Эстер Деламар (Малу Мадер) - главная героиня сериала. Эстер принадлежит элитный публичный дом в Рио. Она не стыдится своего ремесла, потому что знает: те, кто осуждает проституцию, в большинстве своём более порочны, чем несчастные девушки, которых нужда выкинула на улицу. Встретив Инасио, Эстер готова отказаться от своей прежней жизни. Но интриги доны Идалины разлучают их, и Эстер выходит замуж за барона Сабрала. Из хозяйки публичного дома она стала баронессой, женой самого влиятельного человека в Сантане, и это налагает на неё определённые обязанности. Доброта, сила воли и врождённое благородство помогают ей завоевать сердца как представителей высшего света Сантаны, так и рабов, для которых она открывает школу. Эстер очень уважает своего супруга, но любовь к его сыну всё ещё жива в её сердце. Всё меняется, когда Эстер узнаёт, что она слишком идеализировала барона Сабрала, что долгое время барон спекулировал на её чувстве вины, выдавая себя за смертельно больного. Эстер оставляет обманщика и уезжает из Сантаны вместе с Инасио. Тут бы, казалось, и конец истории. Но нет - барон Сабрал погибает от руки таинственного убийцы, и главные подозреваемые - Инасио и Эстер!
Барон Собрал (Режиналдо Фария) - его полное имя - Энрике де Санпайо-Собрал, барон де Оуру-Верди. Владелец самого крупного поместья и единственный барон в Сантане, он вызывает всеобщее уважение и преклонение. Благородный и честный человек, но иногда обстоятельства вынуждают его отступить от принципов, которые он провозглашает. Тиранит свою жену Элену, которая когда-то изменяла ему с Ижино Вентурой. Однако его ненависть к жене не распостраняется на Абелярдо, который родился в результате этой порочной связи. Барон усыновил Абелярдо и никогда не делал различий между ним и своим настоящим сыном Инасио. После смерти Элены барон встречает Эстер и предлагает ей руку и сердце. Тот факт, что в прошлом Эстер много пятен, не волнует барона - так сильно он её любит. Позднее барон узнаёт, что Эстер влюблена в Инасио. Чтобы удержать жену рядом, барон придумает себе смертельную болезнь, а карточный игрок Теодоро выдаст себя за врача и подтвердит этот диагноз. Но эта ложь раскроется, и барон дорого за неё заплатит, потеряв Эстер. Где-то в последней четверти сериала барон умирает, став жертвой таинственного убийцы, который уже долгое время терроризирует Сантану. Расследование этого преступления будет составлять детективную линию сериала.
Элена (Сония Брага) - жена барона Собрала. В молодости Элена была влюблена в Ижино Вентуру. Но Ижино был всего лишь сыном сапожника, то есть неподходящей партией для девушки из аристократической семьи, поэтому родители Элены разлучили их и выдали её замуж за барона Сабрала. Через несколько лет Элена снова встретила Ижино и вступила с ним в любовную связь, в результате которой появился на свет Абелярдо. Барон не простил Элене измены и всю жизнь издевался над ней. Элена терпела это, потому что и сама считала себя виноватой перед мужем. Кроме того, она была благодарна барону за то, что он не сделал её жертвой общественного презрения и усыновил Абелярдо. Элена умирает в начале сериала. Её смерть стала для всех неожиданностью. Позднее выясняется, что Элена умерла в результате отравления, став первой жертвой таинственного убийцы.
