II

Как почти всякий предприниматель, Артур Лапшин любил рассказывать о том, как трудно все начиналось. Как в разгар перестройки, когда только только отпустили административные вожжи и разрешили создавать кооперативы, он смело, с головой, бросился в эту никому неведомую пучину. Артур прозрачно намекал на то, что в отличие от многих, кто начинал с изготовления всякого самострочного ширпотреба, он с присущим ему размахом и предвидением вкладывал деньги в разработку всякого рода научно производственных проектов. На самом то деле уже в тот момент, когда все с советской властью умным людям было ясно, его, тогдашнего секретаря комитета комсомола вэпэкашного НИИ, вызвал к себе серьезный товарищ из горкома партии и объяснил, чем ему следует теперь заниматься.
Артур Лапшин возглавил один из так называемых «Центров научно технического творчества молодежи», которые были созданы под эгидой комсомола по всей стране, а в реальности являлись настоящими «фабриками прачечными» по отмывке партийных денег.
Конечно, нельзя было отрицать и наличие определенного организационного таланта у бывшего комсомольского секретаря. Что греха таить, был он, ко всему прочему, еще и везунчиком — в жуткой неразберихе конца восьмидесятых даже стройные комсомольские ряды недосчитались множества бойцов: кто то напрочь проворовался, налетел на пулю или вынужден был скрыться в каких нибудь заграницах. Другие утратили доверие вышестоящих товарищей и вышли в тираж. Третьи же, как это часто бывает в жизни, высоко взлетев, потом больно ударились мордой об стол, банально разорившись и спившись до такой степени, что уже не имели никакого шанса подняться.
Нет, Артур был себе на уме, но всегда старался находить общий язык с теми, от кого в той или иной степени зависел. И обычно ему это удавалось. В последнее время он стал уже вполне не зависимым от своих бывших кураторов. Естественно, как у всякой хорошо развивающейся фирмы, у него была бандитская крыша.
Но везунчику Артуру и здесь выпала счастливая масть. Тогда как «крышеватели» многих коллег по бизнесу периодически наглели до бесчувственности, выставляя условия практически не выполнимые, Артуровы защитнички вели себя по отношению к нему чуть ли не интеллигентно. Порою его даже самого удивляло, что в их тандеме он все же бесспорно играл первую скрипку. Но этот феномен он предпочитал списывать на собственные предпринимательские и дипломатические таланты.
Фирма «Курс Ин Вест» сильно взлетела за последний год, более чем хорошо заработав на перепродаже крупных партий компьютеров. Но лишь в самое последнее время, когда кураторы вывели Артура на действительно золотую жилу, связанную с поставками стратегических металлов, он понял, что выскочил практически на самый верх. Теперь он мог свысока смотреть на своих приятелей и коллег. Меркурий, бог торговли, явно споспешествовал ему во всех начинаниях.
Офис «Курс Ин Веста» был оборудован по последнему слову современной техники. Любой посетитель, бросив взгляд на настоящие дубовые двери, изящную итальянскую мебель, немецкие глубокие кожаные кресла, новейшую оргтехнику и длинноногих секретарш, никогда бы не подумал, что еще несколько месяцев назад это помещение на первом этаже старинного доходного дома на Цветном бульваре занимало общество инвалидов по зрению. Тогда все здесь, естественно, напоминало классическое советское учреждение, даже лампочки не везде горели. А запах стоял тот самый, специфический, названия которому ни в одном словаре не сыщешь. Слабовидящие, правда, оказались еще и слабонервными, поэтому с проблемой собственности удалось легко разобраться. Так что дела шли неплохо. И по преимуществу, все больше в гору…
Охранник Кокошкин аж присвистнул, увидев, как у ограды, скрипнув тормозами, остановился «линкольн» безумной расцветки. За ним припарковалась новенькая «девятка». Кокошкину все это мало понравилось, особенно после того, как из иномарки вывалились трое молодых парней с нагло ухмыляющимися физиономиями, не предвещающими ничего хорошего. Из «девятки» появились еще трое, оставшихся стоять в отдалении. Первая троица остановилась у ограды — точно напротив Кокошкина. Поправив резиновую дубинку на правом боку, он, не торопясь, сделал пару шагов в их сторону:
— Вы к кому?
Пчела, оглядев охранника, аккуратно упакованного в черную униформу, бросил уверенно:
— Скажи Артуру, Витя Пчелкин приехал.
— Подождите, — подчеркнуто вежливо сказал Кокошкин и отправился в дежурку. Охранник с трудом сдерживал раздражение — не любил он таких вот, молодых и борзых.
Пару минут спустя, позвонив куда следует, Кокошкин вышел и остановился возле дежурки, шагах в пяти шести от решетчатых ворот.
— Проходите, — кивнул он так не понравившимся ему визитерам.
— А че, открыть в обязанности не входит? — язвительно, но вполне миролюбиво поинтересовался Пчела. Однако заводиться не стал, еще не время.
Он сам, перевесившись через невысокую ограду, отодвинул засов, и лихая троица направилась к арке, за которой и располагался собственно офис.
Лишь Фил, поравнявшись с охранником, задержался. Изобразив на лице приторно любезную улыбку, он двумя пальцами тронул бейдж на груди охранника.
— Руки! — напрягся Кокошкин.
Фил тоже не стал лезть на рожон и вполне миролюбиво констатировал, сравнивая фото на бейдже с лицом оригинала:
— Похож. Иду, иду, — крикнул он торопившим его пацанам.
Они шли по чисто выметенному двору, заставленному дорогими машинами, и молодая энергия, тот самый кураж, который так легко и с кайфом поймал Саша, охватил уже и Пчелу, и Фила. Сейчас они сейчас чувствовали себя той силой, против которой никому и ничему не устоять…

* * * * *

К Артуру подскочил Хлебников, один из его замов.
— Артур Вениаминыч, подпишите, пожалуйста! — заныл он, протягивая шефу красную папку с вложенной в нее бумагой.
— Твою мать! — выругался Артур. — Сколько раз говорил, чтоб все документы на подпись до десяти подавали, — но, тем не менее, бумагу подмахнул. Дела — они прежде всего. Какой черт еще этого козла принес! — Какие люди! Витя! — с деланным радушием воскликнул он, распахивая руки, но так и не обняв старого приятеля.
Это движение за него завершил Пчела: обхватив толстячка Артура за плечи, он резко приблизил его к себе и тотчас почти оттолкнул. Опешивший Артур снова захлопал глазами, но Пчела так и не дал ему опомниться, пару раз дернув за гавайской расцветки галстук:
— Давно не виделись, Артурик. Че то ты разбух.
— А на свои ем. Не то что некоторые, — неловко отшутился хозяин.
По суетливым движениям Артурчика нетрудно было догадаться, что он чрезвычайно торопится, посему пора было брать его за жирные бока и вести на санобработку.
— Познакомься — Саша, Валера, — представил Пчела друзей.
Растерянно улыбаясь, Артур машинально пожимал руки, коротко представляясь:
— Артур… — почему то он сразу понял, что «Артур Вениаминович» здесь не пройдет.
— Рад познакомиться, Артур. Много слышал о тебе, — довольно доброжелательно произнес Саша, переводя взгляд с бегающих глаз Артура на мужиков, переставлявших ящики в дальнем конце офисного коридора.
— А я о тебе — нет, — все еще продолжая улыбаться не то пошутил, не то серьезно сказал предприниматель.
Приобняв Пчелу, он буквально подтолкнул его вперед и, оглянувшись на Сашу и Фила, почти приказал:
— Давайте в переговорную. У меня совсем мало времени.
Незваные гости разместились в кожаных креслах вокруг длинного стола. Артур оглядывал поочередно ребят. Ситуация начинала его одновременно и забавлять, и злить:
— Ребята, чай, кофе не предлагаю. Мне ехать надо.
— Спасибо, мы пиво пили, с воблой, — благодушно отозвался Фил, лениво постукивая пальцем по крышке доски для нардов, лежавшей на самом углу директорского стола, заполненного всякого рода модной канцелярской мелочью.
В одном из углов переговорной, ближе к окну, стоял шкаф под красное дерево, за стеклянными дверцами которого поблескивала череда разнокалиберных бутылок. Напротив застыл закованный в броню рыцарь, по всем признакам средневековые доспехи были настоящими, не какой то там новодел.
Артур уже начал нервничать. «Что за хрень», — выругался он про себя, посмотрев на часы. А вслух, пытаясь сохранять полное спокойствие, добавил:
— Ну что, Витя, я так понял, у вас дело какое то. Давай, излагайте… — нетерпеливо выкрикнул он. — Да еду я, еду! — совсем другим, чуть ли не нежно извиняющимся тоном проговорил он в телефонную трубку. — Через пятнадцать минут буду.
Саша, прицениваясь, как покупатель на рынке, пощупал обивку кресла:
— Хорошая кожа. Как в салоне БМВ. Ты на чем, Артур, ездишь?
Тот наклонился вперед к Белову и выдохнул ядовито:
— Саша, а ты выйди, посмотри.
Белов изучающе посмотрел на Артура, а Фил тем временем, как Бельмондо в «Великолепном», занял самую удобную переговорную позицию, развалившись в кресле и чуть ли взгромоздив ноги на стол.
— Договорились, Артурчик, — ласково кивнул Саша. — Только ты сначала посмотри вот сюда.
Артур едва успел откинуться в кресле, инстинктивно прикрыв лицо ладонью от просвистевшего чуть ли не в сантиметре от его носа огромного тесака.
— Что это? — словно удивляясь, спросил Саша.
— Тесак, — спокойно пожав плечами, ответил Фил, и в ту же секунду вновь махнул чудовищным орудием перед лицом оцепеневшего Артура. И еще раз. И еще. Тесак был из тех, с какими ходят на самую серьезную охоту, готовясь завалить если не медведя, то хотя бы средней руки лося. Любую тушу таким освежевать — дело плевое и даже приятное.
Артур уже готов был распрощаться если не с жизнью, то с какой нибудь выдающейся частью лица.
— Это еще зачем? — спросил Саша, имея в виду этот самый тесак, кромсавший воздух перед глазами Артура.
— Зачем, зачем? Резать, — ответил весьма довольный Фил.
— Знаешь, — задумчиво, с философским выражением лица сообщил Белов Артуру, — отрубленная голова еще сорок секунд думает и понимает, что с ней случилось.

* * * * *

Не, сводя глаз с тесака, побледневший Артур недоверчиво усмехнулся и как к последней надежде обратился к Пчеле:
— Витя, ты где этих психов нашел?
— Дай, карандашик поточу, — примирительно сказал Саша и, взяв чудовищный тесак из рук Фила, аккуратно заточил короткий карандашик.
Придирчиво осмотрев со всех сторон результат своих трудов, он любезно вручил его Артуру. Тот взял его на автомате, но тут же, словно ему всучили некое мерзкое и скользкое насекомое, бросил на стол. Пчела пожал плечами и дружески, самым благожелательным тоном посоветовал:
— Артур, ты слушай Сашу, он плохого не скажет. Точно говорю.
Белов между тем почувствовал, что прелюдия завершена. Клиент готов к следующему этапу. Он потянулся к нардам и раскрыл на столе доску.
— Скажи секретутке — совещание… — Но, видя, что Артур впал в ступор, взглядом переадресовал приказ Филу.
— Как у него отчество то? — легко соскочив со стола и сделав шаг к двери, поинтересовался Фил.
— Вениаминович… — подсказал Пчела. Высунув голову за дверь, Фил заявил не терпящим возражений тоном:
— У Артура Вениаминовича совещание, — и захлопнул дверь, едва не прищемив нос подскочившей было секретарше. Та в ужасе отпрянула.
Такое в их солидной конторе случалось впервые. Конечно, нельзя было сказать, что Артур Вениаминович отличался ангельским характером и манерами джентльмена, но все же он никогда не нарушал серьезных договоренностей.
Тем более тех, которые были связаны с получением денег.
Сегодня же, когда появилась эта троица, шеф мало того что не поехал в банк за кредитом, но даже не отвечал на телефонные звонки, которые Людочка пыталась перевести на его телефонный аппарат.
И вот уже два часа, как жизнь в их офисе, можно сказать, замерла. Именно сейчас на этом малоприятном примере окончательно стала ясна иерархическая составляющая работы их фирмы — практически ни один даже не слишком значительный вопрос не решался без Артура Вениаминовича.
Людочка осторожно приблизилась к двери и приложила ухо к теплому дереву. Ужасных криков она не услышала, только странный дробный звук, будто кто то рассыпал по столу деревянные карандаши. Сзади послышались чьи то шаги.
— Очень, очень важное совещание, — объяснила Людочка трем розовощеким офисным клеркам, похожим на Артура, словно клоны.
Те попереминались с ноги на ногу, а затем, пожав плечами и обреченно вздохнув, понуро побрели к своим рабочим местам.
«Совещание» между тем продолжалось. Пчела с Филом уже откупорили бутылку коньяка, по хозяйски выуженную Пчелой из стратегических запасов Артура.
— Хороший коньяк! «Мартел»! Помню, Косу отец с конференции привозил, — облизнулся Пчела, как кот на сметану.
— Как же, как же, ты нажрался тогда, потом в туалете Ихтиандра искал, — изящно поставил его на место Фил.
Саша с Артуром доигрывали уже седьмую партию в нарды. Саша бросал кости с видимым азартом, Артур нехотя, словно под дулом пистолета. Хотя почему — словно? В какой то момент, когда Саша отвернулся, Артур увидел торчавшую у того из за пояса рукоятку «Макарова».
— Давай, Артурчик, выпей. — Пчела плеснул в фужер коньяка и, как заправский бармен, пустил емкость по зеркальной поверхности стола.
Артур коньяк перехватил, но пить почему то не стал. Он тупо смотрел на игровую доску.
— Ага… Так, так и так. — Саша поставил последние фишки на свободные места, полностью закрывая «дом». — Семь:ноль. Ты бы хоть для приличия партийку выиграл… Какой из тебя руководитель, если в «кашу» играть не умеешь?
Артур на сей раз не сдержался:
— Ты, блин, псих, что тебе надо? Саша осуждающе покачал головой:
— Глупый ты, Артур. Давай еще партию…

* * * * *

Оля начинала нервничать. Конечно, она пыталась привыкнуть, что Саша всегда все делает по своему, но надеялась, что ее просьбы будут для него не менее важными, чем все дела на свете. Но пока все оставалось по прежнему. Вот и сегодня Саша опаздывал. А ведь до свадьбы — всего ничего. Эта примерка последняя, потом уже ничего не изменить.
И перед бабушкой неудобно. Она и так не в восторге от ее новой жизни и тем более планов на будущее. Саша снял эту квартиру на Ленинском, как только они подали в ЗАГС заявление. Для бабушки этот официальный шаг был тем минимальным условием, при котором она готова была отпустить любимую Оленьку из родного дома. Правда, бабушка не скрывала, что сомнительная «профессия», точнее, отсутствие таковой у женишка ей было совсем не по душе. И это даже при том, что бабушка до конца не понимала, чем все таки пробавляется суженый ее единственной внучки. Оля и сама не отдавала себе отчета в том, чем занимается Саша. Ясно было одно: делами опасными и не вполне законными. Или — совсем незаконными. Но об этом меньше всего хотелось думать.
— Ай, — вскрикнула Оля, когда очередная иголка кольнула ее в предплечье.
— Проштите, рука дрогнула, — сквозь зубы извинилась портниха.
Она кружила вокруг Оли, держа в зубах штук двадцать булавок, ловко закалывая складки белой ткани прямо на многострадальной живой модели.
Через плечо укоризненно посмотрев на насупившуюся портниху, невеста капризно выговорила, пытаясь сдерживаться из последних сил:
— У меня ощущение, будто я — кашалот, а вы — гарпунер. — Оля попыталась сдунуть со лба упрямую прядку волос, которая, в довершение ко всему, постоянно падала ей прямо на глаза.
Портниха без тени иронии и довольно строго отреагировала:
— А вы не вертитешь!
Понимая, что она злится не столько на портниху, сколько на опаздывающего Сашу, Оля улыбнулась и вновь перевела взгляд на зеркало, где встретилась глазами с бабушкой. Та укоризненно покачала головой.
— Вы уж, милая, все таки поаккуратнее, — поджав губы, посоветовала бабушка и поправила внучке волосы.
— Мадам, крашота требует жертв. Невешта будет… — наконец закончив скалывать ткань, портниха разогнулась и вынула изо рта булавки, которые теперь, к счастью, были для Оли абсолютно безопасны. Пару раз заставив девушку повернуться вокруг своей оси, портниха, похоже, осталась вполне довольна творением своих рук и продолжила прерванную фразу:
— Невеста будет — как березка стройная… Жених то кто?
Вопрос был не в бровь, а в глаз. Что называется, в тему. Оля, пожав плечами, быстро и чуть лукаво глянула на бабушку и опустила глаза. Бабушка привычно вздохнула:
— Жених не пойми кто…
Оля, еще секунду назад вполне солидарная с бабушкой, резко и уверенно перебила ее:
— Ученый. Вулканолог.
— Вот именно, ученый. Как это… учу верчу, выиграть хочу, — бабуля даже при посторонних не считала нужным сдерживать свое ехидство.
Ну никак, никак, не могла полюбить она жениха внучки по настоящему!
А сам жених, как назло, все не ехал и не ехал! Где его носит? Ведь обещал же…

* * * * *

За окном смеркалось. Настенные часы над дверью в переговорную показывали почти восемь. Уже всерьез и окончательно перепуганная и не находившая себе места Людочка тихонечко узкими ноготками поскреблась в дверь. Не услышав никакого ответа, она несколько раз костяшками пальцев постучала в кабинет шефа:
— Артур Вениаминович… Артур Вениаминович… Артур…
И, наконец, дождалась. Из за двери раздался истерический, сбивающийся на фальцет вопль Артура:
— Заткнись!!! Бестолочь!
Такого Людочка уж точно не ожидала! Это ее то, ее — и такими словами. Оскорбленная до глубины души, она вернулась на свое место за конторкой и, на всякий случай оглянувшись вокруг, показала дурацкой двери, а вместе с ней и Артуру Вениаминовичу язык. Сам — бестолочь. Сволочь!
«Сволочь» опустил голову и неподвижным взглядом уставился на свое отражение в полированном столе. Исподлобья посматривая на Артура, Саша катал на ладони кости. Все устали.
— Ну, ты понял, наконец, чего я хочу? — Белов обратился к своему визави так, будто разговаривал с умственно отсталым ребенком.
Саша сейчас и в самом деле напоминал то ли учителя, то ли врача, которому без конца приходится иметь дело с полными придурками. Для общения с ними нужно терпение, терпение и еще раз терпение. Иначе все бесполезно. Ну не по голове же их бить в самом то деле!
Артур неопределенно покачал головой, и Саша продолжил терапевтический сеанс:
— Фуфло. Люди по делу пришли, а ты себя ведешь, как черт последний.
Артур, кажется, оцепенел окончательно. Прямо не человек — соляной столб, не сдвинуть.
А Саша по прежнему гнул свое, капля — она и камень точит, а соль тем более.
— Ладно. Ты человек умный, ты ж видишь, это не накат, а реакция на твое поведение.
— Артурка! Твое здоровье! — влез в разговор уже порядком поднабравшийся Пчела.
Фил, устроившись в глубоком кресле, острием тесака осторожно выковыривал грязь из под ногтей.
Артур что то тихо бормотал себе под нос. И лишь в какой то момент вскинулся и произнес в пространство членораздельно и тоскливо:
— Мне в банк надо было. Я, блин, кредит просрал.
Саша дружелюбно потрепал его по плечу:
— Да не сердись, Артур, ну, кредитом больше, кредитом меньше… Слушай лучше. Ты дела большие ведешь, наверняка без заморочек не обходится. А у меня юрист есть, международник, очень толковый. Давай я его подгоню, он там посмотрит контракты, то се, может, посоветует что дельное. А?
Саша ласково посмотрел Артуру в глаза. В них отражались вселенская тоска и Пчела, нахлобучивший на голову рыцарский шлем. При этом Пчела ухитрялся еще и курить. Дым валил изо всех щелей.
— Дай ка померять, — заинтересовался игрушкой и Фил, но Пчела лишь отмахнулся.
Тогда Фил, похоже, не рассчитав силы, тупым концом тесака засветил рыцарю по блестящей макушке. Звон металла слился с воплем Пчелы:
— Озверел, что ли?
— Опричники, тихо! — по отечески улыбаясь, прикрикнул на шалунов Саша и вновь повернулся к Артуру, ожидая ответа.
«Родишь ты когда нибудь, козел, или как?» — сказал он про себя.
Артур устало потер лоб пятерней. Похоже, он сломался:
— Если действительно толковый юрист, почему нет?
— Толковый, толковый. Ас… — успокоил его повеселевший Саша.
Склонившись над нардами, Саша бросил кости в последний раз. Выпали две шестерки. Артур, не веря своим глазам, несколько раз посмотрел на кубики и на Сашу. Эти две последние шестерки удивили его едва ли не больше, чем все то, что ему пришлось пережить за последние восемь часов. То есть, можно сказать, за классический рабочий день.
— Ладно, опричники, пошли, — бросил Саша, надевая свой черный кожаный плащ. И добавил специально для Артура: — Я, кстати, тоже кое куда опоздал…

