21

День клонился к закату, и Бернарда, закончив со всеми делами, возвратилась в свою спальню. Она сняла туфли и устало опустилась на кровать. Как и в прежние вечера, ей вспомнилась Исабель...
Днем, погрузясь во всевозможные проблемы, домоправительница забывала о дочери, но вечерами, когда наступала полная тишина, и особенно по ночам к ней возвращались призраки прошлого. Они наполняли собой комнату, и женщина долго не могла уснуть. Вот и сейчас Бернарде показалось, что дочь находится где-то рядом...
Слегка скрипнувшая дверь заставила домоправительницу вздрогнуть и оглянуться.
„Странно, — пронеслось в голове у женщины. — Я плотно закрыла дверь, а сейчас она открыта..."
Однако сомнения домоправительницы прервала внезапно появившаяся на пороге тень женщины. Незнакомка была одета в черное платье, а на ее голове был такой же траурный платок, полностью закрывавший лицо.
Бернарда быстро надела туфли и, борясь со страхом, подошла к незнакомке.
— Кто... — с трудом выдавила из себя домоправительница. — Кто вы?
— Я твоя дочь, Исабель, — надменно ответила женщина в черном.
— Нет, — воскликнула Бернарда и слегка попятилась назад, подумав, что ей все это только кажется. — О Господи, не может быть...
Однако видение не исчезло, а женщина в черном быстро прошла в комнату. Домоправительница прикрыла дверь и, уже взяв себя в руки, с угрозой спросила:
— Кто вы?
— Твоя дочь, — сипло повторила незнакомка. — Посмотри на меня.
— Нет, неправда, — замахала головой Бернарда. — У моей дочери был другой голос.
— Подойди и посмотри, — упрямо настаивала на своем гостья.
Бернарда осторожно сделала шаг вперед, пытаясь рассмотреть скрывающееся под платком лицо.
— Ты не узнаешь? — уже с издевкой произнесла гостья в черном.
Но как ни старалась домоправительница разглядеть, что же скрывается под платком, ей это не удалось. Тогда Бернарда протянула руку, чтобы отодвинуть в сторону край черного полотна. Однако гостья резко отступила на шаг.
— Не трогай меня! — гневно выкрикнула она.
Бернарда испуганно закрыла лицо ладонями и, вся дрожа от волнения, отошла к кровати.
— Все говорят, что Исабель умерла... — тихо пробормотала она.
— Но ты знаешь, что это неправда, — уверенно возразила гостья.
Несмотря на то, что голос у женщины был скрипучий, ее интонации показались домоправительнице знакомыми...
— Тело Исабель выловили в реке и похоронили... — продолжила она, внимательно наблюдая за женщиной в черном.
Последние слова Бернарды, казалось, окончательно вывели незнакомку из себя.
— Ты ее видела? — взвизгнула она.
— Я видела ее кольцо на трупе...
— Но это была не я! — закричала гостья и гневно топнула ногой.
Домоправительница, в душе которой в этот момент происходила борьба между страхом и надеждой, нерешительно подошла к незнакомке и протянула руки, как бы намереваясь обнять гостью.
— Покажи мне твое лицо, пожалуйста, — взмолилась Бернарда.
Незнакомка одним жестом руки сбросила черный платок за спину.
Домоправительница, в тайне надеявшаяся увидеть милое личико дочки и увидев вместо этого уродливую маску, громко вскрикнула и тут же отбежала к кровати.
— Боже мой... Боже... — простонала она, прикрывая глаза рукой, словно отгораживаясь тем самым от ужасной незнакомки.
— Мое лицо еще уродливее, — холодно заметила гостья и сделала несколько шагов.
— Нет, я не верю! — отчаянно завопила Бернарда, отступая. — Моя дочь была красавица...
Женщина в маске остановилась и протянула руки, выставив вперед красивые белые ладони с тонкими пальцами.
— Посмотри сюда, — попросила она, кивнув на ладони. — Эти руки...
Бернарда осторожно подошла к гостье и попыталась дотронуться пальцами до ее ладони. Но незнакомка цепко схватила домоправительницу за запястье.
— Ты не узнаешь их?! — вскричала она, крепко удерживая пытающуюся вырваться домоправительницу. — А ведь сколько раз ты их гладила...
Бернарда перестала сопротивляться.
— Сколько раз ты их целовала...
Слова гостьи помимо воли задели домоправительницу за живое, и она, пересилив свой страх, вновь взглянула на ладони незнакомки и внезапно поняла, что перед ней действительно Исабель.
Целуя руки дочери, Бернарда упала перед ней на колени.
— Исабель, дочка, — повторяла она, не в силах сдержать слезы радости. — Я знала, что моя дочь ко мне вернется... Я знала, Исабель... Хвала Богу, который вернул тебя...
Домоправительница, крепко обхватив ноги дочери, прижалась к ним щекой. Однако Исабель молчала...
Прошло минут пять, прежде чем она отстранилась от матери и присела на кровать.
— Сейчас я принесу тебе чего-нибудь вкусненького, — засуетилась Бернарда. — Ты, наверное, изголодалась...
Сказав это, домоправительница шмыгнула за дверь и отправилась в кухню. Прихватив все самое лучшее из запасов, Бернарда немедля возвратилась в спальню. Поставив поднос с едой на кровать, она с умилением принялась наблюдать за тем, как дочь ест. Когда же Исабель отодвинула от себя поднос, домоправительница попросила:
— Расскажи мне обо всем, что произошло после той аварии в море?
Исабель нехотя ответила:
— Когда это случилось, я потеряла сознание... Не знаю, сколько дней прошло... Кто-то нашел меня полумертвой...
— Кто?
— Не знаю... Вероятно, это была женщина, которую обнаружили позже с моим кольцом... Но я была без сознания и не помню ее.
— А потом?
Исабель задумалась.
— Потом я очнулась в хижине какой-то женщины, которая выходила меня. Она спасла мне жизнь.
— Кто она?
— Знахарка и целительница, а зовут ее Хосинда...
На мгновение Исабель сделала паузу, а потом, повернувшись к матери, решительно заявила:
— Я должна ее снова увидеть. Мы должны закончить наши дела.
— Конечно, — согласно закивала головой Бернарда. — Мы пригласим ее сюда.
Однако, не обратив никакого внимания на слова матери, молодая женщина продолжила:
— Я не могла там больше оставаться. Я хотела вернуться в мой дом... И хотя я не могу никому показаться на глаза, это мой дом.
— Да-да, — согласилась домоправительница, услышав знакомые властные нотки в голосе дочери, и застыла в ожидании продолжения рассказа.
Однако Исабель молчала.
— Что с тобой, девочка? — вдруг заволновалась Бернарда. — И почему ты прячешь лицо?..
Дочь недовольно вздернула подбородок.
— Никто не должен меня видеть... Даже ты! — грубо ответила она и, указав рукой на комод, закричала: — Убери все мои фото. Я не хочу их видеть и вспоминать, какой я была!..
Бернарда посмотрела на фотографии в рамках, и вдруг сердце ее сжалось. Ей стало жаль расставаться с тем, что так долго согревало ее душу. Неожиданно в голову домоправительницы пришла страшная догадка.
— Так это была ты? — едва сдерживая гнев, произнесла она. — Это ты испортила портрет?
— Я не могла больше вынести этого, — призналась дочь. — Я давно не видела своего прежнего лица... Это было слишком тяжело...
— Ладно, — махнула рукой Бернарда. — Я сделаю все, как ты скажешь. А сейчас, наверное, ты хочешь спать?..
Исабель не ответила, но опустила голову на подушку. Домоправительница присела рядом и принялась ласково гладить дочь. Вдруг ей подумалось, что маска — лишь выдумка Исабель. Дождавшись, когда дочь уснет, Бернарда протянула руку и попыталась снять маску. Но Исабель тут же проснулась и резко вскочила.
— Я же тебе сказала, что не хочу, чтобы ты меня видела! — гневно закричала она.
— Но почему, дорогая? — растерялась Бернарда. — Почему?..
— Потому что я урод!..

Несмотря на множество впечатлений, пережитых за минувший день, Исабель в эту ночь спала как никогда спокойно. Она впервые за последнее время лежала не на жестких досках, устеленных разным тряпьем, а на настоящих перинах. Кошмары не мучали ее. А утром девушка проснулась с хорошим настроением, которое, к сожалению, продержалось недолго — до того момента, как она подошла к зеркалу. Однако находившаяся рядом Бернарда ласковыми словами немного успокоила дочь. Убедившись, что Исабель перестала нервничать, домоуправительница заботливо попросила:
— Ты пока побудь здесь, а я схожу за завтраком...
Дочь молча кивнула, и Бернарда со всех ног полетела на кухню. Ожидание затянулось, и Исабель, которой вдруг захотелось узнать, чем в это время занимается Фернандо, осторожно вышла из комнаты и, ступая на цыпочках, подкралась к его спальне. Слегка приоткрыв дверь, она увидела следующую картину. Ее бывший муж занимался любовью с девушкой, которую она видела в Риме. Не выдержав этого зрелища, Исабель стремглав бросилась в спальню Бернарды, совершенно не заботясь о том, видит ее кто-нибудь или нет. Захлопнув за собой дверь, дочь домоправительницы прижалась к стене и застонала:
— Я ее ненавижу!.. Ненавижу... Я убью ее!..
Внезапно взгляд женщины упал на фотоснимки, стоявшие на комоде. Исабель внезапно показалось, что это не ее фотографии, а той, которая была в спальне Фернандо... В порыве ярости дочь Бернарды бросилась к комоду и рукой смела фотографии на пол.
— Этого лица уже нет! — отчаянно проскрипела она. — Пусть оно навсегда исчезнет!..
Звук разбившегося стекла немного охладил Исабель, и она, опустившись на стул, громко зарыдала...
Как-то незаметно в комнату вошла Бернарда. Исабель, испугавшись звука заскрежетавшей двери, бросилась к окну, но, увидев, что в комнату вошла мать, презрительно вздернув подбородок, поинтересовалась:
— Кто она?
Бернарда, заметив на полу сброшенные фотографии, обо всем догадалась, но, подняв один из снимков, на всякий случай спросила:
— Кто?
— Кто эта женщина, занявшая мое место? — с ненавистью повторила дочь.
— Ее зовут Мануэла Вереццо, — спокойно ответила домоуправительница, заботливо распрямляя помявшийся портрет Исабель.
Дочь недовольно топнула ногой.
— Я знаю это, я уже видела ее в Риме, — угрожающе проговорила она, наступая на Бернарду. — Я спрашиваю, почему у нее мое лицо?..
Исабель цепко схватила мать за плечи и затрясла, выкрикивая:
— Почему мы так похожи?.. Ты моя мать и должна знать это! Скажи мне!
Исабель с ненавистью толкнула домоправительницу на кровать. На лице Бернарды появился испуг.
— Исабель... — взмолилась женщина.
— Кто она? — настаивала дочь.
Бернарда вдруг опустила голову и призналась:
— Она твоя сестра...
Исабель растерялась.
— Это шутка?..
Домоправительница бессильно покачала головой.
— Если бы это была шутка! Но это насмешка судьбы... — горестно воскликнула она. — И за что нас так наказывает жизнь?!
— Значит, это правда, — задумчиво протянула Исабель. — Мы...
— Дочери одного отца, — подхватила Бернарда и с опаской посмотрела на дочь.
— Отца?! — поразилась та, переполняясь негодованием. — О каком отце ты говоришь?!
Домоправительница замялась.
— Кто был моим отцом?.. — Исабель, глядя матери в глаза, присела на край кровати.
— Коррадо... — прошептала мать и с отчаянием добавила: — Вы не должны были встретиться. Никто и ничто не должно было разрушить этот прекрасный мир, созданный нами для твоего счастья...
— Мир, полный ужаса! — перебила дочь.
— Нет, нет! — залепетала Бернарда.
Исабель медленно встала с кровати и подошла к окну, тихо повторяя:
— Моя сестра... Мой отец...
— Твой отец приходил в этот дом, — продолжила мать. — Коррадо Вереццо хотел познакомиться с тобой, но я ему помешала. Я правильно сделала или ты жалеешь, что не узнала его?..
Исабель ничего не ответила.
— Может, я с самого начала ошиблась... Если так, то прости... — Бернарда, безнадежно пытаясь определить по жестам дочери ее состояние, в отчаянии проговорила: — Ради Бога, скажи что-нибудь! Что ты чувствуешь?.. Я не могу понять, что происходит за этой маской!
Домоправительница, едва не заплакав, закрыла ладонями лицо.
— Это ужасно! Я не могу это вынести!..
Услышав такое, дочь резко повернулась.
— Снять ее?! — зло бросила она.
— Нет, нет! — Бернарда, видя, как расстроена дочь, вскочила с кровати и, подбежав к Исабель, обняла ее.
Однако та оттолкнула мать и, отойдя к кровати и присев, холодно спросила:
— Где он?
— Твой отец?
— Да.
Домоправительница печально посмотрела на дочь.
— Твой отец умер... Он унес в могилу и этот секрет... — Бернарда присела напротив и, решив, что настал момент для исповеди, продолжила: — Я оплакивала его. Я очень грустила... Только с ним я была женщиной. А потом я иссохла без ласки, без поцелуев... Знаешь ли ты, что значит жить и не иметь рядом человека, которого ты могла бы обнять и почувствовать жизнь во всей ее полноте...
— Возможно, это мое будущее... — задумчиво протянула Исабель, тронутая признанием матери.
— Нет! — Бернарда отрицательно покачала головой и горячо проговорила: — Ты снова станешь такой, как раньше. Фернандо Салинос не мог тебя забыть. Это твой отец бросил нас и забыл! Он жил своей жизнью. У него родилась дочь...
— Моя сестра... — холодно перебила Исабель.
Домоправительница согласно наклонила голову и призналась:
— Когда Мануэла приехала сюда, то я сразу все поняла... Она так похожа, что в первый момент я даже приняла ее за тебя...
— Что?! — переполняясь негодованием, Исабель вскочила с кровати.
Бернарда тут же попыталась успокоить дочь.
— Только в первую секунду... Ведь я тебя ждала. Ждала все время... — Домоправительница обняла Исабель и заплакала. — Прости меня, дочка, прости...
Исабель освободилась от объятий матери и отошла в сторону. Несколько минут она стояла молча, а потом тихо, как бы спрашивая сама у себя, проговорила:
— Моя сестра... Что она чувствует? Что должна чувствовать я?.. — Мысленно ответив себе, Исабель ужаснулась. — Неужели исчезнувшие в море обломки этой проклятой яхты не только изуродовали мое лицо, но и унесли все мои чувства?.. I
— Исабель... — Мать успокаивающе погладила молодую женщину по ладони.
— Оставь меня! — гневно воскликнула та, отдернув ладонь. — Моя сестра... У нее были отец и мать!
— Я всегда была рядом с тобой, — обиженно заметила Бернарда.
Однако дочь не слушала ее.
— Отец и мать! — задумчиво повторила она. — Нормальная семья, дом, счастливое детство...
— Ты тоже была счастлива в детстве, — возразила домоправительница.
— Потому что ничего не знала! — Исабель с ненавистью посмотрела на мать. — Я же не знала, что я незаконнорожденная!
— Не говори так.
— Да, незаконнорожденная! — повторила дочь, желая, чтобы Бернарда разделила ее душевные муки. — Исабель Герреро — великая актриса!.. А на самом деле — дочь домоуправительницы, которой посчастливилось стать сеньорой Салинос, Но даже это в прошлом...
— Да ты всегда была и будешь сеньорой Салинос. — уверенно проговорила Бернарда. — Это другая носит твою фамилию и занимает место, которое твой отец не дал тебе.
Исабель зарыдала.
— Я ничтожество, — выдавила она из себя. — Ничтожество...
Переполняясь мыслями о мести, домоправительница убежденно изрекла:
— Исабель, ты жена Фернандо Салиноса по закону. Ты жива, а это значит, что та женщина сделала Фернандо Салиноса двоеженцем...

23

После появления Исабель в доме Салиносов жизнь Мануэлы превратилась в настоящий ад. Весь гнев домоправительницы Бернарды и ее дочери был направлен в первую очередь на молодую жену Фернандо.
Сначала в спальне Мануэлы исчез римский фотоснимок, а потом, когда девушка сказала об этом мужу, фотография появилась вновь. Время от времени, когда Мануэла входила в коридор, в комнате Исабель начинала играть музыкальная шкатулка. Но, когда хозяйка заставляла открывать эту комнату, в ней было все, как прежде...
Эти и многие другие случаи заставили Фернандо задуматься над тем, в порядке ли психика девушки. Именно этого и добивались Бернарда и Исабель.
Иногда и сама Мануэла начала подумывать о том, не кажется ли ей все происходящее... По совету Фернандо она обратилась к психологу, который, пообщавшись с девушкой, заключил, что состояние сеньоры Салинос вполне нормальное.
„Легкое нервное истощение, — единственное, что он мог сказать Фернандо. — Лучшее в такой ситуации — сменить обстановку и отправиться куда-нибудь на курорт..."
Но Салинос был очень занят на работе и, когда сама Мануэла попросилась в Контьяго-Секо, не стал возражать. Но отдых ее длился недолго. Узнав, что в деревню собирается приехать Руди, Салинос немедленно попросил жену приехать назад. Но не это было главной причиной возвращения Мануэлы. Фернандо наконец понял, что очень любит свою жену и жизнь без нее теряет всякий смысл.
Однако возвращение Мануэлы вызвало еще большую ненависть к ней со стороны Бернарды и Исабель. Особенно их злило то, что после разлуки супруги стали еще ближе и дороже друг другу... И в голове у Исабель родился новый план. Она решила устроить маскарад, чтобы самой появиться в обществе мужа.
Ее мечта сбылась. А когда праздник был в самом разгаре, дочь Бернарды предстала перед гостями в шикарном наряде и в белой маске, представившись писательницей Анаис. Предварительно, чтобы никто ничего не заподозрил, Исабель выкрасила волосы в черный цвет. Мужчины были просто заворожены незнакомкой. Но особенно ее появление заинтриговало Фернандо, который позже безуспешно принялся разыскивать писательницу Анаис. Однако был на этом празднике и человек, который скорее почувствовал, чем догадался, кто скрывается под белой маской писательницы. Этим человеком был Эмилио. А когда маскарад закончился и все сняли маски, Анаис исчезла. Исчезла так же незаметно, как и появилась.
Сразу же после вечера Эмилио обратился к Бернарде и потребовал встречи с Исабель, но та и виду не подала, что ей что-то известно о дочери. Однако на следующее утро домоправительница Салиносов сама позвонила Эмилио и сообщила, что Исабель желает поговорить с ним.
Молодой человек, получив такое известие, уже через полчаса был в спальне Бернарды.
— Подождите минутку, — попросила домоправительница и, выйдя за дверь, щелкнула ключом.
Неожиданно из-за портьеры вышла женщина в черном с ужасной маской на лице.
— Исабель! — воскликнул Эмилио и бросился к своей бывшей любовнице.
Но та жестом остановила мужчину.
— Если ты приблизишься, то мы больше никогда не увидимся, — холодно заявила она.
Эмилио опустился на кровать, а Исабель присела за стол, прикрывая лицо рукой.
— Я должен узнать обо всем, Исабель, — взмолился молодой человек. — Как тебе удалось спастись?.. Где ты была все это время?.. Почему ты изменила цвет волос?..
— Тебя интересует все, что имеет отношение ко мне? — удивилась дочь Бернарды.
— Я всегда любил тебя, Исабель... — аргументировал свою просьбу Эмилио.
— А теперь больше не любишь? — молодая женщина сказала это не поднимая головы.
— Это не так, — возразил гость. — Я здесь, потому что люблю тебя.
— А мое лицо? — Исабель повернула голову к Эмилио.
— Для меня это не имеет никакого значения, — заверил молодой человек. — Я люблю тебя несмотря ни на что.
Дочь Бернарды с благодарностью взглянула на Эмилио. Она впервые за все время после катастрофы почувствовала себя слабой и беззащитной женщиной, такой, как была прежде.
— Хорошо, — согласилась Исабель. — Я расскажу тебе обо всем. Но ты должен знать, что после этого тебе никогда не удастся избавиться от меня... Ты понял?
Эмилио согласно кивнул, и женщина начала свой полный трагических событий рассказ...
— ...И я осталась жить с этим изувеченным лицом, которое теперь всегда будет со мной, — этими словами Исабель закончила свою историю и в отчаянии воскликнула: — Эта маска, как проклятие, от которого я не могу избавиться, как свидетельство того ужаса, который мне пришлось пережить... Это изуродованное лицо заставляет меня прятаться в темноте, отказываться от всего, что по праву принадлежит мне. Я осуждена лишь видеть, как меня обворовывают, как отнимают мою жизнь!.. Я как будто похоронена заживо...
На мгновение Исабель замолчала, но затем, уже со слезами на глазах, утвердительно произнесла:
— Да, я похоронена... Похоронена в этих четырех стенах...
Эмилио, проникшись словами Исабель, медленно подошел к столу и погладил девушку по ладони. На этот раз дочь Бернарды не оказала никакого сопротивления. Напротив, она встала и прижалась к молодому человеку. Тот осторожно принялся гладить девушку по шелковистым волосам. Внезапно Исабель вспомнились их встречи наедине и девушка на мгновение забылась. Почувствовав это, Эмилио прижал ее сильнее к своей груди и принялся гладить по спине. Ему тоже вспомнились моменты их близости, и у молодого человека возникло непреодолимое желание вновь возродить прежнюю любовь. Но внезапно Исабель с криком „Нет!" отпрянула от бывшего любовника и тяжело задышала, борясь с внезапно охватившими ее чувствами.
— Нет! — повторила она, отступив еще на несколько шагов. — Я вновь буду твоей только тогда, когда снова обрету мое лицо и покончу с Мануэлой!..
В это же мгновение в двери щелкнул замок и на пороге показались Бернарда с Хосиндой, которая в последнее время часто заглядывала в этот дом, продолжая лечение несчастной девушки.
— Как ты, доченька? — поинтересовалась старуха и, покосившись на стоящего в растерянности Эмилио, добавила: — Мне кажется, что-то случилось...
Подойдя к Исабель, Хосинда принялась обнимать ее и гладить по волосам. Немного раздраженная Бернарда кивком головы указала гостю на дверь.
— Мне кажется, вам лучше уйти, — сказала она, видя, что Эмилио в нерешительности.
Молодой человек, ища защиты у любимой, позвал:
— Исабель...
— Уходи, — коротко ответила та.
— Но... — попытался возразить мужчина.
— Уходи.
Эмилио склонил голову и молча вышел. Бернарда закрыла за ним дверь на ключ и осторожно подошла поближе к дочери и Хосинде.
— Все готово, — объявила она. — Можете начинать.
— Прекрасно, — проскрипела старуха, поглаживая Исабель по руке и пытаясь тем самым успокоить девушку. — Все очень хорошо... Все хорошо...
Сеанс знахарки длился около пятнадцати минут. Когда Хосинда закончила и собиралась уже уходить, Исабель остановила ее за руку и дрогнувшим голосом попросила:
— Обещай, что всегда придешь ко мне на помощь...
— Ну конечно, — кивнула старуха и принялась целовать свою подопечную. — Ты ведь для меня как дочь, Исабель...
Бернарда, ревностно наблюдавшая за этой сценой, недовольно нахмурилась и кашлянула, намекая тем самым на то, что Хосинде пора убираться. Однако знахарка не обратила ровным счетом никакого внимания на предупреждение домоуправительницы.
Старуха еще раз поцеловала Исабель и заботливо спросила:
— Ты устала?
— Да, очень, — вздохнула молодая женщина.
Уловив косой взгляд Бернарды, Хосинда не спеша направилась к двери.
— Дай мне руку, — вновь позвала ее Исабель.
Старуха быстренько подбежала к подопечной.
— У меня совершенно нет сил, — призналась дочь Бернарды и попросила: — Сожми мне руку.
Хосинда легонько сжала руку Исабель в своей шершавой ладони.
— Как хорошо, — расслабленно проговорила та.
В это мгновение Исабель показалось, что никто так, как Хосинда, не понимает ее, и молодая женщина благодарно посмотрела в глаза старухе.
— Хосинда знает, как помочь... — пробормотала знахарка и с чувством собственного превосходства посмотрела на домоправительницу.
Стоявшая невдалеке Бернарда, не выдержав, строгим голосом напомнила:
— Уже поздно. Вам нужно идти.
— Нет, побудь еще! — запротестовала Исабель.
Старуха вновь посмотрела на Бернарду и хихикнула.
— Нет, доченька, — проговорила она, не сводя своих маленьких глаз с домоправительницы. — Сеньора, должно быть, очень устала...
— Пожалуйста, останься, — взмолилась Исабель.
Хосинда отпустила руку подопечной и многозначительно произнесла:
— Я обещаю, что скоро вернусь... Очень скоро, Исабель... Очень скоро...
Едва передвигая ноги, старуха вышла за дверь. Бернарда тут же отправилась ее проводить и, нагнав в коридоре, пошла первой. Когда они были уже на самой нижней ступеньке лестницы, Хосинда внезапно положила руку на плечо домоправительнице. Та резко обернулась и удивленно посмотрела на знахарку.
— Мне нужны деньги, — потребовала Хосинда.
— Возьмите, — Бернарда молча достала из кармашка передника купюру и протянула ее знахарке.
Та, скептично посмотрев на деньги, спрятала купюру за пазухой и заявила:
— Еще.
Бернарда на мгновение замялась, не зная, как поступить. Однако через мгновение, достала еще одну такую же бумажку. Хосинда выхватила купюру и, так же как и предыдущую, затолкала за пазуху.
— Еще.
От такой наглости Бернарда пришла в ярость.
— У меня больше нет, — отрезала ока.
— Нет, есть, — возразила Хосинда.
— Но не для вас, — категорично произнесла домоправительница, бросив на знахарку уничижающий взгляд, и холодно добавила: — Сегодня вы пришли сюда в последний раз. Голос сеньоры Исабель теперь в полном порядке, и в ваших услугах мы больше не нуждаемся.
— Вы не можете вышвырнуть меня, — запротестовала старуха.
Бернарда усмехнулась.
— Я сама знаю, что я могу, а что нет.
Услышав такой ответ, знахарка зло сверкнула глазами и язвительно заметила:
— А вы не задумывались, что мне многое известно? Прогоните меня, если хотите, но вы можете пожалеть об этом!..
Хосинда угрожающе усмехнулась и вышла за дверь.