Инасио (Фабио Асунсао) - старший сын барона Собрала и Элены, главный герой сериала. Инасио познакомился с Эстер в Рио-де-Жанейро и влюбился в неё с первого взгляда. Его несколько шокирует род занятий Эстер, но ради любви он готов закрыть на это глаза. Смерть Элены заставляет Инасио вернуться в Сантану. Он и не подозревает, что в следующий раз увидит Эстер только в роли своей мачехи. Инасио поражён в самое сердце. Он обвиняет Эстер в предательстве и даже подозревает, что она работает на Ижино Вентуру - заклятого врага их семьи. Когда же выясняется, что виной всему - интриги доны Идалины, Инасио проклинает свою бабушку и просит у Эстер прощения. Казалось бы, им больше не суждено быть вместе: Эстер замужем за его отцом, а Инасио вынужден жениться на Алисии. Но ни болезнь барона Сабрала, ни интриги Идалины, ни беременность Алисии, ни обвинение Инасио и Эстер в убийстве барона - ничто не помешает им быть вместе…
Ижино Вентура (Паулу Бетти) - главный враг барона Собрала. Очень богатый и могущественный человек. Нажил своё состояние на незаконной торговле рабами. Плебейское происхождение когда-то помешало ему жениться на Элене. Утраченные иллюзии и несбывшиеся мечты ожесточили его, сделали злобным и свирепым. Его цель - стать бароном и отомстить своему сопернику Сабралу, отобрав у него поместье. Для этого Ижино использует любые средства: подкуп, угрозы, шантаж, подлог, убийство. Даже тот факт, что Абелярдо - его сын, Ижино использует, чтобы подмочить репутацию ненавистного Сабрала. Но и Ижино беззащитен перед Красотой. Встреча с беглой рабыней Оливией окажется для него роковой, бешеная страсть, которую Ижино будет испытывать к этой девушке,погубит его.
Абелярдо (Селтон Мелло) - сын Ижино и Элены. Застенчивый, легко ранимый и неуверенный в себе юноша. Считает своим отцом барона Сабрала и относится к нему со всем уважением и любовью. Ненавидит Ижино Вентуру, который постоянно причиняет зло их семье. Влюблён в Алисию Вентуру и страдает, понимая, что её больше интересует Инасио. Какова же была его радость, когда она приняла его ухаживания и сказала, что согласна стать его женой! Несчастный и не подозревает, что вероломная интриганка использует его, чтобы заполучить Инасио. И ей это удаётся - чтобы не допустить брака между детьми одного отца, Инасио сам женится на Алисии. Известие о том, что Алисия - его сводная сестра, серьёзно повлияло на рассудок Абелярдо. Он ссорится с бароном Сабралом, обвиняя его в лицемерии, два года не разговаривает с приёмным отцом. Но в конце концов они помирились. Чтобы забыть Алисию, Абелярдо спешит жениться на Жулиане, которая уже давно в него влюблена. Но какая-то тайна гложет Абелярдо, мешает ему жить…
Барбара (Денизи дель Веккио) - жена Ижино. Вышла из самых низов и, подобно своему мужу, мечтает занять достойное место в обществе. Пытается научиться хорошим манерам, однако все уроки проходят впустую - отсутствие интеллекта постоянно даёт о себе знать. Очень любит Ижино и ревнует его к каждой юбке. В молодости у Барбары был выкидыш, но из страха потерять мужа, она скрыла это от него и удочерила Алисию. Барбару смело можно назвать главным комедийным персонажем сериала.
Алисия (Лавиния Власак) - дочь Ижино и Барбары. Родители избаловали её, и Алисия привыкла считать, что ей всё дозволено. Мечтает выйти замуж за Инасио и не гнушается никакими средствами. Подлизывается к барону Сабралу, сообщая ему обо всех планах отца. Став женой Инасио, Алисия понимает, что он не любит её. Чтобы удержать мужа у семейного очага, Алисия использует свою беременность. Но Инасио узнаёт, что Алисия родила сына не от него, и всё больше отдаляется от неверной жены. Со временем Алисия понимает, что её соперница - Эстер, и делает всё, чтобы превратить жизнь баронессы Сабрал в ад…
Идалина (Наталья Тимберг) - Идалина Менезис де Альбукерке де Силвейра - мать Элены и, соотвественно, бабушка Инасио и Абелярдо. Властная, жадная и лицемерная старуха. Манипулирует своим мужем Леополдо и дочерью Эленой. Много лет назад Идалина разлучила Элену с Ижино, посчитав барона Сабрала более выгодной партией. С годами она раскаялась в своём выборе - барон обеднел, а Ижино, наоборот, разбогател. Теперь Идалина хочет исправить свою ошибку, женив Инасио на дочери Ижино Алисии. Таким образом она рассчитывает прибрать к рукам всё состояние семейства Вентура. Зная, что Инасио любит другую, Идалина пишет этой другой письмо от имени Инасио - письмо, в котором Инасио якобы оскорбляет Эстер и сообщает ей о своём намерении жениться на богатой наследнице. Идалина недовольна, что барон Сабрал женился, не успев как следует поносить траур по первому браку, и заранее настроена против Эстер, ещё не зная, что эта женщина и есть соперница Алисии. Идалина советует Алисии дать Абелярдо шанс, потому что знает тайну его рождения и понимает, что ради брата Инасио сам женится на Алисии. Она же советует Алисии завести ребёнка, чтобы спасти ее брак с Инасио. Помимо всего прочего, Идалина помогает Ижино в интригах против барона Сабрала и частенько продаёт ему нужные сведения.