V

Один из сидящих за длинным столом клерков заглянул в пришедшую по факсу бумагу:
— Шестьсот тонн алюминия. Пятьдесят процентов предоплата. Налом, остальные по факту.
Физиономия Артура вытягивалась на глазах. Видимо, то, что он только что услышал, превосходило меру его разумения:
— Так сколько?! Я не понял, повтори.
Хлебников, его верный зам, для порядка проверил сообщение и, победно улыбаясь, повторил цифры.
— Ни хрена себе… — присвистнул Артур. — А кто это? Ты Петру звонил?
— Он проверял — реальные люди…
Артур, нервно расхаживая взад вперед по узкому пространству кабинетного предбанника, теребил свой цветастый галстук и причитал, как актер в античной трагедии:
— Риск то, конечно, большой, но наличка… Чай с лимоном! — бросил он секретарше Людочке. — Наличка, наличка, наличка… — едва не пел он.
И, наконец, решился, словно после жаркой бани всем своим упитанным телом ухнул в ледяную прорубь.
— О'кей, — махнул он Хлебникову, бодро проходя в кабинет. — Звони в Душанбе, пусть Бако готовит поставку. Заключай контракт пожестче и давай тоже туда, проследишь за отгрузкой.
Хлебников, который изначально шел к шефу с каким то документом на подпись, по инерции протянул Артуру красную папку с бумагами. Но сделал он это зря. Артур словно взбесился — от раздражения, радости и нетерпения в одном флаконе. И этот флакон взорвался:
— Что ты стоишь?!! — завизжал Артур. — Бегом, бегом, бегом! — И Артур, неожиданно бодро для своей комплекции изобразил резвый и целенаправленный бег на месте.
Спровадив таким экзотическим образом бестолкового зама, Артур плюхнулся в кресло и, как это обычно делают крутые парни в американских фильмах, закинул ноги на стол. Душа его пела. Вместе с ним и весьма фальшиво:
— А в Таджикии родимой распускаются каштаны!..
В кабинете было душно. Воздух переполняли запахи хорошего одеколона, дорогого коньяка и пота. Артур всегда потел в сложных ситуациях, будь то большое горе, сильная радость или крупная сделка. Сейчас к этому сложносоставному запаху прибавился еще один — запах денег. Причем не фигурально, а буквально.
Сотрудники фирмы вытряхивали на полированный стол пачки денег из огромных резиновых мешков. За процессом наблюдали Артур и двое солидных мужчин министерского вида. Один грузный и щекастый, второй поджарый, с седым ежиком. Это были покупатели, и алюминий нужен был им позарез.
По внешнему виду банковских упаковок можно было с легкостью определить, что банкноты, прежде чем попасть на этот стол, прошли через многие руки. И пахли, точнее, пованивали, соответственно.
— Надо пересчитать, — деловито заявил Артур.
— Артур, — укоризненно покачал головой щекастый, — мы не первый день в бизнесе.
— Считайте, — не терпящим возражения тоном повторил Артур и сам начал засучивать рукава. Вслед за ним и Хлебников стал покорно развязывать галстук, словно это могло поднять его работоспособность.
— Считайте. Здесь пятьдесят процентов, — жестяным голосом проговорил щекастый. И, поднимаясь из кресла, добавил: — Ждем металл…

* * * * *

Спустя два часа деньги, наконец, были пересчитаны. Все было тип топ. Можно было считать, что первый этап завершен: денежки, они вот уже, вот, у Артура в кулаке.
Он расхаживал по кабинету и возбужденно говорил в телефонную трубку:
— Бако! Бакошка, слышишь? Отправляйте срочно!.. Что значит много? Такой контракт!.. Да… Да… Ну хорошо, хорошо, только не дольше. У меня очень жесткие сроки… Ну, я верю в тебя… Да… Привет Далеру. До звонка. — Дождавшись коротких гудков отбоя, Артур, паясничая, склонился к телефонному микрофону и ласково, игриво проворковал туда: — Чурбанчик ты мой ненаглядный!!!
Чувства переполняли его, Артур готов был лопнуть. Лишняя энергия требовала немедленной нейтрализации.
Неуклюже приплясывая, он все более входил в раж и в одиночестве начал свой коронный номер, который позволял себе лишь в сильном подпитии, — как Кинг Конг, он прыгал на полусогнутых ногах, бил себя кулачками в грудь и подпевал, ритмично выпячивая массивный подбородок: «Куба далеко, Куба далеко, Куба рядом! Это говорим мы!»
Секретарша с подносом зашла именно в тот момент, когда Артур отплясывал уже на рабочем столе.
Людочка мелко задрожала от смеха, изо всех сил стараясь сдержать себя. Но чайная ложечка предательски дребезжала на блюдце, а чай едва не выплескивался из стакана.
Артур Вениаминович, увидев ее наконец, сделал строгое лицо:
— Люда! Сегодня из Нью Йорка факс пришел.
Людочка, словно в замедленной съемке, сменила смеющуюся маску на сугубо деловую. Все таки она была профессионалом:..

VI

Погода стояла прекрасная. Настоящая весенняя. Здесь, на железнодорожных путях «Москвы Сортировочной», где пахло креозотом, дымком и угольной пылью, весна ощущалась еще острее. Утреннее солнце еще едва едва пригревало, но уже было видно, что день будет прекрасным.
За Артуром и Хлебниковым, стремительно шагающими вдоль длинного состава, едва поспевали начальник станции, грузчики и сияющие сотрудники « Курс Ин Веста».
— Ну давай, докладывай, — приказал Артур Хлебникову.
— Значит, так, — деловито начал тот. — Докладные подписаны, с начальником все договорено. Ну, надо подмазать, сам понимаешь… Грузчики на месте.
Остановившись у головного вагона, Артур как дирижер взмахнул рукой:
— Ну, вскрывайте. Глянем на наш таджикский алюминий. Крылатый металл. Здорово поднимает!
Пока Хлебников с начальником станции обменивались накладными, Артур продолжал дирижировать:
— Где шампанское?
— Все как положено, — успел подскочить с видом именинника Хлебников.
Под скрежет дверей вагона, вскрываемого работягами в оранжевых жилетах, в голубое небо выстрелило шампанское. Шипучий пенный напиток, расплескивая на землю, разлили в пластмассовые стаканчики, расставленные рядком на поленнице шпал.
— Итак, уважаемые товарищи! — вовсю актерствовал Артур. — Перерезана алая лента, и первая партия таджикского алюминия хлынет на наш московский простор!
Публика зааплодировала.
И вот он, последний аккорд! Тяжелая дверь с жутким металлическим лязгом отъехала, наконец, в сторону. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь дощатые щели вагона, весело заиграли по его стенам.
На лицо Артура больно было смотреть. Стаканчик с шампанским выпал из его онемевшей руки. Рот открылся, как у выброшенной на берег рыбки.
Вагон был пуст. Девственно чист и пуст. Если, конечно, не считать роскошной цветочной корзины, чьей то заботливой рукой водруженной прямо в дверном проеме.
— Так, я не понял. Не понял, — действительно ничего не понял Артур. — Что это за фигня?
Хлебников, не отвечая шефу и не веря собственным глазам, метнулся в вагон. Окончательно убедившись в его безоговорочной пустоте, он истошно заорал кому то вдоль вагонов:
— Проверяй все вагоны!
Артур, готовый, казалось, расплакаться, мешковато уселся на грязную просмоленную шпалу. В руках он держал дурацкую цветочную корзину, издевательски украшенную траурной лентой.
У вагона суетились его люди, железнодорожные служащие, мелькали красные милицейские околыши.
Подскочил запыхавшийся Хлебников.
— Ну?
Хлебников смог лишь развести руками.
— Я тебя, муфлон, спрашиваю? Эт че такое?
— Все. Все, — едва переводя дух, просипел несчастный Хлебников. — Все выгребли подчистую.
Артура затрясло:
— Я тебя сейчас сам выгребу!
Отвернувшись от всего опостылевшего мира, Артур, вперив бессмысленный взгляд в голубые небеса, машинально вытирал пот со лба уголком траурной ленты.
Солнце уже залило светом все огромное пространство станции «Москва Сортировочная». И кого то, в отличие от Артура, оно грело гораздо ласковей. В природе всегда есть место равновесию: если где то много горя, то в каком то другом месте обязательно много радости.
Буквально через десяток железнодорожных путей в сторону от злосчастного пустого состава стоял другой, точная копия предыдущего. Отличие ситуации было только в том, что вдоль него быстрыми уверенными шагами шла группа людей во главе с Сашей Беловым, Филом и Космосом. Вслед за ними едва поспевал железнодорожник. Замыкали процессию несколько боевиков из бригады.
В проеме открытого вагона радостно распевал бодрую песенку Пчела:
— Советский цирк умеет делать чудеса, — вопил он, имея на то все основания.
За его спиной тускло поблескивали аккуратные штабеля металлических чушек. Это был алюминий. Тот самый, что поднимет на раз.
Космос ласково приник к волшебному грузу:
— Теперь это все наше, прикинь! — ясное дело, кому, как не сыну астрофизика, было оценить возможности крылатого металла.
— Золото Маккены, — восторженно и одновременно снисходительно подвел итог Саша.
— В Уфе, на сортировочной, вагоны отцепили, поставили пустые, опломбировали, и ту ту ту! Вперед, с песнями, — из Пчелы так и перли восторг и гордость за содеянное с таким блеском, он даже попробовал изобразить движущийся паровоз.
— Орлы. Ну просто орлы. — Саша по ленински щурился на солнце и Пчелу. — Теперь этот урод никуда не денется.
Махнув бойцам, он браво отдал приказ:
— Закрывайте. Вместе с Пчелой.
Хохочущий Пчела, изо всех сил отмахиваясь от протянутых к нему рук, все же не отбился. Его схватили и несколько раз подкинули в небо, по прежнему голубое. Что и говорить, это был, конечно же, Пчелин триумф.
Один только Фил остался серьезным, отдавая последние распоряжения пожилому железнодорожнику в старенькой форменной фуражке:
— Слышь, командир. Как договорились: закрываешь, пломбируешь, а бабки потом.
Командир согласно кивал.
Роли переменились. Если еще недавно Артур был полным хозяином положения, то сейчас «министерские» заказчики были вправе диктовать свои условия. Оговоренный срок Артур элементарно просрал. А еще пальцы гнул.
— Артур, пойми, мы очень зависим от этого металла, — беззлобно, но со значением говорил щекастый.
Артур суетливо оправдывался:
— Я понимаю, но вы тоже меня поймите, — наискосок через весь кабинет Артур перебежал к карте Советского Союза, висевшей на стене. — Посмотрите на эту карту наших долбаных железных дорог. Здесь — Москва, — ткнул он толстым пальцем, — здесь — Таджикистан… Они и в нормальное то время очень плохо функционировали, — будто двоечник перед учителем географии оправдывался он, прекрасно при этом понимая, что оправдания выглядят неубедительно и чудовищно глупо.
Естественно, ответ он получил вполне ожидаемый:
— Артур, это твои трудности, — тон щекастого стал уже более раздраженным.
Прыжки и ужимки Артура его трогали меньше всего. Его волновал только алюминий.
— Да, я понимаю, но подождите…
Второй гость, с седым ежиком, всегда отличавшийся исключительной корректностью и молчаливостью, почти по хозяйски взял с Артурова стола первую попавшуюся папку, потряс ею в воздухе и демонстративно бросил обратно на стол. Это, очевидно, была точка в разговоре:
— В общем, мы готовы ждать, ну, еще неделю, не больше.
Мужчины молча поднялись. Щекастый исподлобья глянул на Артура и оценивающе оглядел обстановку его кабинета. Достав из кармана монетку, он крутанул ее по столу в сторону Артура. Монетка завертелась быстро, волчком. Артур, сидя в кресле, завороженно смотрел на нее.
— Знаешь, Артур, такую арию, — на выходе из кабинета обернулся щекастый, — «Люди гибнут за металл»?
— До встречи, — без тени улыбки завершил разговор седой.
Артур остался один на один со своими невеселыми «металлическими» мыслями. Монетка слишком вещественно напоминала о том, что он попал. Как кур во щи. Точнее, в тысячу раз хуже.
— Артур Вениаминович, — заглянула Людочка. — Вам Белов звонит.
— А?
— Белов. Александр.
— Кто? — по его интонации Людочка поняла, что до шефа наконец то дошло.
— Он спрашивает, как у вас настроение?
— Да понял, понял… — безвольным жестом отмахнулся Артур.
Буквально за несколько секунд на лице его сменилось несколько противоречивых чувств: растерянность, бешенство и проблески решимости. Голова его, наконец, начала соображать. И главное, что она сообразила, — к разговору с Беловым он не готов. Пока не готов.
— Скажи, меня нет. Я скоропостижно скончался. Меня вообще здесь нет. Я уехал. В Таджикистан. Нет, в Монголию. Так. Стоп.
Артур швырнул монетку в корзину для бумаг.
— Соедини меня срочно с Петром.
Он закурил сигарету и чертыхнулся — чуть было не зажег с фильтра.
— Сволочь, — бормотал он едва ли не с восхищением. — Скотина…

IX

Расписывались в Грибоедовском, самом мод — ном и крутом ЗАГСе Москвы.
Хотя новые веяния, похоже, его даже не коснулись. Видимо, регистрация жизни и смерти дело настолько консервативное, что новшества в эту сферу приходят последними.
По этой простой причине гости усердно посмеивались, кто в ладошку, а кто и открыто, слушая торжественную речь регистраторши.
Еще не старая, но порядком утомленная существованием тетка, раскрыв огромную папку с изображением сплетенных обручальных колец, торжественно и пафосно зачитывала ритуальный текст:
— Дорогие молодожены! Помните, как поэтично сказал Энгельс: «Семья — это не просто союз любящих сердец, а главное звено в бесконечной цепи поколений, орудие эволюции, опора государства и первичная ячейка общества».
Кажется, над мудростью Энгельса не смеялась, кроме регистраторши, только еще Сашина мама. Татьяна Николаевна была абсолютно серьезна, а в глазах ее стояли слезы. Зато уж Фил с Космосом отрывались вовсю. Более сдержанно вел себя Пчела, облеченный особым доверием и ответственностью. Он был свидетелем жениха, но больше всего на свете ему сейчас хотелось оказаться на месте Саши.
Наконец премудрости кончились. Регистраторша подняла взгляд на молодых. Приближалось главное таинство гражданского бракосочетания.
— Итак, Сурикова Ольга Евгеньевна, согласны ли Вы стать женой Белова Александра Николаевича?
Оля с лукавой улыбкой покосилась на Сашу. Он слегка пожал ее ладонь.
— Согласна.
— Белов Александр Николаевич, согласны ли Вы взять в жены Сурикову Ольгу Евгеньевну?
— Согласен.
— Невеста, поставьте свою подпись.
Оля, подобрав подол своего воздушного платья, присела на край кресла и расписалась. Саша поставил свой росчерк, не присаживаясь.
— Теперь свидетели…
Конечно, Пчела и тут оказался самым первым, рванув к столу прежде свидетельницы.
— Молодой человек, вы торопитесь, — с улыбкой приостановила его регистраторша.
— А он у нас невоспитанный, — раздался замогильный голос Космоса. Довольный собственной шуткой, Кос добавил: — Хе хе хе. — Ну точно Фантомас, только что сбросивший с очередной крыши очередную жертву.
Гости засмеялись, а Саша с Олей, наконец, почти расслабились. Ритуал подходил к завершению.
— А теперь в знак уважения и любви обменяйтесь кольцами.
Саша и Оля переглянулись и приступили к процессу кольцевания.
— Ой, кольцо не влезает… — прошептала Оля. — Я люблю тебя.
— Тс с, сейчас… Вот, — тоже едва слышно говорил Саша. — И я тебя люблю.
— Объявляю вас мужем и женой, — в последний раз вмешалась регистраторша.
Гости весело и вразнобой закричали, зашумели. Захлопали пробки шампанского.
Горько!!! Кажется, Оля с Сашей даже не заметили, как оказались уже не в ЗАГСе, а во главе праздничного стола. Классическое «горько!» не только не утихало, но становилось все настойчивее. Поцелую, казалось, не будет конца.
— Пятнадцать!! Шестнадцать!! Семнадцать!! — скандировали гости.
Под свадьбу сняли не банкетный зал, который оказался тесным, а весь ресторан «Будапешт». Столы были составлены буквой «П», во главе которой сидели новобрачные, свидетели, родственники и ближайшие друзья.
По правую руку от Саши столы занимали гости со стороны невесты. Это были солидные мужчины, декольтированные дамы, девушки и молодые люди с утонченными манерами.
По левую руку картина наблюдалась иная. Крепкие пацаны с бритыми затылками, их смазливые, но не отличающиеся изысканным воспитанием подруги, солидные дядьки в разноцветных пиджаках и перламутровых галстуках. По всей видимости, это были крупные бизнесмены.
— Восемнадцать! Девятнадцать! Двадцать!.. — продолжали скандировать дружным хором все — как левая, так и правая оппозиция.
Олю надо было спасать. А то так можно и задохнуться.
— А теперь — нальем и выпьем! — прервал гостей Саша. — По седьмой и до дна!
— Саш, я не могу больше, у меня губы болят, — пожаловалась Оля, поправляя сбившуюся фату.
— А мы притворяться будем, — заговорщицки прошептал он ей на ухо.
Сашина тетка Катя, видя, что Татьяна Николаевна все никак не может оторвать взгляд от сына с невесткой, бодро ткнула ее в бок. Она положила сестре крабового салатика и приобняла ее за плечи.
— Видел бы его сейчас отец, — вздохнула Татьяна Николаевна.
— Космос, налей ка нам!
— Теть Кать, тетя Таня, вам красного или белого? — встрепенулся Космос.
— Знаешь, Космос, давай ка нам с сестренкой горькой. Сын женится, как в бой уходит.
Рядом с Олиной бабушкой расположился восторженный друг семейства Георгий, импозантный седовласый эстет. Музыковед, между прочим. Заодно и театровед.
Время от времени бросая заинтересованные взгляды на вульгарных красоток из «дружеского» лагеря, он выговаривал между тем:
— Невеста напоминает о Брюллове, Блоке и Сен Сансе одновременно. И это в эпоху поздней перестройки…Алмаз!
— Вы забываете, Георгий, что алмаз требует соответствующего фона, — вздохнула Олина бабушка.
Двое официантов внесли на подносе огромную запеченную рыбину. Увидев, что они направляются прямо к новобрачным, Саша с притворным ужасом закричал:
— Рыбу — братьям!
Воспользовавшись моментом, со стороны жениха поднялись двое. Прямо сладкая парочка. Два мужичка боровичка, плотно упакованных и крепко сшитых.
— Дорогие наши Саша и Оля, — торжественно начал боровичок постарше. — Так сложилось, что от наших нас здесь только двое. Но Кабан и пацаны просили передать, что уважают тебя, Саша, и поздравляют с днем свадьбы, с такой красавицей женой… И вот наш тебе подарок.
Боровичок номер два достал из под стола большой кожаный футляр и раскрыл его. Первый вынул из футляра охотничье ружье с богато инкрустированными цевьем и прикладом:
— Сделано для короля Афганистана. Ручная работа, Сань.
Из под того же стола появился и букет из нескольких десятков белых роз:
— Желаем невесте цвести, как тысяча роз, а тебе, Саша, удачной охоты!
— Коля, спасибо! — приложил руку к сердцу Саша. — Короче, передай Кабану — первого зверя я посвящаю ему. А второго — всем присутствующим.
— А Саня то у нас самый благородный, — шепнула Татьяна Николаевна Кате, любуясь сыном. — Кать, а что, Санька на охоту ходит?
— На охоту, на охоту, — отмахнулась Катя, подливая сестре водочки.
— Боже, боже, какой мезальянс! — в который уже раз запричитала огненно рыжая декольтированная дама постбальзаковского возраста. — Наша Олюшка и этот предводитель команчей! А каково его окружение? Встретишь в темном переулке — заикой станешь… Были бы живы родители, не отдали бы Олюшку в руки троглодитов.
— Шампусик, мадам, — сосед внимательно и с интересом заглянул ей в декольте.
Саша, очищая для Оли апельсин, услышал эту замечательную репризу и склонился к Оле:
— Ну, Монтекки и Капулетти, ей богу. Оля засмеялась:
— По моему, все нормально.
— Съешь апельсин, моя хорошая. — Саша легонько поцеловал ее в щеку, приподняв фату.
За этой сценой в свою очередь внимательно наблюдал Пчела, планомерно накачиваясь коньяком. А Космос тем временем подкалывал слишком серьезного, на его взгляд, Фила:
— Ты что не пьешь?
— Это я не пью? — искренне удивился Фил.
— Прямо перед людьми неудобно, — отворачивая от друга хитрую рожу, гнул свое Кос.
— Ты хочешь, чтобы я показал, как я умею пить? Кос кивнул. А Фил всерьез начал показывать.
Позабавившись с Филом, Космос, наконец, ткнул локтем все еще неотрывно глядевшего на счастливую Олю Пчелу:
— Что, пора?
Пчела посмотрел на часы и кивнул, уже поднимаясь:
— Дорогие гости, дорогие гости! Минуточку! Внимание!
Шум в зале постепенно утих — гости почувствовали, что всех ждет какой то сюрприз, настолько загадочным и многозначительным тоном призвал их к молчанию свидетель жениха.
— У нас сегодня большой день, вообще. И мы с вами будем гулять до утра, а потом до следующего утра. И дальше, пока не посинеем. Но вот молодые скоро уедут, потому как, сами понимаете, у них есть дела поважнее.
Даже Саша с интересом поглядывал на Пчелу, уж больно тот светился изнутри.
— Поэтому, — продолжал Пчела, — мы с друзьями задумались, а куда же поедут молодые в свою брачную ночь? В суперлюкс «Националя»? В чужую квартиру на Ленинском?.. Нет. Мы посчитали это неправильным и решили вопрос по другому. Космос, Фил…
Пацаны с донельзя счастливыми физиономиями встали рядом с Пчелой. А тот победно поднял вверх руку со сжатым кулаком. Прямо командантэ какой то.
— Короче, сегодня и навсегда молодые поедут в свою собственную новую квартиру. В высотку на Котельнической набережной.
Сначала в зале наступила абсолютная, звенящая тишина. Пчела разжал кулак. С его указательного пальца с легким звоном упала и повисла на цепочке аккуратная связка ключей. И тут зал взорвался. Слава богу, не в прямом смысле, а от грохота аплодисментов и восторженных криков. Причем интеллигенция вполне могла бы дать фору браткам.
Саша, принимая ключи, обнял сразу всех троих:
— Спасибо, родные.
И тихонько, с улыбкой, поинтересовался у Фила:
— Вы что, хозяев грохнули?
— Да ты что? Жильцов расселили, — рассмеялся Фил.
А за столом Катерина переводила вопрос уже в практическую плоскость:
— А интересно, сколько там комнат?
— Да что ты, Кать. Наверное, это розыгрыш, — недоверчиво качала головой Татьяна Николаевна.
— Брось, какой розыгрыш… Вить, — крикнула она Пчеле, — а ордер есть?
— На арест? — в свойственной ему ернической манере отшутился тот.
К Олиной бабушке склонился седовласый музыковед:
— Вот ведь как, дорогая моя. А вы говорите, фон не тот!

