ГЛАВА 1

Порыв холодного ветра распахнул окно. Стужей обдало лицо и руки больного.
- Ирма, прошу, закрой его, меня знобит. Сегодня что-то особенно не по себе, - тихо попросил Леонардо.
- Да тут у тебя совершенно нечем дышать, такой мерзкий запах, фу! - поморщилась женщина, изобразив на лице гримасу отвращения.
- Все равно, сделай это для меня - попросил он еще раз.TM- Закрой. И дай выпить.
- Бог мой, Леонардо, помилуй, ты сегодня только и делал что пил. А ведь завтра... Помнишь, какой день завтра? - Ты должен быть абсолютно трезвым, как стеклышко, чтобы подписать документы на продажу зерна.
- Ирма, у тебя нет сердца. Пощади. Ты же знаешь, я не усну без этого - голос больного осекся. - Ну, хоть глоток!
Но Ирма уже не слушала мужа. Ее давно перестали трогать страдания и муки почти не встававшего последние недели Леонардо. Равнодушно отвернувшись, она пошла к двери, прямая и стройная, молодая и привлекательная. Ее теперь мало заботили муки немощного, спившегося мужа, и она считала дни, когда наконец все это кончится.
Леонардо привык и к этому, привык, что единственным человеком, проявлявшим сочувствие и нежность, стремившимся облегчить его душевные и телесные муки была дочь от первого брака, его Марианна.
Сколько прошло времени, он не знал, - и потерял ему счет. Может одна минута. Может, час. И вот уже ее заботливые легкие руки вытирают испарину на его лице, отогревают замерзшие руки. Она подносит поближе к его лицу миску с горячим бульоном, осторожно ложечкой раздвигает пересохшие губы отца.
- Господи, папа, да кто же это оставил окно открытым? На улице ужасный холод!
- Ты же знаешь, дочка, Ирма не выносит запаха алкоголя.
- Но ведь ты болен, тяжело болен и не можешь встать с постели, - говорит она сквозь слезы.
- Ее можно понять и простить, дочка. Ирма выходила замуж за молодого и здорового мужчину. А теперь кто я... развалина.
Глаза Марианны наполнились слезами. Как хочется ей утешить больного отца, успокоить, уверить в своей преданности, любви. Голос девушки прерывается от волнения.
- Перестань, папа, ты совсем еще не старый. Ты у меня умный, красивый. Ты не виноват в своем несчастье.
- Ты не права, дочка, никто, кроме меня, не виноват. Я парализован, жалок. И никогда не был сильным, не мог бороться за место под солнцем. Обстоятельства всегда были сильнее меня. Вот я и искал спасения в этом проклятом зелье. Сначала удавалось, забывал обо всем. Даже о тебе, моей маленькой дочке. Как я теперь жалею об этом, если бы ты знала. - Каждый раз, глядя на тебя, думаю: зачем родился, зачем живу? Только горе тебе от меня.
- Не говори так, папа! А то я сейчас разревусь. Не родись ты на свет, и меня бы не было. Представь, я счастлива, что живу здесь, на нашем ранчо, по утрам гуляю в поле, любуюсь цветами...
- Тебе так мало нужно, дочка моя дорогая, чтобы быть счастливой
Марианна бережно поднесла ложку к лицу больного, он поморщился, но чтобы не расстраивать дочь, делал через силу несколько болезненных глотков.
- Все! Больше не могу, Марианна. Спасибо. - Губы его сжались. - А теперь прошу: принеси немного выпить. Там, на кухне, должно быть, осталось что-то в графинчике...
Марианна решительно встала.
- Нет, нет, папа, и не проси. Не принесу. Отдохни немного. Закрой глаза и постарайся заснуть. Спокойной ночи, дорогой.
С тех пор как окончательно слег Леонардо, все дела по управлению хозяйством свалились на плечи Ирмы. Но это не тяготило женщину, наоборот она, чувствовала себя, как рыба в воде - все увереннее, с немилосердной жестокостью отсчитывая дни, когда станет полноправной и единственной владелицей ранчо. День начинался с разнообразных хлопот по дому, проверки счетов. Хорошо, что рядом был верный неизменный помощник, кузен Диего. И у него, знала она, были свои виды на будущее. Свои планы, где не последнее место отводилось ей, Ирме. Вот и сегодня утром, наметив предстоящие дела, не скрывая и не таясь от Марианны, обсуждали они происходящее в доме.
- Твой муженек уже проснулся? - осведомился Диего.
Дрогнули в кривой усмешке губы Ирмы:
- К сожалению.
- Потерпи, - успокаивал Диего. - Думаю, немного осталось. Последний приступ его почти доконал: в инвалидной коляске и то сидеть не в состоянии.
- Все! Больше не могу. Каждый день жду: вот, наконец, отмучилась. Но не тут-то было. И еще эта замарашка несчастная, Марианна. Сколько можно выносить ее?.. Ах, дорогой, где же ты был раньше? - Ирма нежно обняла Диего за шею, прильнула щекой к его щеке.
- Ну, ты бы все равно вышла за Леонардо, ведь у него есть то чего у меня нет - богатство.
- Богатство, говоришь? А где оно? Живем, словно нищие. Все должны скрывать, таиться...
- Ну Ирма, ты же сама убедила мужа в том, что деньги давно кончились и даже нечем заплатить прислуге. Знаешь, мне иногда кажется, что тебе просто нравится нищенствовать в этой помойке, плохо одеваться, изображать из себя бедную.
- Ты, очевидно, забыл, Диего, почему я так веду себя?
- Ну, хорошо, хорошо! Ты можешь продолжать врать своему муженьку, уверять его, что мы разорены. Но эта грязь в доме, бр-р-р-р! - кузен брезгливо огляделся. Взгляд его остановился на остатках не убранного с вечера ужина, немытых тарелках, неряшливом платье подруги, убогой обстановке. - Почему твоя падчерица Марианна тебе не помогает хотя бы по дому? Ты ничему не научила девчонку за эти годы. Абсолютная дикарка! Животное!
- Не нравится? Защищаешь? А вспомни, было время, мы вместе думали о ее воспитании. Но... ведь все это могло расстроить наши планы.
- Ты явно переборщила, дорогая. Она ведь вообще ничего не умеет. Не приспособлена к жизни. Умрет Леонардо, что с ней будет?
Увлеченные разговором Ирма и Диего не заметили остановившейся в дверях Марианны. На руках у нее повизгивал крохотный щенок, она нежно ласкала его, прислушиваясь к словам Диего. Тот, слегка смешавшись от ее взгляда, подошел к девушке, пытаясь загладить неловкость. Потрепал Марианну по щеке, погладил руку, смеясь полуобнял. Но Марианна с силой оттолкнула его, глаза загорелись непритворным гневом.
- Не трогай меня, слышишь: отпусти!
- Ну, ладно, ладно, я пошутил. Недотрога! Ты стала такой красивой. То ли еще будет! Только вот надо мыться каждый день, Марианна, ты уже взрослая девушка, должна сама понимать.
- Да что я, одурела, что ли? Жена нашего пастуха говорит: кто часто моется, тот часто болеет, выпадают волосы клочьями... Чего ты смеешься?
- Звереныш, дикий звереныш! - Диего обернулся к Ирме, как бы призывая ее в свидетели, но та уже ушла в комнату Леонардо, плотно прикрыв за собой дверь.
Ночь не принесла облегчения больному. Еще более осунулось лицо, глаза блестели лихорадочным блеском. Едва войдя в комнату мужа, Ирма услышала его полушепот.
- Не уходи, хочу поговорить с тобой. - Леонардо мучила одышка, каждое слово давалось с трудом.
- Я-то думала, тебе хочется выпить, - насмешливо проговорила она.
- Да, хочется. Но после. А сейчас скажи мне: сколько у нас осталось на счету в банке?
Не поведя бровью, Ирма бесстрастно уставилась на мужа.
- Мало. Почти, считай, ничего. Ты ведь знаешь, последние годы урожаи были плохие. И управляющие подворовывали.
- Поэтому ты и призвала на помощь своего двоюродного брата?
- Мы с Диего делаем все, что в наших силах. И если бы не он, мы бы все давно с голоду тут перемерли.
- Не преувеличивай, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты все деньги в банке перевела на отдельный счет, на имя Марианны.
Глаза Ирмы недобро сверкнули. Она вплотную подошла к изголовью постели Леонардо, и, приблизив свое лицо к нему, с негодованием прошипела:
- Ты сошел с ума! А на что мы будем жить? Чем выплачивать заклад за ранчо?
Лицо Леонардо побледнело еще более.
- Боже, и ранчо заложено? Когда? Почему ты мне ничего не говорила?
- Не морочь мне голову! Ты все прекрасно знаешь, сам подписывал все бумаги. Сколько раз я тебе говорила: подписывать надо трезвым.
Леонардо застонал, то ли от боли, то ли от невыносимой душевной муки. - Как трудна, как тяжела неподвижность, зависимость во всем, даже самом малом, от других. Не выразишь словами. Снова спазм перехватил горло.
- Как ты не понимаешь, Ирма, нельзя было закладывать ранчо! Нельзя! Это наследство моей дочери... Д твое. Как вы будете жить...
Разговор становился тягостным: Ирма в нетерпении, который раз разыгрывала фарс у постели мужа.
- Другого выхода не было. Поверь! А кто виноват? Ты, только ты! Ты не думал ни обо мне, ни о дочери, только бы напиться как скотине. Вот куда шли наши денежки, неужели неясно.
- Поверь, я о многом сожалею, Ирма. - Голос Леонардо осекся. - Но моя дочь, моя Марианна... Что ты сделала с ней? Ты так и не стала для нее матерью, а ведь обещала когда-то. Пойми, она должна учиться. Следить за собой. У нее есть положение, средства...
Ирма истерически расхохоталась. Нет, это уж слишком. Выживший из ума пьяница бормочет что-то о положении в обществе, требует, чтобы она занималась этой дрянью, его дочерью. По какому праву? Грозит, что разведется с ней, что все оставит Марианне. Ха-ха-ха! Подавай теперь ему адвоката!..
Узнав причину столь бурной реакции кузины, вошедший на необычный шум в комнате больного Диего тут же деловито осведомился:
- А ты уверена, дорогая, что он уже не составил этого завещания?
Ирма не успела ответить своему прозорливому кузену: в дверь просунулась растрепанная голова Марианны. Девушка сообщила громким шепотом, что незнакомый мужчина хочет повидать отца, называется его другом.
- Какой-то сеньор Луис де ла Парра, - с запинкой сорвалось с ее губ незнакомое имя.
Все вышли в гостиную.
- Рада вашему визиту, сеньор де ла Парра, - женщина пошла навстречу гостю. - Я - Ирма Рамос де ла Вильяреаль, супруга Леонардо. А это Диего, мой кузен. Увы, но должна сразу вас огорчить: мой муж очень плох. Это наше общее горе... и, знаете, доктор запретил посещение больного.
Еще минуту назад перекошенное от злобы лицо молодой женщины разительно переменилось. Перед гостем было само воплощение приветливости и гостеприимства, губы излучали улыбку, а от дурного настроения и следа не осталось. Все испортила Марианна. Не желая считаться ни с чем, она тут же со свойственной ей непосредственностью объявила мачехе:
- Все-то ты врешь! Какой доктор? Когда он был тут? У нас на ранчо, сеньор, вообще в последние годы никто не бывает. Разве что батраки заглянут.
Де ла Парра в некотором замешательстве от столь разноречивого приема все же настаивал: да, он хотел бы обязательно повидаться с давним другом. Ведь он проделал такой длинный путь ради этого. Он обещает быть с больным предельно осторожным, не нарушать его покой. Ничем не расстраивать. О! Сеньора Ирма еще не была женой его друга Леонардо - так давно они знакомы. Он слишком слаб? Пьет?! Недуг его заключается именно в этом? Никогда бы не подумал, бедный Леонардо! Говорите, у него не в порядке с головой? Сошел с ума?.. Боже!.. Нет, тут что-то явно не в порядке у них в доме... Этот смазливый молодой человек, кто он?.. А эта девочка, нет, уже девушка, неужели Марианна? Он знал ее совсем крошкой. Она как лев бросается на защиту бедного его друга!..
- Это вы все тут с ума посходили! И ты, Ирма, и ты, Диего! Папа болен, но с головой у него все в порядке. Честное слово, сеньор! Пожалуйста, не обращайте на них внимания, это очень плохие люди. Я провожу вас к папе. Вот увидите, он сразу узнает вас, я уверена. А ты Ирма, если скажешь еще хоть слово, я буду кричать на весь дом, что ты обманщица. Идемте, идемте!
И она ворвалась в комнату отца, как вихрь, сияя своими огромными, зелеными глазами. Отец давно не видел ее такой.
- Папа, папа, посмотри, ты узнаешь?
Леонардо едва приподнял голову и с его бледных губ сорвалось одновременно радостное и горестное:
- Луис, дорогой мой Луис де ла Парра! Само небо послало мне тебя!
- Леонардо, друг! - гость приобнял за плечи разволновавшегося больного. - Ну, ну, все образуется, не понимаю одного: как ты мог дойти до такого состояния? Не ожидал, что застану здесь у тебя в доме такое...
- Ах, Луис, слаб оказался. Смерть жены подействовала на меня, - такое несчастье! Спиртное помогало забыться, стало единственным утешением. А с Ирмой познакомился незадолго перед смертью супруги. Я так хотел, чтобы у Марианны была мать...
- А дочь, Леонардо? Почему она не стала твоим утешением, она ведь копия покойной?!
Слова Луиса остались без ответа, да и ждать их было поистине немилосердно: де ла Парра видел в каком состоянии находится старый друг, видел, что тот тревожно поглядывал на дочь, пристроившуюся на краешке постели, и в смущении замолчал. Потом, собравшись с духом, попросил оставить их одних. И едва закрылась за Марианной дверь, словно рухнула плотина чувств, сдерживаемая ее присутствием.
- Ты меня осуждаешь, Луис? Не надо! Уж не знаю, какому богу молиться, что он послал мне тебя. Ты ведь поможешь мне? Правда? Поможешь?
- Конечно, конечно, Леонардо, не волнуйся так.
Едва Марианна вышла от отца, как тут же натолкнулась на Диего, явно растерявшегося при ее появлении. Подслушивал? Его, конечно, интересовало все, о чем говорили отец с сеньором Луисом. Но почему она должна ему докладывать? Да, отец сразу узнал сеньора, помнит его имя. А как же иначе? Нет, нет, не помогут никакие увещевания: она не скажет ему ни слова, как бы он ни просил. Ах, оказывается, Диего любит ее, говорит, не то что мачеха Ирма. Но оба они одинаковые, она давно поняла, и эти уловки его ни к чему. Он разливается соловьем, пока Ирмы тут нет. Ну, вот и она пожаловала, пристает с тем же: что сказал гость, а что ответил отец. Но с мачехой она тем более не хочет говорить. Ни за что. Пусть-ка поломают себе голову, зачем явился сюда этот сеньор. Испугались, вроде, оба. А чего, спрашивается? Может, совесть заговорила? Ведь никто, кроме нее, Марианны, не ухаживает за больным. Ни Ирма, ни Диего. Пусть-ка помучаются тут в неизвестности, пока этот де ла Парра там с отцом закрылись и о чем-то беседуют. Марианна же рада за отца, хоть какое-то событие в его беспросветном существовании: друг приехал навестить...
Марианна вышла во двор поискать запропастившегося щенка, а печального сеньора де ла Парру встретили в гостиной Ирма и ее кузен.
- Хотел бы откланяться. А где Марианна?
- Ее нет. Только что ушла и, видимо, будет нескоро. Ждать ее нет смысла, - Ирма постаралась изобразить на лице улыбку.
Сеньор де ла Парра задумался, но, поколебавшись, достал из внутреннего кармана пиджака визитную карточку.
- Передайте сеньорите Вильяреаль. И скажите Марианне, что она может рассчитывать на мою помощь в любое время: в визитной карточке есть мой адрес и телефон в Мехико.
- О, Вы так любезны! Не стоит беспокойства. Наконец, за незнакомцем закрылась дверь, и Ирма, швырнув карточку в корзину, бросилась в комнату Леонардо. Она как никогда заботлива и внимательна: стала поправлять сползшее на пол одеяло, нежно спросила мужа не голоден ли. Леонардо насторожился: теперь это так непохоже на его жену. А Ирма, как ни в чем не бывало, с расспросами: кто этот сеньор, давно ли они знакомы, приедет ли снова навестить Леонардо, что ему вообще тут понадобилось, ведь, наверное, не одно желание проведать друга юности?..
- Да, конечно, Ирма, не одно это. Мы говорили и о тебе, - нехотя сдался Леонардо. - Понимаю, я давно уже не тот, в кого ты была влюблена когда-то. Ты была молода, красива, когда мы поженились. А я был ослеплен твоей красотой, забыл об огромной разнице лет, которая нас разделяла. А потом эта беспомощность... Знаю, как разочаровал тебя. Но успокойся, скоро ты будешь свободна. Могу я спросить тебя о чем-то? У тебя сохранилось ко мне хоть немного жалости? Чувствую, я скоро умру. И хочу поблагодарить тебя за терпение. За то, что ты была рядом, несмотря ни на чтог - голос больного выдавал волнение.
- Спасибо, что хоть ты благодарен. Спасибо, что понимаешь сколько пролила слез, а какой жертвой с моей стороны были все эти годы, - притворно всхлипнула Ирма.
- Да, да. Я все понимаю. Потому и не обижаюсь никогда на тебя. Это от отчаяния ты бывала порою жестока со мной. Но в глубине души ты добрая, Ирма.
Леонардо помолчал немного, нерешительно добавил:
- У меня к тебе последняя просьба, Ирма. Как бы ни сложилась жизнь, пожалуйста, не оставляй мою дочь, помогай ей. Умоляю. Она ведь совсем еще ребенок. Ты знаешь, как я ее люблю. У Марианны никого нет на всем свете. Обещай, что после моей смерти ты не бросишь ее. Обещай же! Она как слепой кутенок, несмышленыш. А если останется одна, совсем пропадет. Молю, не дай ей погибнуть.
Молча Ирма кивнула головой, выдавив из себя:
- Ладно, обещаю.
- Спасибо... Теперь я могу спокойно покинуть этот мир, не боясь, что моя девочка будет мучиться и проклинать меня. Можешь ты мне это подтвердить сейчас?
Жена снова мрачно кивнула.
- Уделяй ей побольше внимания. Она должна чувствовать себя человеком, следить за своей внешностью. Ведь она прехорошенькая. Не так ли? Ее только немножко приодеть, она ведь почти невеста. У тебя это не отнимет много времени, уверен.
- Сейчас это невозможно, Леонардо. У меня полно забот, - ранчо, твое здоровье. Кроме того, у нас совсем нет денег, а за все ведь надо платить.
- Продай часть ранчо, если нужно, а то и половину. Мне так хочется, чтобы моя дочь выглядела привлекательной.
Ирма теперь еле сдерживалась. Ишь, что надумал, алкоголик несчастный, чего захотел! Приодеть свою неряху. Да ее, во что ни наряди, - она останется дочерью пьянчужки и подонка. Так и кончит свои дни грязной нищенкой.
Не ведая о том, какие страсти разгораются за ее спиной, в гостиную вошла Марианна. Наконец-то, отыскался ее любимец щенок. Сеньор де ла Парра все еще тут? Ах, уехал? Какая жалость! Она даже не простилась.
С безмятежностью ребенка Марианна уговаривала щенка понравиться отцу: хоть чем-то она все время хотела радовать его.
- Ну, зачем ты притащила псину в комнату? - одернул ее Диего. - Ирма рассердится, ты же знаешь, она не любит ни собак, ни кошек.
- А мне наплевать, Диего, что ей нравится, а что нет.
- Какая смелая, однако. Не строй из себя храбреца, не советую! Да будь со мной полюбезнее, ведь в случае чего, кроме меня, защитить тебя от Ирмы некому.
- Тоже, защитничек нашелся! Пошел от меня, грязная скотина. Терпеть не могу, когда винищем воняет.
- Ах, не терпишь? А как же папочка твой, ведь от него постоянно несет перегаром. Терпишь?
Когда разговор заходил об отце, все аргументы противника были напрасны: Марианна стояла насмерть. Вот и теперь, отражая наскоки Диего, она сражалась, как лев, говорила, что только он с Ирмой виноваты во всем, каждый день нарочно подсовывали отцу бутылку. А, так надо еще благодарить мачеху с ее кузеном за то, что, они оказывается, спасают ей жизнь. Вот как! И вдобавок она нравится кузену? Вот это открытие. Снова лезет со своими грязными объятиями, ах, мерзавец, дрянь... Он у нее сейчас получит... Марианна, размахнувшись, ударила Диего по щеке.
- Что ты, Марианна, я пошутил! Хотел только подзадорить девчонку, - оправдывался он, глядя жалко, как преданный пес, на внезапно вышедшую от Леонардо кузину. - А ты что, Ирма, подумала? Ну, не сердись, не сердись, будь умницей.
Вот, теперь полез оправдываться к мачехе. Всегда так. Господи, до чего же ей все опротивело тут! Только отец привязывает к дому, к этому ранчо, где прошло ее детство. Она смутно помнит мать, с тех пор ни одна живая душа не была с ней так ласкова, нежна. Вот только отец, но это по-другому, он по-своему добр к ней, особенно последние дни. Сожалеет о прошлом...
Эти мысли привели ее в комнату отца, которого она застала в крайнем беспокойстве. Порою речь его походила на горячечный бред. Марианна испугалась. А отец все твердил о только что уехавшем друге из Мехико, о том, что ей надо будет разыскать его, если станет совсем тяжко. С опаской поглядывая на дверь, он совал ей визитную карточку сеньора де ла Парра, умолял спрятать от всех, стонал, жаловался, что все внутри горит огнем, просил немедленно позвать Ирму. Глаза его закрылись, что вселило в Марианну еще больший ужас. И она, встав на колени перед постелью, взмолилась:
- Папа, папочка! Не покидай меня, пожалуйста! Ты слышишь? Не умирай!.. Па-а-а-па! А-а! Диего, Ирма!..
Церемония похорон прошла более чем скромно. Всего несколько человек шло за гробом сеньора Вильяреаля. Марианна от горя была словно во сне, ничего не помнила, не понимала. Лишь возвратившись в осиротевший без отца дом, горько разрыдалась около его постели. Больше ее не трогали разговоры Ирмы с Диего. И Ирме было теперь тоже все равно, что соседи на них смотрят как-то косо: она стала наконец-то полновластной хозяйкой большого ранчо, дома, сада, плодородных земель. Наивным глупцом был все-таки ее покойный муж, ничего не стоило убедить его, что они разорены. Зато теперь... О, теперь она владеет немалым состоянием да в придачу на банковском счету не один миллион песо. Что касается Диего, она еще поглядит, как поступить с кузеном, слишком уж он стал жалостлив, считает, что Марианна должна остаться на ранчо. - Нет, нет, с нее довольно, она не желает больше видеть эту дикую кошку. Совсем немного времени надо, чтобы все тут засияло: она наймет рабочих, отремонтирует дом, приведет в порядок сад, купит шикарную мебель и наконец-то приоденется - хватит, хватит изображать из себя нищенку, она богатая женщина. А не возьми она несколько лет назад бразды правления в свои руки, не видала бы она ранчо как собственных ушей: покойник перевел бы на Марианну изрядную часть денег и дом. Но завещание?.. Оставил ли Леонардо его? И где? Марианна наотрез все отрицала, притворялась или в самом деле пребывала в неведении. Тщательные поиски ни к чему не привели. Все тверже крепла в голове Ирмы мысль: избавиться от девчонки, и здесь она будет непреклонна: пусть уходит навсегда. Соседи, правда, подумают, что они с нею жестоко обошлись? Да глупости, она сразу заткнет им всем рот, скажет, что отправила Марианну учиться за границу, выполняя последнюю волю покойного мужа, - ни близких, ни родственников у нее нет, так что и разыскивать никто не станет.
Марианна схватила на руки Пипа, расцеловала щенка, потом прогнала и, не оглядываясь, побрела на железнодорожную станцию. Всю дорогу в ушах звучали последние слова отца: "Сеньор де ла Парра живет в Мехико... Обещай!.. Затруднения... Разыщешь... Теперь у нее и в самом деле ничего не оставалось, как только отправиться в Мехико. Она купила билет на деньги, которые ей тайком перед уходом сунул в руку Диего.

ГЛАВА 2

Дом сеньоров Сальватьерра почти ничем не отличался от других богатых, утопающих в зелени домов столицы. Стоял на уединенной тихой улице, куда не доносились шум и разнообразные голоса многомиллионного Мехико. На первом этаже дома просторный холл, дышащая уютом, со вкусом обставленная гостиная, столовая, библиотека, служебные помещения, кухня. На втором этаже спальни домочадцев, комнаты для гостей, обставленные в соответствии со вкусом тех кто там живет. И всюду цветы, цветы. Они являлись предметом постоянной заботы старшей горничной Марии, которая рано утром срезала их, еще свежие от росы, и к приходу хозяев к завтраку расставляла в вазе причудливой формы. Наверх вала лестница, а на стенах, поднимаясь на второй этаж, можно было вблизи полюбоваться на великолепные портреты хозяев - дона Алъберто, его жены доньи Елены и сына Луиса Альберто. Особенно часто останавливалась у портрета сына донья Елена: Луис Альберто, горячо любимый ею, вот уже несколько месяцев отсутствовал, и весь дом ждал его приезда: донья Елена как любящая мать - с нетерпением. Ее муж - в предчувствии потери покоя: Луис Альберто не отличался усидчивостью, приверженностью делу, которому посвятил свою жизнь дон Альберто. А ведь ему уже за тридцать! Прислуга вполголоса обменивалась на кухне информацией: все меньше дней оставалось до возвращения Луиса Альберто и, несмотря на долгое его отсутствие, всем были памятны его ночные загулы, и ночные, в подпитии, возвращения из казино или ресторана. Поздние, далеко за полдень, вставания с постели с головными болями, дурным настроением.
Луис Альберто был баловнем матери. Нередко отец упрекал жену в том, что она, потакая капризам великовозрастного бездельника, вконец испортила его: неспособный ни к какому упорному труду, он многое перепробовал, за многое брался, но, увы, к прискорбию дона Альберто, у которого с сыном никогда не было взаимопонимания, ничем определенным так и не занялся. Донья Елена, жалея великовозрастного "ребенка", нередко ссужала его деньгами втайне от отца: тот никогда этого не одобрял. Сам дон Альберто работал много, возглавляя солидную строительную компанию. Много лет назад мечтал, что передаст дело единственному сыну - наследнику. Но судьба распорядилась иначе.
В тот вечер дон Альберто по дороге домой зашел к падре Адриану, исповеднику и другу семьи Сальватьерра. Его озабоченности и беспокойства не мог не заметить проницательный священник.
- Что привело тебя в святую обитель, Альберто? - как всегда располагающим к откровению голосом спросил он.
- Я пришел за советом, падре. Мне хотелось бы услышать голос беспристрастный и добрый, который бы успокоил меня хоть немного.
- Речь пойдет о вашем сыне? Я не ошибаюсь?
- Да, падре. Он меня по-прежнему очень огорчает. Он моя вечная забота и беспокойство. Я никогда не знаю, где он, откуда вернется завтра. Знаю только, что проматывает деньги... Посоветуй, что мне делать с сыном.
- Полагаю, что это дурное влияние какой-нибудь женщины. Не иначе...
- Но, думаю, девушка ли, женщина ли, ни в чем не виноваты. Для него это всего лишь оправдание распущенности и бессмысленного существования. Он человек ни на что негодный.
- Будьте терпеливы, Альберто. Придет время ваш сын одумается. Знаете, мне кажется его давно пора привлечь к делам твоей фирмы, пусть он поживет заботами делового человека. Ты же знаешь: безделье мать всех пороков.
- Но именно этого я всю жизнь и желал. Как только не пытался увлечь его! Но поверь, мой сын бездельник и, кроме развлечений, ему ничего не интересно. Если бы не моя милая супруга, я давно бы выгнал его из дома и заставил бы самого зарабатывать на хлеб.
- На все воля божья, Альберто. Бывает, помощь приходит оттуда, откуда ее меньше всего ждешь.
- Наверное, я виноват, падре. Доверил воспитание Елене. Она была молода, я любил ее, потакал всем ее прихотям. И вот результат: сами видите, в кого превратился мой сын. Самоуверенный, капризный, бездельник... А, да что говорить. Порой Елена целыми днями льет слезы, пытаясь убедить сына изменить образ жизни. Да куда там! Все бесполезно.
- Уповай на милостью божью, Альберто. Все в его руках. Я на днях загляну к вам.
Падре Адриан в раздумье прикрыл глаза. Молился. Он близко к сердцу принимал горести своих прихожан. Как помочь честному порядочному сеньору Сальватьерра и его жене? И в самом деле, такой сын - божеское наказанье.
Мехико оглушил Марианну. Сойдя с поезда, она очутилась в густой многоликой толпе, двигающейся в одном направлении к выходу. Очутившись на привокзальной площади, девушка робко обратилась к мужчине, стоящему около груды чемоданов.
- Простите сеньор, извините, я первый раз в городе, не подскажете, как мне добраться до... - Она взглянула на маленькую визитную карточку, зажатую в руке и выговорила: - до улицы Сан-Хи-ро-ни-ма.
- Самое лучшее, что ты можешь сделать, милая девушка, это взять тут, у вокзала такси. А можно и автобусом добраться... Как тебе лучше? Автобусом? Тогда вон туда...
Мужчина стал подробно объяснять, как добраться до нужной улицы.
- Поняла?
- Ой, поняла. Спасибо, сеньор.
На исходе дня Марианна добралась наконец до нужной улицы, поднялась на третий этаж дома, и выйдя из лифта, увидела на площадке перед квартирой целующуюся парочку. Опустив глаза, спросила:
- Здесь живет сеньор де ла Парра?
- Нет, не здесь! - грубо оборвала ее женщина, не стремясь освободиться от объятий, что еще более смутило девушку.
- Не здесь, сеньора? - засомневалась она. - Как же так?.. Вот и адрес... на карточке...
- Я же ясно тебе сказала, - вышла из себя сеньора, здесь такие не проживают! Или ты не понимаешь что я тебе говорю?
- Извините, а вам случайно не нужна служанка, я все умею делать! - Честное слово!
- Не нужна! Господи, да уберешься ли ты наконец? Я же все тебе сказала!
Девушка моментально исчезла в пролете лестницы, ее словно ветром сдуло.
- Слушай, не понимаю, почему ты сказала, что этот сеньор, ну твой хозяин, тут не живет? - ухмыльнулся ее кавалер.
- Почему, почему... Да потому, что эта девчонка меня до смерти перепугала. Потом обязательно насплетничала бы хозяину, что видела нас вместе с тобой.
- А если эта девушка хотела ему сказать что-то важное? Как тогда?
- Да что она может такое необыкновенное сказать? Подумаешь, в служанки пришла наниматься.
И они снова неподвижно застыли в объятьях друг друга.
Едва переведя дыхание после непривычного бега по лестнице городского дома, Марианна в изнеможении прислонилась к агаве, растущей возле входной двери. Темнело. Куда идти, что предпринять? Надо же случиться такому именно с ней: несчастье за несчастьем, а она так надеялась на помощь этого сеньора, друга отца.
Прижав узелок к груди, Марианна закрыла на мгновение глаза и почувствовала такую неимоверную усталость во всем теле, особенно в ногах, что едва слышно застонала сквозь зубы. Проходящий мимо парень в недоумении остановился.
- Что с тобой, девушка? Ты плачешь?
- Отстань, - испугалась Марианна.
- Ничего плохого я тебе не сделаю, не бойся. Что случилось?
После минутного колебания Марианна прошептала сквозь слезы:
- Мне некуда идти и денег ни песо.
- Ты не местная, да? Откуда-то приехала?
- Я из Гуанахуато.
Молодой человек озадаченно присвистнул.
- Ну, если у тебя ни денег, ни жилья, что ж ты собираешься делать?
- Не знаю, - прикусила губу Марианна.
- Ладно, что-нибудь придумаем. Вот, пока возьми это, поешь. - И он протянул ей пирожок. - Будет мало, я еще принесу. Не стесняйся!
Неловко потоптавшись около девушки, представился:
- Меня зовут Паскуаль. А вообще-то все называют просто Пато. Я не богач, но и не нищий. Милостыню не прошу, честно зарабатываю свой хлеб. А как твое имя?
Марианна едва слышно ответила.
- Слушай, если тебе некуда идти, пойдем ко мне, - в смущении предложил юноша. - Я живу тут поблизости.
У меня домик. Ну это, конечно, не дом, а так, хибарка. Я парашютист. Небось не слыхала о таких?
- Парашютист? - в недоумении переспросила девушка.
- Да, но я с самолета не прыгаю. Нас так прозвали за самостоятельный захват городских пустырей. Там я и подобные мне построили маленькие домики, - Пато перевел дух. - Так идешь ты со мной, Марианна, или нет? Нехорошо ночью девушке в незнакомом городе оставаться на улице. Особенно приехавшей из деревни. У тебя по крайней мере будет на первое время крыша над головой... от души предлагаю! Поверь! А потом подыщешь работу... Ну, если, конечно, не доверяешь...
Колебания Марианны отразились на ее лице. Это видел Пато, потому и не торопил: пусть сама думает, не маленькая.
И вдруг девушка доверчиво притронулась к его руке.
- Спасибо, Пато. Я верю тебе.
- Ну, наконец-то, решилась! - засмеялся парень. - Так идем, а то совсем скоро стемнеет.

ГЛАВА 3

Эстер жила в собственном небольшом доме, полученным в наследство от отца. Жила вдвоем со служанкой Рамоной. Сколько девушка помнила себя, молчаливая и преданная Рамона всегда была рядом с ней, беспрекословно выполняя капризы и желания своей молоденькой своенравной хозяйки.
Эстер рано лишилась отца, совсем не помнила матери; деньги, оставленные родителями, позволяли ей жить скромно, но безбедно.
Нельзя сказать, что девушка была очень привязана к единственным своим родственникам, - тете, донье Елене, и дяде, дону Альберто.
Она исправно навещала их, заглядывала к обеду, к ужину, а то и просто так поболтать с тетушкой. Склонная к доброте, донья Елена, относясь к племяннице искренне и сердечно, всегда была рада ее приходу.
Вот и сегодня, когда в доме Сальватьерра только и было разговоров, что о скором возвращении молодого хозяина, Эстерсита решила заехать к родственникам. Донью Елену она нашла за любимым занятием - раскрашиванием статуэток; та была несколько бледна и озабоченна. Когда же в гостиной появился дон Альберто, Эстер почувствовала, что и дядя не в своей тарелке. Чем-то расстроенный и недовольный он, сухо поздоровавшись с племянницей, присел к столу, чтобы выпить поданный Марией сок, и продолжал, еще утром начатый с доньей Еленой разговор.
- Имей в виду, если твой сын что-нибудь по приезде выкинет, я ни минуты не буду терпеть его выходок. Выгоню из дому! Только прошу, не защищай его, пожалуйста. И вообще, он, думаю, не заслуживает того, чтобы о нем столько говорили. Он вырос чудовищем, монстром. Да, да, монстром! - На худощавом лице дона Альберто появилось выражение брезгливого презрения. - Он симулянт и бездельник...
Желая как-то сгладить остроту ситуации, но не чувствуя неловкости от услышанного, - Эстер, а она всегда была в курсе дел семьи родственников, - кокетливо улыбнулась и поправив легким прикосновением пальцев свою прическу, рассмеялась, подойдя к дону Альберто, капризно протянула:
- Но ведь он очень красивый, ваш сын... Луис Альберто ведет себя так потому, что ему это всегда позволялось. У него такой характер. Но он самолюбив...
Видя, что расстановка сил на семейном фронте складывалась явно не в его пользу, дон Альберто, поспешно допив сок и извинившись перед дамами, сослался на обилие работы.
- С вашего разрешения, я в библиотеку.
Донья Елена не удерживала мужа, поскольку обсудить проблемы, касающиеся Луиса Альберто, было несравненно интереснее с племянницей, которая, по ее наблюдениям, была неравнодушна к ее сыну; Эстерситу вовсе не смущал его несносный характер.
- Я убеждена, - оживилась после ухода мужа донья Елена, - я просто уверена, дорогая, что мой сын должен влюбиться непременно в девушку нежную, красивую. Вот, как например, ты, Эстер! А когда он женится, пойдут дети, он опять станет прежним Луисом Альберто - покладистым и добрым.
- Да, тетя, я знаю. Луис Альберто для меня, признаюсь, - завидная партия. Его прошлые любовные увлечения меня совсем не волнуют: у какого неженатого мужчины их не бывает. Не так ли, тетя?
- Конечно, дорогая. Ты знаешь, какой мой сын чувствительный?
- Что-то не припоминаю. Может быть, в детстве был? Теперь он просто грубиян. Но тетя, это же исправимо, уверяю вас.
- Как мне хотелось бы в это верить! - Донья Елена взяла руки Эстер в свои, нежно пожала их. - Попытайся, попробуй, дорогая, многое зависит от тебя.
- Не волнуйтесь, тетя. Признаюсь вам откровенно: я с детства мечтала стать женой вашего сына. Еще тогда, когда мы играли с Луисом Альберто в детские игры и были крохотными.
- О, Эстерсита! Ты даже не представляешь, как обрадовала меня. Теперь я не сомневаюсь, что в наш дом вернется любовь и покой.
Женщины еще долго в тот вечер обсуждали предстоящие события и расстались вполне довольные друг другом.
Проснувшись наутро в домике Пато, Марианна обнаружила, что он уже стоит около окна и приветливо машет рукой.
- Доброе утро, Марианна! Как спалось на новом месте?
- Спасибо! Очень хорошо, Пато. А где же ночевал ты?
- У своего приятеля, тут, недалеко. Знаешь, я чертовски голоден. Давай попьем кофе. Заваривай, там все на столе. А я принес свежие булочки и печенье.
Сидя за маленьким столиком и попивая кофе, молодые люди уже не испытывали смущения и болтали обо всем как добрые друзья. Марианна посетовала на свою судьбу, и через каких-то полчаса ее спаситель уже знал о ней абсолютно все: погоревал вместе с нею оо умершем отце, покинутом ранчо, возмутился жестокостью и вероломством мачехи, недоумевал, каким образом не оказалось по указанному в визитной карточке адресу сеньора, к которому ехала Марианна... Девушку восхитила самостоятельность Пато - ведь он умел делать абсолютно все - и в кузнице работал, и каменщиком, и садовником, и чистильщиком обуви... Да, вот, кстати: чтобы не быть обузой Пато и она, Марианна, может поработать щетками и ваксой какое-то время - на ранчо она это делала каждый день. Как на это смотрит Пато, а?
- Ну идет! - весело одобрил юноша. - Я сейчас отправлюсь по своим делам, а ты забирай-ка ящик и щетки, - они у меня еще целы. Удачи тебе! Можешь выбирать любой ближайший угол - там и клиентов будет побольше.
Перед тем как отправиться к сеньорам, которым он обещал накануне поработать в саду, Пато позвонил в дом священника Адриана. Познакомившись с падре в трудные времена, Пато не мог забыть доброты этого человека и участия, которое он проявил к совсем незнакомому, пришедшему с улицы мальчишке. Исповедовался у него не раз. Вот и теперь юноша забежал в этот благословенный святой дом: ему нужен был совет падре Адриана.
- Ну, молодой человек, о чем пойдет речь на сей раз? - приветливо улыбнулся он, поднимаясь навстречу юноше.
- Понимаете, падре, дело в том, что вчера вечером я встретил на улице девушку. Ну, она ко мне пошла... ночевать.
- Паскуаль!.. Говори все как есть! Как ты мог?..
- Нет, нет, падре, вы не подумайте чего плохого. Она честная, хорошая девушка. Она просто стояла на улице одна, не знала куда ей податься. И денег у нее не было. Ну, я и позвал к себе.
- Чадо мое! Это нечестно, тебе нельзя было этого делать.
- Тогда что? Нужно было ее оставить на улице? Так?
- Но кто эта девушка? Откуда? Где ее родители?
- О, это длинная история, падре. Она из деревни, отец умер, и мачеха ее выгнала. Вот и приехала в Мехико.
- Понятно. Но ты сначала приведи девушку сюда, ко мне, а потом мы с тобой решим, что делать.
- Падре, да она здесь, со мной! Ждет за дверью. Иду!...