2

Направляясь к доктору Вильесу, Бернарда особенно не сомневалась в том, что его удастся склонить на свою сторону, тем более что минувшей ночью она продумала каждый свой шаг.
Еще утром она созвонилась с доктором и договорилась о встрече, и поэтому ждать в приемной ей не пришлось.
— Добрый день, сеньора Бернарда, — сразу же узнала домоправительницу медсестра и, указав на дверь кабинета, вежливо произнесла: — Проходите, пожалуйста, доктор Вильес вас ожидает.
— Спасибо, — бросила Бернарда и решительно зашла в кабинет.
Вильес, как обычно, сидел, уткнувшись в какие-то бумаги, и, казалось, даже не заметил вошедшей.
— Здравствуйте, доктор, — кашлянув, проговорила женщина и подошла к столу.
Только сейчас Вильес заметил посетительницу.
— А, сеньора Бернарда! — сдержанно поприветствовал он, приподнявшись. — Очень рад вас видеть. Садитесь, пожалуйста.
Врач указал на стул и, когда домоправительница уселась, внимательно посмотрев на нее, поинтересовался:
— Как ваше здоровье?
— Слава Богу, — отрезала женщина, показывая всем своим видом, что не намерена обсуждать этот вопрос.
Вильес недоумевающе пожал плечами.
— Почему же такая спешка?
— У меня к вам дело.
— Дело? — повторил врач и предположил: — Что-нибудь с домашними?
Бернарда раздраженно фыркнула.
— Нет, я совершенно по другому поводу.
— Что же вас беспокоит?
— Вы помните историю с бесплодием Исабель? — спросила гостья, решив прервать бессмысленную беседу.
Вильес слегка побледнел.
— Это все в прошлом, — после секундной паузы выдавил он. — Ведь Исабель мертва...
— Однако жив сеньор Фернандо, — холодно продолжила женщина.
Врач заглянул Бернарде в глаза, стараясь понять, что у той на уме. Но, так ничего и не прочитав в каменном выражении лица гостьи, раздраженно проговорил:
— И что же? Что теперь?..
— Теперь может открыться ваш обман. Ведь, кажется, вы дали заключение, что сеньор Салинос не может иметь детей.
Руки врача мелко задрожали. Заметив это, Бернарда решительно продолжила наступление.
— А когда откроется это, то, я думаю, если Фернандо очень захочет, могут всплыть и некоторые другие ваши грешки...
Домоправительница, видя, что хозяин кабинета окончательно повержен, самодовольно ухмыльнулась.
— Чего вы хотите? — сквозь зубы процедил Вильес.
— Очень немного...
— Конкретнее.
— В ваших бумагах написано, что сеньор Фернандо не может иметь детей, и вы должны лишь подтвердить это, если он обратится к вам.
— А почему вы думаете, что его вновь может заинтересовать этот вопрос?
Бернарда на мгновение замялась.
— Он ведь женат, — протянула она. — И мало ли что может случиться...
Вильес задрожавшей рукой сиял очки.
— Вы мне предлагаете вновь совершить подлог?
— Я бы не стала это так называть...
— Это ваши проблемы. Что же касается меня, то я не хочу больше участвовать в этой гнусной истории. — В голосе врача послышалось нечто напоминавшее угрозу. — Ведь если тогда вы мотивировали это сохранением семьи, то теперь вы хотите, чтобы я собственноручно разрушил счастье моего друга...
— Друга? — издевательски переспросила Бернарда и вновь усмехнулась. — Если он узнает о ваших поступках, то, я думаю, вряд ли согласится с этим утверждением. К тому же, вы рискуете сменить этот комфортабельный кабинет на куда более жалкое прибежище...
Домоправительница демонстративно окинула взглядом комнату и сказала:
— Ну так что вы думаете?
— Но это же будет подлость!
Бернарда усмехнулась.
— Тот, кто соврал однажды, без труда сделает это и во второй раз...
Вильес догадался, что попал в западню, и, поняв, что сейчас не в состоянии собраться с мыслями, предложил:
— Мне нужно время подумать.
— Хорошо, — согласилась гостья и поднялась. — Но, надеюсь, что это будет продолжаться недолго?
Доктор с ненавистью посмотрел на гостью.
„Пока все идет отлично", — отметила про себя Бернарда и, приоткрыв дверь, улыбнулась и вежливо произнесла:
— Большое спасибо, доктор Вильес. Вы мне очень помогли...

Мануэла все утро посвятила раздумьям над тем, стоит ли немедленно сообщать Фернандо о своей беременности. Ведь для полной уверенности необходимо было получить заключение врача. А это как раз и представлялось девушке очень проблематичной задачей, поскольку знакомых медиков в Буэнос-Айресе у нее не было. Обращаться же к лечащему врачу Салиносов она боялась.
„Может, посоветоваться с Терезой, — подумала она, но тут же остановила себя. — Если что-то не так, сестра Фернандо, наверное, поднимет меня на смех. А может, обратиться к тетушке Габриэле?.."
Так, отказавшись от всех возможных вариантов, Мануэла решила, что ближе человека, чем Фернандо, у нее нет, и поэтому только он сможет понять ее и помочь в этой ситуации. Позвонив мужу и узнав, что он освободится к обеду, Мануэла отложила свое признание до того времени.
Взглянув на часы и поняв, что до прихода Салиноса осталось не так уж и много, Мануэла в приподнятом настроении спустилась в гостиную и с нетерпением принялась ожидать мужа.
Услышав звук приближающихся из передней шагов, девушка, решив, что это возвратился Фернандо, радостно вскочила и бросилась туда. Однако, увидев на пороге Лоренцо с огромным букетом роз, растерянно остановилась.
„Неужели Фернандо обо всем догадался и решил сделать мне сюрприз? — промелькнуло в голове у девушки.
Тем временем слуга приблизился к хозяйке и протянул ей цветы.
— Это вам.
— А где сам Фернандо? — полюбопытствовала Мануэла, любуясь подарком.
— Я думаю, он должен возвратиться к обеду...
— А разве это не от него? — изумилась девушка, слегка отстранившись от роз.
— Нет.
— От кого же?
— От сеньора Эмилио.
— Эмилио?! — Мануэла положила цветы на стол и вопросительно посмотрела на слугу. — С какой это стати он решил дарить мне цветы?
Лоренцо пожал плечами.
— А почему он сам не зашел?
— Сеньор сказал, что очень спешит и зайдет как-нибудь попозже, когда освободится...
— А вот и я, дорогая, — внезапно послышался голос Фернандо.
Салинос подошел к жене и, обняв ее, поцеловал. Неожиданно взгляд его остановился на букете.
— А это что? — поинтересовался он, кивнув на цветы. — У нас гости?
— Нет, — ответила Мануэла. — Это принес Лоренцо.
Девушка, надеясь заручиться поддержкой слуги, попыталась отыскать его глазами, но того уже и след простыл.
— Лоренцо?! — удивился Фернандо. — Кажется, в нашем саду такие не растут...
— Нет, ты не понял. Лоренцо просто передал этот букет от Эмилио, — пояснила Мануэла. — Сам он очень спешил и не смог зайти...
— Уж не Бернарде ли? — пошутил Салинос.
— Нет, мне, — тихо проговорила жена.
— Тебе? — переспросил Фернандо, слегка помрачнев. — С какой это стати?
— Вот и я так подумала.
Салинос с подозрением посмотрел на жену.
— И что же решила?
— Даже не представляю, зачем он это сделал...
— Так уж и не знаешь...
Усмехнувшись, Фернандо нервно заходил по комнате.
— Этот мерзавец мне порядочно надоел, — возбужденно проговорил муж. — Он все время путается у меня под ногами. Все-таки нужно было его выгнать...
Мануэла подошла к мужу и нежно обняла его.
— Милый, не будь так строг к своим друзьям. Ведь он ничего плохого не сделал этим поступком.
— А письмо?
— Но ведь ты же его простил...
— Очень зря...
Выпалив это, Фернандо призадумался. Ему вдруг стало стыдно за свою несдержанность. Он не любил Эмилио, но сейчас понимал, что устраивать сцену ревности из-за какой-то ерунды было невероятной глупостью.
— Извини, — тихо проговорил он, успокаиваясь, и поцеловал жену. — Пойдем лучше есть...
— Хорошо, — согласилась Мануэла, с сожалением подумав о том, что сейчас не самое лучшее время для ее признания...
Осознав свою ошибку, Фернандо все обеденное время был рядом с женой и, как мог, старался сгладить свою несдержанность. К тому же он был необычайно почтителен и вежлив со всеми, как бы стараясь этим подчеркнуть, что происшедшее — лишь нелепая случайность.
После обеда, уже совершенно позабыв о происшествии, Фернандо и Мануэла горячо поцеловались, и Салинос отправился в офис.
Мануэла, оставшись одна, отправилась в спальню и попыталась занять себя чтением романа, но постепенно совершенно потеряла нить повествования и отложила книжку в сторону.
„Как там сейчас мама? — подумала девушка. — Я так истосковалась по ней... А Марианна? В последнее время она, кажется, совершенно запуталась в своей личной жизни... Как бы мне хотелось с ней повидаться, особенно сейчас... А почему бы и нет!.."
Мануэла резко вскочила с кровати, решив, что нужно непременно позвонить в Контьяго-Секо и узнать, как у родных идут дела.
Она подошла к телефону и набрала знакомый номер. Трубку подняла сестра.
— Здравствуй, Марианна, — обрадовалась такому совпадению девушка.
— Мануэла! — завизжала сестра. — Как это замечательно, что ты наконец-то решила позвонить. А то я уже подумала, что стряслось что-нибудь.
— Нет, у меня все хорошо, а как вы?
— У нас тоже все замечательно.
— Как мама?
Марианна на мгновение замялась.
— Хорошо, — уже с меньшей радостью сообщила она.
Мануэла знала, что причиной такого перепада настроения у сестры были непростые отношения с Артом, и поэтому не стала расспрашивать о подробностях.
— Ты знаешь, я так соскучилась по всех вас, — искренне призналась она.
— Я тоже соскучилась по тебе, — поддержала Марианна. — Без тебя здесь такая тоска.
Вдруг Мануэла стала серьезна.
— А почему бы тебе не навестить меня, — предложила она. — К тому же, ты давно не была в Буэнос-Айресе...
— Неплохая идея, — согласилась кузина и, тоже став серьезной, поинтересовалась: — Что-то случилось?
— Пока нет, но ты нужна мне сейчас, как никогда. В общем, это не телефонный разговор...
— Так что все-таки произошло? — тревожно спросила заинтригованная Марианна и предположила: — Что-нибудь с мужем?
— Нет, с Фернандо у нас все просто здорово. Я же сказала — это не телефонный разговор. Приезжай, и обо всем узнаешь...
— Хорошо, я буду, — вздохнув, согласилась наконец сестра. — Но хоть намекни, о чем речь...
— Потом... Так когда тебя ждать?
— Через три дня, хорошо?
— Замечательно.
— Значит, до встречи?
— Пока. И передавай всем привет от меня.
— Обязательно...
Мануэла, обрадованная тем, что ей удалось уговорить кузину, в приподнятом настроении отправилась к себе. В спальне ее уже ждал Фернандо.
— Извини меня за сегодняшнюю несдержанность, — виновато проговорил он. — Я тебя очень люблю и не хочу, чтобы подобная нелепость стала причиной раздора между нами...
Мануэла приблизилась к мужу и поцеловала его.
— Я тоже не хочу, чтобы мы ссорились. Ведь больше это не повторится?
— Никогда, — уверил он и обнял девушку. — Я тебе обещаю.
— Поверь, этот букет для меня был не меньшей неожиданностью, чем для тебя, — призналась Мануэла, вспомнив о цветах.
— Забудем про это...
— Хорошо, — жена радостно улыбнулась. — Кстати, у меня для тебя небольшая новость.
Фернандо растерялся.
— И какая же?
Мануэла присела на кровать.
— Я очень соскучилась по родным... и хотела бы увидеться с ними... Поговорить...
— А почему бы им не навестить тебя?
— Ты так считаешь?
— Да.
Жена благодарно улыбнулась.
— Я сегодня разговаривала с Марианной...
— Кстати, твою кузину я уже давно не видел и не имел бы ничего против ее визита к нам.
— Правда?
— Конечно.
Марианна нежно обняла мужа и прошептала:
— Спасибо, милый...

4

Впервые за всю совместную жизнь с Мануэлой Фернандо, уходя на работу, не поцеловал жену. Хотя вечером они и помирились, на душе у Салиноса было пусто и холодно.
Он спустился в гостиную и, позавтракав в одиночестве, отправился на службу. По дороге Фернандо встретил Антонио, пребывавшего в совершенно противоположном настроении. Друг смеялся, радуясь каждому пустяку, и это почему-то раздражало Салиноса.
Пройдя к себе в кабинет, Фернандо вызвал секретаршу и сурово спросил:
— Кто-нибудь мне звонил?
— Нет, сеньор Фернандо, — вежливо ответила девушка.
— А вы пришли сегодня вовремя? — уточнил босс.
Секретарша покраснела и утвердительно кивнула.
— Конечно.
— Я жду важного звонка, — пояснил свою придирчивость Салинос и, заметив, что невольно обидел девушку, добавил: — Извините меня за резкость.
— Ничего страшного.
Секретарша неслышно удалилась, оставив босса одного. Однако Фернандо ничего не хотелось делать. Он тупо уставился на телефон, чувствуя, что ему необходимо с кем-то посоветоваться.
Как раз в это мгновение в кабинет заглянул улыбающийся Антонио.
— Я очарован твоей свояченицей, — с порога воскликнул он. — Эти деревенские девушки имеют какую-то непонятную власть над нами...
— Что? — Салинос оторвался от тягостных мыслей.
— Я говорю, что Марианна — прелесть!
Антонио опустился на стул и, вытянув ноги, мечтательно продолжил:
— Она такая забавная... В ней нет того, что мы называем светским имиджем... Например, Сильвина, конечно же, гораздо лучше одета и имеет представление о правилах хорошего тона, но тем не менее с Марианной ее не сравнить...
Фернандо ничего не оставалось, как молча кивнуть.
— А твоя свояченица божественна... Теперь я тебя прекрасно понимаю... Я имею в виду твою внезапную женитьбу, — лишь сейчас Антонио заметил, что его не слушают.
Он внимательно посмотрел другу в глаза и смущенно кашлянул.
— Фернандо, что случилось?
— Видишь ли... — начал Салинос, но вдруг зазвонил телефон. — Да, я слушаю.
— Фернандо, дорогой, доброе утро, — Мануэла радостно засмеялась, видимо, проснувшись в чудном настроении.
— Доброе утро, любимая.
— Почему ты не разбудил меня, когда уходил? — в голосе жены послышался легкий упрек.
Фернандо смешался.
— Ты так сладко спала... — пробормотал он, — что я не решился разбудить тебя.
— Следующий раз не сомневайся. Я всегда рада утренним поцелуям. — Мануэла замолчала. — Фернандо, ты придешь обедать?
— Дорогая...
— Я все поняла. — Девушка вздохнула. — Тогда увидимся вечером... и я скажу тебе нечто очень важное.
— Хорошо, до вечера. — Салинос опустил трубку на рычаг и тяжело вздохнул.
Антонио, невольно ставший свидетелем этого разговора, удивленно посмотрел на друга.
— Ты так странно разговаривал с женой, — протянул он. — У вас нелады?
Салинос опустил голову.
— Понимаешь...
Однако и на этот раз поделиться своими сомнениями Фернандо помешал телефон. Разведя руками, он поднял трубку.
— Я слушаю...
— Привет... Вот я и позвонила...
— Анаис? — удивленно воскликнул Салинос, в глубине души обрадовавшись этому звонку. — Как ты узнала мой номер?
— Это оказалось несложно... Ты важная птица...
— Как дела? — быстро спросил Фернандо, не желая поддерживать этой темы.
— Все хорошо, — голос звонившей вдруг перешел на шепот. — Я еще позвоню, а сейчас мне нужно заканчивать разговор... Извини...
— Анаис!
В трубке послышались короткие гудки.
— Я, пожалуй, пойду, — Антонио поднялся и торопливо зашагал к двери.
„Нехорошо получилось, — вздохнул Салинос. — Я так и не успел объяснить ему, в чем тут дело..."
Фернандо не сомневался в том, что, узнав некоторые подробности, Антонио его не осудит и, кроме того, даст дельный совет.
„Попробую поговорить об этом в его офисе... Там нам никто не помешает", — решил Салинос и встал из-за стола.
— Я буду у Антонио, — бросил он секретарше, выходя из кабинета.
Пройдя по коридору и остановившись у двери офиса друга, Фернандо еще раз мысленно продумал свои аргументы, однако Антонио, как на грех, на месте не оказалось. Разочарованный Салинос медленно побрел к себе.
Неожиданно внимание босса привлекла приоткрытая дверь кабинета Эмилио, из-за которой доносился громкий голос подчиненного. Фернандо решил было пройти мимо, но знакомое имя, слетевшее с уст Эмилио, заставило Салиноса остановиться и прислушаться.
— Да, Мануэла, я очень рад! — в голосе говорившего звучала неподдельная нежность.
Через секунду Эмилио громко рассмеялся.
— Да, дорогая, увидимся позже... Конечно... Крепко целую...
Помрачнев, Салинос резко дернул ручку двери.
— Немедленно зайди ко мне, — зло бросил он, стараясь не встречаться с подчиненным взглядом, и быстро направился в свой кабинет.
Через несколько минут Эмилио уже стоял у стола босса и, неловко переминаясь с ноги на ногу, молчал.
— Я совершенно случайно услышал, как ты разговаривал по телефону с моей женой, — угрожающе начал Салинос, постукивая пальцами по полированной поверхности.
Подчиненный пожал плечами.
— По-моему, это не запрещено...
— Ты ошибаешься! — Фернандо вскочил. — Вчера тебе удалось убедить меня, что ваша встреча в спальне была случайной...
— Это так.
— Я тебе не верю! Ты преследуешь мою жену, даришь ей цветы, напропалую ухаживаешь за ней, засыпаешь любовными письмами!
— Какими письмами? — удивился подчиненный.
— Не отпирайся! — от гнева Фернандо тяжело задышал. — Мало того, что ты всегда домогался любви Исабель и, даже когда она вышла за меня, не перестал бывать в нашем доме...
Эмилио опустил глаза.
— При чем здесь Исабель? Она же умерла...
— В том то и дело, что раньше я в глубине души старался понять тебя...
— Что ты имеешь в виду? — Эмилио дернулся и невольно подался вперед.
Заметив это, Салинос понял, что задел глубокую душевную рану бывшего друга.
— Я даже уважал твою любовь, — уже более спокойно продолжил он. — Для тебя Исабель была всем. Во всяком случае, мне так казалось...
Эмилио опустился на стул так резко, словно у него подкосились ноги.
— А теперь мне кажется, что тебе все равно кто — Исабель или Мануэла, — с горечью произнес Фернандо. — Ты просто завидуешь мне во всем и хочешь причинить боль... Тебе нравится видеть мои страдания.
— Это не так, — замотал головой Эмилио. — Мне, правда, очень нравится твоя жена...
— Исабель или Мануэла? — язвительно выпалил Салинос.
Подчиненный смешался.
— А это не одно и то же? — наконец осторожно поинтересовался он.
В висках у Фернандо застучало.
— Как ты посмел?! — закричал он, выходя из себя. — Что ты мелешь?! Убирайся вон!
Эмилио обреченно вздохнул, поднялся и пошел к выходу. Уже у двери он оглянулся и вкрадчиво заметил:
— Когда я ухаживал за Исабель, у тебя никогда не было ко мне претензий... Теперь же мы непрестанно ссоримся и выясняем, кто из нас прав... Подумай, Фернандо, так уж ли я виновен во всем... Или причина в другом человеке?
Когда Эмилио вышел, Фернандо опустился на стул и закрыл глаза. Последние слова подчиненного крепко засели у него в голове.
„Да, возможно, он виновен лишь отчасти... Но как могла Мануэла... Ведь полчаса назад она звонила мне, и в ее словах было столько нежности..."
Решив, что ему следует объясниться с женой, Фернандо отменил деловую встречу и, сев в автомобиль, отправился домой.
Тем временем ничего не подозревавшая Мануэла сидела за столом и обедала. Рядом стояла Чела и рассказывала хозяйке, какие изменения произошли за время ее путешествия в Контьяго-Секо.
— Сеньора Тереза начала подозревать, что Селеста кокетничает с сеньором Леопольдо, — негромко поделилась служанка и, нагнувшись к хозяйке, продолжила: — Сеньора Тереза дала Селесте денег, чтобы та смогла уйти и больше не путаться под ногами...
— Какой ужас! — воскликнула Мануэла, поставив себя на место сестры мужа — И что же?
Однако Чела не успела досказать эту историю. В дом быстрым шагом вошел Салинос и, увидев жену, застыл как вкопанный.
— Фернандо! — обрадовалась девушка. — Ты же сказал, что не придешь обедать!
— Да, — мрачно кивнул муж.
— Но я очень рада, что ты передумал. — Мануэла повернулась к Челе и попросила: — Принеси, пожалуйста, еще один прибор...
Служанка направилась в кухню, но ее остановил суровый окрик Фернандо.
— Спасибо, но я не буду обедать!
— Почему? — жена встревоженно посмотрела на Салиноса. — Ты себя плохо чувствуешь или уже обедал?
— Ни то и ни другое. Я просто не хочу есть. — Фернандо бросил на стоявшую в стороне служанку недовольный взгляд и строго сказал: — Чела, пожалуйста, оставь нас с сеньорой вдвоем.
— Слушаюсь, сеньор, — служанка быстро покинула гостиную.
Оставшись с Мануэлой наедине, Салинос отошел к окну, не решаясь первым нарушить молчание.
— Любимый, что произошло? — голос жены задрожал.
Именно этого Фернандо больше всего и боялся. Спеша домой, он представлял эту сцену несколько иначе. Салинос думал, что будет держаться с Мануэлой сурово и бескомпромиссно, однако малейшее волнение в голосе жены настроило Салиноса совершенно на другой лад.
— Мануэла, тебе звонил Эмилио? — чтобы как-то начать разговор, Фернандо задал именно этот вопрос.
Жена удивленно округлила глаза.
— Эмилио?.. Мне?..
— Да, — кивнул Салинос. — Я слышал, как он разговаривал с тобой.
— Со мной?..
Наивность Мануэлы понемногу начала раздражать мужа.
— Дорогая, не отпирайся... Находясь в офисе, я случайно услышал, как Эмилио разговаривал с тобой по телефону...
— Ты уверен, что именно со мной?
— Да, он называл твое имя.
Девушка пожала плечами.
— Дорогой, ты ошибаешься. Я никуда не выходила после завтрака, и если бы кто-нибудь мне позвонил, Чела позвала бы меня к телефону...
Терпение Фернандо лопнуло как мыльный пузырь.
„Она еще и врет!" — разозлился он и, повысив голос, уточнил:
— Хочешь сказать, что вчера в твоей спальне тоже был не Эмилио?!
— Любимый, мне показалось, что мы все выяснили... — на глазах у девушки показались слезы.
„Лицемерка!" — Салинос вскочил и направился к двери.
— Фернандо, подожди! — бросилась за ним жена, но он даже не оглянулся.
Девушка опустилась на диван и разрыдалась.
„О, Господи, почему я так несчастна?" — всхлипывая, подумала она и вдруг услышала веселый голос Марианны.
— Мануэла, дорогая, что случилось? — кузина подбежала к плачущей сестре и обняла ее.
— Фернандо...
— Что Фернандо? — удивилась Марианна и задумчиво протянула: — Я столкнулась с ним у выхода... Он прошел мимо, даже не посмотрев на меня...
— Мы поссорились, — сквозь слезы прошептала хозяйка.
Кузина ласково погладила сестру по голове.
— Не расстраивайся, все обойдется...
— Нет, — в отчаянии произнесла Мануэла. — Он накричал на меня ни за что...
— Глупости. С мужчинами такое бывает.
Хозяйка немного успокоилась и измученно улыбнулась.
— Хорошо, что ты приехала. — Мануэла взяла руку сестры и благодарно пожала.
— Как я могла не откликнуться на твою просьбу?! — возмутилась Марианна. — Ведь мы обещали всегда поддерживать друг друга в трудные минуты.
— Да, это так. — Мануэла посмотрела на сестру с теплотой и тяжело вздохнула. — Вчера я не успела расспросить тебя о маме. Как она?
Кузина восторженно всплеснула руками.
— Ты не представляешь, как она счастлива. Она почти все время позирует Арту, и он нарисовал кучу портретов: тетушка улыбается, тетушка и лошади, тетушка и...
— Марианна, ты мне рассказываешь не о маме, а о сеньоре Уильсоне, — перебила сестру Мануэла.
Та немного смутилась, однако быстро пришла в себя.
— Тетушка очень по тебе скучает, — призналась Марианна и добавила: — По тебе и по Руди.
„Боже мой, ведь Руди тоже живет где-то в Буэнос-Айресе..." — вспомнила жена Фернандо.
— А как Густаво? — Мануэла тут же перевела разговор на другую тему.
Марианна помрачнела и отвела взгляд.
— После той кражи, ну, ты помнишь, его посадили в тюрьму, — вздохнула она. — Я виделась с ним всего несколько раз, и между нами были железные прутья...
Кузина замолчала, постарев за это мгновение на несколько лет.
— Ну, не будем о грустном, — хлопнула она сестру по коленке. — Расскажи лучше, кто этот симпатичный мужчина, с которым я танцевала целый вечер.
— Антонио.
— Его имя мне известно, — рассмеялась Мариана и засыпала Мануэлу вопросами: — Кто он? Чем занимается? Часто ли бывает у вас в доме?
Жена Фернандо обняла кузину и печально улыбнулась.
— Погоди, не все сразу.
— Мне не терпится узнать о нем все! — Марианна, вскочив на ноги, сделала несколько танцевальных па. — Он такой интересный...
Поняв, что от сестры будет не так-то просто отделаться, Мануэла наморщила лоб.
— Антонио — лучший друг Фернандо, — негромко начала она. — Насколько мне известно, они знакомы еще с детства, а сейчас вместе работают...
— Ну прямо, как мы с тобой, — обрадовалась кузина и, лукаво прищурившись, полюбопытствовала: — А он богат?
— Марианна! — возмутилась сестра. — Как ты можешь!
— Так он богат? — повторила Марианна и шутливо затормошила кузину. — Скажи...
— Он не так богат, как Фернандо, но и не беден.
Догадавшись, что такой ответ вполне удовлетворил Марианну, Мануэла решила перейти к своим проблемам:
— Знаешь, я позвонила тебе и попросила приехать, потому что хотела поделиться с тобой одной важной новостью...
Почувствовав, что сейчас узнает нечто важное, Марианна стала серьезнее.
— Новость хорошая или плохая? — деловито поинтересовалась она.
— Хорошая, — хозяйка откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. — Я думала, что об этом первым узнает Фернандо, но...
— Что но?
— Мне кажется, я беременна...
Вопль восторга вырвался из груди кузины.
— Мануэла, дорогая, я так за тебя рада! — Марианна подхватила сестру и закружила ее по комнате, напевая: — Это же так прекрасно... Прекрасно...
Вдруг кузина резко остановилась и обеспокоенно спросила:
— Тебе, наверное, сейчас нужен покой? А я в порыве чувств едва не задушила тебя...
— Все в порядке, — успокоила сестра. — Немного движения никому не повредит.
Марианна вновь крепко сжала в объятиях кузину и неожиданно замерла, встретившись с суровым взглядом Бернарды. Домоправительница уже несколько минут стояла у двери, наблюдая за этой сценой. Почувствовав, что у сестры изменилось настроение, Мануэла обернулась и, увидев Бернарду, непроизвольно сжалась.
— Вы что-то хотели, сеньора? — холодно поинтересовалась она.
— Вы были так заняты... — язвительно заметила домоправительница и, сделав паузу, добавила: — Я не хотела вам мешать.
— Я вас слушаю, — в голосе Мануэлы послышался вызов.
Бернарда окинула Марианну презрительным взглядом и продолжила:
— Я хотела бы узнать, как долго ваша сестра будет жить у нас. Дело в том, что я должна отдать распоряжение кухарке, на сколько персон готовить ужин.
Кровь прилила к лицу хозяйки.
— Моя сестра будет жить здесь столько, сколько нужно, — резко оборвала она объяснения домоправительницы.
— Извините, сеньора, — Бернарда повернулась и пошла к выходу.
В комнате повисло неловкое молчание. Мануэла, почувствовав себя глубоко уязвленной, опустила голову, едва сдерживая слезы. Чтобы ободрить сестру, Марианна не нашла ничего лучшего, как сказать:
— Ты здорово с ней разобралась, как настоящая госпожа.
Жена Фернандо присела на диван и, обхватив колени руками, вздохнула.
— Я боюсь этой женщины, — призналась она и, тряхнув головой, предложила: — Давай, не будем о грустном.
— Давай, — охотно поддержала Марианна и, примостившись рядом, проговорила: — Лучше скажи, кого ты больше хочешь, мальчика или девочку?
Немного подумав, Мануэла улыбнулась.
— Конечно же, сына, — уверенно заявила она, — к тому же Фернандо, по-моему, больше обрадуется мальчику.
На лицо Марианны набежала легкая грусть.
— Как я тебе завидую. Ты богата, и скоро у тебя появится ребенок, — задумчиво протянула она и неожиданно спросила: — А почему у Фернандо и Исабель не было детей?
Такой вопрос заставил Мануэлу задуматься.
— Не знаю, — пожала плечами она. — Мы никогда не разговаривали на эту тему.
— Ладно, — махнула рукой кузина. — Всякое бывает... У меня к тебе есть предложение.
— Какое?
— Поехали покатаемся по городу, — Марианна весело рассмеялась. — Возьмем в гараже автомобиль, к нему в придачу шофера и отправимся в путешествие по Буэнос-Айресу.
Губы Мануэлы тронула слабая улыбка.
— А что, это идея, — согласилась она и попросила: — Подожди, я только переоденусь.
Прибежав к себе в комнату, девушка открыла шкаф и задумалась.
„Что лучше всего подойдет для прогулки?.. Светлые брюки?.. Нет. Пожалуй, легкая блузка и длинная серая юбка..."
Мануэла вытянула вешалку с костюмом, который, по словам Фернандо, так подходил ей, и через несколько минут уже стояла перед зеркалом, внимательно осматривая себя с ног до головы. Оставшись довольной своим видом, девушка сбежала по ступенькам и, заметив Луизу, поспешила к ней.
— Вы куда-то собрались? — догадалась та.
— Да, — кивнула Мануэла. — Мы с Марианной решили немножко прогуляться по городу, и, если меня будет спрашивать Фернандо, передай ему, что я ненадолго и скоро вернусь. Пусть не беспокоится...
— Хорошо, сеньора, я передам все, как вы сказали, — заверила Луиза.
— Спасибо, — поблагодарила хозяйка и, схватив Марианну за руку, выбежала во двор.
Шофер Салиносов, услугами которого Мануэла пользовалась редко, охотно согласился прокатить девушек. Он важно уселся за руль машины, и через минуту они уже катили по широким улицам Буэнос-Айреса. Гидом была Марианна. Несмотря на то, что девушка бывала в этом городе не часто, она лучше сестры знала места, где можно повеселиться.
Вначале кузины поехали в городской парк, где поели мороженого и покатались на аттракционах, а потом Марианна приказала шоферу отвезти их в ресторан, где она не очень давно обедала с одним из своих поклонников.
Не успели девушки выйти из машины, как Марианна вдруг радостно взвизгнула и с громкими воплями бросилась к какому-то молодому человеку. Внимательно присмотревшись, Мануэла узнала в нем Руди.
— Братец, а ты что тут делаешь? — крепко обнимая Руди, полюбопытствовала сестра.
Однако тот во все глаза смотрел на Мануэлу.
— Здравствуй, — негромко поздоровался он с бывшей невестой и запечатлел на ее щеке нежный поцелуй.
— Привет, — смутилась та.
Марианна, ласково тормоша брата, вновь повторила свой вопрос:
— Каким ветром тебя сюда занесло?
— У меня здесь назначена встреча, — откликнулся Руди.
— Встреча или свидание? — Марианну явно не удовлетворил такой пространный ответ.
— Разве это не одно и то же? — отмахнулся молодой человек и повернулся к Мануэле. — Мы давно не виделись...
Девушка опустила длинные ресницы.
— Да, давно...
— А ты не выглядишь счастливой, — как бы между прочим, заметил Руди и предложил: — Может, зайдем поужинаем вместе?..
— Мы как раз туда и собирались, — Марианна первая вошла в ресторан и, облюбовав понравившийся ей столик, направилась к нему.
Руди и Мануэла поспешили за ней. Уверенным жестом подозвав официанта и получив меню, Марианна сделала заказ, выбрав самые изысканные блюда. Ее кузина, которая в последнее время страдала отсутствием аппетита, почувствовав запахи, витавшие в ресторане, слегка поморщилась.
— Ты нездорова? — встревожился молодой человек, обратив внимание на побледневшее лицо бывшей невесты.
— Нет, — ответила за сестру Марианна. — Просто она...
Мануэла наступила кузине на ногу под столом и сказала:
— Все в порядке. Я сегодня плохо спала.
Руди с сомнением покачал головой, но ничего не сказал. Когда подали ужин, Мануэла едва притронулась к еде, с завистью наблюдая за тем, как сестра уминает за обе щеки, при этом бросая кокетливые взгляды на всех мужчин, входящих в ресторан. Один из них, высокий брюнет, обратив внимание на симпатичную девушку, подошел к их столику.
— Сеньориты, надеюсь, ваш спутник не обидится, если я угощу вас шампанским? — вежливо поинтересовался он.
Марианна, не дав никому раскрыть рта, приветливо улыбнулась.
— Пожалуйста.
Когда незнакомец отправился на поиски официанта, Мануэла укоризненно посмотрела на сестру и прошептала:
— Ты ведешь себя довольно неприлично. Что этот молодой человек о нас подумает?
Кузина обиженно надула губы.
— Ну, Мануэла, не будь занудой... Я же приехала в Буэнос-Айрес не для того, чтобы скучать...
— А как же Густаво? — серьезно спросил брат.
Марианна слегка смешалась, но тут же ответила:
— Я же собираюсь выпить шампанского и больше ничего.
— Если ты не перестанешь фокусничать, то мы немедленно уйдем, — предупредила кузина и, поймав одобрительный взгляд Руди, продолжила: — Можешь веселиться, но только без меня...
— Я полностью согласен с замечанием Мануэлы, — поддержал Руди, стараясь при этом не смотреть на бывшую невесту.
К тому времени, когда брюнет вернулся, у Марианны уже окончательно испортилось настроение. За время разговора она выдавила из себя всего несколько слов. Брюнет, которому скоро наскучили односложные ответы Мануэлы и явная враждебность Руди, ретировался. Все Вереццо также решили долго не засиживаться в этом заведении.
Лишь у выхода Марианна вдруг вспомнила о том, что брат должен был с кем-то встретиться.
— А где твоя пассия? — язвительно поинтересовалась она. — Не пришла?
Руди развел руками.
— Как видишь...
— Хорошеньких же ты выбираешь себе подружек, — хохотнула сестра, тут же позабыв о своей обиде. — Надеюсь, ты хорошо провел время в нашей компании?
— Лучше не бывает, — искренне признался молодой человек и одарил Мануэлу благодарным взглядом.
Та засмущалась и протянула кузену тонкую ладонь.
— И тебе спасибо за вечер, — улыбнулась она.
— К сожалению, мы так и не поговорили... а мне очень хотелось этого, — грустно улыбнулся Руди.
— И мне тоже, — кивнула Мануэла. — Надеюсь, ты счастлив? Я слышала, что у тебя есть невеста...
Кузен пожал плечами.
— Счастлив?.. Пожалуй, да.
— Ну, хватит любезничать. — Марианна капризно надула губы. — Поехали, а то я обо всем расскажу Фернандо.
— Что ж, до скорой встречи... Надеюсь, она не будет случайной, — Руди весело подмигнул девушкам.
— До свидания, — наперебой попрощались они и направились к автомобилю.
Молодой человек усадил сестер в машину и приветливо помахал им вслед.
Как только автомобиль тронулся, Мануэла сердито повернулась к кузине и укоризненно прошептала:
— Зачем ты захотела сказать Руди о моей беременности?
Марианна широко открыла глаза.
— А разве это такая тайна?
Мануэла закусила губу и глухо ответила:
— Я сказала тебе это под большим секретом, а ты готова растрезвонить обо всем первому встречному...
— Но Руди же не первый встречный.
— Я хочу, чтобы первым узнал Фернандо, — твердо заявила Мануэла и отвернулась.
Оставшийся путь девушки молчали. Каждая думала о своем. Марианна с замиранием сердца вспоминала о симпатичном брюнете из ресторана, потом мысли девушки перешли на не менее симпатичного Антонио.
„Если верить словам Мануэлы, Антонио богат... Кроме того, он хорош собой и неплохо танцует и, по-моему, немного влюблен в меня", — девушка удовлетворенно улыбнулась и покосилась на сидевшую рядом кузину.
А Мануэла мысленно репетировала, как она признается мужу о своей беременности.
„Я скажу, что очень люблю его и что все наши недоразумения останутся в прошлом... Потом я возьму его руку и положу себе на живот, и Фернандо обо всем догадается..." — Мануэла радостно улыбнулась, представив себе счастливое лицо мужа.
Когда машина въехала на территорию поместья и остановилась у дома, хозяйка поблагодарила шофера и первой направилась к двери.
Однако в этот вечер Мануэле так и не удалось осуществить задуманное, поскольку Фернандо вернулся домой, когда она уже спала.