XI

В общем, все оказались в квартире у Космоса. Куда еще было ехать? На сегодняшнюю ночь приключений и так всем хватило.
Юрий Ростиславович, встретив их в прихожей, ничего расспрашивать не стал, а отправился на кухню варить кофе. Побольше и покрепче. Олю положили спать в комнате Холмогорова юниора.
Совет в Филях все никак не начинался. В гостиной висели клубы дыма и тягостное молчание. Пчела угрюмо сидел в стороне ото всех в углу комнаты, не глядя на друзей. И только Саша бросал время от времени в его сторону короткие взгляды.
— Короче, братва, — из кабинета отца выплыл Космос, наряженный в академическую мантию и в черной квадратной шапочке на голове. Прямо — оксфордский профессор звездочет. — Раз вы здесь все такие тупые, то Космос Юрьевич Холмогоров все за вас уже решил.
Вошедший в гостиную Юрий Ростилавович бросил строго:
— Сейчас же сними.
— Папа, я думаю, — отмахнулся Космос.
— Интересно, о чем? — как бы сам у себя поинтересовался Юрий Ростиславович, ставя горячий кофейник на журнальный столик.
— В общем, ясно одно, — продолжил свою мысль Космос. — Крыса среди тех, кто знал о квартире.
— То есть среди нас, — уточнил Фил.
— Не факт, — позволил себе не согласиться Космос.
Не сговариваясь, все уставились на Пчелу.
— Что пялитесь? — не выдержал тот.
— Да не о тебе речь, — заткнул его Космос. — Короче, Склифосовский. Идея, конечно, дурная, но чем черт не шутит. Фил, ты ж каскадер?
— Участвую. Вот завтра — на съемки в Ялту с Иванычем.
Космос понимающе кивнул и продолжил:
— Собираем всех. И ты с Сашей едешь в Ялту. Ну, типа, каскадерить.
— Ну и что? — как всегда, с первого раза не понял Фил.
— Сань, ну до тебя то хоть доперло? — воззвал к здравому смыслу вдохновленный своей идеей Космос.
— Это ежик? — Саша вместо ответа ткнул под нос Косу засушенное тельце какого то морского гада, усеянного острыми иглами. В квартире Коса всегда было предостаточно всякой экзотической дряни.
— Нет, колобок, — огрызнулся Кос, машинально схватив мертвое сухое животное. В тот же момент оно укололо его. И пребольно. Космос чертыхнулся и бросил колючий колобок на стол, едва не расплескав кофе.
— Ладно, давайте, — резко поднялся Саша. — Фил, собирай всю братву. Завтра с утра едем в аэропорт. Сейчас — всем спать, — приказал он. И, почувствовав, что это прозвучало слишком резко, решил исправиться, не слишком, впрочем, удачно: — А то у меня первая брачная ночь как никак. Вы мне украсили ее, нечего сказать. Спасибо, братья, — в слова благодарности Саша, казалось, вложил всю желчь, на какую только был способен.

* * * * *

Оля, оказалось, заснула. Она спала на кушетке прямо в свадебном платье, укрывшись пледом. «Бедная моя», — подумал Саша, садясь в ее ногах. Мятая фата печально свешивалась со стула.
— Бедная моя девочка, — уже вслух прошептал он, поправляя прядь волос на щеке любимой.
— Так странно, — совсем не сонным голосом проговорила Оля, не открывая глаз, — сегодня я могла бы маму с папой увидеть…
Саша с трудом проглотил комок, как колючий еж, застрявший в горле:
— Я… я не знаю, что ответить.
— Саша, зло возвращается злом. — Оля так и не открывала глаз.
— Я не делаю зла. Я живу, — тихо ответил он. Не столько ей, сколько себе самому.
— Значит, твоя жизнь — зло, — спокойно пояснила она. Так маленьким детям втолковывают, что такое хорошо, а что такое плохо.
Саша упрямо молчал. Оля все таки открыла глаза и смотрела на него так, будто жалела. Его. И себя. И такую теперь лишнюю фату.
— Оля, мне так стыдно. Прости меня, — опустил он виновато голову.
— Тс с, милый, — погладила она его по волосам. — Я же знала, кто ты. Просто я люблю тебя так — больше жизни.
Саша опустил голову еще ниже, чтобы скрыть подступившие слезы. Он легонько и нежно коснулся губами запястья любимой.
— Оленька моя, Оленька, — бормотал он, уже не скрывая слез, — будь со мной.
Она обнимала его все крепче, стараясь стать еще ближе, ближе:
— Муж мой, любимый мой… — И, уже после: — Боже мой… Люблю, люблю…

* * * * *

В своем собственном лубянском кабинете Игорь Леонидович Введенский выглядел более уверенным, чем на совещании у генерала Хохлова. Здесь он был царь и бог. У него даже проявились яркие индивидуальные черты: волевая складка над переносицей, уверенные жесты и даже металл в голосе.
Зато троих его сотрудников словно размножили на ксероксе. Очевидно, это такая профессиональная черта кадровых чекистов — уметь всегда и везде выглядеть в соответствии с исполняемой ролью. Высокого артистизма профессия.
Демонстративно прикалывая кнопками фотографии бригады Белова к стенду, Игорь Леонидович расположил снимки так, что получилось нечто вроде креста. Символ, однако!
— Вот они все тут, голубчики. — Введенский довольно оглядел композицию.
Вернувшись к столу, он продолжил оперативку:
— Итак, ситуация вокруг «Курс Ин Веста» чревата большой кровью. Мы будем наблюдать за конфликтом, пока не наступит критическая точка. Тогда мы вмешаемся. И Белов ляжет под нас, — сказал, как отрубил, он. — Или в могилу. Задача ясна?
— Так точно, — хором ответили рядовые невидимого фронта…
«Начинается посадка на самолет рейса двадцать три семнадцать до Симферополя. Повторяю…» — голос дикторши разносился под сводами зала ожидания аэропорта «Внуково».
Возле выхода на посадку, с дорожными сумками в руках, стояли Саша с Филом. Рядом с ними — Космос, чуть в стороне хмурый Пчела и несколько бойцов.
— Ну все, братва, мы полетели. — Саша помахал всем сразу.
— Осторожнее здесь, — назидательно посоветовал Фил, легко забрасывая на плечо тяжеленную сумку.
Космос снисходительно похлопал его по плечу:
— Разберемся, не волнуйся.
— Космос, береги себя, — поддел напоследок друга Саша. И обнял Пчелу: — Брат, прости меня. Я вчера обезумел совсем.
— В принципе, проехали, — пожал плечами Пчела и несколько вымученно улыбнулся. — Но я еще не отошел, если честно, — тем не менее добавил он.
Шутка ли — изрядно помятые бока и ссадина под глазом.
— Ты прав. Не держи зла, ладно? — И Саша крепко пожал ему руку.
Пчела едва заметно кивнул.
— Кос, живот прихватило, — подскочил к Космосу белобрысый Миха. — Я в туалет, потом сразу к машине.
— Давай, Мих.
Саша и Фил двинули на посадку.
— Фил, билеты у тебя? — полуобернувшись, спросил Саша.
— У меня, у меня, — успокоил его Фил, помахивая билетами. — Банзай! — махнул он Пчеле.
— Банзай! — вскинул руку повеселевший Пчела.
Слева от выхода из аэропорта Миха обнаружил работающий телефон. Поминутно оглядываясь, он быстро набрал номер:
— Але, это я. Облом… Слушай, я все сделал, не свезло… В аэропорту… Да не мог раньше. Он вылетает…
И тут чья то рука выхватила у него трубку. Это был Пчела. Он приложил трубку к уху, но услышал лишь гудки отбоя.
Миха с ужасом смотрел на пацанов, окруживших его. Он, конечно, не надеялся найти у них сочувствие. Но никогда не думал, что его будут так ненавидеть.
— Ошибся, тупоголовый, — смотрел на него в упор Белый. — Никуда я не вылетаю.

XIII

В густом еловом лесу было сумрачно. Из неглубоких овражков поднимался слоистый туман. День уже близился к закату. Красноватые лучи солнца пробивались меж еловых стволов и ветвей, подсвечивали туманный воздух, придавая ему бледно розовый оттенок. Остро пахло смолой и почему то дымом — видимо, на ближних дачах жгли костры.
Было тихо до звона в ушах. Городские звуки до этой чащобы не долетали. Кто бы мог подумать, что до кольцевой дороги всего каких то пять километров!
И только голос кукушки вдруг тревожно ворвался в тишину.
— Семь, — загибая пальцы, считал Космос.
— А я восемь насчитал, — поправил Пчела.
— Мало что то, — невесело подытожил Фил.
— А такой жизни год за два. — Космос подтолкнул плечом мрачного Фила.
Но тот почему то не развеселился:
— Один черт, мало.
Бригада в полном составе выходила из леса на опушку. Впереди — Белый, за ним Космос, Фил и Пчела. Следом — бойцы, их маленькая грозная армия.
До сих пор молчавший Белый обернулся. Вгляделся в лица пацанов:
— Фил, я только сейчас въехал, а где Скиппи с Гошкой?
Фил ответил не сразу. Ему совсем не хотелось поднимать эту тему именно сейчас. Но вопрос был задан.
— У Скипона сотрясуха… — И он немного виновато пожал плечами.
— А у Гохи нос загнулся, как клюшка Кохо Революшн, — пояснил Космос.
— А что такое то? — напрягся Саша.
— На рынке с залетной братвой схватились. Саша нахмурился. Что за хрень? Во первых, почему вовремя не доложили? Во вторых, до каких пор его люди будут отгребать там, где вроде бы все схвачено?
— Говорят, с Сибири каждую неделю новые бригады подтягиваются. — Космос со злостью пнул подвернувшуюся еловую шишку. Набросали тут, козлы!
— Не знаю насчет Сибири, — задумчиво проговорил Фил. — По моему, так из Шаолиня. Скиппи говорит, даже отмахнуться не смог.
Белый ускорил шаг. Расстояние между ним и остальной бригадой неуловимо увеличивалось.
Сегодня был его, Сашин, день. Но это ему почему то совсем не нравилось. Конечно, все знали, зачем они поперлись в этот лес и что должны были сделать. Но окончательного решения ждали от него. И он отдал приказ. И еще он заметил, что многие отвернулись. Он же заставил себя смотреть до конца.
Теперь они все были повязаны. Одним делом. Одной кровью. Этим вот еловым лесом. И все! Бардака больше не будет. За это он, Саша Белый, отвечает.
Саша резко остановился и обернулся к бригаде. Все замерли.
— У нас не безопасность, а хор мальчиков зайчиков, — заводясь с пол оборота и глядя исподлобья на Фила, бросил он.
— Белый, ты же знаешь, всяко бывает, — попытался замять тему Фил. — На каждого бойца всегда найдется покруче. Я то знаю.
Но Саша уже рассвирепел:
— А что еще ты знаешь? — глаза его были совершенно ледяными. — Что человек, которого ты привел, мне гранату подложил?.. Это твои люди, Валера. За их подготовку я с тебя спрошу. Это, кстати, всех касается! — Белый обвел взглядом притихших бойцов.
Машины ждали их на берегу водохранилища.
— Ну, поехали, зайчики! — скомандовал Саша, подходя к «линкольну».
Космос, глядя на простор воды, остановился и негромко сказал:
— Пусть земля ему будет пухом.
И всем было ясно, что сегодняшний день они не забудут. Никогда…

* * * * *

Саша встряхнул кожаный плащ и повесил его на плечики. На пол посыпались еловые иголки. В квартире было почти темно, только в дальнем конце коридора, из кухни, падал свет. Наверное, Оля уже легла. Это было совсем некстати. Саша был страшно голоден. Сейчас ему меньше всего хотелось ужинать в одиночестве. Однако он ошибался. Оля даже и не думала ложиться:
— Мрачный муж пришел, — вышла она из кухни. — Ужинать будешь? Мясо.
— Привет. Мясо буду.
— Еще горячее. Мы были на чудном концерте Кремера. А ты что, за грибами ходил? — она смахнула иголку, застрявшую в обшлаге плаща.
— Ну, типа да, — устало согласился Саша.
Он притянул Олю к себе и легко поцеловал в щеку. Но когда он потянулся к ее губам, она отстранилась. На мгновение. И тут же приникла к нему. От Саши пахло лесом и немного дымом.
Они прошли в комнату, и Саша тяжело опустился в кресло, зачем то прихватив со стола маленькую скрипку.
— На скрипке черти играют, дьяволы, ты в курсе? — он приставил инструмент к левому плечу, будто собираясь извлечь из нее какую нибудь мелодию. Не иначе как дьявольскую.
— Не говори глупостей, — нахмурилась Оля. — Это самая моя первая, бабуля нашла.
Саша перехватил скрипку попривычнее — наперевес, как автомат, и прицелился прямо в Олю.
— Белов! Положь инструмент, — строго приказала Оля и снова вернулась на кухню.
— Ты мебель смотрела? — крикнул ей Саша. — Обставляться надо как то.
— Смысл? — донеслось до него. — Переедем — будем обставляться.
— Куда переедем? — не понял Саша. — Тебе что, здесь не нравится? — спросил он уже на пороге кухни.
Оля, не оборачиваясь, что то колдовала над кастрюлей.
— Не нравится? — Она недоуменно пожала плечами. — Нет, мне все нравится, даже очень. — Иронии она почти не скрывала.
— А в чем тогда проблема? — Саша ее иронию принимать не желал.
— Ни в чем. Все чудесно, — мерзко спокойным тоном ответила Оля, накладывая в тарелку тушеное мясо.
Саша сдерживался уже с трудом. Что ж за день такой гребаный!
— Оля, вот это плохая политика — капать на мозги, — ссориться ему совсем не хотелось. — Я тебе сто раз сказал — все улажено. Что ты начинаешь то?
— Саша, надо съезжать отсюда. — Оля резко сбросила обороты: ирония уступила место усталости. — Это все, чего я прошу. Не хочу вздрагивать каждый раз, когда подхожу к дверям.
— А ты — не вздрагивай.
Почувствовав, что переборщил, Саша постарался сгладить:
— Оль, квартира — подарок пацанов, они старались, нашли алкашей этих, расселяли…
— Блин! — вспыхнула Ольга. — Да кто тебе важнее — жена или пацаны твои?
— Не задавай тупых вопросов. Сейчас.
Оля же эти слова приняла почему то слишком близко к сердцу.
— Тупых? А ты с каких пор таким умным стал? Ты у нас кто, профессор Капица?
Саша откашлялся и вполне беззлобно парировал:
— Нет. Я ежик с окраины.
— А в честь моего деда зал назван в консерватории! — Оля уже чуть не плакала. — И не надо со мной так обращаться! — прикрикнула она.
— Да ты меня осчастливила просто… — хмыкнул Саша с неприятной улыбкой.
— Ну, может, мы не такие богатые… — по инерции продолжала Оля.
Но это была уже лишняя капля.
— Короче! — перебил он ее. — Запомни, я такой, какой есть. И чем скорее ты это поймешь, тем лучше для нас обоих. Все, базар окончен.
Оля, ни слова не говоря, выскочила, как ошпаренная, из кухни. Дверь хлопнула так, что посыпалась штукатурка.
Да, денек, что и говорить, выдался на славу.