ГЛАВА 4

Священник решил не откладывать своего визита к сеньорам Сальватьерра, тем более, что и дону Альберто он обещал навестить его в ближайшее время. И вот его уже встречает с неизменной приветливой улыбкой донья Елена.
- Добрый день, падре, добро пожаловать!
- Благословит вас Господь. Дон Альберто сказал мне на днях, что вы ждете своего сына. Он еще не приехал?
- Нет, падре, нет. - Глаза женщины выдавали ее грустное настроение. - Я, конечно, соскучилась без него. Хотя, признаюсь Вам, и эта его поездка, вопреки нашим ожиданиям, была пустой тратой времени: не учился, не подыскал себе занятие по душе.
- Не отчаивайтесь, донья Елена, неисповедимы пути господни, поистине неисповедимы.
- Прошу вас, присядьте, пожалуйста, падре. Вы у нас нечастый гость. Что вас привело к нам?
- Правда, донья Елена, как всегда, я по делу неотложному, милосердному.
- Расскажите, о чем речь. Думаю, вам не нужно утруждать себя, достаточно было позвонить по телефону или прислать записку.
- Благодарю, но на этот раз у меня личная просьба. Речь пойдет о судьбе одной молодой девушки, - она осталась сиротой. Раньше жила далеко отсюда, в деревне, оттого, наверное, немного диковата. Сейчас она у меня...
- Чем я могу помочь, падре?
- Мне хотелось бы устроить ее служанкой в приличный дом вроде вашего. Это доброе дитя, но, как я выяснил, девушка ничего не умеет делать. Плохо воспитанна, грубовата. Она как зверек, которого нужно приучить к житью в порядочном доме. Привить элементарные навыки поведения.
- Но, падре, может определить девушку в сиротский приют? Или какой-нибудь религиозный колледж?
- Ей скоро исполнится восемнадцать, ее нужно научить трудиться, зарабатывать себе на жизнь. О колледже пока и говорить нечего.
- Но в нашем доме, падре, достаточно прислуги. И потом, вы знаете, возвращается наш сын. У меня в связи с этим множество забот и я, увы, не смогу уделять ей достаточно времени. А вот и Альберто вернулся. У нас гость...
- Добрый день, Адриан! Рад тебя видеть! - Дон Альберто присел рядом с женой и гостем.
- У меня не очень приятная миссия. Пришел к вам с просьбой.
- Ну, по-моему это вполне нормально. На твою просьбу я обязан откликнуться. Думаю, моя жена того же мнения.
- Прости, Альберто, но на сей раз у меня слишком деликатная просьба.
- Так о чем речь?
- Позвольте, я объясню, вмешалась в разговор донья Елена, - падре Адриан ищет подходящий дом, чтобы пристроить одну бедную девушку. Она из деревни. Падре просит, чтобы мы взяли ее к себе, научили работать. Кажется, я ничего не прибавила, святой отец, верно?
Помолчав, донья Елена с огорчением вздохнула:
- Мне кажется, что в связи с приездом сына это делать не совсем разумно. Не очень подходящий момент... Ты не находишь, Альберто?
- Почему неподходящий? - дон Альберто вопрошающе поднял на жену глаза.
- Разве ты, Альберто, не знаешь своего сына? Ему все всегда мешает, он такой привередливый. Прислуга давно к этому привыкла. Но появление в доме постороннего человека, девушки, которая еще и диковата, к тому же... Не знаю...
- Говорите, диковата, падре?
- Ну, есть немного. Она мне рассказала, что жила на ранчо далеко от города, ничего в жизни своей не видела, не умеет вести себя даже за столом. Ходит, как замарашка, ест руками, ковыряет в носу... Словом, зверек. Зная вас, как благочестивых людей, я подумал, может быть, вы согласились бы взять эту девушку в свой дом... Простите меня, сеньор, я пришел сюда, потому что не знаю к кому еще обратиться с этой просьбой.
И вдруг дон Альберто решительно посмотрел на жену.
- Я согласен. Приводи ее к нам.
- Но Альберто, Альберто!.. Ты подумал о сыне? - в голосе доньи Елены муж почувствовал смятение.
- Как раз именно о нем я сейчас и думаю. Приводи девушку, Адриан! Приводи!
- Спасибо большое, сеньор, да благословит вас бог за доброту.
- Альберто, ты понимаешь, что может произойти? - донья Елена пыталась урезонить мужа.
- Естественно! - иронически улыбнулся сеньор Сальватьерра. - И я рад этому. Нашему дому нужен свежий воздух. Именно воздуха не хватает здесь! А не поясничания твоего избалованного сына. Я хочу покончить с унылой жизнью в нашем доме. Поверь! Новый человек, заботы о нем... И, пожалуйста, обойдемся без слез и просьб. Хорошо? Может, девушка у нас приживется, и наш дом станет ее домом.
- Когда мне можно придти с Марианной? - вставая и прощаясь, спросил падре Адриан.
- Ее зовут Марианна? Слышишь, Елена?
- Да. Марианна Вильяреаль.
- Дорогой падре, думаю, завтра я сам смогу за ней зайти. Ну, так и договорились: завтра утром.
- Пато, Пато! - Марианна стояла у домика, заглядывая в окошко.
- Заходи, - обрадовался юноша.
- Как хорошо, что ты уже вернулся!
- Привет, Марианна, а я собирался тебя искать, хотел уже было идти к падре Адриану.
- Знаю, но я боялась, что ты не придешь или придешь очень поздно. Я проститься пришла, Пато.
- В самом деле?
- Да. Дело в том, что падре Адриан нашел для меня место служанки.
- Замечательно! Поздравляю! Ну, вот, теперь ты, как королева, будешь жить, есть вкусную еду...
- Да, но жить взаперти, - загрустила девушка, - и служить людям, которых совсем не знаю.
- Но Марианна, ведь это работа, как и всякая другая. Причем, надежная. Я бы тоже хотел иметь такую. А то мотаюсь по городу, лишь бы заработать на еду.
- Ведь я, Пато, никогда не работала прислугой и, вряд ли, этим людям понравится все, что я буду делать. Интересно, какие они? Хорошо бы добрые.
- Слушай, главное, не думай о них, какие они: будь сама собой, ни во что не вмешивайся, но и не разрешай лезть в свои дела.
- Скажи, Пато, а если не понравится мне у них, все равно терпеть?
- Ну, если уж совсем невыносимо станет, вернешься сюда, а там посмотрим. Устроимся как-нибудь.
- Мне так грустно, Пато. - Марианна присела на краешек скрипучего стула - обстановка у "парашютиста" Пато была не из роскошных.
- Ну, не грусти! Вот увидишь, привыкнешь и будешь чувствовать себя как дома.
- Нет, как дома не буду. Когда я еще жила с папой, даже если я и ссорилась с Ирмой или Диего, я чувствовала себя всегда счастливой. Потому что мы с папой любили друг друга, и на ранчо мне было хорошо. Знаешь, у меня была собака, и я делала все, что хотела.
- Я тебе немножко завидую, Марианна. Ты хоть немного прожила счастливо, а я с тех пор, как себя помню, все время зарабатывал себе на жизнь. Представляешь, даже родителей своих никогда не видел...
- Почему Пато, жизнь такая трудная?
- О, не говори так. В жизни есть и счастливые минуты, их помнить надо. Когда ты немножко забудешься, утихнет боль по отцу, ты привыкнешь к новой жизни и будешь довольна.
- Хотелось бы. Я пойду, мне пора. Падре Адриан сказал, что рано утром за мной должны придти эти люди.
- Слушай, а где этот дом?
- Не знаю, кажется, где-то поблизости. Спроси у падре Адриана. Пато, ты ко мне будешь приходить?
- Конечно, если разрешат.
- Почему же нет, ты ведь мне самый первый и единственный друг.
- Да, но, ты знаешь, Марианна, во многих домах прислуге не разрешают встречаться даже с родственниками. Так что, посмотрим. А теперь давай я провожу тебя.
Падре Адриан уже пожалел, что решительно не отказался сразу, он чувствовал: его просьба может вызвать в семье Сальватьерра разногласие между мужем и женой. "Надо было, - думал он, - найти для Марианны какую-то другую семью. Но дело сделано, и вот уже, кажется, пришел Альберто: он ведь обещал придти рано".
После обмена приветствиями, падре снова засомневался.
- Прости, Альберто, но если ваша супруга не согласна, может тогда не стоит?
- Нет, нет, я уже решил взять девушку к нам в дом и сделаю это.
- Ну хорошо, как хочешь. Хочу только сказать, дорогой мой друг, что речь идет не о ребенке. Марианне скоро восемнадцать.
- О, и в таком возрасте она все еще дикарка?
- Ну что сказать, Альберто, я поделился с вами лишь первыми впечатлениями о ее манере вести себя. Что касается ее детства, она выросла на ранчо, по-моему где-то в районе Гуанахуато.
- Я знаю, что она деревенская.
- Знаешь, но не совсем. Что касается ее родителей, мать она не помнит, отец был спившийся паралитик.
- Да, это грустно... Позвольте, но Вильяреаль [Вильяреаль - в дословном переводе: королевский город], странная, мне показалось, фамилия.
- Согласен, Альберто, в общем фамилия не совсем обыкновенная, я бы сказал аристократическая.
- А вам не известно, как девушка сюда попала?
- Когда умер отец, мачеха в тот же день выгнала ее.
- Бедная девочка! - дон Альберто сокрушенно покачал головой. Как несправедлива жизнь. Наш сын вырос в достатке и всегда был окружен любовью, вниманием. Он взрослый мужчина, а все еще живет за счет отца, считает, что все так и должно быть, падре. А эту бедняжку, ребенком выбросили на улицу. Вот, что значит судьба.
- Ну это еще не все. Плохо, я вам говорил, что ее ничему не научили. Ни держать себя, ни даже сидеть за столом. Но Альберто... А вот и она сама. Попрощалась с Пато? Марианна. Девочка, поздоровайся с доном Альберто и поблагодари его, что он пришел за тобой.
- Ой, спасибо большое! Мы уже сейчас пойдем?
- Да, сейчас, - улыбался дои Альберто нетерпению Марианны.
- Здесь твои вещи, девочка. Ты забыла их сегодня утром на кухне. - Падре Адриан протянул ей узелок.
- Да, да. Хорошо, падре, с богом и большое спасибо вам. - Марианна прижала к груди свои пожитки.
- До свидания, падре, заходите к нам.
- Благословит тебя бог за доброту, Альберто! - падре осенил крестным знамением уходящих.
- А меня вы не благословите, падре? Ведь сеньор, сами понимаете, пришел за служанкой... А вдруг я ему не подойду и он меня выгонит? Что тогда будет?
- Благословит и тебя господь, не беспокойся ни о чем!
- Спасибо, падре! - Марианна, открыв дверь ждала сеньора Сальватьерра во дворе.
- Альберто, задержись на миг. Если у вас, и в самом деле возникнут с этой девушкой трудности, дайте мне, пожалуйста, знать. Сразу.
- Не беспокойся - думаю, что Марианна именно тот человек, который так необходим в нашем доме. До свиданья.
Падре Адриан, проводив до двери сеньора Сальватьерра и Марианну, задумчиво опустился в кресло. Как-то сложится жизнь этой сироты у сеньоров? Почему Альберто так уверен, что девушка сможет повлиять на обстановку в их доме?
Между тем Эстер, прослышав о чудачествах своего дяди, пожелавшего приютить в своем доме какую-то сироту, решила навестить тетушку и разузнать все подробности.
- Как тебе это нравится, Эстер? Словно у нас мало проблем с сыном. - Всегда спокойная донья Елена сидела теперь перед племянницей с пунцовым румянцем на щеках.
- Я не понимаю дядю, пожалел вдруг какую-то сироту.
- Если бы мы не прожили с твоим дядей столько лет, я бы решила, что Альберто просто хочет загнать меня в могилу.
- Ах, тетя, не говорите так! Вы хозяйка этого дома и вам не трудно будет отделаться от девчонки, когда вы захотите. Как только вам что-то не понравится, надо будет ее вышвырнуть.
- Не думаю, Эстерсита, что это будет легко сделать, - с сожалением покачала головой тетка. - Альберто никогда
не согласится. И кажется, затеял все это, только для того, чтобы проучить Луиса Альберто.
- У вас слишком богатая фантазия, тетя. Вы же знаете, для вашего сына служанка в доме - пустое место.
- Ох, если бы это было так! Поверь мне, Эстерсита, я хочу, чтобы сыну в доме было тепло, уютно, спокойно; Вот и комнату я для него привела в порядок, вызвала дизайнера, поменяла занавеси... Но если девчонка дикая, как говорил падре Адриан, как примет ее мой сын? Знаешь, он такой нервный, иногда не переносит, когда прислуга занимается уборкой, шумит пылесос...
- Ну, если с появлением новой служанки возникает столько проблем, зачем ее вообще брать?
- Ах, девочка, твой дядя в последнее время очень изменился. Он всем досаждает своими капризами.
- Просто он стареет, тетя, не думайте об этом. Не надо так все усложнять, думайте лишь о том, что к нам уже очень скоро приедет Луис Альберто.
- Ты можешь развеселить Луиса Альберто, дорогая. Я хочу, чтоб он был весел, хорошо настроен!
- Я постараюсь, тетя! Я помогу возвращению блудного сына и, мне кажется, знаю - как.

ГЛАВА 5

Марианна могла поклясться, что ничего подобного она в жизни никогда не встречала. Этот прекрасный дом, еще более прекрасный сад, его окружающий. А в какой замечательной машине привез ее сюда сеньор Альберто. У него свой собственный шофер Максиме, который только и ждет приказания хозяина, чтобы лететь со скоростью звука, куда он прикажет.
- Мария, позови сеньору Елену, - строго, как показалось Марианне, приказал хозяин. - А ты входи, дочка, входи!
Марианна была потрясена: неужели люди могут так жить?! Как здесь все красиво и богато: и ковер на полу, и бархатные кресла, и цветы, что стоят везде...
- Тебе нравится? - ласково спросил сеньор Альберто.
- Ой, но просто как в сказке! И сад, и цветы какие-то удивительные, я таких раньше не видела. У нас на ранчо такие не росли - огромные, красивые.
- Да, в самом деле - красивые! А ты знаешь Марианна, сколько денег уходит на садовника, который за ними ухаживает?
- Какие деньги? А сами они разве не вырастут такими красивыми? Нет? Мне очень нравится ваш сад. И даже кажется, что я снова в деревне. Ой, а скажите, люди здесь добрые?
- Очень добрые, ты сама увидишь. Вот и моя жена. Познакомься с доньей Еленой.
- Это та девушка, Елена, которую рекомендовал нам падре Адриан.
- Иди сюда ко мне, девочка, присядь. Нет, нет не надо, - передумала вдруг донья Елена разглядев растрепанную, неумытую, в несвежем платье Марианну.
- Я хочу, - дон Альберто без улыбки поглядел на -жену, - чтобы с сегодняшнего дня она стала тебе второй матерью.
- Второй матерью? - голос Марианны задрожал. - Нет уж, не надо, хватит того, что у меня осталось на ранчо. Вторая мать!..
- Ну, хорошо, хорошо! Мы просто будем добрыми друзьями, - примирительно сказала донья Елена. - А теперь, я думаю, тебе надо привести себя в порядок! Мария! - обратилась она к вошедшей старшей горничной. - Выброси одежду девушки и дай ей то, что мы приготовили.
- Нет, нет! - запротестовала Марианна, чуть не плача. - Вы дадите мне платье для прислуги, а это мое, мое платье! Если я захочу уйти, вы отберете у меня свою одежду?
- Мария! - донья Елена устало вздохнула. - Отведи эту девушку в комнату, которую ей приготовили утром. Пусть примет ванну и переоденется в другое платье.
- Да, сеньора. Идем, Марианна!
- Слушай, я уже мылась сегодня. - Марианна отмахнулась от горничной.
- Это неважно, ванна не помешает. Уверяю тебя!
- Вы хотите, чтоб я простудилась? Конечно, кашлять не вы будете.
- Проводи ее, Мария, пусть сама решит мыться ей или нет.
Едва удалились Марианна с Марией, как донья Елена не выдержала.
- Альберто, кого ты привел в наш дом? Кого?! Словно не слыша обращенных к нему слов, сеньор Сальватьерра поинтересовался, готов ли обед и, если готов, то он не прочь перекусить: день выдался хлопотный, и он проголодался.
Марианна сосчитала, пока шла, ступеньки на лестнице, ведущей наверх, остановилась у портрета молодого рыжеватого франта. Мария между тем открыла одну из дверей верхнего этажа.
- Вот твоя комната. Если будешь стараться, всему быстро научишься. Будешь убирать в доме, мыть посуду на кухне. Чтобы прислуживать, много ума не надо. Слуги едят то же, что и сеньоры. Раз в неделю нам дают выходной. Платят вовремя, хотя не думаю, что ты много заработаешь.
- Хватит и того, что будут кормить и одевать, - недовольно буркнула Марианна.
- Ты сейчас так говоришь, потому что ничего не умеешь делать.
- Как это ничего, рук у меня что ли нет?
- Есть. А что ты ими умеешь делать? Грязь с ног и то смыть не можешь.
- Ноги у меня чистые.
- Надо вымыться, как следует, одеться в новое платье!
- Я же сказала, что мылась совсем недавно. А если опять намочусь, могу заболеть.
- Ну, как ты с такими грязными ногами появишься перед хозяйкой? Это же неприлично. Ты хочешь, чтоб я получила замечание? В ванной есть мыло и мочалка. Хочешь, добавь себе немного шампуня. Ты же видишь, в какой ты дом попала, надо вести себя соответственно. Для твоей же пользы.
После недолгого раздумья Марианна все же решила заглянуть в ванную и послушаться Марию: женщина почему-то сразу внушила ей доверие, несмотря на то, что была требовательна, говорила низким, чуть ломающимся голосом, и носила строгую униформу, в какую был одет, заметила Марианна, и шофер Максиме Марианну отвели в ее комнату. Девушке все тут было внове - и чистота, и удобная широкая кровать, покрытая необыкновенной расцветки тканью, и пейзаж на стене у изголовья. А какой туалетный столик! - Марианна видела похожий у мачехи Ирмы.
- Ты успокоилась? - Оставшись наедине с женой, спросил дон Альберто. - Вот и хорошо. Только без церемоний и по возможности - никаких приказов Марианне.
- Да, но она должна понимать, что мы для нее сделали. С таким характером, как у нее, если сразу не поставить на место, не представляю, что будет.
- Об этом не беспокойся! Она должна осмотреться и привыкнуть к нашему дому. Пытайся заняться ее воспитанием. Попозже, может быть, мы отправим ее в школу.
- В какую школу? Если она станет учиться, то ничего уже не будет делать по хозяйству.
- А кто тебе сказал, что мы используем ее в роли служанки?
- Альберто, Альберто, я не понимаю тебя! Для чего ты взял ее в дом?
- Для чего? Ты еще не поняла? Потому что мне надоело смотреть на ваши вечно постные физиономии. Я хочу, чтобы дом ожил, чтобы в нем зазвучали веселые голоса, искренние речи. Чтобы никто не таил своих истинных чувств...
- То есть, грубых, несдержанных, вульгарных, беспардонных? Так, Альберто? Знаю, ты сам этого долго не выдержишь, взорвешься. Нет - не выдержишь манер этой деревенской девушки, потому что привык к спокойной обстановке. Ты в последнее время встревожен, я вижу. И я догадываюсь, почему: тебя беспокоит близкий приезд нашего бедного сына. Ведь так?
- Возможно, ты и права. А мне, клянусь, Елена, лучше бы забыть, что я когда-то подарил жизнь такому ничтожеству, которое вынужден называть своим сыном. Мы избаловали его до такой степени, будто готовили к жизни в раю. Он не может решить своих самых элементарных проблем, оказался слабым...
- Не надо так говорить, Альберто, - в голосе доньи Елены была печаль. - Наш мальчик очень чувствителен, тебе хорошо известно.
- Он болен?
- Он не физически болен. У него моральная травма. Это серьезно.
- Его болезнь еще больше обострится, потому что дома нашего сына ждут значительные перемены.
- Что ты этим хочешь сказать, Альберто? - испуганно воскликнула донья Елена.
- А то, что по приезде Луис Альберто получит то, чего мы не смогли ему дать - сестру, которой у него не было. Да, да Марианну! Он обязан будет уделять ей внимание. И может быть, его эгоизм немного поутихнет. Я этого очень хочу, Елена.
- Это полудикое существо станет ему сестрой? - возмутилась донья Елена.
- Да, я так решил - твердо произнес муж. И если нашему сыну это не понравится, пусть, несмотря на свою серьезную болезнь, убирается к чертям.

ГЛАВА 11

Прежде, чем отправиться с Марианной по магазинам, дон Альберто повел ее в кафе и заказал много всяких вкусных вещей.
- Нравится? - спрашивал он, глядя с каким удовольствием девушка поглощает лакомства.
- Ага! Очень, - облизываясь, отвечала Марианна.
- Сколько же тебе сегодня исполнилось?
- Восемнадцать.
- Но почему ты никому ничего не сказала?
- А зачем говорить?
- Как зачем? Дни рождения полагается праздновать. Разве у вас в семье не было такого обычая?
- Когда я была совсем маленькая, пекли пирог, втыкали в него свечки, и я их задувала. Потом перестали. Даже не вспоминали об этом. Бедный папа порой забывал, какой нынче месяц, а мачеха вообще видеть меня не могла. - Эти воспоминания расстроили Марианну и она стала печальной.
- Ты была одна у отца?
- Одна. Но всегда мечтала о брате.
- Одной плохо, - задумчиво произнес дон Альберто. Луис Альберто мог бы стать тебе братом, но...
- Луис Альберто? Но он воспитанный, образованный, богатый, а я простая деревенская девушка.
- Ну, а как бы ты относилась к нему, будь он тебе братом?
- Не рассердитесь, если я скажу правду? - нерешительно сказала Марианна.
- Конечно, нет.
- Так вот. Я непременно стыдила бы его за все грубости. А по утрам, - Марианна лукаво улыбнулась, - я обливала бы его холодной водой, чтобы не спал до обеда, а шел на работу и не бездельничал целые дни Совсем уже взрослый, и такой ленивый!
- Что еще ты стала бы делать? - с любопытством спросил дон Альберто.
- Еще? Но мне лучше не вмешиваться. И так я нет, нет, да и нагрублю ему, - призналась Марианна. - Ну, не могу сдержать себя. Он же смотрит на всех с презрением! А мне это не нравится.
- Никому не нравится.
- Не пойму я вас, дон Альберто. Вы ему отец, а терпите!
- А что делать, Марианна? Поколотить его?
- Хорошая порка пошла бы ему на пользу.
- Нет, Марианна, это невозможно. Ведь он уже взрослый! А донья Елена просто умрет от волнения. Помоги мае, Марианна!
- Но как?
- Повлияй на него. Может, он станет человеком. Ты, умница, добрая, сама знаешь, как.
- Нет, дон Альберто, не знаю.
- Уверен, в этой головке много всяких идей. Представь, что Луис Альберто твой брат, ты любишь его в сделаешь все, чтобы он исправился. - Дои Альберто поднялся. - Ну, мы с тобой заболтались. Пора за покупками.
- Теперь я понимаю, почему вы не хотели меня отпускать.
- Вот видишь, говорил же я тебе, что ты умница.
Эстер бросила взгляд в зеркало, поправила платье, провела рукой по волосам.
- Луис Альберто, сынок, к тебе гости, - сказала донья Елена, поднявшись к сыну.
- Какие еще гости?
- Эстер.
- А, Эстер. И из-за этого ты меня разбудила? Но я никого не хочу видеть, - сонным голосом сказал Луис Альберто.
- Сынок, выйди поздоровайся с ней.
- Черт побери, как всегда не вовремя. А как она выглядит? - он сладко потянулся.
- Настоящая красавица. Вот увидишь. Я люблю ее, как свою дочь.
- Ну и что?
- Приведи себя, пожалуйста, в порядок и сойди вниз поздороваться.
- Ну что ты, пусть лучше она поднимется сюда!
- Как ты можешь, Луис Альберто?
- Оставь меня, мама. Я приехал отдохнуть, а вы с отцом и этой дикаркой не даете мне покоя! Это просто невыносимо. Ну ладно, сейчас спущусь.
Донья Елена вернулась к Эстер, но не стала передавать ей подробности своего разговора с сыном, чтобы не огорчать, только сказала:
- Луис Альберто рад повидаться с тобой. Сейчас он выйдет. Будь с ним помягче. Ты же знаешь, какой он чувствительный. - Не успела донья Елена договорить, как появился Луис Альберто, как всегда развязный и ироничный.
- Привет, Эстер!
- Привет перелетной птице.
- Ох, Эстер, ты все такая же красивая.
Эстер кокетливо опустила глаза и, изобразив смущение, ответила:
- Не надо комплиментов, забудь о прошлом. Ты надеюсь, вернулся с какими-то определенными намерениями?
- О чем ты? - передернул плечами молодой человек. Как это о чем? Ведь существуют обязанности перед
семьей, перед обществом.
- Чепуха! - рассмеялся Луис Альберто. - Как нравится, так и живу. И ничего не собираюсь менять.
- Ну, а что нового у тебя? - лукаво спросила девушка. - Я думаю, ты видел много интересного, в том числе и женщин?
- Был во всех знаменитых барах, встречался со многими женщинами, но ни одна, как видишь, меня не опутала.
- Ну, а в театрах, концертах бывал?
- Нет, только на скачках и в игорных домах, - с вызовом ответил Луис Альберто.
- Ну, это меня не интересует, - разочарованно произнесла Эстер, поправляя прическу.
- Тогда нам не о чем с тобой разговаривать, - Луис Альберто развел руками, желая поскорее закончить надоевший ему разговор. - Ты все та же невинная птичка.
- А ты все такой же важный, как павлин, - обиженно проговорила Эстер, тряхнув головой.
- Расскажи лучше о себе. Ты не замужем?
- Нет, и не собираюсь.
- Чего же ты ждешь?
- Любви.
- Поторопись, тебе уже двадцать четыре.
- Нет, я верна своему чувству.
- И не потеряла надежды на взаимность?
- Надежду может быть и потеряла, но осталась мечта. - Эстер многозначительно взглянула на молодого человека.
- Ого, как романтично! - Луис Альберто не сдержал иронии. - Но мне кажется, в твоих мечтах присутствуют и тысячи песо.
- Дурак.
- Не обижайся, Эстерсита. Мечты у женщин иногда приобретают весьма причудливую форму.
- Мне жаль тебя, - Эстер смерила его презрительным взглядом. - Ведь ты даже не в состоянии пробудить в женщине любовь или близкое к ней чувство. Но это твоя проблема.
- Думай, что говоришь, - взорвался Луис Альберто. - Ведь я могу доказать обратное!
- Попробуй. Но сначала тебе придется жениться на мне.
- И сделать тебя богатой, а? Нет уж, кузина, что-то не хочется мне обзаводиться женой. Я люблю развлекаться и не желаю зря терять время.
Марианна вбежала в библиотеку, где отдыхал за книгой дон Альберто.
- Ой, дон Альберто, вы купили мне столько красивых вещей! - И засмеявшись добавила, - не знаю только, как ходить на таких высоченных каблуках.
- Ничего особенного, - весело проговорил дон Альберто. - Женщина просто создана для каблуков.
- Я вам так благодарна, - с жаром произнесла Марианна. - И надо же было, чтобы все это случилось именно сегодня. Никогда еще Марианна не была так счастлива.
- О, ты не знаешь, что ждет тебя вечером. Мы устроим торжественный ужин в честь дня твоего рождения. Ты наденешь самое красивое платье и будешь сказочной принцессой. Договорились?
- Как скажете.
- Пойдем в гостиную, Марианна!
Заметив там Эстер и Луиса Альберто, Марианна повернулась, чтобы уйти.
- Ты куда, Марианна? - Подожди! - Дон Альберто остановил ее.
- Здравствуй, Эстер, как дела? - приветствовал дон Альберто племянницу.
- В порядке. А у тебя?
- Благодарю, у меня тоже. Только что сделали чудесные покупки для Марианны.
- Вот как! В этом доме к ней так хорошо относятся, будто к члену семьи, это очень благородно с вашей стороны.
- Невероятно, папа, как ты решился появиться с ней на улице! - В голосе Луиса Альберто сквозило неприкрытое осуждение.
Марианна не стала слушать продолжение раздражавшего ее разговора. Взяв на кухне немного еды для щенка, она вышла в сад. Как и в прежние времена, среди зелени и цветов, рядом с ластившейся к ней собакой, девушка успокаивалась. Раздражение понемногу улеглось.
Она кормила щенка и не заметила, как подошел дон Альберто.
- Знаешь, дочка, не обращай внимания на выходки Луиса Альберто.
- Не буду, не волнуйтесь. - Марианна подняла голову и посмотрела в глаза дона Альберто. Они были добрые и усталые.
- Вот и правильно. А еще, пожалуйста, ничего не скрывай от меня.
В ответ Марианна лишь согласно кивнула головой этому чудесному человеку... Оставшись одна, она снова обратила свое внимание на вилявшего хвостом щенка.
- Тебе понравилось, Чача? Вкусно, да? Ах, мой хороший! Ну что, наелся? Да, Чача, старик любит меня, а остальные терпеть не могут. Скажи, можно так жить? Быть нахлебницей это просто ужасно. Не цеплялся бы ко мне этот нахал, тогда, куда ни шло. Как ты думаешь, Чача? - девушка ласково погладила щенка.
- Полагаю, речь идет обо мне? - Луис Альберто, словно из-под земли вырос.
- О ком же еще? - не растерялась Марианна.
- В этом доме я всех раздражаю. - Своим обычным вызывающим тоном проговорил Луис Альберто, искоса взглянув на Марианну.
- Всех, кроме меня.
- Ты тоже это заметила?
- Конечно, ведь я не слепая! Со всеми переругались!
- А ты, значит, всем нравишься? - усмехнулся Луис Альберто.
- Я так не говорила, - спокойно ответила Марианна. - Наоборот, только ваш отец меня любит. И еще Мария. А остальные презирают.
- Однако это тебе не мешает, - продолжал иронизировать Луис Альберто. - И живешь ты сейчас лучше, чем раньше.
- Как сказать, - пожала плечами Марианна, бросив быстрый взгляд на Луиса Альберто.
- Так ведь никто тебя здесь не держит!
- Ваш отец не хочет меня отпускать.
- Не хочет? Ну, а ты, конечно, довольна. Обольстила старика! Он тебя кормит, комнату дал, дарит красивые платья. - В голосе молодого человека звучало негодование. Это не ускользнуло от Марианны, и она резко ответила:
- Никого я не обольстила!
- И не стыдно тебе? - продолжал Луис Альберто. - Ведь еще совсем молодая. До чего же ты докатишься?
- Вот вы не молодой, а уже докатились. Бездельник, грубиян и к тому же пьяница! Думаете, я ничего не понимаю!
- Какой благородный гнев! - с издевкой воскликнул Луис Альберто. - Может быть, ты оплачиваешь мои расходы?
- Нет, - отрезала Марианна. - Но вы их тоже не оплачиваете!
- Подумать только! Какая-то дикарка в моем собственном доме читает мне нравоучения! Постой, постой! - Луис Альберто попытался обнять Марианну. - А ты, кажется, ничего.
- Уберите руки! - рассердилась девушка.
А в окно за ними во все глаза наблюдала Эстер. Она была необыкновенно хороша в новом платье из блестящего шелка, плотно облегавшим ее стройную высокую фигуру. Эстер готовилась к сегодняшнему вечеру, надеясь произвести впечатление на кузена. Но увиденное насторожило ее.

ГЛАВА 12

Дон Альберто решил во что бы то ни стало отпраздновать совершеннолетие Марианны. Он попросил Марию отправить Максиме за тортом и свечами, а вечером сервировать стол самой лучшей посудой, которую доставали для приемов особо важных гостей.
В этот же день его друг, сеньор де ла Парра начал поиски Марианны. Для начала он отправился в сыскную контору сеньора Баскеса. Изложив обстоятельства дела, дон де ла Парра спросил:
- Что будем делать?
- Задача не из легких, сеньор. Найти девушку в таком городе, откровенно говоря, почти невозможно. Тем более, что слишком мало данных.
- Знаю, но надо попытаться. Я слышал, что у вас служат настоящие профессионалы, работают четко и быстро. Итак, желаю удачи!
- Минутку, сеньор де ла Парра!
- Да, слушаю вас.
- Вы не пытались найти ее через газету?
- Нет.
- Тогда я попробую.
- Идея, по-моему, неплохая.
Слова, сказанные Эстер, не давали покоя донье Елене. Что будет, если Луис Альберто увлечется этой девчонкой? Нет, ее сын не способен на это. У него же есть глаза и уши. Но тем не менее, ко всему, что происходило в доме, сеньора относилась теперь с особым вниманием.
- Что это, Мария? - донья Елена удивленно подняла брови, увидав нагруженную пакетами Марию.
- Видимо, покупки, которые сделал дон Альберто для Марианны.
Эстер, сидевшая здесь же, предложила:
- Давай посмотрим что там. Проверим, какой вкус у дяди. Мария, оставь это и ступай.
Под напором племянницы Елена преодолела неловкость и тоже стала рассматривать покупки.
- Забавно. Я смотрю дядя порядком потратился. А для Луиса Альберто он хоть раз что-нибуль покупал? - Эстер не сдержала негодования.
- Я сыну все сама покупаю, - с гордостью произнесла донья Елена.
- Тетя! - воскликнула Эстер, развернув один пакет. - Взгляни, какая прелесть! - Глаза у нее алчно заблестели. - А можно я все посмотрю?
- Не знаю, - замялась донья Елена. - Как-то неудобно.
- Неудобно? - запальчиво проговорила Эстер. - А держать в доме какую-то уличную девчонку удобно? Ах, тетя, какое платье! Даже у меня такого нет!
- Альберто сошел с ума, - возмущенно промолвила донья Елена. - Такая дорогая одежда не для бедной сироты.
- Если уже сейчас твой муж тратит на нее столько денег, что будет дальше? Он станет дарить ей меха, бриллианты. - В глазах Эстер появился недобрый огонек.
- Почему бы и нет? Если я всю жизнь оплачиваю пороки сына, отчего бы мне не доставить удовольствие Марианне? - Вошедший дон Альберто слышал последние слова Эстер.
- Как ты можешь так говорить? Ты не имеешь права сравнивать эту девушку с Луисом Альберто!
Донья Елена изменилась в лице от негодования.
- Я имею право на все, дорогая! - решительно заявил дон Альберто.
- Но все, что ты делаешь - абсурд. Я не хотела бы тебя подозревать в чем-либо дурном. - Донья Елена пристально посмотрела на мужа.
- Что ты имеешь в виду?
- Дядя, у тети есть все основания думать, что ты просто неравнодушен к этой девушке, - заявила Эстер.
- Я не обязан раскрывать каждому мотивы своих поступков, - резко ответил дон Альберто.
- Мотивы интимного характера, в твоем возрасте, папа? - насмешливо спросил Луис Альберто, присоединившийся к разговору.
- Замолчи, как ты смеешь такое нести при матери и сестре? - вышел из себя дон Альберто.
- Я думал, здесь семейный совет и каждый вправе высказать свое мнение.
- Каждый - да, но не ты. И запомните все, Марианна останется в доме потому, что я этого хочу. Здесь я распоряжаюсь! - Сказав это, дон Альберто пошел к Марианне и застал ее в слезах.
- Не обращай внимания на выходки Луиса Алъберто, Марианна.
- Я хочу от вас уехать, дон Альберто, попросите падре Адриана увезти меня.
- Как хочешь, девочка. Но, признаться, мне будет грустно без тебя.
А главное, я так надеялся, что благодаря тебе Луис Альберто станет другим! - Доя Альберто с мольбой смотрел на Марианну.
- Но почему вы выбрали именно меня? - Марианне жаль было старика, и она не знала, как поступить.
- Я уже жалею, что втянул тебя в эту историю, извини, Марианна!
- Я о другом хочу сказать, - склонив голову набок, и ласково глядя на дона Альберто, произнесла девушка.
- О чем же?
- Нельзя злом отвечать на зло. Господь нас не этому учит. Будьте добрее к сыну.
- Милая Марианна, я так одинок! Дома, словно в аду. Хочется чувствовать себя счастливым в семье. Будь у вас еще дети, Луис Альберто, может быть, не стал бы таким. - Дон Альберто вздохнул и коснулся руки Марианны.
- Не уходи от нас, девочка, останься. Ты заменишь мне дочь. Самое главное на старости лет это тепло и забота детей!
- Ладно, останусь, посмотрим, что из этого получится.
- А теперь хватит о грустном, девочка. Надо на славу отпраздновать день твоего рождения. Послушай, надень самое красивое платье. Может быть это? И пусть Мария причешет тебя! Ну, до встречи!
Дон Альберто вернулся в гостиную, где донья Елена с Эстер вели разговор. Обе были очень взволнованны.
- О чем это вы беседуете? - спросил дон Альберто.
- Прости, дядя, но ты слишком внимателен к этой девушке. И мне обидно.
- Да, Альберто, - подхватила Елена, - твоих поступков мы не можем понять.
- Ведь неизвестно, до чего ты дойдешь в отношениях с этой девчонкой? - Эстер укоризненно покачала головой.
- Хватит об этом! - строго произнес дон Альберто, подняв руку, - я не собираюсь оправдываться и запрещаю всякими пошлыми намеками оскорблять Марианну. Так и передай своему сыночку. И пусть вечером выйдет к ужину. А не хочет - может убираться из моего дома!
Только дон Альберто вернулся к себе, как пришла Мария и доложила:
- Сеньор, звонил дон Луис де ла Парра. Просил его извинить, но он не сможет прийти к ужину.
- Спасибо, Мария. И еще, задержись, пожалуйста. Ты не замечала, Эстер когда-нибудь разговаривала с Марианной?
- Нет, ни разу не видела.
- Прошу тебя, Мария, не давай Марианну в обиду, старайся быть где-нибудь поблизости, когда приходит Эстер. Не оставляй их наедине.
- А если Луис Альберто заведет разговор с Марианной?
- Это другое дело. Пусть видятся почаще.
- Но, дон Альберто, сеньоре это не нравится.
- Неважно. Я знаю, что делаю. Когда ужин будет готов, позови меня.
- Простите, сеньор, что я вмешиваюсь, но, пожалуй, не стоит молодому хозяину говорить подолгу с Марианной.
- Почему? Я хочу, чтобы со временем они стали как брат и сестра.
- Но они не брат и сестра. Марианна - хорошенькая, а молодой хозяин мужчина. Я не хочу о них плохо думать, но в жизни всякое может случиться.
- Ничего плохого не случится. Но следи, чтобы Луис Альберто ничего себе не позволял, иначе он дорого за это заплатит.
- Но сеньор...
- Не беспокойся, Мария, если Луис Альберто воспользуется наивностью Марианны, я быстро заставлю его исправить ошибку!

ГЛАВА 13

Стол был сервирован великолепно. Хрусталь и серебро сверкали. Донья Елена сначала удивилась, а потом рассердилась, что без ее ведома взяли самую лучшую посуду и приборы, но Мария объяснила, что так приказал дон Альберто. Все собрались в столовой. Пришла, конечно, и Эстер, как всегда изящно, со вкусом одетая. Даже Луис Альберто, которому последнее время носили еду в комнату, вышел к столу. Дон Альберто усадил Марианну рядом с собой.
- Какая ты сегодня красивая, Марианна! - воскликнул Луис Альберто
- Правда?
- Еще бы! Такое роскошное платье! Ну прямо сеньорита из высшего общества!
- Какой вы злой! Нечего надо мной смеяться.
- Я не смеюсь! Просто сделал тебе комплимент. Правда, Эстер?
- Да. Уж в чем, в чем, а в женской красоте Луис Альберто толк знает. Видишь, похвалил твой вкус.
- А вы отличная пара, оба злые, бессердечные, лживые! - резко выпалила Марианна.
- Марианна! - одернула девушку донья Елена. - Нельзя так!
- Не трогай ее! Пусть защищается, раз на нее нападают, - вступился за Марианну дон Альберто.
- Не обижай нас, пожалуйста, дядя, - не без жеманства попросила Эстер, кокетливо взглянув на кузена.
- Это вы ее обижаете, - сказал дон Альберто, - своей дешевой иронией.
- Да они просто дурой меня считают. Пусть я бедная, неученая, но не ненормальная!
- Никто такого не говорил о тебе, - попыталась успокоить девушку донья Елена.
- Зачем же говорить, что я сеньора из высшего общества? Платье у меня красивое, так его ваш отец купил, а кофта просто безобразная.
- Зачем же ты ее надела? - уже без иронии спросил Луис Альберто.
- Потому что другой нет и взять неоткуда. Ясно вам?
- Тебе холодно? - заботливо спросил дон Альберто.
- Нет.
- Тогда сними кофту. Тебе исполнилось восемнадцать, ты взрослая и должна привыкать нарядно одеваться.
Марианна послушно сняла свою старенькую, полинявшую кофту.
- Ну вот, сейчас ты еще красивее. - Мы увлеклись разговором, а про тост забыли. Но первым делом, Марианна, мы зажжем свечи, а ты их задуешь, - весело улыбаясь, сказал дон Альберто.
- Ой, я не смогу! - растерялась Марианна.
- Ничего сложного в этом нет, - успокоил ее дон Альберто. Он зажег все восемнадцать свечей, и Марианна принялась их гасить. Торт она ела с большим аппетитом, как всегда облизывая пальцы, к великому удовольствию Эстер, которая только и искала случая поддеть девочку. Но в общем ужин прошел спокойно, если не считать перепалку Марианны с Луисом Альберто и его кузиной. После шампанского Луис Альберто развеселился и сказал, прежде, чем подняться из-за стола:
- Поздравляю, папа, ты просто молодец, что взял в дом Марианну!
- Мне хотелось, чтобы у тебя была сестра, Луис Альберто.
- Сестра или еще кто-нибудь, неважно. Салют! Сразу после ужина Марианна побежала на кухню и
стала жаловаться Марии.
- Они не хотят меня! Я вижу это по их глазам. Мне страшно, Мария.
- Перестань, Марианна! Ужин прошел хорошо, сеньор был ласков к тебе. Но ты и сама подчас говоришь, что не следует.
- Пожалуй, это верно. Но я не нарочно, клянусь! Боюсь, что меня вышвырнут отсюда, вот и лезу на рожон.
- Так поступают звери, а не люди.
- Ах, Мария, звери добрее людей.
- Ну, успокойся! Скажи лучше, понравился тебе торт?
- Очень вкусный.
- А шампанское?
- Что?
- Ну, вино! То, что тебе налил Луис Альберто?
- Нет, я не люблю спиртное, даже не притронулась к нему. Мне вообще не нравится, когда пьют.
Они поговорили еще немного, и Марианна ушла к себе.
Оставшись вдвоем с Эстер, донья Елена сказала сквозь слезы:
- Жизнь в доме стала просто невыносимой.
- Надо не плакать, а действовать, - наставительно произнесла Эстер.
- С тех пор, как эта нахалка у нас поселилась, в доме начался разлад. Вдобавок ко всему дон Альберто без конца твердит Луису Альберто, что Марианна его сестра.
- Именно это и должно вас беспокоить!
- Ты думаешь, что Марианна...
- Нет, нет, боже упаси меня плохо думать о дяде Альберто. Но надеюсь, скоро все прояснится. Вряд ли у него хватило бы смелости взять в дом свою внебрачную дочь!
- Нет, нет, Эстер. - Эту девушку к нам привел падре Адриан.
- Допустим, тетя, что это так. Но почему тогда твой муж буквально обожает эту приживалку?
- Не знаю, может быть потому, что Луис Альберто никогда своих сыновних чувств не проявлял?
- Вряд ли. Но если это так, надо отдать должное благородству дона Альберто. Он просто святой.
После долгих мучительных размышлений донья Елена позвонила падре Адриану.
- Добрый день, падре! С вами говорит Елена Сальватьерра.
- Добрый день, донья Елена. Как дела?
- Как всегда, падре, как всегда.
- А что слышно у дона Альберто и вашего сына?
- У них столько проблем, падре!
- Сочувствую вам, донья Елена. Но наберитесь терпения! Господь часто посылает испытания своим чадам.
- Вы правы, падре. Но что-то полоса неприятностей в нашем доме затянулась. И все из-за этой девушки, я имею в виду Марианну. Нам нужно поговорить, падре. Вы один можете мне помочь. Марианна во что бы то ни стало должна покинуть наш дом.
- Я понимаю, но ваш муж не хочет ее отпускать!
- Вы привели ее, падре, и должны увести, иначе я за себя не ручаюсь.
- Не говорите так донья Елена. Я непременно приду. Вот только закончу кое-какие дела.
Не успел падре положить трубку, как пришел Паскуаль.
- Что-нибудь случилось, Пато? - спросил падре.
- Нет, просто пришел пожелать вам здоровья и перекинуться несколькими словами.
- Спасибо тебе, но сейчас у меня нет времени с тобой разговаривать.
- Ну, хоть несколько минут, пожалуйста, падре! Дело в том, что уже несколько дней я без работы. Не могли бы вы меня куда-нибудь порекомендовать? Я могу работать садовником или слугой, умею водить машину.
- Водить машину?
- Разве я вам не говорил, что помогал ухаживать за машинами?
- Хорошо, хорошо, я попробую. А сейчас мне надо идти.
- Погодите, падре! Не могли бы вы меня порекомендовать в тот дом, где живет Марианна? Хозяева там, видно, богатые!
- Только этого не хватало. Мало проблем с Марианной, так и ты туда же!
- А что случилось?
- Нет, нет, ничего, иди, я сердит.
- Прошу вас, падре, скажите, что с Марианной?
- Скоро узнаю. Ну, уж я поговорю с этой своенравной девчонкой! - Падре простился с Паскуалем и ушел.
Дон Альберто позвал Марианну в библиотеку. Ему захотелось поговорить с девушкой.
- Почему ты не носишь платья, которые я купил? - спросил он.
- Берегу. Они такие красивые!
- Износишь, - другие купим.
Марианна замолчала, собираясь с духом.
- Дон Альберто! Я хочу вам что-то сказать. Может мне все-таки лучше уйти? Конечно, я не хотела бы вас покидать, вы такой добрый! Но они все ненавидят меня. Разве вы не замечаете?
- А ты не подумала, что в другом доме может быть еще хуже, чем здесь.
- Но там я была бы служанкой, работала и ко мне никто не цеплялся бы.
- Но здесь о тебе заботятся!
- Я и сама о себе позабочусь.
- Не сомневаюсь. Но признайся, приятно сознавать, что в этом доме есть человек, на которого ты можешь положиться.
- Вы себя имеете в виду?
- Да, себя.
- Зачем вам обо мне заботиться?
- Я хочу самому себе доказать, что могу воспитать хорошего, честного человека. К сожалению, сына я не смог сделать таким. - Дон Альберто встал, прошелся по комнате, сел и с грустью посмотрел на Марианну.
- Почему не смогли? - удивилась девушка.
- Одной доброты часто не хватает. Отец многое должен уметь. - Дон Альберто тяжело вздохнул.
- Родись ваш сын в бедной семье, он не был бы таким.
- Ошибаешься. Не только деньги портят человека. Вот что, Марианна, давай договоримся! Ты останешься здесь еще на три месяца, а потом, если захочешь можешь уйти. Согласна?