6

Тереза решила навестить брата, потому что чувствовала: с ним творится что-то неладное. Фернандо стал замкнут, он уже не звонил ей так часто, как раньше, и ничего не рассказывал о своей семейной жизни. Нельзя сказать, что Тереза плохо относилась к Мануэле. Сестра Фернандо понимала, что именно с этой девушкой брат был по-настоящему счастлив. Мануэла нравилась ей своей непосредственностью, хотя, конечно, с Исабель ее трудно было сравнивать. Предупредив Леопольдо, куда она отправляется, Тереза поехала к брату после обеда.
Дверь ей открыл Лоренцо.
— Как дела? — сестра хозяина решительно прошла в гостиную, даже не удосужившись подождать ответа слуги.
— Сеньора и сеньоры нет дома, — крикнул он вдогонку Терезе, не надеясь, что та его услышит.
— Что ты говоришь?
— Сеньора Фернандо и сеньоры Мануэлы нет дома, — повторил Лоренцо.
— А кто есть? — поинтересовалась женщина, удобно откинувшись на диване.
— Дома слуги, сеньора Бернарда и сестра сеньоры Мануэлы.
Тереза высоко вздернула брови.
— Какая сестра? — удивилась она и вдруг вспомнила. — Ах да! Марианна...
— Позвать ее? — вежливо поинтересовался дворецкий.
Мгновение поразмыслив, Тереза отрицательно покачала головой.
— Пожалуй, не надо... А где мой брат?
Лоренцо слегка замялся.
— Они с сеньорой Мануэлой куда-то уехали...
— Спасибо, можешь идти, — махнула рукой Тереза и поудобнее устроилась на диване, приготовившись к долгому ожиданию.
Однако не успела женщина о чем-то подумать, как входная дверь скрипнула, и в дом вошли супруги Салиносы.
— Братец! — Тереза с легкостью спрыгнула на пол и бросилась к Фернандо на шею, будто бы они не виделись вечность.
Поцеловав Салиноса и Мануэлу, Тереза внимательно оглядела их лица.
— Вы будто бы с похорон... — заключила она.
Мануэла вопросительно посмотрела на мужа, как бы спрашивая совета, стоит ли рассказывать Терезе о том, где они были. Однако Салинос промолчал. Девушка, у которой от волнения разболелась голова, извинилась и пошла к себе. Проводив невестку настороженным взглядом, Тереза затормошила брата.
— Вы что, поссорились?
Фернандо пожал плечами.
— Так, небольшая размолвка...
Сестра сразу же подхватила эту тему.
— A у меня с Леопольдо отношения — просто кошмар! Он вновь принялся за старое...
„По-моему, он никогда и не прекращал", — захотелось сказать Салиносу, но он, щадя чувства сестры, промолчал.
— Этот негодный мальчишка уже доигрался до того, что я запретила ему пользоваться моим счетом в банке, — продолжала жаловаться Тереза. — И ты думаешь, он перестал где-то шляться по вечерам?! Нет...
— Сестричка, давай присядем, — предложил Фернандо и, взяв гостью под руку, подвел ее к дивану.
Тереза лишь на минуту закрыла рот, а потом вновь вернулась к наболевшему.
— Леопольдо уходит рано утром в клуб, будто бы играть в теннис... Однажды я проезжала мимо и решила туда заглянуть... И что же я там узнаю?
Сестра взмахнула руками и вопросительно уставилась на Фернандо. Тот, думая о своем, вздрогнул.
— Ты у меня спрашиваешь? — уточнил Салинос.
— А разве здесь есть кто-нибудь другой?
Фернандо пожал плечами.
— Так вот, — Тереза сделала многозначительную паузу и продолжила: — В клубе Леопольдо не появлялся уже целый месяц!
— Да, это серьезно, — кивнул брат.
— Мне одно интересно — куда каждое утро он отправляется? — женщина прищурилась и, не сводя пристального взгляда с брата, спросила: — Вот ты как считаешь?
— Я не знаю, — слишком быстро ответил Фернандо, едва удерживаясь от упрека в адрес сестры.
Он никогда не одобрял взглядов Терезы и считал, что та совершенно не разбирается в мужчинах.
— А я знаю! — Женщина не собиралась так просто закрывать эту тему. — У Леопольдо есть любовница! Вначале я считала, что это та девушка, которая работала здесь... Все время забываю ее имя...
— Селеста, — подсказал Салинос.
— Да, Селеста. Но после того, как я ей заплатила, она наконец-то отстала от моего мужа.
Фернандо неодобрительно хмыкнул.
— Знаешь, Тереза, скоро ты совсем разоришься, если будешь выплачивать кругленькие суммы каждой пассии Леопольдо....
Шутку брата женщина восприняла вполне серьезно.
— Ты так считаешь? — переспросила она и негромко протянула: — Может, мне лучше развестись...
— Тут я тебе не советчик, — Фернандо обнял сестру. — Но, милая моя, тебе не кажется, что третий развод — это уже слишком!
Тереза обиженно надула губы.
— Но не всем же везет так, как тебе, — вздохнула она. — Ты и с Исабель был счастлив, и с Мануэлой, по-моему, тоже...
Сама того не желая, Тереза затронула самые чувствительные фибры души Салиноса. Он мгновенно помрачнел, вспомнив сегодняшний визит к врачу и недавние настырные ухаживания Эмилио.
— Братик, — затормошила его Тереза. — Что с тобой?
— Все в порядке, — очнулся Фернандо и попросил: — Ты, кажется, еще не закончила.
Салинос знал, что лучшее средство избавиться от назойливых расспросов сестры — начать интересоваться ее делами.
— Самое удивительное то, — тут же откликнулась Тереза, — что Габриэла нагадала мне с Леопольдо вечную любовь...
Фернандо, хотя и уважал тетушку, мало верил в ее проницательность.
— И где эта вечная любовь? — обиженно поинтересовалась Тереза, вопрошающе посмотрев на брата. — Где?
Неожиданно женщина замерла и с удивлением перевела глаза на свой живот.
— Фернандо... — прошептала она. — Ребенок зашевелился...
Несколько мгновений посидев спокойно, прислушиваясь к своим ощущениям, Тереза схватила руку брата и положила ее чуть пониже своей груди.
— Чувствуешь? — с нежностью проговорила она.
Салинос ощутил легкие толчки, словно маленький человечек изо всех сил рвался наружу. Мужчина осторожно освободил свою ладонь и, отведя взгляд в сторону, подавил вздох.
„К сожалению, я никогда не испытаю такого счастья, — подумал он. — Мне не дано увидеть первые шаги своего ребенка, услышать его первое слово, радоваться первым успехам..."
Тереза, мгновенно позабыв о всех проблемах, блаженно улыбнулась.
— Он впервые зашевелился, — прошептала женщина. — Какая радость!
Вскочив с дивана, она решительно направилась к выходу.
— Побегу поделюсь новостью с Леопольдо, — уже на пороге крикнула сестра и вдруг вспомнила, что так и не выяснила, что же случилось у брата.
„Ладно, загляну к ним завтра", — подумала она и, послав Фернандо воздушный поцелуй, убежала.
После ухода сестры Салинос еще долго сидел в кресле, размышляя над коллизиями судьбы. Он размышлял бы еще долго, если бы не Лоренцо, который, мягко ступая, вошел в гостиную.
— Сеньор, прикажете подавать ужин? — негромко поинтересовался он.
Фернандо, которого вопрос слуги застал врасплох, вздрогнул.
— А что говорит сеньора? — спросил хозяин, вспомнив, что после обеда он так и не видел Мануэлу.
— Сеньора у себя...
— Хорошо, Лоренцо, накрывайте на стол, а я поднимусь к Мануэле.
Фернандо, всегда взбегавший по ступенькам за одну секунду, на этот раз очень долго поднимался вверх. Наконец, преодолев лестницу, мужчина нерешительно остановился перед дверью спальни. Он был настолько озабочен предстоящим разговором с женой, что не заметил фигурку в черном, стоящую невдалеке Исабель (а это была она) издали разглядывала своего мужа, ощущая в груди странную пустоту.
„Я же когда-то любила его, — подумала она и тут же мысленно возразила: — Ты же противоречишь сама себе. Никогда ты не испытывала к Фернандо Салиносу сильных чувств. Ты же вышла за него замуж, потому что была разорена, а он — богат..."
Решив, что дальше подсматривать за мужем небезопасно, Исабель юркнула за выступ колонны и принялась терпеливо ждать, когда Фернандо войдет в спальню.
Наконец мужчина переступил порог, и бывшая хозяйка незаметно прошмыгнула в комнату матери.
— Доченька, где ты была? — встревоженно поинтересовалась Бернарда, которая уже около получаса ждала Исабель.
— Не твое дело, — бросила через плечо та.
— У меня важные новости...
Услышав это, дочь резко повернулась.
— Я звонила доктору Вильесу... Сегодня Фернандо и Мануэла ездили к нему.
— Он подтвердил диагноз Фернандо? — спросила Исабель и в ожидании ответа затаила дыхание.
— Да, он сделал все, как я просила, — кивнула мать. — Однако твой муж пребывает в некотором сомнении...
Исабель топнула ногой.
— Не называй его моим мужем! — закричала она.
Бернарда испуганно оглянулась на дверь.
— Тише, не кричи так громко, — умоляюще попросила она. — По дому и так ходят разные слухи...
— Это мой дом! — взорвалась Исабель. — И никто не смеет мне указывать, как вести себя в нем! Даже ты!
— Хорошо, — домоправительница терпеливо вздохнула. — Для того чтобы он побыстрее стал твоим, придется еще много потрудиться.
Спокойный голос матери немного отрезвил бывшую хозяйку.
— Ладно, рассказывай свои новости, — любезно разрешила она.
Довольная тем, что дочь немного успокоилась, Бернарда продолжила:
— Фернандо уверен, что анализы не подтвердят беременность Мануэлы. Однако он пребывает в весьма подавленном настроении...
— Это и я заметила, — коротко бросила Исабель, вспомнив нерешительность Салиноса у порога собственной спальни.
— Его гложет вина за то, что он не сказал девушке о своих проблемах, — Бернарда язвительно захихикала. — Для Салиноса будет большим ударом подтверждение доктором беременности его жены.
Глаза Исабель гневно сверкнули.
— Его жена — я! — четко выговаривая каждое слово, заявила она.
Бернарда, уже привыкшая к внезапным перепадам настроения дочери, развела руками.
— Ну, тебя не поймешь, — вздохнула она и добавила: — Ты очень похожа на своего отца...
Исабель гневно вздернула подбородок.
— По-моему, многое во мне и от тебя, — заявила она.
Домоправительница немного помолчала, а потом решила перевести разговор на другое.
— Исабель, а как Эмилио?
— Эмилио нам больше не нужен.
Бернарда неодобрительно покачала головой.
— Что ты такое говоришь... Он тебе предан всей душой.
Дочь нервно рассмеялась и поправила волосы.
— Лучше бы я вышла замуж за него, — она укоризненно посмотрела на мать. — Это ты вынудила меня порвать с ним.
Бернарда побледнела, оскорбленная такой несправедливостью. Мать прекрасно помнила, что Исабель сама захотела связать свою судьбу с Салиносом, а она лишь поддержала ее решение.
— Дочка, что уж сейчас об этом вспоминать, — негромко произнесла домоправительница. — Тебе следует вернуться сюда настоящей хозяйкой, а для этого придется сделать еще очень многое...
Исабель, казалось, совсем не слушала то, о чем говорила мать.
— А Мануэла оказалась не такой слабой, как мы предполагали, — задумчиво протянула она и зловеще захохотала. — Посмотрим, как она выкрутится из этой ситуации...
Смех Исабель неприятно поразил Бернарду. Она всегда подозревала, что у дочери непростой характер, а тут еще столько потрясений...
— Девочка моя, — мать обняла Исабель и, ласково гладя ее по спине, зашептала: — Ты устала, у тебя сегодня был трудный день... Приляг, поспи...
Полный любви голос матери немного успокоил бывшую хозяйку. Она прилегла на кровать и почувствовала, как у нее слипаются веки. Бернарда, держа дочь за руку, тихо приговаривала:
— Моя маленькая королева, ты еще войдешь в этот дом, и все будут преклоняться перед тобой...

Тереза вышла из особняка Салиносов и попыталась поймать такси. Однако женщина простояла на улице довольно долго. Все машины почему-то проезжали мимо, и отчаявшаяся Тереза хотела было возвратиться назад и попросить Фернандо отвезти ее, как вдруг рядом затормозил красный автомобиль.
Тереза решительно дернула дверцу и, удобно устроившись на переднем сиденьи, назвала адрес. Неожиданно водитель негромко поздоровался:
— Привет...
— Привет, — машинально ответила сестра Фернандо и тут же удивленно вздернула брови. — Эмилио? А я тебя и не узнала...
— Вот, проезжал мимо, вижу, стоит растерянная Тереза... Дай, думаю, подвезу...
Женщина благодарно улыбнулась.
— Никогда не думала, что в Буэнос-Айресе трудно поймать такси, — поддержала она разговор. — Хорошо, что ты подвернулся.
— Как у Фернандо дела? — как бы между прочим, поинтересовался молодой человек.
Услышав такой вопрос, Тереза прыснула, едва сдерживая смех.
— Да вы же вместе работаете! Ты же видишь его каждый день.
Эмилио немного замялся.
— Понимаешь, у меня с твоим братом в последнее время испортились отношения, — издали начал он.
Тереза, ничего не знавшая об этом, с интересом повернулась к молодому человеку.
— Что ты говоришь! — воскликнула она и потребовала: — Ну-ка рассказывай, что произошло!
— Все так глупо. — Эмилио пожал плечами. — Я попытался немного поухаживать за его женой, а он обиделся.
— Вы — вечные соперники! — рассмеялась сестра Салиноса. — Вначале Исабель, затем Мануэла... Братец мог бы и привыкнуть...
Эмилио отрицательно покачал головой.
— С Исабель все было по-другому. Ее я по-настоящему любил, а Мануэла...
Тереза насторожилась. Она во все глаза смотрела на своего собеседника, стараясь не пропустить ни одного слова.
— А Мануэла, по-моему, просто скучает в этом большом городе, — продолжил Эмилио. — Ей нужен был друг... Но почему она выбрала меня, не понимаю.
Окинув молодого человека оценивающим взглядом, Тереза улыбнулась.
— А почему бы и нет. Ты — симпатичный, приятный мужчина, — заверила она. — Если бы не Леопольдо и не твоя вечная любовь к Исабель, и я бы не отказалась от такого кавалера.
Однако этот комплимент Эмилио пропустил мимо ушей.
— Я не думал, что это может вызвать размолвку между мной и Фернандо, — вздохнул он. — В конце концов я не очень-то и виноват в этой истории.
Тереза неопределенно махнула рукой.
— Да не расстраивайся, все обойдется! — успокоила она Эмилио и, увидев впереди свой дом, попросила: — Останови у ворот.
Женщина кивнула на двухэтажный коттедж, построенный в стиле модерн и купленный ею после замужества с Леопольдо.
— Спасибо, что подбросил, — поблагодарила она и вышла из машины.
Глядя вслед сестре Фернандо, Эмилио просигналил. Женщина обернулась и помахала рукой на прощание, а молодой человек поехал дальше по своим делам.
„Как хорошо, что я случайно встретил Терезу", — подумал Эмилио, и на его губах появилась загадочная улыбка.
А сестра Салиноса отперла дверь своим ключом, вошла в дом и громко позвала:
— Леопольдо!
Ответом ей послужило молчание.
— Негодный мальчишка! — выразила вслух свои мысли Тереза и, отшвырнув в угол туфли, улеглась на диван.
Если бы муж был дома, то Тереза, возможно, позабыла бы о встрече с Эмилио. Она поделилась бы с Леопольдо своей новостью, рассказала бы парочку сплетен, но поскольку его все-таки не было, женщине пришлось лежать на диване в полном одиночестве и размышлять.
„Надо расспросить братца, почему он так разозлился на Эмилио, — подумала она и зевнула. — Он так расстроен из-за этой ссоры... Постой, а при чем здесь Мануэла?.. Так-так..."
От внезапной догадки Тереза вздрогнула и почувствовала, как у нее на лбу выступила испарина.
„Неужели эта деревенская девчонка посмела наставлять рога моему брату! — возмутилась она. — Так вот почему Фернандо в последнее время так подавлен, что из него и слова не вытянешь..."
Хлопнула входная дверь, и в гостиную вальяжной походкой вошел Леопольдо. Впервые в жизни Тереза была не рада, что муж пришел так рано и заставил ее оторваться от весьма интересных размышлений. Решив, что завтра обязательно поговорит с Фернандо, Тереза поднялась и босиком пошлепала в спальню...