XIV

Генерал Чуйков ценил опера Каверина. Конечно, старый милицейский лис на голубом глазу видел, что этот Володя Каверин далеко не так прост. Более того — этот опер был явно из тех, кто мать родную ни за понюшку табака продаст. Однако сыскарь он был классный. От бога или от дьявола — кому что больше нравится.
Поэтому Чуйков взял за обыкновение вызывать Каверина непосредственно к себе, в кабинет в Главке. И поручал ему те дела, которыми, будь он помоложе, занялся бы сам.
— Да, по поводу этих бриллиантов, — говорил он, прихлебывая горячий чай с лимоном. — Свяжись с прокуратурой и возьми показания с потерпевшего.
— Хорошо, беру на контроль, — с готовностью отозвался Каверин, аккуратно фиксируя в блокноте приказ генерала. — Еще что нибудь, Петр Ильич? — с готовностью, но без подобострастия спросил опер.
— Еще?.. — Чуйков задумчиво пополировал ладонью лысину. — Еще один глухарь, вот глянь.
Взяв со стола несколько черно белых фотографий, генерал протянул снимки Каверину.
Каверин сначала перетасовал их быстро, но потом, вглядевшись, начал перекладывать фото все медленнее и медленнее.
Генерал оседлал любимую тему про птичек глухарей и не обратил внимания, что Каверин аж с лица спал и заметно побледнел.
— Грибники обнаружили. В ельнике. Сволочи. И чего им дома не сидится? Расхлебывай теперь…
— Откуда? — не по чину перебил его Каверин. Чуйков не придал значения нарушению субординации:
— Утром из области прислали.
— Вы дайте мне, я проверю. Может, и не глухарь вовсе, — собирая фотографии в папочку, попросил Каверин.
— Орел! — генералу нравилась такая наглая и здоровая самоуверенность.
Через полчаса Каверин был уже в офисе « Курс Ин Веста».
Бросив на стол Артура фотографии, он по хозяйски уселся на вертящийся стул. И дал Артуру время полюбоваться на одутловатое лицо покойника Михи — ибо это именно он был запечатлен на фото, явно не предназначенном для семейного альбома.
— Вот этот пацан, должник мой. Должен был Белова грохнуть. Но что то там не срослось. — Каверин состроил гримасу сожаления и развел руками. — Что наша жизнь — игра, — деланно вздохнул он и добавил: — Случая.
— Так подожди, подожди… — остановил его сбледнувший с лица Артур. — А какой то он неживой, парнишка то твой на фотографии…
— Есть маленько, — не мог не признать Каверин.
— Так это ж… — раздулся от возмущения Артур… — его грохнули! Слушай, ты ж урод просто, понимаешь? — заорал он, потрясая фотографиями. — Ты ж меня подставил. Ты мне что обещал? Я тебе бабки давал?
— Давал, давал, — успокоил его Каверин. — Акела промахнулся. — Каверин побарабанил по столу пальцами. — Да ты не трясись так. Он не знал, кто, что… Все через посредников.
Артур, ничего не говоря, лишь посмотрел на опера полным ненависти взглядом и достал из шкафа литровую бутылку водки. Налил себе рюмку и залпом выпил.
— Белый что, идиот? — вытер он ладонью влажный рот. — Сам не доедет, кому надо было?
— Есть такое дело, — согласился Каверин. И то ли в шутку, то ли серьезно предложил вдруг: — А ты не хочешь, пока такое дело, уехать куда нибудь? В Монголию там? В Улан Батор?
— Да пошел ты! — огрызнулся Артур.
— Я, — стукнул себя кулаком в грудь Каверин, — могу его устранить. Есть у меня еще один казачок на примете.
— Ты уже один раз устранил, терминатор херов.
— Теперь вот с этим, — он схватил со стола фотографии, — я его совершенно официально закрою. Сядет, а на этапах с зэками разное случается… Но это уже немножко другое вознаграждение, — Каверин набрал цифру на калькуляторе и развернул его к Артуру. На дисплее мерцала цифра 10 000.
— Вот ты его сначала посади, а там поговорим насчет вознаграждения, — ответил Артур, лишь мельком глянув на цифру.
— А у тебя выхода нет — масляно улыбнулся Каверин. — Белый — парень жесткий, ломом подпоясанный. Если я тебе не помогу, то кто ж тебе поможет?
Артур задумался.
Каверин положил перед ним чистый лист бумаги:
— В общем, так. Вот тебе бумага, перо. Пиши заяву, как тебя злостно рэкетировала группа Белова.
Не глядя, Артур скомкал лист и запустил им в урну. Надо же, попал.
— Володя, а не пошел бы ты… — Артур не успел закончить, а Каверин — ответить.
Из селектора раздался голос секретарши:
— Артур Вениаминович! К вам Белов и Пчелкин.
Товарищи по несчастью переглянулись. И, ровным счетом не зная, что делать, уселись друг напротив друга на подоконнике. Артур вытер рукавом пиджака лоб и отхлебнул водки прямо из бутылки. Каверин, как это у него обычно бывало в минуты волнения, по утиному зашевелил губами, вытягивая их трубочкой.
— Артур Вениаминович! — Людочка без стука ворвалась в кабинет. — Они уже поднимаются.
Их там несколько машин приехало. Они же не спрашивают…
Положение становилось критическим. Да что — становилось! Они были в полной заднице.
Они пулей выскочили из кабинета. Правда, Каверин не забыл прихватить фотографии мертвого Михи, а Артур так и не расстался с бутылкой.
— Быстро, быстро! — Каверин втащил за собой неповоротливого Артура в туалет и защелкнул задвижку. Уф! Успели! За дверью уже слышались приближающиеся шаги.
Людочка тоже едва успела занять свою позицию. Принц Персии перешел уже на шестой уровень. За сегодня ему снова не повезло. Что и говорить — привходящие обстоятельства.
В приемную уже ввалилась вся компания во главе с Пчелой и Космосом, которые приветливо лыбились. Как крокодилы.
— Привет, Люда, Артур у себя? — спросил Пчела и, не дождавшись ответа, заорал дурным голосом: — Артурчик!
Секретарша изумленно подняла брови:
— А вы его не встретили? Он только что уехал.
— Ладно, подождем его.
Белый с Космосом были уже в Артуровом кабинете.
— Извините, туда нельзя! — запоздало запричитала секретарша.
— Я же соучредитель! — солидно напомнил ей Пчела.
— Люда! Сделай мне кофе! — крикнул Саша из глубин кабинета.
Люда не тронулась с места, всем своим видом изображая глухонемую.
— Ну, в чем дело? Тебя же попросили? Что, непонятно? Кофе. А мне — водочки с лимоном. Где это?
Людочка поняла, что сопротивление бесполезно и бессмысленно:
— Здесь, — указала она на дверь кухни. Пчела, игриво приобняв Люду, скрылся с ней за этой дверью.
Фил довольно заржал:
— Саша, ты кофе не дождешься. Пчела с ней вместе пошел.
— Места много. Я там грушу повешу, — мечтательно проговорил Фил.
— Нет, я здесь бильярд поставлю, — успокоил его Саша.
Пчела вылетел из кухни. Один — без кофе, водки и даже без Люды.
— Ну что, облом, Пчелкин? — участливо поинтересовался Саша.
— Она не в моем вкусе, — равнодушно отмахнулся Пчела.
— Облом, облом! — дружно проскандировали друзья.
— Пчела, проверь эти текущие бумаги, — распорядился Саша, указывая на папку с документами. — Посмотри, может, там есть что нибудь интересное.
Космос, приватизировав бутылку марочного коньяка, уже приступил к дегустации:
— А приличный конь. Рекомендую. У меня отец с конгресса астрофизиков привозил такой. Две бутылки.
— Кос, кончай бухать! — Саша отнял у Космоса бутылку и сам отхлебнул глоток. — Что то наш друг совсем пропал.
Устроившийся у окна Фил разглядывал стоянку у офиса:
— Вообще странно, — задумчиво протянул он. — На чем он уехал то? Вон его «Волга» стоит.
— А может, он и не уехал вовсе? — озвучил напрашивающийся вывод Космос.
— Точно, точно, пойду проверю, — радостно отложил бумаги Пчела. Терпеть он не мог всю эту канцелярщину.
— Только точно проверь, — предупредил Саша. Пчела, казалось, распространился по всему офису. Его крики раздавались сразу отовсюду.
Почему то особенно хорошо их было слышно в туалете.
— Артурака, выходи, подлый трус! — вопил Пчела. — Где ты прячешься, радость моя? Маленький, я тебя все равно найду.
Каждый его выкрик Артур, сидя на крышке унитаза, запивал полноценным глотком водки. Каверин, с ненавистью оглядываясь на него, вытащил «Макаров» и взвел курок. Угораздило же его связаться с этим козлом. Который, вдобавок, все норовил то кашлять, то чихать, то сморкаться. И носит же земля таких уродов!
— Артурка! Малыш, откликнись!
Пчеле, похоже, надоели бесплодные поиски, и он снова прилип к секретарше:
— Людочка, что у нас с кофе? — Он интимно склонился над нею, но она демонстративно пялилась в экран компьютера. — О! Строга, но справедлива.
— Люда, ты же знаешь — Артур где то здесь, — вкрадчиво сказал Саша, подойдя к девушке. — Скажи, где он? — голос его был ласков, но глаза оставались холодными.
— Я же сказала. Он уехал, — монотонно повторила секретарша.
Саша повернулся к пацанам:
— Кос, тебе Люда нравится? — Голос его не предвещал ничего хорошего.
— Что, обалдел, что ли? — попытался вразумить его Космос.
— Она мне нравится. — Пчела, похоже, не был столь сентиментален.
Саша молча кивнул.
Пчела и Фил приблизились к Люде, демонстрируя полную решимость. Фил сзади обхватил Люду за шею, а Пчела деловито принялся задирать ей юбку. Девица заорала, будто ее уже насиловала толпа нанюхавшихся коки негров.
— Стоп! Хватит! — прервал заигравшихся приятелей Саша. — С Артуром будем решать в рабочем порядке.
— Да что с ним решать? — легко бросил несостоявшуюся жертву Фил. — Голову отрезать на хер — и все!
Затрезвонил телефон. Учредитель Пчела взял трубку:
— Але… — внимательно послушав, Пчела зажал ладонью микрофон и перевел Саше: — Саня, звонит какой то чебурек. Говорит, Артур не проплатил вторую часть за алюминий.
Саша на мгновение задумался. Решение созрело само собой. Может, и неправильное, зато прикольное:
— Пошли его на хер, — беззаботно ляпнул он.
— Слышь, друг, — охотно ретранслировал Пчела, — тут сидят влиятельные люди, они говорят, чтоб ты шел на хер… Что?.. — Положив трубку, он передал ответ с того конца провода: — Сказал, завтра они в Москву вылетают, а нас с Артуром на куски порежут.
Пора было сваливать.
— Людочка, ты испугалась, что ли? Да мы пошутили.
— Извини, Люда, — неожиданно серьезно наклонился к ней Космос.
Фил, уходя последним, дернул несколько раз запертую дверь туалета. И пару раз своим кулачищем долбанул в нее.
Каверин в очередной раз взял наизготовку «Макаров», а уже в дупелину пьяный Артур громко глотнул из бутылки. Уф, кажется, пронесло.
— Людочка, ты, умница, — осторожно выходя из туалета, облегченно вздохнул Каверин. Крупные капли пота катились по его вискам. — Тот, — большим пальцем он ткнул за спину, — тебе по гроб жизни обязан. Забирай его.
Верная Людочка отправилась за шефом. Вернее, за его телом. Артур был пьян абсолютно — литровая бутылка практически опустела.
Сидя на кафельном полу, он размахивал пустой тарой и по привычке выражал недовольство:
— А где мы ходим?.. Бумаги нет… Пол холодный…
Каверин понял, что толку от Артура сегодня как от козла молока. Но ситуацией надо было воспользоваться сполна. Пока Артур тепленький. Практически горячий.
С Людочкиного стола он взял стандартный лист бумаги и написал: «Заявление».
Секретарша, наконец, справилась с шефом и выволокла его из места общего пользования.
— Подпиши, — распорядился Каверин.
— Легко, — пробормотал Артур, не глядя подмахивая бумагу.
Все, теперь Белова можно было гасить. Официально. С возбуждением уголовного дела. И всеми прибамбасами. Впору было плясать.

XVII

Стрелку с таджиками забили в районе Южного речного вокзала. Здесь было предостаточно пустынных мест. Слева шоссе ограничивалось бетонными заборами промзон, справа, за узким перелеском, широко разлилась Москва река — корпуса жилых домов виднелись только на том, далеком берегу.
Урбанистический бетонный пейзаж удачно дополняли мощные линии электропередач. Провода тревожно гудели, как струны какого то нечеловеческого музыкального инструмента.
Бригада прибыла на место первой. «Мерс», «вольво» и бээмвэшка остановились так, что шоссе впереди было видно как на ладони. Саша, Космос и Пчела вышли из машин первыми и остановились, внимательно глядя на ленту дороги, туда, где оно поворачивало и уходило круто вверх.
— К реке! Ставьте машины ближе к реке! — распоряжался Фил.
Водители ловко выполнили его приказание.
— К воде прижмем, — деловито объяснил Фил Белому.
— Война — фигня, главное — маневры, — бодро улыбнулся в ответ Саша, будто все, чем занимался сейчас Фил, его касалось меньше всех.
— Да ты что, Фил вообще стратег, каких мало, — вмешался Космос.
— Ну что, может, посадим пару человек в кустах? — предложил Фил.
— Давай, — кивнул Белый.
Пчела и Космос курили вместе с бойцами. На шоссе впередсмотрящими остались лишь Белый с Филом. Фил почувствовал, что он должен именно сейчас сказать то, что давно собирался. Не ровен час… Хотя думать о худшем не хотелось.
Похоже, о чем то подобном размышлял и Белый. Хотя всем своим видом он демонстрировал полное самообладание. Но немножко переигрывал. Внутреннее напряжение проявлялось именно в этом слишком явном спокойствии, чуть ли не равнодушии. Впрочем, Фил не был слишком хорошим психологом. Хотя даже он заметил, как подрагивают Сашины ресницы.
— Брат, ты меня прости… — начал Фил. Саша скосил на него глаза, при этом не упуская из вида шоссе.
— Прости за ту гранату, в подъезде…
— Да ладно, все в порядке, — примирительно отозвался Саша.
С пригорка, из за перелеска вывернули три машины. Конечно же, «мерсы».
— Едут! — раздался напряженный голос одного из бойцов.
— Приготовили стволы! — распорядился Фил. Бойцы мгновенно разобрали укороченные «калаши» из багажника. В углу остался лежать явно лишний здесь предмет из параллельной, мирной жизни — футбольный мяч с черными шашечками.
Как и рассчитывал Фил, таджики остановились очень удобно. Для Бригады, конечно. Они встали на повороте шоссе — так, что от них до невидимой им воды было всего то метров двадцать — тридцать.
Таджикские бойцы с оружием в руках заняли, что называется, оборону. Из головного «мерса» вышли трое. Один — пожилой, со стриженой седой бородой. Второй — с круглым лицом, всклокоченными воздушными волосами и тоненькой ниточкой усов над верхней губой. Третий был гладко выбрит, зато глянцевые черные волосы падали на плечи. Глаза его прикрывали щегольские темные очки овальной формы. Длинное летнее пальто доходило почти до пят, из под обшлагов виднелись белоснежные манжеты рубашки, поблескивали массивные золотые запонки.
Длинноволосый собрал волосы в хвостик, стянул резинкой. И неторопливо, в гордом одиночестве двинулся по шоссе в сторону противника.
— Пчел, тебе страшно? — хихикнул, подначивая, Космос.
— Очень, — в тон ему ответил Пчела.
— А уж мне как страшно… — Космос скорчил гримасу, как на африканской маске из коллекции отца.
— Сначала я хочу увидеть того, — с сильным восточным акцентом крикнул длинноволосый, — с кем я говорил по телефону. Если ты мужчина, иди сюда!
— Что? — дернулся Пчела. — А ну, урюк, иди сюда!
Он уже сделал шаг вперед, но Белый довольно резко остановил его. И сам направился к таджику.
Космос оглянулся на бойцов, а Фил скомандовал тихо и четко:
— У кого стволы, приготовились.
Двое неумолимо сближались. Прямо как в американском боевике, где действуют неуязвимые для пуль супермены с железными нервами. От них исходило такое напряжение, такая энергия, что все вокруг замерло. Даже электричество, казалось, перестало гудеть в проводах.
Их войска тоже застыли в ожидании. Но были готовы в любое мгновение в пух и прах разнести противника. Если что нибудь, не дай бог…
И тут в глазах Белова появились несвойственные ему смущение и изумление. Замедлил шаги и таджик, снимая на ходу свои темные очки.
— Твою мать! Белый! — заорал он дурным голосом, но без малейшего намека на недавний акцент.
— Рядовой Джурабов! — в ответ ему заорал счастливый Саша. — Два наряда вне очереди! Упал — отжался!
— А а а! Белый!
— А а а! Фара!
Они завопили так, как когда то в Ленинской комнате, перед самым дембелем. И бросились в объятья друг к другу.
Вооруженные до зубов бойцы двух противоборствующих фронтов застыли в бесконечном недоумении.
— Все нормально! Это мой корешок армейский, — крикнул Саша, обернувшись к своим.
Нечто подобное, похоже, крикнул и Фара на своем гортанном таджикском.
— Отбой! Свои! — передал по команде приказ свыше Фил.
— А я бы их все равно постриг, — с искренним сожалением пробормотал Пчела.
Космос довольно похоже изобразил истово молящегося мусульманина, сложив ручки на груди и мелко мелко бесконечно кивая головой в такт молитве.
Бой не состоялся. Провода могли спокойно гудеть себе дальше.
Оружие вновь побросали в багажник, а оттуда хохочущий Саша вытащил неожиданно пригодившийся футбольный мяч. Надо же было им с Фарой выпустить распирающую их энергию. Так они и шли по шоссе, перекидываясь мячиком и воспоминаниями. А позади них параллельными курсами ехали классные автомобили. Шесть штук. С поразительной скоростью — километров пять шесть в час.
— Фарик, ты помнишь, как мы второе отделение сделали?
— Да… У них вратарь, Махмудов, был. Шикарный вратарь. Сейчас чебуреки продает на базаре, ко мне не пошел…
От воспоминаний перешли к делу, по инерции все еще пиная друг другу мячик.
— С деньгами решим, скажи своим — через неделю проплатим.
— Угу, — согласно хмыкнул Фара и, улыбаясь, ткнул Сашу кулаком в плечо. — Ну, Белый, я до сих пор поверить не могу. Важный стал!
— А ты просто эмир бухарский, — отдал ему пас Белов. — Чем занимаешься, кроме алюминия?
— По разному, на Востоке всего много… Я вообще то к Артуру предложение вез от моих друзей.
— Давай обсудим, чего там, — предложил Саша.
— У нас в горах есть плантации — мак, — объяснил Фара. — Мы хотим в Москву возить.
— Идея хорошая. А как возить? Курьерами? — прикинул Саша.
— Курьеров ловят, везут мало. Хочется больше. — Фара поцокал языком.
— Надо думать. Пасуй!
— Опа! — И Фара ловко набросил мяч прямо под правую ногу старого друга. Тому оставалось только добить мяч в ворота, которых, правда, поблизости не наблюдалось.
На бригадирском «мерседесе» Саша с Фарой подкатили к парадному, ярко освещенному входу ресторана «Узбекистан». Их команды отстали. Если уж Саша садился за руль, то выжимал из машины все, на что она была способна.
— Мне бээмвэшка вообще больше по кайфу, — признался он сидящему рядом Фаре.
— Да брось ты, — отмахнулся тот, — «мерседес» — супермашина!
— Ну, где там мои опричники? — оглянулся Саша.
— А где мои? — оглянулся и Фара. — Будешь? Фара достал из внутреннего кармана пальто миниатюрную серебряную шкатулку.
— Да нет, — отказался Саша, смеясь.
Фара щелкнул безделушкой, крышка открылась. Зачерпнув длинным ногтем порошок, Фара привычным жестом «зарядил» нос, а остатки порошка с пальца размазал по зубам.
— Кровный брат из Афгана подарил. — Он защелкнул шкатулку и перебросил ее Саше в ладони. — Попробуй открой.
Белый покрутил коробочку и неожиданно легко вскрыл ее.
— Ну, гений, — восхитился Фара. — Осторожнее, не рассыпь.
— Гроб какой то, — вновь захлопнув волшебную шкатулку и приблизив ее к глазам, подивился Саша.
— Не надо нам никаких гробов, — отбирая зелье, неловко пошутил Фара.
— Слушай, алюминий же в чушках у вас? — вдруг спросил Саша.
— Ну да. А что?
— Да я придумал вроде. — Саша хитро улыбнулся.
— Что придумал? — насторожился Фара.
— Да ничего, — решил помучить его Саша.
— Давай, Белый, колись.
— Ну что, еще не сообразил? — Сашины глаза откровенно смеялись.
— Нет, — честно признался Фара.
— Эх, — вздохнул Саша. — Ну ладно… Значит, берем чушку. Делаем там полость. Забиваем наркоту. Ни одна собака, ни один рентген не найдет. — Он счастливыми глазами смотрел на Фару. Тот ошарашенно молчал. — Пять чушек на сто — двести тонн. И ни одна собака…
— Значит, я тупой, — задохнулся Фара от восторга, — а ты… ты… Ты — гений! Ты — Аристотель! Ты — Ницше!
— В «Жигулях» ездить надо! — подначил его Саша.
— Потому что я — чурка, — не слушая Сашу, уже выходил из машины Фара. Он ладонями обхватил голову, будто в припадке жуткого горя.
— В хорошем смысле, парень, — откомментировал его «чурку» Саша.
Тут подкатили остальные.
— Где вы ездите? — беззлобно прикрикнул на них Саша.
День сегодня выдался по кайфу: и друга встретил, и новое дело обещало деньги. Море денег. Море океан.