Леополдо Силвейра (Клаудио Корреа-и-Кастро) - муж Идалины и отец Элены. Ленивый вальяжный старец. Во всём подчиняется своей жене Идалине, даже если не согласен с ней. И неудивительно, ведь Идалина может отправить его за решётку…
Жулиана (Жулия Фелденш) - продавщица в ювелирном магазине, принадлежащем Идалине. Скромная и трудолюбивая девушка. С малых лет влюблена в Абелярдо. Когда Абелярдо предложил ей стать его женой, она согласилась, хотя понимала, что он всё ещё любит Алисию. Случайно ей становится известно, что Алисия не сестра Абелярдо, но она скрывает это из страха потерять любимого.
Оливия (Клаудия де Абреу) - подруга Эстер и предмет вожделения Ижино Вентуры. Её отец был плантатором, а мать рабыней. Отец умер, не успев дать Оливии вольную, и этим воспользовалась её старшая сестра, которая всю жизнь завидовала Оливии, ведь внебрачную дочь отец любил сильнее законной. Став хозяйкой Оливии, эта мегера вылила всю свою злобу на бедную девушку, пока Оливия наконец не убежала куда глаза глядят. В Сантане у неё появилось много любящих и преданных подруг: Эстер, Жулиана, Гиомар. Там же она повстречала и Мариано - любовь всей своей жизни. Но они не могут быть вместе: сначала от руки таинственного убийцы погибает падре Олинту, который должен был их венчать, а затем Ижино покупает Оливию у её сестры, рассчитывая сделать её своей любовницей. Оливия делает вид, что влюблена в Ижино, но это не мешает хитрой девушке целоваться с Мариано за спиной хозяина. Именно Оливия докажет Инасио, что Алисия родила ребёнка не от него, раскроет мнимую болезнь барона Сабрала и подскажет полиции, как найти убийцу, на совести которого уже четыре трупа.
Бартоломео (Даниэл Дантас) - дядя Жулианы. Редактор газеты. Имеет много комплексов, но скрывает их за маской остроумия. Выступает за отмену рабства.
Гиомар (Луиза Кордозо) - подруга Эстер и одна из куртизанок её салона. После ухода Эстер от дел Гиомар берёт на себя руководство салоном. Но её управленческая деятельность оказалась непродолжительной: вскоре власти закрыли салон. Переживать этот крах Гиомар приезжает в Сантану. Там она познакомилась с Бартоломео, который с первой же встречи вызвал у неё неподдельный интерес. Гиомар разгадывает все его комплексы и помогает преодолеть их. Отношения Гиомар и Бартоломео составляют комедийную линию сериала.
Мариано (Марсело Серрадо) - брат Бартоломео и второй дядя Жулианы. Подобно своему отцу, Мариано выбрал карьеру врача. Дружит с Инасио и Абелярдо. Влюблён в Оливию и делает всё, чтобы вырвать девушку из лап Ижино Вентуры. Чтобы усыпить ревность Ижино, Мариано делает вид, что влюблён в Лузию, одну из рабынь барона Сабрала.