8

Марианна спешила на встречу с Антонио в подавленном настроении. Они договорились встретиться у него в офисе, чтобы обсудить некоторые подробности следствия по делу Густаво. Друг Фернандо уже разработал линию защиты, однако хотел узнать у невесты своего клиента некоторые подробности. Именно об этом он и сообщил девушке по телефону. На самом же деле Антонио просто лишний раз хотел встретиться с кузиной Мануэлы.
После того как Марианна невольно стала свидетельницей ссоры между супругами Салиносами, она чувствовала себя лишней в их доме. Однако уехать ей помешала Мануэла, которая попросила сестру побыть рядом, пока все не выяснится.
Марианна зашла в офис Антонио, робко осматриваясь по сторонам.
„Вот это да! — восхищенно подумала она, увидев обтянутые кожей стены и мягкую, удобную мебель. — Сколько же все это стоит!"
Антонио, который с нетерпением ожидал прихода девушки, радостно шагнул ей навстречу.
— Привет! — поздоровался он и распахнул дверь своего кабинета. — Входи...
Марианна переступила порог и нерешительно остановилась, боясь ступить на пушистый ковер.
— Не стесняйся, — подбодрил мужчина и указал на стул. — Располагайся.
— Ты хотел меня видеть? — девушка опустилась в мягкое кресло у стены и улыбнулась.
— Мне приятно, что ты откликнулась на мое приглашение...
Антонио принялся суетливо перекладывать бумаги. Гостья кокетливо стрельнула глазками по сторонам.
— У тебя неплохой кабинет, — заметила она и лукаво прищурилась. — Здесь ты встречаешься со своими клиентами?
— Да, — кивнул адвокат.
— А у тебя бывают клиентки? — поинтересовалась Марианна.
— Конечно, — Антонио немного пришел в себя. — Я иногда занимаюсь бракоразводными процессами...
Девушка всплеснула руками.
— Как интересно... Расскажи.
Адвокат пожал плечами.
— Здесь особенно нечего рассказывать... В жизни случается и такое. По-моему, развод очень печальное событие, но иногда только он может исправить ситуацию.
Услышав это, девушка задумалась.
— Возможно, скоро и Мануэле понадобится адвокат, — негромко заметила она.
— Мануэле? — удивился Антонио. — Я не ослышался?
Поняв, что сказала лишнее, гостья пошла на попятную.
— Я не это имела в виду... — неуверенно пролепетала она. — Мне показалось...
Вконец запутавшись, Марианна замолчала и потупила взор. Адвокат, заинтересовавшись этой информацией, подсел поближе и взял девушку за руку.
— Марианна, мы с Фернандо дружим очень давно. В последнее время у него какие-то проблемы. Если раньше я считал, что это связано с бизнесом, то твои слова убедили меня в обратном...
Девушка отрицательно замотала головой, не желая больше разговаривать на эту тему.
— Не замыкайся в себе, — умоляюще попросил Антонио. — Фернандо очень скрытен и ничего мне не рассказывает, но я чувствую, что могу помочь ему...
Секунду поколебавшись, Марианна вздохнула.
— Ладно, — наконец согласилась она. — Но это должно остаться между нами...
— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал Антонио и добавил: — Во всяком случае, Фернандо не узнает, что это ты мне рассказала.
— Значит, так, — гостья отвела глаза в сторону, пытаясь собраться с мыслями. — Все началось с того, что Мануэла попросила меня приехать. Я выполнила ее просьбу... Помнишь, тот вечер? Мы так здорово танцевали...
— Помню, — ласково улыбнулся адвокат. — Продолжай, пожалуйста.
— На следующий день я узнала, что Мануэла беременна и очень порадовалась за нее.
— Беременна? — обескураженно протянул друг Фернандо.
— Да. Но сестра была не уверена — правда ли это, и обратилась к доктору... Забыла, как его зовут...
— Наверное, доктор Вильес, — предположил Антонио. — Он личный врач семьи Салиносов.
Девушка благодарно кивнула.
— Да, кажется, именно о нем мне говорила сестра...
— Марианна, прости... Так какие же проблемы? — удивился хозяин кабинета. — Насколько мне известно, Фернандо всегда мечтал о ребенке и очень переживал, что у них с Исабель не было детей.
— В том то и дело, что он, когда узнал обо всем, принялся обвинять мою сестру в страшных вещах...
Антонио удивленно подался вперед.
— Каких, например?..
Девушка нагнулась поближе к своему собеседнику и негромко проговорила:
— Фернандо утверждает, что отец ребенка не он.
— Что?!
— Да, это, к сожалению, так. Я сама слышала...
Адвокат встал и заходил по комнате.
— Но это же абсурд! — воскликнул он. — Я знаю Мануэлу достаточно хорошо, чтобы утверждать, что она порядочная девушка.
Проследив взглядом за Антонио, Марианна кивнула.
— Я полностью с тобой согласна. Мануэла любит Фернандо, и ей даже в голову не придет изменять ему.
— Но почему он так уверен, что ребенок не его? — адвокат повернулся к гостье. — Может, он имеет веские причины, чтобы это утверждать?
Девушка обиженно хмыкнула.
— Моя кузина всегда любила только одного Фернандо, — горячо запротестовала она. — Даже в Риме, когда он ее бросил, Мануэла собиралась сохранить ребенка...
Спохватившись, Марианна закусила губу, поняв, что вновь сказала лишнее. Однако адвокат мертвой хваткой уцепился за ее последние слова.
— Какой ребенок? — удивился он и потребовал: — Рассказывай!
— Ну, знаешь, — возмутилась Марианна. — Этот случай не имеет никакого отношения к их теперешним делам. Никто, даже Фернандо, не знает, что в Риме Мануэла забеременела.
— Ах, вот как! — адвокат задумчиво потер подбородок и рассеянно переспросил: — Значит, она забеременела от Салиноса и сделала аборт?
— Глупости! — горячо запротестовала девушка. — Мануэла очень хотела сохранить ребенка, но попала в аварию и...
— Бедная девушка, — покачал головой Антонио, которому жена друга была очень симпатична.
— Бедная, — согласилась Марианна. — Но почему Фернандо так категорично обвиняет ее в измене?
Антонио не успел высказать своего мнения на этот счет, так как гостья пожала плечами и встала.
— Извини, мне надо спешить.
Лишь сейчас мужчина понял, что все время только и говорил о проблемах Салиноса.
— Постой, — адвокат осторожно обнял Марианну. — Я не сказал тебе самого главного...
Девушка, чувствуя, что услышит сейчас нечто важное, замерла в сладостном ожидании.
— Почему бы нам не пообедать вместе, — предложил мужчина.
— Я бы с удовольствием, но у меня через час встреча с Густаво, — замялась Марианна, сетуя на себя за то, что записалась на свидание так неудачно.
— Тогда поужинаем, — не отступал адвокат.
— Позвони мне, — девушка кокетливо улыбнулась и направилась к двери. — До встречи.
— До вечера.
Когда Марианна вышла, Антонио показалось, что его кабинет стал более мрачным. Гостья как бы унесла с собой частичку света и теплоты.
„Да-а-а, старик, ты влюбился, — вздохнул адвокат. — Это же надо, дожить до седин, считая себя завзятым холостяком, и вдруг серьезно увлечься деревенской девушкой..."
Однако эти мысли были приятны. Во всяком случае, гораздо приятнее мыслей о странном поведении Фернандо.
„Что с ним? — Антонио опустился в кресло и принялся размышлять: — Почему Салинос так изменил свое отношение к жене? Надо немедленно все выяснить".
Адвокат снял телефонную трубку и набрал номер офиса друга.
— Алло, — мгновенно откликнулся Салинос.
— Фернандо, ты не очень занят? — осторожно поинтересовался Антонио.
— Нет, — голос друга показался адвокату тусклым и уставшим. — Я был бы рад тебя видеть...
— Через десять минут я зайду, — Антонио повесил трубку и, сложив бумаги на столе, вышел из кабинета.
По дороге мужчина перекинулся несколькими фразами со старыми знакомыми и поэтому пришел в офис друга с небольшим опозданием.
Мрачный Фернандо даже не встал из-за стола. Антонио показалось, что сегодня Салинос не успел побриться.
— Привет... Как дела? — спросил адвокат и пожал руку Фернандо.
— Нормально...
— Когда ты говоришь „нормально", значит, у тебя неприятности, — констатировал Антонио, усаживаясь в кресло.
— С чего ты так решил?
— Для этого не надо быть слишком проницательным. У тебя однодневная щетина, несвежий воротничок, ужасное настроение...
— Я сегодня не ночевал дома.
Антонио недовольно потер подбородок.
— И как это восприняла Мануэла?
Фернандо махнул рукой.
— Не знаю... Мне все равно.
Друг не нашелся, что и сказать. Лишь через мгновение он выдавил:
— Слушай, старик, так нельзя... Мануэла — прекрасная девушка... А ты ведешь себя как круглый идиот.
— Но-но, не груби! — взорвался Салинос. — Ты же ничего не знаешь!
— Тебе не кажется, что мне, как лучшему другу, ты мог бы и рассказать.
Фернандо судорожно сглотнул слюну и спрятал лицо в ладонях. Антонио показалось, что друг с трудом сдерживает слезы.
— Ты прав, — наконец согласился Фернандо. — Одному тяжело носить это в себе.
Боясь, что друг передумает, адвокат продолжал молчать.
— Дело в том, что Мануэла беременна...
Фернандо резко встал и, с грохотом отодвинув стул, заходил по кабинету.
— Но это же прекрасно, — спокойно ответил Антонио.
— Она беременна не от меня!
Адвокат пожал плечами.
— Откуда такая уверенность?
— Все очень просто. — Салинос замер и, повернувшись к другу, невнятно проговорил: — У меня никогда не может быть детей...
Такое сообщение повергло Антонио в глубокое изумление.
— Ты уверен? — как-то неловко спросил он.
Фернандо горько рассмеялся.
— Я проходил проверку в клинике доктора Вильеса. Все абсолютно точно.
— А доктор не мог ошибиться? — предположил адвокат.
— Ты слишком наивен для своего возраста, — Салинос вздохнул. — В таких случаях доктора не ошибаются... Уж поверь мне.
Адвокат погрузился в глубокую задумчивость.
— Знаешь что, — спустя несколько мгновений негромко проговорил он. — И у таких специалистов, как Вильес, бывают промахи.
— Он настоящий профессионал, — Салинос немного успокоился. — К тому же Вильес — старый друг нашей семьи...
— И все же я бы посоветовал тебе обратиться еще к какому-нибудь врачу, — Антонио поднялся и протянул другу руку. — Надеюсь, все обойдется...
Выйдя из офиса, адвокат сел в машину и отправился в клинику. Он редко обращался к докторам, поэтому немного нервничал, попав в совершенно незнакомую ему обстановку. Не без труда отыскав кабинет доктора Вильеса, мужчина осторожно постучал и на негромкое „войдите" открыл дверь.
— Извините, я могу поговорить с профессором? — вежливо поинтересовался Антонио у ассистентки, сидевшей в приемной.
— Подождите одну минуту, я узнаю.
Девушка, шурша накрахмаленным халатом, на мгновение исчезла за дверью кабинета и тут же вышла.
— Заходите, доктор вас примет.
Адвокат, поблагодарив ассистентку, переступил порог.
— Здравствуйте, молодой человек, — Вильес улыбнулся и, узнав вошедшего, удивленно протянул: — Антонио?
— Здравствуйте, — адвокат сел на предложенный стул и, не зная с чего начать, замялся.
— Что-нибудь случилось? — Вильес был само внимание.
Немного поколебавшись, Антонио ответил:
— Да так, ничего страшного... Легкая простуда.
— Раздевайтесь, я вас послушаю, — доктор достал педиаскоп и, ожидая, пока пациент снимет пиджак, продолжил опрос: — На что жалуемся? Кашель?.. Насморк?..
— Насморк, — смутился Антонио, в душе проклиная свою несообразительность.
Направляясь сюда, он несколько иначе представлял этот разговор, а сейчас, сгорая от стыда, терпеливо ждал, пока Вильес закончит обследование.
Через несколько минут доктор отошел к столу.
— Ничего страшного у вас нет, — заключил он.
— Вообще-то я пришел не только для этого, — адвокат кашлянул. — Дело в том, что мой друг Фернандо Салинос...
Неожиданно доктор побледнел.
— А что с Фернандо? — хриплым от волнения голосом спросил он.
— По-моему, Фернандо на грани нервного срыва, — предположил адвокат, внимательно наблюдая за реакцией Вильеса.
Тот достал из кармана халата носовой платок и вытер выступившую на лбу испарину.
— Извините, но я не невропатолог, — пробормотал он и уже увереннее спросил: — А почему, собственно, Салинос сам не пришел ко мне?
— Он приходил к вам несколько дней назад, — начал адвокат.
— Да?
— Вместе со своей женой, — напомнил молодой человек.
С доктором начало твориться что-то непонятное: его руки мелко задрожали, а на щеках появились красные пятна.
— Да-да, теперь я припоминаю... Мануэла хотела пройти обследование, — неуверенно пробормотал он.
— Именно так, — согласился Антонио. — А потом анализы подтвердили, что жена Фернандо беременна. Я не ошибся?
— Нет-нет. Все так, как вы говорите.
— Но сегодня Фернандо мне сказал, что он не имеет никакого отношения к этому ребенку, — адвокат не сводил пристального взгляда с лица Вильеса.
Доктор снял очки и близоруко сощурился.
— Полгода назад я обследовал сеньора Салиноса по его же просьбе, — замявшись, признался он. — Это врачебная тайна, но если друг вам доверился, то...
— Значит, вы подтверждаете свой диагноз? — уточнил Антонио.
— Да, — Вильес поднялся, тем самым показывая, что разговор окончен.
Однако адвокат не собирался так быстро сдаваться.
— А чем тогда вы объясните беременность жены Фернандо? — сурово поинтересовался он.
— Я... Я не знаю эту девушку... — залепетал доктор, вновь опустившись на стул.
— Зато я ее очень хорошо знаю, — в голосе адвоката послышался вызов. — И могу поручиться, что она не способна изменить моему другу.
— Я бы не брал на себя смелость...
— Прекратите, — резко оборвал Антонио и, четко выговаривая каждое слово, спросил: — Она не могла забеременеть от Фернандо?
Вильес поник и стал похож на воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
— Это исключено, — наконец выдавил из себя он.
— Спасибо, доктор, — адвокат решительно направился к выходу.
Оказавшись на улице, мужчина вздохнул с облегчением.
„Для меня этот разговор был слишком тяжелым, — решил он. — Нельзя сказать, что и Вильесу он пришелся по душе... Все было бы ничего, если бы не его бегающие глаза и дрожащие руки... Определенно, совесть у него нечиста..."
Сев в машину, адвокат решил возвратиться в офис. Но не успел он проехать и нескольких метров, как рядом с небольшим ресторанчиком заметил темно-синий автомобиль Фернандо. Припарковав свою машину рядом, Антония вышел, намереваясь отыскать друга.
Салиноса он обнаружил в баре. Перед сидевшим за стойкой Фернандо стоял стакан с коктейлем, к которому мужчина периодически прикладывался. По неестественному блеску глаз друга Антонио догадался, что тот сидит в ресторане уже не один час.
— А-а-а! Антонио! — громко воскликнул Салинос, увидев адвоката. — Присаживайся...
Антонио, пристроившись рядом, сделал заказ:
— Мне апельсиновый сок, пожалуйста...
Бармен согласно кивнул и через мгновение поставил перед клиентом стакан с соком.
— Ты как сюда попал? — поинтересовался Фернандо.
— Проезжал мимо, увидел твою машину и...
В глазах Салиноса появились искры недовольства.
— Ты что, за мной шпионишь?
— Фу, Фернандо, не так грубо, — поморщился друг. — Я просто хотел с тобой поговорить.
— О чем?
— О Мануэле...
Салинос мгновенно помрачнел.
— Я не хочу даже думать об этом! — категорично заявил он. — Я вычеркнул ее из своего сердца.
— Ты уверен, что она тебе изменяла?
В ответ Фернандо презрительно хмыкнул.
— А откуда тогда ребенок?
Несколько секунд Антонио рассуждал, стоит ли говорить другу о своем визите к доктору.
— Фернандо...
— Молчи! — резко оборвал его Салинос и вновь отхлебнул из стакана. — Мы были так счастливы в Риме...
— В Риме? — машинально переспросил адвокат, сразу же вспомнив рассказ Марианны.
— Да. Там мне казалось, что я наконец-то нашел свое счастье... Мы так любили друг друга...
Салинос шмыгнул носом и отвернулся.
„Его сейчас бесполезно в чем-то переубеждать", — решил Антонио и расплатился с барменом.
— Я поеду. У меня еще много дел, — извиняющимся голосом пробормотал он.
— Куда ты? — Фернандо схватил друга за рукав пиджака. — Не уходи...
— Мой тебе совет — обратись к другому врачу, — предложил адвокат и, немного помолчав, добавил: — Что-то твой знаменитый доктор Вильес не произвел на меня особого впечатления...
Всю дорогу до офиса Антонио думал над тем, как реально помочь Салиносам. Ему было не безразлично, как будут складываться дальнейшие отношений супругов. Мысль об этом вертелась в его голове и тогда, когда он входил в свой кабинет.
— Сеньор Антонио, — прервал его размышления негромкий голос секретарши. — Вам звонил сеньор Буццони из Рима...
— Спасибо, — поблагодарил адвокат. — А что ему было нужно?
— Я не совсем поняла, но, по-моему, он хотел, чтобы вы незамедлительно вылетели к нему.
— Он еще перезвонит?
— Да.
Сев за стол, адвокат принялся перекладывать бумаги. Неожиданно зазвонил телефон.
— Алло, — адвокат поднял трубку.
— Антонио? Привет! — послышался голос итальянского коллеги. — Я тебя разыскиваю с самого утра. Мне срочно необходима твоя помощь. Дуй в аэропорт и бери билет на ближайший самолет до Рима...
— К чему такая спешка?
— Это не телефонный разговор... Выгорает неплохое дельце, и нам нужен именно такой специалист, как ты...
— А мои клиенты? — слабо запротестовал Антонио.
— Дело пахнет миллионами... К тому же через три дня ты вернешься в свой Буэнос-Айрес.
— Ладно, — наконец сдался адвокат. — Встречайте.
Закончив разговор, друг Фернандо задумался.
„Почему я согласился бросить все и полететь в Рим? Скорее всего, сработала интуиция — в Риме я смогу поподробнее разузнать о той далекой истории, связанной с беременностью Мануэлы. Если я задамся целью, то привезу неоспоримые доказательства того, что Фернандо не прав, обвиняя жену в измене. Если я правильно понял, в Риме они почти не расставались... А сейчас мне необходимо найти Марианну и отложить наш ужин на неопределенное время..."

А Марианна, ничего не знавшая об изменившихся планах Антонио, сидела в комнате для свиданий и ждала, когда ей разрешат поговорить с Густаво. Девушка боялась этой встречи. Она понимала, что ее любовь к жениху куда-то постепенно исчезает, уступая место совершенно новому чувству к другу Салиноса.
Наконец привели Густаво. Молодой человек выглядел подавленным и несчастным.
— Как ты? — сочувственно пробормотала девушка, не сводя с жениха настороженного взгляда.
Густаво тяжело вздохнул.
— Не ожидал тебя здесь увидеть...
— Я приехала к Мануэле в гости...
Марианна замолчала, чувствуя, что им не о чем говорить. Молодой человек тоже не проявлял никакой инициативы.
— Как жаль, что ты никогда не был у Салиносов, — после продолжительной паузы произнесла девушка. — У них огромный дом, слуги... А какие чудесные праздники устраивает Мануэла!.. Я приехала и сразу же попала на один из них...
— Наверное, там бывает много мужчин, — ревниво поинтересовался Густаво.
Марианна пожала плечами.
— Конечно... У Фернандо много друзей.
— Ты меня все еще любишь? — неожиданно спросил жених.
Девушка растерялась.
— Конечно, — неуверенно пробормотала она, чувствуя, как лицо покрывает румянец.
От Густаво также не укрылась эта странная реакция на его вопрос.
— Я не хочу требовать от тебя абсолютной верности... Это глупо в моем положении... Ведь неизвестно еще, какой мне дадут срок...
— Об этом не думай, — горячо заверила Марианна. — У тебя такой прекрасный адвокат.
— Да, — кивнул молодой человек. — Мне он тоже очень понравился.
— Антонио не только хороший профессионал, он еще и очень добрый человек, — девушка улыбнулась, предвкушая себе их совместный ужин.
Догадавшись, что мысли невесты витают где-то далеко, Густаво смущенно кашлянул.
— Знаешь, я подумал, — робко начал он, — если ты еще хоть немного меня любишь...
Его ласковый голос почему-то очень раздражал Марианну.
— Перестань, Густаво, — оборвала она жениха. — У меня совсем не то настроение, чтобы выслушивать твои признания...
Молодой человек опустил голову и что-то пробормотал себе под нос. А девушка уже раскаивалась, что так грубо разговаривала с женихом.
— Прости меня, — нежно попросила она. — Я сегодня с утра ношусь по городу, поэтому немного устала. Понимаешь, у Мануэлы и Фернандо проблемы... Они поссорились и...
— Меня не интересуют их проблемы, — вздохнул заключенный, догадываясь, что невеста тяготится этой встречей. — Меня интересует другое... Ты меня все еще любишь или уже нет?
— Все это так сложно...
— Ответь, да или нет!
Марианна сжала кулаки так сильно, что ощутила, как острые коготки впились в ладони. Однако эта боль помогла ей решиться сказать правду.
— Густаво, я не уверена... Но мне кажется, что я полюбила другого...

10

Луиза чувствовала, что в доме Салиносов ее не любят. Когда Мануэла вызвала девушку из деревни, чтобы сделать ее своей личной горничной, Луиза была на седьмом небе от счастья. Однако через неделю она поняла, что никогда не сможет стать своей для остальных слуг. Чела ревновала Луизу к Лоренцо и в связи с этим часто игнорировала горничную. Кухарка Фелиса, которая знала Челу гораздо больше, была, естественно, на ее стороне, а Бернарда воспринимала Луизу не иначе как шпионку Мануэлы.
Несмотря ни на что, девушка справлялась с работой, и упрекать ее было не за что.
В то утро она получила распоряжение убрать одну из комнат для гостей. Луиза любила это занятие, так как управившись за десять минут с уборкой, в остальное время она бродила по всему дому, поочередно заглядывая во все уголки.
И сейчас, вытерев пыль и почистив паркет, Луиза заперла комнату на ключ и, неслышно ступая, отправилась на прогулку.
В доме было тихо: Фернандо уже второй день не появлялся, а Марианна и Мануэла ушли за покупками. Что касается слуг, то в это время они как раз пили чай в кухне.
Луиза обследовала уже весь первый этаж и, поднявшись на второй, вдруг услышала какие-то голоса, доносившиеся из запертой спальни Исабель.
„Странно... — подумала девушка. — Мне казалось, что туда никто не заходит..."
На цыпочках подкравшись к двери, Луиза приложила ухо к ней и принялась подслушивать.
— Доченька, ты должна согласиться лечь в клинику...
„Боже, да это же сеньора Бернарда! — догадалась горничная. — Но я никогда не слышала, чтобы она так нежно с кем-нибудь говорила..."
Домоправительнице ответил хриплый капризный голос, явно принадлежавший женщине.
— Я не могу сейчас сделать это! — громко запротестовала незнакомка. — Мне необходимо быть здесь! Я хочу видеть, как ее вышвыривают из дома.
— Не думай о ней... Лучше подумай о себе...
Луиза осторожно отошла к противоположной стене и задумалась.
„Доченька?.. Как странно... Бернарда, по-моему, совсем спятила".
Решив, что самое лучшее, рассказать обо всем Мануэле горничная бросилась искать хозяйку. А Мануэла как раз возвратилась домой. Несмотря на проблемы с мужем, ее настроение было прекрасным. Ни уход Фернандо, ни плохое самочувствие не мешали девушке радоваться предстоящему материнству. Она представляла себе, как малыш родится, на кого он будет похож и многое другое, о чем может мечтать только беременная женщина.
Луиза, поджидавшая хозяйку у дверей спальни, увидев ее, шагнула навстречу.
— Что еще произошло? — поинтересовалась Мануэла, заметив испуганное лицо горничной.
— Сеньора, мне нужно с вами поговорить...
— Пойдем ко мне, — хозяйка переступила порог своей комнаты и сразу прилегла на диван. — Я слушаю...
— Я понимаю, что подслушивать нехорошо, — робко начала Луиза, теребя край передника, но я взяла на себя такой грех...
Мануэла снисходительно улыбнулась.
— Ну и...
— Еще вчера я хотела вам сказать, что в нашем доме происходят странные вещи...
Хозяйка приподнялась на локте.
— Что ты имеешь в виду?
— В комнате сеньоры Бернарды кто-то живет.
Мануэла разочарованно махнула рукой.
— Это я и без тебя знаю.
— А сегодня в комнате сеньоры Исабель я слышала голоса...
— Голоса? — удивилась хозяйка, зная, что дверь спальни покойной жены Фернандо всегда на запоре.
— Один из голосов принадлежал сеньоре Бернарде, а второй был мне не знаком.
— Возможно, Бернарда разговаривала с Челой, которая убирала комнату, — предположила Мануэла.
— Нет, Чела в это время пила чай на кухне... Я это точно знаю.
— Так что же тебя так испугало?
— Домоправительница называла ту сеньору, с которой разговаривала, доченькой...
Услышав такое, хозяйка побледнела. Она хорошо помнила свою первую встречу с Бернардой. Тогда домоправительница бросилась ей на шею и, осыпая поцелуями, все время повторяла: „Доченька, доченька". Потом Фернандо объяснил жене, что экономка внушила себе, будто Исабель — ее ребенок, и относилась к ней, как к собственной дочери.
— Не иначе как Бернарда сошла с ума, — прошептала Мануэла и, повернувшись к горничной, спросила: — А ты помнишь, о чем они говорили?
Луиза слегка замялась.
— Я не совсем разобрала... Сеньора Бернарда уговаривала ту женщину лечь в клинику, а та не хотела...
— И это все? — с облегчением вздохнула Мануэла, решив, что речь идет об одной из приживалок.
— А та женщина без конца повторяла: „Я хочу видеть, как ее вышвыривают из дома!" — Луиза произнесла все это, точно скопировав интонацию незнакомки.
В глазах Мануэлы появилась тревога.
— Как ты думаешь, кто это мог быть? — дрогнувшим голосом спросила она.
Горничная пожала плечами.
— Не представляю... Если хотите, мы можем сходить вместе и еще послушать... И тогда вы убедитесь, что я говорю правду.
— Я тебе верю, — отмахнулась хозяйка и задумчиво пробормотала: — Если это — одна из нищенок Бернарды, то почему она пустила эту женщину в спальню Исабель, которую так ревностно оберегает?
— Не знаю.
— Все это очень и очень странно...
Мануэла резко встала с постели и направилась к выходу.
— Куда вы, сеньора? — Луиза мгновенно оказалась рядом.
— Пойду поищу Бернарду и спрошу у нее обо всем.
Горничная схватила хозяйку за руку и умоляюще попросила:
— Сеньора Мануэла, не делайте этого! Та обернулась.
— Почему?
— Вам придется сказать ей, что я подслушивала за дверью, а сеньоре Бернарде это может не понравиться... Она и так не любит меня.
— Луиза, — жена Фернандо ласково обняла горничную за плечи. — Как ты могла подумать, что я тебя выдам. Мы же вместе выросли... А Бернарды не бойся. Не забывай, что хозяйка в этом доме — я.
Убедив Луизу в том, что поступает правильно, Мануэла отправилась на поиски домоправительницы, которую отыскала в библиотеке. Настроенная решительно, хозяйка сразу же перешла к делу.
— Сеньора Бернарда, почему в моем доме живут посторонние?
Домоправительница сделала вид, что не поняла вопроса.
— Сеньора, что вы имеете в виду?
Не сводя с Бернарды пристального взгляда, Мануэла холодно проговорила:
— Вы сами обо всем прекрасно знаете. Почему в спальне сеньоры Исабель сейчас находится какая-то женщина?
Домоправительница высоко вздернула брови.
— Женщина?
— Да.
— Для меня это новость...
Не на шутку разозлившись от такой наглой лжи, Мануэла резко повернулась и бросила через плечо:
— Надеюсь, у вас с собой ключ от этой комнаты?
— Вы хотите сами убедиться, что там никого нет? — Бернарда спрятала в уголках губ презрительную улыбку. — Что ж, пойдемте...
Она обогнала хозяйку и первой подошла к спальне Исабель. Повозившись с замком, домоуправительница распахнула дверь и предложила:
— Зайдите, посмотрите...
Мануэла осторожно переступила порог и внимательно оглядела спальню. Отметив про себя безупречный вкус бывшей хозяйки, девушка вновь вернулась в коридор.
Бернарда заперла комнату и победно улыбнулась.
— Сеньора, на вашем месте я бы не обращала внимания на то, о чем сплетничают слуги, — негромко заметила она.
— Вы пока что не на моем месте! — вспылила Мануэла и решительно направилась к себе.
Она не сомневалась, что Луиза говорит правду и что в доме есть кто-то посторонний.
„Но почему Бернарда называет ее доченькой? Неужели она сошла с ума?.." — подумала Мануэла, почувствовав, как страх наполняет ее душу.
Девушка немного прошлась по комнате, пытаясь разогнать тревогу.
„Мне даже не с кем посоветоваться... Марианна куда-то убежала, сославшись на неотложные дела... Фернандо меня избегает. Он даже не ночует дома, объясняя это срочной работой... Но мне кажется, когда Фернандо узнает о моих страхах, он немедленно примчится и заставит эту страшную женщину во всем признаться...
Мануэла спустилась в холл и, подняв трубку, набрала рабочий номер Салиноса.
— Алло, — тут же откликнулся он, словно находился в соседней комнате.
— Фернандо, добрый день...
В трубке повисло молчание. В первое мгновение девушке показалось, что их разъединили, и Мануэла потрясла телефон.
— Алло, алло, — повысила голос она.
— Все в порядке, я прекрасно слышу, — наконец отозвался муж.
— Фернандо, мне нужно с тобой поговорить.
— О чем?
— Это не телефонный разговор, — неуверенно начала девушка и, почувствовав, что муж сейчас бросит трубку, поспешно добавила: — У нас в доме творится что-то непонятное...
— Господи, как все женщины похожи друг на друга, — вздохнул Салинос. — Ты не могла придумать что-нибудь пооригинальнее...
— Но, Фернандо, я ничего не придумываю... Мне страшно! — девушка перевела дыхание. — Я не обижаюсь на тебя. Приезжай домой.
— Ах, ты на меня не обижаешься... — угрожающе пробормотал Салинос и внезапно сорвался: — Как ты можешь такое говорить?! По-моему, это мне решать — прощать тебя или нет!
В трубке раздались короткие гудки. Не понимая, почему муж оборвал разговор, Мануэла готова была расплакаться от отчаяния.
„Кому мне еще позвонить?.. Терезе?.. Нет, она в последнее время меня избегает... Руди?.. Не хочется навязываться к нему со своими проблемами. К тому же Фернандо может неправильно понять... Мама далеко..."
И вдруг Мануэла подумала, что совершенно забыла об одном человеке, который с удовольствием бы ей помог.
„Тетушка Габриэла!"
Улыбнувшись, девушка пододвинула к себе телефон и быстро набрала номер тетки Фернандо. После нескольких гудков в трубке послышался знакомый голос:
— Здравствуйте. С вами говорит Габриэла Салинос. Если вас не затруднит, оставьте свою информацию на автоответчике. Через неделю я обязательно вам перезвоню. Спасибо.
По щекам Мануэлы потекли крупные слезы, но девушка даже не попыталась вытереть их.
— Я одна... Совсем одна... — прошептала она. — Мне следует немедленно уехать отсюда... Немедленно...
„Но эта неизвестная подружка Бернарды, да и сама домоправительница только и ждут этого... — подумала хозяйка и решительно закусила губу. — Нет. Я не позволю им издеваться надо мной. Я должна бороться за своего ребенка, за мужа, за семью..."
Насухо вытерев мокрое от слез лицо, Мануэла поднялась к себе в спальню.
Бернарда, молча наблюдавшая за девушкой из-за колонны, хитро усмехнулась.
„Посмотрим, что ты запоешь через несколько дней, — хмыкнула она. — Ты даже не представляешь, что тебя ожидает!"
Поправив прическу, домоправительница пошла на кухню, чтобы дать нагоняй Луизе за то, что она подслушивает. Бернарда не сомневалась в том, что именно горничная обо всем рассказала Мануэле.