XVIII

Командный состав Бригады и таджиков расположился в одной из ниш ресторанного зала. Рядовые бойцы сидели в общем зале.
Фил успел переброситься несколькими словами с солнцевскими, которые частенько проводили здесь вечера — кормили здесь по восточному вкусно и обильно, да и место было не чужое, спокойное.
— Сань, у Кабана проблемы, — шепнул Фил Белому.
— Давай об этом потом. — Саша глазами указал на гостей. — Ну что, друзья… — поднял рюмку Саша и проследил, у всех ли налито.
— Если позволите, — с заметным акцентом начал седой Абдула Нури. — Я скажу, а Фархаджун будет переводить. Один великий мыслитель сказал следующие слова…
И он заговорил гортанно и красиво. Но абсолютно непонятно. Напевная речь была похожа на стихи.
Пацаны, переглядываясь, томились с поднятыми рюмками. Когда Абдула Нури окончил торжественную речь, повисла напряженная тишина.
— Не тормози, Фарик, — ткнул в бок чуток отлетевшего друга Саша.
Фара встрепенулся и действительно заторможенно, но от этого еще более торжественно начал переводить:
— Уважаемый Абдула Нури говорит: «Никогда не теряй своих друзей. И пронеси эту дружбу в своем сердце через всю свою жизнь». Короче, за вас, пацаны! — скомкал перевод Фара.
— Коротко и ясно, — одобрил Саша. Несколько заплетающимся языком Фара продолжил, перебирая длинными красивыми пальцами свои небесно голубые четки из горной бирюзы:
— Всю красоту и мудрость этого четверостишия невозможно перевести, — многозначительно завелся он.
— Начинается, Фарик! — Саша с удовольствием встряхнул друга за плечи. — Ты мне еще в армии мозги компостировал мудростями своими. Ты короче скажи!
— Ты мне друг, — как мог коротко сказал Фара.
— Ну это по нашему, по пацански! — обнял его Саша.
— Честно говоря, — тихо сказал Фархад, — я этих с равнины через раз понимаю, но то, что они вас зауважали, — это точно.
Абдула Нури, поглаживая свою короткую седую бороду, что то спросил Фару на своем наречии.
— Он говорит, как здоровье твоих родителей, жены и детей? Ты, кстати, женат?
— Месяц скоро, — признался Саша.
— Ну? — обрадовался Фара. — И молчишь!.. А кто она?
Саша достает из бумажника фотографию Оли в вечернем платье и со скрипкой в руках. Это был снимок с выпускного концерта в консерватории. Саша не зря носил с собой именно этот снимок. На нем Оля необычайно была похожа на себя: веселая, задорная, настоящая.
— О! Красавица! — цокнул языком Фара. — Выступает?
— Нет, дома сидит, — кратко ответил Саша.
— Можно я своим покажу?
Саша кивнул и передал фотографию.
Ни Саша Белов, ни его друзья, накинувшиеся на закуски, ни Фара со своими таджиками, которые, уважительно цокая языками, передавали друг другу фото Сашиной ханум, не смотрели на эстраду.
Джазовый оркестр, выступавший там, играл тихо и ненавязчиво. Партию скрипки в оркестрике исполняла не кто иная, как Оля, та самая жена, которой он сейчас так гордился.
— Уважаемый Абдула Нури говорит, что ты поступаешь как настоящий мужчина — старшая жена должна хранить дом и воспитывать детей.
Саша согласно закивал:
— У нас в России следующий тост принято выпивать за родителей. Я предлагаю выпить за родителей. Тех, которые живы…
Одновременно Саша услышал знакомый голос и увидел вытянувшиеся лица таджиков: они, все трое, как один, смотрели то на фотографию, то на сцену. Оля, стоя вполоборота к залу, пела композицию из репертуара Эллы Фицджеральд.
Деликатные таджики опустили глаза в тарелки.
Космос опрокинул в себя внеочередную рюмку. А Пчела на противоположном конце стола медленно и демонстративно зааплодировал. Дальнейшую сцену можно было бы назвать немой, если бы Оля не пела. Она смотрела на поднимающегося Сашу, и голос ее звучал все тише и тише. Словно кто то поворачивал рукоятку настройки громкости.
— Я сейчас, — резко поднялся из за стола Саша…

* * * * *

— Оленька, ну что ты так переживаешь? — выпятив нижнюю губу, выпустил струю дыма Виталик. — В конце концов, ты ведь не в стриптизе танцуешь.
Они курили в закутке перед кухней. Когда в конце коридора показался Саша, Оля по инерции хотела спрятать сигарету, но пересилила себя и затянулась, глядя прямо в глаза приближающегося мужа.
— Можно тебя, — проходя мимо, приказным тоном бросил Саша.
Оля даже не подумала двинуться вслед за ним. В то же время ей очень хотелось перевести ситуацию в обычное человеческое русло. Ведь ничего ужасного то не случилось. Мы же все таки цивилизованные люди!
— Познакомься, это мой муж, Саша, — кивнула она Виталику.
Почувствовав, что Саша уж точно не рвется пожать ему руку, Виталик не стал подставляться и остался сидеть за столом, переводя взгляд с Оли на Сашу и обратно.
— Поздравляю вас с супругой, Саша. Мы с Олей учились вместе, она очень талантливая. Кстати, Оля, — будто вспомнил он, — приглашай супруга на банкет. Хотим отметить ее премьеру, — пояснил он Саше, туша сигарету.
— Ну что, такое событие стоит отметить. — Саша обращался исключительно к Оле, будто Виталика не существовало вовсе. — Желаю тебе успехов. Особенно творческих.
Достав из кармана пачку денег, Саша бросил сторублевую купюру в тюбетейку, оставленную кем то из официантов.
Посмотрев презрительно на деньги и удивленно вслед удаляющемуся Саше, Виталик произнес значительно, как со сцены:
— Да, ну он и мавр!
Когда они вновь вышли на маленькую ресторанную сцену и Оля начала играть, ни Саши, ни его компании за столом уже не было. Скрипка звучала нежно и печально. Иногда к ней добавлялись поддерживающие аккорды фортепиано — за фоно сидел Виталик. Так музыканты обычно помогают одиноко поющей на сцене солистке.
Мучительный вечер, наконец, закончился. Оля стремительно собралась и почти бегом выскочила из ресторана.
— Ну, Оль, неловко получается, ну… — Виталик выскочил за нею, что то дожевывая на ходу. — Я столик заказал, ребята поздравить тебя хотели…
— Потом отметим, я поеду, — отмахнулась Оля, поднимая руку. Такси тормознуло в момент.
— Ну давай хоть я тебе провожу, — не отставал Виталик, держа ее под руку.
Оля, не глядя на него, высвободила руку и села в машину:
— Извини, Виталик, мне надо ехать. Счастливо.
— Завтра в семь репетиция, не забудь. Оля кивнула:
— Счастливо.
Виталик еще с минуту смотрел вслед укатившей машине, ухмыльнулся и пошел доедать. Ну их, этих баб, с их капризами и мужьями!
Когда Оля вернулась домой, Саши там не было. И, по всей видимости, в ближайшее время не ожидалось…

XX

На лице Игоря Леонидовича Введенского играла отвлеченная улыбка. Ему чрезвычайно нравилось то, что он слышал. Он уже в третий раз подряд прокручивал магнитофонную запись. Лейтенант Коноваленко все никак не мог понять, доволен начальник добытой информацией или она его раздражает.
«Восток — дело тонкое…», — прозвучал в магнитофоне голос Фархада.
— Это таджик? — спросил Введенский.
— Он считает себя иранцем, — уточнил Коноваленко, проведя кончиком пальца по своему тонкому, с горбинкой, носу.
Введенский жестом заставил его замолчать.
«Значит, берем чушку… делаем там полость… забиваем наркоту… и ни одна собака, ни один рентген не найдет… пять чушек на сто — двести тонн. И ни одна собака…»
«Значит, я тупой… — это снова голос Фары, — а ты… ты — гений… ты — Аристотель! Ты — Ницше!..»
Введенский выключил магнитофон и чуть было не подмигнул Коноваленко:
— В самом деле, ничего идея… И вообще, Белов — голова! Учись, орел. Он и вывернулся и нашел способ, как дальше подняться. Пора подключаться. — Игорь Леонидович пробарабанил пальцами по столу, изобразив нечто очень похожее на простенький ритм «Чижика пыжика».

* * * * *

Конь стоял в одном ряду с автомобилями на стоянке перед офисом бывшего «Курс Ин Веста». Прямо с асфальта он собирал мягкими губами соленые чипсы.
А в офисе, в бывшем предбаннике кабинета Артура Лапшина, из угла в угол метался Фархад:
— Саня, я опоздаю, уже регистрация началась! — кричал он Белову через дверь, из за которой слышался плеск воды.
Фархад нервничал и, чтобы чем то занять руки, перетаскивал горшки с цветами на стойку секретарши, устраивая из них какой то необыкновенный ботанический сад.
— Иду, Фарик! — наконец вышел Саша, вытирая полотенцем чисто выбритый подбородок. — Все, летим. Мне уже положение не позволяет небритым ходить. Что ты мне здесь наставил? — Изумленно уставился он на зеленые заросли.
— Лес, — кратко объяснил Фара. — Дарю! — И он взмахнул рукой в широком жесте.
Саша захохотал:
— Собрал все цветы в моем офисе — лес он мне подарил! Как я секретаршу в этом лесу увижу?
— Увидишь, увидишь…
— Все, ладно. Тогда я тебе часы дарю. — И Саша принялся расстегивать браслет.
— Золотые? — почти всерьез поинтересовался Фара.
— Золотые, золотые, — успокоил его Саша.
— А у меня — бриллиантовые, — то ли в шутку, то ли всерьез сказал Фара. — Оставь себе. — И он заставил Сашу застегнуть браслет. — Очень мало времени. Давай быстрее. — И он чуть не силой вывел Белова на улицу.
— Адрес тех девчонок узнал? — увидев припаркованного коня, спросил Саша.
— Саш, они совсем малолетки, ты понял? — Фара еще и издевался! А утверждал, что на самолет опаздывает.
— Не болтай… — легонько толкнул друга Саша. — Надо же коня вернуть.
— Не надо. Я его купил. Катайся, Саня!
— Ты что, сдурел? На кой он мне?
— А на кой мне? Думаешь, я его в Душанбе повезу? Он не залезет в самолет, — очень серьезно стал объяснять Фархад.
Но Саша уже смотрел не на него. В противоположной стороне двора остановилась красная «пятерка». Из нее вышел человек, по чьему внешнему виду Саша моментально догадался: посланец из органов. Эти самые органы в последнее время, по отчетам службы безопасности Бригады, проявляли к нему и его делам все возрастающий интерес. Дабы Саша окончательно убедился, что гости точно к нему, «пятерка» несколько раз зажгла и выключила фары. Точно подмигивала.
— Фарик, извини, я не смогу тебя проводить. Сейчас Пчеле позвоню, он тебя подбросит.
— Проблемы? — Фара посмотрел на Сашу и бросил взгляд на человека с круглым румяным лицом, стоявшего у красной «пятерки».
— Да нет! — отмахнулся Саша.
— Вот, у меня еще подарок есть для тебя. Для твоей супруги, — уточнил Фара.
Из внутреннего кармана шикарного пиджака он достал носки грубой домашней вязки с ярким восточным орнаментом.
— Носки? Фарик! — умиленно удивился Саша.
— Это не носки, это джурабы, — пояснил Фархад. — Бабушка сама вязала. Здоровье супруги — это здоровье твоих детей.
— Спасибо, парень, — растроганно обнял его Саша. — Счастливо!..
— Александр Николаевич? — явно для формы спросил круглолицый. — Садитесь в машину.
Ох уж эта Контора! Ни слова в простоте, все тайны, тайны. Будто нельзя поговорить прямо здесь, в офисе. Но Саша кривил душой — он прекрасно понимал, что говорить в офисе не следует.
— Игорь Леонидович, — представился человек, сидевший на заднем сиденье.
Руки он не протянул, так что Саше не пришлось решать дилемму: отвечать на рукопожатие или нет. Представляться в ответ он тоже не посчитал нужным. Молча сел на заднее сидение и всю дорогу демонстративно смотрел в окно. Игорь Леонидович тоже молчал.
Они пересекли Трубную площадь и по Неглинке выехали на проспект Маркса. Свернули налево. Похоже, его везли на Лубянку.
«В святая святых…» — усмехнулся про себя Саша.
Однако они быстро проскочили площадь Дзержинского, оставив монументальное здание Конторы по левую руку. Когда же от площади Ногина машина свернула на Солянку, Саше ничего не оставалось думать, кроме как о том, что любезные товарищи решили подбросить его домой — основная башня Котельнической высотки была отсюда видна как на ладони.
Но красная «пятерка», свернув в переулок, остановилась, чуть не доехав до Яузы. Войдя через решетчатые ворота в церковный двор, Саша и Игорь Леонидович оказались в своеобразном коридоре, с одной стороны ограниченном церковной стеной, с другой — парапетом Яузской набережной. «Отличное место для дуэли!» — подумал Белов, выходя вслед за чекистом из машины. Они остановились у парапета.
— Я так понял… — начал Саша.
— Считайте, — перебил его Игорь Леонидович, — что мы из Министерства добрых дел.
— А в чем ваш интерес?
— В том, чтобы наркотики сбывались не в Москве, а где нибудь, например, в странах Бенилюкса, для начала. А об остальном поговорим позже.
— Хотите помочь Западу окончательно загнить? — усмехнулся Саша.
— Давайте на будущее сразу договоримся, чтобы я не отделывался глупыми ответами, вы не задаете глупых вопросов, — поморщился Введенский.
— Вы не рано о будущем заговорили? Я еще не решил. — Саша внимательно и с вызовом посмотрел на собеседника.
Введенский ответил ледяным взглядом, тон его стал еще более жестким:
— А у вас есть выход? — задал он, по его мнению, риторический вопрос. — По совокупности можете лет двенадцать получить. А уж в лагере мы вам устроим сладкую жизнь.
— Ну, носочки у меня уже есть, чего уж там, — отвернувшись в сторону, пробормотал себе под нос Саша.
Введенский его то ли не услышал, то ли не пожелал услышать. Он продолжал свой ликбез:
— Сотрудничество с нами — процесс обоюдный. С одной стороны, вы можете рассчитывать на нашу поддержку в критических ситуациях. С другой — мы будем предъявлять к вашей деятельности свои требования.
— А критические ситуации будете создавать сами? — съязвил Саша.
Введенский вновь сдержался, но уже с большим трудом:
— У вас больше врагов, чем вы представляете. Как раз сейчас вы находитесь в такой ситуации, когда от вашего решения зависит, выберетесь или нет.
— У меня есть время подумать? — мрачнея, спросил Саша.
— Нет, — отрезал Введенский.
Он резко повернулся и зашагал прочь, оставив Сашу в одиночестве. Негромко выругавшись, Белов в сердцах стукнул по парапету ладонью. Похоже, ему и вправду не хотели оставлять выхода. Ладно, поживем — увидим. В конце концов, он не сказал пока ни «да», ни «нет».

XXI

Однако Игорь Леонидович Введенский был уверен в том, что они с Беловым обо всем договорились. Ну, не идиот же этот мальчик в самом деле!
С утра пораньше он позвонил генералу Чуйкову и договорился о встрече. Надо было срочно нейтрализовать зревшее уголовное дело против Белова. Прихватив для верности несколько оперативок на капитана Каверина, Введенский многое добавил и на словах. Слава богу, было что добавлять, в конторских разработках компромата на Каверина было выше крыши.
— На кого угодно мог подумать, только не на него, — сокрушенно потирал лысину Петр Ильич. — Пять лет вместе работаем… Огромные надежды возлагал на него… Один из лучших офицеров — и в криминале запачкаться…
— Причем — впрямую, — смакуя коньяк, усугубил ситуацию опытный Введенский, похожий сейчас на библейского змия искусителя. — Причем он не сошка участковый, многим честным людям может жизнь испортить. Этим то, — закатил он глаза к потолку, намекая на высшее начальство, — звания и заслуги до лампочки, найдут виноватого, проведут показательную чистку руководящих кадров…
Генерал тяжело вздохнул и расстегнул воротник кителя. Но воздуха все равно не хватало. Ему всего то пару лет оставалось дотянуть до пенсии, а тут — такая подстава! Как назло, зазвонил еще и телефон спецсвязи. Взяв трубку, генерал Чуйков вытянулся по стойке смирно:
— Да, товарищ министр… Есть, товарищ министр!..
Игорь Леонидович Введенский лишь посмеивался в свою рюмку. Такая уж у него была работа.

* * * * *

Володя Каверин сегодня имел право быть счастливым. Собранных им документов вполне хватало для того, чтобы генерал, не задумываясь, подписал ордер на арест Белова. Сам ордер он подготовил, можно сказать, с любовью, собственноручно.
— У себя? — скорее для формы поинтересовался он у секретарши, прекрасно зная, что генерал его ждет. Что подтвердила и секретарша:
— Он только что вас спрашивал. Злой… — протянула она участливо.
— Счас развеселю, — не очень то поверил в генеральскую злость Каверин.
Для кого злой, а для кого и отец родной. Каверин молодцевато расправил плечи, открывая дверь в кабинет.
Позабыв поздороваться, так его распирало, Каверин начал прямо с порога:
— Ну, Петр Ильич, висяк то я размотал…
Труп — дело рук преступной группировки Белова.
Приблизившись к огромному генеральскому столу, он, как козырного туза, выложил перед Чуйковым ордер.
— Есть факты, доказательства. Ордер подпишите.
Петр Ильич ордер взял в руки, внимательно прочитал его и, вместо того чтобы поставить на нем свой размашистый автограф, бросил бумагу в нижний ящик своего безразмерного стола.
Челюсть Каверина начала медленно отвисать: он ровным счетом ничего не мог понять из того, что происходило.
Между тем физиономия генерала Чуйкова приобретала несвойственный ей алый оттенок.
— Белов, говоришь? — генеральская шея багровела прямо на глазах. — Ну ну… — Он стал медленно подниматься из за стола и заговорил с уже едва сдерживаемым бешенством. — Ты, Владимир Евгеньевич, знаком с Артуром Лапшиным, предпринимателем?
— Да знаком, ясный перец! Вот и заява от него, — он стал доставать из папки заявление, подписанное Артуром. — А что стряслось то?
Чуйков побагровел теперь весь — от кончиков ушей до лысой макушки. Он несколько раз вздохнул, все еще пытаясь сдержать ярость, но это было уже выше его сил. Он заорал так, что задрожала люстра и жалобно подпрыгнули чернильницы, когда генерал со всего маху опустил кулак на дубовую столешницу.
Генеральский кабинет слышал, конечно, многое, но такой отборный мат, скорее всего, прозвучал здесь впервые.
— Ты что, па адлец, совсем (здесь генерал употребил все знакомые ему возвратные глаголы сексуального характера)!!! Думаешь (генерал вспомнил дальних и близких родственников подчиненного, совершавших необдуманные поступки опять же остро сексуального характера)… умник (генерал достиг высот виртуозности — на два слова, прилагательное и существительное, приходилось четыре матерных)!.. А из за тебя и меня (глагол был один, но опять же нецензурный и очень емкий)!..
В общем, бумагу генерал подписал размашисто. Только это был не ордер на арест Белова, а приказ об увольнении капитана Каверина В.Е. из рядов доблестной советской милиции…

* * * * *

Лейтенант Коноваленко в темных очках сидел за столиком Шереметьевского бара с развернутой «Financial Times». Поверх совсем не интересовавшей его газеты он поглядывал на Артура Лапшина, нервно пившего рюмку за рюмкой.
Диктор аэропорта объявила рейс на Дюссельдорф.
— Кажется, ваш? — участливо поинтересовался лейтенант у бывшего предпринимателя.
Тот словно бы проснулся. Тяжело поднявшись из за стола, Артур с ненавистью глянул на усмехавшегося соседа. Набрав в легкие побольше воздуха, он вложил в свои слова всю накопившуюся ненависть:
— Пошел ты в жопу со своей вонючей родиной! И со своими гэбистскими березками!
Коноваленко нехорошо улыбнулся. Артур, неуклюжий и нелепый в излишне пестром галстуке, подхватил саквояж и двинул в сторону конторки регистрации. Все, хватит! Сюда он больше не ездок!
Коноваленко, глядя вслед Артуру, склонился к воротнику плаща и произнес в микрофон:
— Объект отправлен на регистрацию, прием! Лейтенант нравился себе чрезвычайно. В этих темных очках, длинном светлом плаще с микрофоном в воротнике он чувствовал себя Джеймсом Бондом. В исполнении Шона Коннери.

XXIII

Макс Карельский жалел только об одном. О том, что слишком долго не мог расстаться с армией. И, когда вернулся, наконец, в Москву, то к дележу самого лакомого пирога не успел. Засиделся на старте.
Биография его ничем особым не отличалась от биографий ровесников. Разве что успел повоевать в Афгане и Таджикистане, был замечен, попал в спецназ ГРУ, но выше старшего сержанта не поднялся, несмотря на всю свою крутость. Когда он понял, что в армии ему ничего не светит, кроме возможной дырки в башке, он написал рапорт и отправился домой, в родную подмосковную Малаховку.
По своей мирной профессии сварщика, полученной до армии в ПТУ, устроиться на работу Сухов мог запросто. Но платили за это так мало, что даже матерые прорабы опускали глаза, называя зарплату. А вокруг шла настоящая жизнь. Деньги, тачки, красивые девчонки. В общем, соблазнов было в тысячу раз больше, чем возможностей.
Пришлось вспомнить навыки, полученные в спецназе. И потрясти торгашей. Наели тут рожи, пока он в окопах, можно сказать, вшей кормил.
Собрав под свое начало старых приятелей из тех, кто не спился и не сел, Макс сколотил свою команду. Небольшую, но крепкую. По старой памяти Малаховку они достаточно легко взяли под свой контроль — все лотошники моментально легли под них. Так продолжалось примерно с полгода, пока Карельскому не пришлось загасить чеченского бизнесмена.
После этого на них начали наезжать с двух сторон. С одной — менты в лице опера Каверина, расследовавшего убийство, который тоже хотел иметь свою долю, с другой — чечены, зверье, как их называли за склонность к беспределу. Вторые были гораздо хуже — с ними невозможно было договориться. Ни при каких обстоятельствах. Башни у них у всех были свинчены напрочь. Надо было что то делать.
Под свой штаб команда Макса снимала небольшую автомастерскую. В ней и правда иногда ремонтировали чьи нибудь автомобили. В основном свои или знакомых. Да еще разбирали на запчасти угнанные «жигулята». Макс любил и сам повозиться с железом, это его успокаивало. Когда он надевал маску с синим стеклом и брал в руки сварочный аппарат, это доставляло ему почти физическое удовольствие. Но это вовсе не значило, что он готов был обратно переквалифицироваться в сварщики. Делу — время, потехе — час.
Тем не менее ситуация становилась критической. Правда, в последний раз на стрелке они хорошенько пощипали зверьков, но это совсем не успокаивало. По многим признакам к тем должно было прийти значительное подкрепление. Да и с ментами чечены, похоже, уже снюхались.
Макс понимал, что самим им не подняться. Это чувствовалось и по настроению внутри команды.
Не то чтобы попахивало предательством, но кое кто уже все чаще заговаривал о том, как кудряво живут пацаны в других, более крутых командах.
В конце концов, можно было разбежаться и каждому начать все снова, по своему. Но Макс рассудил иначе: надо идти на переговоры к тем, кто уже поднялся круто. Чечены, естественно, отпадали по определению. К солнцевским и не подойдешь — они такие вступительные взносы назначат, что потом полжизни будешь на них горбатиться.
Оставалась Бригада Белова. От людей Макс слышал, что Белый не беспредельщик и живет по понятиям. Но все же риск был. Могли и просто послать подальше, а могли и образцово показательно. С непредсказуемыми последствиями. Но выбора — все равно не было. Гарик, второй человек в команде после Макса, был против. Однако ничего более дельного он предложить не смог. Да и вообще, последнее слово все равно было за Максом. Как раз на сегодня, через надежных людей, он договорился с Белым о встрече…