Доктор Шавьер (Нелсон Дантас) - отец Бартоломео и Мариано, дед Жулианы и старинный приятель Леополдо. Любит всех своих родственников и очень гордится своим младшим сыном Мариано, который последовал его примеру и стал врачом. Умирает в первой половине сериала, выпив стакан с ядом.
Тражано (Андре Баррос) - друг Инасио. Очень ответственный и серьёзный молодой человек. Работает в банке своего деда. Влюблён в Жулиану.
Виториу (Антонио Грасси) - подручный Ижино, управляющий на его фазенде. Природная хитрость поразительным образом сочетается в нём с маниакальной склонностью к убийству. Виторио проливает кровь даже там, где можно решить проблему мирным путём. Обожает мучать рабов. Он давно бы попал в психушку, если бы не покровительство сеньора Ижино. Помня об этом, Витторио беспрекословно выполняет все приказы хозяина.
Клементе (Шико Диас) - управляющий барона Собрала. Пресмыкается перед хозяевами и унижает рабов. Хочет сделать Зулмиру своей любовницей и жестоко мстит ей, получив отказ. Ненавидит Жезуса -единственного раба, который не признаёт авторитета управляющего. Вечный сообщник Идалины и Ижино.
Жезус (Сержио Менезис) - раб Эстер. Служил швейцаром в её салоне, а затем переехал в Сантану вслед за хозяйкой. Там он встречает Зулмиру, на которой женится в середине сериала. Получает свободу и добивается вольной для Зулмиры и её сына Дарио. Честолюбив, мечтает пробиться в жизни и стать полноправным членом общества. Работает в газете Бартоломео и в банке. Постоянно ссорится с Клементе.
Лузия (Изабел Филардиш) - рабыня барона Собрала. Мечтает повторить путь Шики да Силвы. Надеется получить вольную при помощи мужчин, которые млеют от одного её взгляда. Клементе, Виторио, Ижино, Бартоломео - вот список её любовников. И это далеко не все, кому посчастливилось побывать в её объятиях!
Розалия (Шика Шавьер) - рабыня барона Собрала и кормилица его сыновей. Родилась в Африке. Работорговцы разлучили её с родителями и привезли в Бразилию, когда она была совсем маленькой, поэтому она даже не помнит своего настоящего имени. Симпатизирует Зулмире, Жезусу, Оливии и прочим рабам, которые борются за своё счастье, преодолевая всевозможные преграды.
Фелисио Кантуария (Жозе Левгой) - дед Тражано и друг Леополдо. Владелец единственного банка в Сантане. Уважает Эстер, даже когда узнаёт о её прошлом.
Дарио (Самуэл Мело) - сын Зулмиры от первого брака. Легко поддаётся постороннему влиянию. Клементе пользуется этим и постоянно настраивает мальчика против Жезуса.
Зулмира (Анна Карбатти) - рабыня барона Собрала. Потеряв мужа, Зулмира осталась вдовой с двумя детьми. Отвергает домогательства Клементе, несмотря на все его угрозы. Влюблена в Жезуса.
Марта (Элида Муниз) - дочь Зулмиры от первого брака.Клементе продаёт её работорговцу, чтобы насолить непокорной Зулмире, но Эстер находит девочку и помогает ей вернуться домой.
Ниреу (Флавио Галвау) - друг барона Сабрала. Владеет крупным поместьем и акциями банка. Помогает барону выдавать себя за смертельно больного. Подвержен классовым предрассудкам. Требует увольнения Жезуса из банка на том основании, что вкладчикам может не понравиться цвет его кожи. Флиртует с Гиомар и не прочь сделать её своей любовницей. Отрекается от Сабрала, когда узнаёт, что тот замарал себя женитьбой на куртизанке.
Клара Толедо де Мендоса (Элена Фернандес) - подруга Идалины. Её семья - одна из самых знатных в Сантане. Религиозная пуританка и ханжа, Клара тщательно скрывает от всех свою страсть к Бартоломео.
Падре Олинту (Абраау Фарк) - священник, знает сокровенные мысли всех жителей Сантаны. Готов обвенчать Оливию и Мариано, но накануне свадьбы умирает, выпив стакан с ядом.