Габриэла давно обещала своим друзьям из Франции, что в ближайшее время навестит их. Женщина передала ведение текущих дел племяннику и со спокойной душой отправилась в Париж. Ее друзья, как и сама Габриэла, увлекались спиритизмом, и по приезде аргентинской гостьи было решено провести несколько совместных сеансов.
К первому из них и готовилась Габриэла, как вдруг почувствовала во всем теле какую-то тяжесть. Решив не беспокоить друзей, женщина вернулась к себе в комнату и прилегла на кровать. Закрыв глаза, тетушка неожиданно увидела перед собой странную картину: навстречу ей шла Мануэла, держа в руках сверток с младенцем. Лицо девушки было печальным, а по щекам катились крупные слезы...
Видение продолжалось несколько секунд. Потом Габриэла очнулась и, сев на постель, задумалась.
„Там что-то произошло", — решила она и, достав карты, начала раскладывать их, мысленно возвращаясь к жене племянника.
Картина сложилась безрадостная: слезы и страдания, тайные враги...
Тетушка резко вскочила и бросилась в гостиную, где уже понемногу собирались члены их кружка. Подбежав к хозяйке дома, Габриэла отвела ее в сторону и горячо зашептала:
— Мадлен, я должна немедленно возвратиться в Буэнос-Айрес.
Хозяйка удивленно вскинула брови.
— Что-то случилось?
— Сама не знаю, но чувствую, что мое присутствие там необходимо.
— Если ты так считаешь...
Однако Габриэла уже не слышала последней фразы Мадлен. Она быстро возвратилась в свою комнату, наскоро собрала чемодан и, заказав по телефону такси, отправилась в аэропорт.
Подбежав к окошку регистрации, тетушка протянула паспорт и попросила:
— Мне, пожалуйста, на ближайший рейс до Буэнос-Айреса.
Девушка в окошке, внимательно оглядев странную пассажирку, сообщила:
— Ближайший рейс с пересадкой в девять тридцать утра... Но очень сомневаюсь, мадам, что вы улетите этим самолетом.
— Почему?
— Над Аргентиной холодный циклон, и несколько рейсов уже отменили.
Расстроенная Габриэла вновь вернулась в дом друзей. Ей очень хотелось позвонить в Буэнос-Айрес, однако тетушка понимала, что там сейчас глубокая ночь.
На следующее утро женщина одной из первых попросила билет на свой девятичасовой рейс. Однако и на этот раз ей не повезло. Буэнос-Айрес вновь не принимал.
„Ничего страшного не произошло, — принялась утешать себя Габриэла. — Пойду позвоню племяннику и все выясню".
Отыскав международный телефон, тетушка набрала номер телефона дома Салиносов и принялась ждать. Трубку подняла служанка.
— Чела, здравствуй... Позови мне сеньора или сеньору...
— Сеньора Габриэла! — сразу же узнала девушка и замялась. — Никого из хозяев нет дома.
— У вас все в порядке? Все здоровы?
— Да, сеньора.
— Тогда, до свидания. Передавай привет Фернандо и Мануэле.
— До свидания. Обязательно передам.
Несмотря на заверения служанки, беспокойство не исчезало.
„Может, Тереза расскажет что-нибудь новое?" — Габриэла вновь принялась набирать номер.
Однако племянницы тоже не оказалось дома.
„О Господи! — всплеснула руками тетушка. — Они меня в гроб загонят. Надо попытаться взять себя в руки".
Габриэла вышла из аэропорта, решив немного прогуляться по городу. Поймав такси, она попросила шофера отвезти ее на Елисейские поля, надеясь, что парижский воздух окажет благотворное влияние на ее расшатавшиеся нервы.

12

Ночевать Фернандо так и не пришел. Все надежды Мануэлы на нормализацию отношений с мужем были окончательно разрушены. В глубине души она надеялась, что сможет убедить его изменить свое отношение, но он, как показали события, даже и не думал что-либо обсуждать с Мануэлой.
Всю ночь девушка не сомкнула глаз. Она думала о муже, о ребенке и о себе, а ее душу постепенно заполняли какая-то непонятная тревога и страх. В своих воспоминаниях Мануэла обращалась почти к каждому дню, проведенному в стенах этого дома, и мысленно сравнивала их с беззаботным временем в Контьяго-Секо. Там в отношениях между людьми царили теплота, взаимопонимание и уважение, а тут...
„Что, кроме Фернандо, меня связывает с этим унылым дворцом? — спрашивала она себя и мысленно отвечала: — Я терпела все только потому, что любила Фернандо и он любил меня, но теперь... Он жесток и безразличен ко мне... В нем иссякли все чувства... Я по-прежнему люблю его, но... я не нужна ему... А чтобы не вызвать его ненависти, я должна уйти... ради ребенка. Ведь ребенок — единственное, что осталось от нашей любви, и я сохраню эту частичку..."
Мысли Мануэлы прервал негромкий стук в дверь.
— Можно? — в дверях показалась Луиза и, посмотрев на хозяйку, испуганно заметила: — Мануэла, вы так бледны... С вами все в порядке?..
Хозяйка медленно поднялась с кровати и взглянула на себя в зеркало.
— Пожалуй, ты права, — согласилась она и пояснила: — У меня бессонница...
— Я тоже в последнее время очень плохо сплю, — призналась служанка. — Мне очень трудно здесь. Все издеваются надо мной. Я даже плачу по ночам... Я себя чувствую чужой, и единственное, что меня удерживает здесь, так это ты, Мануэла. Ведь тебе тоже непросто...
— Да, — согласилась хозяйка. — Я тоже себя чувствую чужой. Если раньше, чтобы позабыть о всех неприятностях мне было достаточно любви Фернандо, то теперь и этого нет...
— Об этом сплетничают уже все слуги... — заметила Луиза и потупила взгляд.
— Это правда? — поинтересовалась Мануэла, краснея.
Служанка молча кивнула и добавила:
— Но больше всех злорадствует Бернарда, я сама слышала, как она говорила...
— Не надо повторять всякую чепуху, — остановила ее хозяйка и, присев рядом, полушепотом произнесла: — Я хочу сообщить тебе о своем решении.
— Каком? — также шепотом спросила заинтригованная Луиза.
— Я сегодня уезжаю из этого дома.
— Надолго? — взгрустнула служанка. — Вы опять оставляете меня одну...
Мануэла обняла за плечи Луизу.
— Ты меня неправильно поняла, — пояснила она. — Я хочу сказать, что уезжаю насовсем.
От неожиданности служанка выпучила глаза.
— Как это — насовсем?!
— Тише, — Мануэла приложила палец к губам. — Об этом не должен никто знать...
Луиза кивнула.
— А что будет со мной? — испуганно спросила она.
— У тебя есть выбор: во-первых, ты можешь остаться здесь...
— Никогда! — перебила Луиза.
Однако хозяйка спокойно продолжила:
— Во-вторых, ты можешь вернуться в Контьяго-Секо...
Служанка на мгновение задумалась.
— А куда ты собираешься? — робко полюбопытствовала она.
— Не знаю, — искренне призналась Мануэла. — Здесь я не останусь. Возвращаться к маме тоже не могу... Значит, остается снять какую-нибудь недорогую квартирку в Буэнос-Айресе.
— Здорово! — Луиза с завистью посмотрела на хозяйку и, замявшись, попросила: — А можно я поеду с вами? Я буду помогать тебе во всем, шить что-нибудь и продавать, за ребенком смотреть...
Мануэла с теплотой взглянула на подружку по детским играм.
— Как замечательно, что ты есть! — воскликнула она и крепко прижала к себе Луизу.
— Так вы берете меня с собой? — на всякий случай переспросила та.
Мануэла улыбнулась.
— Конечно.
— Я так счастлива! — радостно защебетала служанка. — Значит, я могу бежать упаковывать чемодан?
— Да, только постарайся это сделать так, чтобы никто ни о чем не догадался. Никто... Понятно?
— Понятно, — служанка пулей вылетела за дверь.
Мануэла вздохнула и, одевшись, раскрыла дверцы шкафа. Она с грустью посмотрела на великолепные наряды, подаренные ей Фернандо, и принялась доставать самые неприглядные вещи — те, которые смогла купить до замужества.
За упаковкой чемодана ее и застала Марианна.
— Значит, все-таки решила, — печально произнесла кузина и присела рядом.
— Я не нужна здесь больше, — пожала плечами Мануэла и вопросительно посмотрела на сестру. — Или ты считаешь иначе?
Кузина лишь махнула рукой.
— Здесь я тебе не советчица. Поступай, как знаешь... Ведь вы — сеньора Салинос, а не я.
— Я больше не сеньора Салинос, — с грустью ответила хозяйка. — Я просто Мануэла...
— Так уж и просто... — передразнила кузина, стараясь хоть немножко поднять настроение сестре, и поинтересовалась: — Куда ты собираешься отправиться?
— Не знаю, но думаю, что Руди мне поможет где-нибудь устроиться хотя бы на время. А потом я сниму квартиру, пойду работать...
— Работать?! — ужаснулась кузина.
— Да, — спокойно ответила Мануэла. — И не вижу в этом ничего страшного... Ведь я уже работала учительницей в школе.
— А как же Фернандо?
Мануэла ничего не ответила и, решив поменять тему разговора, спросила:
— Ты не звонила Руди?
— Я думала, ты сделаешь это сама, — парировала кузина. — Тем более что он, наверное, всю ночь не отходил от телефона, бедненький...
Мануэла на мгновение задумалась, а потом вдруг резко повернулась к сестре.
— Послушай, Марианна, ты не могла бы сама позвонить Руди?
— Но... — слабо запротестовала кузина.
— Если звонить буду я и кто-нибудь подслушает разговор, то Фернандо обо всем догадается. А если поговоришь с ним ты, то это не вызовет никаких подозрений. Я же тем временем уложу все вещи.
Марианне такой аргумент показался неубедительным, но она не стала спорить.
— Ладно, — махнула рукой девушка и вышла из комнаты.
Спустившись в гостиную, Марианна подняла трубку и набрала номер брата. После первого же гудка ей ответил знакомый баритон.
— Алло, это Мануэла? — прокричал он в трубку.
— Нет, — ответила Марианна и огляделась.
Убедившись, что рядом никого нет, девушка продолжила:
— Это Марианна...
— А где Мануэла?! — перебил ее брат.
— Наберись терпения, — фыркнула сестра. — Я звоню по ее просьбе...
— Что с ней?
— Все хорошо, но нам необходима твоя помощь.
— Что я должен делать?
— Возьми такси и приезжай к дому Салиносов. Только останови машину не у ворот, а немного в стороне. Там, где вчера мы с тобой встретились...
— Хорошо, — интонация Руди стала более уверенной. — Значит, Мануэла все-таки решила бросить этого подонка?
Марианна, услышав чьи-то шаги, прикрыла ладонью трубку.
— Об этом поговорим потом... Короче, мы тебя ждем. Ты все понял?..
— Да! Я немедленно выезжаю, — живо отозвался Руди. — Кстати, у меня тоже есть для вас неплохие новости...
Марианна хотела поинтересоваться о каких новостях говорит брат, но в гостиную вошла Чела.
— Ну все... До встречи, — девушка положила трубку и вопросительно посмотрела на остановившуюся в нерешительности Челу.
— Сеньора будет завтракать? — поинтересовалась служанка.
„Пожалуй, день сегодня намечается не из легких и хорошо поесть не будет лишним", — подумала Марианна и кивнула:
— Я позавтракаю.
— Через десять минут все будет готово, — объявила служанка и принялась расставлять приборы на столе.
Тем временем Марианна поднялась в спальню кузины и объявила:
— Все готово. Я думаю, минут через сорок он будет здесь...
— Великолепно, — отозвалась Мануэла и поставила упакованный чемодан у кровати.
После завтрака Мануэла, Марианна и Луиза собрались в спальне у хозяйки, для того чтобы уточнить план бегства.
Было решено, что на перекресток отправится Луиза, а когда подъедет Руди, она немедленно возвратится в дом и позовет девушек.
Ждать возвращения служанки долго не пришлось — она появилась через пять минут и объявила:
— Такси с сеньором уже ожидает нас.
Девушки взяли свои пожитки и незаметно покинули дом.
Руди ждал у ворот и, едва кузины оказались рядом, выхватил у них из рук чемоданы и потащил их к ожидавшей неподалеку машине.
— Почему ты не остался в такси, как я тебя просила, — по дороге принялась отчитывать брата Марианна. — А если бы тебя кто-нибудь увидел из слуг?!
— А разве это так важно? — пожал плечами Руди. — Забудьте о прошлом... Я думаю, что теперь ваша жизнь будет более чистой и радостной.
Сказав это, мужчина скосил глаза на Мануэлу, но та шла, опустив голову, и молчала.
— И кто же нам устроит эту радостную жизнь? — с иронией поинтересовалась Марианна. — Уж не ты ли, братик!
— Почему бы и нет, — совершенно серьезно ответил тот, даже не заметив в словах сестры легкой насмешки.
Когда вещи были погружены в багажник и девушки уселись на заднее сиденье, Руди назвал водителю адрес и повернулся к спутницам.
— Кстати, ты помнишь, Марианна, а обещал вам небольшой сюрприз? — самодовольно усмехнулся он.
— Ну и где же он? — сестра с любопытством посмотрела на Руди.
— А куда мы едем? — неожиданно перебила их разговор Мануэла, с тревогой осматриваясь по сторонам.
— Это и есть сюрприз! — воскликнул Руди и хитро усмехнулся. — Но, прошу вас, наберитесь терпения... Всему свое время.
Дальнейший путь беглецы ехали молча. Наконец автомобиль въехал в один из кварталов пригорода и остановился у серого двенадцатиэтажного здания. Руди расплатился с шофером, и, достав из багажника чемоданы, уверенно направился к подъезду.
— Это и есть твоя радость? — насмешливо спросила Марианна.
Руди надулся, но, так ничего и не ответив сестре, подошел к лифту и нажал кнопку вызова.
— Уж не на чердак ли мы едем? — вновь пошутила сестра, но лифт остановился на девятом этаже.
Молодой человек подошел к одной из дверей, поставил на пол пожитки и, порывшись в кармане, достал ключ. Через мгновение он широким жестом распахнул дверь и торжественно произнес:
— Прошу!
Мануэла зашла в квартиру первой и, пройдя в зал, осмотрелась. Это была небольшая комната с довольно скромной мебелью.
— Я снял эту квартиру на несколько месяцев специально для тебя, — не без гордости сообщил Руди.
— На дворец это мало похоже, — заметила Марианна, выйдя из спальни, — но жить можно.
— А мне нравится, — тихо произнесла Мануэла и с благодарностью посмотрела на кузена. — Спасибо тебе, Руди. Я даже не представляю, что бы без тебя делала.
Молодой человек с любовью посмотрел на бывшую невесту.
— Не надо благодарности, я всего лишь сделал то, что на моем месте сделал бы любой порядочный человек...
Марианна не выдержала взгляда кузена и опустила глаза.
— Ладно, — вдруг засобирался тот. — Я должен идти. У меня еще масса важных дел, загляну позже. А вы пока обживайтесь...
Сказав это, Руди повернулся и направился к выходу.
— Пока, братишка, — бросила ему вслед Марианна.
— До встречи, — откликнулся тот.
— До встречи, — негромко произнесла Мануэла и, когда за кузеном закрылась дверь, вздохнув, опустилась в кресло и задумалась.
— Никогда не замечала за Руди склонностей к меценатству, — весело заметила Марианна и, бухнувшись в кресло, посмотрела на кузину. — А ты чего такая грустная? Или по Фернандо уже заскучала?
— Может быть, — уклончиво ответила та. — Все-таки тяжело вот так сразу менять свою жизнь.
— Но ведь ты сама сделала выбор.
— Да, — согласилась Мануэла и, с усилием улыбнувшись, встала. — Давайте разбирать чемоданы.
До этого скучавшая у окна Луиза тут же бросилась исполнять приказ.
Когда все было разложено по шкафам, Луиза отправилась в кухню готовить кофе, а кузины принялись строить планы на ближайшее будущее.
— Мне кажется, что дня через два Фернандо перестанет дуться и заберет тебя отсюда, — предположила Марианна.
— Нет, — отрицательно замотала головой Мануэла. — Я чувствую, что все это гораздо серьезнее. Тем более что я никогда не видела Фернандо в таком состоянии...
— Вот увидишь, — уверенно заявила Марианна, — придет и будет просить прощения.
Кузина горько усмехнулась.
— Завидую я твоему оптимизму, Марианна. Но, к сожалению... — Мануэла вновь попыталась взять себя в руки. — Впрочем, мне сейчас нужно думать о другом.
— Хорошая мысль, — поддержала Марианна и напомнила: — Ты собиралась, кажется, устроиться на работу?
— Да, — кивнула Мануэла. — И займусь этим немедленно...
— Кофе готов, — в гостиную вошла служанка и поставила поднос с горячим напитком на столик.
— Спасибо, Луиза, — поблагодарила хозяйка и предложила: — Присядь с нами.
Луиза с удовольствием выполнила просьбу.
— Да, вот еще, — как бы между прочим, заметила Марианна. — Несмотря на все старания Руди, комнатка у вас все-таки маленькая, и мне подумалось, что временно я могу пожить у тетки. Тем более что, как мне показалось, она скучает без меня...
— Если ты считаешь это лучшим вариантом, то пожалуйста, — немного обиделась Мануэла.
— Я буду у тебя часто бывать, — заверила кузина и засобиралась.
— И ты собираешься идти прямо сейчас? — удивилась хозяйка.
— Да, — кивнула сестра и предупредила: — Вещи я заберу потом.
На прощание поцеловавшись с кузиной, Марианна выпорхнула за дверь.
— Пожалуй, и мне нужно что-то делать, — вслух подумала Мануэла и принялась приводить себя в порядок.
— Ты куда-то собираешься? — удивилась Луиза.
— Да, — кивнула хозяйка. — Ведь теперь начинается новая жизнь. А поскольку я совершенно самостоятельный человек, то должна найти себе работу сама.

14

В девять утра в доме Салиносов раздался телефонный звонок. Первой к аппарату подбежала Чела, надеясь, что это решила позвонить Мануэла, но в трубке прозвучал мужской тенорок.
— Я хотел бы переговорить с сеньорой Бернардой, — проговорил мужчина.
— А кто ее спрашивает? — поинтересовалась служанка.
— Это не ваше дело, — грубо отозвался звонивший и повторил свою просьбу: — Позовите сеньору Бернарду, если она дома.
— Минуточку, — обиженно ответила Чела и громко крикнула: — Сеньора Бернарда! Вас к телефону.
Домоправительница не заставила себя долго ждать.
— Чела, что за крики?.. — сделала она замечание служанке, выйдя из библиотеки. — С каких это пор в этом доме так зовут к телефону?..
— Извините, — покраснела Чела и, передав трубку Барнарде, быстро ретировалась.
— Алло?..
— Вас беспокоит адвокат Пинтос, — отозвался абонент и вдруг закашлялся.
— У вас какие-то проблемы? — полюбопытствовала домоправительница. — Мы, кажется, уже обо всем договорились...
— Появились небольшие формальности, — уклончиво ответил Пинтос.
Бернарда нахмурилась.
— Вы были у Фернандо? — спросила она, пытаясь нащупать, что имел в виду адвокат под „небольшими формальностями". — Он принял вас?
— Да.
— Вы ознакомились с документами.
— В общих чертах.
— И что же?
— Даже такого беглого взгляда оказалось достаточно для того, чтобы однозначно сказать, что ваши претензии не обоснованы. Этот документ не дает вам права на ту часть состояния, которую вы намереваетесь получить.
— Вы так думаете?
— Убежден, — в голосе Пинтоса прозвучала совершенно не свойственная ему твердость. — Это не тот документ, который даст вам право распоряжаться всем имуществом Исабель.
Бернарда сделала небольшую паузу, для того чтобы собраться с мыслями, затем решительно ответила.
— Я принесу вам тот документ.
— Что?! — растерялся Пинтос. — Я не понял...
— Я принесу вам то, что необходимо, — повторила Бернарда.
— Значит, есть еще одно завещание? — догадался обескураженный адвокат.
— Есть, но об этом не по телефону...
— Хорошо. Я вас жду у себя.
— Когда мне быть?
— Вы же знаете, что я рад видеть вас в любое время, — заискивающе пропел Пинтос. — Но чем скорее, тем, конечно, лучше...
— Я буду у вас через час, — Бернарда бросила трубку на рычаг и отправилась в спальню.
Зайдя в комнату и увидев спящую на кровати дочь, домоправительница на цыпочках подошла к комоду и выдвинув шуфлядку достала из нее написанный Исабель листок.
— Что ты там ищешь? — неожиданно прозвучал раздраженный голос дочери.
Бернарда, держа листок в руке, подошла к кровати и присела на край.
— Я думала, ты спишь... — ласково протянула она. — И не хотела мешать твоему отдыху.
— Мне уже надоело спать! — сорвалась дочь. — Я только и делаю, что сплю, сплю, сплю... Я устала от сна! Я не могу так больше...
— Потерпи еще немного, — принялась уговаривать Бернарда. — Нам осталась совсем чуть-чуть...
— Сколько можно терпеть! Лучше бы я погибла...
— Не говори так, — взмолилась мать и показала листок. — Вот только с ним разберемся и закончатся твои мучения.
Исабель заплакала. Бернарда взглянула на часы и засобиралась. Выходя из комнаты, она предупредила:
— Я к адвокату Пинтосу. Буду часа через полтора.
Домоправительница на прощание хотела сказать: „А ты отдохни еще немного", но своевременно прикусила язык.

Когда Бернарда вошла в кабинет адвоката, тот был занят чтением какого-то журнала, но, увидев клиентку, быстро вскочил и, жестом указав на стул, вежливо предложил:
— Садитесь, пожалуйста.
— Спасибо, — женщина присела и испытующе посмотрела на адвоката.
— Вы, кажется, говорили о каком-то документе... — напомнил он, словно их разговор прервался минуту назад.
— Да, — кивнула Бернарда и, достав из сумочки листок, протянула его Пинтосу.
Тот, пробежав глазами по строчкам, достал носовой платок и вытер со лба пот.
— Совсем другое дело! — восторженно воскликнул он и, перегнувшись к гостье через стол, шепотом спросил: — Это подделка?
— Почему вы так решили? — спокойно поинтересовалась Бернарда.
— Да так... — протянул Пинтос.
— Это настоящий документ.
— Вы поймите, — нервно замахал листком Пинтос. — Если вы подделали почерк, то не только вас, но и меня упрячут в тюрьму.
— Можете проверить, — криво усмехнулась женщина. — Это не подделка.
Пинтос вновь провел платком по лбу.
— Допустим, — согласился он. — Но в вашей бумажке кое-чего не хватает.
— Чего же? — Бернарда прищурила глаза.
— Печати и подписи нотариуса...
— Именно поэтому я пришла к вам, а не кому-нибудь другому, — совершенно не смутившись, пояснила женщина. — Вы меня поняли?
Пинтос так разволновался, что на этот раз смахнул пот уже ладонью.
— Вы хоть понимаете, на что подбиваете меня?.. — дрогнувшим голосом спросил адвокат и, быстренько подбежав к двери и выглянув в коридор, облегченно вздохнул. — Никого нет...
— Я заплачу...
— Но за мелочь я рисковать не стану! — в голосе Пинтоса появились категоричные нотки.
— Сколько?
— Треть.
Бернарда возмущенно вскочила с места и, схватив листок, направилась к выходу.
— Жаль, что я тебя тогда не убила, — пренебрежительно бросила она и хлопнула дверью.
Оказавшись на улице, домоправительница принялась рассуждать над тем, насколько правильным был ее поступок.
„Пинтос знает, что документ без печати и подписи... Значит, если мне даже и удастся все оформить как следует, он начнет меня шантажировать..."
Подумав так, Бернарда немедля решила возвратиться к Пинтосу.
— Я знал, что вы придете, — самодовольно улыбнулся он и подвел черту под прежней беседой. — Значит, вас устраивают мои условия?
— Да, — с трудом выдавила из себя женщина.
— Тогда приступим к делу. — Пинтос уселся за свой рабочий стол. — Документ настоящий?
— Да.
— А где же он раньше был?
— Это не важно, и к делу не относится...
— Хорошо, — согласился адвокат. — Оставьте документ у меня, а об остальном я уже позабочусь сам. Бернарда вновь выложила листок на стол.
— Поспешите, — попросила она.
Пинтос развел руками.
— Насколько это будет возможно, — неопределенно пробормотал он и заверил: — Я постараюсь уложиться в наименьшие сроки.
— Как вы думаете... — замялась у двери Бернарда, не решаясь задать главный вопрос.
Но Пинтос догадался, о чем речь, и совершенно искренне ответил:
— Если бы адвокат Морело задержался еще недельки на три, то я был бы абсолютно уверен.
— До свидания, — кивнула Бернарда.
— До скорой встречи, — отозвался адвокат, уткнувшись носом в принесенный домоправительницей документ.
Когда за гостьей закрылась дверь, Пинтос достал носовой платок и вытер обильно выступивший на лбу и шее пот.
„Мало я попросил, — с досадой подумал он. — Нужно было идти на пятьдесят процентов..."
Выстроив в голове дальнейший план своих действий, Пинтос поднял трубку и набрал номер офиса Фернандо Салиноса.
— Алло? — ответил мягкий женский голос.
— Мне необходимо поговорить с вашим боссом.
— Сеньор сейчас в подавленном настроении, — предупредила секретарша. — Может, вам позвонить позже.
— Нет, — адвокат откинулся на спинку стула. — Он мне нужен сейчас.
— Тогда минуточку терпения...
— Фернандо Салинос вас слушает, — послышался в трубке раздраженный голос.
— Это адвокат Пинтос вас беспокоит.
— Я слушаю вас.
Пинтос откашлялся.
— Нам необходимо встретиться.
На другом конце провода ничего не ответили.
— Алло! — адвокат постучал пальцем по трубке.
— Я слышу вас, — отозвался наконец Салинос. — Но если вы намереваетесь беседовать таким же образом, как и в прошлый раз, то, я думаю, нам не стоит встречаться.
— На этот раз все будет иначе, — заверил Пинтос. — То, о чем я умолчал в прошлый раз, скажу сегодня.
— Хорошо, — без особого удовольствия согласился Салинос. — Я жду вас.
— Замечательно, я выезжаю.
— До встречи.
— До встречи, — Пинтос мягко положил трубку и отодвинул в сторону телефон.
„Ну что ж, играть так играть по-крупному", — вдохновенно воскликнул он мысленно и, упрятав все документы в сейф, отправился в офис Фернандо Салиноса.