* * * * *

Макс нервничал, хотя и старался не показывать виду. Чтобы отвлечься, он, надев защитную маску и раскочегарив свой сварочный аппарат, принялся лечить старый карданный вал, пытаясь привести его в божеский вид.
— Макс, где ты там? Завязывай! — Гарик посмотрел на часы. Время встречи, которая ему была так не по душе, неумолимо приближалось.
— Да иду, иду! — Сняв щиток, оторвался от работы Макс.
— Зажигалка где? — спросил Гарик, осматривая тем временем свой «Макаров».
— Там, на столе. — Макс вытирал руки старой ветошью.
— Как думаешь, получится? — прикуривая, Гарик исподлобья посмотрел на Макса.
— Обещаю, Гарик, все будет тип топ, — успокоил его тот.
— Он, говорят, весь из себя крутой. Артура Лапшина в офисе чуть на капусту не порубал.
Макс посмотрел на свои руки, потом на Гарика. И криво улыбнулся, по волчьи оскалив зубы:
— Ладно, мы тоже не пальцем деланые.
— Страшно? — то ли спросил, то ли просто сообщил Гарик.
— На серпантине было страшнее. — Макс забрал у него «Макарова» и передернул затвор…

* * * * *

В офисе Белова их встретили без особого энтузиазма.
— Оружие есть? — Пчела подозрительно оглядел вошедших.
— Есть, — ответил Макс.
— Сдай.
Макс выложил «Макаров» на полированный стол и легонько толкнул его в сторону Пчелы. Тот взял пистолет в руку, внимательно осмотрел его: оружие было в полной боевой готовности.
— Откуда ствол? — деловито поинтересовался Саша.
— Да так, у зверьков отобрали, — объяснил Макс, не вдаваясь в подробности.
— Садитесь. — Саша указал гостям на два стула прямо перед собой и еще раз внимательно всмотрелся в лица пришедших.
Оба были примерно ровесниками Белого. Тот, который Макс, даже немного походил на Фила — это к нему как то неожиданно располагало. Взгляда он не отводил, не трусил. Второй, Гарик, явно на вторых ролях. Но держался независимо, хотя и посматривал подозрительно. Похоже, не засланные казачки. Ну да ладно, пощупаем.
— Вы с чеченами чего то не поделили, и у вас проблемы… Я зачем вам нужен?
— Мы вам, Александр Николаевич, долю принесли. — Макс достал три пухлых пачки стодолларовых бумажек и положил их на стол в рядок ровно посредине между собой и Белым.
— Долю за что? — усмехнулся Саша.
— В знак уважения, — без тени иронии ответил Макс. — В общем, — он на полсекунды замялся, — мы хотели, чтобы вы приняли нас к себе… И дали право ссылаться на вас при решении разных там вопросов. — Макс твердо глядел Саше в глаза, ожидая ответа.
— Сколько вас?
— Восемь.
— А что за ребята?
— Ребята все спортивные, в районе нас уважают.
— Служил?
— Было дело. — Где?
— Под Кандагаром. В спецназе ГРУ. Потом в Таджикистане.
Саша одобрительно кивнул, бросил взгляд на напряженно молчавших Пчелу и Космоса и вновь посмотрел на Макса:
— В Таджикистане кто у вас полканом был? — запустил он проверочный вопросик.
— Савельев.
— Савва?
— Вы что, знаете? — Макс искренне изумился.
— Слышал. — Саша едва сдержался, чтобы не рассмеяться: кто же в Таджикии не знал полковника Савельева. Только тот, кто там никогда не служил. — Ладно, считайте, что вы работаете с нами, — протянул он руку сначала Максу, потом и Гарику.
— Ну, спасибо, — позволил себе немного расслабиться Макс.
— Чего такой мятый? — уже дружелюбно поинтересовался Саша.
— Да так, — тронул Макс припухшую губу, — менты попрессовали немного.
— Ну, понятно. Ладно, отдыхайте.
— Ладно, до свидания, — разговорился под конец и Гарик.
— Савва… — глядя на закрывшуюся за ними дверь, задумчиво сказал Саша. — Такой дундук был, прости господи! — И тут же вернулся из заоблачных высот на грешную землю: — Пчел, позвони Филу, пусть пробьет пацанов, узнает: кто, что, чем дышат… А я, если позволите, — несколько двусмысленно пошутил он, — поеду в Ялту. С Олей. Должны же мы когда то урвать у жизни свой медовый месяц?

XXIV

Наконец то, уже сегодня к вечеру они будут купаться в море. Самом синем Черном море! Чемоданы Оля собрала еще с вечера.
Ох, купальник то положить забыла! Но вставать не хотелось — Сашка, казалось, спал так сладко. Оля потянулась и взяла с тумбочки часы. Ого! Уже скоро десять. Через два с половиной часа выходить. Так что хватит лениться.
Она решила, ради праздника, встать первой, так и быть… Она начала потихоньку выползать из широкой супружеской постели и, когда ей это почти удалось, цепкая рука мужа в последний момент удержала ее. Проснулся все таки.
— Ты куда? — с напускной строгостью спросил совсем почему то не сонный Саша.
— Купальник забыла положить, — отбивалась Оля. — Сашка, ну некогда, на самолет опоздаем!
— Не опоздаем. — Он притянул ее к себе, пытаясь найти губы.
— Ну, Саш! — Она отбивалась скорее для виду, медленно сдавая позиции. Ну, не улетит же без них самолет, в конце то концов?
Целуя Олю, такую теплую и сонную, Саша рукой нащупал выключатель телека: сейчас как раз время новостей, — они интиму не помеха. Наверняка покажут что нибудь интересное, например заседание Верховного Совета. Пусть Олькины вопли нарушат скучные рассуждения государственных мужей о перераспределении собственности, приватизации и прочей хрени.
Что за черт! Показывали «Лебединое озеро». Он переключил программу. Опять «Лебединое»! Отрываясь от Оли, он щелкнул снова. Лебеди! Еще раз. Лебеди!
— Саш, ты чего? — нетерпеливо теребила его Оля.
— Подожди, Оль. — Он лихорадочно перескакивал с программы на программу. Везде были только они — лебеди!
Резко зазвонил телефон — Саша схватил трубку. Это был Пчела.
Закончив разговор, Саша повернулся к жене и выключил бесполезный телевизор: — Ялта отменяется, — сказал он нарочито спокойным тоном. — Горбача скинули…
У него осталось чувство, что тревожная музыка балета, мрачная сценография и ритмичные движения балерин предвещали перемены. Какие? Бог весть. Ясно было лишь одно — прежней жизни, прежней страны уже не будет никогда…

XXVI

«Дамы и господа! Наш самолет, следующий рейсом Душанбе — Москва, совершил посадку в аэропорту Домодедово. Температура за бортом — семь градусов тепла», — даже профессионально бодрый голос стюардессы не вывел Фархада из оцепенения. Перебирая в руках четки, он был словно не в Москве, а в своем доме, в Душанбе. Одни и те же мрачные мысли не оставляли его ни там, ни здесь. Теперь к ним добавились еще и воспоминания…

* * * * *

В своем благоухающем осенними плодами саду Фархад не находил себе места. Неприятности он предчувствовал заранее — как зверь, инстинктивно. Пытаясь отвлечься, он вытащил из кухни повара Рахмата. Все равно после обеда тот ничем не занимался, бездельничал, подкручивая холеные усы.
— Сейчас мы с тобой поиграем в Робин Гуда.
— Это кто? — не понял Рахмат, но напрягся. Голос хозяина ничего хорошего не предвещал.
— Конь в пальто, — по русски пояснил Фархад и добавил опять на родном: — Вставай туда. И яблоко возьми.
— Куда яблоко? — Рахмат точно ничего не знал про Робин Гуда.
Пришлось Фархаду самому организовать полную диспозицию. Он взял за локоть повара, подвел его к щиту, куда обычно прикреплял мишень, упражняясь в стрельбе из лука. Когда же Фархад установил на голове несчастного Рахмата большое красное яблоко, тот прозрел. По меньшей мере догадался, каким же образом развлекался этот загадочный Робин Гуд.
— Фархад, может, не надо? — жалобно простонал Рахмат, когда уже третья стрела вонзилась на расстоянии двух пальцев от его правого уха.
— Надо, надо. Должен же я когда нибудь попасть… — снова прицелился Фархад.
— Фархад, — окликнули его от дома, — к нам гости!
Оглянувшись, Фархад одновременно отпустил тетиву. Стрела вонзилась точно в яблоко, пригвоздив его к щиту.
Рахмат, не веря, что остался жив, кончиками пальцев стер капли со лба и лизнул влажные пальцы. Вместо вкуса крови он почувствовал восхитительную сладость яблока.
— Аллах акбар! — прошептал он еле слышно.
— Вы видели, вы видели?! — восторженно закричал на весь сад Фархад. Ему хотелось, чтобы весь мир разделил его триумф.
Но пришедшие к нему «старшие товарищи» были далеки от его детских восторгов.
— Фархад, есть разговор, — суровый Абдула Нури поглаживал свою седую бородку, что само собой не предвещало ничего хорошего.
— Какой? — Вопрос этот просто так сорвался с его губ.
Будто Фархад не знал, о чем с ним хотят говорить!
— Фархад, они деньги заберут. Нам не оставят. Толку от них не будет, — тонкие усики Далера топорщились от возбуждения. Сквозь его длинные воздушные волосы просвечивало синее небо.
— Он правду говорит. Этот Белый — как черная нить на нашем дастархане, — вмешался лощеный Ораз, который несмотря на свой исключительно европейский вид всегда выражался по восточному пышно.
— Вы что, с ума сошли? Какой дастархан? — всплеснул руками возмущенный Фархад: достали эти их иносказания! — Да Белый весь риск, всю опасность взял на себя. Он создал эту дорогу. И вообще, он мой кровный брат.
— Постой, Фархад. Успокойся. — Абдула Нури по отечески положил ему руку на плечо и легонько сжал. Его голос из вкрадчивого стал жестким. Он уже не уговаривал, а приказывал. — Сядь на место. Ты до сих пор юнец. Ты забыл об уважении к старшим. Тебе ближе этот Белый, чем все твои родные и близкие. — Он тяжело ронял слова, будто ледяные капли на раскаленный камень. — Завтра же поедешь в Москву, к этому Белому. И если не сможешь завершить это дело, то — мы поедем! Я два раза не повторяю. Не повторяю! — повторил он тем не менее дважды…

* * * * *

— Молодой человек, Москва, — стюардесса тоже повторяла эту фразу уже не в первый раз. Заснул он, что ли, этот восточный красавец?
— Спасибо, — очнулся наконец Фархад.
Достав из сумки сотовый телефон, Фара набрал номер. Саша ответил сразу:
— Але, Фарик! Здорово, брат!
— Я в Москве.
— Привет от нас передай — Космос с Филом строили Саше приветливые рожи.
Саша глазами показал им: не мешайте, пацаны, не до вас.
Справа по ходу промелькнули огромные буквы «МОСКВА» — бригадирский кортеж въезжал в мятежную столицу.
— Не по телефону, брат, — нахмурился Саша. — Встретимся, перетрем. Тебя Пчела встречает. — Закончив разговор, он повернулся к водителю: — Сейчас, Володь, заезжаем в офис, берем Фару и в роддом, все равно по пути.
Оля рожала в Институте матери и ребенка, это было на Юго Западе, чуть ли не единственное место в Москве, где роженицу можно было поместить в отдельную палату. Правда, и за отдельную плату.
Но, увы, никакими деньгами нельзя облегчить страдания всех женщин всех времен и всех народов.
Схватки терзали Олю уже несколько часов. Процесс не столько шел, сколько затягивался. Больно было нестерпимо. Когда накатывало, Оля вообще ничего не соображала. Существовала только боль, она занимала все пространство, не оставляя места ни мыслям, ни чувствам, ни желаниям. Кроме одного: скорее бы все это кончилось.
— Тужься, тужься. Старайся, — уговаривала Олю пожилая акушерка.
— Больно, — жалобно простонала Оля, когда боль на минуту отступила.
— Э э, милая, — ласково улыбнулась акушерка, — а ты как думала? Просто так, что ли, над детками потом так трясутся? Ты старайся, дыши глубже.
— Дыши, Оленька, дыши. — Катя, Сашина тетка, погладила Олю по руке.
Вновь накатила боль. Боже, когда нибудь это кончится?

XXVIII

— Первый, пошел!
Космос в синей рубашке и сбившемся набок галстуке спрыгнул на землю из приоткрытой двери автозака. Его обычно подвижное лицо напоминало гипсовую маску.
— Поживее, поживее. Руки за спину! Направо, лицом к стене!
— Второй, пошел!
Фил, расстегнув воротник, будто тот душил его, был следующим.
— Руки за спину, поживее!
— Третий, пошел!
Пчела перед прыжком вниз аккуратно придержал полы длинного желтого пальто. Он был спокоен и вроде как даже равнодушен. Выплюнув жвачку, он шагнул в сумрак «приемного отделения».
Фархад с развевающимися волосами, весь в черном, напоминал лермонтовского Демона.
Белов даже попробовал улыбнуться. «Вовремя вырядился, — про себя усмехнулся он, — весь в белом. Белый всадник без белого коня!»
— Направо, лицом к стене!
Саша, подвинув плечом Фила, занял свое место. Точно по центру.
— Лицом к стене!
Перед этой безликой машиной они сейчас были не людьми, а фамилиями.
— Пчелкин!
— Чего?
— Ничего, отвечайте на поставленные вопросы. Фара бормотал по своему не то молитву, не то стихи.
— Не нервничай, Фарик, — подмигнул ему Саша.
— Пчелкин Виктор Павлович.
— Год рождения?
— Шестьдесят девятый.
— Место рождения?
— Москва.
— Проходите.
— Куда нас привезли? — поинтересовался коренной москвич Космос.
— Да в Бутырку, — снисходительно пояснил Фил.
— Прекратите разговоры! Филатов!
— Да молчу я, молчу.
Фара все бормотал свой бесконечный восточный стих.
— Филатов Валерий Константинович.
— Год рождения?
— Тысяча девятьсот шестьдесят восьмой.
— Место рождения?
— Город Москва.
— Проходим.
— Фамилия, имя, отчество?
— Космос Юрьевич Холмогоров.
— Год рождения?
— Одна тысяча девятьсот шестьдесят девятый от рождества Христова.
— Место рождения?
— Город герой Москва.
— Проходим.
— Фамилия, имя, отчество?
— Джураев Фархад Гафурович.
— Год рождения?
— Шестьдесят девятый.
— Место рождения?
— Город Душанбе, Таджикистан.
— Проходим.
Один за другим подходили они к зарешеченному окошку, где бесстрастный представитель государственного механизма в погонах прапорщика с малиновыми петлицами снимал с них информацию. Если бы машины умели уставать, то эта сегодня устала бы наверняка. Из за беспорядков в Москве камеры были переполнены. А задержанных все везли и везли.
— Фамилия, имя, отчество?
— Белов Александр Николаевич, шестьдесят девятый, Москва.
— Проходим.
Последующее напоминало прием молодого пополнения в армии. Только вместо бани и душа был полный, унизительный шмон с раздеванием догола. Одежду потом снова выдали. Но не новую, казенную, а пока свою, собственную. Правда, без ремней, шнурков и галстуков…

* * * * *

— Ну, как тут наша молодая мама? — Катя ворвалась в Олину палату, как вихрь, неся за собой запахи цветов и фруктов. — Привет, Светик, — кивнула она медсестре, выгружая ей в руки пакеты с яблоками, грушами, киви, апельсинами. — Ах ты моя красавица! — Катя обняла присевшую на кровати Олю, затормошила, чмокнула в щеку.
— Что, Саша приехал? — смеясь, спросила Оля. И насторожилась — ведь если приехал, почему он не здесь? А?
— Знаешь, — Катя суетливо стала помогать медсестре выгружать снедь из пакетов. — Он вот передал тебе целый мешок вкуснятины. — Она протянула Оле один из пакетов, старательно отворачивая лицо. — А сам выбраться не смог, потому что дороги перекрыли…
— Даже записки не передал? — Оля разочарованно перебирала аппетитные осенние яблоки.
— Записка?.. — на секунду остолбенела Катерина, но моментально нашлась. — Ах, да… Слушай… Куда ж я ее..? По моему, я ее куда то выложила. В какой то карман.
Она излишне старательно рылась в карманах, стараясь не встречаться с испытующим Олиным взглядом. В халате записки не оказалось, в карманах пиджака почему то тоже.
— Ну Ка ать! — укоризненно протянула Оля.
— Постой ка, неужели выронила? Вот ворона! Какая ворона! — Катя захлопала крыльями, то есть руками, по бедрам. — Свет, а Свет, посмотри в коридоре! Может, там?
Медсестра, понимающе кивнув, для виду вышла в коридор и почти тотчас снова вошла. Надо же было навести порядок. Фруктов Катя нанесла немеряно. Не иначе как с перепугу.
Она и вправду боялась — Сашка негодяй мало того что не звонил, так еще и не отзывался на вызовы по мобильному. Катя ругала его про себя почем зря, скорее, впрочем, для самоуспокоения. В глубине души она молилась, чтобы с племянником ничего не случилось. Стреляют то в самом центре! Что за страна!
Пока оборону удавалось держать: вроде бы и Оля, и сестра верили ее путаным объяснениям. У Тани слабое сердце, у Ольки молоко может пропасть, так что держать оборону надо до последнего. А ведь Сашка дурень, еще и не знает, что у него — сын! Господи, пронеси!
— Ну, как же так, Кать? — Оля чуть не плакала из за мифической записки. — Слушай, дай ка я позвоню! — Она потянулась к мобильнику, предательски высунувшемуся из Катиного халата.
— Что звонить то? — Катя отпрыгнула от Оли, как укушенная. — Да у меня и аккумулятор сел. — Она тыкала пальцем в кнопки, стараясь вырубить телефон. — Свет, у тебя нет зарядного устройства?
Вместо зарядного устройства сообразительная Света принесла запеленутого как бревнышко Ваньку, и Катя, облегченно вздохнув, радостно запричитала:
— Большой, большой какой! Посмотрите, кто к нам пришел! Какой красивый мальчик! Ты посмотри, посмотри, как он на Сашку похож! Копия!
— Ты разбудишь его. — Слава богу, Оля полностью переключилась на ребенка.
— Да он не слышит сейчас ничего. Кормить пора, — уже без сюсюканий, тоном врача распорядилась Катя. Ну, Сашка, отольются тебе теткины слезы! Только появись! Появись, пожалуйста!
— Мне кажется, у меня молока нет. — Оля подтянула Ваньку к груди.
— Все у тебя есть. Корми!
Ванька, мгновение помедлив, принялся завтракать. Впервые в жизни.