ГЛАВА 14

Диего приехал в Мехико к вечеру и забежал в бар "Две тысячи" пропустить рюмку другую и перекусить.
- Эй, официант! - крикнул он. - Вызови такси, мне нужно в гостиницу, самую лучшую в городе. Возьми чемоданы, ну, живо! Молодец! Быстро обслуживаешь!
- Вам везет, - глядя на Диего, заметил владелец бара.
- Из чего вы заключили? - удивился Диего.
- Официанты не всех обслуживают с такой быстротой. Вы ему, наверное, понравились.
- Не я, а мои деньги. У меня их много.
- Может быть вы и правы, - согласился владелец бара. - Разрешите присяду.
- Ну, конечно. Выпейте за мое здоровье. Официант, еще бокал для моего друга...
- Фернандо.
- Очень приятно. Меня зовут Диего, Диего Авилла.
- Вы не местный?
- Нет, я из Гуанахуато.
- А здесь по делам?
- Как бы вам сказать, со спецзаданием.
- Один?
- Как видите, один, совсем один, и никого здесь не знаю.
- Но меня-то вы уже знаете. Я позабочусь о том, чтобы вы как можно лучше провели время.
- Серьезно?
- Обещаю. А что вы предпочитаете? Театр? Красивых женщин? Азартные игры?
- Все.
- Все?
- Все, абсолютно все!
Как всегда, Пато незаметно пробрался в сад сеньора Альберто Сальватьерра и, спрятавшись за кустом колорина, твердо решил дождаться Марианны.
Ждать пришлось недолго. Вскоре Марианна появилась в саду и направилась к клумбе, чтобы нарвать цветов.
- Эй! - тихонько окликнул он девушку, поднимаясь с земли. Марианна резко повернулась.
- Ты? - радостно воскликнула она. - А я уж подумала, что ты забыл про меня.
Пато решил не ходить вокруг да около, а сразу начать разговор о том, что его беспокоило:
- Я был у падре и, знаешь, он сказал, что ты создаешь всем массу проблем. Смотри, как бы тебя не выгнали
- Я? - искренно удивилась Марианна. - Это они создают мне проблемы! И никуда меня не выгонят. Только сегодня утрем сеньор сказал, что не хочет, чтобы я уходила. Вот так! Правда, его жена... - Марианна вздох-: нула - ..."на меня не любит. А мне ее даже жалко. Она с ума сходит по своему сынку, пылинки с него сдувает, а он на нее покрикивает. Представляешь?
- Что старухе нелегко приходится с сыном, я еще прошлый раз понял. Но только при чем тут ты? - удивился Пато.
- Ах, Пато, - в голосе Марианны послышалось раздражение, - какой ты бестолковый! Этот парень, ну Луис Альберто, привык, чтоб вокруг него все ходили на задних лапках, но со мной этот номер не проходит. Вот он и бесится. А мать, конечно, на его стороне. Да еще старик - я хочу сказать, отец его - защищает меня. Поэтому она ко мне и цепляется.
- Да... - в раздумье протянул Пато. - Дело довольно щекотливое... Сказать по правде, я думал, что уж в этом-то доме все в порядке, даже на работу хотел к ним попроситься. Смотри, смотри, падре Адриан.
После разговора с доном Альберто падре Адриан считал необходимым переговорить и с его женой: обстановка в семье сеньора Сальватьерра его беспокоила.
Взяв в руку чашку кофе, он осторожно сказал:
- Конечно, вы можете распорядиться и девушка уйдет из дома, но должен вас предупредить, это очень не понравится дону Альберто. Он как-то обмолвился, что готов пожертвовать многим, лишь бы Марианна осталась.
Донья Елена в испуге взглянула на священника.
- Боже, какой позор!
- Нет, нет, донья Елена! Вы меня не поняли и вообразили бог знает что. Между этой девушкой и доном Альберто ничего нет. Совершенно ничего. Как вы могли так легко усомниться в своем муже? Вы же прожили с ним больше тридцати лет, - священник укоризненно покачал головой.
- Я верю вам, падре. Конечно, верю. Но поймите и меня: эта девушка принесла в дом столько неприятностей... Она дерзит моему сыну, издевается над ним... - Донья Елена не могла сдержать волнения, голос ее задрожал. Но падре решил объясниться до конца.
- Извините, сеньора, будем говорить откровенно. Эта несчастная сирота не виновата. Все неприятности только из-за вашего сына. Мужчина его возраста должен чем-то заниматься, ходить на работу, наконец, он мог бы уже обзавестись семьей.
Донья Елена выпрямилась в кресле и с надеждой посмотрела на падре Адриана:
- Значит, вы считаете, если Луис Альберто женится, он изменится к лучшему?
- Дорогая моя донья Елена, брак почти всегда положительно влияет на человека, делает его ответственным, заставляет по-другому смотреть на жизнь.
- Ах, падре, ведь Луис Альберто в глубине души такой добрый!.. И если бы у него были дети... Вы только представьте - у меня внуки...
В это утро Марианна проснулась почему-то с ощущением радости. И это ощущение ее не подвело. Едва она вышла в сад, как увидела Марию. За ней несли большую клетку с птицами.
- Это тебе, - коротко сказала она.
- Мне? - удивилась Марианна.
- Да, да, тебе. Вот тут написано: "Для сеньориты Марианны от дона Альберто". Куда поставить клетку?
- Вот сюда, под окно. Здесь им будет лучше всего. Громко распевая от радости, Марианна любовалась, переливающимся всеми цветами радуга, оперением птиц. Разрумянившиеся щеки, сверкающие глаза... Мария невольно залюбовалась девушкой. И вдруг сверху послышался сердитый голос:
- Мария, Мария! Скажи этой идиотке, чтобы заткнулась! Что это еще за птицы? Откуда клетка? Пусть убирается вместе с птицами!
Мария хотела ему ответить, но не успела: встрепанная голова Луиса Альберто исчезла в окне, а некоторое время спустя он уже предстал перед ними, в небрежно наброшенном халате, заспанный, злой:
- Немедленно убери клетку и прекрати свое дурацкое пенье!
- А вот и не прекращу! Это уж слишком - запрещать петь среди белого дня! - крикнула Марианна ему в ответ. - Хочу - и буду петь.
- Крошка, не выводи меня из себя. - Луис Альберто подошел ближе. - Лучше убери эту клетку, чтобы я ничего не видел и не слышал.
Марианна решительно тряхнула головой.
- Никуда я ее не уберу, потому что птиц мне подарил дон Альберто.
- Ах так? Ну, смотри! - Луис Альберто шагнул к клетке, быстро раскрыл дверцу клетки и несколько раз ударил по прутьям, как бы выталкивая птиц на волю.
- Не смейте, не смейте, не смейте!.. - в отчаянии закричала Марианна.
В саду появилась донья Елена. На ее обычно спокойном лице было выражение тревоги.
- Что здесь происходит? В чем дело?
- Ни в чем, мама, оставьте меня в покое.
Ни на кого не глядя, Луис Альберто зашагал к дверям. Донья Елена резко повернулась к Марианне:
- Что ты сделала моему сыну?
- Ничего. Это он издевается надо мной, - сердито ответила девушка.
- Значит, ты дала повод.
- Я не давала повода (голос Марианны дрожал от возмущения). Ему, видите ли, помешали птички, которых мне подарил дон Альберто. Он выпустил их, и они улетели.
- А кто поставил клетку сюда, прямо под окно Луиса Альберто? Ты ведь знаешь, коша мой сын спит, должно быть тихо.
- А вам не кажется, сеньора, что только старики и больные спят до обеда? Потому что им не надо ходить на работу.
- Да как ты смеешь? - донья Елена кипела от негодования, но все же не позволила себе повысить голос на эту девчонку. - Ты что, не понимаешь, с кем разговариваешь?
В глубине души Марианна чувствовала жалость к этой красивой сеньоре, которой так не повезло с сыном, но остановиться уже не могла:
- Понимаю, сеньора, еще как понимаю. Мне вас даже жаль. Ведь это вы вырастили его таким: бессердечным, беспечным... Ах, да что говорить?..
Этого донья Елена уже не могла вынести:
- Мария, уведи ее с глаз моих. Нет, нет, не в дом, выгони ее на улицу. Что ты стоишь? Разве ты не слышала, что я сказала?
Мария в нерешительности смотрела на хозяйку. Противоречивые чувства боролись в ее душе: многолетняя привычка к послушанию и жалость к одинокой несчастной девушке.
- Но... но, донья Елена, что скажет хозяин, когда вернется?
Однако на этот раз донья Елена решила настоять на своем.
- Тебя это не касается. Делай, как я сказала. А ты куда? - повернулась она к Марианне, выбежавшей из гостиной и торопливо поднимающейся по лестнице.
- Куда, куда? Надеть свое старое платье, в котором Пришла сюда, чтоб не сказали потом, что я украла ваши вещи.
- Не переодевайся, так уходи.
Но Марианна уже скрылась из виду. Донья Елена устало опустилась в кресло.
- Ах, Мария, как все это ужасно!
- Будет еще ужаснее, когда об этом узнает хозяин, - сказала Мария, покачав головой. - Боюсь, дон Альберто рассердится на молодого хозяина. Ведь это он открыл клетку и выпустил птиц, он первым начал скандал.
- Да, но он имел на это право, он у себя дома, - возразила донья Елена.
- Я с вами согласна, - сказала Мария, - но не уверена, что это понравится дону Альберто. Лучше бы вам сначала поговорить с ним - вы же видите, как он привязался к Марианне.
Донью Елену одолевали сомнения: она-то хорошо знала, каким решительным и непреклонным становился временами ее муж. Поэтому, подавив свое возмущение, она решила последовать совету Марии:
- Да, да, ты, кажется, права. Иди и скажи ей, пусть останется. По крайней мере, до тех пор, пока я не поговорю с мужем.
Мария ничем не выказала своей радости.
- Да, сеньора, - только и сказала она, направляясь в комнату Марианны.
Мария коротко постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в комнату, едва не столкнувшись с Марианной - девушка, одетая в свои лохмотья, уже собиралась уходить. Она недоумевающе взглянула на Марию.
- Ты можешь остаться, сеньора тебя простила, - сдержанно сказала Мария.
- Простила? - возмущенно переспросила Марианна. - Но я ни в чем не виновата. Я ведь сказала правду.
- Марианна, перестань, хватит. Слишком уж у тебя длинный язычок. Запомни хорошенько: не всегда можно говорить то, что думаешь.
Мария подняла с пола скомканное платье и протянула девушке:
- На вот, переоденься.
Марианна явно колебалась. Но потом, решившись, неохотно взяла платье.
- Хорошо, но имей в виду, я остаюсь только потому, что пообещала дону Альберто.
- О чем ты говоришь? - удивилась Мария.
- Я пообещала дону Альберто, что поживу здесь хотя бы три месяца.
- Правда? Ну ладно, ладно. Но как бы там ни было, девочка, тебе нужно изменить характер. Ты должна быть сдержаннее, скромнее. И если у сеньоры плохое настроение, лучше не попадайся ей на глаза. И, конечно, перестань грубить. И знаешь еще что? - Мария замялась. - Не говори пока дону Альберто, что случилось с птичками. Скажи лучше, что клетка сама открылась, и они улетели.
- Да, конечно, - насмешливо откликнулась Марианна, - "скажи, что клетка сама открылась"... Нет уж, не буду я врать, не умею. Да и зачем мне выгораживать этого грубияна?
Сердце доньи Елены было неспокойно. Только что ее любимый сын вернулся в родной дом - и такой скандал. Как он, наверное, злится на нее, считает, что во всем виновата она - не выгнала тогда эту приживалку. Донья Елена нерешительно постучала в дверь его комнаты.
- Я так расстроена, сынок. Просто не знаю, что и делать. Ты не сердишься на меня? - спросила она, робея.
- Да нет, мама, уже не сержусь. Но ситуация самая глупая и смешная. Мне кажется, для папы это все - только забава.
Донья Елена подошла к сыну, ласково обняла его за плечи.
- Я с тобой согласна, сынок. Но с твоим отцом трудно говорить. Может, если бы ты вел себя немного иначе...
- Мама, ты опять за свое? Опять будешь говорить, что мне нужно чем-нибудь заняться? - Луис Альберто нетерпеливо отстранился от матери.
- Да, да, - торопливо заговорила донья Елена, - знаю, тебе не нравится работать в конторе. Но ты мог бы сотрудничать в какой-нибудь газете или даже написать роман... У тебя ведь были способности. Ты бы работал дома, в уютном, красивом кабинете...
- Короче говоря, мама, - перебил ее Луис Альберто, - вам хотелось бы, чтобы я прикрывал свое безделье видимостью какой-нибудь деятельности. И только. Для вас совсем неважно, чем я на самом деле буду заниматься.
"Сколько раз я уже говорила ему об этом, - с грустью подумала донья Елена. - И все напрасно. Нет, нет, нужно быть терпеливой, как советовал падре Адриан, и тогда мои слова, может быть, дойдут до его сердца".
- Я понимаю, сынок, тебе не обязательно работать. Но ведь мы живем в обществе и должны соблюдать хотя бы внешние приличия.
- Это все слова, мама, - Луис Альберто резко поднялся с кресла. - Кому они нужны, эти внешние приличия? Я привык делать то, что мне нравится. И хватит об этом, я пошел.
- Куда?
- Хочу прогуляться. И надеюсь, эта любимица отца не попадется мне на глаза. - На его лице появилась злая гримаса. - Мне хочется пинком вышвырнуть ее из дому.
- Не волнуйся, сынок, - поторопилась успокоить его мать. - Хочешь, я позвоню Эстерсите, пусть составит тебе компанию.
- Нет, нет, - запротестовал Луис Альберто. - И не смотри на меня так. Уж лучше терпеть эту дикарку, чем выслушивать глупости кузины.
Он схватил пиджак и быстро сбежал по лестнице. "Слишком часто мне стали навязывать кузину. К чему бы это?" - подумал он, выходя из дому.
Мария любила эти часы: в доме уже прибрано, до обеда еще далеко. Можно спокойно посидеть, выпить чашечку кофе и на досуге подумать о предстоящих делах. Но на этот раз ее размышления были прерваны появлением хозяйки.
Донья Елена присела напротив. Ей явно хотелось поговорить о том, что мучило ее в последнее время.
- Эстер, как она, наверное, огорчилась, - начала донья Елена разговор. - Дядя ясно дал понять, что симпатизирует Марианне. Да и Луис Альберто ее избегает.
- То, что он сеньорите нравится, я думаю, всем видно, но она-то, похоже, ему безразлична:
- Детьми они любили друг друга, - вздохнула донья Елена, - я и сейчас не теряю надежды, что они поженятся. Ну что ты стоишь? Садись, пей кофе.
Донья Елена вздохнула.
- Я многое бы отдала, чтобы Эстсрсита и мой сын поженились. Она такая добрая. И ко мне очень внимательна. Я думаю, она смогла бы вернуть его на путь истинный. И к тому же, мне больно видеть, как тяжело ей бедняжечке живется. Еле-еле сводит концы с концами.
- Но, мне кажется, она всегда хорошо одета, - возразила Мария. Она уже допила кофе, но из уважения к хозяйке продолжала сидеть за столом.
- Нет, нет, Мария, ты не знаешь. Девочка творит чудеса, чтобы прожить на ту ничтожную пенсию, которая досталась ей от отца. И она не желает, чтобы ей помогали. На днях я еле уговорила ее принять от меня немного денег, - с волнением сказала донья Елена.
Но слова хозяйки, похоже, не убедили Марию.
- А почему же сеньора не работает? - спросила она.
- Как? Чтобы сеньорита с ее положением работала? - удивилась Елена. - Эстерсита принадлежит к почтенному роду. Наш род хранит многие фамильные традиции, которые другим могут показаться устаревшими. - Щеки Елены порозовели, в голосе звучала гордость.
- Разумеется, сеньора, - поторопилась согласиться с ней Мария.
Уже подойдя к дверям, Елена вспомнила:
- Ах да, если позвонит Эстер, непременно позови меня, даже если она спросит кузена.
- Хорошо, сеньора, - ответила Мария.

ГЛАВА 15

Эстер никогда не интересовалась жизнью Районы, как никогда не замечала ее суровой красоты. Сколько она себя помнила, эта статная женщина с черными, гладко зачесанными волосами, собранными в пучок, с черными выразительными глазами всегда была рядом. Вот и сейчас Эстер не уловила ласковой теплоты ее голоса, когда, войдя в маленькую скромную гостиную, Рамона обратилась к девушке:
- Ты не собираешься пойти к тете Елене?
- Не знаю, они меня очень утомляют, особенно эта их приемная дочь. Кузен, пожалуй, занятный тип. Когда захочет, может быть интересным. Хотя такое с ним случается редко, - в голосе Эстер сквозило недовольство. Она отвернулась от Рамоны, не желая продолжать этот разговор. Но встревоженная Рамона не могла остановиться:
- И все-таки ты хочешь выйти за него замуж, доченька? Брак без любви - очень плохое дело. По себе знаю.
- Хватит нравоучений! - Теперь красивые злые глаза Эстер в упор смотрели на Рамону, тонкие ноздри подрагивали. - О какой любви ты говоришь? Я хочу иметь много денег - как у Луиса Альберто. И только.
Злой порыв девушки не испугал Рамону: она не могла молчать о том, что волновало ее сейчас больше всего на свете:
- А он любит тебя, девочка?
- Эстер презрительно усмехнулась:
- Луис Альберто любит только себя, единственное, что ему нравится, - это пить и веселиться. Но у него столько денег, что можно простить ему и грубость, и постоянное нытье его матери, и даже безумство дяди Альберто.
Рамона умоляюще посмотрела на Эстер.
- Но... но если он тебя не любит, как же ты собираешься выйти за него замуж?
- Тетушка считает, что нам нужно пожениться. Вместе с ней мы справимся- с этой задачей, - твердо сказала Эстер. - Послушай, - вдруг вспомнила она, - ты ведь умеешь колдовать. Сделай так, чтобы Луис Альберто влюбился в меня. А уж если и твоя ворожба не поможет...
- Нет, нет, поможет. Я ведь... я ведь люблю тебя, девочка. Когда ты родилась, я первая взяла тебя на руки.
- Знаю, раньше матери, - с раздражением сказала Эстер. - Все это я уже слышала.
- Ах, Эстер, я люблю тебя, как настоящая мать, - Рамона прижала руки к груди, глядя на нее глубоким, теплым взглядом.
- Ладно, верю. Но больше так не говори, пожалуйста, - ты мне не мать. Между нами, слава Богу, нет ничего общего. Лучше приготовь мне платье, я приму ванну.
У ворот дома сеньоров Сальватьерра послышался шум автомобиля. В гостиную, улыбаясь, вошел дон Альберто.
- Ну что, Марианна, понравились тебе птички? - обратился он к девушке.
- О да, сеньор, они такие красивые.
- Не забывай их кормить. Где они, у тебя в комнате?
- Нет, дон Альберто, - опустив голову, сказала Марианна.
- Что случилось?
- Нет... нет больше птичек. - Девушка опустила голову еще ниже.
- Постой, постой, куда же они делись? - удивился дон Альберто.
- Улетели, - тихо ответила девушка.
- Марианна, мне непонятно, что значит улетели? Ты их выпустила? - недоумевающе спросил дон Альберто.
- Да нет же... Кто-то открыл клетку... - нехотя сказала Марианна.
- Кто? Надеюсь не слуги?
- Нет, нет...
- Елена?
- Нет... Птицы так щебетали, понимаете... клетка стояла под окном вашего сына...
- Ага, значит, это он их выпустил.
Марианна не ответила. Подняв голову, она увидела побледневшее в гневе лицо дона Альберто, его крепко сжатые губы.
- Мне все ясно, Марианна. - Он помолчал, потом необычным для него громким голосом позвал:
- Елена!
В гостиную вошла донья Елена. Сердце матери сразу почувствовало неладное, когда вместо обычной приветливой улыбки она увидела застывшее лицо своего мужа, услышала его короткий, резкий вопрос:
- Где Луис Альберто?
- Вышел, сказал что пошел прогуляться.
- Как ты могла позволить ему выпустить птиц, которых я подарил Марианне? - дон Альберто говорил сдержанно, но все так же резко.
- Ну... они были как раз под окном его комнаты. И, видимо, мешали ему спать. А, может быть, разбудили его.
- Елена, ну это ли не абсурд - потакать выходкам этого оболтуса?
- Альберто, пожалуйста, не говори так о сыне, - донья Елена умоляюще посмотрела на мужа.
- Как же иначе о нем говорить, если этот лодырь опять ничем полезным не занимается? Стыдно людям в глаза смотреть. - Он говорил взволнованно, не скрывая своей боли.
- Альберто, я прошу тебя...
- Нет, нет, это пустой, никудышный человек...
- Если я не ошибаюсь, речь идет обо мне? Кому еще в этом доме можно дать подобную характеристику?
Луис Альберто незаметно вошел в гостиную и теперь снисходительно, с иронической улыбкой смотрел на отца. Потом шагнул к лестнице.
- Нет, нет, не торопись, нам нужно поговорить, - остановил сына дон Альберто.
- Отложим до завтра, я вижу, сегодня ты не в том настроении, - Луису Альберто хотелось спать, а не слушать упреки.
- Оставь свою иронию для более подходящего случая, - еле сдерживая свой гнев, сказал дон Альберто. - Ты в этом доме никто. Только ради матери я позволяю тебе здесь находиться.
Снисходительная улыбка снова появилась на лице Луиса Альберто.
- Никогда бы не подумал, что птички станут поводом для ссоры. Смотри, папа, осторожнее.
- Что ты хочешь сказать?
- Не переусердствуй в своей заботе о Марианне. Девушка хороша собой, но дело может плохо кончиться.
- Что?! - Дон Альберто быстро шагнул к сыну и сильно ударил его по щеке. Луис Альберто вздрогнул, весь подобрался, готовый, казалось, броситься на отца, но, взяв себя в руки, отступил и быстро стал подниматься к себе.
- Альберто! Альберто! - донья Елена обхватила мужа за плечи. - Как ты мог, Альберто? Он же взрослый мужчина!
- Ах, так? Тогда пусть и ведет себя подобающим образом. Может, моя ошибка в том и состоит, что я никогда его не наказывал.
Елена подвела мужа к дивану, села рядом, взяла его руки в свои и, грустно глядя ему в глаза, сказала:
- Ах, Альберто, Альберто, просто ты его больше не любишь. Да и меня, по-моему, тоже...
- Прошу тебя, Елена, - постепенно успокаиваясь, сказал дон Альберто, - давай не будем больше говорить об этом. Не хочу портить себе весь день.
- А если он уедет? - тревожно спросила донья Елена.
- Кто, Луис Альберто? Пожалуйста, только на этот раз - без денег, ни сантимо от меня не получит.
- Боже, что плохого я тебе сделала, за что такое наказание? - сказала донья Елена и, закрыв лицо руками, вышла из комнаты.
Только теперь притихшая, готовая зарыдать Марианна осмелилась подать голос:
- Бедняжка, как она страдает. Наверное это я во всем виновата. С тех пор, как я здесь, каждый день в вашем доме споры и скандалы.
Дон Альберто встал, подошел к девушке, забившейся в глубокое кресло, и ласково погладил ее по голове.
- Успокойся, девочка. Споры и скандалы здесь продолжаются уже много лет. Для всех нас это стало чуть ли не допингом.
- Но ведь так жить нельзя, сеньор, наверное, можно что-то сделать.
- А что можно сделать, Марианна? - и добавил: - Спасибо тебе, дочка, за сочувствие.
Марианна еще долго сидела неподвижно, снова и снова перебирая в памяти все, чему стала невольным свидетелем. Да, пожалуй, Мария сказала правду: богатство - не всегда счастье.
А на кухне шла своя жизнь.
- Ой, не помню, положила я мускатный орех или нет. Ты не заметила, Мария? - Пачита всплеснула руками.
- Пачита, ну что ты расстраиваешься? Если не помнишь, положи еще чуть-чуть.
- Ну нет, если положить больше, вкус изменится, а молодой хозяин такой привередливый... Никак ему не угодишь.
В дверь просунулась пышноволосая голова, блеснули любопытные глаза.
- Что ты делаешь, Пачита? - Марианна заглянула ей через плечо.
- Разве не видишь? Готовлю.
- Может, тебе помочь, а?
- Да что ты в этом понимаешь? Испортишь все, а я отвечать буду.
- Мария, а тебе не надо помочь?
- Нет, девочка, не надо, я уже все сделала и даже кофе попила.
- А чем бы мне заняться?
- Отдыхай. Ты же знаешь, дон Альберто не разрешает тебе ничего делать по дому.
- Ох, скучно мне, Мария. Не с кем даже на улицу выйти.
- Сочувствую я тебе, дочка. Попроси, чтобы дон Альберто сам подыскал тебе занятие. Это единственный выход.
- Делай новогодние украшения из папье-маше, как сеньора, - посоветовала Пачита, помешивая что-то в кастрюле.
- Я бы с удовольствием, а сеньора меня научит?
- Сейчас ты к ней лучше не подходи. Пойди к себе в комнату, приляг.
Погрустневшая Марианна, так и не найдя себе дела на кухне, вышла в сад.
- Целыми днями разгуливает без дела, а все с ней носятся, как с королевой, - бросила Пачита.
- Напрасно ты так, - возразила Мария, - мне жаль Марианну.
Завидев сына, донья Елена отложила работу в сторону.
- Доброе утро, сынок, - ласково сказала она. - Как тебе спалось?
- Плохо, - буркнул Луис Альберто. - Пусть мне соберут чемоданы, я уезжаю.
- Почему?
- Ты еще спрашиваешь? - вскинулся Луис Альберто. - Вчера отец зашел слишком далеко, и я не намерен прощать его. Если он забыл, что я ему сын, я тоже могу забыть, что он мне отец. Я хочу уехать, как можно быстрее и как можно дальше. В Южную Америку.
- Но это невозможно, Луис Альберто.
- Почему же, интересно: Кто мне запретит?
- Никто, ты свободен, - тихо сказала донья Елена. - Можешь делать все, что хочешь, но твой отец... - Она встала, прошлась по комнате, нервно сжимая руки. - Он больше не собирается ничего тебе давать. Так и сказал: ни сантимо.
- Ясно, - Луис Альберто нервно забарабанил пальцами по столу. - Родители постоянно навязывают детям свои желания, - сказал он. - Ты стремилась держать меня у своей юбки, а он - усадить за письменный стол, сделать из меня зубрилу. И поскольку это не удалось, он возненавидел меня. Да, денег у меня нет, это верно. Скитаться неизвестно где и терпеть лишения я тоже не
намерен, поэтому я остаюсь, но сделаю его жизнь невыносимой. Как он мою.
Донья Елена подошла к сыну, нежно коснулась его руки.
- Нет, нет, отец может выгнать тебя, не перечь ему, сынок. Он очень изменился, стал совсем другим. И все из-за этой... Это она виновата, только она...
Луис Альберто холодно посмотрел на мать.
- Ни в чем она не виновата. Эта дрянь дерзит мне потому, что чувствует поддержку отца. Но это ему дорого обойдется. Ох, как дорого...
- Не говори так, сынок. Нам с отцом всегда хотелось, чтобы ты работал, завел семью, детей. Чтобы стал полезным человеком.
- Как будто те, кто работают, живут вечно, - фыркнул Луис Альберто. - Если у отца достаточно денег, зачем работать? Оставь меня в покое. Я хочу просто жить. Работать!.. - рассмеялся Луис Альберто.

ГЛАВА 16

Человек невысокого роста, неприметный с виду (о таких обычно говорят - без особых примет), остановил Луиса Альберто у самых ворот его дома.
- Сеньор, позвольте задать вам один вопрос.
- Да, пожалуйста, - вежливо ответил Луис Альберто.
- Я разыскиваю девушку, которая работает в этом районе. Может быть, служанкой. Ее зовут Марианна. Марианна Вильяреаль.
- Марианна? - заинтересовался Луис Альберто.
- Вы ее знаете? - оживился человек. - Девушка примерно восемнадцати лет, невысокого роста, красивая.
- А вы ей кто? Родственник? - допытывался Луис Альберто.
- О нет, но мне поручили разыскать ее.
- Кто? - продолжал Луис .Альберто.
- Извините, не могу вам ответить. Это дело конфиденциальное. Так вы не знаете такую девушку?
- Не знаю и знать не хочу. Я не засматриваюсь на служанок... А если вам надо - приходите завтра к дому и ждите на улице, пока выйдет вся прислуга. - Не попрощавшись, Луис Альберто вошел в дом.
Заслышав звонок в дверь, Марианна радостно выбежала в холл. "Хоть дверь открою", - подумала она. Но не тут-то было. Ее остановила Мария.
- Я сама открою. Иди в комнату.
- Ладно, ладно. Я ведь только помочь тебе хотела, - сказала Марианна, снова направляясь в кухню.
Мария подошла к двери и впустила седоволосого мужчину с приятным добрым лицом.
- Извините, дон Луис, не сразу открыла. Я была далеко от двери. Проходите, пожалуйста. Сеньор ждет вас у себя в кабинете.
Мария заторопилась на кухню - нужно было подать в кабинет кофе.
- Кто это? - спросила Марианна, увидев Марию. - Опять эта воображала, племянница хозяйки?
- Нет, это друг дона Альберто.
- Хорошо, что не она. Терпеть ее не могу - такая гордячка!
- Зато красивая, - откликнулась Пачита.
- Не очень, - пренебрежительно бросила Марианна.
- Ах, Пачита, - вмешалась Мария в разговор девушек, - какой кошмар, у нас почти не осталось кофе. И Максимо еще не вернулся...
- Давайте я схожу куплю, - радостно вызвалась Марианна.
- Нет, девочка, уже темно. Да и магазин довольно далеко отсюда.
Разговор о кофе должно быть мало волновал Пачиту:
- Подумаешь - кофе, есть и еще о чем поговорить. - И она снова вернулась к тому, что ее интересовало:
- Значит, сеньорита Эстер тебе не нравится? - спросила она Марианну. - А может, ты просто ей завидуешь?
- Я завидую? - возмутилась Марианна. - Глупости ты говоришь! Хотя, - Марианна задумалась, - может, и завидую.
- Зависть - плохое чувство, - заметила Мария.
- Да, ты права, Мария, - согласилась Марианна, - завидовать людям нельзя. ч
- Постарайся сама стать лучше. Ты заметила, какая Эстер воспитанная? Вот и поучись у нее, - наставительно продолжала Мария.
- Стать похожей на нее? - возмутилась Марианна. - Что я, дура что ли?
- Скажешь тоже, - вмешалась в их разговор Пачита. - Каждый бы хотел походить на нее.
- Хватит вам, болтаете всякую чепуху, - остановила девушек Мария.
- А можно я подам кофе в кабинет? - попросила Марианна.
- Хочешь, чтобы дон Альберто рассердился на меня? Он ведь тысячу раз говорил: ты здесь не служанка. Нет, нет, это моя обязанность подавать кофе.
- Тогда хоть скажи, какой он - друг дона Альберто, молодой или старый? - не отставала Марианна.
- Старый, но очень добрый.
- Значит, он такой же как все богатые господа, которых я знаю, - заключила Марианна.
- Все? И многих ты знаешь?
- Двоих. Один из них - дон Альберто, а другой - друг папы.
По кухне разлился душистый аромат кофе. Мария быстро поставила на поднос чашки, сахар, несколько вазочек со сластями и понесла в кабинет. Пачнта выглянула в окно:
- А вот и Максиме! - закричала она. - Наконец-то приехал. Марианна, скажи ему, пусть не ставит машину в гараж, а съездит в магазин и купит два килограмма кофе.
Марианна радостно выбежала из кухни - наконец-то и для нее нашлось дело.
Дон Альберто заботливо усадил своего друга в кресло. Они дружили всю жизнь, с университетских времен. И потому прекрасно понимали друг друга. Луис де ла Парра посмотрел на своего друга теплым, внимательным взглядом.
- Сейчас ты кажешься поспокойнее, - сказал он.
- Возможно. Видишь ли, я понял, что ничего не могу поделать со своим сыном и решил принимать все, как оно есть. Так что мое спокойствие - это примирение с действительностью, не более того.
Луис де ла Парра откинулся на спинку кресла, устраиваясь поудобнее:
- Знаешь, вероятно, это и лучше. Может быть, успокоившись, ты найдешь решение проблемы.
- Дело в том, что проблем у меня две: одна с сыном, другая с женой, она-то и мешает Луису Альберто исправиться.
- Но, позволь, почему? - удивился де ла Парра.
- Как бы я ни старался урезонить ее, она постоянно потакает ему, уступает во всем. Дело дошло до того, что я чуть было не выгнал его из дома. Он стал просто невыносим.
- И, конечно, ты хотел выгнать его без денег?
- Естественно, пусть сам зарабатывает на жизнь.
- Трудно сказать, что тут лучше: может, он возьмется за ум, а может быть - совсем пропадет. Да, Альберто, хочу просить тебя об одолжении. Ты ведь знаешь, у меня в доме ремонт, и поэтому несгораемый шкаф мне еще не поставили. Я не мог бы отдать тебе на сохранение несколько ценных бумаг?
- Какой может быть разговор? Конечно. Пусть лежат, пока они тебе не потребуются.
Дон Альберто посмотрел на дверь:
- Странно, что Мария сегодня так долго готовит кофе. Надо ее поторопить.
Но не успел он подойти к дверям, как вошла Мария с подносом.
- А, Мария, а я уж думал, что ты не будешь сегодня поить нас кофе, - пошутил дон Альберто.
- Дон Альберто, я же знаю: когда приходит дон Луис, он всегда выпивает чашечку-другую кофе.
- О еще бы, - живо откликнулся де ла Парра, - Мария варит самый вкусный кофе на свете.
- Спасибо, дон Луис. Вам с сахаром?
- Ну, как всегда.
- Оставь, оставь, Мария, я сам, - сказал дон Альберто, беря у нее поднос. - Да, кстати. Позови нашу гостью, я хочу представить ее дону Луису.
Пока Мария ходила за Марианной, хозяин дома коротко рассказал своему гостю о Марианне. Однако представить ее дону Луису ему не удалось. Вернувшись, Мария сказала, что девушка уехала с Максиме в магазин.
- Так поздно? - удивился дон Альберто.
- Ей, бедняжке, скучно, вот она и решила прогуляться, - объяснила Мария.
- Ну ничего не поделаешь. Значит, до следующего раза, - сказал он.
- Может быть, ты все-таки скажешь мне, о ком идет речь? - осведомился де ла Парра. - Это ваша родственница?
- Нет, нет, эту девушку рекомендовал падре Адриан. Очаровательная девушка, тебе она тоже понравится.
Они еще немного поговорили, допили кофе и Луис де ла Парра поднялся.
- Ну что ж, мне пора. Спасибо за все, Альберто. Через несколько дней я зайду и заберу бумаги.
- Не беспокойся, они будут в надежном месте, - сказал дон Альберто, провожая своего гостя.
Донья Елена знала, что ее разговоры не очень-то радуют Луиса Альберто, как, впрочем, и то, что она нарушает его уединение. Но ей так хотелось чаще видеть своего сына! Особенно теперь, когда они, может быть, расстанутся на годы...
Донья Елена постояла немного у дверей его комнаты, прежде чем решилась постучать.
- Войдите, - в голосе Луиса Альберто звучало привычное раздражение.
В комнате было темно - Луис Альберто смотрел по телевизору бокс.
- Сынок, включи, пожалуйста, свет, - попросила донья Елена.
- Сейчас, - недовольно отозвался тот.
Елена села в кресло, сложила на коленях руки.
- Я пришла сказать тебе, сынок, если ты действительно хочешь уехать, у меня есть немного денег. Какое-то время ты сможешь на них жить.
- Никуда я не поеду, не хочется себя ограничивать, - бросил Луис Альберто, не отрывая взгляда от экрана.
Донья Елена решила дождаться конца матча, чтобы серьезно поговорить с сыном. И когда на экране замелькали рекламные кадры, она спросила:
- Ну, а как же твои отношения с отцом?
- Никак. Стану поменьше с ним видеться, вот и все. Кстати, мама, что ты знаешь об этой девушке?
- О Марианне?
- Да, да.
- Очень немного. Говорили, что она сирота и всю жизнь прожила на ранчо. А почему тебя это интересует?
- Видишь ли, сегодня утром о ней расспрашивал один человек.
- Кто он? Может, ее родственник? Хорошо бы забрал ее отсюда. Что ты ему сказал, сынок?
- Ничего. Он мне не понравился. Послал его к черту.
- Не надо было этого делать, сынок. Явно приходили за ней.
- Если нужно, придут снова, - отмахнулся от матери Луис Альберто. Но донья Елена встревоженно продолжала:
- А если она на самом деле не сирота? Если они с твоим отцом заранее сговорились и придумали это, чтобы попасть к нам в дом?
- Ну да и падре Адриан в одной компании с ними... - насмешливо протянул Луис Альберто. - У тебя, мама, богатая фантазия. Скорее всего, это был ее жених, глупый - разыскивает свою невесту по всему городу.
Но донья Елена не могла успокоиться.
- Нет, нет, сынок, есть в этой истории что-то странное. И хорошо бы выяснить, что связывает Марианну и твоего отца.
- По-моему, все это настоящая чепуха, - махнул рукой Луис Альберто, но, подумав, добавил: - Хотя как посмотреть.
Сын не рассеял ее тревоги, но самое главное - Луис Альберто остался с нею. А что касается девушки, так или иначе с ней все со временем выяснится.

ГЛАВА 22

Увидев дона Альберто, Марианна бросилась к нему:
- Дон Альберто, простите меня!
- Что-нибудь случилось? - с доброй улыбкой спросил дон Альберто - ему всегда нравилась непосредственность девушки.
- Да, ужасное. Я дала вашей племяннице пощечину, - выпалила Марианна.
- Эстер? - удивился дон Альберто.
- Ей, ей... Мы начали спорить, она разозлилась и ударила меня, а я не сдержалась и ответила тем же. Простите меня, пожалуйста, но она сама виновата. Сколько можно меня унижать? Хоть я и простой человек, но никому не позволю поднимать на себя руку.
- Хорошо, Марианна, мы должны собраться все вместе и поговорить об этом. Луис Альберто дома?
- Наверное, он у себя в комнате. Прополаскивает горло вином, - не задумываясь, ответила девушка.
Попросив Марию позвать сына, дон Альберто вошел в гостиную.
- Добрый вечер, дядя, - как всегда, улыбаясь, протянула Эстер.
- Здравствуй, племянница. Марианна сказала мне, что вы сильно повздорили.
- Да, дядя, только представь - эта девчонка меня ударила, - в больших глазах Эстер снова заблестели неподдельные слезы.
- Не надо плакать, дорогая, - поторопилась успокоить ее донья Елена. - Дон Альберто все выяснит и примет меры.
Так больше продолжаться не может. Дон Альберто сел за стол, внимательно посмотрел на негодующую Эстер, перевел взгляд на свою жену.
- Конечно, мне придется принимать какое-то решение. Я устал от того, что творится сейчас в доме. Как ни странно, но здесь никто со мной не считается. И в этом виновата только ты.
- Я? Что ты такое говоришь? - донья Елена недоуменно посмотрела на мужа.
- Ты неприязненно относишься к Марианне. Если бы ты относилась к ней иначе, всем было бы ясно, какое место она занимает в доме, - сурово сказал дон Альберто.
- Может, я и в этой ссоре с Эстерситой виновата? - Голос доньи Елены звучал, как всегда, ровно, но чувствовалось каких усилий стоило ей держать себя в руках.
- Она первая ударила меня, - снова начала Эстер. Этого Марианна стерпеть не могла.
- Вы же сказали, что выгоните меня из дома! Что я преследую какие-то цели! - с негодованием сказала она. - Вы первая начали меня оскорблять.
- Второй раунд, - заметил Луис Альберто, входя в гостиную.
- Луис Альберто, не дурачься, - попросила его донья Елена.
- Тетя, дядя, как вы позволяете ей вытворять такое? Может, мне больше никогда здесь не появляться? - негодовала Эстер.
- Нет, Эстерсита, не надо так говорить, - мягко сказала донья Елена. - Двери этого дома всегда для тебя открыты. Он принадлежит тебе, так же как и Марианне.
- Ну разве вы не накажете ее за это? - Эстер гневно подняла брови.
- Но ты же сама заварила кашу, - вмешался Луис Альберто.
- Ну все, хватит спорить, - строго оборвал их дон Альберто. - Вот видишь, Елена, даже твой сын разобрался, в чем дело. И хватит об этом.
- Правильно, - поддержал отца Луис Альберто. - Надо уметь сдерживаться. - И, повернувшись к Марианне, насмешливо глядя на нее, добавил: - Я защищаю тебя. Надеюсь, ты оценишь этот подвиг?
Не уловив иронии в словах Луиса Альберто, а может, наоборот, инстинктивно чувствуя, что на самом деле стоит за его снисходительно-ироническим отношением к Марианне, Эстер расплакалась.
- Вот видишь, тетя, - говорила она сквозь слезы, - теперь уже они оба начала заступаться за нее. Луиса Альберто можно понять, он молод, но дядя... А еще эта история с Луисом де ла Парра. Оказывается, она и с ним была как-то связана...
Эрнестина, служанка в доме умершего де ла Парра, открыла дверь. Перед ней стоял высокий загорелый человек. Это был Диего.
- Извините, я хотел бы поговорить с сеньором Луисом де ла Парра.
- Дон Луис скончался, - сказала Эрнестина.
- Вот как? - удивился мужчина. - Когда же это случилось?
- На этих днях. Он вдруг почувствовал себя плохо. Срочно вызвали скорую помощь, но было уже поздно, и в больнице он скончался.
- Боже праведный, какое несчастье! А ведь казался таким здоровым...
- Так оно и было. А что вы его знали?
- Немного. Я встречался с ним в Гуанахуато. По-моему, у него не было никаких родственников? - неожиданно, без всякого перехода, спросил Диего.
- Да, он не был женат, и друзей у него почти не было.
- А кто же теперь унаследует все состояние? - продолжал расспрашивать Диего.
- Не знаю, его делами занимается дон Альберто. Дон Альберто Сальватьерра.
- А... отец Луиса Альберто?
- А вы знаете дона Луиса Альберто?
- Конечно, он мой приятель.
- Простите, а зачем вам был нужен дон Луне?
- Дело в том, что, когда он приезжал к нам в Гуанахуато, он познакомился с моей двоюродной сестрой. Он обещал помочь ей найти работу в Мехико. Ее зовут Марианна. Марианна Вильяреаль. Вы не знаете, она приходила х нему?
- Марианна? - переспросила служанка. - Нет, не знаю, сеньор.
Даже Эрнестине, любительнице поговорить, вопросы Диего показались подозрительными. Уж очень был навязчив этот высокий, загорелый сеньор, похоже, недавно приехавший из провинции. И почему он так настойчиво расспрашивал о девушке, которую разыскивал ее умерший хозяин? Она решила при случае рассказать об этом человеке сеньору Альберто Сальватьерра.
Такой случай скоро представился. Дон Альберто Сальватьерра сам позвонил Эрнестине: он хотел предупредить ее, что зайдет заняться делами покойного дона Луиса. Рассказ о неизвестном приятеле сына, который расспрашивал о Марианне, насторожил его. Разговор с Луисом Альберто не рассеял его тревоги.
- Не знаю, папа, я ни с кем о Марианне не говорил. Мой интерес к ней не настолько велик, - заверил он дона Альберто. - Но даже, если бы я и сказал кому-нибудь пару слов о Марианне, при чем тут доя Луис? Проще прийти к нам.
Дон Альберто не мог не согласиться с ним.
- Кстати, - вспомнил Луис Альберто, - несколько дней назад какой-то человек у ворот нашего дома тоже спрашивал о Марианне.
- Почему же ты ничего мне об этом не сказал?
- Ну я подумал, что это один из ее поклонников.
- У Марианны нет никаких поклонников, - с уверенностью сказал дон Альберто. - У нее в Мехико нет даже знакомых.
В глубине души Луис Альберто верил, что так оно и есть. Но не возразить отцу dk просто не мог и потому насмешливо спросил:
- Откуда такая уверенность? Уж не она ли сама сказала тебе об этом?
Дону Альберто стало казаться, что теперь его желания не всегда прилежно исполняются, - эти вечные споры по любому поводу!.. Поэтому он решил сам справиться о комнате для Марианны. Узш& от Марии, что комната готова, ок сказал девушке:
- Марианна, после обеда пойди и посмотри свою комнату. Надеюсь, она тебе понравится.
- Да, дон Альберто, - смущаясь, сказала девушка. - Конечно, она мне понравится.
Луис Альберто повернулся к Марианне и тихонько, чтобы не услышал отец, сказал:
- А если комната тебе не понравится, только скажи: тут же сменим всю мебель или подыщем что-нибудь получше.
Марианна незаметно показала ему язык.
Донья Елена постаралась, и комната действительно получилась уютной. Тяжелые золотистые шторы красиво сочетались с нарядным бежевым ковром на полу, небольшой туалетный столик из темного дерева украшало зеркало в бронзовой оправе. Окно было распахнуто, и в ярком солнечном свете комната будто сверкала.
Пораженная Марианна остановилась на пороге:
- Как красиво! - девушка захлопала в ладоши и, смущенная, посмотрела на донью Елену: - Большое спасибо, донья Елена. Вы такая добрая, хотя почему-то стесняетесь этого.
- Какие глупости ты говоришь! - Донья Елена почувствовала, что краснеет. Вот если бы она услышала эти слова от своего сына!
- Донья Елена, - Марианна порывисто повернулась к ней, - вы на меня очень сердитесь?
Ну, что она могла ей ответить? Искренность и прямодушие этой девочки требовали такого же искреннего и прямого ответа, но донье Елене не хотелось обижать ее, и она мягко сказала:
- Нет, нет, дорогая, я совсем на тебя не сержусь.
"Хорошо бы девочка удовлетворилась этим ответом", - подумала донья Елена, но Марианна продолжала задавать свои нелегкие для доньи Елены вопросы:
- Тогда почему вы со мной никогда ее разговариваете?
- Это трудно объяснить, - сказала донья Елена.
- А вы попробуйте, я пойму, не оокем же я идиотка, - В прямом, открытом взгляде Маржанны не было ни обычной дерзости, ни вызова. И потому донья Елена решила быть с ней откровенной.
- Знаешь, с твоим появлением в нашем доме все как-то осложнилось. Альберто раньше не был таким. Он был мягче, терпимее - и вдруг такая перемена.
- И вы считаете, виновата я? - было видно, что Марианне очень хочется понять, как получилось, что она внесла в этот красивый, богатый дом столько неприятностей
- Нет, дорогая. Конечно, нет. Наверное, это просто совпадение. Дон-Альберто, ты знаешь, думает по-другому. Я говорю свое мнение.
- Вы хотите, чтобы я ушла?
- Нет, нет... Что ты? Может быть, я и неправа. Иногда мне кажется, что твое пребывание в доме положительно влияет на Луиса Альберто. Я замечаю, что ему нравится беседовать с тобой, он редко теперь уходит из дома, и меня это бесконечно радует.
- Вы его очень любите, да? - тихо спросила девушка.
- Конечно, дорогая, он ведь мой сын.
- А я свою маму почти не помню, - грустно сказала Марианна. - Я была совсем маленькой, когда она умерла.
- Скажи, Марианна, ты видела когда-нибудь Луиса де ла Парра?
- Да, я говорила с ним один раз.
- Здесь, в городе?
- Нет, нет. На нашем ранчо, когда он приезжал к папе. Это его друг. Папа говорил о нем, как о брате. Поэтому я и поехала в Мехико, чтобы разыскать его. И вот... Но я ни на что никому не жалуюсь. Мне повезло - я встретила дона Альберто, да и вас тоже.
Донье Елене показалось: сердце девушки внемлет сейчас всему. И она решила поговорить с ней о самом главном, о том, что волновало ее.
- Послушай, Марианна, - осторожно начала она,
- а хотела бы дать тебе один совет.
Марианна, вся внимание, подвинулась поближе, выпрямилась, расправила на коленках платье.
- Я приму его с благодарностью.
- Постарайся не обострять отношения с Эстерситой.
- Но разве я в чем-нибудь виновата? - Марианна удивленно посмотрела на донью Елену. - Она все время ищет повод для ссоры.
- Да, да. Но ты не поддавайся! Будь умнее. Я очень люблю Эстерситу. Она сирота и с малых лет живет без родителей. Кроме того, она может стать женой Луиса Альберто.
- Они любят друг друга? - заинтересовалась Марианна.
- Да, конечно, любят. Видит бог, Луис Альберто и Эстер будут замечательной парой.
- Конечно, два сапога пара, - не утерпела Марианна.
- Марианна... - укоризненно сказала донья Елена.
- Простите меня, сеньора. С языка сорвалось. Значит, вы думаете, что господин Луис Альберто должен жениться на своей кузине?
- Да, конечно. И я хотела бы, чтобы это случилось как можно быстрее. Поэтому прошу тебя: постарайся быть с ней внимательной, сердечной, чтобы не возникло проблем в будущем, когда Эстер станет хозяйкой в нашем доме.
- Тогда я больше не смогу здесь жить, сеньора, - покачала головой Марианна. - Я знаю это.
Мария позвала хозяйку к телефону.
- Елена, сделай одолжение, - услышала она голос мужа, - как только появится Максимо, съезди с ним в дом Луиса де ла Парра, собери все бумаги, которые есть у него в кабинете, и привези сюда, пожалуйста. Я хочу, чтобы этим занялась ты сама - Максимо может что-нибудь перепутать.
- Хорошо, я все сделаю, - заверила его донья Елена. Когда Максимо вернулся, донья Елена отправилась выполнять поручение мужа.