— Только покороче, — предупредил Салинос, едва завидев на пороге адвоката.
— Я постараюсь, — улыбнулся тот и, пройдя на середину кабинета, официальным тоном начал: — Значит, так, дело по которому я пришел, касается...
— Завещания Исабель, — закончил за него Фернандо и кивнул на кресло. — Может, сядете?
— Спасибо, — смутившись, поблагодарил адвокат и устроился в предложенном кресле. — Так о чем это я?..
— О завещании, — подсказал Салинос и уточнил: — О тех деталях, которые мне неизвестны.
— Ах да, — согласился Пинтос. — Так вот, о деталях...
— Постойте, — неожиданно перебил его Фернандо. — Я как-то раньше не подумал об этом...
— О чем? — насторожился адвокат.
— Делами о завещании занимается Антонио Морено...
— Совершенно верно, — подтвердил гость.
— Но в таком случае, при чем здесь вы? Какое отношение вы имеете к этому делу.
Пинтос поправил галстук.
— Самое непосредственное.
Однако Фернандо, совершенно не слушая гостя, продолжал рассуждать вслух.
— С долей Бернарды и слуг вопрос решенный... Им вроде бы и нет никакого смысла обращаться к адвокату... Но, если вы пришли, значит, есть истец, который чем-то недоволен... Именно так!
Салинос поднял глаза на гостя.
— Я прав? — поинтересовался он.
— Абсолютно, — кивнул Пинтос и вытер пот со лба. — Есть истец.
— Кто же он?
Адвокат сделал небольшую паузу и четко проговорил:
— Мать Исабель.
Выдохнув, Фернандо откинулся на спинку стула.
— Но ведь Герреро умерла...
— Да, — согласился гость. — Но дело в том, что Исабель была приемной дочерью.
— Как?! — поразился Салинос. — Этого не может быть!..
— Увы, но это действительно так, и тому есть документальное подтверждение.
— Постойте, постойте, — попросил хозяин кабинета, пытаясь собраться с мыслями. — Значит, вы хотите сказать, что ее настоящая мать жива?
— И кроме того, имеет законное право на наследство.
— Но кто же это, и где она была раньше?
Пинтос самодовольно усмехнулся.
— Об этом позже. Сейчас нам нужно подумать, будем ли мы решать этот вопрос в административном порядке или прибегнем к шумному судебному процессу?
Салинос задумался.
— К сожалению, мой адвокат отсутствует, а решать такие вопросы не в моей компетенции...
— Как хотите, — Пинтос встал и направился к выходу.
— Подождите, — остановил его Салинос.
Адвокат остановился.
— Да?
— Но имеет ли право мать, которая бросила грудного ребенка, требовать такое?
Пинтос, отметив про себя, что первый раунд выигран, совершенно искренне ответил:
— С моральной точки зрения — нет, а с юридической...
Адвокат сделал паузу.
— Ну если сама Исабель хотела этого... — Пинтос развел руками, что означало „все может быть".
— Спасибо, — кивнул Салинос. — До свидания.
— До свидания...
Когда за Пинтосом закрылась дверь, Фернандо задумался о всем сказанном гостем.
„Жизнь полна неожиданностей... — констатировал он, так ничего и не решив.
Неожиданно взгляд мужчины упал на портрет Мануэлы, стоявший на столе. Вначале Салиносу захотелось спрятать его в шуфлядку, но потом он передумал.
„Это важней!" — мелькнула мысль, и, вскочив с места, мужчина вышел из кабинета.
— Сеньор Салинос, — остановила его секретарша.
— Я ухожу, — предугадал вопрос босс. — Если будут спрашивать, то скажи, что я на экстренном совещании...

16

Антонио переступил порог своего офиса в приподнятом настроении.
— Мне кто-нибудь звонил? — поинтресовался он у секретарши.
— Я составила список, — улыбнувшись, ответила та. — В основном это ваши деловые партнеры и клиенты.
Антонио прищурил глаза.
— А неделовые звонки были?
— Почти каждый день вами интересовался сеньор Фернандо Салинос и часто звонила одна девушка... — секретарша стушевалась. — Я забыла ее имя... Но, если это важно, у меня все записано в журнале.
Девушка потянулась за толстой книжицей.
— Не стоит, — остановил ее Антонио. — Ее имя Марианна. Я угадал?
— Да, сеньор, — кивнула подчиненная.
— Замечательно, — буркнул себе под нос Антонио и направился в кабинет.
У двери он оглянулся и попросил:
— Если меня будут спрашивать, то сегодня я еще в командировке.
— Даже если позвонит эта девушка?
— Нет, для Марианны и моего друга Салиноса я всегда есть. В том числе и сегодня.
— Ясно, — кивнула секретарша и опустила глаза в бумаги.
Пройдя в кабинет, адвокат уселся за стол и откинулся на спинку стула.
„Все-таки в Буэнос-Айресе лучше", — подумал он, сладко потягиваясь.
Его блаженство прервал телефонный сигнал.
— Алло?.. — протянул Морено.
— Вас спрашивает Марианна, — сообщила секретарша, уже запомнив имя.
— Соедините нас, — приказал Антонио.
— Алло?.. — послышался в трубке приятный женский голос. — Алло... Антонио?..
— Привет, Марианна, — решил не томить девушку адвокат. — Как у тебя дела?
— Об этом позже, лучше скажи, почему ты так задержался? — спросила Марианна.
Антонио вздохнул.
— Было очень много дел...
— И как они прошли?
— Пришлось поработать, но я доволен результатами. Единственное, чего мне не хватало там, так это...
Антонио выдержал паузу.
— Чего? — не выдержала девушка.
— Общения с тобой, — искренне признался Антонио. — Кстати, у меня для тебя тоже есть хорошие новости.
— Не может быть!
Антонио рассмеялся.
— Но об этом позже, после твоих новостей. Идет?
— Я согласна, — игриво ответила Марианна и поинтересовалась: — Когда мы встретимся?
— Да хоть сейчас.
— Неужели после визита в Италию ты стал миллионером? — рассмеялась девушка.
— Почти, — отозвался адвокат и уточнил: — По крайней мере, на сегодня.
— Тоже не плохо.
Антонио сжал в руке трубку.
— Так, значит, я заеду к тебе?
— Ко мне? — озадаченно протянула Марианна.
— Надеюсь, ты все еще живешь у Салиносов?
В трубке повисло неловкое молчание.
— Случилось что-нибудь? — встревожился Морено.
— Давай лучше встретимся в центре города, — предложила девушка.
— Хорошо, — согласился Антонио. — Я буду тебя ждать в небольшом кафе, в котором мы уже однажды ужинали. Кажется, оно тебе понравилось?
— Я согласна, — ответила Марианна и поинтересовалась: — Когда?
Морено посмотрел на часы и произнес:
— Ровно через три часа.
— Я приду, — пообещала девушка.
— Буду ждать...
— До встречи.
— Пока, — Антонио положил трубку, но вдруг вспомнил, что совершенно упустил из виду Фернандо, которому собирался позвонить.
„Нужно расспросить у Марианны, какое настроение у хозяина", — подумал он и быстренько набрал номер дома Салиносов.
— Алло?.. — послышался голос служанки.
— Добрый день, — отрапортовал Морено и попросил: — Верните, пожалуйста, к трубке Марианну.
— Кого? — переспросила Чела.
— Кузину Мануэлы.
— Видите ли... — начала девушка, но вдруг замялась. — Дело в том, что ее уже несколько дней нет...
„Вот те раз... — растерялся Антонио. — Только что я с ней разговаривал, а оказывается..."
— А где она? — полюбопытствовал адвокат.
— Она уехала вместе с сеньорой Мануэлой...
— Куда?
— Этого никто в нашем доме не знает. Сеньор Салинос уже несколько дней разыскивает свою супругу, но, к сожалению, безуспешно...
— Спасибо, — отозвался Антонио и медленно положил трубку.
„Да-а-а, — подумал он. — Странные дела происходят в доме моего друга".
Вначале Морено захотелось немедленно позвонить Фернандо, но в самый последний момент он передумал, решив, что будет правильнее в первую очередь встретиться с Марианной...

Когда кузина Мануэлы зашла в знакомое кафе, она сразу же заметила адвоката Морено. Он сидел за тем же самым столиком, за которым они ужинали в прошлый раз.
— Привет, — поздоровалась Марианна и присела за столик, уставленный всевозможными деликатесами.
— Здравствуй, — улыбнулся Антонио. — Я очень рад тебя видеть.
К столику подошел официант.
— Подавать шампанское? — поинтересовался он.
— Да, пожалуйста, — кивнул адвокат.
Официант исчез и появился уже с упакованной в кусочки льда бутылкой.
— Спасибо, — поблагодарил Антонио и, сделав заказ, не без удовольствия проследил за реакцией девушки.
Та вначале покраснела, но потом, взяв себя в руки, полюбопытствовала:
— По какому случаю праздник?
— По случаю нашей встречи, — улыбнулся Антонио. — Разве этого недостаточно?
— Не знаю, — неопределенно пожала плечами Марианна.
Вдруг девушка насторожилась и опасливо осмотрелась по сторонам.
— Ты кого-то ждешь? — полюбопытствовал Антонио.
— Нет, — махнула рукой Марианна и, став серьезной, спросила: — А ты не рассказывал о нашей встрече своему другу?
— Это кому? — Антонио сделал вид, что не понял вопроса.
— Фернандо.
— Нет. Я решил, что вначале должен встретиться с тобой, а уж потом...
— Это мило с твоей стороны, — девушка благодарно взглянула на адвоката и, слегка расслабившись, спросила: — Как там в Риме?
— Замечательно, но скучно...
— Не хватало общения со мной, — передразнила Марианна. — А если серьезно?
Морено откашлялся.
— А если серьезно, то я хотел бы знать, почему Мануэла ушла из дома Фернандо?
После этого вопроса у Марианны сразу пропало игривое настроение. Взгляд ее стал печальным.
— Что стряслось? — поторопил Антонио.
Марианна отложила вилку в сторону и посмотрела прямо в глаза Морено.
— Обещай мне, что никому не скажешь, — потребовала она.
— Обещаю, — Антонио поднял два пальца вверх.
Марианну, по всей видимости, такой ответ устроил, и она начала:
— Наверное, Фернандо с тобой уже говорил по поводу беременности Мануэлы?
— Только вскользь... — поправил Антонио.
— Но, как это не странно, он был взбешен этой новостью. Хотя любой другой на его месте только радовался бы... Потом он начал мучить Мануэлу ничем не обоснованными подозрениями в ее измене. А потом и вовсе перестал ночевать дома...
— Неужели? — удивился адвокат. — Я не думал, что все это превратится в такое...
— И вот Мануэла не выдержала... Мне кажется, на ее месте так поступила бы любая... Ведь ее жизнь стала невыносимой... Но в чем же виноват ребенок?.. Когда моя кузина ушла, она скорее думала о нем, чем о себе...
Марианна замолчала, а адвокат задумчиво протянул:
— Это действительно ужасно.
— Да! — спохватилась девушка. — Еще одна новость!
— Какая же?
— Только это между нами, — вновь предупредила она.
— Безусловно, — Антонио приложил палец к губам. — Только между нами.
Марианна, еще немного поколебавшись, прошептала:
— Представляешь, какой-то идиот сказал Фернандо, что он бесплоден...
— Да-а-а, — почесал затылок мужчина, сделав вид, что слышит об этом впервые, и поинтересовался: — А кто это тебе сказал?
— Не мне, а Мануэле.
— Кто же?
Марианна развела руками.
— Она не сказала...
Воспользовавшись паузой, Антонио разлил шампанское и грустно заметил:
— Мне казалось, что мы выпьем первый бокал под дружный смех, но, к сожалению, все получилось иначе... Все очень и очень печально...
Марианна тоже взгрустнула.
— Когда Мануэла вышла замуж, мне казалось, что счастливее ее нет на всем свете... — призналась она. — А теперь я вижу, что богатство не всегда приносит счастье...
Вдруг Антонио тряхнул головой и оптимистично произнес:
— Хватит о плохом. Я привез из Рима хорошие новости.
Марианна улыбнулась.
— Какие же?
— Все, что ты говорила о первой беременности Мануэлы, — правда, и, я думаю, это поможет убедить Фернандо обратиться к другому врачу.
— Ты так думаешь? — девушка с недоверием посмотрела на адвоката.
— Безусловно!.. И сегодня же я поговорю с ним об этом.
— Ты такой хороший, Антонио, — улыбнулась Марианна. — Я даже не представляла, что мужская дружба может быть настолько сильной...
— Я желаю Фернандо только добра, — скромно проговорил Морено. — А насчет оскорблений жены, мы с ним еще разберемся...
— Давай выпьем, — неожиданно предложила Марианна.
— Давай, — согласился Антонио. — А за что?
— За то, чтобы правда восторжествовала и Мануэла вновь была счастлива...
— Почти профессиональный тост, — усмехнулся адвокат и, чокнувшись с девушкой, осушил бокал.
— Кстати, где вы теперь живете? — поинтересовался он после небольшой паузы.
— Это секрет.
Антонио прищурился.
— Неужели?
— Да, — кивнула Марианна. — И я не выдам тебе его. По-моему, я и так слишком болтлива.
— И все-таки? — попытался настоять Антонио.
— Нет, — категорично заявила Марианна.
Адвокат задумался.
— Тогда договоримся так, — решительно сказал он. — Ты каждый день в определенное время будешь мне звонить. Тебя устраивает такой вариант?
— Да.
— Вот и договорились. — Антонио вдруг засобирался.
— Чудесный был вечер, — подвела итог девушка. — Спасибо тебе...
— Не за что, — мужчина положил деньги на стол и поднялся...
Когда они вышли на улицу, Антонио заметил:
— Судя по твоему рассказу, Фернандо должен быть сейчас в офисе.
— Ты сейчас к нему?
— Да. Нам есть о чем поговорить.
— Тогда, прощай.
— Нет, — Антонио взял девушку за руку. — Я провожу тебя до такси.
— Ты такой вежливый, — благодарно улыбнулась Марианна.
Адвокату в это мгновение захотелось поцеловать девушку, но он сдержал свой порыв.
Как и обещал, Антонио остановил машину и усадил в нее Марианну. Когда автомобиль тронулся, мужчина помахал вслед девушке рукой и, вздохнув, отправился к своей машине...
Предположения Антонио подтвердились — в окне кабинета Салиноса горел свет.
Быстро взбежав по лестнице, Морено прошел в офис друга и, не застав секретарши, без стука вошел в кабинет. Фернандо сидел за столом и, подперев голову рукой, смотрел на портрет Мануэлы.
— Ты не спишь? — окликнул адвокат.
Салинос вздрогнул, но, узнав голос друга, радостно вскинул голову.
— Антонио! Ну наконец-то! — Фернандо вышел из-за стола и обнял друга. — Почему так долго?
— Дел оказалось немного больше, чем я предполагал... — признался друг.
— Садись, — Салинос указал на диван, а сам сел в кресло. — Рассказывай.
Однако Антонио проигнорировал этот вопрос. Он внимательно посмотрел на друга и спросил:
— Я слышал у тебя много неприятностей?
— Ну их к черту! — махнул рукой Фернандо, поднялся и, подойдя к бару, достал начатую бутылку коньяка и две рюмки.
Затем он поставил их на столик и вновь присел.
— Я смотрю ты запил? — усмехнулся друг.
— Мне так не кажется... — Салинос разлил коньяк по рюмкам.
— Как у тебя дела с Мануэлой? — задал наводящий вопрос адвокат.
Салинос помрачнел.
— Она ушла...
— Куда?
— Не знаю, — хозяин кабинета пожал плечами и опрокинул содержимое рюмки в рот.
Видя, что Фернандо тяжело говорить об этом, Антонио решил вернуться к данной теме немного позже.
— Пора уже заканчивать с завещанием, — напомнил он. — Нам нужно побыстрее избавиться от поместья Герреро. Ты же знаешь, оно в совершенно бесплодном районе.
Услышав о завещании, Фернандо как будто очнулся и неожиданно стал серьезен.
— Пока тебя не было, всплыли очень интересные детали по этому вопросу.
— Какие же? — слова друга заинтриговали адвоката.
— Ко мне приходил Пинтос...
— Этот пройдоха! — не сдержался Антонио.
— Важно другое: он утверждает, что у Исабель есть прямая наследница.
Морено вытаращил на друга глаза.
— Кто же это?
— Ее мать.
— Очень интересно, — Антонио встал и медленно прошелся по кабинету. — Действительно, неожиданный поворот... Слишком неожиданный, для того чтобы в него поверить?
— Ты имеешь в виду обыкновенное мошенничество?
— Да, — кивнул Морено.
— Не думаю. Пинтос держался очень уверенно, и мне показалось, что у него есть для этого какие-то основания. По крайней мере, он намекнул, что имеет документ, написанный рукой Исабель.
— Странно все это, — вновь заговорил Антонио, присев. — Почему никто раньше не знал о нем... Ведь столько времени прошло... А кто эта мать?
— Пинтос пока молчит.
Антонио почесал лоб.
— Надо бы как-то выяснить... — вслух подумал он и, повернувшись к другу, пообещал: — Не волнуйся, я лично займусь этим делом и всерьез.
— Только на это я и надеюсь, — благодарно улыбнулся Салинос.
— А теперь вернемся к главному вопросу, — резко поменял тему Антонио. — По-моему, ты должен немедленно найти Мануэлу и попросить у нее прощения.
Фернандо нахмурил брови.
— Ты это серьезно?
— Совершенно.
— Просить прощения у жены за то, что она изменила мне? — Салинос недоуменно посмотрел на друга.
— Помнишь, ты рассказывал мне о Риме, — спокойно напомнил тот.
— Да, — согласился Салинос. — Это единственное время, воспоминание о котором мне приносит удовольствие. Мы были тогда так счастливы...
— Но тебе кое-что неизвестно, — перебил друг.
— Например?
— Например, то, что тогда Мануэла забеременела...
В первое мгновение Фернандо растерялся, но потом, взяв себя в руки, невозмутимо произнес:
— Ерунда. Я не верю.
— Кроме того, — продолжил друг. — Своим отъездом ты настолько расстроил девушку, что она, попав в аварию, была вынуждена сделать аборт.
— Что ты несешь! — рассердился Салинос. — Я не понимаю, ты что, хочешь меня в чем-то обвинить и для этого выдумываешь всякие небылицы?
— К сожалению, это правда, — признался Антонио. — Когда я узнал об этой истории, то тоже не поверил. Но потом...
— Что потом? — огрызнулся Фернандо.
Антонио тяжело вздохнул.
— Как ты думаешь, почему я так долго задержался в Италии? — спросил он.
— Ты хочешь сказать, что... — Салинос не договорил, ужаснувшись своему открытию.
— Именно так.
Хозяин кабинета зло сверкнул глазами.
— Тебе не кажется, что ты уж слишком вмешиваешься в чужую личную жизнь?!
— Но если я вижу, что мой друг ошибается...
— Перестань! — оборвал собеседника Салинос. — И кончай с этой слежкой! Мне это не нравится.
— Мне тоже, — согласился Антонио. — Но согласись, после моего сообщения твои аргументы выглядят очень сомнительными...
Салинос громко рассмеялся.
— Ты решил опровергнуть нашу медицину? — выдавил он из себя, а черты его лица трансформировались в гримасу недовольства. — Или ты лишний раз хочешь подчеркнуть мою убогость?
— Просто я рекомендую тебе пройти еще одно обследование, но у другого врача...
— В тебе столько уверенности... — усмехнулся Салинос и налил еще по одной. — Давай лучше выпьем и не будем портить друг другу нервы.
— Я за рулем, — предупредил Антонио, — поэтому извини...
Фернандо скептически хмыкнул.
— Я тоже, ну и что?
— Тебе тем более не следовало бы пить, — нравоучительно заметил адвокат и раздраженно добавил: — Перестань кривляться! Неужели ты думаешь, что, надев на себя маску несчастного мученика, сможешь заглушить свои настоящие чувства?
Слова друга задели Салиноса за живое, и он, обхватив голову руками, простонал:
— Да, ты прав... Несмотря ни на что, я люблю ее. И это самое ужасное... — На мгновение Фернандо замолчал, но затем продолжил: — Ты думаешь я не искал ее?.. Уже несколько суток, как я повсюду звоню, но никто из знакомых не знает, где она... Я теряюсь в догадках... Я даже учинил глупые разборки с Эмилио и Руди, но, как оказалось, они тоже не в курсе...
Антонио удивленно посмотрел на Салиноса. Того явно бросало в крайности. Если раньше друг отвергал Мануэлу, то теперь было похоже на то, что он питает к ней нечеловеческую страсть. Через мгновение Фернандо вновь стал таким же, как и вначале.
— И все-таки я рогоносец, да еще какой! — заключил он свою пламенную речь.
— А по-моему, — не выдержал друг, — ты просто сошел с ума от спиртного.
— Может быть, — грустно согласился Фернандо. — Я и сам чувствую; что со мной происходит что-то непонятное... И я бессилен в этой ситуации.
— Не придумывай того, чего нет, — успокоил друг. — И главное — сходи завтра к врачу.
— Опять ты за свое, — презрительно фыркнул Салинос. — Еще раз повторяю — не надо меня учить. Я во всем разберусь сам.
— Поступай как знаешь, — махнул рукой Антонио и встал с дивана. — Я целый час пытался довести до тебя простые вещи, но вижу, что бесполезно.
— Ты уходишь? — поинтересовался хозяин кабинета.
— Да, — кивнул Морено. — У меня завтра много работы. Нужно хорошенько выспаться.
Антонио медленно подошел к двери и, взявшись за ручку, оглянулся.
— А ты разве не идешь?
— Я хочу еще посидеть немного, — признался Фернандо и помахал рукой. — Так что прощай.
— До завтра, — бросил Антонио и вышел за дверь.
Оставшись один, Салинос задумался.
„Ну и чепуху же я нес... — признался он себе. — Впрочем, Антонио во многом прав. К тому же во всей этой истории, действительно, немало фактов, которые опровергают друг друга..."
Фернандо взял бутылку, чтобы налить себе, но вдруг отставил ее в сторону.
„Ладно, — решил он, — чтобы всем стало легче дышать, завтра же схожу к врачу..."

18

Эмилио долго настаивал на встрече с Исабель, однако прошло несколько дней, прежде чем Бернарда дала свое согласие. Борясь с противоречивыми чувствами, молодой человек отправился в дом Салиносов. Как и было условлено, домоправительница ожидала его у ограды.
— Все в порядке? — поинтересовалась она и осмотрелась по сторонам.
— Да, — кивнул тот и со скепсисом заметил: — Раньше вы были менее осторожны...
Бернарда, услышав такое, нахмурила брови.
— Раньше вы были другом Фернандо, а теперь стали его врагом, — зло заметила она. — К тому же нам сейчас нежелательно рисковать. Ведь Исабель должна скоро лечь в клинику на операцию, и потому мы должны быть осторожны.
Домоправительница провела гостя через черный ход и, впустив в спальню, оставила там, предварительно заперев дверь на замок. Осмотревшись, Эмилио увидел в темном углу силуэт Исабель, и все его прежние сомнения как рукой сняло.
— Дорогая! — воскликнул молодой человек и бросился к любимой. — Я так долго ждал этой встречи с тобой.
Подбежав к дочери Бернарды, Эмилио обнял ее.
— Мне тоже было скучно без тебя, — призналась та. — Но, видимо, это моя судьба.
— Что ты такое говоришь! — возмутился Эмилио. — Сегодня Бернарда сказала мне, что еще немного, и ты ляжешь в клинику на операцию. Значит, скоро мы будем вместе!
Исабель освободилась из объятий молодого человека и отошла к окну.
— Ты действительно так любишь меня, что готов быть со мной, несмотря на то что я — уродина? — грустно спросила она.
— Можешь не сомневаться в этом... — заверил гость.
Неожиданно девушка заплакала.
— Что с тобой? — удивился Эмилио. — Ведь совсем скоро твои мучения закончатся.
— Я не верю Бернарде, — выдавила из себя Исабель. — Она обещает и деньги и лечение лишь для того, чтобы успокоить меня...
— Зря ты волнуешься, — молодой человек подошел поближе к любимой. — Я же говорил, что готов продать все, что у меня есть, ради того, чтобы ты была счастлива.
— Ты знаешь, — искренне призналась Исабель. — Порой мне кажется, что Бернарду устраивает то, что я такая...
— Перестань говорить ерунду, — убежденно проговорил Эмилио. — Бернарда желает счастья тебе... Твои подозрения напрасны...
— Нет! — зло выкрикнула женщина. — Бернарда всегда манипулировала мной. Она всех хочет сделать марионетками... Даже этот брак с Салиносом был нужен больше ей, чем мне. И сейчас продолжается то же самое...
Исабель замолчала, а к Эмилио вновь вернулись его прежние подозрения.
— Мне показалось, — робко начал он, — что я нужен был тебе только для того, чтобы поссорить между собой Фернандо и Мануэлу.
Услышав такое признание, Исабель резко повернулась и истерично выкрикнула:
— Я ненавижу Мануэлу! Я ненавижу их обоих! Я ненавижу Бернарду! Я ненавижу этот дом!.. Но я не могу из него вырваться...
В бессилии женщина опустилась в кресло.
— Ты устала, — мягко проговорил Эмилио. — Успокойся. Извини, если я сказал что-то не так, но мне показалось, что вы с Бернардой хлопочете о том, чтобы Исабель вновь стала хозяйкой этого дома и сеньорой Салинос.
— Я имею право на этот дом! — повысила голос женщина. — Имею!
— Конечно, — согласился Эмилио. — Но тебе вряд ли удастся вернуть любовь Салиноса. Скорее наоборот, ты можешь пробудить в нем ненависть.
— Это мы еще посмотрим!
— Он любит Мануэлу...
Исабель вновь взорвалась.
— Он любит меня! И он это поймет... Он поймет, что Мануэла лишь суррогат, некое жалкое подобие меня!
— Нет, — категорично замотал головой Эмилио. — Вы похожи внешне... И только...
— Но Мануэлы уже нет! — возразила бывшая хозяйка.
— Однако Фернандо любит ее.
— Это неправда!
Эмилио пожал плечами.
— Увы, но это так... А нечистая игра, начатая Бернардой, рано или поздно раскроется, и все станет на свои места.
Эти слова заставили Исабель вздрогнуть.
— Неужели ты, действительно, хочешь вернуть Фернандо? — грустно спросил Эмилио.
— Я жажду мести за его предательство! И это мне помогает не сойти с ума... — призналась дочь Бернарды и заплакала навзрыд.
— Мести?.. — задумчиво протянул Эмилио. — По-моему, это глупо...
— Ну и пусть, — всхлипнула женщина.
Эмилио подошел к любимой и, опустившись на одно колено, погладил ее по ладони.
— Исабель, я люблю тебя и думаю, что вместе мы будем счастливы, — нежно проговорил он и, поднявшись, обнял женщину. — Ведь ты никогда по-настоящему не любила Фернандо. Ты же сама мне об этом говорила... Ведь так?.. Скажи, так или нет?..
Исабель прижалась к груди молодого человека и горько заплакала. Эмилио погладил Исабель по шелковистым волосам и успокаивающе произнес:
— Все будет хорошо, вот увидишь... Просто ты очень устала...
— Мне, действительно, очень тяжело... — призналась Исабель. — Если бы ты знал, как мне тяжело...
— Я знаю...
В замочной скважине послышался скрежет ключа. Исабель отпрянула от молодого человека и приказала:
— О наших отношениях Бернарда не должна знать.
— Ты боишься ее? — удивился Эмилио.
Однако женщина не ответила, потому что в следующее мгновение в комнату вошла домоправительница. Она надменно взглянула на молодого человека и заметила:
— Сеньор Эмилио, я думаю, вам больше не следует появляться в этом доме...
— Это почему же?! — возразила Исабель.
— Чтобы не навлечь подозрений, — объяснила Бернарда и жестом указала гостю на дверь. — Прошу вас, сеньор Эмилио...
— Мы еще встретимся, Исабель, — кивнул молодой человек и вышел.
Проводив гостя, домоправительница через десять минут возвратилась в спальню.
— Дочь, я хочу с тобой очень серьезно поговорить, — произнесла она и присела на кровать.
— О чем? — устало спросила Исабель.
— Об Эмилио.
— Чем он тебя не устраивает? — рассердилась дочь.
Бернарда вздохнула.
— Тебе скоро в клинику, а возвратиться ты должна чистой и непорочной. Именно поэтому сейчас мы должны исключить все ситуации, которые могут навлечь на тебя подозрение.
— Тебе мало Хосинды, которую ты запросто вышвырнула из дома, даже не спросив меня об этом?! — раздраженно выкрикнула дочь.
— Она тянула из нас деньги, а пользы от нее никакой не было, — объяснила Бернарда и перевела тему на другое: — Кстати, не забывай, завтра с утра мы отправляемся в клинику к доктору Маркесу. Я оставлю тебя там на несколько часов, а сама схожу к адвокату Пинтосу... Завтра документ, доказывающий мое право на наследство, должен пойти в работу...