XXIX

Местным вертухаям надо было отдать должное. Обшмонали не только все карманы, но и каждый шов на одежде. Но, в общем, вежливо, если здесь вообще в ходу такие понятия.
— Одеваемся, на выход!
Хорош выход. Лучше бы с вещами — на волю. Как в кино. Но о кино напоминали только знакомые по фильмам о революционерах «интерьеры» знаменитого Бутырского замка. Мерзкой масляной краской измазанные стены. Лязгающие под ногами металлические лестницы. Ряды дверей камер с глазками и «кормушками». Стойкий кислый запах.
— Лицом к стене! Проходим по одному. Руки за спину!
Камера была, видимо, не самой большой — человек на пятьдесят. В напряженных лицах встречавших их арестантов сквозило между тем и любопытство. Кто такие? С чем пожаловали?
На всякий случай, войдя, они как бы выстроились клином — с Сашей Белым во главе.
— Здравствуйте, — поприветствовал будущих сокамерников Фил.
— Здорово… здравствуйте… — ответила камера нестройным гулом голосов.
Сделав несколько шагов, они остановились.
— Смотрящий кто? — Белый сразу выделил из всех коротко стриженного парня умеренно блатного вида, судя по всему — старшего по камере.
— Тут смотрящих нет, — ответил тот вполне дружелюбно. И добавил философически: — Мы все здесь гости.
— Мы пройдем? — «по правилам» продолжил разговор Белый.
— Без проблем, — кивнул стриженый.
— Аккуратней, не зацепись, — с некоторым вызовом бросил кто то из старожилов. Но на него не обратили внимания.
Пчела пристроился на тумбочке, привалившись спиной к стене. Космос — на широком и не слишком чистом подоконнике. Фархад и Саша по турецки расположились на нарах, а Фил остался стоять, широким своим плечом как бы прикрывая вход в их отдельный закуток. И внимательным взглядом оглядывал камеру.
— Сань, какого черта ты их впустил? — всплеснул длинными руками Космос. — Сидели бы сейчас, водку пили…
— А ты вспомни, — строго, исподлобья глянув на него, ответил Саша, — как нас четыре года назад менты гоняли, и все поймешь. — Косу оставалось только грустно согласиться с Сашиными резонами.
— Фарик, я знаю, что нам надо поговорить… — тронул Саша за плечо Фархада, которому явно не терпелось ему что то сказать. Важное, чего откладывать нельзя буквально на минуту. Фара быстро быстро перебирал пальцами свои лазурные четки, которые невесть как ухитрился пронести с собой. Впрочем, Саша помнил, что даже в армии Фарик не расставался с ними.
— Сань, я так попал, — извиняющимся жестом Фара сложил на груди руки. — И тебе будет плохо…
— Фара, давай потом, не здесь, да?.. — остановил его Саша. — Я суть дела понял.
— Как ты догадался? — почти с восхищением расширил глаза Фархад.
— Птица Говорун отличается умом и сообразительностью, — с чувством законной гордости подмигнул Саша.
— Ну, а Красная Шапочка говорит, — неунывающий Пчела травил бородатый анекдот, — бабушка, бабушка, почему у тебя такие большие уши? Сань, посмотри, — без паузы и с той же интонацией продолжил он, — вон того в красном пиджаке не узнаешь?
В противоположном углу камеры на нарах пристроилась весьма колоритная троица. Лысый бугай карикатурно «новорусского» вида. Латиноамериканского типа красавчик с четким пробором. И третий — с большими залысинами и бегающими глазками, тот самый — в красном пиджаке…

* * * * *

— Не дергайтесь, утром отпустят, — слишком уверенно, словно стараясь самого себя убедить в собственной правоте, вещал тот, что в пиджаке.
И Каверин, а это был именно он, повел носом, словно охотничий пес, взявший след. Враг был совсем рядом, и сначала матерый опер учуял его запах, а уж после, тотчас же, впрочем, и увидел — Белов со своей свитой сидел близко. Слишком близко. Каверин скрипнул зубами. И, стараясь оставаться спокойным, объяснил бугаю:
— Сегодня всех метут, кто попадется.
— А кто дергается?.. Только ты один, Володенька, и дергаешься. А нам то, пацанам, чего? — развязно и несколько свысока «пригасил» его лысый…

* * * * *

Белый внимательно проследил за направлением Пчелиного взгляда и зафиксировал «картинку»:
— Кто такие?
— Чего, Космос, не узнаешь? — разминая сигарету, скривился в улыбке Пчела.
— Морда вроде знакомая… — сложный мыслительный процесс отразился на Космосовой физиономии. — Из мафии? — предположил он не слишком уверенно. Эта хитрая рожа с рыскающими глазками и высокими залысинами была ему, кажется, знакома. Наверняка мудила тот еще.
— Да с чего! Околоплавающий какой то… — определил Фил. — Подожди. — Он сощурил глаза, пристально вглядываясь. — Может, из люберецких?
— Точно, Мухин родственник! — врубился Белый. — Но он же мент! — резко вскинулся он. — В чем дело? — вопрос его прозвучал раздраженно и очень по деловому: типа, почему непорядок?
— Да, счас, мент! — заулыбался Пчела. — У него частное охранное агентство. Кстати. — И Пчела назидательно поднял палец. — Крышу дает Лешке Макарову.
— А с ним кто?
— Вот справа. — Пчела прищурил правый глаз и чуть наклонил голову, чтобы лучше видеть, — Бек, серьезный мужчина. А другого… Раз в «Метле» видел. Кто такой, чем дышит, не в курсах…
— Да кончай на них пялиться! — подернул плечами Фархад. Похоже, только он не знал, чем кончается Пчелин анекдот. — Дальше то чего?
— А, ну вот. Красная шапочка и спрашивает: «Бабушка, бабушка, а почему у тебя такой большой хвост?» — А это не хвост, — ответил волк и густо покраснел. — И вообще, у тебя молоко на губах не обсохло. — А это не молоко сказала Шапочка, и волк покраснел еще гуще.
И все, вместе с Фариком, густо заржали, будто и вправду слышали историю про Шапочку и Волка в первый раз…

* * * * *

Лысый Бек недовольно поморщился, глянув на ржущую компанию:
— А это что за молодежь?
— Щас кого ни спроси, все солнцевскими откликаются, — лениво и немного снисходительно отозвался Лева латиноамериканец.
— Эти — хуже, — сквозь зубы прошипел Володя Каверин. Он прямо взмок от напряжения, хотя в камере было совсем не жарко, разве что душно. — Зверье, каких мало.
— Вон тот рыженький, возле стены, в «Метелице» часто зависает, — проявил осведомленность Лева.
Бек презрительно хмыкнул и перевел взгляд правее:
— А в белом что за пацанчик?
Бывший опер сделал страшные глаза и беззвучно, шевеля только губами и нижней челюстью, просипел:
— Саша Белый.
— Этот пионер — Саша Белый?!! — В заплывших глазах Бека промелькнул искренний интерес с изумлением пополам.
— Пионер!.. — Желваки Каверина заходили так, будто он пережевывал непроваренную конину. — Волчара почище многих. Пионер!.. — Он аж задохнулся от возмущения: Белый был его кровным врагом, а врагов, их… знать надо! Чтобы бошку не оторвали!

* * * * *

Ну и денек! Спятить можно! Введенский посмотрел на часы: было уже двадцать минут второго. Похоже, сегодня придется заночевать на службе. Весь мир сошел с ума. И центр безумия — Москва.
Введенский посмотрел на хорошо знакомый ему портрет, что висел в его кабинете всегда. Дзержинский мрачно улыбался.
— Разрешите? — В дверь аккуратно постучали. Это Коноваленко. Введенский мог узнать каждого из своих подчиненных за версту. По шагам, по запахам и — по стуку. Коноваленко ходил крадучись, пользовался французским одеколоном от Армани польского производства, а стучал аккуратно и никогда не открывал двери, не дождавшись разрешения. За что и ценил его Введенский больше других своих джигитов. Да еще и за энтузиазм в работе. И, пожалуй, за некоторую, умеренную, впрочем, романтичность.
— Входи, — распорядился он.
— Белов прилетел, все нормально, — доложил Коноваленко, потирая тонкий, с горбинкой, нос. — А потом — вложений в почтовый ящик не было. Звонка не было. Я послал людей, его офис уже вверх дном. Я рискнул, — он внимательно посмотрел на шефа, но тот вроде был спокоен, хотя и выглядел усталым, — позвонил на мобильный. Не отвечает. — Он удрученно поджал губы.
— Ну, сегодня что за день то? — вздохнул Введенский. Точно, поспать не придется. — Проверь все изоляторы, наверняка попал под гребенку. К утру доложишь, а я сейчас наверх… — Он со значением указал пальцем в потолок. Кабинет вышестоящего начальства находился ровно над ними. — Там сейчас такое творится — не поверишь!

* * * * *

— Дело было так, Сань, можно я расскажу? — Фара уже заходился от смеха, предвкушая финал своей истории. — Ну, короче, всех на плацу построили, а Саню хохотунчик разобрал, да? Генерал вдоль строя идет, щеки на погонах, морда цвета лампасов, а Саня ржет, заливается.
— Сань, ты первый раз тогда, что ли? — встрял Космос.
— Ну да, только попробовал… Афганка, зеленая, знаешь, она же крепкая.
— Ну, и, короче, генерал подходит к Сане, — переведя взгляд с Космоса на Сашу, продолжил Фара, — тот стоит, крепится, генерал так на него посмотрел, как отец родной, да, и говорит: «Как служба, сынок?» А Саня: «Спасибо, товарищ генерал. Раз косяк, два косяк, и граница на замке, товарищ генерал».
— Эй, кончай базар! — раздался чей то недовольный голос.
— Брат, чего орешь, я не пойму? Ты можешь вежливо попросить? — огрызнулся Кос.
— Что, серьезно, что ли? — недоверчиво переспросил Фару Фил.
— Клянусь Заратустрой! «Раз косяк, два косяк, и граница на замке»… — От их дружного хохота, наверное, враз проснулась уже вся камера…

* * * * *

— Да что такое! — заворочался Бек и поднял голову. — Это что за чурка? — указал он на Фархада.
— Не знаю, — раздраженно ответил Каверин.
— А должен знать, Володенька, — поучал его Бек. — Ты мент или кто? На хрен я тебя брал?
— Ребят, ну имейте совесть, дайте поспать! — с верхних нар по соседству приподнялся пожилой мужик в вытертой джинсовой куртке.
— Отец, прости. Возраст мы уважаем, — серьезно ответил Саша. И распорядился: — Все, давай спать.
— Раз косяк, два косяк… Потом губа, конечно… — бормотал, укладываясь, Фара.
— Отец, базара нет. — Естественно, последнее слово должно было остаться за Космосом.
Осталось оно, однако, за Белым:
— Жена рожает, а я на нарах… — тоскливо сказал он, глядя на грязные стены камеры. Да уж, ситуация, какой и врагу не пожелаешь. Ладно, утро вечера мудреней…

* * * * *

Оля проснулась от боли. Ныл живот. А на душе скребли кошки. Тысяча ободранных кошек. Эта душевная боль заставила ее подняться.
В палате тускло светил ночник. Сдержав стон, она медленно, стараясь не делать резких движений, вышла в коридор. Слава богу, никого. Тут только она поняла, что забыла надеть тапочки. Но возвращаться в палату не стала.
В закутке дежурной сестры Оля присела на край стула и набрала Сашин номер.
— Абонент не отвечает или временно недоступен. Позвоните, пожалуйста, позднее, — ответил чересчур вежливый механический голос. Господи, где же он? Кошки радостно принялись за свое черное дело…

* * * * *

Мобильники трещали без умолку. На разные лады. Прямо птичник, а не тюрьма! Один даже нагло выдавал звуки государственного гимна. Пожилой прапорщик с ненавистью смотрел на изъятое имущество. Развели тут…
Он беззвучно выматерился. Нашел в куче аппаратов «гимнюка» и попробовал заткнуть хотя бы его, тыркая толстым пальцем во все кнопки подряд.
— Мать твою, заколебали, — вслух ругнулся он, когда телефон уже молча завибрировал в его руке.
Чтобы перекрыть трели, он включил телевизор. На экране черный черный дым валил из белого Белого дома. Час от часу не легче!
— Понедельник — день тяжелый, — вздохнул прапорщик и вырубил гребаный ящик…

XXXI

В офисе не только прибрали, но и стол накрыли. Водка, икра, копченое мясо, колбаска, брусника Все как у людей. Человек родился!
Фил в газетной треуголочке, как заправский строитель, внес последнюю черту — подвесил люстру. Новехонькую, только из магазина. Старая во время обыска разгрома рассыпалась на мелкие кусочки, омоновцы потрудились на славу. Орлы, да и только!
Но Саша и Фара не праздновали. Дела, дела. Саша, нервно затягиваясь, курил одну за другой. Фара казался спокойным, но его тонкие породистые пальцы нервно и быстро перебирали бусинки четок. Одну за другой, одну за другой.
— Фара, брат, я тебе сразу сказал. Это не катит, — терпеливо втолковывал Саша. — Что ты уперся?!
— Ты мне брат, Саша, клянусь Аллахом! Но против своих я тоже не пойду. Ты это знаешь… — Саша хотел перебить, но Фара остановил его решительным жестом. — Дай досказать, я тебя долго слушал… Я между вами как на границе! Дома мне говорят! пускай Софет товар в Москве сбывает, и наши доходы увеличатся втрое. А что мне говорит Софет? Софет — значит, Белый… — объяснил Фара. — Да погоди!.. Он мне говорит: «Фара, брат, пошли подальше всю свою родню, потому что я в Россию дурь гнать не стану». Так?
Саша, конечно, понимал, что так. Но не мог он рассказать Фарику про Контору, Министерство, мать их, добрых дел. Не мог, и все тут! И — не хотел. Он находил все новые и новые доводы, стараясь быть убедительным.
— Я тебе тридцатый раз говорю! Наркота — не сигареты! Все сыплются на сбыте, на мелкой рознице. На хрена мне это надо?! Я два года отлаживал оптовую линию на Запад! И сейчас, когда все заработало, ты хочешь, чтобы я все бросил, послал на хрен?
Иногда именно этого ему и хотелось больше всего — послать всех. И Введенского, который день ото дня становился все требовательнее, в особенности. Но — коготок увяз.
— Саша, ты пойми, мне условие поставили. — Фара решил открыть свои карты. — Если я не улажу этот вопрос с тобой, они будут решать его по своему.
— Здравствуй, жопа, Новый Год, — вскинулся Саша. — Дошли до ручки совсем. Это что, стрелять меня будут?
— Будут, — уверенно ответил Фара.
— Не угрожай мне, Фарик! — Саша с силой затушил сигарету в пепельнице и полез в пачку за новой. Черт, неужели всю пачку уже высадил?
— Я не угрожаю, — печально откликнулся Фархад, поднимаясь. Четки жалобно стукнули о край стола.
— Тем более. Угрожать мне бессмысленно. — Саша через силу улыбнулся.

* * * * *

Перекрестье оптического прицела переместилось по стене дома и замерло, добравшись до нужного окна. В проем между жалюзи просматривался накрытый по праздничному стол. За столом сидели Саша, Космос и Фархад. Они беззвучно шевелили губами, словно рыбки в аквариуме. Прямо как на ладони…
Поколебавшись, прицел остановился на Сашином лице, в перекрестье загорелась красная точка, и…
… сразу же, сквозь помехи эфира, стали слышны голоса:
— Тем более угрожать мне бессмысленно, — это говорил Белов. Каверин стиснул зубы, словно вспоминая, как обещал загрызть его живьем. Ничего, еще не вечер, загрызу. А пока — пусть покувыркается. Под оптическим то прицелом.
Прослушку Каверин установил в пустой квартире, в доме прямо напротив офиса Белова. Эти «академики» о настоящей безопасности имели, видно, самые смутные представления. «Дилетанты хреновы…» — злорадствовал Каверин. Оторвавшись от оптики, он посмотрел на Петровича.
— Пишешь? — спросил он верного подручного. Петрович не слышал Каверина, его слух услаждали совсем иные звуки — беседа о наркоте оказалась интересной. Ишь, какой благородный клиент попался — в России дурь не хочет продавать. Из патриотов, не иначе. Но беседа — беседой, а от уровня новой техники даже у видавшего виды бывшего топтуна Петровича съезжала крыша. Технический, блин, прогресс!
— Пишешь? — Каверин тронул Петровича за плечо и пощелкал пальцем по внешней стороне наушника — уж так то он его услышит.
— Ага… — Петрович приподнял наушники. Он не мог больше сдерживать восхищение. — Ни черта себе приборчик. А как это действует?
— Да лазер элементарный, — объяснил Каверин, не уточняя, впрочем, сколько эта «элементарщина» стоит. — Луч считывает вибрации воздуха с оконного стекла.
— Беда! — Петрович снова надел наушники и приник к окуляру. Как там пациенты? Не перестреляли случаем друг друга? Без присмотра то.

* * * * *

Фара сдерживал гнев и разочарование уже из последних сил. Он, конечно, знал, что Саша человек упрямый, но не настолько же. Самое главное, он никак, ну никак не мог понять, почему тот так упорствует. Фара не видел для этого причин. Поэтому и злился все больше и больше.
— Саша, ты же знаешь, ты мне как брат. Я тебе последнее отдам…
— Фара, я люблю тебя как брата, — но личное есть личное, а дело есть дело. Это бизнес, какого черта!.. Все, короче. — Саша вскочил со своего места и начал нервно ходить по кабинету, словно рубя ладонью воздух. — В Москву я наркоту не пропускаю. Скажешь родне. — Он поднял взгляд на Фару и, хотя увидел в его глазах окончательную, какую то вселенскую тоску, резко и безапелляционно закончил: — Белый в отказе. Пусть хоть бомбу бросают, мне по фигу.
— Ох, брат!.. — Фарин взгляд не смог передать весь спектр его чувств — от обиды до восхищения. Да, даже восхищение выражал его взгляд. Но все таки не это было в нем главным. Заканчивалось сегодня что то очень важное, может быть, это был последний день, последний вечер их дружбы.
Фархад, поняв, что сказать ему больше нечего, лишь сжал в тонких пальцах рюмку, едва не раздавив ее.
— Фара, ты устал, — решил перевести разговор на более спокойные темы Саша. — Поезжай в гостиницу, отоспись…
— Саша, я уйду! — вскочил теперь и Фара: ему еще будут указывать, как себя вести, когда и что делать. — Но ты помни, — потряс он перед собой пальцем, — что ты своего брата кинул! Ты кинул… — Фара, схватив свой длинный черный плащ, выскочил из кабинета и буквально через несколько ступенек понесся вниз. Полы плаща развевались — и Фара еще больше напоминал Демона, того самого, который — хочешь, не хочешь — вынужден нести людям зло.
— Фара! — крикнул вслед ему Белый. — Ребята, проводите!
— Фара, стой! Чего ты кипятишься? — Пчела нагнал Фару уже в коридоре перед дверью. И только потому, что тот остановился там на время, поглядывая вверх и бормоча какие то родные заклинания.
— Ты не понимаешь! — ну, может, хоть мудрый и расчетливый Пчела поймет всю опасность ситуации. — Сначала они убьют меня, — и он убежденно ткнул себя пальцем в грудь, — потом убьют его, — и Фара показал куда то наверх, имея в виду, впрочем, всего лишь Сашу Белова, а не какого то там небожителя. Даже если последний себя таковым уверенно считает.
— Фара! — с неменьшим убеждением и даже немного назидательно ответил ему Пчела. — Саша зря ничего не делает!
К ним двоим присоединился и Фил, спустившийся по лестнице с банкой красной икры, которую он уплетал ложкой, правда, не столовой, а чайной — столовая бы в такую банку просто не влезла.
Фара посмотрел на почти безмятежно пожирающего икру главу службы безопасности и окончательно понял: каши с ними сейчас не сваришь. И он, уходя, бросил уже совершенно обреченным гоном:
— Наивные вы, как дети. Вы моих басмачей не знаете! Э э э… — И скрылся в ночи.
— Вить, не ломай голову, — махнул рукой на все Фил. — Пойдем накатим.
— Подожди, — закурил по новой Пчела. — Пусть потрещат.
У всех у них оставался последний шанс, что Космос все же сможет убедить Сашу. У него это иногда получалось, хотя в последнее время все реже и реже. Белый предпочитал все решать сам. Фил с таким положением давно смирился, но Пчелу и Космоса оно не совсем устраивало, если не сказать больше.
— Надоела. Не могу ее больше жрать. — Фил поставил недоеденную банку с икрой на подоконник. А Пчела затушил прямо в икру недокуренную сигарету. Завоняло, надо сказать, премерзко.

* * * * *

Каверин в своей темной комнате отобрал наушники у Петровича:
— Давай ка езжай за азиатом, узнай, где живет.
— Есть! — по военному ответил тот. Каверин же с нетерпеливым интересом стал слушать: он чуял, что не все еще было сказано — самое интересное, оно, может быть, как раз еще впереди.
Космос и вправду надеялся исправить положение. Он не слишком то был напуган угрозами Фары. Но он тоже никак не мог понять почти ослиного упорства Белого. Уж в чем, в чем, а в особом чистоплюйстве Саша замечен не был.
— Белый, послушай меня… Только сразу не заводись, ладно? — попросил Космос. По его примирительному тону Саша сразу почувствовал, куда тот клонит.
— И ты туда же?
— Ну ты послушай! — Кос почувствовал, что Сашино настроение несколько переменилось. Он был сейчас намного спокойнее. И поэтому надо было ловить шанс. — Это же выгодно для нас!
— Космос! Ты ни черта не знаешь. — Саша понимал, насколько все его доводы выглядят пустыми и неубедительными, но что ему было делать? Рассказать о Введенском прямо сейчас? Это было невозможно!
— Зато считать умею! — принялся загибать пальцы Космос. — Мы теряем колоссальные бабки! Это Москва, блин, порт пяти морей. Не мы будем, тут же найдутся другие…
Саша с тоской посмотрел на Фила и заученно повторил, по прежнему ничего не объясняя:
— Повторяю! Ты ничего не знаешь. Я не буду гнать наркоту в Россию. Только транзит. Все. — Разговор был окончен.
— Ну, как знаешь… — Космос почувствовал себя в положении Фары, когда понимаешь, что никакие доводы не действуют. Хоть стреляйся. Или стреляй. Ну не в Белова же?!
Он поднялся, обреченно махнул рукой и направился к двери — тут ловить было больше нечего.
— Кос! — услышал он Сашин голос и обернулся. — У меня, между прочим, сын вчера родился.
Наконец и до Космоса дошло, насколько они все сегодня заигрались в дела. Наркота, конечно, тема не последняя, но о Сашкином то сыне они, подлецы, за всем этим забыли. Хотя именно ножки то и хотели обмыть — всей дружной компанией. Ой, как нехорошо получилось. Выражение Космосова лица не только сменилось, но, казалось, лицо его буквально просветлело в этот момент.
— Лови. — Саша запустил по полированному столу рюмку водки.
— Прости, брат! — с чувством поднял рюмку Кос. — За Ивана твоего. Чтоб рос настоящим пацаном.
— А почему не профессором астрофизики? — подколол его Белый.
И вдруг неожиданно даже для самого себя принял решение. Пошли они все в задницу, эти умники из Министерства добрых, мать их, дел. Неужто они дороже ему старого друга? Не надо его подставлять. А то и вправду убьют, на хрен.
— Ладно. — И он хитро посмотрел на тут же вскинувшегося Космоса. — Чего Фару под пресс ставить? Дадим ему килограммов… десять. Пусть отстегивает нам долю с доставки, а продажами занимается сам. И волки сыты, и овцы целы…
Глаза Космоса просто сияли.

* * * * *

Как нельзя больше доволен был и Каверин. Щелкнув кнопкой магнитофона, он сбросил наушники и залился тонким вибрирующим смехом. Раскачиваясь, как Ванька Встанька, на табуретке, он пробормотал:
— Насчет овец ты это зря… — И голос его гулко разнесся по пустой квартире.