ГЛАВА 23

Солнце стояло уже довольно высоко, когда Рамона вошла в спальню Эстер. Она раздвинула тяжелые занавески на окнах и подошла к кровати.
- Ну как спалось? - спросила она, нежно глядя на девушку.
- Ты еще спрашиваешь? После того что вчера произошло...
- Забудь - это было вчера, - посоветовала Рамона.
- Никогда не прощу этой дряни, что она подняла на меня руку.
- Взглянуть бы на нее, - задумчиво сказала Рамона.
- Зачем? - удивилась Эстер.
- Я могу по глазам определить человека. Увижу и сразу скажу: опасен он или нет. Скажи, она красивая? - неожиданно спросила она.
- Ну, вообще-то...
- Правду скажи: красивая? - настаивала Рамона.
- Ну, можно сказать, да. Только это ничего не значит. Она глупая и злая, необразованная деревенская дура.
- Со временем она может измениться, а красота останется, - задумчиво сказала Рамона.
Эстер вскочила с кровати, гневно крикнув.
- Зачем ты пришла? Чтобы еще больше испортить мне настроение?
- Нет, Эстер, нет, - стала уговаривать ее Рамона. - Ты же знаешь, я всегда готова тебе помочь, познакомь меня с этой Марианной, и чем быстрее я увижу ее...
Мария нашла Марианну в саду. Большими садовыми ножницами она подрезала кустарник. Тут же валялась лопата.
- Марианна, что ты делаешь? - изумилась Мария. - Этим должен заниматься садовник, а не ты.
- А мне нравится, - только -и ответила Марианна.
- Хорошо. Делай, что хочешь, - сказала Мария и начала издалека: - Марианна, ты ведь знаешь, какой характер у Луиса Альберто. Он очень груб, но все равно мы должны ему подчиняться, потому что он хозяин. Ты, пожалуйста, не обращай внимания на те глупости, которые он иногда говорит. Понимаешь?
- Ну да. А что случилось?
- Пока ничего. Он мне сказал... то есть он прислал меня за тобой. Хочет, чтобы ты пришла к нему в комнату.
- А зачем? - Марианна не собиралась придавать значение вчерашнему разговору с Луисом Альберто.
- Не знаю.
- Ну ладно, я поднимусь.
Марианна вошла в комнату и остановилась на пороге. Луис Альберто, делая вид, что не замечает девушки, напевал:
- "Сердце красавицы, склонно к измене..."
- Это я, слышите? - громко сказала Марианна.
Но Луис Альберто, в халате, сидя к ней спиной, продолжал напевать.
- Сеньор, хм... Между прочим, я пришла. Луис Альберто обернулся и недовольно сказал:
- Ты почему входишь без стука?
- Да я стучала, а вы не ответили. И откуда мне знать, что вы еще не одеты, в такое-то время...
- Я принимал душ, вот и не одет. А ты где вымазалась?
- Кусты подрезала. Вы же это делать не будете?
- Ну что, начнем урок?
- Да вы еще не протрезвели
- А это не помешает нашим занятиям Так с чего же мы начнем?
- Что начнем?
- Учиться хорошим манерам, чтобы стать элегантной, привлекательной, как Эстер.
- Вы хотите, чтобы я стала, как Эстер?
- Да ведь мы же с тобой договорились! - раздраженно сказал Луис Альберто.
- Если будете кричать, я уйду.
- Ладно, ладно... Не будь глупенькой. - Луис Альберто привлек девушку к себе. - Иди сюда, иди...
- Что это вы делаете?.. - возмутилась Марианна. Луис Альберто отпустил девушку, усадил ее в кресло.
- Садись, садись... Прежде всего, тебе нужно со вкусом одеваться и нравиться другим, - наставительно сказал он. - Женщины должны быть нежными, приятными, симпатичными, чтобы их любили.
- Ну и что я должна для этого делать? Дон Альберто задумался.
- Прежде всего... - он бросил на нее хитрый взгляд, - мыться. Ты ведь моешься в ванне, а?
Марианна недоумевающе посмотрела на него.
- Конечно, каждый день моюсь.
- Ну, тогда приступим к занятиям. Я хочу начать с самого элементарного - в ванную.
- Что? - простодушно спросила Марианна. - Почему нужно мыться в вашей комнате?
- А почему бы и нет? Зачем какие-то условности? Марианне трудно было понять: говорит он всерьез или, как всегда, издевается над ней.
- Нет, нет, нет... - решительно заявила она.
- Ладно, ладно, но смотри, завтра прежде, чем прийти на второе занятие, вымойся с ног до головы.
- Вымоюсь, - согласилась Марианна. - А правда, что вы хотите жениться на Эстер, - с любопытством спросила Марианна.
- Кто тебе сказал? - кутаясь в халат, спросил Луис Альберто.
- Ваша мама.
- Да, моей маме хотелось бы этого, - Луис Альберто прищурился. - А почему это тебя интересует?
- Ну, просто так. Не знаю... - отмахнулась Марианна.
- И все-таки? Скажи мне.
- Потому что она мне не нравится. Луис Альберто рассмеялся.
- А я нравлюсь?
- Ну... когда не кричите и не обижаете меня, то нравитесь, - чистосердечно призналась девушка.
Луис Альберто впервые посмотрел на Марианну серьезно, без насмешки. И, мягко прикоснувшись к ней, тихо сказал:
- И ты мне нравишься. Даже очень...
Неожиданный интерес каких-то неизвестных людей к Марианне не на шутку обеспокоил дона Альберто. Эта девочка стала членом его семьи, его дочерью, он отвечает за нее. Значит, он должен знать о ней все.
Позвонив в сыскное агентство, дон Альберто выяснил, что с его сыном разговаривал сам сеньор Баскес. Но кто же был второй человек, расспрашивающий Эрнестину? И что ему надо?
Дон Альберто решил поделиться своими опасениями с Луисом Альберто - в последнее время тот стал как будто серьезнее, даже захотел помочь в воспитании Марианны.
Луис Альберто постарался успокоить отца.
- Скорее всего тот человек искал какую-то другую Марианну, - высказал предположение Луис Альберто.
- Нет, нет.. Служанка уверяла меня, что мужчина искал именно Марианну Вильяреаль. Знаешь, я обратил внимание на один странный факт: как плохо воспитанна и совсем необразованна Марианна, словно девушка из бедной семьи.
- А разве не так?
- Как знать? По словам Марианны, у ее отца было большое ранчо, в несколько гектаров. Тебе не кажется удивительным, что у обеспеченного человека выросла совершенно необразованная, неприспособленная к жизни дочь?
- Наверное, се отец был таким же.
- Не скажи... Луис был его другом. Значит, они занимали одинаковое общественное положение. Да... Не донимаю... И в бумагах Луиса я не нашел ничего, что внесло бы хоть какую-нибудь ясность.
Слушая отца, Луис Альберто перелистывал журнал, лежащий на столе. Заметив это, дон Альберто не выдержал:
- Луис Альберто, я хотел посоветоваться с тобой, как с родным человеком, но тебе все безразлично.
- Не надо так. Зачем ты на меня кричишь?
- Ты когда-нибудь поумнеешь?
- Зачем? - вызывающе спросил Луис Альберто.
- Значит, тебе нравится быть таким? - дон Альберто в упор посмотрел на сына.
- Вот именно, нравится, - вызывающе сказал Луис Альберто. - Я привык жить так, как мне хочется. И вообще, - как мне все это надоело! - бросил он со злостью.
- Послушай, сынок, - дон Альберто постарался взять себя в руки. - Поставь себя на мое место. Каждый отец желает своим детям хорошего. Дети - его будущее, его надежда. Я мечтал дать тебе образование, хотел видеть тебя честным, достойным, полезным для общества человеком.
- Да, папа, я это слышал. Но таких, как я, много.
- Да, таких, как ты, людей без всякой ответственности, без чувства долга очень много. Ты, например, думал когда-нибудь о своей матери?
- Моя мать счастлива, что я рядом с ней. Ты же видишь: я никуда не выхожу, целыми днями сижу в комнате...
- И пьешь, с утра до ночи. Впрочем, твое дело, Луис Альберто. Когда-нибудь ты об этом пожалеешь.
Луис Альберто усмехнулся: неужели отец не понимает, как он надоедлив с этими своими прописными истинами.
- Не смотри на меня так. Я не могу заставить тебя раскаяться. Это сделает сама жизнь, рано или поздно, ты ответишь за вес.
Расстроенный, дон Альберто встал из-за стола - сын никогда не станет его опорой. Никогда...
Мехико - большой город. Но Диего знал в нем только одно местечко, где можно скоротать вечерок и развлечься дружеской беседой: ночной клуб "Две тысячи".
Фернандо встретил его обычным вопросом:
- Ну как, не собираешься играть сегодня?
- Да, попозже, сейчас не хочется, - Диего явно был не в настроении.
- Что с тобой? Денежные проблемы? - Фернандо бросил на своего гостя проницательный взгляд.
- Да нет, просто все надоело. Никого в городе не знаю, - целыми днями один... Мне хотелось бы познакомиться с кем-нибудь из клиентов, завести серьезных знакомых, не таких, чтоб только за игральным столом сидеть.
- Так в чем же дело? Кто тебе мешает? - удивился Фернандо.
- Не думай, что это легко. Я ведь из провинции, а здесь все какие-то замкнутые, сторонятся меня... Вот хотя бы тот парень, с которым я познакомился: Луис...
- А-а... Луис Альберто Сальватьерра.
- Ну да, да... Так вот, мы с ним поиграли немного, а он потом и разговаривать не захотел, даже не спросил, откуда я.
- Знаешь, Луис Альберто Сальватьерра - человек очень гордый, замкнутый, с ним по душам не поговоришь. Но есть и другие клиенты: более простые.
- Слушай, а почему он такой? У него, что, денег много? - продолжал допытываться Диего.
- Денег у него хватает. Его отец миллионер, а он, представь себе, единственный сыночек в семье. Транжирит денежки своего отца - и ни с кем не считается.
- Знаешь, мне бы хотелось с ним подружиться, - Диего искательно заглянул в глаза Фернандо.
- С кем? - удивился тот.
- С Луисом Альберто.
- А чем он тебе так приглянулся, этот кутила?
- Просто мне хочется познакомиться с человеком его круга из любопытства, понимаешь.
Фернандо пожал плечами.
- Ну что ж, хорошо. Если тебе так интересно, я помогу.

ГЛАВА 24

Спускаясь в столовую, дон Альберто увидел Марианну, поджидавшую его у лестницы. На ней было элегантное узкое платье, чистые волосы блестели, отливая медью.
- Какая ты сегодня красивая! - удивился он. - Наконец, ты надела новое платье.
- Я, правда, так лучше выгляжу, да? - спросила Марианна, поворачиваясь перед доном Альберто.
- Ты всегда выглядишь прекрасно, но сейчас, - просто очаровательна.
Дон Альберто отказался от завтрака - он торопился на работу. Попросив Марию принести кофе, он сел и попытался еще раз выяснить то, что не давало ему покоя.
- Марианна, кто знал о том, что ты искала в Мехико Луиса де ла Парра?
- Никто... Ах да, Пато, мой друг. Это он отвел меня к священнику.
- А этот друг знает, что ты здесь?
- Да, конечно. Он иногда приходит ко мне.
- Марианна, ранчо твоего отца - оно было его собственным или он взял его аренду?
- Не-ет, это было собственное его ранчо.
- А ты не помнишь, отец оставил завещание?
- Нет, нет, он умер дома, - Марианна не понимала, о чем ее спрашивает сеньор.
- Я хочу узнать, девочка, кому он оставил равно?
- А-а... - протянула Марианна. - Не знаю, дон Альберто. Ирма сказала, что все принадлежит ей.
- Ну хорошо, мне пора.
Дождавшись ухода отца, Луис Альберто велел Марии позвать к нему Марианну. Горничная попыталась было сказать, что это не понравится донье Елене, но ей ли, служанке, перечить хозяину? Мария передала его настоятельную просьбу Марианне. Но та не торопилась. Конечно, неплохо бы выучиться хорошим манерам, пойти еще раз в театр и не слышать смеха за спиной... Но что-то останавливало Марианну.
А Луис Альберто не привык ждать: он появился в столовой и молча, взяв девушку за руку, потащил за собой.
- Ну перестаньте! Что вам надо? - упиралась Марианна.
- Почему ты не хочешь заниматься? Я что, плохой педагог?
- Давайте уроки своей кузине, с ней вы скорее найдете общий язык. - Наконец-то Марианна поняла, что беспокоило ее все утро: стер, вчерашний разговор об этой противной Эстер.
- Но ей это не нужно. К тому же, мне приятнее проводить время с тобой. Тем более, что ты сегодня, - просто прелесть. Волосы чистые, пахнут цветами... Руки нежные... И даже ногти в порядке.
- Вы смеетесь надо мной! - фыркнула Марианна.
- Нет, нет, что ты? Посмотрись в зеркало, ты настоящая красавица, и мне очень нравишься.
- Правда? - Марианна покраснела: похвала Луиса Альберто пришлась ей по душе.
- Ну что, пойдем? - воспользовался этим Луис Альберто
Они поднялись по лестнице. Вошли в его комнату Луис Альберто отодвинул стул, поправил на столе вазу о цветами.
- Проходи. Проходи. Хорошо, что ты выполняешь все, что я говорю. Это для твоей же пользы. Я хочу, чтобы ты стала уверенной в себе, умела хорошо одеваться, вот как сегодня.
Марианна вскинула голову, взмахнула пушистыми ресницами.
- Я надела новое платье вовсе не потому, что вспомнила ваши слова,
- Конечно, - успокоил ее Луис Альберто, - конечно. Во всяком случае, я рад: ты преобразилась. Но недостаточно надеть новое платье. Нужно уметь его носить. Хорошо бы тебе изменить прическу.
Луис Альберто отбросил назад пышные пряди ее волос, подошел сзади, распрямил ей плечи.
- Вот так получше. Если ты будешь держать спинку...
- Эй, эй, полегче!..
- Что такое? Вот теперь ты просто неотразима. Он потянулся к бутылке, стоящей тут же, на столе.
- Тебе налить?
- Эй, вы же обещали не пить!
- Да, да, ты права. Мое слово - закон. - Луис Альберто поставил бутылку на стол. - Но и ты пообещай мне следовать всем моим советам, во всем мне подчиняться.
- Ну нет, - возразила Марианна.
Общение с этой девушкой доставляло Луису Альберто удовольствие, и он был готов кое в чем ей уступить.
- Ну ладно, ладно... Носик кверху, головка прямая. Плечи назад, да, да, вот так, чтобы тебя видели во всей красе. Да не стой ты, как солдат на посту. Нет, нет, малышка, так ходить нельзя...
Пока в комнате Луиса Альберто шли занятия, приехала Эстер - нарядная, благоухающая, как всегда, с притворно-ласковой улыбкой на лице. Сегодня она собиралась решительно поговорить с тетей - нужно что-то делать, нужно как-то обратить на себя внимание кузена.
Донья Елена приветливо поздоровавшись с племянницей, поинтересовалась, почему ее так долго не было.
- Я очень плохо себя чувствовала, ну, после театра... И потом - все заняты воспитанием этой замарашки, вам не до меня.
- Не надо так говорить. Мы всегда тебе рады, - успокоила ее донья Елена.
- Я видеть ее не могу. Как представлю, что мне придется каждый день смотреть на нее, - меня начинает трясти как в лихорадке.
- Да, да, понимаю, но постепенно все изменится, со временем. Марианна всему научится: станет более выдержанной, поймет, какое место отведено ей в доме. А когда вы с Луисом Альберто поженитесь, она будет уважать тебя, как его жену.
- Ах тетя, неизвестно, сможем ли мы вообще пожениться. Ведь Луис Альберто почти не смотрит на меня.
- Уверяю тебя, он изменился, уже целых два дня не пьет, сидит у себя в комнате и стучит на машинке. А ты представляешь, если он напишет хороший роман...
- Какой роман? - Эстер пожала плечами. - Лучше посоветуйте мне, как привлечь его внимание?
- Ах, Эстерсита, ты такая красивая и добрая. Разве этого недостаточно?
- Тетя, красота и доброта - еще ничего не значат. Важно обратить на себя внимание.
- Но как? - Донья Елена искренне недоумевала. Эстер была готова на многое, но обсуждать это со
старомодной тетушкой - считала лишним. Только известила:
- Есть много всяких способов, тетя. Где он сейчас?
- У себя в комнате.
- Я поднимусь к нему.
- Нет, нет, девочка, это нескромно.
- Не волнуйся, тетя... Ничего плохого. И не мешай мне пробуждать в нем чувства, которые в один прекрасный момент должны возникнуть между мужчиной и женщиной перед вступлением в брак. Это нормально.
Донья Елена не поняла, что имела в виду Эстер. Но это ее дом, она будет придерживаться своих правил. И потому она поднялась в комнату сына вместе с Эстер.
Она постучала и, не дождавшись ответа, открыла дверь.
- Боже мой, сынок, ты сошёл с ума? - у нее перехватило дыхание. Стоя перед Марианной, Луис Альберто щеткой укладывал ей волосы.
Взглянув из-за плеча доньи Елены, Эстер охнула и своим высоким деланным голосом спросила:
- Что эта мерзавка здесь делает? - И прямо с порога накинулась на девушку:
- Как ты посмела войти в спальню молодого хозяина? Что тебе здесь нужно? Дрянь!
Растерявшийся было от неожиданности Луис Альберто пришел в себя:
- Ладно, ладно, раскудахтались. Марианна пришла, потому что я позвал.
- Но так не следовало поступать... И ты должна была отказаться, девочка.
- Сеньора, мы ничего плохого не делали, - смущенно сказала Марианна. - Он мне показывал, как...
- Замолчи! - Эстер побледнела от злости. - Ты еще оправдываешься? Пусть только дядя вернется, я ему расскажу, чем вы занимались. Какую шлюху он в дом привел!
- А ну, прекрати! По какому праву ты врываешься в мою комнату? - Луис Альберто смотрел на Эстер ненавидящим взглядом. Донья Елена отстранила Эстер, встала перед сыном.
- Луис Альберто, ты очень неразумно поступил. Холостому мужчине твоего возраста неприлично принимать у себя в спальне девушку, с которой у тебя нет ничего общего.
- Неприлично? Ну и что вы увидели, когда вошли? Или, может быть, дверь была закрыта на ключ? Нет? Тогда к чему этот скандал?
- А может, мы пришли как раз во время? - ехидно спросила Эстер.
- Ну, пожалуйста, хватит, хватит, Эстерсита, - теперь донье Елене пришлось успокаивать Эстер.
- Как это хватит, тетя? Этого нельзя так оставлять. Может быть, у Луиса Альберто были чистые намерения. Но она... как знать, с какой целью она пришла к нему?
Растерянная Марианна переводила взгляд с одного лица на другое, она сразу забыла, куда девать руки, как держать спину...
- Да нет же, - сказала она, - у меня и в мыслях не было ничего плохого. А вы... - она повернулась к Эстер, - вы меня ненавидите и хотите со всеми поссорить.
Луис Альберто потерял терпение:
- Надоело! Убирайтесь отсюда!
- Эстерсита, пожалуйста, пойдем, - заторопилась донья Елена.
- А она останется? - визгливо спросила Эстер.
- Пойдем, девочка, пойдем. Прошу тебя, - сказала донья Елена, увлекая за собой Эстер. Им вслед донесся плач Марианны и сердитая реплика Луиса Альберто:
- Этого мне еще не хватало...
В гостиной, донья Елена усадила негодующую Эстер на диван и села рядом.
- Мне надоело, - сказала та. - Все расскажу дяде.
- Нет, милая, не надо, - встревожилась донья Елена.
- Почему? Нет уж, пусть знает. Может, у него, наконец-то откроются глаза и он выгонит ее отсюда. - Эстер вскинула на тетю холодные злые глаза. - Или вы и дальше собираетесь терпеть эту дрянь в своем доме?
- Нет, не говори так, Эстерсита, - пыталась успокоить ее донья Елена. - Лучше я ему сама расскажу, как-нибудь помягче. Ведь он обвинит во всем Луиса Альберто. Опять начнутся ссоры, оскорбления, крики...
Кроме того, он уже несколько раз обещал выгнать его из дома. Боюсь, что на этот раз он так и сделает.
- Ладно. Только обязательно расскажи, - смирилась Эстер, - с каждым днем девчонка мешает мне все больше к больше. Разве тебе не понятно? Чем больше Луис Альберто общается с ней, тем меньше он вспоминает обо мне. Я ведь вижу.
- Постараюсь повлиять на него, девочка, - еще раз пообещала донья Елена.
- Какая же ты наивная, тетя, - снисходительно сказала Эстер. - Однако... и из этого случая можно извлечь пользу. Подумаем...
- Не понимаю, - сказала донья Елена.
- У меня есть идея. Но ты, милая тетя, должна будешь мне помочь. Главное я беру на себя.

ГЛАВА 25

Марианна с плачем выбежала из комнаты. Ее не волновало, что подумает эта противная Эстер, но донья Елена... Ведь они только что подружились. Она должна ей все объяснить... Марианна заглянула в гостиную. Доньи Елены гам не было, только Эстер стояла у окна.
- Останься, - сказала она. - Я хочу поговорить с тобой. Ты не такая уж маленькая, как считают все. И поэтому будем говорить, как женщина с женщиной.
Марианна в ожидании остановилась перед Эстер, вытерла заплаканные глаза.
- Меня не интересует, - продолжала Эстер, - что привело тебя сюда. Я хочу знать, какие у тебя намерения?
- Можно ясней? Я не понимаю.
- Ты вошла в этот дом простой служанкой. Почему же теперь ты заняла то место, которое тебе не принадлежит?
- Я не виновата, так решил дон Альберто. - Марианна говорила отрывисто, стараясь подавить рвущиеся из груди рыдания.
- Ясно. Этот старый дурень угодил в расставленные тобою сети, а гетушка по глупости не помешала этому.
- Как вы можете говорить такое о своих родных? - изумилась Марианна.
- Думаю, ты не станешь передавать им мои слова. Я все равно сумею убедить их, что ты лжешь. Пожалуйста, не забывай кто ты и кто я. Как бы ты ни одевалась, никогда - ты слышишь меня? - никогда тебе не удастся скрыть твое происхождение.
- Я понимаю, какая между нами разница. Я только хочу стать лучше, чтобы дон Альберто не раскаивался в том, что сделал для меня.
- Ах, как вам это нравится? - возмутилась Эстер. - А может, ты хочешь, чтобы и сын твоего ангела-хранителя тоже был доволен тобой?
- Не возражаю, - ответила Марианна. - Мне приятно, когда люди мной довольны, когда они мне улыбаются.
- Я понимаю, дорогая, именно этого ты и добивалась, когда пришла в спальню Луиса Альберто.
- Ничего я не добивалась. Он сам послал за мной. Вот я и пришла. И вообще это не ваше дело! Что вам надо?
- Запомни, что я скажу тебе. - Хочу, чтобы ты и близко не подходила к Луису Альберто.
- Почему? Он ваш, что ли? - удивилась Марианна. - И почему я должна выполнять ваши указания?
- А может быть, ты любишь его?
Признавайся. Это ведь видно, видно... - на губах Эстер появилась ядовитая улыбка.
- Да вы спятили! - снова возмутилась Марианна.
- Спятила ты. Чего ты хочешь? Покорить его? Отнять у меня? - Эстер рассмеялась. - Польстилась на его деньги?
- Я об этом и не думала...
- Вот и хорошо, зачем надеяться зря. Он никогда тебя не полюбит. Ты для него просто игрушка, очередной каприз. От тебя он хочет только одного. Знаешь чего? И не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Этого Марианна вынести не могла - она снова разрыдалась.
Луис Альберто знал, что мать обязательно захочет выяснить подробности и заранее приготовился к разговору.
- Разве я не говорил тебе, что начал работать над романом? - спросил он ее.
- Да, да, говорил и я безмерно этому рада. Но что общего между романом и этой историей? - удивилась донья Елена.
- Дело в том, - Луис Альберто наклонился к матери и понизил голос, - дело в том, что Марианна - главная героиня моей книги. Но вдохновение не падает с неба, как дождь. Нужно живое общение.
- Конечно, конечно, сынок. И все же, почему вы беседовали в твоей комнате, а не в зале или библиотеке?
- Да потому, что это единственное место в нашем доме, где нам никто не помешал бы. А главное - я так захотел.
- Я все поняла, - облегченно вздохнула донья Елена. - Я рада, если это так, дорогой.
Но Луис Альберто не считал разговор исчерпанным: его беспокоило, как отнесется к случившемуся отец. И потому, озабоченно глядя на мать, он сказал:
- Но теперь роману пришел конец: эта дура Эстер расскажет обо всем отцу, и снова начнутся бесконечные споры, крики, обвинения...
- Не беспокойся, сынок. Я поговорю с отцом, объясню ему, что нет ничего плохого в ваших встречах с Марианной. Вот только...
Луис Альберто хорошо знал свою мать:
- И что ты хочешь взамен, мама?
- Помирись с Эстер, - донья Елена умоляюще посмотрела на сына. - Пригласи ее куда-нибудь. Я боюсь, мой разговор с Альберто не даст результата, если вдруг завтра Эстер обо всем ему расскажет, да еще намекнет на что-нибудь. Поверь мне, у тебя будут неприятности. Отец заставит тебя работать в конторе, и роман придется отложить.
- Ты, кажется, права. У нас с Эстер было прекрасное детство, мы вместе играли. Слушай, позвони ей и скажи, что я хочу ее видеть.
- Сынок, ей будет приятнее, если ты позвонишь ей сам.
- Согласен. Но, мама (Луис Альберто должен был разрешить и этот вопрос) после того скандале, который вы устроили, Марианна вряд ли сюда придет.
- Я поговорю с ней, - пообещала донья Елена.
- Постарайся ее убедить, все-таки в случившемся виноваты ты и твоя племянница.
- Знаешь, я просто счастлива, что ты решил изменить свою жизнь. Иди, звони Эстерсите.
И донья Елена, и Луис Альберто остались очень довольны разговором.
Чтоб уладить все дела разом, донья Елена решила немедленно объясниться и с Марианной. Войдя к ней в комнату, она увидела, что Марианна все еще плачет, и опять почувствовала себя виноватой.
- Я говорила сейчас с Луисом Альберто, и теперь мне все стало понятно. Ты прости нас за то, что мы с Эстер тебе наговорили. Мы ведь тогда ничего не знали, - она погладила девушку по голове.
- Значит, вы на меня не сердитесь? - сквозь слезы взглянула на нее Марианна.
- Ну-ну, не плачь, Луис Альберто хотел бы продолжать с тобой заниматься. В этом действительно, нет ничего плохого. Я с ним согласна. К тому же, это отвлекает его от дурных привычек.
- Вы, действительно, хотите, чтобы мы продолжали видеться? - спросила Марианна.
- Да, да, на пока не говори ничего моему мужу, я сама ему все расскажу.
- Хорошо, сеньора, только... Ваша племянница...
- Не беспокойся о ней, - успокоила ее донья Елена.
Луис Альберто сдержал свое обещание: он позвонил Эстер и договорился с ней о встрече.
В этот день донье Елене предстоял еще одни нелегкий разговор: нужно было убедить мужа, что их сын должен видеться с Марианной наедине, - это нужно для его работы.
- Я и представить не могла, - сказала донья Елена, - что Луис Альберто собирается писать роман о Марианне. Это его так вдохновило... Он стал совсем другим. Ты разве не знаешь, что он теперь не пьет?
Дои Альберте поморщился.
- Не надо мне лгать, Елена. Не забывай, что все его счета оплачиваю я.
- Хорошо, хорошо... Я хотела сказать - что он не пьет в последние дни. Поэтому я к прошу, Альберто, разреши Марианне иногда видеться с ним, разговаривать... Они хорошо влияет на сына.
- Но я, честно говор", сомневаюсь, насколько полезно это) для Марианны.
- Нет, нет, Альберто" обещай, что дашь Луису Альберто возможность работать над романом.
- Сначала я хочу поговорить с ней. Попроси ее придти ко мне.
- Как дела, Марианна? - заботливо спросил он, увидев девушку. - Елена рассказала мне о ваших занятиях с Луисом Альберто.
- Но вы же знали о наших встречах, - напомнила ему девушка.
- Да, конечно, знал, но скажи мне, пожалуйста, что вы делаете, когда остаетесь наедине?
- Он учит меня хорошим манерам, как ходить, разговаривать... В общем, хочет сделать из меня настоящую сеньориту.
- Скажи, а как он держит себя по отношению к тебе?
- Очень хорошо, дон Альберто... Мне иногда кажется даже, что он... меня боится, ну... боится меня обидеть. Понимаете?
Дон Альберто улыбнулся: чего только не скажет эта девчонка...
- Хотелось бы надеяться, что твое присутствие в нашем доме благотворно повлияет на Луиса Альберто, и он избавится от дурных привычек.
Веселый, оживленный, в предвкушении вечера с Эстер (все-таки, что ни говори, с ней приятно показаться на людях) Луис Альберто спустился по лестнице, и, прохода мимо гостиной, крикнул отцу:
- Передай маме, я пошел с Эстер на танцы. Чао!
- Хотя мне не верится, чтобы Луис Альберто изменился, - продолжал дон Альберто. - Что с тобой? - вдруг спросил он, взглянув на Марианну. Ему показалось, что девушка побледнела.
- Нет, ничего. Извините, дон Альберто, - успокоила его Марианна.
Сделав вид, что он смертельно устал, Луис Альберто повалился на стул:
- Ой-ей-ей, как я устал! Давай минут пять посидим. Надо отдохнуть от таких скачек.
- Ну вот, музыка уже другая. Медленная. Пошла еще потанцуем...
Нежно прижимаясь в танце к Луису Альберто, Эстер прошептала:
- Знаешь, о чем я сейчас вспомнила?
- О чем еще?
- О том, как еще в раннем детстве я говорила, что обязательно стану твоей женой.
- А я говорил тебе: "нет". Ты тогда была худенькой, некрасивой девчонкой, да к тому же еще и злющей.
- Ах, Луис Альберто, это бестактно...
- Теперь ты стала настоящей красавицей. С тобой приятно появиться в обществе. Жаль только, что характер у тебя ничуть не изменился.
- А помнишь, когда мы подросли, ты обнимал и целовал меня за шторой? За сшгаой у тети...
- Прекрасно. Раз уж ты вспомнила о тех временах, то почему нам сейчас не повторить это?
Луис Альберто с силой привлек Эстер к себе. Мягкие переливы музыки, хорошее вино, красивая женщина рядом - что еще нужно в жизни, подумал он.

ГЛАВА 26

Слегка покачиваясь, в самом радужном настроении, Луис Альберто вошел в спящий дом. "Такой вечерок неплохо бы и продолжить, - подумал он. - Но ехать еще куда-то... Бр-р... Лучше уж лечь спать". Он поднялся по лестнице, это стоило ему некоторых усилий, и направился к себе в комнату. Проходя мимо комнаты Марианны, он вдруг остановился и громко застучал в дверь.
- Марианна! Марианна! Это я, Луис Альберто. Открой.
- Ой, что вам надо? - откликнулся из-за двери заспанный голос.
- Открой, я на секундочку! Мне нужно увидеть тебя! - громко требовал Луис Альберто.
- Сейчас, - девушка слегка приоткрыла дверь. - Что вы хотите?
- Поговорить с тобой.
- Уже поздно, давайте завтра, - пыталась урезонить его Марианна.
- Но, но... - Луис Альберто запнулся, подбирая подходящие слова. - Это очень важно.
- А до утра нельзя подождать?
Не дожидаясь ответа, он надавил на дверь и просунул голову в комнату. Марианна резко толкнула дверь со своей стороны, так что голова Луиса Альберто застряла в дверях. Но, несмотря на это, он продолжал настаивать:
- Ну, Марианна, мы будем говорить шепотом. Да приоткрой же дверь, голову защемило!
- Ладно, - согласилась девушка. - Вот только что-нибудь на себя наброшу..
Довольный результатом переговоров, освободив, наконец, голову, Луис Альберто спотыкаясь, побрел вниз, бормоча на ходу:
- Кто сказал, что она пугливая? И совсем она не пугливая... Ой, ой, не толкайся, - сказал он столику. - Не надо...
Увидев Марианну, Луис Альберто широким жестом пригласил ее сесть.
- Может, свет зажечь? - спросила девушка.
- Не надо, если увидят свет, то подумают, что здесь кто-то есть. Полумрак - это лучше. Подожди. - Неуверенно двигаясь, он подошел к буфету, наполнил вином
два стакана и, подойдя к Марианне, протянул ей один стакан. - На, выпей за здоровье падре Адриана.
- Я не пью, - отвела Марианна его руку.
- Что? Не хочешь выпить за здоровье падре Адриана?
- Я никогда не пью. А почему вы вдруг вспомнили падре Адриана?
- Потому что он сотворил чудо, и ты появилась в нашем доме, - медленно, с пьяной убежденностью произнес Луис Альберто.
- Значит, я вас больше не раздражаю?
- Не-ет, что ты. Без тебя здесь было как в могиле. Скука.
- Как будто вам и сегодня было скучно - с вашей кузиной? - заметила Марианна.
- Что ты, мне так тебя не хватало, - продолжал твердить Луис Альберто.
- А вы танцевали? - в голосе Марианны прозвучала легкая зависть.
- Сидели за столиком и пили до одури, потому что было действительно скучно.
- А когда танцуют - это, наверное, здорово? - сон у Марианны прошел. Она подумала: как это, наверное, здорово - танцевать. Может быть, это еще интереснее, чем в театре.
- Что ты говоришь? Если бы я знал, что тебе хочется потанцевать, я пригласил бы тебя, а не эту глупую Эстер.
- Да я и танцевать не умею.
- Ну это не проблема. С завтрашнего дня мы введем урок танцев, - сказал Луис Альберто, выпивая свой стакан.
- Перестаньте пить.
- А ты не хочешь? - Он снова протянул девушке стакан.
- Я же сказала, что не пью, - ответила Марианна.
- Ну тогда я выпью и его, - и он залпом опрокинул стакан.
Марианна поежилась: под утро в комнате было прохладно.
- Тебе холодно?
- Немного.
- Ну сейчас тебе станет теплей. - Он обнял девушку, нежно привлек ее к себе. - Так теплее? А теперь продолжим наши занятия, моя сеньорита.
- Да, но я... я не знаю...
У Пачиты раскалывалась голова. Она встала, взяла таблетку и направилась на кухню, чтобы налить воды. У
входа в гостиную она остановилась. Оттуда доносились какие-то муки. Похоже, там кто-то разговаривал. Перепуганная Пачита бросилась к комнату Максима.
- Максимо, Максимо. Максимо, в доме кто-то есть.
- Что значит - "кто-то есть"? - недовольно проворчал Максиме.
- Мне кажется, воры, вставай же скорей!
- Где они?
- В гостиной.
- Ты уверена, что это не сеньора? - спросил Максимо.
- Не-ет. Они шепотом говорят и свет не зажигают.
- Черт. Hy, ладно, подожди, я сейчас
Максимо быстро оделся, вышел из комнаты. У дверей его поджидала нерепуганная Пачнта. На всякий случай Максимо решил вооружиться. Он прошел на кухню к взял тяжелые каминные щипцы. Пачита следовала за ним по пятам.
- Включи свет, Пачита, - прошептал он ей на ухо. Пачита нащупала выключатель. Ошеломленный яркой вспышкой, Максимо закричал:
- Руки вверх! - И почти тут же услышал:
- Что тебе надо, идиот? Ты с ума сошел? Максимо окаменел. Придя в себя, ок растерянно забормотал:
- Мы услышали, кто-то разговаривает... А света не было... Вот мы и подумали: может, это воры...
- Убирайся к стае в комнату. Не мешай, нам! - крикнул Дуне Альберта.
Разбуженные шумом, в гостиную спустились- дон Альберто и донья Елена.
- Что происходит? - удивленно спросил дон Альберто,
- Ничего, папа, - поторопился успокоить его протрезвевший Луис Альберто. - Мы с Марианной разговаривали:, к вдруг этот ненормальный ворвался сюда с этими щипцами...
- Мы подумали, что здесь воры, сеньор, - объяснил Максимо.
- Вот именно, - вмешалась Пачита, - потому что в комнате было темно.
- Не понимаю, что вы здесь делали ночью, в темноте? - недоумевающе спросила донья Елена.
- Идите стать, - дон Альберто отпустил слуг. - Иди и ты в свою комнату, Марианна. А с гобой, Луис Альберто, - он повернулся к сыну, - нам надо поговорить. Как ты оказался здесь с этой девочкой?
- Оказался? Мы просто разговаривали.
- В темноте, ночью?
- Папа, я прошу тебя, не надо меня допрашивать. Я уже не ребенок. До завтра, - и Луис Альберто твердой походкой направился к себе в комнату.
- Теперь ты убедился, Альберто, что твоя любимица не так уж наивна, как мы думали? - спросила донья Елена.
- Я уверен, что виновата не она. Это Луис Альберто под каким-то предлогом заставил ее спуститься.
- Конечно... И заставил ее пять вместе с собой... Видишь два стакана и оба тсустяе? - возмущенно сказала донья Елена. - Только этого нам не хватало. Альберто, пойми, всему этому надо когда-то положить конец.
- Елена, я же сказал, что обязательно приму мер".
- И чем быстрее, тем лучше. Иначе я сойду с ума. Перед тем, как разойтись но своим комнатам, Пачита
и Максиме немного поговорили.
- Видишь, все-таки я была права. Молодой сеньор уже обнимает ее.
- Ну, если их отношения так далеко зашли, боюсь, что скоро она будет нами командовать.
- Мне жаль ее. Несчастная девушка, - Пачита вздохнула, но тут же оживилась: - А тебе не кажется, что Луис Альберто влюбился в нее?
- Похоже, что да, но кто его знает.
Максимо хотелось спать. Гораздо больше, чем обсуждать хозяйские дела.
Утром донья Елена заглянула на кухню и попросила Пачиту подробно рассказать о том, что случилось ночью. Она молча слушала взволнованный рассказ девушки, но когда та произнесла: "Я зажгла свет и увидела, что они обнимаются...", - донья Едена не выдержала:
- Боже мой! Ты уверена? - донья Елена в смятения стала перебирать бусины жемчужного ожерелья.
- Да, сеньора, мы же не слепые.
- Хорошо, - донья Елена на секунду задумалась, - подай завтрак сеньору Альберто.
Она вошла в столовую и, поправив скатерть, седа рядом с мужем.
- А где Марианна? - спросил он.
- Она еще у себя в комнате. Надеюсь, ты отреагируешь на вчерашнее?
- Разумеется, я ее предупрежу.
- Предупредишь? - переспросила донья Елена. - И больше ничего? Все намного серьезнее, Альберто. Они обнимались.
- Что ты несешь? - непривычно грубо оборвал он донью Елену.
- Это правда, - коротко сказала донья Елена. Только появившийся на щеках румянец выдавал ее гнев. - Пачита мне все рассказала.
Взглянув на жену, дон Альберто нервно скомкал салфетку и встал из-за стола. Он решил немедленно поговорить с Марианной.
- Объясни мне, пожалуйста, что произошло сегодня ночью, - сказал он, войдя к ней в комнату.
- Понимаете, я проснулась от того, что кто-то постучал в дверь. Это был Луис Альберто, он хотел поговорить со мной. Я попросила его уйти, потому что поговорить можно и утром. Но он настаивал и сказал, что это очень важно. Я спустилась вниз. Он ведь мог поднять шум, и я испугалась...
- Так что же он собирался тебе сказать?
- Мне показалось, он хотел меня о чем-то попросить. Но скорее всего, ему просто не спалось.
- Ты пила с ним?
- Нет, нет... сеньор, я вообще не пью, - заволновалась девушка.
- Там было два стакана...
- Он оба и выпил.
- Не нравится мне все это. Я пришел потому, что доверяю тебе, и не хочу в тебе разочаровываться. Марианна, скажи мне правду. Слуги говорят, что, когда они зажгли свет, вы с Луисом Альберто сидели обнявшись. Это правда?
Марианна подняла глаза на дона Альберто, увидела его суровый, требовательный взгляд и - разрыдалась.
- Да, - тихо сказала она сквозь рыдания.
- Значит, ты не отрицаешь...
- Просто мне было холодно, - рыдала девушка, - он положил мне руку на плечо... Клянусь, мы ничего плохого не делали... Даю вам слово. Боже, я ни о чем даже и не думала...
- Успокойся, слышишь? - Дон Альберто погладил девушку по голове. - Я верю тебе.
Но обещай мне, что это больше не повторится. Такой поступок может вызвать разговоры среди прислуги, а мне бы этого не хотелось. Да и Елена нервничает...
- Простите меня, пожалуйста, я вас умоляю. Никогда больше не буду вас огорчать, дон Альберто. Ведь вы единственный, кто хорошо ко мне относится. Я вам очень, очень благодарна, я вас так... я вас так люблю... - рыдала девушка.
- Я тоже тебя люблю, Марианна, потому что знаю, что ты честная и искренняя девушка. Но будь осторожнее. Иногда добро оборачивается злом.
- Я не знала, я никогда бы не подумала, что вы...
- Ну хватит, хватит... Давай все забудем и пойдем завтракать.
- Нет, я не голодна.
- Как хочешь, дочка. До свидания.
У дона Альберто словно камень с души свалился - он не обманулся в этой девочке.
Донья Елена с нетерпением ждала мужа.
- Ну что, ты поставил ее на место? - спросила она, как только дон Альберто появился в гостиной.
- Я сделал ей замечание, хотя и знаю, что она не виновата.
- Ах, Альберто, Альберто, сколько можно быть добрым? - Донья Елена покачала головой. - Ведь слуги видели, как они обнимались. Не хочешь ли ты сказать, что виноват наш сын? Я больше не верю в ее невиновность.
- А у меня другое мнение. Я слишком хорошо знаю Луиса Альберто. Это его очередной маневр. Обмануть эту девочку ничего не стоит. У нее открытое сердце и, стремясь сделать добро, она соглашается на все, что предлагает этот бездельник.
- Я так и знала - ты опять будешь защищать эту бесстыжую девчонку. Прости, Альберто...
- Хватит, Елена, хватит... Хочешь убедиться, что прав все-таки я? Тогда позови сюда Луиса Альберто, я с ним поговорю. Ты сама все поймешь.
- Что ты ему скажешь? - забеспокоилась Елена. Их разговор прервал телефонный звонок. К телефону просили Марианну. Дон Альберто насторожился.
- С кем я разговариваю? - спросил он.
- Это друг Марианны, мне нужно с ней поговорить.
- А кто ее спрашивает? - В трубке молчали.
- Значит, Марианны сейчас нет? - спросил через некоторое время тот же голос.
- Нет, - коротко ответил дон Альберто.
- Альберто, кто звонил? - осведомилась донья Елена.
- Да так, номер перепутали, - дон Альберто решил не беспокоить понапрасну жену.
Пока он разговаривал по телефону, в комнату вошел Луис Альберто.
- Луис Альберто, до сих пор я старался не обращать внимания на твою бессмысленную, беспорядочную жизнь.
Ко то, что ты собираешься сделать, это уже слишком.
Марианна почти ребенок. По своей наивности она может совершить любой, самим необдуманный поступок.
- Альберто, - взволнованно сказала донья Елена, - почему ты обвиняешь только сына? Марианна виновата не меньше, чем он. Единственное, что мы можем сделать, - попросить падре Адриана устроить ее в другой дом.
- Нет, сеньора, Марианна отсюда никуда не уйдет, - отрезая доя Альберто.
- Со мной здесь уже никто не считается, - тихо, с обидой произнесла донья Елена.
- Подождите, пожалуйста, хватят спорить, - вмешался Луис Альберто. - Марианна ни в чем не виновата: это я, наверное, ошибся - если можно так выразиться. Я был навеселе, постучал в ее дверь и попросил сойти вниз. Мае хотелось просто поговорить. У меня не было дурных намерений. Что ты себе вообразил?
- Я рад, если эхо только моя чрезмерная подозрительность, - сказал дон Альберто.
- Напрасно ты беспокоишься, папа. Я знаю, Марианна - девушка порядочная, таких я раньше не встречал. Мне нравится общаться с ней, разговаривать...
- Но вовсе не обязательно обнимать человека, с которым разговариваешь, - заметил дон Альберто.
- Хорошо, хорошо, может я и увлекся. Больше не повторится... - каялся Луис Альберто.
- Надеюсь. Но хочу предупредить тебя, Луис Альберто, - один неправильный шаг, и я выгоню тебя из дома. Мне пора. Прощайте.
Когда мать и сын остались "дата, донья Елена, нежно глядя на сына, спросила:
- Скажи, сынок, чем тебе нравится эта девушка? Мне кажется, куда приятнее разговаривать с Эстер, человеком нашего круга.
Луис Альберто решил не отступать or своего прежнего объяснения.
- Ах, мама, - сказал он, - занимаясь с Марианной, я преследую одну цель - накопить побольше впечатлений и потом изложить ях в книге. Так что, пожалуйста, не мешай мне, это сложный творческий процесс.
- Хорошо, сынок, тебе виднее, - согласилась донья Елена.
- Я сейчас вернусь, - заторопился Луне Альберто. - Да, скажи, пусть принесут мне завтрак, я голоден как волк.
Вскоре приехала Эстер и, поздоровавшись, заговорила с притворным оживлением.
- Ой, тетя, я такая счастливая... Вчера вечером Луис Альберто был очень внимателен ко мне. У меня появилась надежда! А ты говорила с дядей, ну, чтобы отправить куда-нибудь эту девчонку? - неожиданно спросила она.
- Да, да, говорила, но он не согласен.
- Обидно. - Эстер выпрямилась, улыбка сбежала с ее лица. - Нужно как-то убедить его, тетя, - сухо сказала она.
- Кого это нужно убедить? - спросил шутливо Луис Альберто, входя в гостиную.
- А, привет, Луис Альберто. Мы с тетей разговариваем о проблемах, которые создает прислуга.
- Я пойду принесу тебе завтрак, сынок. - И донья Елена быстро вышла.
- Вчера был прекрасный вечер, Луис Альберто, не правда ли?
- Да, неплохой, очень неплохой... - ответил он, усмехаясь.
- Но сегодня у меня предложение поинтереснее. Почему бы нам не провести денек в загородном доме твоих родителей? Можно искупаться, вкусно поесть ж просто побыть вдвоем.
- Очень жаль, но у меня столько всяких дед...
- Каких дел? - заинтересовалась Эстер.
- Всяких. У меня родился один сюжет, я должен его обдумать, а для этого мне нужно побыть одному. Ясно?
- Одному или с этой?..
- Я не собираюсь отчитываться перед тобой, - холодно сказал он.
- Послушай, Луис Альберто...
Но Луис Альберто уже не слышал, что говорила ему Эстер. Заметив спускавшуюся по лестнице Марианну, он окликнул ее:
- Марианна, ты куда? Марианна...
Эстер пожала плечами, бросила на него презрительный взгляд.
- Ты просто смешон. Какое унижение - спрашивать служанку, куда она пошла! Какая тебе разница?
Луис Альберто быстро повернулся к Эстер, посмотрел на нее ненавидящим взглядом и процедил сквозь зубы:
- Отстань от меня. Я больше не хочу ни видеть, ни слышать тебя. Иди и болтай с моей мамой.
- Ладно, я уйду, но больше не вернусь, кретин, грубиян, дурак... - в ее голосе послышались слезы, но Луис Альберто уже вышел из комнаты. Быстро догнав девушку, он спросил ее:
- Марианна, в чем дело? Ты на меня сердишься?
- А вы как думаете? Из-за вас я чуть не поссорилась с доном Альберто, - не глядя на него, сказала Марианна.
- Марианна, папа просто сразу не разобрался, но он же не глупый, понимает, что ты порядочная девушка. Во всем виноват я, и об этом я ему сказал.
- Но к вам в комнату я все равно больше не пойду, - твердо сказала девушка.
- Почему?
- Не хочу. Мне не интересно то, чему вы меня учите.
- Но, Марианна, зачем ты так? Разве нам вдвоем было плохо? Мы разговаривали, смеялись, ты узнавала что-то полезное...
- Я же сказала - нет.
- Ну нет - значит, нет. - Рассердился Луис Альберто. - Ты меня больше не интересуешь, оставайся такой же дурой, как была. - И он зашагал прочь.
Аппетит у него пропал. Завидя донью Елену с подносом в руках, он бросил:
- Чтоб больше я Эстер здесь не видел, а придет - выгони. - И, перепрыгивая через две ступеньки, побежал в свою комнату.
Отчаявшись найти Марианну, Диего обратился за помощью к Фернандо. Он рассказал ему о смерти Луиса де ла Парра, о своих безуспешных поисках Марианны, а также о предположении, что девушка находится в доме сеньора Сальватьерра.
- Я вот что думаю, - разглагольствовал Диего. - Когда отец этой девчонки умер, де ла Парра разыскал ее и устроил в дом Сальватьерра. Хотел прикарманить ее денежки. Он ведь знал, что Марианна получила от отца большое наследство.
- Ну, а ты-то что собираешься делать? - спросил Фернандо. Темные проницательные глаза буравили Диего, тяжелый взгляд как будто гипнотизировал. Сначала Диего не собирался выкладывать Фернандо все свои планы. Так... чуть-чуть намекнуть - чтобы поскорее помог познакомиться с Луисом Альберто. Да вот не устоял - выложил ему все.
- Понимаешь, - сказал Диего, - Ирма прислала меня, чтоб расправиться с девчонкой. А я не хочу марать руки. Да и неизвестно еще, достанутся ли Ирме эти деньги. Вот я и решил - лучше жениться на этой простушке. А когда она станет моей женой, узнаю, как составлено завещание, где оно хранится, и стану богатым человеком.
- Теперь понятно, почему тебе хочется поближе познакомиться с Луисом Альберто Сальватьерра. Ты думаешь, что так будет легче добраться до этой девушки и жениться на ней?
- Вот именно, - ответил Диего.
- Послушай, - Фернандо наклонился к Диего, понизил голос. - Я тебе вот что посоветую. Найди подходящий момент, когда этот сеньор будет навеселе, и... действуй.
Чтобы рассеять неприятные воспоминания о разговоре с Марианной, Луис Альберто отправился в клуб "Две тысячи". Едва он показался в дверях, как к нему, сияя улыбкой, устремился Фернандо. Новое дельце, о котором они только разговаривали с Диего, сулило хорошие барыши. Поэтому Фернандо был сегодня особенно любезен. Усаживаясь за карточный столик, он даже сказал:
- Сегодня напитки за мой счет. - А это случалось нечасто.