Едва за окном забрезжил рассвет, как Исабель была уже на ногах. Она с нетерпением ждала этого очень важного для нее дня. В клинике должны были определить сроки лечения и необходимую для этого сумму, а у Пинтоса как раз решался финансовый вопрос.
Бернарда проснулась немного позже и очень удивилась, увидев дочь на ногах. Встав, домоправительница помогла дочери расчесать волосы и быстренько отправилась за завтраком. Поев, женщины поспешили в клинику доктора Маркеса...
Зайдя в приемную, Бернарда подошла к сидевшей за столом медсестре и тихо проговорила:
— Доктор Маркес назначил нам прием ровно на десять.
— Ваша фамилия? — поинтересовалась девушка и заглянула в журнал.
Бернарда замялась.
— Здесь фамилия не написана, — удивилась медсестра и предложила: — Давайте запишем.
— Не стоит, — сухо ответила посетительница.
— Но я не могу так пропустить, — запротестовала сотрудница клиники.
Бернарда совсем растерялась, но, к счастью, из кабинета вышел сам Маркес. Он провожал какого-то лысого мужчину.
— Надеюсь, все будет хорошо, — улыбнулся он.
— Спасибо вам, доктор, — чуть ли не до пояса поклонился лысый и вышел из приемной.
Проводив посетителя взглядом, Маркес наконец заметил Бернарду и Исабель. Он подошел к домоправительнице и вежливо поздоровался.
— Очень хорошо, что вы не передумали, сеньора... э... — Маркес замялся, не зная, как выкрутиться из неловкого положения.
— Сеньора Вейрес, — первое, что пришло в голову Бернарде.
— Именно, — подхватил Маркес и кивнул медсестре. — Так и запишите: сеньора Вейрес.
— Хорошо, — ответила та и заполнила графу.
— Прошу вас, — доктор жестом пригласил посетительниц в кабинет.
— Спасибо, доктор, — поблагодарила Бернарда и прошла на середину комнаты.
Исабель последовала за ней.
— Присаживайтесь, — предложил Маркес и, когда женщины опустились в кресла, сел рядом на диван.
— Рассказывайте, доктор, — попросила домоправительница. — Возможна ли операция?
Доктор обнадеживающе улыбнулся.
— Кажется, я вам еще в прошлый раз сказал, что я мог бы взяться за эту операцию. А это уже значит, что она возможна.
— Замечательно, — расцвела Бернарда.
— Но, — доктор поднял указательный палец. — Есть целый ряд обязательных условий, при которых операция может быть проведена, и я вам о некоторых из них тоже говорил...
— Да-да, — кивнула женщина.
Однако Маркес решил, что не лишним будет повторить.
— Во-первых, это деньги. Деньги или гарантии того, что мы их получим. Как только с этим станет все ясно, через неделю мы начинаем подготовку к операции. Вы понимаете меня?
— Да, — наклонила голову Бернарда и пообещала: — Деньги будут.
— Хорошо, — продолжил доктор. — Появляются деньги — мы сразу же закупаем аппаратуру... Второй немаловажный вопрос: пересадка тканей... и не только. Короче, донором может стать лишь родственник.
— Этот вопрос тоже можно считать решенным, — быстро ответила домоправительница.
Исабель сделала недовольный жест, но промолчала.
— Замечательно, — поддержал доктор и вдруг стал совершенно серьезен.
Он провел ладонью по лбу и проговорил:
— А теперь я вам скажу о самом важном.
Бернарда затаила дыхание.
— Дело в том, что у вашей дочери очень запущенная форма одной очень опасной болезни...
— Я знаю об этом, — с легким испугом ответила женщина, предчувствуя что-то недоброе.
— Болезнь прогрессирует, и ее необходимо срочно лечить. Иначе...
— Что иначе? — не выдержала Исабель.
— Короче, у вас в запасе еще месяц, максимум два... а потом, увы, ни я, ни кто-то другой уже не сможет вам помочь... Так что спешите.
— Нам необходима неделя на утряску финансовых дел, и мы сможем заплатить или предоставим документ, гарантирующий оплату, — пообещала Бернарда.
Маркес повернулся к Исабель и произнес:
— В прошлый раз мы проводили небольшое обследование. Для уточнения некоторых данных мы должны с вами еще немного поработать...
— Я согласна, — кивнула молодая женщина.
— Мне же необходимо отлучиться по очень важным делам на два часа, — решила воспользоваться моментом Бернарда.
— В таком случае наши планы совпадают, — улыбнулся Маркес. — За это время мы успеем провести необходимые тесты...
— Спасибо, — поблагодарила домоправительница и поспешила на встречу с Пинтосом.

Адвокат уже несколько часов рассуждал над тем, явится ли Бернарда. Аванс он уже истратил на предварительный взнос за печать и настоящую подпись настоящего нотариуса... Мысли о том, что вдруг можно остаться без гроша, наводили на Пинтоса невообразимый ужас. Он то и дело доставал платок и вытирал большие капли пота на лбу, появляющиеся через каждые пять минут.
„Если придет, то потребую сорок процентов!" — решил он и немного успокоился.
Именно в этот момент и вошла Бернарда.
— Добрый день, — небрежно бросила она и уселась на стул.
— Добрый, добрый, — заискивающе кивнул Пинтос.
— Как идут у нас дела? — сразу же заговорила о главном домоправительница.
Адвокат молча выдвинул шуфлядку, достал из нее какую-то бумагу и, протянув посетительнице, предложил:
— Посмотрите сами.
Бернарда схватила документ и узнала в нем листок, написанный Исабель. Однако теперь на нем стояла печать нотариальной конторы и рядом красовалась замысловатая подпись нотариуса.
— Все в лучшем виде! — с гордостью произнес Пинтос.
Бернарда положила документ на стол и холодно заметила:
— Я все равно в этом ничего не понимаю... Меня интересует другое.
— Что же?
— Как скоро решится вопрос с наследством.
— Я думаю, понадобится месяца два-три, — произнес Пинтос, стараясь придать своему голосу солидность.
— Два-три?! — растерялась Бернарда.
— Да, — кивнул адвокат. — Но если сеньор Фернандо пойдет на уступки и не будет специально затягивать решение этого вопроса, то мы управимся за полтора месяца.
— Меня это не устраивает! — категорично заявила домоправительница.
Пинтос развел руками.
— Но, что я могу поделать... — пробормотал он. — Таковы правила...
По щеке Бернарды сбежала одинокая слезинка. Адвокат, решив, что это самый подходящий момент для того, чтобы поднять цену, сделал сочувственное лицо и задумчиво протянул:
— Можно попробовать и за месяц... Но потребуются дополнительные расходы...
Бернарда резко подняла голову.
— Сколько?
Пинтос на мгновение замялся, а потом, колеблясь, проговорил:
— Мне трудно определить точную сумму...
— И все же?
Внезапно глаза адвоката заблестели, и он сделал свой победный прыжок.
— Сделаем проще, — убежденно сказал он. — Определим сумму не в тридцать процентов, а в сорок. Вас устраивает такой вариант?
— Но это же грабеж! — возмутилась Бернарда.
Пинтос усмехнулся.
— Найдите другого адвоката, который сделал бы для вас то, что делаю я.
Бернарда резко встала со стула.
— Я согласна, — холодно сказала она. — Но это последнее повышение вашей доли.
— Да разве я для себя беру? — не моргнув глазом, принялся придуриваться адвокат. — Я же хочу, чтобы вам было лучше...
— Перестаньте, вы переигрываете, — махнула рукой Бернарда и спросила: — Когда вы собираетесь сообщить сеньору Фернандо о том, кто является прямым наследником Исабель?
— На следующей неделе. Нужно еще договариваться...
Бернарда сверкнула глазами.
— Вы сделаете это сейчас, — приказала она. — А встречу назначите на послезавтра. Ясно?
Пинтос, не ожидавший такого напора со стороны домоправительницы, испугался и задрожавшей рукой потянулся к телефонной трубке.
— Но Фернандо без адвоката Морело ничего предпринимать не будет... — пробормотал он.
— Звоните! — властно произнесла Бернарда.
— Хорошо, — кивнул адвокат и через несколько секунд буркнул в трубку: — Мне сеньора Фернандо Салиноса, пожалуйста... Адвокат Пинтос беспокоит... Добрый день, сеньор Фернандо. Вы интересовались документом и личностью матери?.. Да, я готов показать вам эту бумагу послезавтра. Вас устраивает?.. Сеньор Морено приехал?.. Замечательно. Тогда я вас жду ровно в двенадцать... До встречи.
Пинтос положил трубку и вытер платком обильный пот со лба.
— Теперь вы довольны? — спросил он, уже без страха глядя Бернарде в глаза.
— Не совсем, — отозвалась та.
— Что еще соблаговолите? — с издевкой спросил хозяин кабинета.
— Я должна присутствовать при вашей встрече.
Пинтос усмехнулся.
— А вы не опасаетесь гнева Салиноса?
— Я не собираюсь сидеть с ним за одним столом. Неужели вы не поняли этого?
— В общем-то понял... — адвокат почесал затылок, пытаясь догадаться, что на уме у домоправительницы.
— Я буду вон за той дверью, — Бернарда указала на комнату, где хранились архивы.
— Меня устраивает, — поспешил согласиться Пинтос и, вспомнив о документе, взял его и положил назад в шуфлядку. — Тогда встретимся через день в одиннадцать тридцать. Договорились?
— До свидания, — бросила домоправительница уже с порога.
— До скорой встречи, — усмехнулся Пинтос и радостно потер руки...

Бернарда возвратилась в клинику немного позже назначенного времени, и Исабель ожидала ее в приемной. По дороге домой домоуправительница пыталась расспросить дочку о том, что произошло за время ее отсутствия, но Исабель упрямо молчала. Когда же они пришли в спальню, дочь, не разуваясь, упала на кровать и громко зарыдала.
— Что с тобой? — испуганно спросила Бернарда и погладила дочь по спине.
Однако та резко отпрянула и закричала:
— Не прикасайся ко мне!
— Тебя кто-то обидел в клинике? — недоумевающе спросила мать.
Вместо ответа, дочь вновь зарыдала.
— Адвокат Пинтос пообещал устроить дело как можно быстрее, — домоправительница решила, что хоть таким образом сможет утешить дочь. — Так что тебе осталось мучиться не больше месяца.
— Ты думаешь, я после операции буду счастлива? — с отчаянием в голосе проговорила та.
— Конечно, — мягко ответила мать. — Ты будешь прежняя Исабель...
— Только с твоей кожей! — зло закричала дочь и, вскочив с кровати, бросилась к окну.
Бернарда опустила голову.
— Что ты молчишь?! — Исабель вся задрожала. — Небось, радуешься?!..
— Я не вижу ничего плохого в том, что ты сможешь вернуться к нормальной жизни среди людей.
— Но ведь это буду уже не я!
— Почему?
— Потому что Исабель умерла! Да, умерла. А теперь перед всеми явится старуха! Такая же старуха, как и ты! — У Исабель началась истерика.
Бернарда опасливо покосилась на дверь и пообещала:
— Завтра же я поговорю с доктором Маркесом. Мне кажется, что должно существовать и какое-то иное решение этого вопроса...
— Ты думаешь, это возможно? — немного успокоилась Исабель.
— Доктор Маркес — один из лучших специалистов в своей области, вероятно, он сможет что-нибудь придумать...
Исабель легла на кровать и снова заплакала.
— Я не хочу жить... — сдавленно прошептала она. — Не хочу...
Бернарда, стоя поодаль, с сочувствием смотрела на дочь. Она понимала, что выдумка про какое-то иное средство успокоит Исабель только на время.
„Но разве могла я не соврать, видя, как страдает мой ребенок?.. — думала домоправительница. — И разве справедливо упрекать меня в этом, ведь я готова все отдать ради ее спасения?.."

20

Как ни старался Фернандо занять себя работой, у него ничего не получалось. С тех пор как ушла Мануэла, не только моральный дух, но и финансовые дела Салиноса переживали упадок. Понимая, что, если это продлится еще несколько месяцев, фирма потерпит крах, Фернандо перепоручил ведение всех дел исполнительному директору. Сам же он лишь просматривал отчеты доверенной особы. Но большая часть его времени уходила на поиски пропавшей Мануэлы. В полицию Салинос не хотел обращаться, а его личные связи пока что не приносили успеха в поисках.
Вот и в этот день Салинос, явившись, как всегда, рано, сделал вид, что с головой погрузился в работу. Однако внимание мужчины больше привлекал фотоснимок жены, чем разложенные на столе отчеты. Так он и скучал на протяжении нескольких часов, пока не раздался телефонный звонок.
— Алло? — Фернандо устало поднял трубку.
— Добрый день, сеньор Салинос, — послышался приятный мужской голос на другом конце провода.
— Добрый день, — лениво повторил Фернандо.
— Это вас беспокоит доктор Кортес, — представился звонивший.
— Доктор Кортес? — удивился Салинос, пытаясь вспомнить, где слышал это имя.
— Да-да, — отозвался тот, словно старый знакомый, чем привел Фернандо еще в большее недоумение.
— Простите, — растерянно проговорил Фернандо. — Временно делами занимается мой исполнительный директор. Возможно, я не в курсе...
— Нет, я звоню именно вам, хотя мы договаривались, что вы мне позвоните сами. Вчера я ждал вашего звонка, но, так и не дождавшись, решил позвонить.
— Ах, доктор Кортес! — наконец вспомнил Салинос. — Простите, у меня вчера не было никакой возможности связаться с вами.
— Я так и понял...
— Значит, вы хотите сообщить мне результаты анализов? — Фернандо вдруг понял, что преднамеренно пытается оттянуть момент оглашения приговора. — Надеюсь, я не очень оторвал вас тогда от работы.
— Ну что вы! — обиделся врач. — Это тоже моя работа, и я не считаю ее менее важной.
Салинос собрал все свое мужество и наконец спросил о главном:
— Вы позвонили мне, чтобы подтвердить прежние результаты?
Фернандо вдруг показалось, что доктор хихикнул.
„Ну вот, надо мной уже смеются..." — засвидетельствовал он и приготовился спокойно встретить окончательный приговор.
А доктор, как на зло, молчал.
— Говорите же! — потребовал Салинос. — Морально я уже подготовлен к самому худшему, так что не волнуйтесь, инфаркт мне не угрожает.
— Но я не уверен, что вы подготовлены к лучшему, — весело проговорил врач.
— Что вы этим хотите сказать? — возмутился Салинос.
На этот раз Кортес не тянул.
— У вас все в норме, — выпалил он на одном дыхании, — так что зря беспокоились.
— А вы ошибиться не могли? — первое о чем подумал Фернандо.
— Это не сложные анализы... Так что не беспокойтесь. Ваши волнения были напрасными.
— Значит ли это, что я могу иметь детей? — заинтересовался Фернандо, чувствуя, что земля уходит из-под его ног.
Кортес добродушно хмыкнул.
— Я только поражаюсь, как вы до этого времени их не завели... Вы ведь вполне нормальный здоровый мужчина...
— Доктор, вы — гений! — восторженно произнес Салинос вне себя от радости. — Я к вам еще заеду, а сейчас, извините, у меня очень срочные дела...
— Понимаю... — протянул Кортес. — Тогда, до скорой встречи.
— Спасибо вам! — воскликнул Фернандо и хотел еще много приятного сказать врачу, но тот уже положил трубку.
Взгляд Фернандо остановился на фотографии жены и внезапно помрачнел.
— Бедняжка Мануэла, — с горечью проговорил он, словно девушка была рядом. — Тебе столько пришлось выстрадать из-за меня... Какой же я идиот, что не поверил тебе...
„Я должен немедленно найти Мануэлу!" — подумал Фернандо и решил обратиться за помощью к своему лучшему другу.
Тут же набрав номер офиса Морено, Фернандо попросил соединить его с адвокатом.
— Привет! — радостно воскликнул он, когда трубку взял друг.
— Привет, — сдержанно отозвался тот и спросил: — Неужели вернулась Мануэла?
— Почему ты так решил? — растерялся Фернандо.
— Судя по твоему приподнятому настроению. Я уже и не помню тебя в таком состоянии.
— К сожалению, Мануэла еще не отыскалась... — виновато произнес Фернандо. — Но у меня есть новости несколько другого порядка!
Антонио вздохнул.
— Ты имеешь в виду наш сегодняшний визит к Пинтосу?
— Нет, Я имею в виду совершенно другое, но лучше об этом при встрече.
— Заходи, — предложил заинтригованный друг, — и все расскажешь.
— Тогда с минуты на минуту я буду у тебя.
— Жду, — Антонио положил трубку.
„Немедленно к Морено!" — приказал себе Фернандо и, даже не собрав бумаг, выбежал из кабинета.
— Что сказать, если вас будут спрашивать? — спросила у пробегающего шефа секретарша.
Однако тот лишь махнул рукой и хлопнул дверью. Не прошло и пятнадцати минут, как Фернандо влетел в офис друга.
— Что случилось? — удивился тот, вставая.
Фернандо перевел дыхание и произнес:
— Помнишь, ты советовал мне обратиться к другому врачу?
— Ну и?
— Я был у него, и знаешь, что он сказал?
— Что ты не бесплоден, — безразлично ответил друг и снова уселся в кресло.
— Ты не удивлен? — поразился Фернандо.
— Абсолютно, — спокойно ответил Антонио. — Просто я никогда в этом не сомневался... в отличие от тебя.
Салинос понял, на что намекает друг, и немного стушевался.
— Единственное, что меня удивляет, — между тем продолжил Морено, — так это действия твоего друга доктора Вильеса... За всем этим кроется какая-то тайна.
— Да, — согласился Фернандо. — Здесь что-то не так...
— Может, мы отправимся к Вильесу и лично расспросим его об этом? — предложил Антонию.
— Согласен, — кивнул Салинос, нахмурив брови.
Морена неплохо знал мимику своего друга и потому на всякий случай предупредил:
— Прошу тебя, только без рукоприкладства.
Салинос развел руками.
— Это уж, как получится...
— Кстати, — напомнил Морено. — Через два часа у нас встреча с адвокатом Пинтосом.
— Я помню, — отозвался друг и встал.
Антонио быстро сложил необходимые бумаги в дипломат, и мужчины, сев в автомобиль Фернандо, отправились в клинику...
Полные решимости, они взбежали на второй этаж, где находился кабинет Вильеса, и зашли в приемную.
— Доктор на месте? — поинтересовался Антонио.
— Да, — ответила медсестра. — Но если вы ищете доктора Вильеса, то его нет.
— Как это нет?! — поразился Фернандо.
— Он уволился.
Удивление коснулось и лица Антонио.
— Ведь буквально несколько дней назад я был у него...
— Доктор позавчера подал заявление и, сославшись на какие-то семейные сложности, попросил очень срочно его уволить.
— У вас есть его домашний адрес? — решил не сдаваться адвокат.
Медсестра замялась.
— Дело в том, что, как он сказал, его родственники живут в Бразилии... Так что, я думаю, вы вряд ли сможете его найти...
— Какой подлец! — возмутился Салинос.
Девушка удивленно вскинула брови.
— Нет-нет, все нормально, — поспешил успокоить ее Антонио и, взяв друга под руку, вытащил из приемной.
— Я должен найти этого мерзавца! — решительно произнес Фернандо.
— Остынь, — приказал друг. — И подожди меня здесь.
Антонио вновь взялся за ручку двери приемной.
— Я с тобой, — заявил Фернандо.
— Не стоит, — категорично ответил адвокат. — А то дров наломаешь.
Сказав это, Антонио исчез в приемной. Через пять минут он вышел к своему другу.
— Что ты там делал? — поинтересовался Салинос.
Адвокат тяжело вздохнул.
— Медицинские карточки вашей семьи исчезли вместе с Вильесом, — задумчиво проговорил он и направился к выходу.
— Но почему? — нагнал его Салинос.
— А ты не понимаешь?..
— Не совсем, — искренне признался Фернандо.
— Короче, это дело для прокуратуры, а не для нас. Так что можешь не думать о сведении личных счетов... Хотя, где сейчас Вильес, видимо, одному Богу известно... — Эмилио взглянул на часы и поторопил. — Нам нужно немедленно ехать в контору Пинтоса... Мне кажется, ты просто сгораешь от нетерпения познакомиться со своей бывшей тещей...

— Рад вас видеть, сеньор Фернандо, и вас, коллега, — улыбнулся Пинтос, открывая посетителям дверь. — Проходите, садитесь.
Антонио и Фернандо, молча кивнув, уселись в кресла, а хозяин кабинета возвратился на свое рабочее место.
— Значит, так, — уверенно начал Пинтос. — Я пригласил вас сюда, чтобы ознакомить с одним важным документом, который касается наследства сеньоры Исабель.
— Именно так, — кивнул Фернандо.
— Как стало известно, — продолжил хозяин кабинета, — у сеньоры Исабель была мать, и имеющийся у меня документ свидетельствует о том, что обнародованное завещание вашей бывшей супруги было не единственным документом такого рода... Если по прежнему завещанию основная часть наследства оставалась у сеньора Салиноса, поскольку якобы не существовало прямых наследников, то теперь, исходя из имеющегося у меня документа, таковые имеются. Это значит, что по закону они имеют право претендовать на часть имущества...
— Покажите документ, — перебил адвоката Фернандо, которому уже начали надоедать казенные обороты хозяина кабинета. — Мы все поняли...
— Да-да, — поддержал друга Антонио. — Нам хотелось бы взглянуть на сам документ.
— Как пожелаете, — пожал плечами Пинтос и, открыв шуфлядку, достал из нее листок. — Вот он. Возьмите, сеньор Фернандо.
Салинос взял листок и пробежал глазами по строкам.
— Вы узнаете почерк своей бывшей жены? — спросил Пинтос.
— Да...
— Что там? — удивился Антонио, заметив, как друг внезапно побледнел.
— Бернарда... — едва слышно пробормотал тот.
— Что? — не понял Морено.
— Это непостижимо... Ее мать — Бернарда, — уже громче проговорил Салинос и молча передал документ другу.
— Действительно! — воскликнул тот и внимательнее вгляделся в надписи. — Похоже, что документ настоящий...
— Разве я взялся бы за темное дело! — не без гордости заявил Пинтос.
Фернандо некоторое время сидел молча, пытаясь собраться с мыслями... У него все никак не укладывалось в голове это новое открытие, с которым рано или поздно нужно было смириться.
„Но почему Исабель и Бернарда молчали об этом?.." — искал, но не находил ответа Салинос.
Зато теперь ему стала понятна причина неприязненного отношения домоправительницы к Мануэле.
„Бедная девочка... — вновь пожалел он жену. — Ведь Бернарда, в таком случае всегда считала этот дом своей собственностью!.."
— Есть ли у вас вопросы по этому поводу? — Пинтос вывел Фернандо из состояния задумчивости.
Тот отрицательно покачал головой.
— Значит, вы ничего не имеете против немедленного оформления документов и передачи имущества сеньоре Бернарде?
— Нет, — коротко ответил Салинос.
— Вот и прекрасно, — самодовольно улыбнулся хозяин кабинета и положил листок на прежнее место.
— И все-таки я не спешил бы с этим делом, — вмешался в разговор Антонио и пояснил: — Бумага, написанная рукой Исабель, — это одно дело, но...
Морено взглянул Пинтосу в глаза.
— Мы же профессионалы, — заметил он. — А потому должны подвергать сомнению любое свидетельство.
— Что вы хотите этим сказать? — возмутился Пинтос. — Вы хотите обвинить меня во лжи...
— Никто вас ни в чем не обвиняет, — попытался успокоить хозяина Антонио. — Просто я хочу сказать, что предложенный вами документ требует некоторой проверки...
— А я считаю, что нет надобности затягивать это дело! — нервно проговорил Пинтос и посмотрел на Салиноса. — Или вы собираетесь в судах опровергать волю вашей бывшей супруги? Сеньор Салинос, мне хотелось бы слышать ваше мнение...
Фернандо поднял голову.
— Я хотел бы покончить с этим делом как можно быстрее, — искренне признался он. — Я уже устал от всех этих теней прошлого...
— И все-таки я настаиваю на проверке, — категорично заявил Морено и встал с кресла.
— Так как, сеньор Салинос? — поинтересовался хозяин кабинета. — Будем затевать суд?..
Антонио тяжело вздохнул и, кивнув на друга, ответил:
— Антонио Морено — мой адвокат, и ему решать, как поступить в данной ситуации.
— Ваше право, — развел руками Пинтос.
— Всего доброго, — попрощался Антонио и предупредил: — На следующей встрече должен быть истец.
— Безусловно, — кивнул хозяин кабинета.
— До встречи, — пробубнил Салинос.
— До скорой встречи, — отозвался Пинтос и достал носовой платок, чтобы вытереть со лба пот...
— Что ты думаешь по этому поводу? — уже в коридоре поинтересовался у друга Антонио.
— Я окончательно во всем запутался, — искренне признался Салинос. — И прежде всего, я не понимаю, почему Бернарда молчала все эти годы?
— Ну, это совсем просто, — усмехнулся друг. — „Мадам Герреро" звучит куда престижнее, чем „экономка Бернарда"...
— Но ведь это так неважно, — возразил Фернандо.
— Как знать... — пожал плечами Антонио и повторил: — Как знать...
Когда друзья вышли на улицу, Морено предложил:
— Давай, договоримся так. Я возьму такси и поеду в офис, а ты отправляйся домой... или на поиски Мануэлы. Все равно из тебя сегодня работник будет неважный.
— Хорошо, — благодарно кивнул Фернандо и, пожав Антонио руку, отправился к своей машине.
Однако Салинос не поехал домой. Вначале он решил навестить сестру.
Тереза, как всегда, была дома и по традиции шумно встретила брата.
— Фернандо, как я рада тебя видеть! — воскликнула она и обняла его.
— Привет, сестричка. — Салинос поцеловал ее в щеку.
— Что-то не видно на твоем лице прежней скорби, — заметила она, провожая Фернандо в гостиную.
— Очень много новостей... — уклончиво ответил тот.
— Хороших или плохих? — поинтересовалась Тереза и, усмехнувшись, предупредила: — О плохих мне не рассказывай. Я их лучше послушаю после родов.
Фернандо присел на диван.
— Да я даже и не знаю, хорошие это новости или плохие... — искренне признался он.
— Например? — не сдержалась мучимаемая любопытством Тереза. — Расскажи.
— Только ты на всякий случай присядь, — попросил брат и пододвинул сестре кресло.
Та уселась и вопросительно посмотрела на него.
— Рассказывай! Не томи...
— У Исабель объявилась мать, которая требует свою долю наследства, — начал Фернандо.
— Не может быть! — всплеснула руками Тереза. — И кто же она?
— Не поверишь...
— Кто?
Фернандо сделал небольшую паузу и проговорил:
— Наша любимая Бернарда.
Тереза лишь ахнула, не найдя слов для комментария.
— Вот-вот, — кивнул Салинос. — У меня была примерно такая же реакция...
— Но ведь про мать ничего не говорится в завещании Исабель, — обрела наконец дар речи Тереза.
— Появился еще один документ.
— Откуда?
— Пока это секрет адвоката Пинтоса и, видимо, Бернарды...
— А это не подделка? — поинтересовалась Тереза.
— Антонио сказал, что не похоже. Однако он настаивает на том, чтобы провели тщательную экспертизу...
— Это правильно, — деловито поддержала сестра и заметила: — Бернарда мне никогда особенно не нравилась, но такого „подарка" от нее я не ожидала...
— Да, — согласился Фернандо. — Жизнь порой преподносит нам сюрпризы...
— Что ты намерен делать? — поинтересовалась Тереза.
— Не знаю, — пожал плечами Салинос. — Я перепоручил это дело Антонио. Надеюсь, он сделает это все как нельзя лучше...
— Антонио — надежный друг и большой профессионал в своем деле, — поддержала сестра. — Но новость все-таки потрясающая!
Фернандо прищурил глаза.
— Но это лишь одна из новостей...
— Если и другая будет такой же, то я, наверное, умру, — Тереза театрально откинулась на Спинку дивана и приказала: — Выкладывай.
Фернандо вдруг покраснел и нерешительно начал.
— Я был в клинике и прошел еще одно обследование относительно моей бесплодности... Тесты показали, что мой организм совершенно нормален и диагноз доктора Вильеса не верен.
— Вот это да! — хлопнула в ладоши сестра. — Значит, у моего ребенка будет кузен или кузина!.. Фернандо, это самая замечательная новость из всех, которые я слышала за последние несколько месяцев... Это просто замечательно... Я так рада...
Тереза вскочила с дивана и, подойдя к брату, несколько раз его поцеловала.
— Поздравляю! — торжественно произнесла она и села на прежнее место.
Но радость на ее лице неожиданно сменилась напряженным выражением.
— Постой, — вдруг сообразила она. — Значит, ребенок Мануэлы все-таки твой ребенок?
Фернандо кивнул и грустно проговорил:
— К сожалению, я все еще не смог отыскать Мануэлу...
Тереза негодующе покачала головой.
— Хороший же ты муж... Да и ребенка чуть без отца не оставил... Даже провинности Леопольдо выглядят какими-то детскими шалостями, по сравнению с тем, что наворотил ты...
— Да, это ужасно, — согласился Фернандо и обхватил голову руками. — Но что же мне делать?
— Искать, а потом просить прощения, — категорично заявила Тереза.
— Ты так думаешь?
— Да, иначе у моего ребенка не будет кузена... или кузины.
— Но где мне их искать? — отчаянно проговорил Фернандо. — В Контьяго-Секо их нет. Руди промолчал, да и не скажет... Эмилио вообще далек от всего...
— По-моему, ты просто не там ищешь... — хитро прищурившись, заметила Тереза.
— А что ты предлагаешь?
Сестра задумалась и через минуту не спеша проговорила:
— Мне показалось, что Антонио питает очень сильное чувство к одной девушке...
— Марианне? — догадался Фернандо и замахал руками. — У кузины Мануэлы есть жених, и Антонио лишь защищает его... Так что у них деловые отношения.
— А мне показалось иначе, — усмехнулась Тереза. — Впрочем, может быть, я ошиблась... И еще мне показалось, что координаты Луизы может знать наш дворецкий...
— Лоренцо?.. — удивился Фернандо. — Но какое отношение он имеет к служанке Мануэлы?
Тереза разочарованно махнула рукой.
— Ты совершенно безнадежный...
— Но что мне делать?
— Искать...