* * * * *

Праздник — так по полной! Даже охраннику налили стопарь, оставив, правда, на страже. Но с собственной бутылочкой «Абсолюта». Так что Костя Шишин на судьбу не жаловался. А служба, она и есть служба. Никто на нашу землю не ступит, не пройдет!
Не забывая прикладываться к водочке, он внимательно смотрел в черно белый экран монитора, показывающий совершенно неизменную картинку: темные машины, безлюдную улицу. Город, казалось, вымер. Отдыхал после вчерашних безумств.
Из кабинета Белова неслось нестройное пение пацанов.
— А на черной скамье, на скамье подсудимых, ее сын дорогой и какой то жиган!.. — пели там, наверху. Костя тихонько подпевал. Ох, любил он хорошие, правильные песни!
Космос прервал пение первым, еще Саня не отложил гитару. Коса все не оставляла в покое мысль о будущей профессии Сашиного сына, первого ребенка в их компании. Рождение этого малыша словно заставило их всех вспомнить, что они когда то тоже были маленькими, тоже хотели чего то достичь, кем то стать…
— Саня!.. Саня, блин, братан… — Космос расчувствовался не на шутку. — Я ведь в первом классе думал, тоже буду профессором…
— А я сначала космонавтом, потом артистом порнофильмов, — Пчела вскочил и манерно завихлял бедрами, — а потом…
— Пчел, а я уже артист, ты понял, да? — перебил его гордый Фил.
— Ты артист? — возмутился Пчела. — Ты массовка!
— А я хотел вулканы изучать, — неожиданно грустно сказал Саня. И, уже зло, добавил: — сука.
Костя охранник набрался уже основательно. Он старался не отрывать глаз от монитора. Но там не менялось ничего. Ни че го.
— Ну, блин, и телевизор, — задумчиво удивился Костя, наливая по новой. Чего то он уже поплыл. Ну да за сына Белого грех не выпить! И немедленно выпил.

XXXIV

Холод завернул почти зимний. Хотя снега пока как то не предвиделось. Оттого все выглядело как в дурном сне — еще не успевшая окончательно опасть листва чернела прямо на деревьях. Трава на газонах была белесой и ломкой. И птиц этим холодным утром не было слышно, будто они все повымерли.
Из гостиницы «Космос» вышли четверо. Они были в приподнятом настроении и почти не замечали холода. Впрочем, эта нечувствительность могла идти и от излишней взволнованности. Буквально на грани нервного срыва. Первый раз — он всегда самый трудный. Фархад, хоть и хорохорился, но уже немного жалел, что согласился с Далером не привлекать к этому делу людей Белого. Далеру очень хотелось доказать всем, что они сами с усами.
Фархад с Далером шли впереди, на полшага опережая своих охранников. В руках одного из охранников была большая тяжелая десятикилограммовая сумка с невинной надписью «VII съезд педиатров России».
— Короче, если все хорошо, говори по узбекски, — отрывисто инструктировал Фархад. — Если что то не так — по таджикски.
— А если убивать будут? — с деланной небрежностью поинтересовался Далер.
— Кричи по русски, — с нервным смешком ответил Фархад.
Обнявшись на прощание, они сели в две разные машины. Фархаду с товаром было ехать совсем рядом, на ВДНХ, так что пока еще оставалось время, они двинулись по проспекту Мира в сторону центра, чтобы там позже развернуться. Машина Далера — в противоположную сторону, к Лосиному острову, где недалеко от МКАД была назначена встреча для получения денег. Все продумали вроде бы заранее. Так что особых проблем не предвиделось.

* * * * *

На дело приехали гастролеры. Их только что пацаны Бека встретили на Ярославском вокзале. И передали им металлический кейс с деньгами.
Гастролеров было двое. Никакими особыми приметами они не отличались. Разве что ростом. Одеты были скромно и просто, как и большинство жителей нашей необъятной Родины. Маленький — в короткую кожаную куртку, темные джинсы и темный же свитер. Большой оказался непредусмотрительнее по части погоды. На нем были дутая китайская куртка, стандартные джинсы и ботинки на рифленой подошве.
— Ну и погода, как в Антарктике, — ежился Маленький. — Вроде с севера приехал, а здесь холодней, чем дома.
— А ты летом приезжай, — хохотнув, бросил ему Грек, его сегодняшний напарник и водитель.
— Да был я, ничего хорошего. — Маленький действительно здесь был летом. Когда нужно было урегулировать отношения с бывшими коллегами, которые чего то там не хотели понимать. А чего именно — Маленького не касалось. Он был просто исполнитель. За это и получал бабки. Между прочим, неплохие. Того, что ему заплатят за сегодняшнюю работу, хватит на классный джип. Пусть пока и не новый. И еще хватит на хорошо погулять.. В Москве.
Большой приехал днем раньше. Давно уж пора перебираться в столицу. Размах здесь другой. Настоящий.
С Маленьким они знакомы были давно. Еще в Афгане вместе служили. Там то их и прозвали Большой Маленький. С тех пор так и повелось. Но последнее время встречались в основном по работе, зато часто.
— Счастливо! — машина Маленького рванула переулками к проспекту Мира. Конечным пунктом была ВДНХ.
— Счастливо! — водитель Большого выбрал маршрут через Сокольники. Им надо было поторапливаться. На дальний край Лосиного острова — путь не близкий.

* * * * *

«Рабочий и Колхозница» встречали въезжавших на территорию выставки вечным приветствием, высоко в небо взметнув навеки соединенные руки с серпом и молотом. Сразу позади монумента возвышался стеклянный фасад павильона «Москва». Чуть левее, ближе к центральному входу, медленно крутилось Колесо обозрения. Чертово колесо.
Фархад с Касымом прошли на территорию через Восточный вход. Тот, что поближе к монументу.
Касым отставал на полшага — его тормозила тяжелая сумка. Глянув на раскачивающиеся кабинки, Фархад заговорил задумчиво:
— Слышь, Касым, сто лет уж в парке не был. Да, точно, помню. В восемьдесят втором я в последний раз на аттракционе катался.
Касым не ответил, молча кивнув направо. Оттуда неторопливым шагом шли двое: маленький неприметный мужичонка в короткой кожаной куртке и амбал в вязаной шапочке. Похоже, они.
В кабинку с номером 32 вошли все четверо.
— Поехали! — сказал Маленький и внимательно осмотрел окрестности. Все было чисто…

* * * * *

Успели вовремя. Повезло — пробок не было. Большой вышел из машины первым, поставил металлический кейс под ноги. Разминаясь, чуток понаклонялся.
— Ну что, готов к труду и обороне? — спросил он напарника, передавая тому кейс.
— Всегда готов, — отрапортовал тот.
Лес безмолвствовал. Большой с напарником спустились по тропинке к пруду. Вода была неподвижной и темной, почти черной.
На берегу их уже ждали. Таджик с охранником.
Далер посмотрел на часы. Было ровно девять. Он приветственно улыбнулся и махнул рукой.
Большой коротко кивнул. И приказал напарнику:
— Давай.
Кейс открыли прямо на влажной траве.
Далер пересчитал купюры в одной пачке, помощник считал количество пачек. Срослось.
— Хорошо, хорошо. — Далер аккуратно протер очки и внимательно посмотрел на Большого.
Тот невозмутимо кивнул. Почти синхронно достали мобильники.
— Да, Фархад, все в порядке, — по узбекски сказал Далер, поворачиваясь спиной к Большому. Ему не хотелось, чтобы тот видел выражение его лица.
— Доля, все спокойно, я передал. — Фархад тоже говорил по узбекски. Кажется, все шло по намеченному плану. Без осложнений.
— Я передал, — условная фраза Большого означала начало операции.
— Я получил, — спокойный голос Маленького означал ровно то же самое. — Нож достану, — сказал он уже Фархаду.
Фархад моментально напрягся, но тут же расслабился. Маленький, открыв нож, надрезал мешок с дурью и попробовал порошок.
— Гут, — кивнул Маленький удовлетворенно. Товар был — высший класс, выше не бывает…
— Доля, деньги у тебя?.. — Фархад еще говорил с Далером. — Будь осторожен. Аллах акбар. — Он напряженно следил за Маленьким, не торопившимся прятать нож, но так и не успел заметить быстрого профессионального броска. — Э… Ты чего? — Фара беспомощно поднял руку, пытаясь защититься от летящего ножа, но было поздно. Слишком поздно. Второй нож столь же молниеносно воткнулся под левую лопатку опешившего Фариного помощника. Это уже напарник Маленького постарался. Тоже не хухры мухры. Профессионал.
— Закрывай! Бери, быстро, — кивнул Маленький на сумку «VII съезд педиатров России».
И они на ходу выскочили из кабинки. Катайтесь без нас, ребята. Нам пока рано на небо. Здесь еще дел много…

* * * * *

Большой работал с заточками абсолютно виртуозно. Очкастый чурка и пикнуть не успел. Чайник, однако, спину подставил прямо как теленок на бойне…
Работник аттракциона усаживал молодую пару в очередную кабину. Вдруг откуда то сверху на лоб ему упала красная капля. Он провел рукой по лбу, размазывая по лицу чужую кровь. Еще не врубаясь, он поднял голову, но увидел только шестеренки могучего механизма.
А в кабине, медленно удалявшейся наверх, сидели с ножами в горле Фархад и его охранник, что прилетел за нелепой смертью из далекого солнечного Душанбе…
Тип топ. Побеждает сильнейший. Кейс вернулся к прежним владельцам.

* * * * *

— Все, снимаемся. Документы забери у них. — Большой несколько брезгливо кивнул помощнику на трупы.
Один лежал лицом в воде, его мертвая рука все еще сжимала в кармане рукоятку пистолета, который он так и не успел вытащить.
Далер остался на суше. Уткнувшись лицом в землю, он будто бы подложил руку под голову. Вроде как лег отдохнуть. Навеки. Спи спокойно, дорогой товарищ! Пусть тебе приснятся деньги. Не твои. Чужие…
Операция завершилась. Со счетом четыре:ноль. Всухую…

* * * * *

Коляски стояли рядами. Прямо целая автоколонна. Всех цветов радуги и не радуги, разнообразнейших размеров и форм. Глаза разбегались. Голова слегка кружилась от механических сладких мелодий, которые вызванивала какая то навороченная колясища с пестрым пышным балдахином.
— Нет, это какие то аляповатые. — Оля напрочь отвергла балдахиновый вариант и потянула мужа, застрявшего у маленьких машинок: — Идем дальше! И вообще, нам не нужна прогулочная.
— А вот, смотри! Как «харлей дэвидсон»! — неугомонный Белов все таки вытащил из стройной линии маленькую коляску и, жужжа, лихо прокатил ее мимо жены.
— Саш, ну нам же не мотоцикл нужен. — Оля укоризненно посмотрела на него. Какой же все таки Сашка несерьезный! А ведь правильно выбрать коляску — это очень важно. Очень.
— Вот эта ничего, по моему. — Она, кажется, нашла удобную по форме и приятного цвета. Покатав ее взад вперед, Оля убедилась — на ходу машина. — А, Саш? Как ты считаешь?
— Голубая? — возмутился Саша.
— Да не голубая она, а синяя! — Оля начинала сердиться.
— Голубая для моего сына?! — Сашка вопил на весь магазин. Хорошо, хоть нет никого. — Никогда! Вот, смотри какая. Серая!
— Серую не хочу. А вот эта… — Оля нашла еще. одну, тоже синюю, но потемнее.
Саша скептически оглядел ее выбор:
— Слишком простая.
— Ну, Саш, ну что, надо обязательно с бриллиантами? — так они сто лет будут выбирать!
— Мой сын на драндулете кататься не будет, — заносчиво заявил Белов, поддразнивая жену. Уж больно серьезно та относилась к покупке. Будто корову торговала. — А вот зеленая. Цвета хаки! Этот мир цвета ха аки… — запел он из любимого «Наутилуса».
Звонок мобильного прервал песню. Саша слушал, что ему говорил Космос, и не верил. Не верил, не верил, не хотел верить! Фара… Не может быть… Фарик, брат… Как же так?
Мир вокруг перестал существовать. Саша быстрыми шагами пошел, почти побежал к выходу. Вслед ему неслись Олины слова:
— Не хочу цвета хаки… хаки… хаки… — Ее голос множился, расслаивался, как в дурном сне. Но это был не сон.
— Саш! — резкий окрик удивленной жены вернул его назад, в магазин.
— Какую ты хочешь? — Он подошел к Оле, стараясь не смотреть на нее. Ей то уж совсем ни к чему знать о Фаре. Потом расскажет. Позже. Когда сам осознает эту нелепую смерть. Первую смерть близкого друга. Эх, Фара, Фара…
— Вот эту, синюю, — указала Оля.
Саша выдернул коляску из общего строя и взял Олю под руку, поторапливая:
— Поехали.
Хотя спешить, в общем то, было некуда. Мертвые умеют ждать…

* * * * *

Бек с Левой, естественно, жрали. Вообще, как понял, наконец, Каверин, это был сущий идиотизм — устроить офис и, так сказать, штаб непосредственно при ресторане. Только идиот обжора Бек мог до такого додуматься. Ну да ладно, может, не так долго ему жировать осталось. Будет и на Володиной улице праздник.
«Съездовскую» сумку с героином Каверин тащил в правой руке, металлический кейс с непотраченными баксами — в левой.
— Привет добрым людям. Приятного аппетита. Как ни зайду, вы все обедаете, — с некоторой издевкой проговорил Каверин.
— А люблю пожрать. — Бек даже не обратил внимания на Володину интонацию, отламывая хвост от огромного красного омара. Ошметки летели во все стороны. — Ну что там?
— А все. — Эти слова Каверин проговорил так, что даже толстокожий Бек почуял, что за ними стоит нечто очень серьезное. — Чужим на нашей земле ловить нечего, — усмехнулся Каверин.
Бек покосился на оба кейса, которые Каверин поставил на четвертый, пустой, стул.
— Деньги, дурь? — для проформы поинтересовался Лева, уже все поняв.
— Все. Все здесь. — Каверин был невероятно спокоен, наслаждаясь произведенным эффектом. Он умел ждать. И дождался. Теперь то с ним все будут считаться. Не то, что раньше. — Дурь продать? — обратился он к Беку, игнорируя Леву. Вопрос, впрочем, прозвучал явно риторически.
— Продай, Володя… — Возможно, сегодня первый раз в жизни Бек посмотрел на этого бывшего мента с искренним интересом. Вытерев жирные губы салфеткой, он добавил: — А ты свой хлеб не зря ешь. Я доволен, — добавил он, отдуваясь как объевшийся котяра.
Каверин, словно пес, получивший долгожданную команду «можно», налил себе вина и оторвал солидный кусок лаваша. Одним махом опрокинув в себя содержимое бокала, он откусил лаваша. И, свысока поглядывая на своих «хозяев», принялся остервенело жевать.

XXXVII

«Я тебе тридцатый раз говорю! Наркота не сигареты! Все сыплются на сбыте, на мелкой рознице! На хрена мне это надо?! Я два года отлаживал оптовую линию!..» — Голос Саши Белого был хорошо узнаваем.
Володя Каверин в который раз демонстрировал свои оперативные способности. На сей раз — перед капитаном Коноваленко. Уж Лубянка то должна оценить каверинские таланты! В этом он не сомневался.
Они сидели в каком то гараже в служебном «вольво» Коноваленко.
— Это еще цветочки, — гордо добавил Каверин. — У меня еще столько материалов на этого фрукта!
— Вопрос: откуда? — с едва заметной ухмылкой поинтересовался Коноваленко.
— Нас давно свела судьба, — многозначительно отозвался Каверин. И добавил с понятной грустью: — Дошло до того, что меня из управления уволили…
— То есть вы решили помочь органам по личным мотивам? — не без язвы в голосе поинтересовался лубянский капитан.
— Из чувства гражданской ответственности, — вроде бы как на полном серьезе ответил Каверин, доставая свое «Мальборо». Все ту же, никак не кончающуюся пачку. — Курите.
— Спасибо, — громче, чем требовалось, ответил Коиоваленко…

* * * * *

Крестились все вместе, в один день, в церкви Воскресения, что в Сокольниках.
Держа на руках сына, Саша со счастливой улыбкой вышел из церкви. Рядом с ним, держа его под руку, спускалась по ступеням паперти Оля.
— Ты у нас полноценный теперь человек, — глядя в глаза сына, сказал Саша.
Впрочем, слова эти он говорил пока больше для себя и для Оли, которая так хотела, чтобы все это произошло. Сыну он потом, позже объяснит.
— С крещением, Ванечка! — Сашина мама и Катя протиснулись, наконец, к ним поближе.
Увидев Макса, настраивающего фотоаппарат, Саша крикнул ему:
— Макс, теперь всех нас сними!
— Ну, что? — Пчела с некоторой иронией поглядывал на окрещенного Космоса.
— Ну, что, поздравляю… — Космос, хотя и улыбался, но все произошедшее с ними только что воспринимал вполне серьезно. А еще сын профессора астрофизики!
— Поздравляю, — обнимая Коса, повторил вслед за ним и Пчела.
Они еще потоптались друг против друга. Пчела, наконец, решился:
— Слушай, ты меня прости, что я у тебя Таньку тогда увел?..
— Это ты меня прости, — ответил Космос, — что я тебе тогда нос сломал. — Кажется, они были квиты и зла друг на друга больше и вправду не держали.
— Макс, давай! — кричали уже все, выстроившись полукругом на фоне храма.
— Покучнее встаньте! — руководил ими Макс.
— Ванечку, Ванечку разверните! — причитала Олина бабушка.
— Есть! — доложил, щелкнув кнопкой, Макс.
— С наступающим всех! — радостно крикнула Оля. — Помните, в пятницу — у нас!
Космос, развернувшись лицом к церковным дверям, истово, широко осенил себя крестным знамением. Слева направо, соответственно.
— Справа налево надо, чукча, — охладил его религиозный пыл Фил.
— Это тебе кто сказал? — недоверчиво расширил глаза Космос, но совету все ж внял, еще раз перекрестившись. На сей раз — правильно. Но не менее истово.
— Ну, как ощущение, Кос? — дождавшись, когда тот обернется, поинтересовался Саша.
— Сань, благодать! Ну, как заново родился! — И было видно, что Космос сейчас не паясничает ни на йоту.
— Поздравляю, братишка, — обнял Белого Фил.
— Спасибо, крестный. — Саша и вправду был растроган.
Теперь все они — полноценные люди.
— Ну что, теперь папа вроде я? — нашел время и место подначить Фил.
— Нет, ты — крестный, — на полном серьезе ответил Саша. — А я все равно остался папой.
Отстав от остальных, Саша вынул свой простой новенький крест, поцеловал его и троекратно перекрестился.
Бог ты мой! По ступенькам в храм поднимался не кто иной, как господин товарищ Введенский с симпатичной женой в дорогой шубе и сыном лет девяти.
— С наступающим! — бросил на него испытующий взгляд Саша.
— Вас также, — ответил тот, пряча усмешку. Пчела издалека, но внимательно наблюдал за этой сценой на церковных ступенях.
— Сань, кто это? — недоверчиво спросил он.
— Просто человек. Такой же простой, как и мы, — уточнил Саша. — Из Министерства добрых дел.
— Что то я не слышал о таком министерстве, — что то, видимо, начал понимать Пчела и достал сигарету.
— Значит, ты счастливый, Пчелкин! Не кури — храм!

* * * * *

Генерал Хохлов мог быть доволен. Дела шли отлично: социальные бури пережили, бизнес продолжал развиваться, все было под контролем. Как и завещал Феликс Эдмундович. Сегодня Андрей Анатольевич созвал совещание, чтобы подвести итоги уходящего года и наметить планы на год следующий.
Докладывал Игорь Леонидович Введенский:
— Кстати, объект уволен из рядов МВД в девяносто первом году в связи с превышением служебных полномочий. Отличается высокими оперативными способностями, способен на решительные действия, питает личную ненависть к Белову. Находясь в тени, разработал и спровоцировал конфликт между Беловым и группой Бека, приведший к ликвидации Бека. Став у руля обезглавленной группы, объект немедленно предоставил нам компромат на Белова. Единственное, чего он не учел, что последний находится в нашей орбите… — ухмыльнулся Игорь Леонидович. — Ну, в конце концов, он не Джеймс Бонд.
Сделав паузу, Введенский обвел взглядом коллег:
— Вообще то объект — порядочная сука, но я считаю целесообразным принять его в разработку для создания противовеса активно развивающейся бригаде Белова.
Возражений не последовало.

* * * * *

Володя Каверин был сегодня почти счастлив. По крайней мере, до этого гребаного счастья оставалось еще всего то несколько шагов. Светка — дура, еще ничего, ничегошеньки не понимает! Как они скоро заживут!
Примеряя маску Деда Мороза, Каверин глядел на себя в зеркало:
— Гений! — не мог он удержаться от комплимента самому себе.
Но этого было мало. Уж так его распирало!
Света в спальне натягивала на свое раздобревшее тело платье с глубоким декольте. Каверин, скинув маску, рванулся к ней:
— Светка! Твой муж — гений!
Светке возразить было нечего. Ровным счетом нечего!