ГЛАВА 32

- Мария! - воскликнула Марианна, сияя от счастья. - Посмотрела бы ты, какие красивые платья купил мне Луис Альберто.
- Рада за тебя, Марианна.
- Он стал таким добрым, ласковым!
Мария, хорошо знавшая молодого хозяина, старалась умерить восторг, охвативший девушку.
- Знаешь, - сказала она спокойно, - Луису Альберто ничего не стоит потратить целую кучу денег.
- Не в этом дело, Мария, - не в силах унять волнение, с жаром произнесла Марианна. - Он изменился, стал совсем другим. Ему приятно, когда я рядом. Это так прекрасно, Мария!
- Слава богу, если он изменялся. Но не очень-то ему доверяйся. Не придумывай того, чего нет и быть не может.
- Ты хочешь, чтобы я перестала думать о нем?
- Да, хочу. Луис Альберто увлекся тобой, потом это ему надоест, а ты будешь страдать. - Мария с жалостью смотрела на Марианну. Какое горькое ее ждет разочарование! - Вряд ли Луис Альберто изменится.
- Нет, Мария, он уже изменился. Вечером мы с ним пойдем на танцы. Знаешь, Мария, это впервые в жизни. Я прежде ни разу не танцевала.
- Погоди радоваться, деточка. Он, наверняка, передумает.
- Но ведь он обещал. Хочешь, покажу платья?
- Потом. Сейчас не могу.
- Увидишь, какие красивые. Так я жду, не задерживайся!
Марианна пошла к Луису Альберто спросить, какое ей надеть платье на танцы, и застала его печальным и мрачным.
- Вряд ли мы сможем пойти на танцы, - сказал он как-то смущенно, не глядя на нее.
- Дон Альберто не разрешил? - забеспокоилась Марианна.
- Дело не в этом.
Марианна продолжала допытываться.
- Ты передумал?
" - Нет, Марианна, но случилось нечто такое, что может нам помешать.
- Скажи, что случилось?
- Ничего особенного.
- Нет. Я хочу знать правду, Луис Альберто: тебе скучно со мной идти или ты просто не можешь?
- Давай отложим этот разговор, Марианна.
Эстер тем временем собрала свои вещи и велела служанке позвать донью Елену.
Та не замедлила прийти и, увидев чемоданы, спросила:
- В чем дело, Эстерсита?
- Я уезжаю, тетя. Ни дня больше не останусь. И Эстер направилась к выходу.
- Не уезжай, девочка, все уладится.
- Нет тетя, - притворившись оскорбленной, заявила Эстер. - Луиса Альберто не переубедить! Ему не понять, какую боль он причинил мне. Эстер хотела снова выдавить из себя слезы, но злость помешала.
- Прости его, Эстерсита, прошу тебя, это все от волнения. Уверена, он поступит так, как положено человеку благородному.
- Луис Альберто не знает, что такое благородство, тетя. Забудем лучше о случившемся.
- Нет, Эстер, Луис Альберто должен на тебе жениться!
- Ты расскажешь дяде? - с некоторой тревогой спросила Эстер.
- Если Луис Альберто будет по-прежнему стоять на своем, придется рассказать.
- Какой позор! Что обо мне подумает дядя? Нет, % не вернусь сюда, пока Луис Альберто не поймет, как дурно поступил.
- Хорошо, девочка, успокойся! Пойдем, я провожу тебя. А на кухне, вся в слезах, Марианна жаловалась Марии.
- Ты была права, Мария, Луис Альберто передумал, мы не пойдем на танцы.
- Ты совсем не знаешь мужчин, Марианна. Особенно таких, как Луис Альберто, и потому так доверчива. Пойми, между вами пропасть, кто он и кто ты?
- Я понимаю, Мария, - чуть пошевелила губами Марианна.
- Луис Альберто скоро женится и у него начнется совсем другая жизнь.
- Женится? Кто тебе сказал? - Марианне показалось, что сердце сейчас выскочит из груди.
- Никто. Но ты сама пойми. Рано или поздно, это должно случиться. Он женится на сеньорите Эстер и, кажется, скоро.
- Но Луис Альберто ее ненавидит! - почти крикнула Марианна. - Он сам мне вчера сказал.
- Мало ли, что он сказал.
- Я не хочу, чтобы он женился на Эстер - сквозь слезы, проговорила Марианна.
- Успокойся! Я ведь понимаю, как ты относишься к молодому хозяину. Забудь его, Марианна! - Мария ласково погладила девочку по голове.
- Я все понимаю, но ничего не могу с собой поделать!
- Луис Альберто мужчина опытный и ему ничего не стоило завоевать твое сердце. Ведь ты совсем еще молодая! Ну, хватит! Не огорчайся! Смирись с тем, что он больше. не пригласит тебя на танцы!
Марианна понимала, что Мария права, но легче ей от этого не стало. Подавленная вернулась она к себе.
- Эстер? - Рамона очень удивилась, увидев свою питомицу. - Ты вернулась? Так скоро? Но почему?
- Не захотела там оставаться, - капризным тоном ответила Эстер. Она явно была не в духе и крикнула: - Хватит беседовать с чертями, пойдем принесем чемоданы!
- Прежде скажи, как там все было? Кузен сделал тебе предложение?
- Как же, дождешься от него предложения! Но это неважно, мы все равно скоро поженимся!
Эстер рассказала Рамоне о событиях последних дней.
- Неужели этот несчастный посмел прикоснуться к тебе? - с негодованием спросила Рамона. Она обожала Эстер и не допускала мысли, что кто-нибудь мог подобным образом поступить с ее любимицей. Но Эстер поспешила ее успокоить.
- Ну что ты, Рамона! Он и пальцем до меня не дотронулся. Я все это выдумала. Но тетя Елена сразу поверила.
- Но как ты могла, Эстер, себе такое позволить? Запятнать свою честь?! Оговорить себя?! - Рамона ушам своим не верила и с укором смотрела на Эстер.
- Ты чересчур старомодна. У меня не было другого выхода, - зло ответила Эстер.
- Но я гадала, и у меня почти все сошлось.
- А, надоела ты мне со своим гаданьем.
- А вдруг твой кузен не согласится? Что тогда? - Рамона никак не могла успокоиться.
- Бели узнает дядя, ничто не спасет Луиса Альберто от свадьбы! - усмехнулась Эстер.
- Но тогда он возненавидит тебя, и жизнь твоя превратится в ад. Я всегда говорила, что он тебе не пара.
- Прекрати. Вечно ты каркаешь! Я больше слышать не хочу твое нытье.
Донье Елене надо было с кем-то поделиться, излить душу и она решила все рассказать Марии, но дон Альберто, вернувшийся из конторы, домешал задушевной беседе.
- Что-то я сегодня устал, - пожаловался дон Альберто.
- Пришел бы днем пообедать и отдохнул бы, - мягко сказала донья Елена.
- Ты права, но сейчас уйма работы. Вот если бы сын твой помог, вместо того, чтобы прохлаждаться целыми днями, мне было бы куда легче.
- Ты же знаешь, Альберто, работа в офисе его не привлекает. К тому же он пишет роман.
- Да ты сама в это не веришь, Елена.
- Почему ты так думаешь?
В этот момент дон Альберто заметил, что сверху спустилась Марианна, и лицо его озарилось улыбкой.
- Добрый вечер, дон Альберто!
- Здравствуй, Марианна. Одна ты радуешь меня в этом доме.
- Пойду узнаю, готов ли ужин. - Донья Елена вышла Дон Альберто сел на диван и усадил рядом Марианну.
- Чем ты занималась сегодня?
- Мы с Луисом Альберто ходили за покупками, скупо без обычных эмоций ответила Марианна.
- Да, знаю. И что ты себе купила?
- О! Так много всего. И такое красивое! Право, мне стыдно. Вы тратите на меня столько денег! Не знаю, как вас благодарить.
- Ты уже отблагодарила меня! Своей добротой и нежностью. Я счастлив, что ты здесь живешь!
- Я тоже счастлива. Вы самый близкий мне человек Я вас очень люблю.
- Верю, и плачу тебе тем же.
- А Луис Альберто где? - спросила Марианна. - Не вернулся еще?
Мария позвала всех к столу.
- Кстати, Елена, ты подыскала учителя для Марианны? - уже за столом поинтересовался дон Альберто.
- Нет, была занята.
- Да ведь у тебя нет никаких дел. Если не хочешь этим заниматься, я попрошу падре Адриана.
- Ты считаешь, что сейчас нет ничего важнее, чем найти учителя для Марианны? - с досадой произнесла донья Елена, укоризненно взглянув на мужа.
Дон Альберто сразу смягчился.
- Прости! Ты расстроена?
- Да, очень! Я так устала! Столько проблем! И все валится на меня. Не могу больше! - донья Елена, извинившись, покинула стол под удивленный взгляд мужа: обед закончился в молчании.
С той злополучной ночи донья Елена места себе не находила. Она не могла не возмущаться поступком сына, и в то же время жалела его. Не он один виноват, Эстер тоже. Должна была понимать, что делает. Нельзя же быть такой легкомысленной. Из задумчивости донью Елену вывело появление Луиса Альберто. Он был бледнее обычного. Под глазами легли тени.
- Где Марианна? - спросил он.
Донья Елена не сразу ответила, поглощенная своими мыслями.
- Где Марианна, я спрашиваю? - резко повторил молодой человек.
- Оставь девочку в покое. Давай поговорим о более важном.
- Нам не о чем говорить, мама, - тон Луиса Альберто не допускал возражений. - Я не женюсь на Эстер; неужели непонятно, что она выдумала всю эту чушь.
- Ни одна женщина не способна такое выдумать. Ведь это позор для нее! Ты не вправе отказываться. Хоть раз в жизни должен ответить за свой поступок!
- Эстер на все способна! Любой ценой она хочет выйти за меня замуж. Вернее за деньги моего отца!
- Опомнись! Что ты говоришь? - Донья Елена в упор посмотрела на сына. В ее добрых глазах сверкнул гнев.
- Мама, ну почему ты веришь Эстер, а не мне? - воскликнул Луис Альберто.
- Ты можешь не помнить, потому что был пьян!
- Нет, я бы вспомнил, даже если бы искупался в виски! - Как ни старался Луис Альберто убедить мать, она оставалась непреклонной.
- Придется мне все рассказать отцу, - заявила донья Елена.
- Делай, что хочешь.
- Елена! Мой завтрак готов? - спросил из библиотеки дон Альберто.
- Готов, я сейчас, - ответила донья Елена и поспешила к мужу, оставив Луиса Альберто в полном отчаянии.
И, словно солнечный луч, проник в комнату, - вошла Марианна.
- Где ты был вчера целый день? - спросила она нежно. - Я тебя не видела.
Он ответил скупо, хотя единственное, чего ему хотелось - объясниться с Марианной, но для этого надо было еще собраться с духом.
- Писал свой роман? И много написал? - продолжала расспросы девушка.
- Нет, Марианна, кое о чем размышлял.
- Что-нибудь случилось?
Луис Альберто ответил вопросом на вопрос:
- Какого ты мнения обо мне, Марианна?
- В последнее время ты изменился.
- А ты веришь, что я способен на подлость?
- Не понимаю.
- Один человек, зная мою слабость к спиртному, оговорил меня.
- О чем ты? Говори прямо! - Марианна почуяла недоброе.
- Нет, раньше ответь, веришь ты мне?
- Конечно.
- Ну, если все в доме станут твердить, что я поступил бесчестно, кому ты поверишь, им или мне?
- Не знаю. Если ты имеешь в виду и отца, то он человек очень честный.
- И я не бесчестный.
- Но зачем ты спрашиваешь?
- Хочу, чтобы ты мне верила.
- Луис Альберто, зайди в библиотеку, - голос дона отца прервал нелегкий разговор.
Луис Альберто тяжело поднялся, понимая, что сейчас ему предстоит услышать.
Дон Альберто не находил себе место: садился, вставал и мерил комнату быстрыми шагами, подходил к книжным полкам и снова садился, - словно мечтал найти физическую точку опоры. Увидя вошедшего сына, он попытался было справиться с волнением, но гнев захлестнул его:
- Я больше не намерен терпеть в своем доме твою наглость, цинизм, безответственность.
- Зачем эти слова? Переходи прямо к делу. Ведь я знаю, о чем идет речь. Только предупреждаю. Все эти выдумки Эстер - бесстыдная ложь. Я уже говорил с мамой. Клянусь, между мной и Эстер ничего не было!
- Клянешься? - воскликнул дон Альберто. - Но как можно верить тебе, если ты без конца лжешь?! Ты должен жениться на Эстер!
- Никогда! - крикнул Луис Альберто.
- Но это твой долг!
- Может быть, ты приставишь мне к виску пистолет, чтобы заставить совершить это безумие?
- Вполне возможно, раз такое случилось.
- Слушай, папа, - немного поостыв, произнес Луис Альберто. Ты сядь, успокойся. Давай разберемся и ты увидишь, что это ложь. Ты никогда не говорил со мной без угроз, поэтому мы и не понимаем друг друга. Не такой уж я негодяй, как ты думаешь. Поговорим, как мужчина с мужчиной.
- Этого я и хочу.
- Эстер женщина привлекательная. Но я никогда не давал ей повода думать, что собираюсь на ней жениться. Ее манера держаться бесит меня. Она лицемерна, амбициозна, деспотична.
- Согласен. Но ты был пьян и совершил ошибку. А за ошибки надо платить.
- Пойми есть вещи, которые невозможно забыть даже в состоянии сильного опьянения. Я хорошо помню, что между нами ничего не было.
- Но Эстер утверждает обратное, а этим не шутят. Она женщина и потому всегда права.
Но усилия каждого доказать свою точку зрения были тщетны: каждый остался при своем мнении.

ГЛАВА 33

- Как мне понравился клуб Фернандо! - восторженно воскликнула Ирма, когда они с Диего вернулись домой. Прожив всю жизнь в деревне, с больным старым мужем, Ирма мечтала о развлечениях, и, конечно же, клуб "Две тысячи", и его владелец произвели на нее ошеломляющее впечатление. Хорошо сохранившаяся, красивая, Ирма не была равнодушна к мужскому вниманию и ухаживания Фернандо вселили в нее надежду. Ведь теперь она совершенно свободна и может распоряжаться собой, как хочет. Ее восторг и волнение, не ускользнули от Диего и он спросил:
- Так тебе понравился клуб или сам Фернандо?
- Неужели ревнуешь?
- Нет, я верю тебе. Но Фернандо сложный человек, имей это в виду.
- Ах, Диего! - воскликнула Ирма. - Он показался мне настоящим кабальеро. И внешностью, и манерами.
- Ты не можешь об этом судить, потому что не видела кабальеро. Совсем молодая вышла за старика, а потом завела шашни со мной, - рассмеялся Диего, обнимая Ирму.
Женщина высвободилась из его объятий и заговорила о другом.
- Слушай, Диего, а ты ведь не говорил мне как обстоят дела с поисками Марианны. Я начинаю волноваться.
- Как не говорил? Ты же знаешь, что нанял частного детектива и постоянно получаю от него информацию. Не все так просто, как тебе кажется.
- Но пойми, Луис де ла Парра может найти ее раньше и тогда все пропало. По-моему, этот твой детектив настоящий бездельник. Проводи меня в агентство, хочу с ним поговорить. Может быть, есть новости?
- Послушай. Раз ты не доверяешь мне, давай по хорошему разойдемся.
Ирма удивилась резкой перемене его настроения.
- Что на тебя нашло?
- Обидно слушать. Ведь я все делаю ради тебя, потому что знаю, как несправедлива к тебе судьба. Столько лет страдать и надеяться, чтобы потом все досталось какой-то девчонке! Но если я тебя не устраиваю, можешь заняться этим сама. У меня своих дел по горло. Договорились?
Видя, как решительно настроен Диего, Ирма нежно поцеловала его.
- Ты же знаешь, как я тебя люблю, она заглянула ему в глаза. - Но мне что-то не по себе.
- Поверь, Ирма, все будет нормально. Я непременно ее найду. Только тебе надо вернуться на ранчо и навести там порядок.
- Да, ты прав. Завтра же уеду!
- Нет, нет, сегодня.
- Но мне хотелось куда-нибудь сходить.
- Пойми, любовь моя. У нас с тобой все впереди. А пока надо запастись терпением и делать свое дело. Ты будешь работать на ранчо, а я - искать Марианну. Согласна?
Ирма сразу погрустнела. Опять это ранчо! Неизвестно, когда сбудутся ее мечты?
Бросив на Ирму взгляд, Диего обо всем догадался и сказал:
- Прошу тебя, дорогая, не огорчайся! Сегодняшний день мы закончим на все сто, а потом я провожу тебя на последний автобус.
Перед тем, как уйти к себе в контору, дон Альберто перекинулся несколькими фразами с женой.
- Что делать, Альберто? - спросила донья Елена. Последние дни она все время ходила расстроенная.
- Я же сказал, что заставлю его жениться!
- Каким образом? Луис Альберто уже не мальчик, да и Эстер не маленькая.
- Мне хотелось бы поговорить с Эстер, услышать, что она скажет.
- Я попрошу ее прийти!
- Да, Елена, Марианне пока ничего не говори.
- Конечно, Альберто, ей незачем об этом знать. Дон Альберто уже хотел выйти из дома, когда увидел
Марианну. Она сразу заметила, что дон Альберто чем-то озабочен и спросила:
- Что с вами? Вы расстроены?
- Не волнуйся. Знаешь, бывает, что все идет хорошо, и вдруг такое на человека свалится, что он впадает в отчаяние.
- Это вы о Луисе Альберто?
- Нет, девочка, о своих служебных проблемах. Пока, Марианна!
- Пока! - Марианна стала медленно подниматься к себе.
- Марианна! - тихо позвал ее Луис Альберто, искавший случая закончить начатый разговор, - хочу поговорить с тобой. Помнишь наш разговор в гостиной?
Марианна кивнула и преданно посмотрела ему в глаза. Луис Альберто на миг запнулся - не мог отвести взгляд от доверчивого, нежного лица, смотревшего на него. Он взял ее за плечи и притянул к себе.
- Мы с тобой друзья, правда? Мне так хорошо, когда ты рядом... А тебе, тебе хорошо со мной?
- Что-то случилось?
- На меня возвели напраслину.
- Кто? - Марианна насторожилась.
- Эстер.
- Что же она сказала?
- Что я насильно овладел ею. - Луис Альберто пристально смотрел на Марианну, словно хотел проникнуть ей в душу.
- Боже мой! Это правда? - Глаза Марианны округлились от ужаса.
- Нет, конечно! Очередная уловка! Думаешь, я на такое способен? - Столько неподдельной искренности звучало в голосе Луиса Альберто, что нельзя было ему не верить. - Послушай, Марианна. Клянусь тебе, это ложь. Однако отец мне не верит. - Луис Альберто печально опустил голову.
- Ты сам виноват, Луис Альберто, - с горячностью сказала Марианна. - Сколько раз обманывал всех!
- Это верно. Но главное, чтобы ты поверила. До остальных мне нет дела.
- Но почему все же, Эстер так сказала? - У Марианны возникло сомнение.
- Понимаешь, я пришел пьяный, и она вызвалась проводить меня в спальню. Но между нами ничего не было, ты веришь мне?!
- А может быть ты не помнишь?
- Не говори так, Марианна. Что-нибудь другое можно забыть. А это - никогда.
- Пьяные часто не помнят, что делают, - Марианна подумала о своем бедном отце. Напившись, он вообще обо всем забывал.
- Нет, Марианна, - продолжал убеждать девушку Луис Альберто. - Эстер хочет женить меня на себе и ради этого способна на все. Клянусь тебе!
- Я верю.
- Спасибо, Марианна!
- Чем вы там занимались так долго? - донья Елена подозрительно взглянула на сына, спустившегося в гостиную.
- Разговаривали.
- Неужели надо прятаться по углам, чтобы поговорить?
- Прошу не вмешиваться в мою жизнь, мама. Что бы я не сделал, все плохо.
- Да, ты меня огорчаешь. Ужасно себя ведешь.
- Конечно, мама, я не заслуживаю доверия, но мне все равно, что говорят. - Луис Альберто махнул рукой.
Напряженную паузу прервал телефонный звонок.
- Это ты, Эстерсита? - дрожащим от слез голосом спросила донья Елена.
- Ты плачешь, тетя? Что-нибудь случилось? Скажи! - Эстер сгорала от любопытства.
- Я рассказала все дяде, - упавшим голосом ответила донья Елена.
- И что он? Рассердился на меня?
- Конечно. Хочет с тобой поговорить. Будь мужественной Эстер, скажи всю правду.
Эстер стало не по себе. Она побаивалась дона Альберто.
- Мне так неловко, тетя. А что Луис Альберто?
- Грубит, как всегда, будто мы ему враги.
- Значит, по-прежнему стоит на своем?
- Да, девочка. Но увидишь, все будет в порядке.
- В котором часу дядя возвращается домой?
- Около восьми вечера.
- Хорошо. Я приду пораньше.
Вернувшись домой, дон Альберто первым делом спросил у жены:
- Эстер уже здесь?
- Нет, еще не пришла. Странно, обещала не опаздывать.
- Как только придет, скажи пусть подождет в библиотеке.
- Хорошо, - ответила донья Елена и, заметив, что Луис Альберто подошел к маленькому столику, где стоял графин, спросила:
- Ты чего-нибудь хочешь, сынок?
- Да, налить виски.
- Прошу тебя, не пей. Сейчас придет Эстер поговорить с твоим отцом, и потом мы соберемся, и все обсудим.
- Если Эстер явится, я уйду! - Луис Альберто стал подниматься по лестнице.
- Добрый вечер, тетя, - услышали они голос Эстер.
- Добрый вечер, девочка. - Донья Елена отметила про себя и бледное лицо племянницы, и черные круги под глазами, и скромное, глухое платье.
- Дядя уже дома?
- Да, ждет тебя в библиотеке.
- А Луис Альберто? Донья Елена замялась.
- Закрылся у себя в спальне. Но пойдем к дяде, он уже заждался.
Едва Эстер вошла, как дон Альберто заговорил о случившемся.
- Прости, Эстер, что мне приходится говорить с тобой на столь деликатную для женщины тему. Но Луис Альберто утверждает, что все это неправда.
- Боже мой, какой позор! Я раскаиваюсь в своей ошибке, дядя, и обещаю больше не вспоминать о случившемся, - Эстер со слезами бросилась на шею дона Альберто.
- Нет, девочка, нет, все мы совершаем ошибки, но надо вовремя их исправлять. Ваша ошибка, к счастью, поправима. Обещаю, Луис Альберто выполнит свой долг, - твердо сказал сеньор Сальватьерра.
- Спасибо дядя. И прости меня, прости!
После скандала, разыгравшегося в доме, Луис Альберто снова зачастил в ночной клуб, где в один из вечеров познакомился с Диего. Диего подсел к Луису Альберто и они разговорились, поднимая без устали бокалы.
- Я вижу, у вас плохое настроение? - спросил Диего. - Неприятности? Проблемы с какой-нибудь красоткой?
- Да, я кажется, влюбился.
- Ну, это не повод для грусти, наоборот...
- Кроме того, со мной жестоко обошлись.
- Могу я чем-нибудь помочь? Вероятно, речь идет о деньгах?
- А ты мне нравишься, парень. - Луис Альберто хлопнул Диего по плечу.
- Ну расскажи, что у тебя стряслось, мы моментально все уладим.
- Да нет, ничего не надо улаживать, давай поговорим о другом!
- Как хочешь.
- Знаешь, мы с тобой можем подружиться. Приглашаю тебя завтра на обед. Я приглашаю к себе самых преданных друзей, а ты, я вижу, настоящий парень. Что тебе приготовить, а?
Луис Альберто был мертвецки пьян.

ГЛАВА 34

На следующий день дон Альберто отправился к падре Адриану. В тяжелые минуты жизни он всегда обращался к своему старому другу. Падре обрадовался дону Альберто, усадил и сказал:
- Ну, рассказывай! По лицу вижу, что-то стряслось.
- Да, Адриан, ты прав. Мой сын совершил ужасный поступок, но не желает признать себя виновным.
- Надеюсь, Марианна тут ни при чем?
- Нет, здесь замешана моя племянница, Эстер.
- Он совратил ее и отрицает свою вину? - догадался мудрый священник.
- Совершенно верно.
- Трудно поверить, что Луис Альберто мог оказаться непорядочным. А есть какие-нибудь доказательства, кроме слов Эстер.
- Он утверждает, что между ними ничего не было, и никаких других доказательств, думаю, у него нет. - Дон Альберто печально покачал головой и порывисто поднялся с места.
- Что с тобой, Альберто? Сядь, успокойся! Что если я сварю тебе крепкий кофе? - засуетился падре.
- Не беспокойся, лучше воды.
- Сейчас, сейчас. Не знаю, Альберто, насколько порядочна эта девушка, но она никогда мне не внушала симпатии и доверия.
- Возможно, ты и прав, - немного успокоившись произнес дон Альберто, - но какая женщина станет сама на себя наговаривать?
- Нет, не могу поверить. А что говорит твоя племянница? При каких обстоятельствах это произошло?
- Эстер сказала, что Луис Альберто вернулся домой с ночной попойки, что с ним часто случается, и обесчестил ее.
- Насильно?
- Нет, что ты! - замахал руками дон Альберто.
- А как об этом узнали?
- Эстер все рассказала Елене. Падре подумал и покачал головой:
- Послушай, Альберто, подобное часто бывает между молодыми людьми, но в таких случаях нормальная девушка обыкновенно исповедуется своему духовнику или же делится с близкой подругой. А от остальных старается скрыть случившееся, хотя бы на время.
- Ты хочешь сказать, что Луис Альберто говорит правду? - с надеждой спросил дон Альберто.
- Не смею утверждать, но надо все обдумать спокойно, без лишних эмоций.
- Вообще-то, сомневаюсь, что Луис Альберто ничего не помнит, хотя и был пьян. Такого с ним не случалось, - пожал плечами дон Альберто.
- Да и признание девушки мне кажется странным, - развел руками падре.
- В подобной ситуации, Адриан, мой долг заставить сына жениться.
- Зачем же заставлять, - мягко возразил падре, - попытайся его убедить. Послушай, Альберто, скажи ему, чтобы зашел ко мне.
- Что же, попробую, - согласился дон Альберто. Вид у него был, измученный, и это сразу заметил падре.
- Признаться, ты плохо выглядишь, Альберто. И все из-за этих неприятностей. Сходил бы к врачу.
- Еще не изобрели лекарства от старости и неприятностей.
- Не унывай! Держись мужественно! Выше голову!
- Я так устал, Адриан!
Но разговор с другом немного успокоил дона Альберто и он, не заходя в контору, отправился домой.
Молодому шоферу дона Альберто хотелось поболтать с Марианной, ставшей такой привлекательной теперь. Марианна не без охоты поддерживала разговор. Сначала они обсудили телевизионную программу, - у Марианны ведь тоже есть телевизор. Потом разговорились о жизни, и Марианна стала вспоминать о ранчо, о своем детстве, и о том, как все это вдруг кончилось.
Вошел Луис Альберто и так посмотрел на расположившегося около девушки Максиме, что тот в одну секунду поспешил убраться.
- Марианна! Ты сердишься на меня?
- Нет, я все поняла. И я тебе верю, потому что хорошо знаю Эстер. Она подлизывается к твоим родителям,
а за глаза бог знает, что о них говорит. - Всячески оскорбляет. А еще говорит, что непременно выйдет за тебя замуж.
- Так и говорит.
- Угу.
- Она хочет женить меня на себе, вот и придумывает всякие мерзости, только бы своего добиться.
- И ты согласишься? - сердце у Марианны тревожно забилось.
- Нет, конечно. Надо во что бы то ни стало убедить родителей, что она лжет.
- А если не удастся?
- Нет, нет, я это должен сделать, иначе потеряю тебя!
Все разговоры доньи Елены и дона Альберто вертелись теперь вокруг Луиса Альберто и Эстер. Что делать? Как выйти из этого ужасного положения?..
Дон Альберто передал жене свой разговор с падре Адрианом, заронивший в его душу сомнение.
- Падре вся эта история кажется странной, - сказал дон Альберто. - Он не понимает, почему Эстер поспешила все рассказать.
- Потому что сгорала от стыда и чувствовала себя оскорбленной, - ответила донья Елена.
- Нет, Елена, когда девушке стыдно, она не спешит откровенничать. Она тысячу раз покается, все обдумает, прежде, чем с кем-нибудь поделится. Ты женщина, Елена. Поставь себя на ее место и представь, как бы ты поступила.
- Со мной не могло такого случиться.
- Да, да, конечно, но если бы все же случилось? Ты рассказала бы кому-нибудь?
- Конечно, своему духовнику.
- Именно так и сказал Адриан. И уж во всяком случае, ни одна девушка не стала бы сообщать об этом своим близким, опасаясь упреков. А Эстер прибежала к тебе на следующий день. Ну, не странно ли?
- Не знаю, Альберто, не знаю.
- А вдруг сын говорит правду? Не забывай, Эстер всегда мечтала выйти замуж за Луиса Альберто.
Поговорив с женой, дон Альберто позвал сына.
- Ты должен зайти к падре Адриану. - В голосе дона Альберто уже не было прежней жестокости.
- Ах, вот как, значит, и ему уже обо всем известно?
- Да, потому что он мой друг. И, если ты сказал правду, поможет во всем разобраться.
- Я вас не обманул. И чтобы это доказать, согласен на все. Передай падре Адриану, что я завтра приду.
Дон Альберто считал Марианну членом семьи и слугам велено было относиться к ней, как ко всем остальным членам семьи Сальватьерра. Но Марианна чувствовала себя неловко, когда Мария убирала у нее в комнате.
- Не надо, Мария, говорила она служанке, - я и сама могу.
И вот однажды, когда Мария уже убрала и собралась уходить, Марианна ее попросила:
- Нет, нет, Мария, подожди, давай поболтаем немножко!
- Скоро обед, мне надо идти.
- Ну чуть-чуть!
Мария уступила, и тогда Марианна сказала:
- Мария! Ты ведь давно здесь работаешь?
- Да, с тех пор, как сеньоры поженились.
- Значит, ты хорошо знаешь Эстер?
- Можно сказать, с самого рождения.
- Они с Луисом Альберто были помолвлены?
- Не то, чтобы помолвлены. Но в детстве они всегда были вместе. Часто ссорились, мирились, опять ссорились. А почему ты спрашиваешь? Из-за Луиса Альберто?
- Нет, просто любопытно.
- Меня не обманешь, Марианна, я вижу, как у тебя блестят глазки при встречах с молодым хозяином. Узнает сеньора, не похвалит тебя. И надеяться тебе не на что. Сеньора говорит, что очень скоро Луис Альберто сеньорита Эстер...
Марианна стала убеждать Марию, что это Эстер всеми правдами и неправдами хочет женить на себе Луиса Альберто, а он просто в отчаянии. Но Мария и сама не очень-то доверяла Эстер и была на стороне молодого хозяина. Они проговорили до самого обеда. А перед обедом случилось непредвиденное. Только донья Елена позвала мужа к столу, как в дверь позвонили.
Пришел какой-то мужчина и спросил Луиса Альберто.
- Он пригласил меня на обед, - объяснил незнакомец.
Мария пошла к дону Альберто. Тот попросил неожиданного гостя пройти в столовую и велел Марии позвать Луиса Альберто.
- Диего Авилла, - отрекомендовался гость, - к вашим услугам, сеньор. Я друг сеньора Луиса Альберто.
- Очень рад, сеньор, - вежливо ответил дон Альберто, которому Диего Авилла с первого же взгляда не понравился своим бесцеремонным видом и развязными манерами.
- Позвольте представить вам мою супругу, донью Елену, - произнес дон Альберто, как того требовал этикет.
- О, я очарован! - с наигранным восторгом воскликнул Диего.
- Очень приятно, - сдержанно ответила донья Елена.
- Ваш сын пригласил меня на обед.
- Думаю, вы не откажетесь от аперитива? - спросил дон Альберто.
- Что вы, сеньор, я пью его с удовольствием!
- Какой предпочитаете?
- На ваш вкус.
Диего взял рюмку, но не успел поднести ко рту, как застыл на месте. В столовую спустилась Марианна.
- Марианна? Что ты здесь делаешь? - само появление девушки и ее преображение потрясли Диего.
- Вы знакомы? - удивился дон Альберто.
- Да, - растерянно ответила девушка, глядя на гостя широко открытыми глазами. - Это Диего, родственник моей мачехи. Ты что меня искал? - обратилась она к Диего.
- Нет, понятия не имел, что ты здесь, Луис Альберто пригласил меня на обед, мы с ним друзья. А ты живешь в этом доме?
- Да, - с негодованием произнес дон Альберто. - С той поры, как ее выгнали.
Диего пришел в замешательство. Глаза его забегали. Но он тут же нашелся:
- Простите, сеньор, но я вступился тогда за Марианну, даже поссорился с кузиной, а потом уехал, не захотел там оставаться. О! Луис Альберто, как поживаешь? - приветствовал он своего изумленного приятеля.
- Привет! Откуда ты взялся? - Луис Альберто глазам своим не верил. Ведь с Диего их ничего не связывало, кроме пьянки в ночном клубе.
- Ну, ты даешь, - расхохотался Диего. - Сам пригласил, а теперь спрашиваешь, откуда я взялся.
- Я тебя пригласил?
- Конечно. Правда, до этого ты принял солидную порцию виски и наверное забыл.
- Ах, да, вспомнил! - спохватился Луис Альберто, поняв, что эта история может ему здорово навредить. Его опасения подтвердились. По дороге в столовую отец сказал;
- Вот видишь, стоит тебе выпить и ты теряешь память.
За столом дон Альберто завел разговор с Диего о жизни на ранчо. Его удивляло, что там дошли до такой нищеты. Обычно владельцы ранчо живут безбедно. Диего долго и
пространно объяснял, почему это случилось. Сообщил о том, что ранчо давно заложено, что работники, которым нечего платить, ушли, и большая часть земли пустовала. Здобавок ко всему и урожаи были плохие.
- А почему отец ничего не оставил Марианне? Этот вопрос давно занимал дона Альберто и он решил попытаться выяснить.
- Потому, что всем заправляла Ирма.
- А завещание на чье имя?
- Не знаю, но возможно на имя Ирмы, как законной супруги.
- Какая жестокость! Не знаю даже, как назвать действия этой сеньоры, но почему допустили такую несправедливость?
- Совершенно согласен с вами, сеньор Сальватьерра, но я ничего не мог сделать. Ведь Ирма - хозяйка ранчо. В знак протеста я покинул ранчо и теперь живу в Мехико. Вы позволите мне, сеньор, изредка навещать Марианну? Ведь как никак мы с ней родственники?
- Я не против, - коротко ответил дон Альберто. - А вообще-то пусть решает Марианна. Это ее дело.
Вскоре все один за другим покинули столовую. Остались только Марианна и Диего Авилла.
- Ну что, Марианна, будем мы с тобой видеться? - спросил Диего.
- Зачем?
- Как зачем? Просто так. Очень жалею, что не смог защитить тебя от Ирмы, но тогда у меня не было никакой возможности. И вот нас снова свела судьба. Я хочу помочь тебе, Марианна? Ведь какая-то доля ответственности за тебя лежит и на мне.
- Мне ничего не надо, Диего. Дон Альберто любит меня как родную дочь, - сухо произнесла Марианна.
- Но как ты попала сюда, расскажи?
- Совершенно случайно. Меня привел падре Адриан. Ладно, Диего, иди с богом!
- Что ты хочешь этим сказать? Чтобы я больше не появлялся? А мне, к примеру, совсем не нравится, что ты сидишь взаперти, в чужой семье, да еще не нашего круга! Давай дружить! Я хорошо зарабатываю, сниму тебе квартиру, ты получишь образование, - ворковал Диего.
- Нет, нет, Диего. Ни к чему все это, - все также сухо отнекивалась девушка.
- Со временем я докажу тебе свою преданность. Значит, я буду тебя навещать. Договорились?
Марианна, нехотя согласилась.
- В таком случае, я пошел. До свидания, Марианна!
В дверях Диего столкнулся с Максиме, удивленно смотревшего на него.
- Эй, что вы тут делаете? - крикнул водитель.
- А в чем дело?
- Вы здесь уже были однажды, спрашивали адрес сеньора Луиса де ла Парра.
- Нет, вы ошиблись, я здесь впервые.
- Не впервые. Я хорошо вас запомнил, возразил Максимо, подозрительно глядя на Диего.
- Вы меня с кем-то спутали, извините. - Диего быстро ретировался.
"Я точно знаю, что это был он", - сказал сам себе Максимо.
Между тем, Диего и его встреча с сыном, опять раскачали маятник сомнений дона Альберто, и он поделился ими с женой.
- Может быть, он и не лжет, а просто не помнит, что было той ночью. Как не помнил, что пригласил на обед приятеля. Сказывается разрушительное действие алкоголя.
- А я уже готова ему поверить, - взволнованно промолвила донья Елена. - Что же теперь будет, Альберто?
- Эстер не звонила?
- Нет. Представляю, как ей худо сейчас.
- Они с Луисом Альберто в равной степени виноваты. Как могла девушка позволить себе подобное? Да еще в нашем доме!
- Ты прав, дорогой, виноваты оба.
- Передай сыну, что падре Адриан ждет его завтра. Дону Альберто нездоровилось, донья Елена попросила
Марию вызвать врача, а сама поднялась к Луису Альберто.
- Сынок! Падре Адриан просил тебя завтра зайти.
- Хорошо, мама.
- Луис Альберто, неужели так трудно решиться?
- О чем ты?
- Да все о том же, об Эстер. - Донья Елена умоляюще взглянула на сына.
- Нет, мама, никогда! - Одно упоминание об Эстер вызывало у Луиса Альберто бурю гнева. Он вскочил с тахты.
- Знаю, все факты против меня. Надо же было явиться сюда этому придурку Диего!
- Сынок, не такая уж это трагедия жениться на Эстер! А если бы на ее месте была другая?
- О, я перекрестился бы! Ну, почему, мама, ты так торопишься сделать меня несчастным на всю жизнь?
Пойми, мы с Эстер совершенно чужие. Я не люблю ее! Ненавижу! Презираю!