22

Антонио, решив, что достаточно уже мучить Фернандо, направился в офис друга с единственным желанием рассказать тому, где находится Мануэла.
Зайдя в кабинет, он застал Салиноса сидящим за столом. В руках у него был фотоснимок Мануэлы.
Салинос не спеша поднял голову и произнес:
— Ты даже не представляешь, какую роковую ошибку я совершил.
Друг, улыбнувшись, погрозил пальцем.
— Я ведь тебя предупреждал.
— Но кто мог предвидеть, что все повернется именно так?!
— Однако даже в той ситуации ты не перестал любить свою жену... — успокоительно произнес Морено и, прищурив глаза, добавил: — Это смягчает вину...
Салинос отставил снимок в сторону.
— Перестань издеваться, — попросил он. — Ты не на судебном процессе, и здесь нет тех, кто мог бы по достоинству оценить твои профессиональные знания...
— Пожалуй, — согласился Антонио и полюбопытствовал: — Как поиски?
— Да никак, — раздраженно ответил Салинос. — Судьба как будто отвернулась от меня и не хочет больше баловать своими подарками...
— Понятно, — сочувственно протянул адвокат.
— Впрочем, я заслужил такой кары! — занялся самобичеванием Фернандо.
— Ты — да, — согласился друг. — Но Мануэла, по-моему, заслуживает лучшей участи, чем работать в школе для бедных и жить в убогой комнатушке на окраине города... И это при всем при том, что она беременна.
— Ты прав, — кивнул Салинос и вдруг спохватился: — Откуда ты знаешь, что она работает в школе?
— Работа у меня такая, — решил отшутиться Антонио. — Профессиональный долг...
Однако Фернандо явно был не расположен к шуткам. Он вскочил с места и схватил друга за грудки.
— Говори немедленно, где Мануэла!
— Если ты меня убьешь, то не узнаешь об этом никогда... — усмехнулся Антонио.
— Перестань кривляться! — Салинос затряс друга. — Мне сейчас не до шуток.
Морено шумно выдохнул.
— Будем считать, что под тяжестью пыток я сломался... — иронично произнес он и попросил: — Отпусти, пожалуйста, меня... Мне как-то дискомфортно в твоих руках...
Салинос разжал пальцы.
— Говори! — приказал он.
— Сейчас мы сядем в мою машину и через минут сорок ты сам все увидишь...
Фернандо взял друга за руку и потянул к выходу.
— Пошли быстрее.
— Хорошо, — Антонио уже не сопротивлялся.
Когда они проходили мимо секретарши, Салинос бросил:
— Я ухожу в срочный отпуск.
На такое заявление девушка лишь открыла рот.
— Что-то ты сегодня слишком уж раскомандовался, — заметил Антонио, выходя из здания.
— Быстрее! — процедил сквозь зубы друг.
— Надеюсь, правила дорожного движения ты не заставишь меня нарушать? — весело спросил Антонио, когда они уселись в машину.
— Поехали, — коротко ответил Фернандо.
Антонио завел машину и через пять минут они уже мчались по широким улицам Буэнос-Айреса.
— У меня есть еще новости, — уже более серьезно заметил Морено.
— Какие же? — безразлично спросил Салинос.
— Мне удалось разобраться в том, почему Исабель и Мануэла так похожи...
— Почему? — Фернандо во все глаза смотрел на друга.
— Потому что они — сестры, — спокойно ответил он.
Салинос схватился за голову.
— Неужели Бернарда...
— Нет, — перебил Антонио. — У них один отец.
— Сестры... — задумчиво повторил Фернандо. — Они сестры...
— Именно так. Хотя мне кажется на этой истории еще рано ставить точку...
— Остановись! — попросил Салинос.
— В чем дело? — не понял друг, но притормозил.
Фернандо выскочил из машины и со всех ног бросился в расположенную напротив цветочную лавку. Вышел он оттуда, лишь когда служащие загрузили в машину с десяток букетов роз.
— Теперь поехали, — приказал Салинос, устроившись на переднем сиденье.
— Интересно, как ты это все потащишь на девятый этаж... — недоумевающе протянул Антонио.
Но Фернандо не ответил. Он молчал до тех пор, пока Антонио не притормозил у подъезда двенадцатиэтажного дома.
— Приехали, — торжественно объявил он, взял дипломат и, выйдя из машины, направился в подъезд.
— Постой! — окликнул его друг. — Подойди, пожалуйста, ко мне.
Антонио пожал плечами, но все-таки подошел. В этот самый момент Фернандо всучил ему три букета.
— От тебя требуется небольшая помощь, — пояснил он и, взяв остальные, уверенно зашагал к подъезду.
И вот они уже стояли перед заветной дверью. Антонио грациозным движением нажал звонок. Изнутри донеслись приближающиеся шаги. Дверь открыла Луиза и, не рассмотрев за бутонами роз лиц пришедших, ахнула.
— Вы, наверное, что-то перепутали, — заикаясь, проговорила она.
Через минуту за спиной у служанки появились Марианна и Мануэла.
— Ого, — присвистнула Марианна и тут же получила три букета роз.
— Антонио! — радостно воскликнула она и поцеловала адвоката.
Остальные букеты шагнули в сторону Мануэлы.
— Фернандо! — догадалась девушка и бросилась к мужу.
Салинос выронил цветы на пол и обнял жену.
— Я так ждала тебя! — радостно проговорила она и поцеловала мужа.
— Прости меня, Мануэла, — виновато произнес он и ответил горячим поцелуем.
— Не будем им мешать, — улыбаясь, сказал Антонио и, взяв Марианну под руку, повел в гостиную.
— Нужно кофе приготовить! — нашлась Луиза и быстро шмыгнула в кухню.
Фернандо был вне себя от радости. Но особенно его удивило то, что Мануэла не высказала ему ни единого упрека. Он нежно целовал жену и говорил ей ласковые слова. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы у Антонио оказалось побольше терпения. Но он не выдержал первым.
— Никогда бы не подумал, что между мужьями и женами могут быть такие страстные отношения, — весело проговорил адвокат. — Но не пора ли нам выпить шампанского?
Затем он взял оставленный в прихожей дипломат и достал из него бутылку.
— Берег специально для этого момента, — пояснил он, на что Мануэла и Фернандо дружно рассмеялись.
Все прошли в гостиную и присели за стол. Антонио откупорил бутылку и разлил по бокалам пенящийся напиток.
— За счастье Мануэлы и Фернандо! — провозгласила Марианна.
Оспаривать этот тост никто не стал. Впрочем, следующий был таким же...
— Фернандо, — неожиданно позвал друга адвокат.
— Да, я слушаю тебя, — отозвался Салинос.
— У меня к тебе небольшое дело... точнее просьба.
Салинос улыбнулся.
— Я готов выполнить любую твою просьбу.
— Через неделю должен быть суд над Густаво, — Антонио был серьезен. — Его могут освободить, если ты возьмешь этого человека на поруки...
Фернандо согласно кивнул.
— Можешь считать этот вопрос решенным.
— Как здорово! — искренне обрадовалась Марианна. — Я вам так благодарна.
Антонио недовольно покосился на девушку, но промолчал. Та же, вскочив с места, поцеловала Фернандо, а затем и Морено. После этого адвокат немного повеселел.
— У меня такое впечатление, что вы подстроили весь этот спектакль... — заметила Мануэла, поочередно посмотрев на Антонио и кузину.
Те переглянулись между собой и рассмеялись.
— А теперь мы едем к нам! — объявил Салинос и обнял жену.

Через три дня после счастливого возвращения Мануэлы, по распоряжению Салиноса, в доме был организован грандиозный праздник. На него были приглашены все, кто имел хоть какое-то отношение к Салиносам.
Как обычно, первой пришла тетушка Габриэла. За ней, к всеобщему удивлению, появилась Тереза со своим мужем. После с букетами заглянули Антонио, Сильвина и еще несколько близких знакомых Салиносов. Все разбились парочками и принялись обсуждать радостное происшествие. Правда, немного омрачала праздник смерть Бернарды и недавние похороны, но в своих разговорах присутствующие старались избегать этой темы.
Сильвина отозвала Терезу в сторону и поинтересовалась:
— Как тебе удалось вернуть Леопольдо?
— Проще простого, — махнула рукой сестра Фернандо. — Я очень обаятельна, и разве может со мной сравниться какая-нибудь женщина. Мужчины рано или поздно начинают понимать это. Леопольдо повезло — он не опоздал.
— Опять ты шутишь, — усмехнулась подруга. — И все же поделись секретом.
Тереза вздохнула.
— Во многом я обязана моему старому другу, бедняжке Марчелло, который так неудачно позвонил мне.
— Марчелло? — Сильвина с завистью посмотрела на подругу.
— Да, — кивнула та. — Сначала он позвонил мне, когда Фернандо собирался в свой очередной вояж, потом стал звонить чаще... А потом мы несколько раз встретились в кафе. Как потом выяснилось, во время всех встреч с Марчелло за нами по пятам шел Леопольдо.
— Неужели он настолько ревнив? — удивилась Сильвина. — Что-то раньше я за ним этого не замечала...
— Значит, это любовь, — расхохоталась Тереза и, вдруг, посмотрев по сторонам, заметила: — Что-то я не вижу главных виновников праздника...
— А где Фернандо и Мануэла? — выкрикнула Сильвина.
Гости прервали свои разговоры и недоуменно осмотрелись.
— Они еще в спальне, — подсказала Марианна. — Сейчас я позову.
Девушка бросилась по лестнице наверх. По дороге ее нагнал Антонио.
— Я думаю, что нужно сказать сейчас, — предложил он.
— А может немного позже? — забеспокоилась девушка.
— Нет, сейчас! — убежденно проговорил адвокат и постучал в дверь спальни. — Можно?
— Да, войди, — послышался голос Салиноса.
Антонио открыл дверь и, пропустив вперед Марианну, прошел в комнату. Мануэла и Фернандо сидели на кровати. Увидев вошедших, Мануэла встала.
— Ну как там? — поинтересовалась она.
— Ждут вас, — выпалила Марианна.
Фернандо тоже встал с кровати и заявил:
— Мы уже идем.
— Можно вас попросить задержаться на минуточку, — Антонио, прищурив глаза, посмотрел на свою спутницу. — Марианна о чем-то хотела сообщить вам...
Девушка, услышав такое, нахмурила брови и бросила на адвоката недовольный взгляд.
— Это правда, Марианна? — улыбнулась кузина.
— Да, — кивнула та. — Помнишь, Мануэла, о нашем детском обещании друг другу?
— Помню, — отозвалась та и недоумевающе посмотрела на друзей.
— Так вот. — Марианна обняла Морено. — Мы с Антонио решили вам первым сообщить о нашей помолвке.
— Поздравляю! — радостно воскликнула Мануэла и захлопала в ладоши. — Как это здорово! Теперь мы всегда будем вместе.
— Наконец-то свершилось! — Фернандо пожал руку другу и предложил: — Я думаю, нам стоит за это выпить.
— Тем более гости ждут, — напомнила Марианна.
Молодые люди, весело переговариваясь между собой, поспешили в гостиную. Присутствующие встретили их бурными овациями, а Леопольдо даже сыграл небольшую миниатюрку по мотивам марша Мендельсона.
Когда вечер был в самом разгаре, среди гостей появился еще один человек, выражение лица которого было мрачным, а внешний вид явно не праздничным. Это был Эмилио. Едва переступив порог гостиной, он поспешил к Фернандо.
— Я очень виноват перед тобой, но мне нужно поговорить с тобой.
Салинос дружески похлопал гостя по плечу и проговорил:
— Я не таю на тебя злобы. Забудем обо всем. А завтра я хотел бы видеть тебя в офисе. Тем более, твое рабочее место все это время пустовало. И не будь так хмур.
— Ты меня не понял, — выдавил из себя Эмилио. — Я пришел с большой новостью.
— Тогда ты можешь сообщить ее всем, — предложил Фернандо.
— Надеюсь, что не оскорблю тебя этим, — кивнул гость и, поднявшись на несколько ступенек по лестнице, громко попросил: — Выключите, пожалуйста музыку!
В гостиной стало тихо и все оглянулись на молодого человека. Тот медленно обвел присутствующих тяжелым взглядом и негромко произнес:
— Исабель жива...
Когда Фернандо услышал о том, что Исабель не погибла, он не поверил. Однако в глазах Эмилио было столько боли, что через минуту Салинос уже не сомневался — друг говорил правду. Ситуация становилась еще более запутанной. Это читалось в глазах всех гостей, присутствовавших на вечере. Фернандо старался не смотреть на Мануэлу, понимая, что не выдержит этого чистого взгляда.
— Что же мне делать? — негромко пробормотал он, пытаясь найти ответ в глазах друзей и знакомых.
Тетушка Габриэла ободряюще улыбнулась, а Тереза невольно шагнула к брату, словно этим жестом могла уберечь его от новых неприятностей.
— Мне кажется... — неуверенно начала Мануэла, и все повернулись в ее сторону.
Девушка смутилась и покраснела.
— Мне кажется, Что Фернандо должен поехать в клинику, — решительно проговорила она.
Не ожидавший от жены таких слов, Салинос вздрогнул.
— Да, ты права, — кивнул он и повернулся к Эмилио. — Ты отвезешь меня к Исабель?
— Конечно, — торопливо согласился тот и, посмотрев на часы, добавил: — Нам нужно торопиться...
Фернандо осторожно подошел к жене и нерешительно взял ее за руку.
— Мануэла, поверь, это для меня такая же новость, как и для всех... — со вздохом произнес он. — Я еще не решил, как поступить...
Мануэла подняла на мужа полные слез глаза.
— Фернандо, я все понимаю... и не осуждаю тебя... Что бы ты не предпринял, я уверена, это будет самым правильным решением...
— Спасибо, дорогая, — расчувствовался Салинос и несмело обнял жену. — Знай одно — я тебя очень люблю...
— Не забывай про это, — девушка кивнула на Эмилио и добавила: — Тебе надо спешить...
Фернандо обвел гостей прощальным взглядом и направился к выходу. За ним последовал и Эмилио.
Когда за мужчинами закрылась дверь, Мануэла опустилась в кресло и громко зарыдала. Все молча смотрели друг на друга, не решаясь подойти к ней. Наконец тетушка Габриэла приблизилась к хозяйке и ласково погладила ее по голове.
— Я всегда поражалась твоим стойкости и мужеству, — негромко проговорила Габриэла. — У тебя иногда бывали срывы, но ты вовремя успевала взять себя в руки... Девочка моя, не подводи сейчас старую тетку, которая всегда верила в тебя...
Приподняв заплаканное лицо, Мануэла невольно улыбнулась.
„Даже если я и потеряю Фернандо, то рядом со мной останутся настоящие друзья", — подумала она и насухо вытерла слезы.
А в это самое время Фернандо и Эмилио молча шли по коридору клиники. Каждый из мужчин думал о своем. Салинос пытался представить себе встречу с Исабель, растерянно спрашивая у себя, вспыхнут ли вновь некогда сильные чувства. А Эмилио тревожился за первую жену Салиноса, которая ничего не знала о том, что через несколько минут увидится с Фернандо. Наконец Эмилио остановился у одной из палат и осторожно открыл дверь.
— Привет, — коротко поздоровался он, переступая порог.
— Это ты? — в голосе Исабель послышалась искренняя радость. — Я тебя так ждала...
Неожиданно женщина заметила за спиной Эмилио еще одного человека. Приподнявшись на постели, она внимательно присмотрелась и едва не закричала от ужаса.
— Это ты?! — выдохнула Исабель и вновь опустилась на подушку.
Салинос сначала не поверил, что эта темноволосая женщина в бинтах его бывшая жена. Лишь ее голос смутно напомнил Фернандо о том времени, когда он был женат на Исабель.
Женщина вдруг закричала:
— Зачем ты его привел?! Зачем?.. Уходите!..
— Исабель! — Эмилио упал на колени перед кроватью и принялся нежно целовать руку бывшей сеньоры Салинос. — Прости... Я хотел, как лучше... Я не мог больше находиться в неведении относительно нашего будущего. Я люблю тебя...
Салинос стоял у стены и с тревогой наблюдал за этой сценой.
„А мог бы я, как Эмилио, все жизнь так же любить Исабель? — подумал он. — Ведь она дорога ему даже с обезображенным лицом..."
— Милая, да, я эгоист... — шептал Эмилио, — но я хочу жениться на тебе и провести с тобой всю оставшуюся жизнь...
Неожиданно Исабель вырвала свою руку и повернулась к Салиносу.
— А ты можешь торжествовать! — резко выпалила она, не сводя с бывшего мужа пронзительного взгляда. — Я хотела отомстить Мануэле за то, что она заняла мое место, но у меня ничего не вышло...
— О Господи, Исабель, — простонал Фернандо. — Да твое место всегда оставалось твоим... Да, вначале я полюбил Мануэлу за то, что у нее были твои волосы, твое лицо, но прошло время, и я понял: она другая... Она не ты, а Мануэла... И я люблю ее за то, за что Эмилио любит тебя...
Однако Исабель ничего не хотела слушать.
— Я желала твоей жене смерти, но потом поняла, что умерла сама... Умерла, но осталась существовать, — переведя дыхание, женщина продолжила: — Если бы не Эмилио, я бы покончила с собой...
— Исабель, в тебе говорит кровь Бернарды, — спокойно возразил Фернандо. — Но не забывай, что ты также дочь Коррадо Вереццо и Мануэла твоя сестра...
Женщина, обессилев от переживаний, молча смотрела в потолок. Эмилио повернулся к Салиносу и выразительно показал на выход. Согласно кивнув, Фернандо осторожно открыл дверь и проскользнул в коридор. Чувствуя, как у него подкашиваются ноги, мужчина опустился на кушетку и закрыл глаза.
Неожиданно совсем рядом раздался незнакомый голос.
— Фернандо Салинос, если я не ошибаюсь?
Фернандо вздрогнул и, повернувшись, встретился взглядом с человеком в белом халате.
— Доктор Маркес, — мужчина протянул руку и присел рядом.
Несколько мгновений доктор внимательно изучал Фернандо и наконец полюбопытствовал:
— Навещали жену?
Салинос машинально кивнул и вдруг удивленно вскинул брови.
— Откуда вы знаете, что Исабель — моя жена? Ведь она находится в клинике под совершенно другим именем...
— Мне повезло, и я узнал об этом еще до того, как увидел пациентку. Ко мне пришла одна сеньора и попросила анонимно вылечить молодую женщину. У нас солидная клиника, и мы не беремся за нелегальные операции. Однако я выяснил, что эта пациентка и есть ваша жена, которую считали погибшей. Возможно, поэтому я и согласился помочь Исабель.
— Спасибо, доктор, — расчувствовался Салинос и полез в карман за чековой книжкой. — Я заплачу, сколько нужно.
Царственным жестом Маркес остановил Фернандо.
— Не надо. Сеньор Эмилио уже позаботился обо всем, — пояснил он и, чуть погодя, добавил: — У меня к вам вопрос несколько иного рода...
— Я вас слушаю...
— Понимаете, ваша жена очень больна. У нее редкое заболевание кожи. Чтобы сделать сеньоре Исабель пластическую операцию, необходим донор. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Да, доктор.
— Вы ее муж и должны знать, кто из ближайших родственников сеньоры способен помочь ей. Насколько мне известно, ее мать и отец умерли, но у сеньоры остались двоюродные сестры во Франции...
„О Господи! — ужаснулся Салинос. — Ведь доктор не знает о том, что Исабель — приемная дочь мадам Герреро..."
— Я не знаю... — заикаясь, пробормотал Фернандо. — Я попытаюсь связаться с ними...
— Это необходимо сделать как можно быстрее, потому что болезнь прогрессирует, — Маркес встал и протянул Салиносу руку. — Очень надеюсь на вас...
„Но ведь ближайшая родственница Исабель — Мануэла, — с тревогой подумал Фернандо, провожая доктора взглядом. — Но она этого не знает... Если ей рассказать, то после всего того, что Мануэле пришлось пережить, она вряд ли согласиться на это..."
Салинос медленно поднялся и пошел к выходу. Он чувствовал, что настолько глубоко потрясен, что сейчас потеряет сознание. —
Выйдя из клиники, мужчина направился в небольшой скверик, где обычно гуляли больные. Но в такое позднее время здесь было пусто, и поэтому он мог спокойно посидеть на скамейке и подумать, что делать дальше...

Эмилио едва смог дождаться того момента, когда Исабель уснет. Несколько мгновений мужчина полюбовался на капризные губы, маленькие руки, лежащие поверх одеяла, и осторожно пошел к выходу. У него в голове созрел план, и сейчас Эмилио решил реализовать его.
Молодой человек выбежал из клиники, поймал такси и, назвав адрес, перевел дыхание. Через полчаса шофер высадил Эмилио у особняка Салиносов, и он, расплатившись, быстро подошел к двери дома и нажал на звонок.
Дверь открыл улыбающийся Лоренцо. Увидев Эмилио, дворецкий немного погрустнел, так как ожидал увидеть своего хозяина.
— Добрый вечер, — поздоровался гость и тут же поинтересовался: — Сеньора Мануэла дома?
— А где она еще может быть в такое время... — пробурчал Лоренцо, отступая назад.
— Передай сеньоре, что я хочу с ней поговорить, — Эмилио прошел в холл и опустился на диван.
— Хорошо, сеньор, — дворецкий подозвал Челу и шепотом передал ей просьбу гостя.
Эмилио задумчиво посмотрел в темное окно, вспоминая несчастный, полный отчаяния голос Исабель, и приказал себе:
„Ты должен быть сильным, потому что ты прав!"
Размышления молодого человека прервал звук шагов хозяйки, спускавшейся по лестнице. Увидев девушку, гость встал.
— Эмилио, а где Фернандо? — удивилась Мануэла, подойдя ближе. — Вы же вместе уехали в клинику...
— Понимаешь, сложились непредвиденные обстоятельства...
— Он у Исабель? — в голосе хозяйки послышались нотки ревности.
— Я не знаю, где Фернандо, — ответил Эмилио. — Он раньше меня ушел из палаты... Скорее всего, твой муж уже где-то по пути домой...
— Но ты же приехал раньше!
— Я очень спешил, — гость опустил глаза. — Мне необходимо с тобой поговорить.
Мануэла кивнула на кресла и настороженно спросила:
— Неужели Фернандо послал тебя сказать то, о чем не осмелился сам...
Вначале Эмилио не понял намека, но через мгновение он снисходительно улыбнулся.
— Мануэла, твой муж любит тебя. Полчаса назад он доказал это в клинике. Не волнуйся, у Фернандо нет выбора. Он уже давно выбрал свою судьбу...
Мануэла слушала его, затаив дыхание, боясь невольным жестом остановить поток таких приятных для нее слов.
— Я приехал сюда, чтобы поговорить об Исабель, Эмилио на мгновение задумался, а потом решительно продолжил: — Мануэла, я люблю Исабель и хочу жениться на ней. Как только Фернандо даст развод, я тут же попрошу ее руки...
На щеках девушки расцвели пунцовые розы счастья. Она наконец-то поняла, что ничто больше не будет мешать ее супружеству.
— Но есть одна немаловажная деталь, — произнес Эмилио, пытаясь по лицу собеседницы определить ее реакцию. — Исабель необходима пластическая операция.
— Я знаю, — Мануэла провела ладонью по лицу, словно ей вдруг стало стыдно за свой цветущий вид.
— Нет, ты многого не знаешь... Исабель очень больна, и ей нужна пересадка кожи. Причем, донором должен быть кто-то из ее родственников... К сожалению, есть только один человек, способный ей помочь...
— О Боже! — всплеснула руками Мануэла. — Надеюсь, он согласился?..
Эмилио задумчиво потер подбородок и вздохнул.
— Пока не знаю. Но очень надеюсь на это...
Девушка вдруг побледнела и схватила гостя за руку. Ее затрясло, словно в лихорадке, и куда-то исчез голос.
— Мануэла, Исабель сможешь помочь только ты, — негромко проговорил Эмилио и добавил: — Ведь ты ее сестра...
— Не может быть! — воскликнула изумленная девушка. — Я — ее сестра?!
— Да... Твой отец, Коррадо Вереццо, так же и отец Исабель.
— О Господи, нет... — Мануэла только теперь поняла, почему они с Исабель так похожи.
Эмилио откинулся на спинку кресла и замолчал. Он был не совсем уверен, что поступил правильно, рассказав жене Фернандо об этой давней семейной тайне. Молодой человек понимал, что его счастье в руках этого юного создания, сидевшего напротив.
„Она должна мне помочь... Должна... — словно молитву повторял про себя Эмилио. — Ведь Мануэла перенесла столько горя, которое не очерствило ее душу, а даже наоборот..."
— Я согласна... — наконец прошептала девушка и тяжело вздохнула. — И мне кажется, что это будет самое малое из того, что я должна была бы сделать для сестры... Ведь она оставила мне Фернандо...
В порыве чувств Эмилио благодарно поцеловал Мануэлу и поднялся.
— Я пойду в клинику и сообщу Исабель о твоем решении...
Молодые люди не заметили Фернандо, который уже несколько минут стоял у двери и наблюдал за этой сценой. Когда Салинос услышал последние слова Мануэлы, он догадался обо всем.
— Какое счастье, что у меня такая жена... — прошептал он и почувствовал, как по его щеке скатилась одинокая слеза...

Эмилио осторожно открыл дверь палаты и, заглянув туда, переступил порог.
— Ты спишь? — негромко спросил он, подходя к кровати.
— Нет, любимый, — Исабель открыла глаза и впервые за последнее время улыбнулась. — Я думаю...
— О чем, радость моя? — молодой человек присел на корточки и нежно прикоснулся к тонкой ладошке возлюбленной.
— О-о-о, это не передашь двумя словами... Я спала и видела прекрасный сон: мы, вдвоем, бежим по берегу моря и играем с волнами... На мгновение мне показалось, что у меня прежнее лицо... Нет, даже прекраснее, чем было... — Исабель вдруг замолчала и тяжело вздохнула. — Потом я проснулась, и сказка исчезла...
Эмилио погладил молодую женщину по волосам и уверенно произнес:
— У тебя будет лицо... И очень скоро. Ты мне веришь?
— Конечно, верю, — прошептала Исабель и нежно добавила: — Ты меня никогда не обманывал...