ГЛАВА 35

- Я не помешаю? - Марианна переступила порог комнаты дона Альберте. Ему все еще нездоровилось, болело сердце, а, точнее сказать, душа.
- Ты никогда мне ве мешаешь. Садись, дочка, - дон Альберте ласков(R) улыбнулся. - Я и сам хотел позвать тебя и поговорить об этом человеке, Диего, кажется. Он утверждает, что не виноват, что пытался защитить тебя от мачехи.
- Да, так оно и было. Он даже дал мне денег на дорогу. Диего дучше Ирмы, но тоже не очень порядочный, - Марианна вспомнила, как вел себя Диего с ней, когда она жила на ранчо. - Послушайте, дон Альберто, почему женщины хуже мужчин? - Марианна высказала вслух внезапно пришедшую ей в голову мысль.
- Кого ты имеешь в виду?
- Мою мачеху.
- А еще кого?
- Вашу племянницу, Эстер. Ведь я все знаю про нее и Луиса Альберто!
- Откуда?
- Луис Альберто поделился со мной.
- Как он посмел!
- Прошу вас, дон Альберто, не горячитесь! Ваш сын в отчаянии! Ему надо было излить душу, найти хоть у кого-нибудь поддержку. - Марианна говорила так истово, словно молилась.
Марианна долго убеждала дона Альберто поверить сыну, говорила о том, что он изменился к лучшему.
- Вы же сами хотели, чтобы мы с Луисом Альберто стали друзьями! - сказала она, наконец. - И я не хочу, чтобы он страдал. То, что он не узнал Диего, ничего не значит. В тот раз могло быть совсем по-другому. Я сердцем чувствую, что Луис Альберто говорит правду. Не заставляйте его жениться на Эстер!
- Мне жаль, Марианна, что вся эта история так тебя расстроила, но Луис Альберто должен выполнить свой долг.
Впервые Марианна почувствовала на себе непреклонную твердость характера ее доброго покровителя. Все ее мольбы были безрезультатны: дои Альберто принял решение.
Визит Диего взбудоражил весь дом. Уже который раз приставал Максиме с расспросами к старшей горничной.
- Здесь чего-то не так, Мария. На следующий день после смерти дона Луиса де ла Парра этот господия приходил сюда, чтобы узнать его адрес.
- И ты дал?
- К сожалению. Ему надо было срочно увидеть родственницу, которая работала тоща у дона Луиса.
- Но почему он пришел сюда? - удивилась Мария. - Разве он знал, что наш хозяин и дон Луис были друзьями?
- Нет, он сказал, что наш адрес ему дали в похоронном бюро. Но важно другое. Этот парень почему-то сделал вид, что не узнал меня, и заявил, что он здесь впервые. А я его хорошо запомнил. К тому же, он оказался родственником Марианны.
- К чему ты клонишь, Максиме?
- Не знаю, но дело запутанное. Надо рассказать молодому хозяину. Ведь этот господин его друг.
- Аи, Максима, у Луиса Альберто итак хватает забот.
- Тогда дону Альберто!
- С него уже достаточно, итак не встает с постели...
На следующий день Луис Альберто, как и было уставлено, отправился к падре Адриану и, поздоровавшись, сразу заговорил о том, что сейчас его больше всего волновало, и ради чего он пришел.
- Знаете, падре, - с отчаянием в голосе говорил Луис Альберто, - чего бы я ни отдал, чтобы мне поверили.
- Я понимаю, Луис Альберто, неприятно, когда вмешиваются в твою личную жизнь, - сказал падре, мягко и кротко, - но иногда человек посторонний может оказаться самым беспристрастным судьей. К сожалению, слишком много фактов против тебя.
- Вы имеете в виду мой образ жизни?
- Да, - веска сказал падре. - Был бы ты другим, родители непременно поверили бы тебе.
- А вы что обо всем этом думаете? - с надеждой спросил молодей человек.
- У меня, Луис Альберто, есть веские причины усомниться в твоей виновности. Налить тебе чего-нибудь?
- Кофе, с удовольствием.
Падре пошел на кухню и вскоре вернулся, неся на подносе кофейник и чашки. Налив Луиса Альберто чашку ароматного, крепкого кофе, падре продолжил начатый разговор.
- Так вот, Луис Альберто, я знаю, что произошло вчера у вас за обедом.
- Вы имеете в виду друга, которого я пригласил, а потом забыл?
- Вот именно. Но я не считаю это аргументом против тебя.
- И я тоже. Конечно, падре, иногда я вел себя с Эстер легкомысленно, но она давала повод. Однако никогда, даже в состоянии сильного опьянения, я не мог сделать того, в чем меня обвиняют, потому что знал, что это неизбежно приведет к женитьбе, о которой всегда мечтала Эстер.
- Но может быть это был минутный порыв?
- Нет, падре. Кроме того, вам не кажется странным, что я помню до мельчайших подробностей все, что произошло той ночью, кроме одного. Помню, как вернулся домой и застал Эстер в гостиной, как она предложила отвести меня в спальню, как я упал на кровать. Я крепко уснул, а утром проснулся одетый. А ведь из ночного клуба, где меня встретил Диего, я пришел вообще в невменяемом состоянии, не знаю, как добрался до дому. И ничего удивительного нет в том, что я забыл о злосчастном приглашении к обеду.
Падре Адриан очень внимательно выслушал Луиса Альберто.
- Послушай, я не могу сказать, что ты меня убедил. Но мне кажется просто невероятным, что девушка, с которой такое случилось, на следующий день бежит об этом рассказывать, и не кому-нибудь, а матери виновника. - Падре пожал плечами.
- Как хорошо, что я пришел, к вам, падре! Помогите мне! Убедите родителей, что это неправда.
- Но я не могу просто так принять твою сторону, - сочувственно глядя на Луиса Альберто, возразил падре. Ему было жаль его. Он выглядел таким потерянным. И немудрено! Жениться без любви! Мало того, на девушке, которую ненавидишь. Все эти мысли роились в голове у падре, когда он сказал:
- Мой тебе совет, поговори с Эстер по-хорошему, объясни, что ваш брак будет несчастьем для обоих. Что плохо началось, добром не кончится! Убеди ее в этом, Луис Альберто.
- Вы не знаете Эстер, падре, - упавшим голосом произнес Луис Альберто. - Она долго искала возможность поймать меня в ловушку. И, наконец, нашла, с самого детства мечтала женить меня на себе.
- Значит, она влюблена в тебя?
- Нет, нет, ей нужны деньги моего отца! - с презрением крикнул Луис Альберто.
- Тогда придется ее уговорить, это единственный выход.
- Да, падре, единственный!
"Падре прав, это - выход", - с надеждой думал Луис Альберто, добираясь до дома Эстер. Он решил переговорить с ней немедленно.
Эстер обрадовалась его приходу, предложила выпить.
- Нет, нет, спасибо. Я пришел с тобой поговорить. Послушай Эстер, брак - вещь серьезная. Муж и жена должны очень любить друг друга, чтобы постоянно быть рядом. Первые месяцы после свадьбы быстро пролетают и начинаются будни.
- Я знаю - невозмутимо ответила Эстер.
- Все бывает хорошо, когда супруги питают друг к другу доверие, нежность и уважение. Но, между нами ничего этого нет.
- Но я люблю тебя, Луис Альберто! - притворившись взволнованной, прощебетала Эстер.
- Прошу тебя, - Луис Альберто поморщился, - никогда не говори мне об этом.
- Я понимаю, мужчины все безрассудны и ведут себя так, как перед концом света, - пустилась в рассуждения Эстер. - Ничего особенного в этом нет. Но со временем они могут остепениться.
- Я уверен, Эстер, между нами ничего не было. А главное, я тебя не люблю. Характером ни ты, ни я не можем похвастаться. Какая нас ждет жизнь, подумай об этом?
- Я буду к тебе нежна, добра, снисходительна, и ты со временем полюбишь меня, вот увидишь!
- А, если не полюблю, а, напротив, возненавижу? Что тогда?
- Не стоит думать о плохом.
- Но именно так и будет, если я женюсь на тебе против собственной воли. Твоя жизнь станет невыносимой.
- Надо было об этом раньше подумать.
- Раньше? Но ты же знаешь, что между нами ничего не было. Что все это фарс, ложь.
- Нет, дорогой, прости, ты просто не помнишь! Возмущение, презрение, ненависть - все смешалось в душе несчастного Луиса Альберто. "Надо же дойти до такой наглости", думал он, едва сдерживаясь, чтобы в пылу гнева не ударить кузину.
- Ты еще раскаешься в содеянном, Эстер, клянусь! - воскликнул Луис Альберто.
- Ты тоже, если откажешься жениться на мне! Тебя сочтут негодяем, обманувшим бедную девушку.
- Единственное, что тебе остается, Эстер, сказать правду моим родителям! - Даже не попрощавшись, Луис
Альберто выбежал из комнаты, оглушительно хлопнув дверью.
Эстер, поразмыслив, решила посоветоваться, и как можно скорее, с тетушкой. Ее встретила Мария, - донья Елена повезла мужа к доктору. Эстер по-хозяйски расположилась в гостиной, где ее застала Марианна.
Увидав девушку, Эстер язвительно сказала:
- Тебе не мешало бы собрать чемодан.
- Прежде, чем вы принесете свой?
- А значит, ты уже знаешь! - ехидно усмехнулась Эстер, бросив на девушку злобный взгляд.
- Если бы вы знали, как я вас презираю! - воскликнула девушка. - Расставить ловушку мужчине! Неужели вы не способны иначе его покорить!
- Мне все равно, что ты думаешь обо мне, - заявила Эстер, поглубже усаживаясь в кресло. - Только запомни: как только мы с Луисом Альберто поженимся, йоги твоей здесь больше не будет!
- Рано обрадовались, - с презрением проговорила Марианна. - Еще неизвестно, как обернется дело.
- В любом случае, тебе лучше убраться вовремя, если не хочешь чтобы тебя вышвырнули. Уж я постараюсь, чтобы ты здесь не задержалась.
- А я возьму и расскажу дону Альберто, что вы мне говорили. Ведь вы сами сказали, что любой ценой жените на себе Луиса Альберто!
- Да кто тебе поверит? - рассмеялась Эстер. - Кажется, они уже вернулись. Иди, говори!
- И скажу, можете не сомневаться!
Донья Елена ласково обняла Эстер, которая поднялась ей навстречу.
- Как ты, Эстерсита?
- Нормально. - Эстер подставила щеку для поцелуя. - А ты дядя, как себя чувствуешь?
- Спасибо, хорошо. Очень устал, пойду к себе, - сдержанно ответил дон Альберто и поднялся в библиотеку.
- Нам надо поговорить, тетя. Дело в том, что ко мне приходкя Луис Альберто, - сказала Эстер и, когда они сели, передала донье Елене свой разговор с кузеном.
- Что делать, тетя? Время так быстро летит, боюсь, будет поздно, - Эстер готова была заплакать.
- Нет, нет, не волнуйся. Я сейчас же поговорю с Луисом Альберто. Дядю беспокоить пока не хочу. Ему нездоровится.
Только не говори, пожалуйста, Луису Альберто, что " приходила, - попросила Эстер своим щебечущим голоском, так не вязавшимся с ее жестоким характером.
- Не скажу, - рассмеялась донья Елена, - не беспокойся!
Она поднялась в комнату Луиса Альберто и глазам своим не поверила. Ни сына, ни его вещей там не оказалось.
- Луис Альберто, Луис Альберто! О, боже! Он ушел из дома! - донья Елена разрыдалась. - Луис Альберто покинул дом, никому ничего не сказав...
Эстер пришла в бешенство.
- Сбежал, как самый настоящий трус! - кричала она. - Кто мог себе такое представить? Что теперь будет со мной?
Донья Елена была безутешна, слезы катились по ее бледным щекам.
- Ах, тетя, слезами делу не поможешь, надо его найти и заставить вернуться! Сейчас же расскажи дяде Альберто! - приказала Эстер.
- Пойми, Эстер, - вытирая слезы, слабым голосом сказала донья Елена, - доктор сказал, что его нельзя волновать. У него слабое сердце! Подождем день другой.
- А вдруг эта ненормальная что-нибудь знает.
- Ты о ком?
- О Марианне, конечно.
Но Марианна, как выяснилось, тоже ничего не знала. Сказала лишь, что Луис Альберто ходил все время печальный и хмурый, но о том, что собирается уйти из дома, не говорил.
- А, ты не врешь? Отвечай! - в ярости крикнула Эстер.
- Если бы я что-то знала, непременно сказала бы вашей тете. - Марианна даже не взглянула на Эстер и держалась с достоинством.
- Смотри, не вздумай от нас скрывать, - с угрозой в голосе проговорила Эстер.
- Я никогда не вру! - резко ответила Марианна.
- Прошу не ссорьтесь, - с мольбой произнесла донья Елена. И ничего не говори дону Альберто, Марианна. Пожалуйста!
- Хорошо, сеньора.
Через некоторое время дон Альберто почувствовал себя лучше и подумал о том, что весь день не видел сына.
- Я тоже его не видела, - ответила на вопрос дона Альберто Марианна. Дон Альберто собрался позвонить падре Адриану, чтобы узнать, чем закончился его разговор с Луисом Альберто, но Мария доложила, что пришла сеньорита Мартинас, учительница Марианны.
- Иди сюда, девочка! - позвал дон Альберто Марианну и, когда она пришла, обратился к сеньорите Мартинас.
- Это Марианна, ваша будущая ученица.
- Я думала, что буду учить маленькую девочку, а ты настоящая сеньорита, - улыбнулась Мартинас.
- Да, ей восемнадцать лет, - сказал дон Альберто. - Проходите, пожалуйста, сеньорита Мартинас, садитесь. Мария! Позови донью Елену!
- Сколько классов окончила Марианна? - спросила учительница.
Марианна ответила, что никогда не ходила в школу, и едва умеет читать и писать.
- Ничего, - подбодрил девушку дон Альберто. - Марианна способная, понятливая и я не сомневаюсь в ее успехах.
Вошла донья Елена и, поздоровавшись с сеньоритой Мартинас, присоединилась к разговору.
- Я вижу вы уже познакомились с Марианной? Так вот, мне хотелось бы, чтобы вы занимались с ней, скажем, раза два в неделю.
- Нет, нет, каждый день, - возразил дон Альберто.
- Хорошо, - согласилась донья Елена.
- За исключением субботы и воскресенья, конечно.
- Марианне надо побыстрее поступить в какое-нибудь училище и получить профессию, швеи или секретарши...
- Нет, нет, Елена, - снова возразил дон Альберто. Марианна нам как родная дочь, и я надеюсь, сеньорита Мартинас, вы сделаете из нее образованную воспитанную девушку, научите всему, что в ваших силах. Чтобы потом она смогла выбрать себе подходящую профессию, и сделать карьеру. Ты согласна, Елена?
- Конечно, дорогой, решай сам.
- А ты что на это скажешь? - обратился дон Альберто к Марианне.
- Вы плохого не предложите, дон Альберто, - сияя от радости, проговорила Марианна.
- Итак, - сказала Елена, обращаясь к сеньорите Мартинас, - вы будете приходить каждый день, как решил мой муж. Начнем с завтрашнего дня, после четырех. Вы согласны?
- Согласна. - Учительница сказала несколько добрых слов Марианне и попрощалась.
Как только сеньорита Мартинас ушла, дон Альберто позвонил падре Адриану и от него узнал, что Луис Альберто собирается говорить с Эстер.
- Этот разговор уже состоялся, - в ответ на сообщение мужа сказала донья Елена.
- И какой результат?
- Никакого?
- Попроси сына зайти ко мне.
- Его нет дома, - опустив голову, ответила донья Елена.
- Куда же он ушел?
- Не знаю. Он совсем ушел. Еще вчера, - не выдержав, зарыдала сеньора.

ГЛАВА 41

Появление в доме кормилицы Эстер вызвало разноречивую реакцию. Своею замкнутостью, неслышностью походки, тяжелым взглядом больших темных глаз она не располажила к себе, ни хозяев, ни их прислугу.
- Эта Рамона тоже станет здесь жить? - допрашивала Пачита Марию на кухне.
- Да, Пачита, Рамона была кормилицей сеньоры Эстер. Они всегда жили вместе.
- Значит ей придется прислуживать тоже? - недовольно протянула кухарка.
- Конечно, как и всем остальным.
- А тебе не кажется, Мария, что в этом доме появилось слишком много приживалок? Сначала Марианна, теперь эта уродина.
- Но почему ты все время чем-то недовольна, Пачита? Твоя обязанность приготовить еду и все! Одним ртом больше, одним меньше какая разница? Это ведь не твои проблемы.
- Ой, сколько посуды, Мария! К тому же это отнюдь не один лишний рот, а целый два. Или ты сеньору Эстер не считаешь?
- Ну, хватит, Пачита! Если не нравится, ищи себе другую работу. Только предупреди меня, чтобы я смогла найти тебе замену.
- Но кто она, эта Рамона, почему у нее такое недоброе лицо?
- Не знаю, я видела ее всего несколько раз. Но мне кажется, что она неплохая женщина.
Многое в доме сеньоров Сальватьерра зависело от старшей горничной Марии, ее доброжелательности, строгой справедливости, умения понять людей, помирить, если ссора возникла из-за пустяка. Вот и теперь, когда под отчужденным взглядом Пачиты в кухню вошла Рамона, Мария улыбнулась ей.
- Входите, входите, Рамона! Вы, наверное, устали после всей этой церемонии...
- Да, спасибо! Есть немного. Вы не могли бы мне показать, где моя комната?
- Она на заднем дворе. Мы все там живем. Да вы присядьте, Рамона! Хотите чего-нибудь выпить или поесть?
- Я не ем на кухне вместе с прислугой, дорогая. Я ем только в своей комнате. Одна.
- Ну, хорошо, - примирительно сказала Мария, ничуть не обидевшись. - Пойдемте, я покажу.
Жизнь между тем входила в свою колею. И по мере удаления свадебного дня, все становилось на свои места, - просто в доме прибавилось людей. А Марианна с прежним рвением занималась с учителями, которых ей подыскал сеньор Сальватьерра.
- Марианна, прости, я кажется задремал под твое чтение вслух.
- Да, дон Альберто, ничего...
- Расскажи, как проходят занятия с сеньоритой Мартинес.
- Хорошо, я стараюсь запомнить все, что она объясняет, мне очень нравится учиться., Теперь и скучать некогда!
- Конечно, девочка! А раньше тебе было ужасно скучно, да?
- Да. Дон Альберто,..
- Что, Марианна?
- Можно я вас попрошу о чем-то?
- Что я должен сделать?
- Видите ли, занятия начинаются только после обеда, потом я учу уроки. Но вот по утрам я сижу без дела.
- Чего же ты хочешь?
- Не могли бы вы, сеньор, брать меня с собой, в контору?
- К себе в контору? - удивлению дона Альберто не было границ. - Но зачем?
- Понимаете, я бы хотела делать что-то несложное для начала, помогать вам, дон Альберто, я не хочу здесь оставаться одна!
- Это все из-за Эстер?
- Да, и из-за нее тоже. Я ей не нравлюсь, зачем же доставлять человеку лишние неприятности? Теперь она жена вашего сына. Если она "начнет ко мне приставать, я не выдержу.
- Да, ты, наверное, права. Пойдешь со мной, то есть составишь мне компанию, я думаю, что постепенно ты сможешь научиться помогать мне. Я подумаю серьезно, чем бы ты могла заняться.
- Я уверена, - обрадовалась девушка, - уверена, что мне понравится дело, которое вы мне поручите.
- Знаешь, Марианна, меня очень беспокоит этот скоропалительный брак. Кажется, прочного союза не получится.
- Нет, это не так, дон Альберто. Увидите, пройдет время, и все у них наладится. Я уверена, Луис Альберто одумается. Если не ради нее, то хотя бы ради ребенка.
- Ах, Марианна, тут дело в другом. Я стар и очень устаю. У меня нет сил бороться. Я постоянно думаю о своем внуке. В какой атмосфере ему придется расти?
- Не думайте сейчас об этом, дон Альберто! Впереди еще столько времени, скорее всего ваш сын и Эстер... полюбят друг друга.
Женитьба мало переменила распорядок жизни молодого хозяина: он поздно ложился, поздно вставал, и молодая жена нередко сетовала на его беспорядочные отлучки.
- Луис Альберто несносный, тетя, куда он снова ушел? Вы не знаете?
- Не знаю, девочка! У меня так тяжело на душе, Эстер. Клянусь, если бы не ребенок, который должен у вас родиться, я бы не дала согласия на брак.
- Что вы говорите? Я люблю Луиса Альберто, с детских лет люблю и всю жизнь мечтала выйти за него замуж!
Вернувшись домой из конторы, Луис Альберто около своей комнаты обнаружил груду чемоданов, баулов, сумок. Споткнувшись об один из них и в сердцах чертыхнувшись, он вошел к себе и увидел Эстер, расположившуюся у него хозяйкой, словно дома. Им овладело бешенство.
- Что ты тут делаешь? - тотчас возмутился он.
- Как это, что? Рамона раскладывает мои вещи, - как ни в чем ни бывало ответила Эстер.
Луис Альберто словно взбесился.
- Забирайте немедленно это барахло и убирайтесь вон!
- Но... Луис Альберто, это уж слишком!..
- Побыстрей! Кому я говорю? Или ты плохо слышишь? - он повернулся к Рамоне.
- Пока хозяйка мне не прикажет, я ничего делать не буду.
- Ах, так, старая идиотка, и ты пошла вон отсюда! - Луис Альберто подтолкнул женщину к двери.
- Луис Альберто, Луис Альберто, что ты делаешь? - на испуганном лице Эстер появились красные пятна. - Ты с ума сошел!
- Можешь зарубить себе на носу: между нами ничего нет и не будет. Никогда. Поэтому все твои уловки тщетны! - Луис Альберто хлопнул дверью.
- Будем откровенны, Эстер. Луис Альберто, увы, кажется, никаких чувств к тебе не питает, - донья Елена подвела итог рассказу Эстер о случившемся наверху.
- Что делать, тетя, сейчас он чувствует себя, как загнанный зверь: оплакивает свободу. Но как только привыкнет, увидишь, будет доволен, что женился на мне.
- Да поможет тебе пресвятая дева!
- Я сама себе помогу, тетя. Можешь быть уверена. Но муж и жена должны жить вместе. Иначе как он привыкнет ко мне? Неужели ты этого не понимаешь, тетя? Он должен чувствовать себя моим мужем!
- Да, да, конечно, ты права, но... может быть, лучше немного подождать, Эстер?
- Не понимаю тебя, тетя, разве мы не муж и жена? Кроме того, я пришла в этот дом не для того, чтобы жить в комнате для гостей!
- Как это понимать?
- Никаких отношений!
- Но, Луис Альберто. Я ведь твоя жена, ты не забыл? - снова придя в комнату мужа, начала Эстер разговор.
- Да, я знаю. Ты ей останешься, но только на словах.
- Но это невозможно! Я люблю тебя! Ты мне нужен.
- А ты мне нет! К сожалению, нам придется видеться в этом доме. Но в моей комнате - чтоб ноги твоей больше не было!
- Не будь таким жестоким, Луис Альберто. Я люблю тебя. Я жду от тебя ребенка, твоего ребенка.
- Именно поэтому ты и находишься здесь. Ты можешь жить в моем доме, тратить деньги моего отца, но на этом все кончается. На большее не рассчитывай. Слышишь? - Никогда!
- Но почему? Мы же нравились друг другу, сейчас мы поженились, я думаю, что можно добиться того, чтобы наш брал был нормальным.
- Но чтобы он стал нормальным, постарайся, чтобы я как можно реже видел тебя. А теперь убирайся.
- Нет. Я не уйду. Я в спальне своего мужа и имею право здесь остаться.
- Не заставляй меня вышвырнуть тебя так же, как твою служанку.
- Ты не посмеешь, там внизу твои родители. А я закачу грандиозный скандал.
- Делай, что хочешь. Я плевал на твои угрозы. В отличие от тебя, мне незачем притворяться. Так что убирайся.
Эстер утомила эта перебранка и, очевидно, решив, что на сей раз она проиграла, цинично улыбнувшись краешком губ, она вдруг проявила свою истинную сущность, хладнокровно заявила:
- Что ж, мне тоже на все наплевать, дорогой! Я добилась своего, ясно? Я стала твоей женой. Для этого мне пришлось, правда, потрудиться. Но никто не сможет меня выгаать отсюда. Вот так!
- А-а-а-а! Наконец ты призналась! Так я и знал! Значит, ты предварительно все обдумала, но тут, мне кажется, ты просчиталась, Эстер. Потому, что если ребенка нет, тебе никогда не удастся получить его от меня. А теперь уходи. Не могу тебя видеть. Убирайся. И не приходи сюда.
Донья Елена и сеньор Сальватьерра, заслышав шум и крики, взволнованно поднялись по лестнице на второй этаж, открыли дверь, увидели растерянную плачущую Эстер.
- Успокойся, девочка, успокойся - с порога начала успокаивать она жену сына. Выпей чая.
- Не хочу, тетя!
- Выпей чай, Эстер, станет легче, я сама его заварила, - верная Рамона присела на край кровати, держа стакан в руке.
- Не буду пить эту гадость, она противная. Что нам делать, тетя? Луис Альберто выгнал меня, и вот я вынуждена снова все перетаскивать в эту комнатушку...
- Нужно быть терпеливой, девочка.
- Мне надоело быть терпеливой. Не хочу! Луис Альберто негодяй и грубиян, сколько я еще должна терпеть его выходки, тетя?
- Я поговорю с ним и дядя тоже, правда Альберто?
- Не придумаю, что и делать. - Дон Альберто потер висок указательным пальцем.
- Рамона, ты можешь идти.
- Я могу понадобиться Эстер...
- Сейчас нет. Я посижу с ней.
- Делай, что тебе сказала тетя, - прикрикнула Эстер на кормилицу.
- Ах, Альберто, я прошу, поговори с нашим сыном. Скажи ему, он не имеет права так вести себя с женой. Это никуда не годится.
- Хорошо, поговорю. Но только единственный раз. Не в моих правилах вмешиваться в такие дела.
- Однажды, я помню, дядя сказал, что Луис Альберто чудовище. Это правда. Теперь я в этом убедилась сама.
- Надо ждать, девочка. Постарайся быть снисходительной.
- Он ко мне относится с таким пренебрежением, а ведь сегодня наша первая брачная ночь...
- Святая дева, помоги мне!
Луис Альберто, в изнеможении опустившись в кресло, после столь бурной перепалки с новобрачной, у себя в комнате, закрыв глаза неподвижно смотрел в одну точку. В глазах его - безнадежность, тоска. Стук в дверь вывел его из этого состояния. На пороге стоял отец.
- Что тебе нужно, папа? Я все сделал так, как вы
хотели. Но теперь мне самому принимать решение, Эстер моя жена. И я буду относиться к ней так, как она заслуживает. Я ее видеть не могу.
- Подожди, Луис Альберто! Я не хочу вмешиваться в ваши отношения с Эстер, не собираюсь их разбирать. Поверь, я пришел сюда не для того, чтобы выяснять, кто больше виноват. Но она стала твоей женой и ты должен относиться к ней с уважением, если возможно.
- Не могу отец! Навсегда запомни - не могу.
- Но ты просто обязан, потому что твой будущий ребенок не сможет жить в такой атмосфере, которую ты создаешь.
- Я понимаю. Вряд ли ты мне поверишь, но Эстер своими руками устроила мне западню, и я этого ей не прощу.
- Но Луис Альберто, ведь ты...
- Не настаивай, папа, я не могу полюбить Эстер, потому что люблю другую женщину.
- Кого же?
- Позволь мне не ответить тебе, отец.

ГЛАВА 42

Наутро после завтрака, отправляясь в офис, дон Альберто поторапливал Марианну, которая впервые ехала вместе с ним.
Около входной двери он увидел Паскуале, который, как всегда, нерешительно топтался в саду, боясь нарушить чей-нибудь покой.
- А, это вы, молодой человек? Здравствуйте! - приветливо развеял в одно мгновение все его сомнения сеньор Сальватьерра.
- Простите, что осмелился беспокоить... Но мне хотелось бы поговорить с Марианной.
- Хорошо, я позову ее, подожди. Как дела, Паскуале?
- О, сеньор! Вы помните мое имя? Невероятно!
- Марианна, тебе наверное, хотелось бы поболтать со своим другом? - спросил спустившуюся в сад девушку, дон Альберто. - Если так, оставайся сегодня дома, а в контору пойдем завтра.
- Нет, нет, что вы, сеньор, я пойду с вами. Простите, дон Альберто, замялась Марианна, - помните, когда-то мы говорили с вами насчет Паскуале?
- Да, да, я помню. Слушайте, молодой человек, вы хотели бы работать в моей фирме?
- Да отвечай же, Пато, язык ты, что ли, проглотил? - Марианна толкнула приятеля в бок.
- Как, я... работать в вашей фирме? Ну, дела! Конечно же! Знаете, я могу делать все, что угодно, работать по железу, ремонтировать машины. Еще я в электричестве разбираюсь, могу чистить обувь...
- Я хочу дать тебе работу посыльного. И приличное вознаграждение.
- Какой может быть разговор? Я к вашим услугам, сеньор, когда только прикажете.
- Очень хорошо, тогда пошли.
- Пойдем, Пато, с нами.
- Прямо сейчас? - удивлению юноши не было границ. Его доброе лицо так и сияло.
- Именно сейчас. Поедем на машине!
- С ума сойти, Марианна!
У Эстер почти не было хорошего настроения. Она была всем недовольна, а особенно тем, что виделась с мужем только за столом. Ее все раздражало, она считала всех виноватыми в своем неудачном замужестве - всех, кроме себя. Но упорно надеялась убедить Луиса Альберто в своей любви. Больше всех страдала от капризов и своенравия молодой хозяйки - Рамона. Однако никто не слышал от нее и слова жалобы. Донья Елена была не в силах что-либо изменить, но в силу своего уживчивого характера, она старалась поддержать невестку, почти всегда и во всем соглашаясь с нею.
Заканчивался завтрак, и донья Елена, попросив убрать Марию со стола, спросила, проснулся ли уже Луис Альберто и не пора ли подать ему поесть.
- Пока нет, сеньора.
- Да, Мария, сообщи Рамоне адрес сеньоры Бедоли: я хочу, чтобы она сшила себе униформу.
- Нет, тетя! - решительно запротестовала Эстер. - Рамоне это не понравится.
- Но, девочка, вся прислуга в нашем доме носит униформу.
- Тогда почему Марианна ее не надевает?
- Ну, Марианна... совсем другое дело.
- И Рамона тоже... другое дело.
- Эстер!..
- Тетя, вспомни! Разве ты не говорила, что в этом доме я могу распоряжаться, как в своем собственном?
- Да, дорогая, прости, ты права. Хорошо, Мария, можешь идти.
- Я ужасно себя чувствую, каждый раз вспоминая нашу свадьбу, тетя! Ни гостей, ни свадебного путешествия, ничего! А Луис Адьберто как обошелся со мной? Позор - да и только! Мне кажется, что все надо мной смеются.
- С чего ты взяла? - донья Елена в волнении стала перебирать жемчужины ожерелья.
- Прислуга ни о чем не знает и вообще, не обращай ни на что внимания, Эстерсита!
- А Марианна, ты думаешь, она тоже ничего не поняла?
- Наверное. Но кто знает, ведь она ни с кем никогда не поделится своими мыслями. А прислуга... что ж... она может подумать, что вы спите в разных комнатах потому, что так решили. Ведь вы не первая молодая семья, которая живет так.
- Но я не хочу так жить, тетя!
- Вот посмотришь, со временем все образуется. Тебе не стоит так волноваться, Эстер, не забывай, что ты беременна. Между прочим, думаю, уже нужно сходить на консультацию ко врачу.
- Нет, еще рано. Я ведь чувствую себя нормально.
- Но это необходимо, Эстер, поверь!
- Да, тетя, но попозже. Кстати, а зачем Марианна поехала с дядей в контору?
- Не знаю, думаю так будет лучше, а то сидит дома целыми днями. Пусть лучше там развлекает Альберто. Знаешь, он так привязался к ней.
- Да, я боюсь, что эта приживался настолько заполнила разум твоего мужа, что он уже не вспоминает о сыне. Кто знает, может она сознательно это делает? Я только вижу, дядя словно заколдованный. Вот возьмет и оставит ей в наследство часть своего состояния... А то и все.
- Как ты могла такое подумать?
- А почему бы нет? Так что будь внимательна, тетя, и потом не говори, что я тебя не предупреждала. Я поднимусь к себе.
Будто почувствовав, что ее воспитанница отправилась к себе в комнату, из кухни молча вышла Рамона, присоединившись к ней. Молча они дошли до двери, скрылись за нею, плотно прикрыв за собою.
- Я не хочу, Эстер, чтобы другие прикасались к твоим вещам... Что с тобой? Почему ты такая озабоченная?
- Тетя хочет показать меня врачу, Рамона.
У Рамоны дрогнули губы.
- Не нужно было выходить замуж за этого мужчину, я говорила тебе, тем более придумывать, что ты беременна, - она вложила в слова все неодобрение поступка Эстер.
- Если бы я не придумала, что жду от него ребенка, я бы никогда не стала его женой.
- Но время идет, Эстер, а твой муж и знать о тебе не хочет.
- Не действуй мне на нервы, Рамона, лучше придумай что-нибудь. Поколдуй, ты ведь когда-то умела...
- Тут надо не колдовать, а искать выход.
- Есть выход. В нем мое спасение. Это - другой мужчина.
- Что ты надумала?
- Надо найти другого мужчину!
- Но что ты такое болтаешь? Даже и не думай! Но Рамона была бессильна повлиять на воспитанницу.
Что же, тогда она будет помогать ей...
Марианна подошла сзади и обняла Марию за плечи. Заглянув в бумаги, лежащие на столе, поинтересовалась, чем занимается старшая горничная.
- Просматриваю счета, которые пришли.
- Ты отвечаешь за все расходы?
- Да, приходится, В банке есть счет на мое имя, и каждый месяц сеньора кладет на него определенную сумму, которую я трачу на покупку всех необходимых для дома продуктов. За эти годы, что я здесь работаю, все счета у меня в полном порядке, - гордо сказала Мария.
- Ты видела сегодня Луиса Альберто, Мария?
- Оставь эти разговоры. Иди лучше погладь белье. Нет, не видела! Он еще не выходил из своей комнаты.
- Как все не просто в жизни! Правда, Мария?
- Ах, да. Мне очень жаль, девочка. Ведь я знаю, что ты его любишь. Но в том, что произошло, виноват Луис Альберто.
- Откуда нам знать, кто виноват?
- Я прошу, ты ведь не знаешь, что произошло вчера?
- Не знаю, но могу себе представить. Я слышала, как Эстер ломилась в дверь его комнаты и кричала, чтобы он впустил ее.
- Да, это так! Но все равно я не понимаю этого. Это ведь неприлично. Жестоко. Если он так ведет себя сейчас, то что будет, когда они проживут год вместе? Но самое главное, поверь, все отразится на нас. Что до меня,
то мне просто не нравится, что в этом доме появилась эта женщина.
- Ты кого имеешь в виду? Эстер?
- Да нет, ее кормилицу.
- Рамону?
- Да! Повсюду сует свой нос, похоже, она за всеми шпионит.
- Я ее побаиваюсь. - Марианна вспомнила пронзительные черные глаза Рамоны, следящие за каждым ее движением.
- Знаешь, девочка, я чувствую: она колдунья.
- Колдунья?
- Да. Помню, когда мы помогали переносить ей вещи, я увидела столько трав, пузырьков с какой-то водой... Может, она и правда, кормилица сеньоры Эстер. Но в чужой монастырь со своим уставом... Здесь я распоряжаюсь прислугой. Так и останется, пока донья Елена будет хозяйкой этого дома.
- У тебя уже были неприятности с Рамоной?
- Пока нет, но все идет к этому. Ну, увидим.
- Ладно, пойду заберу учебники из библиотеки и поднимусь в комнату, позанимаюсь еще.
Едва выйдя из кухни и сделав несколько шагов по лестнице, Марианна столкнулась с Рамоной. От неожиданности обе остановились, пристально глядя в глаза друг другу. Марианна хотела пройти мимо, но Рамона остановила ее.
- Подожди, я хочу поговорить с тобой.
- О чем? ,
- В твоих глазах я прочла особый интерес к мужу моей Эстер...
- Вы глубоко ошибаетесь, ваша хозяйка и ее муж меня не интересуют.
- Меня обмануть невозможно! Я предупреждаю: не становить между ними, иначе пожалеешь.
- Почему вы угрожаете мне, кто дал вам на это право? Если ее не любит муж, я в этом не виновата.
- Послушай, я тебя предупредила. Если увижу, что Эстерсита будет страдать, ты еще вспомнишь мои слова.
Дни тянулись за днями. Но для Марианны эта была уже не однообразная вереница пустых, утомительных дней. Ее жизнь наполнилась: учеба, работа у дона Альберто, новые люди, впечатления.
Однажды в конце рабочего дня в приемной зазвонил телефон, и секретарь дона Альберто позвала Марианну. В трубке послышался голос Диего.
- Добрый день, Марианна, как дела?
- Хорошо, Диего, а у тебя?
- Послушай, Марианна! Я хочу тебя пригласить, давай сходим в одно местечко. А? Мне очень нравится быть с тобой, видеть тебя, разговаривать. В вашем доме, когда прихожу, признаться, я чувствую себя неловко, - меня никто не одобряет.
- Ладно, хорошо. Я постараюсь. Но я могу понадобиться дону Альберто. Во сколько ты придешь?
- Не знаю. Ты скажи, во сколько.
- Может быть, в половине шестого Диего. В это время заканчиваются занятия.
- Договорились. Жди.
Марианна положила трубку и только тогда заметила Луиса Альберто, стоявшего в дверях приемной. Лицо его было хмурым. Он преградил дорогу девушке, которая собралась покинуть офис.
- Мне кажется, это Диего, - неподходящая компания для тебя. - Ничем не занимается, да к тому же нечестный человек.
- Но он твой друг.
- Ошибаешься, не друг, знакомый. Именно потому, что я его знаю, мне не нравится ваша дружба.
- А мне все равно, нравится тебе или нет, Луис Альберто! Почему я должна прислушиваться к твоим словам? Ведь ты для меня никто.
- Ты меня никогда не любила, Марианна?
- Не надо об этом, теперь все это не имеет значения.
- Все еще можно поправить. Я готов и думаю, что ты... согласишься.
- Нет, нет! Мне оскорбительны твои слова. Если бы ты знал, как ты мне противен!
- Ах вот как, понятно! Я ведь знаю, что ты думаешь обо мне днем и ночью. И вспоминаешь о том, что было между нами.
- Может быть, но помни, что ты последний мужчина на свете, на которого я обратила внимание.
- А Диего первый?
- Ну, хотя бы и так. Вообще, Луис Альберто, кто ты такой, чтобы допрашивать меня.
- Постой, Марианна.
- Что здесь происходит? - Дон Альберто вышел на шум.
- Ничего, дон Альберто, ничего! Пойдемте. Я готова! Едем!
- Да, дочка, пойдем.
Диего, по рекомендации Фернандо, снял недорогой, но комфортабельный номер в гостинице недалеко от его клуба. Денег, которые ссужала ему Ирма на поиски Марианны, вполне хватало, чтобы жить безбедно. Иногда, пустив пыль в глаза приятелям, прилично одеться, сесть за карточный стол. Но... слишком разгуливаться не приходилось, иначе, не успеешь оглянуться, как станешь должником Фернандо и будешь во всем зависеть от него. В один из дней, собираясь в клуб и предварительно договорившись о свидании с Марианной, Диего услышал вдруг стук в дверь.
- Войдите! Ирма? Ты? Ирма, что случилось? Что привело тебя в город? Почему ты приехала? - удивлению Диего не было границ.
- Мне это нравится, от тебя за это время ни слуху, ни духу. Даже не позвонил ни разу. Я дозванивалась к тебе рано утром, но никто не поднимал трубку. Говори, что ты узнал о Марианне, был ли у Луиса де ла Парра... Вообще, чем ты занимался все это время? Смотрю, приоделся ты прилично...
- Успокойся, дорогая. Не кричи, моя любовь, все идет своим чередом. - Диего обнял Ирму.
- Прошу тебя, Диего, мне сейчас не до этого.
- А мне, наоборот, я так соскучился по тебе! Дорогая!
- Я места не находила... от неизвестности.
- Жизнь моя...
- Есть что-нибудь новое, Диего? Скажи же наконец?
- Иди! Садись! Я узнал очень приятную новость. Луис де ла Парра умер от инфаркта.
- Умер? Что ты говоришь?
- А Марианна?
- Пока, Ирма, я еще не сумел разыскать ее. Но как только узнал, что старик умер, пошел к нему домой, поговорил с прислугой. Мне сказали, что он тоже разыскивал Марианну и тоже не нашел.
- Что же произошло? Где она сейчас?
- Люди, которых я нанял для розыска, занимаются этим... Надеюсь, в ближайшее время найдется! Зато теперь нам нечего больше опасаться. Марианна не знает, что она богатая наследница, а никто, кроме покойного де ла Парра, не владеет этой тайной. Значит, ей не от кого это узнать!..
- Ты ошибаешься, я не смогу жить спокойно, пока мы не отыщем ее.
- Повторяю еще раз, Ирма, ты можешь не волноваться, любовь моя. Послушай совета, возвращайся на ранчо, а я буду держать тебя в курсе дела.
- Я не уеду отсюда, пока мы не отыщем ее. И не надейся. - Все слишком серьезно.
Диего в замешательстве взглянул на Ирму: а она почувствовала, что его беспокоит что-то. И не ошиблась.
- Слушай, Ирма. Не лучше ли будет, - если ты займешь другой номер?
- Зачем это? - подозрительно спросила женщина.
- Думаю, так будет удобнее. Эта комната для одного. Да к тому же, живя отдельно, ты сможешь делать все, что угодно, и я не буду тебе мешать.
Подозрения Ирмы еще более усилились: предложение явно сделано неспроста.
- Почему ты не хочешь, чтобы я жила у тебя, Диего?
- Нет, нет! Что ты! Я просто думаю, что так будет удобнее тебе!
- Ну, раз ты так считаешь... пусть отнесут мои вещи вниз к администратору. И все же, Диего, я тебя очень хорошо знаю... Все же, ты мне можешь сказать, что случилось?
- Поверь, это всего лишь забота о твоем удобстве, любовь моя. Но если тебе тут лучше, оставайся.
- Теперь нет. Не думай, что я умираю от желания быть с тобой.
Расставшись с Диего и приказав отнести вещи в отдельный номер, Ирма решила привести себя в порядок. Последнее время ранчо отнимало много сил: присматривать за хозяйством, работниками - было, конечно, уделом мужчины. Ей приходилось порой забывать о своем внешнем виде, о прическе, маникюре, туалетах. Но раз уж она вырвалась сюда, в Мехико, сейчас пойдет в салон, приведет в порядок волосы, сделает макияж, а то, ведь на ранчо кожа совсем огрубела, словно у батрачки. И платье, перед тем как идти в клуб "Две тысячи" с Диего, наденет из тех, что он купил ей в последний раз, - то, серебристое с черным: оно особенно идет к ее темным волосам, уложенным короной, с серебряной заколкой сбоку. - Ну, прямо артистка!
Ирма поглядела на себя в зеркало, и мысли ее снова обратились к Диего. Какое-то подозрение закралось в душу - уж не завел ли он себе тут девчонку?..

ГЛАВА 43

Настроение Марианны заметно улучшилось после злополучной свадьбы. Дома она бывала мало, а на работе ей доставляли удовольствие, и новые дела, и новые, неизведанные до того, отношения с другими.
Марианна, может быть, впервые в жизни почувствовала, что нужна кому-то, может приносить, хоть маленькую пользу в большом офисе строительной компании сеньора Сальватьерра.
Спустя полгода после того, как Марианна покинула ранчо своего отца, ее трудно было узнать, разве что осталась неизменной естественная прическа - свободно ниспадающие по плечам каштановые вьющиеся волосы да огромные, в пол-лица удивленные глаза. Одежда се была проста, но элегантна, - сеньор Альберто с радостью делал для нее покупки и время от времени напоминал, что надо приобрести то новое платье, то костюм, - Марианна сама об этом ни разу не попросила, считая, что ей вполне достаточно того, что у нее уже было. В отличие от экстравагантных туалетов жены Луиса Альберто, девушка предпочитала носить деловой костюм, состоящий из блузки, юбки и жакета. Блузки можно было менять в зависимости от настроения, что и делала Марианна.
Утром, как всегда, дон Альберто привез Марианну в контору, и она тотчас заняла свое место возле пишущей машинки. Секретарь сеньора Сальватьерра помогала ей.
- Нет, нет, смотри! Левой печатаешь буквы А, С, Д, Ф, Ж, а правой Н, Л, К, Ч и X. Но чтобы напечатать заглавные буквы надо.,.
Зазвонил телефон. Секретарь лишь успела снять трубку, как ее позвал дон Альберто.
- Марианна! - попросила она, - не отходи от аппарата, пожалуйста, отвечай, ты знаешь - что.
Открылась дверь, и Марианна подняла глаза на посетителя. Боже! Неужели это Паскуаль?!
- О, Пато, ты мне очень нравишься.
- Да? Я теперь выгляжу, как настоящий сеньор, ты не находишь?
- А где ты взял деньги, чтобы купить костюм?
- Нет, что ты, я не покупал его! Это униформа посыльного фирмы дона Альберто. Мне его только что выдали в администрации. И еще две пары брюк. Смотри вроде ничего. А?
- Да, Пато, ты неотразим.
- А что ты здесь делаешь? Я не думал, что застану тебя тут.
- Вот хочу научиться печатать на машинке!
- И конечно, двумя руками?
- Конечно, двумя, а как же? Я учусь еще. Увидишь, месяца через два буду печатать как заправская машинистка!
- Слушай, Марианна, скажи мне только правду. Ты приходишь в офис потому, что тебе нравится эта работа, или просто не хочешь оставаться дома, из-за сына дона Альберто?
- Ну, если честно признаться, то и потому, и поэтому, - Марианна вздохнула.
- Я спрашиваю не из-за любопытства. А потому, что мы с тобой друзья. И если у одного из нас проблемы, то ему станет легче, когда он поговорит с другом.
- Да, Паскуаль, - зашептала Марианна почти в ухо Пато, - дома я чувствую себя ужасно. А теперь к нам переехала еще кормилица Эстер. Она такая злая, всегда так странно смотрит на меня. Потребовала, чтобы я не вмешивалась в жизнь Эстер и Луиса Альберто... Я просто умираю от страха, когда встречаюсь с ней.
- Ты расскажи об этом дону Альберто.
- У него своих неприятностей хватает. К тому же он болен. - Марианна задумчиво смотрела в окно. - Клянусь, Пато, я не хочу вмешиваться в их жизнь. Луис Альберто сам старается заговорить со мной.
- Он обидел тебя?
- Не совсем. Он думает, что все будет, как и раньше, понимаешь?
Все последние дни дон Альберто чувствовал себя неважно. Побаливало сердце. И неудивительно: сколько неприятностей свалилось на чету Сальватьерра. Брак сына не приносил радости. Эстер постоянно недовольная всем. Расстроенная донья Елена... Подавленный Луис Альберто... Душа дона Альберто предчувствовала, что все это благополучно не кончится. Пожалуй, без преувеличения можно было сказать, что последнее время единственным утешением для преклонных лет сеньора Сальватьерра была эта девушка, которую он приютил в своем доме. Послал же господь утешение! Вот и теперь, кто вспомнил о том, что ему пришло время пить лекарство? Конечно, Марианна.
- Выпейте, пожалуйста, дон Альберто, - в голосе девушки он уловил сострадание.
- Спасибо, Марианна, - он благодарно посмотрел на нее.
- Знаете, дон Альберто, опять звонил Диего. Просил о встрече. Вы разрешите мне ненадолго уйти из дома?
- Ты этого хочешь?
- Да. Теперь в доме так... неуютно.
- Значит, Марианна, - теперь тебе здесь хуже, чем было раньше?
- Что вы, дон Альберто!
- Не надо скрывать. Я тоже чувствую себя не особенно уютно здесь... Хорошо, Марианна, пойди погуляй с Диего, если хочешь. Но знай: он не вызывает у меня симпатии. Я понимаю, тебе нужно развеяться, отвлечься...
- Это так, дон Альберто, я начинаю уставать от всего, что тут происходит.
- Понимаю, девочка! Конечно иди, только будь осторожна. Но я знаю, что ты девушка разумная и честная! Молода еще, правда, неопытна. Мне хотелось бы, чтобы у тебя все было хорошо.
- Не беспокойтесь, дон Альберто, так я пойду? Диего уже ждет меня.
Возвратившись с прогулки, Марианна и Диего поболтали еще несколько минут, у дверей дома, и девушка подала руку, чтобы проститься. Диего вынул из внутреннего кармана пиджака часы и вложил их в руку Марианне.
- Вот от меня. Нравится?
Марианна от неожиданности не знала, что ответить.
- Нравится, чуть помедлив проговорила она наконец, - но я не могу этого принять. С какой стати ты мне их даришь?
- Все просто, Марианна. Так приятно делать подарки людям, которых любишь. Когда у тебя будет много денег, ты почувствуешь это сама. Я уверен.
- Извини, Диего, но не могу.
- Почему? Мы столько, лет знаем друг друга. Что здесь плохого? К тому же такой сеньорите, как ты, нужно иметь часы. Я знаю тебя с самого детства и, поэтому имею право сделать тебе небольшой подарок. Не отказывайся, прошу! Мне везет, я зарабатываю много денег, и так хотелось порадовать тебя. Я обижусь, если ты не примешь.
Диего уговаривал столь убедительно, что Марианна наконец согласилась принять часы.
- Знаешь, это первые часы в моей жизни. Спасибо, Диего. Но прошу тебя, больше не делай подарков, я все равно их не приму. - Девушка поворачивала руку, подставляя ее под свет, и никак не могла налюбоваться часами.
- Я могу, Марианна, подарить тебе все, что только захочется. Не устраивают часы? Можешь отдать их другому или выбросить в мусорное ведро - неважно.
- Но почему ты стал щедр, Диего?
- Может быть, потому, что я чувствую обязанным сделать тебя более счастливой... До свидания, Марианна. До встречи.
Не успел Диего закрыть за собой входную дверь, как в холл из своей комнаты спустился Луис Альберто, застал девушку сияющей от только что полученного подарка.
- Тебе не кажется, Марианна, что уже поздно?
- .Нет, не кажется! Еще только восемь часов! - Марианна с удовольствием посмотрела еще раз на новые часики.
- Нет, не восемь, а уже шесть минут девятого!
- Но мне разрешил дон Альберто. К тому же мы с Диего долго ловили в центре такси.
- Мне известны причины...
- Я не понимаю, в чем дело. Чем ты недоволен? Ты решил сделать мою жизнь невыносимой?
- Нет, я хочу только одного... Постой, что это? - Луис Альберто грубо схватил руку девушки.
- Откуда они? Тебе купил их мой отец? Ах, Диего! Их подарил Диего! Что же ты еле слышно произносишь имя этого проходимца? Ты стала принимать подарки от негодяя?
- От тебя же я их принимала.
- Да, конечно! И наверное, так же его отблагодарила, как и меня.
- Не смей так говорить! - глаза Марианны загорелись гневом. - Думаешь, что можешь издеваться надо мной, когда захочешь? Ты устроил свою жизнь, не мешай и мне сделать это.
- Вижу, ты готова на все из-за каких-то жалких подачек! Давай говори, чего тебе не хватает! Я богаче, чем Диего, подарю что захочешь.
Марианна в ужасе смотрела на разбушевавшегося негодующего Луиса Альберто. Но в чем она виновата? За что все эти оскорбления? Она заплакала горько, неутешно.
- Марианна, Марианна, прости меня! Я не собирался тебя обидеть... - опомнился Луис Альберто, увидев слезы девушки.
- Не подходи ко мне! - прошептала Марианна. Она встала и быстро поднялась в свою комнату.
Оставшись один, Луис Альберто закрыл усталые глаза и уткнулся в ладоши лицом.
- У тебя такой печальный вид. Ты чем-то расстроен? - неслышно подошла донья Елена и обняла сына.
- Я в таком отчаянии, мама.
- Но почему?
- И ты еще спрашиваешь, мама.
- Успокойся, сынок, мне тяжело видеть тебя таким. Я все бы отдала, чтобы исправить твое настроение. Нужно подумать, что надо сделать, чтобы ваши отношения с Эстер стали другими. Она твоя жена, сынок. Пойми, ты компрометируешь ее своим поведением.
- По другому я не могу, мама. Не я выбрал ее. Вы с отцом заставили меня.
- Да, но из-за ошибки, которую совершил ты... Раздражение, обида волной захлестнули Луиса Альбер-
то.
- Бессмысленно говорить об этом теперь. Оставь меня, пожалуйста, в покое, мама!
- Но я же пытаюсь помочь тебе. Уж лучше бы ты оставался таким как раньше. Пил бы, но был доволен жизнью.
- Не надо, не говори так! Я постараюсь решить свои проблемы сам. Знаю, за все я должен благодарить свой прежний образ жизни.
Но тем не менее, я не намерен платить такую высокую цену... - жестко сказал Луис Альберто.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что не собираюсь быть несчастным всю жизнь.
- Объясни, пожалуйста, сынок, что ты задумал?
- Почему мы вошли не с главного входа? - Ирме надоело таиться, прятаться: она хочет сиять на виду у всех.
- Ну, потому, что мы можем побыть немного наедине, потом потанцуем, выпьем шампанского. Ты согласна? Тогда подожди меня... - Диего направился к Фернандо.
- Привет! - Фернандо жестом пригласил его войти.
- Привет, Фернандо. Приехала Ирма, ты можешь справиться с ней, как обещал? Ждем тебя в зале.
Ирму было трудно узнать. Все привлекало в ней - фигура, платье, прическа, дорогие украшения. Она была сама элегантность. И, когда они с Диего вошли в зал, v все сидящие за столиками мужчины, обернулись, как по команде: так соблазнительна была незнакомка. Навстречу им шел сам хозяин, радушно улыбаясь, он пригласил их к себе в кабинет.
- Ирма, очень приятно видеть вас!
- Здравствуйте, Фернандо, как дела?
- Как всегда прекрасно! А у вас?
- Хорошо, спасибо! - глаза женщины сегодня излучали какое-то притягательное сияние.
- Ты садись, Ирма, я пойду закажу бутылку шампанского.
- Ну уж, нет, позволь это сделать мне? Вы у меня в гостях. Это замечательный способ отпраздновать прибытие сюда такой красавицы. Садитесь, пожалуйста, оба. И как долго вы пробудете в Мехико?
- Пока не знаю.
- Думаю, что Диего и я постараемся сделать все возможное, чтобы вы задержались здесь подольше. Согласны?
- Я продолжу мысль моего друга Фернандо. Когда я буду занят, ты конечно, сделаешь все, чтобы моя Ирма не скучала. Не так ли?
- Конечно, можешь не сомневаться. Но, мне кажется, что здесь самое главное желание дамы.
- А почему бы нет? В прошлый раз, Фернандо, вы обещали мне показать достопримечательности Мехико.
- Поверьте, это будет для меня удовольствием, сеньора! А, ну, Диего, дай мне шампанское, я сам этим займусь. Первый тост...
- ...за тебя, - опережает Диего Фернандо.
- Благодарю!
- За счастье быть снова рядом с вами!
Ирма вынула из волос серебряную заколку и они густой темной массой упали ей на грудь и спину. Она гордо встряхнула головой, посмотрев на себя в зеркало гостиничного номера, чтобы лишний раз убедиться в том, что не зря сегодня вечером взоры многих мужчин в клубе Фернандо были обращены на нее. Будто в подтверждение ее мыслей сзади подошел Диего, положил голову ей на плечо.
- Ты обратила внимание, как на тебя смотрел Фернандо?
- Да, конечно! Тебя это удивляет?..
- Нет, но слушай Ирма, я вот о чем сегодня подумал. Как мы поступидМ с Марианной, когда найдем ее?
- Ты, очевидно, забыл, ведь мы же договорились...
- Да, но ках? Кахим образом сделать это?
- Мы потом решим. В зависимости от обстоятельств.
- Нет, нет, кет! Нужно все сейчас обдумать. Поговорим откровенно Ирма. Мы с тобой, очевидно, не способны на это. Честно говоря, я боюсь, что когда потребуется...
Ирма прервала его на полуслове.
- Не сможешь ты, сделаю я.
- Не будь так уверена в себе. Мы наделаем массу ошибок. Нас могут разоблачить. И остаток жизни мы проведем за решеткой...
- Так, значит, ты отказываешься?
- Да, нет, можно ведь нанять какого-нибудь профессионала. Заплатить, конечно, он сделает это чисто, и полиция не подкопается.
- А кто в этом поможет нам?
- Фернандо, например.
- Фернандо? - удивилась Ирма.
- Да. У него огромные связи. Есть свои люди. На него вполне можно положиться.
- Думаешь, он на это пойдет?
- Думаю, да. Но есть опасный момент. Фернандо может потребовать с нас деньги и потом всю жизнь будет шантажировать. Для начала нужно проверить, действительно ли он симпатизирует нам. Попросить его сделать это по дружбе. Чтобы не было проблем.
- Возможно, ты и прав. А как его убедить?
- Наверное, это можешь сделать только ты.
- Я? - удивилась Ирма.
- Да, пока я буду в этом большом городе искать Марианну, ты попробуешь завязать с ним дружбу. Может быть, когда он пригласит тебя посмотреть достопримечательности Мехико...
- Ах, Диего, мне это не нравится! Я приехала сюда, чтобы побыть с тобой.
- Да, любовь моя! Но пойми, чем быстрее мы разделаемся с этой проблемой, тем скорее наступит время, когда мы сможем быть вместе.
- Но почему я, Диего? Ты ведь дольше знаешь Фернандо.
- Послушай, прелесть моя! Прежде всего потому, что ты непосредственно заинтересована в этом. Затем потому, что ты все-таки женщина. А женщине в таком деле всегда легче. Особенно такой привлекательной женщине как ты. Таким образом, Ирма, мы разделим заботы поровну.
- И часто мне придется видеться с ним? Как ты думаешь, Диего?
- Ну, в зависимости от того, как пойдет дело. Разумеется, я тоже иногда буду присоединяться к вам. Но важно чтобы завязалась крепкая, настоящая дружба с Фернандо. Знаешь, в его кругу дружба котируется намного выше, чем деньги.
- Может, ты и прав.
- Разумеется прав. К тому же для Фернандо это ровным счетом ничего не стоит. Он все заставит делать своих подчиненных. А мы, таким образом, будем вне игры. Тебе нравится мой план?
- Кажется, да, - в голосе Ирмы все еще проскальзывало сомнение.
- Но ему пока не надо ничего говорить. Встречайся с ним, разговаривай, старайся понравиться. А когда я найду Марианну, вот тут мы ему все и выложим.
- Договорились. Какой ты умный, Диего!
- Да нет, не умней той женщины, которая рядом со мной.

ГЛАВА 46

Донью Елену все более беспокоила Эстер. Свекровь видела, что жена сына постоянно принимает какие-то таблетки, говорит - нервы. Но ведь давно известно, сеньора это помнила по себе, что беременная женщина должна избегать лишних лекарств: можно повредить ребенку. Когда донья Елена высказала свои опасения Эстер, та лишь передернула плечами, капризно ответив, что если бы не скандалы Луиса Альберто, успокоительные лекарства были бы не нужны.
- Меня очень тревожит твое здоровье, - беспокоилась донья Елена, - ты постоянно нервничаешь, поэтому попросила своего гинеколога, чтобы он осмотрел тебя. Мы договорились на завтра.
Держа в тайне от всех свои свидания с Марианной, Диего все более укреплялся в мыслях, что должен во что бы то ни стало жениться на Марианне, - симпатичная, богатая наследница, да тем более, оказавшаяся в таком трудном положении в доме сеньоров Сальватьерра: брак по любви с Луисом Альберто теперь уже никогда не состоится... Что ж, он надеется, Ирма переживет его измену, тем более, он видел, что ее с Фернандо связывают уже не просто дружеские отношения.
Марианну Диего застал за учебниками, и в очередной раз поразился рвению, с каким девушка взялась за науку.
- Слушай, а зачем тебе учиться? - он сел рядом.
- Как это зачем? Я столько всего узнала за последнее время! К тому же дон Альберто не может содержать меня всю жизнь. Я должна работать, хватит быть иждивенкой. Я сама себя обеспечу, Диего.
- Тебе это совсем ни к чему, Марианна. Я готов сделать для тебя все, что пожелаешь, и был бы самым счастливым человеком на свете, если бы ты согласилась выйти за меня.
Как из-под земли выросший Луис Альберто с перекошенным лицом бросился к Диего, схватил его за лацканы пиджака.
- Марианна никогда не станет твоей женой, негодяй, запомни это! Чтобы ноги твоей здесь не было! Убирайся вон!
Луис Альберто разрывался между желанием загладить вину перед отцом за злополучный вечер, восстановить прерванный контракт с архитектором Медисабалем и все большим неприятием Коллет, которая настойчиво требовала взамен свиданий наедине. Она непрестанно звонила домой, ее узнавали по телефону, но он никак не мог на что-то решиться. Не выходил из головы и этот нахал Диего, домогающийся руки Марианны. Он боялся потерять ее окончательно, а это немыслимо. Замужество может стать для Марианны выходом, предлогом уйти из дома Сальватьерра, - лишь бы не видеть и не слышать того, что здесь происходит. Вот и последний разговор с девушкой не увенчался успехом - ему не удалось уговорить ее не встречаться с Диего, она обвинила Луиса Альберто в том, что он опять ищет встреч с Коллет, назвала его - в который раз иждивенцем, пьяницей, бездельником.
Что ж, от нее он готов терпеть все. Бог не может отнять у него надежды - надеяться... Надеяться на то, что Эстер в конце концов оставит его, он потребует развода, и тогда он сможет жениться на Марианне... Но ее последние слова не выходили у Луиса Альберто из головы: она пообещала вообще не обращать на него внимания, потому что он ничтожество...
Немалого напряжения стоило и Марианне произнести эти жестокие и жесткие слова. Она тоже переживала и тоже надеялась. Надеялась, что человек, которого она полюбила, со временем изменится, станет серьезным - ведь права была донья Елена - задатки в характере Луиса Альберто свидетельствовали о том, что это может произойти: он был добр, сговорчив, умел уступать... Откуда Марианне было знать, что Коллет взялась уладить дело с контрактом. Она думала, как и Мария, что снова горизонте появилась эта роковая француженка, одно и которой, боялась произносить в доме донья Елена, - столько неприятностей принесла та связь Луису Альберто, да и семье тоже.
Только с Марией отводила Марианна душу, делилась сомнениями. Она даже призналась Марии, что временами готова ударить Луиса Альберто: так он злит ее и выводит из терпения непоследовательностью своих действий. Но больше всего Марианна удивлена, как у него расходятся слова и дела. Вот, опять только что звонила эта Коллет. И если он захочет, то наверняка встретится с этой женщиной...
- С какой это женщиной? Вы о ком говорите? - влетела в кухню Рамона. - Отвечайте же!
- Послушайте, кто дал вам право разговаривать с нами в таком тоне? - вышла из терпения Марианна.
- Не у тебя ли просить разрешения? Ну, так с кем? С кем встречается Луис Альберто. Марианна, говори!
- Прекратите! - тотчас вмешалась Мария. - Если я скажу дону Альберто, как вы себя, Рамона, ведете, он выгонит вас отсюда немедленно.
- А я скажу, что вы знали и всячески покрывали похождения этого негодяя, его сынка.
- Послушайте, что вы себе позволяете, сеньора? - всегда ровная и спокойная Мария не выдержала.
- Вам всем будет плохо, если я узнаю, что вы хотите причинить зло Эстер.
- Ну, хватит шипеть! - прикрикнула Марианна.
- Что здесь происходит? Что за крики? - в кухню пришла и донья Елена.
- А ну-ка, расскажите сеньоре, о чем вы тут болтали...
- В чем дело, Марианна, Мария? - строго спросила хозяйка. - Объясните!
- Сеньора должна знать, - поспешила ответить за них Рамона, - что вы от нее скрываете.
- Но что случилось, Марианна, объясни, пожалуйста.
- Мы говорили, что сеньора Коллет снова звонила сеньору Луису Альберто, и вот мы...
- Это правда, Мария?
- Да, сеньора.
- Надо рассказать об этом вашему супругу, донья Елена. Нельзя, чтобы ваш сын причинял столько страданий Эстер, - твердила Рамона.
- Рамона, я тебе не раз говорила, помни свое место. То, что ты кормилица Эстер, не дает тебе права вмешиваться в наши семейные дела. Я знаю, что делать.
Колетт не успокоилась до тех пор, пока не уговорила Луиса Альберто встретиться. Он опоздал, и она уже ждала его за столиком ресторана, сияя белозубой улыбкой. Роскошные, вьющиеся, светлые волосы оттеняли легкий загар на лице, вся она была полна энергии, желания нравиться и повелевать.
- Присаживайся. Мне не нравится выражение твоего лица, Луис Альберто. Я хочу, чтобы ты всегда улыбался, был в хорошем настроении.
- У меня нет желания по заказу улыбаться, мои дела настолько скверны...
- Тогда тем более! Мы встретились и снова будем счастливы. Я помню, как ты переживал, когда мы расстались. Помнишь ли ты?
- Да, Коллет, но повторяю, все прошло давным-давно.
- Честно говоря, мне хотелось бы. чтобы между нами снова...
- Да, да, я понимаю. Но ты встретила старичка, который гораздо богаче, чем я, да к тому же предложил замужество. Я не сержусь, Коллет, ты права.
- Не надо грустить, малыш, я тебя совсем не узнаю! Раньше тебя ничего не волновало. Ты всегда говорил, что самое главное для тебя делать то, что хочется.
- Я бы и сейчас жил так же, но уже не могу.
- Что же тебе мешает?
- Я встретил человека...
- Который портит тебе настроение?
- Да.
- И, конечно, женщину? Уверена, что это не твоя жена. Неужели эта девочка, которая у вас живет? Просто безумие. Луис Альберто, ты становишься невыносимым! Глупость какая-то...
- Ты позвала меня, чтобы читать нравоучения? Давай лучше поговорим о деле. Значит, с твоим мужем все улажено?
- Для меня не существует проблем, я могу уладить все, ведь он меня обожает. А сейчас давай забудем обо всех твоих женщинах, делах... вспомним счастливые дни, когда мы были вместе. Ах, как было хорошо, дорогой!
Дон Альберто снова позвонил сеньору Баскесу, чтобы договориться о встрече. Баскес обещал прийти в офис Сальватьерра к двенадцати часам. Перед началом разговора дон Альберто позвал к себе Марианну: его все больше интересовал Диего Авилла, с недавних пор зачастивший к ним в дом. Он казался дону Альберто человеком, не внушающим доверия. Но, поскольку дон Альберто ничего не делал по первому побуждению, он после долгих колебаний решил нанять сеньора Баскеса собрать сведения о Диего. Да и разговор с Марианной мог кое-что прояснить. - Садись, Марианна. Я хочу поговорить с тобой о тебе и сеньоре Авилле. Скажи, как сеньор Авилла относится к тебе?
- Вчера он сказал, что любит меня и предложил выйти за него замуж.
- А как ты думаешь сама?
- Меня бы устроило, если бы мы остались друзьями. А замуж - нет.
Где живет сеньор Авилла, чем занимается, ты знаешь?
- Живет в гостинице, правда, не знаю - в какой, где работает - тоже не знаю.
- Он тебе, дочка, симпатичен как человек?
- Видите ли, раньше он был намного хуже.
- А почему все-таки он тебе не нравился там, на ранчо?
- Тогда он часто оскорблял меня, а теперь изменился, хорошо ко мне относится, с уважением. Я просто его не узнаю!
- Тебя не удивляет зта перемена в нем?
- Сначала я ему не верила, но он убедил меня в том, что изменился и во всем раскаивается...
Когда вошел сеньор Баскес, дон Альберто познакомил с ним Марианну. Баскес с интересом посмотрел на девушку: он так долго искал ее... Кратко сеньор Баскес рассказал ей о поручении Луиса де ла Парра. Марианна нисколько не удивилась: знала, что отец ее, Леонардо, не случайно тогда, перед смертью, долго беседовал с глазу на глаз с другом - наверняка у отца было какое-то к нему поручение. Но какое - Марианна не знала. А теперь уже ни того, ни другого нет в живых, как грустно и непоправимо устроена жизнь. Но она, Марианна, не жалуется на нее: бог послал на ее пути дона Альберто - она так и сказала сеньору Баскесу, - и он ей как отец родной, а она для него, - словно дочь... Сеньор Баскес обещал сеньору Сальватьерра информировать его, если станет что-либо известно...
Донья Елена настояла на своем, и в назначенный день они с Эстер отправились к доктору Рерису, известному гинекологу в Мехико. Всю дорогу они не сказали и слова друг другу. Эстер лихорадочно обдумывала, как попросить доктора, к которому они идут, помочь ей. Ее опасения оказались напрасными: доктор сразу предупредил сеньору Сальватьерра, что своих пациентов он принимает без сопровождения. Донья Елена осталась в приемной, и вздох облегчения вырвался из груди Эстер. А когда, по ее просьбе, вышла из кабинета и медицинская сестра, - Эстер могла быть совершенно откровенной,
- Я хочу рассказать вам всю правду, доктор. Я не беременна.
- Не понимаю, объясните поточнее, - поднял на нее взгляд доктор Рерис.
- Понимаете, я очень люблю своего мужа. И единственное, чем можно удержать его, - это родить ему ребенка. Мне показалось, что я забеременела, сказала об этом и ему и родителям, но потом поняла, что ошиблась.
- И скрыли от них?
- Да.
- Почему? Вы подумали, что ваш обман не откроется?
- Я надеялась, что наши отношения с мужем станут лучше. Но прошло столько времени, а все без изменения. Помогите мне, доктор! Помогите, я просто в отчаянии!
- Что же в таком случае вам нужно от меня, сеньора?
- Я хочу, чтобы вы подтвердили... Я могу вас отблагодарить, заплачу, сколько скажете...
- Простите, сеньора, но я такими я делами не занимаюсь. - Доктор Рерис решительно встал, позвал медсестру.
- Прошу вас, не говорите ничего моей свекрови... - еле успела выговорить Эстер самое главное.
Дверь из кабинета доктор Рерис открыл сам. Донья Елена, подойдя к нему, озабоченно осведомилась о здоровье своей снохи.
- Она сама вам все расскажет, сеньора Сальватьерра Всего доброго!
И доктор пригласил следующую пациентку.
По дороге домой донья Елена никак не могла понять, почему Эстер не понравился врач. Доводы о том, что это всеми уважаемый специалист, ни к чему не привели. Эстер твердила одно: она хотела бы, чтобы врач, который ее осматривает, внушал ей доверие и был приятен, чего она не может сказать о Рерисе.
Донья Елена, всегда уравновешенная и спокойная, в присутствии Эстер теряла эти качества.
- Нет, Эстерсита, я так и не могу понять, в чек дело. Он что, был груб с тобой?
- Нет! Но мне не нравятся врачи, для которых пациенты - только средство, вернее, способ зарабатывать деньги.
- Ты ошибаешься! Доктор Рерис не из таких. Я знаю его уже много лет.
- Какое это имеет значение, тетя? Не нравится - и все! Уж если мне придется несколько месяцев ходить % какому-то врачу, пусть он будет мне приятен.
Не удовлетворенная этими ответами, донья Елена, уже войдя в дом, откровенно призналась:
- Ты скрываешь от меня что-то, Эстер! Но что? Скажи!..
- Не надо, тетя, я ничего не скрыла от вас Посоветуюсь со своей подругой, она ходит к одному врачу, хорошему, молодому, он мне наверняка, понравится.
- Дело твое, поступай, как знаешь.
Вконец расстроенная донья Елена заглянула к Марии.
- Вы уже вернулись, сеньора. Что сказал доктор? Как дела у сеньоры Эстер?
- Не знаю, ей не понравился доктор Рерис.
- Но почему? - удивилась Мария. - Прекрасный врач, помню, вы всегда были довольны...
- Откровенно говоря, доводы Эстер прозвучали для меня неубедительно. Я ничего не поняла. Нужно поговорить с доктором Рерисом, может быть, он что-то прояснит. Слушай, Мария, какой ты находишь Эстер в последнее время?
- Да, пожалуй, такой же, как и всегда, сеньора. Немного более нервной, обидчивой...
- Ты права, но она ничуть не поправилась, верно?
- Такое случается, я знаю: в начале беременности некоторые женщины даже худеют.
- Но у нее и голова не кружится, ее не тошнит...
- Если честно, сеньора, я ничего не замечала, просто не знаю, что вам и сказать...
Марианну очень радовало, что дон Альберто нередко рассказывал ей о делах фирмы. Сегодня, сев в машину, чтобы отправиться домой в конце дня, он говорил о своей озабоченности делами строительной компании, снова вспоминал досадную выходку сына, которая разрушила его финансовые планы. Но он же и успокаивал Марианну, видя, как она искренне расстроилась, принимая близко к сердцу его дела, его настроение.
В саду их встретил радостным лаем Чача. Марианна взяла его на руки, долго ласкала, гладила, и дон Альберто в который раз подумал, какое доброе существо эта девушка - ее сердца хватает на всех.
В холле было пусто, и сеньор Сальватьерра пошел к себе в комнату отдохнуть. Последние дни редко спускалась Эстер, - все чаще была у себя с Рамоной. Донья Елена, расстроенная общей нерадостной обстановкой в доме, тоже грустила, не могла найти себе места... Тихо было в большом доме.
А страсти в комнате Эстер накалялись.
- Прошу тебя, Эстер, уйдем из этого дома! Я чувствую, хорошо это не кончится, - молила Рамона.
- Не приставай и не надейся, что я с тобой буду советоваться. Ты здесь только прислуга. Понятно? И не претендуй на другие отношения со мной!
- Почему ты так несправедлива ко мне? Ты ведь знаешь, как я волнуюсь за тебя, как люблю всей душой...
- Если бы ты действительно меня любила, то давно что-нибудь сделала, чтобы я была счастлива.
- С каждым днем положение становится все хуже и хуже. Может, пока не поздно, Эстер, ото всего отказаться и все-таки уйти отсюда?
- Вот ты уже и испугалась...
- Нет, нет, я не испугалась. За тебя страшно. Ты так запуталась, что вряд ли найдешь выход из создавшегося положения.
- А я уверена, что какой-то выход найдется. Мне поможет в этом... Диего Авилла.
- Авилла? Чем он поможет?
- Придет время - узнаешь.
- Нет, сейчас! Я хочу знать сейчас, чтобы вовремя дать тебе совет, все обдумать...
- С кем это ты собираешься обдумать? Может быть, с дьяволом?
- Как ты несправедлива ко мне, Эстер, не желаешь, довериться, не хочешь рассказать мне о своих планах? Жаль...
Пожалуй, первый раз за последнее время семья сеньора Сальватьерра собралась вместе за обеденным столом. Но каждый интуитивно чувствовал - гроза витает в воздухе, и, стоит лишь кому-то не сдержаться, как грянет гром. Сначала предупредительные мужчины ухаживали за дамами, пока Мария, подходя то к одному, то к другому, подавала сок, закуски. Едва приступили к блюдам более фундаментальным, как Эстер не преминула поджечь бикфордов шнур.
- Это замечательно, когда вся семья собирается за обедом.
- Да, и когда все ведут себя прилично, - будто предупреждая, ответил Луис Альберто.
- А как ты думаешь, дорогой дядя, почему это у нас всегда возникают разногласия? - не унималась Эстер.
- Мне незачем об этом размышлять - как всегда то что думал, ответил дон Альберто. - Я и так знаю, почему.
- Будем откровенны, дядя, если возникают проблемы, то виной тому лица, не являющиеся членами нашей семьи. Не так ли?
- Хватит, Эстер, - одернул Луис Альберто, не унимавшуюся женщину. Оставь ее, папа. Она имела в виду себя. Насколько мне известно, только она вошла в наш дом не совсем достойным способом.
- Прошу тебя, сынок... - Взмолилась донья Елена.
- Извини, мама, но, по-моему, пора наконец рас ставить все точки.
- Конечно, и я хочу того же, - злилась все более Эстер. - Ее присутствие в доме, - она бросила взгляд в сторону Марианны, - приносит одни неприятности. Своим смазливым личиком она уже успела добиться расположения дяди. А теперь не без успеха обхаживает и тебя, Луис Альберто.
- Ты сошла с ума, Эстер, - вскочил тот с места.
- Я прошу вас, Луис Альберто, Эстер, умоляю перестаньте! - Донья Елена молитвенно сложила руки на груди.
- Но это правда, тетя, Марианна влюблена в моего мужа и пытается заполучить его.
- Тебе не стоит отвечать, Марианна, - посоветовал Луис Альберто.
- Нет, я больше не выдержу, дон Альберто, - девушка чуть не плакала, - мне придется от вас уйти, как я и решила.
- Об этом мы уже говорили, - спокойно возразил дон Альберто. Ты останешься здесь, потому, что ты ни в чем не виновата. Если Эстер не может тебя выносить, пусть уходит из дома она. Вместе с мужем!..
В клубе "Две тысячи" Диего появлялся, как всегда, неожиданно. И так как последнее время там довольно часто бывала Ирма, он по мере возможности избегал встреч с нею. Ведя двойную игру вместе с Фернандо, Диего Авилла, конечно, рисковал, но желание овладеть наследством Марианны было сильнее его. Он считал - игра стоила свеч, оттого и с Ирмой отношения портил намеренно и, будучи весьма неглупым малым, понимал, что та к нему все еще привязана, может быть, даже любит, но заставлял себя об этом не думать. Вот и теперь речи его были полны цинизма, он пытался предстать в глазах Фернандо этаким бесшабашным искусителем дамских сердец. Но Фернандо провести было трудно: Диего по части жизненного опыта Фернандо и в подметки не годился. Фернандо играл на много ходов вперед и поэтому до времени терпел и Диего, и его жалобы.
- Ирма на каждом шагу устраивает мне сцены ревности, не желает встречаться с тобой одна.
Фернандо поморщился.
- Это логично, дорогой Диего, она еще любит тебя. Но ты не беспокойся, все идет нормально.
- Слушай, пригласи ее на ужин в какой-нибудь шикарный ресторан, задержи ее подольше, потом отведи в клуб, а там увидимся.
- Но, Диего, ты не обижайся, пойми, я не могу все свое время уделять только Ирме. У меня много других дел.
- Да, да, я понимаю, но я ведь не часто прошу, надо срочно уладить отношения с Марианной, появились проблемы.
- В чем дело?
- Знаешь, я допустил маленькую ошибку. Это случилось, когда я искал адрес сеньора де ла Парра.
- Ну да, помню, ты, говорил, взял его у шофера, я не ошибся?
- Да, в том-то и беда, шофер меня узнал, когда я пришел в этот дом в качестве друга Луиса Альберто. Но я сказал, что он обознался, ошибся.
- И зачем ты это сделал?
- Не хотел, чтобы меня связывали с именем де ла Парра, а этот малый взял да и рассказал все дону Альберто. Старик заставил меня повторить свою версию в присутствии этого шофера, и я вынужден был все снова отрицать.
- Как он отнесся к этому?
- Да, вроде, поверил. Но я что-то в этом сомневаюсь...
- Слушай, Диего, помни золотое правило: начиная большое дело, надо продумать все - как поступить в нужный момент, в том числе и то, что говорить и делать. Иначе провалишь его обязательно.
- Да, да, я знаю. Потому и хочу, чтобы ты занялся Ирмой, тогда я смогу действовать свободнее. И быстрее уломаю Марианну. Я ей предложил выйти за меня замуж.
- Ого, и что она? - присвистнул от удивления Фернандо.
- Я сказал, чтобы она подумала. К тому же, знаешь, у меня оказался в доме Сальватьерра единомышленник, Эстер, супруга Луиса Альберто. Она ненавидит Марианну. Ей на руку, если та покинет дом. Обещала сделать ее жизнь невыносимой, а это, естественно, мне на руку.
- Не знаю, Диего, но мне почему-то кажется, что ты сильно запутался в этом деле.
- Не беспокойся, Фернандо, лучше пойди к Ирме и пригласи ее на ужин.

ГЛАВА 47

Марианна понимала, что скандал, спровоцированный Эстер за обедом, служил по-своему и оправданием Эстер. Да, конечно, жена Луиса Альберто в чем-то и права: она, Марианна, жила в доме сеньоров Сальватьерра, на их иждивении и уж, конечно, голоса не имела права поднимать. Так получилось - нервы не выдержали и у нее. Хотя дон Альберто на следующий день, по приезде в офис, успокаивал ее, говорил, что она права и, будь его воля, давно бы уж и сын, и его жена жили отдельно. А еще сеньор говорил ей, что если не давать Эстер отпора, она бог знает до чего дойдет. И в следующий раз - если повторится скандал - Марианна должна вести себя так, как того Эстер заслуживает.
- Ты защищаешь свое достоинство, должна стоять на своем и не складывать крылья - ты недооцениваешь себя, девочка, - как всегда ласково сказал ей дон Альберто, - ведь ты моя приемная дочь, а потому и права у тебя в доме, как у других членов нашей семьи. Не сомневайся в этом: пока я хозяин в доме, ни один человек не скажет тебе плохого.
А вообще надо больше заниматься делом, решила Марианна. Вот дон Альберто доволен ее успехами в учебе - вчера сеньорита Мартинас, очень хвалила ее, говорила, что она примерная ученица. Марианна видела по выражению лица сеньора, что ему приятно это слышать, а она со всей страстью к знаниям впитывала в себя то, чему учили ее. Как она сожалела порой, что столько лет прошли даром и теперь она, как маленькая девочка, все начинала с азов. Смущает ее, конечно, только Диего. Все последнее время только и разговоров, что о женитьбе: выходи да выходи за него... И ранчо-то он для них купит, и все-то он знает про хозяйского сына - что она его любит и что намерения Луиса Альберто самые низменные, не такие серьезные, как у него, Диего Авилла; что она никак не может оставаться в этом доме, а он даст ей все - семью, покой, наконец, детей: она ведь любит детей, не так ли?.. И она ответила ему прямо, без утайки: дети хороши от любимого, а его, Диего, она не любит, он ей так... нравится. Ушел, вроде расстроенный, но перед уходом почему-то бросил такую фразу вне связи со всем предыдущим разговором: "Эстер тебя ненавидит", на что она ответила, что для нее, Марианны, это не новость.
Фраза же эта была последним козырем Диего в том разговоре с Марианной - других доводов у него просто не было и этот он считал самым сильным. Убедился же Диего в истинности своих слов в этот же день, перед встречей с Марианной. Он пришел, когда Марианна занималась с учителем. Спустилась из своей комнаты Эстер, пригласила его присесть, подождать. И ни с того, ни с сего стало вдруг предлагать Диего оказать ему добрую услугу - уговорить Марианну уехать с ним. Но тут же, взамен этого предложения, попросила Диего о взаимной услуге: ей нужна помощь врача. И не особенно щепетильного. Словом, этот доктор должен, разумеется, не бесплатно, найти основания, которые помешают Луису Альберто развестись с ней. Да, да, ее муж по-прежнему влюблен в Марианну, а она в него...
И Диего Авилла обещал ей в этом помочь. Одно условие поставила Эстер: все, о чем они говорили, должно остаться в тайне, между ними.
Эстер шла ва-банк: она чувствовала, как и без того далекий Луис Альберто становится все отчужденнее, неприязнь его к ней уже давно стала явной и выливалась в такие оскорбительные формы, что даже она не выдерживала - проливала горькие слезы. Но отнюдь не от любви к нему. От досады: уплывали надежды на богатую свободную жизнь, какую мог дать Луис Альберто, его деньги. И, если не появится ребенок, он немедленно начнет дело о разводе. Она это понимала, пускала в ход всевозможные уловки, жалостливо спрашивала его, неужели он не питает никаких чувств к будущему дитя. Нет, жестко ответил он, не испытывает. Упрекал снова и снова ее в том, что она воспользовалась удобным случаем, чтобы заполучить деньги... Беспомощный лепет Эстер, что она его любит, не трогал его. И как отрезал, сказав, что у них нет будущего, что ничего путного из их отношений выйти не может. Она обрела положение, состояние? Все! и ни на что большее она рассчитывать не вправе.
Совершенно опустошенный и разбитый после очередного разговора с Эстер, Луис Альберто, уходя из дома, встретился в дверях с матерью. Она грустно, молча посмотрела на него, посетовала, что почти не видит его дома. Великовозрастный сын понимал, что мать болеет за него душой, близко к сердцу принимает все его чудачества и неприятности. А он так часто, не мог не признаться себе Луис Альберто, незаслуженно обижал ее, бывал резок, несправедлив по отношению к ней. И смягчилось на сей раз его сердце, тронул такой беззащитный взгляд матери, обращенный к нему, что захотелось сесть рядом, взять ее руки в свои, успокоить хоть как-то.
- Что же делать, мама? Нужно как-то отвлечься, забыться...
- Скажи, что тебя мучает, сынок. Я пойму!
- Ты же знаешь, мама...
- Ты действительно так сильно любишь Марианну?
- Не понимаю, о чем ты говоришь? Что значит сильно, не сильно... Я люблю ее!
- Не понимаю тебя...
- Я тоже себя часто не понимаю. Но это так, и я не могу справиться с собой.
- Сынок, у меня появилась идея... А что если вам с Эстер на время уехать отсюда? Ты постепенно забудешь Марианну, понемногу привыкнешь к своей жене, ведь ты должен любить только ее одну.
- Послушай меня, мама. Скажи, ты любила когда-нибудь в своей жизни?
- Да, но... - растерялась донья Елена под взглядом сына.
- Ты чувствовала необходимость быть рядом с любимым человеком, ощущать его, видеть? Постоянно, всегда? Это единственное, что волнует меня в этом мире, остальное не имеет никакого значения.
- Луис Альберто, ты пугаешь меня.
- Да, конечно, я тебя пугаю. Что ты знаешь о моей любви, мама?
И вдруг донья Елена поняла, что только искренний ответ поможет приблизить к ее душе сына, снова обрести его, нежного, понимающего. И она воскликнула:
- Как мне помочь тебе, что сделать, Луис Альберто?
- Главное, не унывай, мама. Такое положение, как теперь, не может продолжаться вечно. Все в конце концов образуется, встанет на свои места. Я уверен.
Ирма чувствовала, что Диего отдаляется от нее, использует каждый момент, чтобы не быть с нею, толкнуть в объятия Фернандо. Но, боже, как интуитивно опасалась она этого человека... С другой стороны, так сложились обстоятельства, что ни с кем, кроме Фернандо, посвященного во все ее дела, она не имела возможности и словом перемолвиться. В то же время Фернандо обладал качествами, которых совершенно был лишен Диего, - изощренным умом, мужской хваткой, волей в достижении цели
- У меня такое чувство, что Диего избегает меня, раздраженно и в который раз повторяла при встрече Ирма. - Как-то странно он себя ведет. Я заметила, он постоянно ищет повод, чтобы увильнуть.
- А моей компании, дорогая, тебе уже недостаточно?
- Нет, нет, Фернандо, что ты, я не об этом, мне очень хорошо с тобой... Меня беспокоит другое. Диего должен был уладить одно дело, которое я затеяла, и до сих пор никакого результата.
- Ты мне не доверяешь? Поделись, что это за дело, может быть я смогу помочь?
- Что ты, конечно, доверяю. Но нужно подождать, когда Диего достанет одну бумагу.
- Я вижу, Ирма, ты женщина умная и решительная. К тому же ты мне нравишься, я хочу быть откровенным. Вероятно, нужно было сделать вид, что мне ничего неизвестно, и подождать, пока ты сама обо всем расскажешь. Но не хочу лгать: я давно знаю все, что касается Марианны.
- Вот как! Это Диего тебе сказал? Да? Тогда зачем он лжет, притворяется, что ты ничего не знаешь?
- Потому, что он тебя предал еще раньше. Диего встретился с Марианной и теперь хочется жениться на ней, чтобы заполучить ее наследство, - он с удовольствием наблюдал за эффектом, произведенным его словами. - Хочешь выпить? Успокойся, Ирма!
- Меня все это бесит, Фернандо! - Зубы Ирмы стучали о край бокала. - Этот негодяй обманывал меня.
- У Диего столько самомнения, не переживай - все мужчины таковы.
- Зачем ему это было надо? Если ему нужны были деньги, я бы дала сколько угодно. Боже!..
- Пожалуй, кроме денег, мне кажется, его привлекает Марианна. Тебе не приходила в голову эта мысль?
- Я его уничтожу! - глаза Ирмы метали молнии. - Когда он появится здесь? Ты меня еще не знаешь, Фернандо...
- Но, Ирма, не лучше ли притвориться, что ты ни о чем не догадываешься? Успокойся. И представь, как только Диего поймет, что ты обо всем узнала, он тут же уедет куда-нибудь с Марианной и оттуда сообщит тебе о завещании ее отца.
- Думаешь, он способен на такое?
- Думаю, да. Полагаю, что у него нет другого выхода.
- Это верно, - после недолгого раздумья тяжело вздохнула Ирма. И тут она увидела, как заблестели глаза Фернандо.
- Слушай, а что если я займусь этим делом?
- Каким образом? Вместо Диего?..
- Знаешь, чем сидеть тут в духоте зала, не лучше ли пойти ко мне в кабинет? Сейчас сюда набежит много народу - время такое - и мы не сможем все спокойно обсудить. Ситуация же требует этого. Ну, что, пойдем?...

ГЛАВА 48

Дон Альберто, чувствующий себя не очень бодро, видел, что последние дни Елена мучается головной болью. Иноща ловил ее жалостливые, полные тоски взгляды, бросаемые тайком на сына. "Жалеет, сочувствует" - с грустью думал сеньор Сальватъерра. Но ведь для матери родное дитя, какое ни есть, остается всю жизнь ребенком, с этим ничего не поделаешь...
Мария подала кофе, и дон Альберто, осведомившись, как чувствует себя донья Елена, подвинул ей чашку.
Марианна с жалостью посмотрела на сеньору.
- Хотите я принесу таблетку? Сильно болит голова?
- Нет, девочка, спасибо. Не сильно. Вот выпью кофе! Над столом витали спокойствие и тишина, и это не было затишьем перед бурей, - просто люди отдыхали от малых и больших забот; хотелось расслабиться и говорить только о приятном.
- Я рад, дочка, учительница снова говорила, что ты делаешь успехи по истории.
- О, дон Альберто! Еще столько нужно прочитать! Как жаль, что я поздно начала учиться. - Марианна взяла кофейник и наполнила чашки сеньоров.
- В твоем возрасте, дочка, ничего не поздно. С годами хочется узнать как можно больше. По себе знаю.
- Знаете, в будущем мне хотелось бы стать учительницей, я люблю детей. Жаль, вот только, что ни брата, ни сестры у меня не было. Помню, когда к нам на ранчо приходил какой-нибудь батрак с детьми, мне ужасно нравилось с ними играть.
- Но учительницей тебе стать не поздно. Ты молода. - Помнишь, Елена, когда мы поженились, тебе было столько же лет, сколько Марианне теперь.
- Правда, сеньора? Вам было столько же? - оживилась Марианна.
- Да, девочка! - кивнула Елена.
- А вам, дон Альберто?
- Я был постарше.
- А ему тогда было столько же, сколько сейчас Луису Альберто.
- Удивительно, правда?.. Донья Елена поднялась.
- Пойду прилягу. Альберто, мне все же что-то нездоровится. И кофе не помогло.
- Хорошо, Елена, отдохни.
- Спокойной ночи, дочка, - ласково сказала сеньора, почувствовав желание назвать Марианну "дочкой".
- Спокойной ночи, донья Елена.
В этот вечер Марианна впервые ощутила, что отношение к ней доньи Елены изменилось. Чем объяснить это, девушка не задумывалась. Вот и дочкой назвала. Как дон Альберто.
Фернандо сразу, едва появился в ресторане Диего, увидел, что за ним хвост. Его подозрения тут же подтвердил официант, узнавший в человеке, следящим за Авилла, сыщика из частного бюро. И когда Диего поздоровался с Фернандо, тот сообщил ему об этом, посоветовал быть осторожным, с Ирмой не встречаться, ей разумнее вообще на время покинуть Мехико, уехать на ранчо, пока не выяснится причина интереса сыскного бюро к Диего. Да, да - он, Фернандо, этим займется.
На следующий день, вопреки предостережениям Фернандо, Диего все же явился к нему. Днем. Заверив, что хвоста не обнаружил... И тут Фернандо сообщил, что еще вечером Ирма дожидалась Диего в клубе, что он сказал ей о занятости Авилла. Она страшно рассердилась!.. Но утром подтвердила, что хочет уехать на ранчо. Нет, нет, Диего не должен провожать, чтобы и на нее не навлечь лишних подозрений: он, Фернандо, сам отвезет женщину на вокзал. Это решено.
С этими словами хозяин клуба "Две тысячи" вышел в ресторан, а в кабинет неожиданно заглянула Ирма. Переступив порог кабинета, благо никого не было рядом, Ирма стала упрекать Диего в том, что он обманщик, что водит ее за нос, морочит голову с Марианной, что ей опротивел Фернандо, его наглая физиономия. Она, Ирма, ставит Диего жесткое условие: если через месяц он не сделает и не узнает ничего конкретного, она сама займется поисками как в воду канувшей наследницы. Все! Это ее последнее предупреждение.
Неприятности сыпались на Диего одна за одной.
У входа в зал Диего нос к носу столкнулся с Луисом Альберто. Куча угроз посыпалась на голову незадачливого Авилла: он немедленно должен прекратить свидания с Марианной, иначе молодой Сальватьерра набьет ему морду... Так прямо и пригрозил! Лишь появление Фернандо спасло на сей раз от кулака Луиса Альберто.
- Спокойно, господа, - урезонивал он. - Мое заведение приличное! Вы удивляете меня, сеньор Сальватьерра, дворянин, кабальеро, а такие несвойственные вам грубости... Я угощаю... Официант - виски... Ну, не сердитесь более!..
В день подписания контракта дон Альберто был утром заметно взволнован: как-то все сложится... Это видела и донья Елена и Марианна. Девушка искренне выражала ему свою поддержку, проявляла неподдельный интерес к его делам.
- Ой, как бы хотелось, дон Альберто, чтобы вы подписали сегодня контракт!
- Не торопись, дочка, многое будет зависеть от того, как поведет себя архитектор Медисабаль.
- Надеюсь, вы договоритесь, - успокаивала донья Елена.
- Это было бы неплохо, но убедить его трудно. Проект еще в стадии разработки, можно сказать - только на бумаге. Нелегко найти человека, тем более специалиста, готового вложить в него деньги.
- Вам, дон Альберто, потребуется очень много людей?
- Да, дочка! Крайне важно сейчас найти преданного человека на место главного конструктора такого объекта.
- А почему вы не предложите этим заняться Луису Альберто? - предложила Марианна.
- Луис Альберто не справится, мне ведь нужен хороший инженер, - засомневался сеньор Сальватьерра.
- Подучи его, ты ведь знаешь, какой он способный... - с надеждой посмотрела на мужа донья Елена.
- Нужен такой специалист, который хорошо читает чертежи. У него должно быть техническое образование.
- Но ведь до начала строительства еще есть время, а Луису Альберто надо просто кое-что вспомнить, он ведь этому учился когда-то, вы говорили, - настаивала девушка.
- Да, справедливо, Альберто. Марианна права, ты никогда не предлагал сыну ничего конкретного.
- Верно, не предлагал. Потому, что он человек безответственный.
- Но чтобы отвечать за что-то, нужно сначала иметь дело?.. Ведь так, дон Альберто?
- Нет, кандидатура сына не подходит. К тому же, думаю, ему бесполезно предлагать, он не согласится.
- Да вы еще ни разу не пробовали предлагать! - обезоруживала Марианна сеньора Сальватьерра простотой своей логики.
- Спасибо за добрые намерения, Марианна, ты добрая душа, но ты не знаешь моего сына.
- Простите, дон Альберто! Но по-моему, это вы его не знаете.
- Хорошо, - поднялся дон Альберто, чтобы ехать в контору.
- Посмотрим... До свидания. - Посмотрим, - в раздумье сказал еще раз, перед тем как за ним закрылась дверь.
- Марианна... дочка. - Спасибо тебе. - Донья Елена обняла девушку. - Как я хочу надеяться, что отец изменит свое отношение к Луису Альберто.
Марианна осталась дома, решив посвятить его занятиям. Но едва она с удовольствием разложила свои учебники, тетради, как в дверь, постучавшись, вошел Луис Альберто.
- Отвлекись, Марианна, ненадолго... - Он помялся. - Можно сказать, я смирился со своей судьбой, но мне трудно, потому что... я люблю тебя.
- Прости, Луис Альберто, не заставляй меня лишний раз страдать. Я не хочу об этом ни говорить, ни слышать.
- Ты все еще любишь меня? - с надеждой прошептал он, склонившись к Марианне.
- Теперь это неважно - как ушат холодной воды, обрушилось на него, - не хочу чтобы нас видели вместе. К хорошему это не приведет.
- Но если мы будем жить под одной крышей, нам волей-неволей придется видеться, пусть даже по-дружески. Именно как друг я и хочу с тобой поговорить.
- Хорошо. Я слушаю тебя, Луис Альберто. - Взгляд девушки был холоден.
- Марианна! Я намного старше тебя и потому опытнее. Верь мне, Диего не тот человек...
- Не понимаю, чего тебе дался этот Диего? - перебила она. - У нас никогда ничего не было с ним, мы просто друзья.
- Возможно, но у него к тебе интерес совсем иного свойства.
- Почему ты о других всегда думаешь плохо?
- Поверь, я знаю таких людей, как Диего. Они ни на что хорошее не способны. Сейчас ты, может быть, ничего к нему и не чувствуешь. Но он все время будет добиваться цели и в конце концов сломит тебя.
- Что ж, спасибо за совет! И раз уж мы заговорили об этом, позволь и мне тебя просить. Почему ты не хочешь начать работать? Твои родители хоть и не говорят об этом вслух, переживают за тебя. - По отношению к ним это несправедливо.
- А как они со мной поступили?
- Ты сам во многом виноват, потому что живешь, как тебе заблагорассудится. Твоего отца спасает работа, ему некогда думать о любимом сыне. А вот мать... Ей-то каково? Она всю жизнь отдала тебе, ты для нее все.
- А для меня все - это ты, Марианна! - с каким-то отчаянием произнес Луис Альберто. - Ради тебя я готов был на многое. Но раз ты моей не стала, незачем менять жизнь.
- Ты ужасный эгоист, Луис Альберто. Думаешь только о себе и забываешь, что вокруг тебя люди, близкие, родные... Подумай иногда и о них. Прошу тебя.

ГЛАВА 49

Самые худшие опасения дона Альберто оправдались; недаром у него с самого первого появления этого человека в их доме портилось настроение: Диего Авилла, как сообщил ему сеньор Баскес из сыскного бюро, нигде не служил, обедал в дорогих ресторанах, посещал ночные клубы и чаще всего - клуб "Две тысячи", пользующийся довольно сомнительной репутацией, хотя и считался в столице одним из роскошных. Но что еще более расстроило сеньора Сальватьерра, это сообщение о том, что именно в ресторане клуба "Две тысячи", не далее как вчера вечером, сеньор Баскес стал свидетелем безобразной сцены, почти драки между Авилла и сыном дона Альберто! - Да, да, не удивляйтесь, сеньор, именно с ним!.. Причина? Сеньору Баскесу удалось услышать разговор между молодыми людьми: Луис Альберто требовал, буквально с кулаками, чтобы известное лицо перестало посещать дом сеньоров и оставило в покое сеньориту Марианну...
О многом заставляло задуматься это сообщение дона Альберто, но, как он мысленно ни прокручивал в который раз ситуацию, ни к какому выводу прийти так и не мог. Диего и Луис Альберто. Не надо торопиться, успокаивал он себя, Баскес продолжит свои наблюдения, и наверняка что-то в ближайшее время прояснится.
Между тем Фернандо, у которого был нюх на подобного рода дела, врожденная интуитивная способность предчувствовать опасность, оперативно наведя кое-какие справки, решил, что ему еще много придется повозиться с этим Авилла. Стоит ли игра свеч, в который раз задавал Фернандо себе вопрос. Станет ли он обладателем хотя бы части того состояния, о котором пока даже не подозревает и сама его владелица, эта симпатичная, как говорят, сеньорита Марианна?.. Когда терпение его истощалось, он был настроен весьма решительно и говорил Ирме, все еще не уехавшей на ранчо, что надо только дождаться момента, когда Диего наконец вступит в интимную связь с Марианной. И тогда тотчас убрать их обоих... Как? Ну, это не должно беспокоить Ирму... Несчастный случай...
Очень просто! Конечно, он услышал от Ирмы упреки о безжалостности, холодном расчете, но, что поделаешь?..
Когда на следующий день у него в заведении снова появился Диего, планы Фернандо претерпели уже некоторую трансформацию: Авилла необходимо срочно пристроиться на службу. Сказано - сделано. Договорившись с влиятельным приятелем, чтобы тот взял его подопечного к себе на фирму, он тотчас сообщил об этом Диего. Да, он незамедлительно должен явиться в контору фирмы и получить постоянную работу. Тот, кто следит за Диего, получит о нем самую положительную информацию и реноме сеньора Авилла не пострадает.
О, как Диего благодарил Фернандо за заботу о нем!.. Правда тотчас попросил еще об одном одолжении: у него установились приятельские отношения с женой Луиса Альберто. Так вот она нуждается во врачебных услугах. Нужен доктор, который, как сказала она, "умел бы хранить тайны". И Фернандо тотчас дал ему телефон клиники такого доктора. Итак, Диего пойдет в следующий раз к сеньорам Сальватьерра не с пустыми руками: в кармане лежал телефон никому неизвестного доктора Гомеса.
Донья Елена долго раздумывала над словами мужа о Луисе Альберто. В них, к ее сожалению, было много правды: сын брался за разные дела, но остывал слишком быстро. Все ему было неинтересно. Зато с явным удовольствием, после того как бросал очередное начатое дело, предавался кутежам и пьянству, заводил беспорядочные романы, к великому стыду сеньоры, кончающиеся не всегда мирно и интеллигентно. Было отчего приходить в отчаянье донье Елене. Но все же она надеялась. Как надеется любая любящая мать, что ее великовозрастный сын, - придет момент - возьмется за ум, и она будет им гордиться... Вот и теперь блеснул луч такой надежды. Марианне, казалось, удалось своей безыскусной простотой и незатейливой жизненной логикой поколебать дона Альберто в твердом решении - уже более никогда не иметь дел с собственным сыном. И донья Елена была несказанно рада, счастлива и благодарна этой необыкновенной девушке. Сердце доньи Елены теперь было открыто для Марианны, и девушка это сразу почувствовала, когда вечером сеньора зашла к ней в комнату и со слезами на глазах благодарила за заботу о сыне. Когда же чуть позже зашел падре Адриан, донья Елена и ему со счастливой улыбкой говорила о том, как успешно его протеже Марианна служит в конторе дона Альберто, уже стенографирует деловые встречи, помогает фирме чем может, всегда рядом с Альберто.
- В последнее время, падре, она сделала для нас столько доброго. Замечательная девушка. Я была когда-то неправа в отношении к ней, - чистосердечно призналась донья Елена. - Обидно, что она не появилась в нашем доме раньше. И, знаете, уж не представляю, как благодарить мне Марианну и еще за одно доброе дело: когда вчера Альберто сказал нам, что ему нужен помощник на строительстве нового объекта, девушка посоветовала ему взять на это место Луиса Альберто.
- Мне кажется, предложение Марианны очень разумным. - Добрые глаза падре улыбались Елене.
- Да, наш сын сейчас особенно нуждается в доверии отца. Как было бы хорошо, чтобы Альберто предложил, а сын согласился и начал работать!.. Я была бы счастливейшей женщиной в мире...
- А что Луис Альберто? Чем он занимается сейчас?
- Знаете, падре, он меня очень беспокоит, иногда целыми днями лежит на постели, не выходя из своей комнаты, только вечером иной раз спустится поужинать с нами или отправляется куда-то...
- Не могли бы, донья Елена, попросить его теперь прийти сюда, в библиотеку? Мы бы поговорили с ним...
Падре Адриан был дружен с семьей Сальватьерра очень давно, знал Луиса Альберто с пеленок, мальчик рос у него на глазах, и поэтому он считал себя вправе всегда говорить ему только правду, как бы горька она ни была. Луис Альберто не всегда спокойно воспринимал советы священника, хотя в душе понимал, что это делается из добрых побуждений, из желания помочь ему. В одну из таких бесед падре даже признался, что прежде чем посвятить себя церкви, он в молодости прожигал жизнь ничуть не менее легкомысленно, чем это делал теперь Луис Альберто. Конечно, прийти к богу было совсем непросто, это досталось ему ценой страданий и искупления грехов. Этот путь, понимал падре, не годился для молодого сеньора Сальватьерра. И сколько он ни говорил сегодня о серьезном отношении к своим близким, жене, матери, будущему ребенку, Луис Альберто оставался безучастным, дерзил, говорил, что ему все безразлично... Да, недавно, признался он, в нем проснулось острое желание начать новую жизнь, - появился стимул. Но судьба обошлась с ним сурово и пропало жгучее желание что-либо менять. Что это был за стимул, Луис Альберто так и не сказал падре. И тем не менее священник видел, что в доме многое изменилось к лучшему, и это радовало его.
Он уже собрался уходить, когда вернулась из офиса Марианна. Девушка, он видел, менялась на глазах. За какие-то несколько месяцев без следа исчезли угловатость, вульгарные манеры... И падре не преминул ей сказать о том, как она похорошела, как изменилась в лучшую сторону.
- О, это все благодаря сеньорам! - счастливо засмеялась Марианна. - Спасибо, падре! Сеньоры решили одеть меня, как королеву, - вот и изменилась.
Она проводила падре до калитки сада, закрыла за ним дверь и тотчас увидела рядом Луиса Алъберто. Обязательно надо поговорить с ним, тотчас решила Марианна: ведь донья Елена надеется на нее, говорит, что только она может уговорить обоих мужчин.
- Знаешь, - начала Марианна, когда они вошли в библиотеку и прикрыли за собой дверь, - твой отец начинает строительство нового объекта? Вчера он сказал, что ему нужен надежный человек. Вот мы и подумали с доньей Еленой - этим человеком вполне мог бы быть ты.
- Марианна, - Луис Альберто был изумлен, - неужели ты думаешь, что мой отец согласится? У него ведь могут из-за меня испортиться отношения с кем-нибудь из компаньонов. Но я уже и так счастлив, потому что ты поверила мне. Но мой отец будет против...
- Ну вот и нет! - тряхнула головой Марианна. - Ты абсолютно неправ! Дон Альберто считает, что ты не согласишься. Попроси его об этом сам, он будет просто счастлив. Попроси как следует!
- А ты тоже этого хочешь? - с надеждой поднял он глаза на Марианну.
- Конечно!
- Почему? Ответь мне! Почему?
- Ой, да потому, чтобы все поняли наконец Луис Альберто, какой ты способный человек. Просто талантливый! И в будущем, я уверена, можешь стать прекрасным специалистом. Просто до сих пор ты никому еще не доказал этого.
- Я попробую, Марианна. Ради тебя! - Он молча смотрел на девушку, потом вдруг неожиданно обнял.
- О, Луис Альберто! Оставь меня. Ради бога! Больше не делай этого никогда! Мы же договорились быть друзьями...
Предчувствия не обманули Марианну - нет, нельзя ей уединяться с Луисом Альберто даже для коротких серьезных разговоров, как сегодня. Нужно было разговаривать в холле, куда постоянно кто-то приходил, уходил, где все время то Мария, то Пачита, то Максимо... Что теперь получилось? Луис Альберто неожиданно заключил ее в объятья, она вырвалась и, тут же выбежав раскрасневшаяся из библиотеки, столкнулась нос с носом с Пачитой. Та с явным любопытством оглядела смущенную сеньориту, а когда следом вышел Луис Альберто со словами: "Марианна, прошу тебя!.." - тут же юркнула в кухню. Теперь начнется, подумала девушка, но это ей впредь наука!.. И какая!..
Не прошло и часа, как у нее в комнате и в самом деле появилась Мария и рассказала, что в доме все вверх дном: Пачита только что рассказала о виденном Марии, это случайно услышала Рамона и передала Эстер. Жена Луиса Альберто с возмущением кинулась к донье Елене и потребовала призвать мужа к порядку - ведь тетка готова оправдать любой поступок своего сыночка, даже самый неприличный...
- Тебя, Марианна, в самом деле поцеловал молодой сеньор? - в ужасе спросила Мария. - Ой, разве так можно?
Видя, что Марианна, не отвечая ей, озабоченно что-то ищет среди своих вещей, выдвигает ящики шкафа с одеждой, Мария решила переключить разговор на другое, видя бесполезность попыток в чем-то урезонить девушку: она надеялась, что сегодняшний случай как-то образумит ее, заставит быть осторожней. Оказалось, что Марианна ищет одну из любимых своих блузок, подаренную в самом начале ее пребывания в доме сеньора Альберто. "Нет, как сквозь землю провалилась!" - констатировала Марианна. - Просто наваждение какое-то!
Это и в самом деле было похоже на наваждение. Полчаса спустя, когда девушка зашла на кухню к Марии, вдруг ей стало плохо: закружилась голова, сильно заболела шея - так, что она и повернуть ее была не в силах, побледнела - это сразу заметила Мария. В голове почему-то мелькнуло абсурдное предположение - пропажа блузки, обморок?.. Но когда она вышла на звонок открыть дверь, то чувствовала себя уже лучше. О, опять Диего, как ни просила она его появляться реже в этом доме. Почти теми же словами, что недавно Луис Альберто, он с порога стал уверять ее, что молодой Сальватьерра - подонок, негодяй и соблазнитель, что, пройдя огонь и воды, он готов на все, лишь бы добиться от Марианны желаемого... А он, Диего, повидал не мало в своей жизни, его предложение Марианне объясняется желанием вырвать ее из этого ада... В который раз девушка резко оборвала его, сказав, что не любит и что ему не на что надеяться.
Расстроенный Диего пошел через сад к выходу, и тут его тихо окликнула Эстер, сказав, что давно поджидает.
Доктор найден, без энтузиазма сообщил Диего. Вот его телефон: она должна позвонить и договориться. Диего слегка замялся. Правда, одно время этот Гомес за то, что преступил закон, был лишен профессиональной практики... Но это не беда, это ее не смущает, разуверила его Эстер, это как раз то, что ей нужно. А в отношении Марианны - о, пусть он будет уверен - она продолжает делать все, чтобы ее пребывание в доме стало совсем невыносимым!
Хотя Эстер не делилась со своей кормилицей планами, как она предполагает этого добиться, Рамона, преданная своей капризной взбалмошной хозяйке, желала всеми силами души приблизить день, когда соперница Эстер, - а она считала Марианну именно соперницей, - навсегда покинет этот дом. Тогда, может быть, наладится жизнь молодой пары. Рамона все еще надеялась и делала все возможное для этого. И даже невозможное... Вспомнив уроки матери, она даже прибегла к колдовству. У них в селении, где Рамона прожила до своего совершеннолетия, колдовали на все случаи жизни. Вот и она, тайно похитив любимую блузку соперницы Эстер, оставшись одна в своей крохотной комнатушке, отведенной ей, взывала при свечах ко всем злым и добрым духам, требовала справедливого возмездия. Она призывала на голову Марианны все недуги, о которых только знала... Но Рамона была женщиной умной, и в душе совсем не одобряла действий Эстер, не раз предупреждая ее, что еще никогда обманным путем нельзя было добиться счастья на земле. Слова ее были впустую, она это с горечью осознавала: уж, если ее девочка закусила удила, то пойдет ва-банк до конца, пока не достигнет цели. Вот и старалась, добрая только в отношении к своей Эстер, Рамона помогать ей, часто, вопреки собственному желанию и совести, потворствовать лжи и обману. А как она перепугала кухарку Пачиту, пригвоздив ее взглядом своих черных пронзительных глаз к стене, и та в испуге поклялась сообщать все, что узнает о Марианне. И тут Рамона шла против своей совести: она видела, как Пачита - в шоке - согласилась на это предложение-ультиматум... Но что ни сделаешь ради любимого ребенка?! Она пригрозила Марианне, понимая, что в доме многое стало зависеть последнее время от нее, пригрозила, сказав, что употребит все свои силы, чтобы помешать Марианне во всем.
Неприятный осадок остался в душе девушки после этого предостережения. Что-то в облике Рамоны и в самом деле было зловещее, потому что в течение следующего дня перед нею не раз возникали ненавидящие глаза кормилицы Эстер, обращенные на нее. Даже радостные перемены в отношениях с доньей Еленой не изгладили из памяти Марианны грозных предостережений. Но радости все равно было больше, и она затмила на какое-то время разговор с Рамоной.

ГЛАВА 50

За утренним завтраком дон Альберто снова посетовал на отсутствие помощника в строительстве нового объекта, затеваемого компанией, и Луис Альберто, к радости доньи Елены и Марианны, предложил отцу свои услуги: "Мне это необходимо, и, если ты окажешь мне доверие, я постараюсь оправдать его".
- Постепенно ты познакомишься со всеми служащими компании, - напутствовал его дон Альберто, когда они приехали в контору. - Я хочу, чтобы служащие тебя уважали так же, как меня. Сейчас я занимаюсь, наверное, самым важным делом в моей жизни и хочу, чтобы ты стал начальником объекта.
- Но, отец, - все еще сомневался Луис Альберто, - я ведь не инженер. Буду ли я тебе полезен? У меня довольно поверхностные знания в этом деле - колледж...
- Но почему же? Вполне достаточно! В твоем распоряжении целая команда инженеров, которые будут заниматься специальными вопросами. Твоя обязанность - вести административный контроль и следить за тем, чтобы все было, как надо, по закону.
- Папа, я постараюсь сделать все, на что только буду способен. Ну, а если в чем-нибудь я ошибусь, спрашивай с меня, как со всех своих служащих.
- Не сомневайся, сынок, обещаю!
Марианна услышала какие-то новые интонации в голосе сеньора.
- Как приятно слушать ваш разговор, если бы вы только знали! Мне кажется, все это сном, ей-богу!
- Откровенно говоря, и мне тоже, - засмеялся дон Альберто. - Марианна, - посмотрел он на девушку, - пожалуйста, принеси сюда план стройки. Пусть Луис Альберто его посмотрит.
Едва закрылась за Марианной дверь, дон Альберто, посмотрев на сына, не смог сдержать радостного возгласа, что уж совсем было на него непохоже.
- Исключительная девушка!
И Луису Альберто ничего не оставалось, как с восторгом подтвердить:
- Да, отец, и в самом деле - исключительная!..
За столом счастливые родители в тот день только и говорили, что о чудесном преображении сына, который не пришел даже обедать - остался в конторе с инженерами знакомиться с бюджетом, с планами строительства нового спортивного центра. Единственно, что омрачало их общую радость, было поведение Эстер. Когда Елена сообщила ей все новости, та лишь недовольно передернув плечами, что было высшей степенью раздражения, бросила: "Он все делает, чтобы быть поближе к этой дряни, Марианне!" На что донья Елена резонно заметила, что, наверное, Эстер не любит своего мужа и никогда не любила его по-настоящему. Иначе радовалась бы вместе с ними. Зато радовался падре Адриан, зашедший вскоре после обеда и присоединившийся к дону Альберто в библиотеке, чтобы выпить предложенную чашечку кофе.
- Знаешь, Адриан, просто не верится, что наконец этот момент настал.
- Ну, скажи, что заставило его принять такое решение?
- Не знаю. Наверное, понял, что нельзя всю жизнь жить так, как он жил до этого. А, может, тот факт, что он станет отцом? Точно не знаю. Но я счастлив. Сегодня впервые Луис Альберто и я говорили, как отец и сын, - с уважением и любовью друг к другу.
- И, как ты думаешь, он действительно заинтересовался работой?
- Конечно! И я почувствовал себя спокойнее. В моем бизнесе не хватает энергии и энтузиазма молодости, а сыну нужно набираться опыта.
- Понимаешь, Луис Альберто достаточно разумный, и тебя это не должно беспокоить. Опыт придет, было бы желание трудиться.
- Да, я согласен с тобой. Сегодня утром в моем кабинете мы втроем были очень счастливы.
- Втроем? - удивился падре Адриан.
- Да! И Марианна была с нами. Мы даже смеялись, шутили.
- Как-то мне Марианна сказала, - заметил священник, - что испытывает к Луису Альберто чувство, сильнее дружбы. Тогда я не задумался над этим, петому что знаю, молодые девушки легко воспламеняются.
- Это так. И мне она говорила то же самое. И я, как и ты, подумал, что это временное увлечение пройдет.
- Кажется, мы с тобою, Альберто, ошиблись. Все намного серьезнее, чем мы думали. Потому что, я почти уверен, что не только Марианна испытывает к Луису Алъберто такие чувства.
- То есть? Что заставило тебя так думать?
- Ну, кое-что в их поведении... Взгляды, жесты, которые не оставляют сомнений. Я хочу дать тебе совет, Альберто. Сделай так, чтобы твой сын и Марианна жили отдельно.
- По-моему, ты ошибаешься, Адриан.
- Дай бог, чтобы я оказался неправ. Последний раз, когда я наставлял твоего сына на путь истинный, он ответил мне, что почувствовал необходимость в перемене, в стимуле, в толчке, что ли, из-за кого бы стоило измениться.
- Луис Альберто имел в виду Марианну?
- Он этого не сказал прямо, но потом, в гостиной мы встретили ее, я видел, как они смотрели друг на друга, и мне стало ясно, что сын твой серьезно влюблен и что речь шла о Марианне.
- Что же делать, Адриан? Я очень привязан к этой девушке. Несправедливо было бы заставлять ее покинуть наш дом.
- Поговори с Луисом Альберто. Если он способен услышать тебя, то должен понять, что именно так она и должна поступить.
- Хорошо. Но я не хочу ему говорить этого сейчас. Он может неправильно меня понять и подумать, что я не доверяю ему. Но даже если допустить, что он влюблен в нее, он должен перебороть себя. Хочу, чтобы он относился к ней с уважением.
- Да, ты прав. Но тогда мы должны им все-таки больше доверять.
- В любом случае я должен понять, насколько основательны наши с тобой сомнения, Адриан. Если мне придется решать, я не стану колебаться. Мне искренне жаль, что вышло именно так... Если мой сын любит Марианну, я бы очень хотел, чтобы он на ней женился.
Падре молчал, и сеньор Сальватьерра почувствовал, хотя Адриан не произнес ни слова, что он не одобряет таких настроений своего друга.
- Единственно, что я прошу тебя, Альберто, пусть ко мне зайдет Марианна, когда ей будет удобно. Передай ей это от меня.
Весь тот вечер в доме сеньоров Сальватьерра царила тревога. Донья Елена заранее записала Эстер к врачу, как она просила, но вот уже прошло назначенное время, пять часов пополудни, уже вечер, а Эстерситы все не было. Донья Елена поделилась своим беспокойством с мужем, Марианной, Марией, и каждый ее успокаивал на свой лад.
То и дело заходила встревоженная Рамона, и ее тоже приходилось донье Елене утешать: мол, все обойдется, ничего не могло случиться, наверное, задержалась, посещая магазины - она ведь собиралась посетить их... Донья Елена сама уже не верила в собственные слова утешения: наверняка случилось что-то непредвиденное. Беспокойство дошло до крайней точки: все бросались к аппарату на каждый телефонный звонок.
Наконец, в девятом часу вечера, в трубке раздался незнакомый мужской голос.
- Доктор Франсиско Гомес, - представился он донье Елене, которая взяла трубку.
- Но я не знаю такого врача! - воскликнула сеньора. - Боже мой, что случилось? Что-нибудь с Эстер? Алло!
И голос доктора Гомеса сообщил без подробностей, что сеньора Эстер Сальватьерра находится у него в клинике уже несколько часов. Сейчас - он особенно подчеркнул это слово - она в полной безопасности и чувствует себя хорошо! Что было? Нет, нет, сеньора, узнаете обо всем, когда приедете навестить свою невестку в клинику. Адрес?.. Записывайте.
Дон Альберто тут же попросил приготовить машину: они немедленно выезжают. Рамона умоляюще смотрела на них, и сеньоры Сальватьерра предложили ей ехать с ними.
- Итак, сеньора, входя в палату Эстер, весело сказал доктор Гомес, - я уже говорил с ними. Все идет по плану.
- Удастся ли нам их убедить, доктор? - Эстер с сомнением покачала головой, удобно устроившись в постели.
- Безусловно! Но прежде всего вам надо, сеньора, снять грим. Я пришлю к вам сестру с больничным халатом. И ложитесь поудобнее, прошу вас. Помните, успех зависит оттого, как вы сыграете свою роль.
- Не сомневайтесь, доктор! Я справлюсь! - лукаво улыбнувшись, пообещала Эстер.
- Ну, хорошо. Отдыхайте. - Гомес многозначительно помолчал. - А когда я могу рассчитывать на гонорар?
- Часть заплатит моя семья за мое пребывание в вашей клинике. Остальное я передам лично.
Марианна прислушалась: машина отъехала от подъезда. Ну, слава богу, Эстер нашлась, подумала девушка. Надо немедленно все рассказать Луису Альберто, только что вернувшемуся из конторы. Она видела, как он уставал с непривычки, требовалось разъезжать по объектам, вести переговоры - словом вникать в нелегкие и непростые дела строительной компании. Пусть, пусть, с радостью думала она, это благо, это к лучшему, ведь прежде такого еще не бывало, говорит донья Елена.
Луис Альберто с некоторым недоверием выслушал рассказ Марианны, поинтересовался, кто такой Гомес, что у него за клиника и попросил девушку посидеть с ним: Марианна видела, его почти не тронуло происшедшее с женой, тем более, что к ней уже поехали родители с Рамоной.
Марианна заговорила о том, что более всего в нынешнем ее положении волновало, - предстоящем расставании с их гостеприимным домом.
- Твой отец любит меня и я его тоже. А теперь и с твоей мамой отношения, слава богу, налаживаются. Я нашла у вас в доме приют и свою семью, Луис Альберто. Мне будет больно, но, видимо, придется жить в другом месте.
- Ты ведь знаешь, Марианна, как я не хочу этого. Прости меня за все, что произошло, за то, что я подвел тебя на днях, обнимая в библиотеке. Я тебя очень люблю, Марианна...
- Не надо. Не говори мне об этом. Мы с тобой можем быть только друзьями. И, если ты не согласишься, то только ускоришь мой уход.
- Хорошо. Я согласен. У меня нет иного выбора. Придется смириться с этим.
- Не обманывай хотя бы самого себя! Все, что с тобой случилось, это не происки судьбы, а расплата за неправедную жизнь. Не хочу повторять, но если бы ты был трезвым в тот вечер, то помнил бы, что произошло у тебя с Эстер. - Это тебе в наказание!..

ГЛАВА 55

Эстер отчаянно скучала. Ей не хотелось ни с кем разговаривать в этом доме, даже сам дом опротивел, но она не сдавалась. Бесцельно бродила она, заглядывая то в гостиную, то на кухню, то в прихожую. Вот она подошла к библиотеке и потянула на себя тяжелую дверь. Но что это - дядя стоит перед открытым сейфом! Эстер, конечно, я раньше видела этот сейф, но он всегда был заперт. Теперь же его дверца была настежь открыта. Эстер хватило долей секунды, чтобы заметить, что там лежат деньги, очень много денег. Дядя услышал скрип двери и обернулся.
- Я нечаянно, извините, - сказала Эстер и закрыла дверь. Но все, что ей хотелось запомнить, она запомнила.
Ровно в шесть пришел Леонардо и забрал Марианну погулять. Дядя по-прежнему сидел в библиотеке, тетя расписывала свои фигурки. Эстер тяжело вздохнула. Где же Луис Альберто?
Много бы дала она, если бы знала, что в эту самую минуту ее муж входил в клинику доктора Гомеса, того самого, где она недавно якобы потеряла ребенка. Гомес принял мужа Эстер настороженно. Что ему может быть нужно?
- Скажите, на каком месяце беременности была моя супруга, - спросил Луис Альберто.
- Вы разве не знаете? - притворно удивился Гомес. - На третьем примерно.
- Есть ли возможность проверить - был ли это мой ребенок?
- Это было возможно сделать, когда ваша супруга находилась здесь, - ответил Гомес. Он понял, что Луис Альберто что-то подозревает, но ищет не в том направлении. - Тогда я мог провести исследование ваших генов. Но сейчас это уже невозможно.
Визит к врачу ничего не дал. Но Луис Альберто был уверен, что рано или поздно доберется до истины.
В дверь позвонили. Эстер, томившаяся в гостиной, пошла открыть. В дверях стоял Диего Авилла. Этот ухажер Марианны ей нравился, и она не понимала, почему та так упорно отказывает ему.
- Марианны нет? - озабоченно спросил Диего. Эстер стало досадно - что все увиваются вокруг этой Марианны. Чем она лучше ее? Красивее, умнее? Ни капельки!
- За ней пришел молодой человек, и они ушли, сеньор Авилла, - с иронией сказала Эстер. - Боюсь, такой охотник, как вы, останется без добычи.
Диего усмехнулся. Его чем-то привлекала нахальная, но не лишенная остроумия особа. Кроме того, они оба гораздо больше понимали друг друга, чем остальные.
- А вы ведь обещали мне помочь, - игриво сказал Диего. - А ничего для этого не делаете.
- Мне-то что, - надула губы Эстер. - Какая мне разница, кто ее заберет отсюда.
- Только мне не все равно, - ответил Диего и добавил с угрозой: - Вы ведь были у доктора Гомеса, не так ли?
- Теперь это для меня не имеет значения, - нагло ответила Эстер.
- Тогда привет мужу! - сказал Диего и удалился. Эстер была слишком самонадеянна, когда заявляла, что Гомес ее больше не интересует. Она попала в руки опытного мошенника и шантажиста, и он не собирался оставлять ее в покое. И это подтвердилось немедленно. Лишь только ушел Диего, как в гостиной зазвонил телефон. Эстер сняла трубку и чуть не выронила ее, услышав знакомый голос:
- Это Гомес. Хочу предупредить вас, что пять минут назад ко мне приходил ваш муж. Он спросил, на каком месяце беременности вы были, когда потеряли ребенка. Я ответил, как мы условились. Но он интересовался еще кое-чем, что заставило меня сделать вывод, что супруг вам не доверяет. Учтите, если он пойдет к другому доктору, ему будет нетрудно узнать правду.
- Но это невозможно! - воскликнула, потрясенная Эстер.
- Конечно, - вкрадчиво продолжал Гомес. - Но поскольку я подвергаюсь дополнительному риску, придется пересмотреть мою оплату. В смысле увеличения, разумеется.
Эстер окаменела с телефонной трубкой в руках.
После работы Марианна занималась с учительницей, затем, проводив ее, присела за стол в столовой. К ней подошла Мария.
- Опять грустишь, Марианна, - посочувствовала она. - Не думай о нем больше. Почему бы тебе не обратить внимание на этих двоих, которые приходят? Может быть, они заставят тебя забыть Луиса Альберто.
- Да, Мария, - задумчиво ответила Марианна. - Но когда он рядом, я за себя не ручаюсь. Я просто умираю от счастья, и больше никого мне не надо.
- Что ты, Марианна! - воскликнула Мария. - Это невозможно!
- Я знаю, - грустно сказала девушка. - Поэтому я и встречаюсь с Диего и с Леонардо. Вчера Леонардо взял меня за руку, я хотела убрать ее, а потом подумала, - вдруг я почувствую что-то такое, что заставит меня забыть Луиса Альберто.
- А мне этот архитектор понравился, - решила поддержать ее Мария. - Вы такая прекрасная пара.
Хлопнула входная дверь. Женщины прислушались.
- Это Луис Альберто, - сказала Мария, безошибочно различавшая хозяев по шагам.
Луис Альберто, едва войдя в дом, пошел в столовую и налил себе бокал вина.
- Что ты делаешь, сынок? - обеспокоенно подошла к нему донья Елена. Ее сердце разрывалось на части, когда она видела, как ее сын пьет.
- Разве ты не видишь, мама? - спросил Луис Альберто.
- Но в последнее время ты не пил, - осторожно начала донья Елена. - Тем более без всякого повода...
- Слушай, мама, оставь меня в покое! - раздраженно ответил сын.
Донья Елена отошла. Луису Альберто стало неловко, от того, что он так разговаривает с матерью. Он подошел к ней и миролюбиво сказал:
- Прости меня. Я в плохом настроении, - он помолчал, а потом спросил. - Мама, ты всегда хорошо относилась к Эстер, и она могла с тобой поделиться. Скажи, она никогда не рассказывала тебе о своем друге, с которым могла встречаться?
Донья Елена задумалась и стала припоминать:
- У нее есть подруги... Возможно, и друзья... Она говорила про некую Хеорхину... Но человека, о котором ты спрашиваешь, не было. Она с детства влюблена в тебя. Ты подозреваешь Эстер, Луис Альберто? Это же абсурд!
- Нет, это не абсурд, - твердо сказал Луис Альберто. - У меня всегда было ощущение, что я обманут. А теперь оно переросло в уверенность. Я докопаюсь до правды, вот увидишь!
Донья Елена была в отчаяньи: сын снова пьет, Эстер грубит и вот теперь эти ужасные подозрения... Боже, за что все это?
Наутро тревога доньи Елены возросла: Эстер попросила у нее большую сумму денег, якобы на покупки...
- Пятьдесят тысяч песо? - удивилась донья Елена. - Так много? Но что ты хочешь купить?
- Ничего особенного, - ответила Эстер, дерзко глядя на донью Елену. - Собираюсь обновить гардероб.
- У меня на счете двадцать пять тысяч песо, завтра получишь, я выпишу чек.
- А остальные когда?
- Через несколько дней. Куда торопиться?
- Я вижу, тетя, тебе очень не хочется давать деньги. Обидно! Ведь попросила впервые! Ладно, ничего мне не надо! Не хватало еще милостыню просить в этом доме!
К ужину Эстер не вышла. Решила притвориться обиженной. И почти все время разговор вертелся вокруг ее отношений с Луисом Альберто. Он снова говорил о своей любви к Марианне, о том, что разведется с Эстер, что ребенок был не его. Дон Альберто нервничал; пытался урезонить сына и в конце концов даже накричал на него. Но немного поостыв, примирительно сказал:
- Ладно! Давайте ужинать!
Марианне запали в голову слова Луиса Альберто о том, что ребенок не его, но дон Альберто, которого она об этом спросила, ничего толком ей не объяснил, лишь сказал:
- Не обращай внимания! Мало ли что Луис Альберто наговорит. Нужны доказательства.
Донья Елена, обеспокоенная тем, что Эстер не вышла к ужину, утром поднялась к ней в комнату.
- Ты не хочешь позавтракать? Ведь вечером ничего не ела. Луис Альберто уже на работе, дядя с Марианной тоже уходят.
- Тетя, прости, что я была так груба с тобой. - Эстер прикинулась кроткой овечкой.
- Ладно, я не сержусь.
- Значит, ты даешь мне деньги?
- Конечно!
Эстер нежно поблагодарила тетушку, но голова ее продолжала лихорадочно работать: где взять недостающие деньги, ведь Гомес говорил о пятидесяти тысячах. Выход нашелся, Эстер спешно собралась в контору дона Сальватьерра.
Дон Альберто немало удивился, когда в дверях его кабинета вырисовалась фигура невестки.
- Хочешь повидаться с Луисом Альберто? - спросил он, усадив ее в кресло.
- Нет, дядя, я к вам, - улыбаясь, ответила Эстер. - Хочу попросить об одном одолжении.
- Что же, присаживайся, говори, с чем пришла.
- Знаешь, дядя, мне нужны кое-какие вещи, но я побоялась просить деньги у Луиса Альберто. Ты же знаешь, как он ко мне относится. Мне нужно двадцать пять тысяч песо. Только не говори тете. Она купила мне к свадьбе уйму вещей и теперь будет недовольна, что я много трачу.
- Не волнуйся, Эстер! - Дон Альберто выписал чек и протянул невестке, добавив, - только напрасно думаешь, что Елена рассердилась бы на тебя. Но раз ты так хочешь, я ничего не скажу.
Луис Альберто между тем взялся за дело с присущим ему темпераментом. Побывав у Гомеса, он решил отправиться к Хеорхине, подруге Эстер, но и от нее, к сожалению, ничего не узнал, кроме того, что года три тому назад у Эстер был какой-то поклонник, да и тот ее бросил.
- Она очень скрытная, - сказала, лукаво улыбаясь, Хеорхина. - Слова из нее не вытянешь. А зачем вам это знать?
- Ну я, как уже вам сказал, муж Эстер, и все, что ее касается, мне не безразлично. К тому же обстоятельства вынуждают.
- Как ни печально, ничем не могу вам помочь. Луис Альберто поблагодарил, попрощался и вышел. Его отчаянные попытки докопаться до истины терпели неудачу. А его жена делала все возможное, чтобы скрыть эту истину навсегда. В назначенное время Эстер вошла в кабинет Гомеса.
- А, госпожа Сальватьерра, присаживайтесь. Прошу вас. Как хорошо, что вы пришли! И не думайте, что я шантажирую вас! Ведь хлопоты с вашим супругом не входили в наш договор! - Гомес был в восторге от того, что далось сорвать хороший куш.
- Я поняла, вот деньги! Но предупреждаю, больше вы не получите ни песо. А будете меня шантажировать, я обращусь в полицию.
- О! - расхохотался Гомес. - Меня многие пугали. Но ничего не сделали. Боялись остаться в проигрыше!
- Вы меня не знаете, - с угрозой в голосе сказала Эстер. - Уж если я берусь за дело, то довожу его до конца!
Конный клуб, куда Леонардо повез Марианну, находился в чудесном парке, одном из самых красивых в Мехико. Какие только деревья здесь не росли! Парк был частью лесного массива Чапультапес. Леонардо показал Марианне Чупональ, место, где укрывались индейские племена, пришедшие из страны ацтеков.
- Им пришлось долго воевать, чтобы завладеть землей Орла и Змея, - сказал он. - На острове, что посреди озера, жил сам Монтесума, вождь ацтеков.
Девушка слушала, затаив дыхание. Она была как завороженная. Какая вокруг красота! Как замечательно поют птицы!
- А вот и база конного спорта. Пойдем покажу тебе мою лошадку, - жестом указал молодой человек.
Лошадь привела Марианну в восторг.
- Ой, какая прелесть! - воскликнула Марианна. - Она, правда твоя?
- Да. Я с детства обожаю верховую езду. А ты умеешь ездить верхом?
- Немножко умею.
- Давай завтра опять приедем сюда, я ты покатаешься. Договорились?
- С удовольствием! - ответила Марианна.
Время пролетело быстро, и они заторопились, чтобы не опоздать к обеду.

ГЛАВА 56

Визит Луиса Альберто взбудоражил Хеорхину, и она позвонила Эстер.
- Привет, Хеорхина! Что случилось?
Хеорхина передала подруге свой разговор с Луисом Альберто и заверила ее, что ничего лишнего не сказала.
- Правда, пришлось дать адреса всех наших друзей и знакомых, - добавила она. - Иначе твой муж не оставил бы меня в покое.
Встревоженная Эстер поспешила к Луису Альберто.
- Что тебе нужно? - грубо спросил он.
- Хочу знать, зачем ты ставишь меня в дурацкое положение перед друзьями.
Луис Альберто понял, что Эстер известно о его визите к Хеорхине, и резко ответил:
- Я же сказал, что докопаюсь до истины!
- Но что они подумают о тебе?
- Это меня не интересует. И если тебе нечего больше сказать, ты можешь идти. Впрочем, нет, погоди! Я нашел выход из положения. Сколько ты хочешь получить за свою свободу? За то, что дашь мне развод?
- Напрасно ты думаешь, что от меня так легко отделаться, - рассмеялась Эстер.
- Подумай хорошенько, - настойчиво повторил Луис Альберто. - Второй такой возможности не представится!
- Делай, что хочешь, но развода ты не получишь! Нет оснований.
- Есть! Я уверен! Я добьюсь правды! Мне спешить некуда.
Из телефонного разговора Эстер, донья Елена догадалась, что Луис Альберто был у ее подруги, и поднялась к сыну узнать, чем закончился разговор.
- Хеорхина дала мне адреса друзей Эстер, - сказал Луис Альберто.
- Подумай, сынок, что станут говорить люди о твоей жене.
- Мне все равно, - махнул рукой Луис Альберто. - И, вообще, я не желаю больше дискутировать на эту тему. Убежден, что Эстер лжет!
- Успокойся, сынок. Пора обедать! Ты выйдешь к столу? У нас гость! Архитектор Леонардо Медисабаль.
- Зачем он здесь? - в глазах Луиса Альберто загорелся недобрый огонек.
- Они были на прогулке с Марианной. Только что вернулись, и отец пригласил его на обед. Пойдем, дорогой!
- Нет! - в сердцах бросил Луис Альберто.
- Как хочешь, сынок, дело твое, - огорченно произнесла донья Елена.
За столом шел оживленный разговор. Марианна была необычно весела. Обсуждали поездку в конный спортклуб.
- Марианне очень понравилось, - сообщил Леонардо, - и она захотела покататься на лошади. Так что завтра мы снова туда поедем.
Разговор о лошадях продолжался, и дон Альберто, передавая жене блюдо с салатом, сказал:
- Надо купить Марианне одежду для верховой езды.
- Конечно, Альберто. После обеда мы с Марианной отправимся в магазин и возьмем с собой Эстер. Она как раз собиралась кое-что купить.
Когда Эстер вошла в столовую, и донья Елена хотела познакомить ее с Леонардо, Эстер случайно проговорилась, что уже встречалась с молодым человеком в офисе у дона Альберто.
- Ты была в офисе у дяди? - удивилась донья Елена.
- Да, - ответила Эстер и сразу перевела разговор на другую тему.
Сразу после обеда донья Елена с Марианной отправились в магазин и вскоре вернулись с целым ворохом покупок.
- Сколько красивых вещей мне купила донья Елена! - воскликнула Марианна, сияя от радости. - Большое спасибо, дон Альберто! Благодарю вас, донья Елена!
Марианна ушла к себе, а донья Елена присела рядом с мужем:
- Как ей мало надо для счастья!
- Так ведь ничего подобного у нее никогда не было, - проговорил дон Альберто с теплотой в голосе и вдруг спросил, - а Эстер с вами ходила?
- Нет, не пошла. А что ей нужно было у тебя в офисе?
- Ничего, - ответил дон Альберто. - Просто захотела меня навестить.
- Последнее время она как-то странно себя ведет. Попросила у меня пятьдесят тысяч песо и очень возмутилась, когда я дала только двадцать пять, пообещав дать остальные через несколько дней. Будто я у нее заняла и не отдаю.
- Ну и дала ты ей деньги? - спросил дон Альберто.
- Да, утром выписала чек. Думала, она что-то купит. Но Эстер вернулась домой с пустыми руками.
- В самом деле, странно. Ведь она и ко мне приходила за деньгами, только просила тебе не говорить.
- Значит, ты тоже дал ей деньги?
- Да. Столько же, сколько и ты.
- По-моему, она что-то скрывает, Альберто. Одолеваемая подозрениями, донья Елена решила все же выяснить у Эстер, зачем ей понадобились деньги. Но на ее вопрос Эстер резко ответила, что она не нищенка, и ей противно просить милостыню, и что вообще она не обязана никому отдавать отчет в своих поступках.
- Впрочем, если тебе так уж нужно узнать, зачем мне понадобились деньги, могу сказать. Это давнишний долг. Еще до замужества.
Донью Елену возмутил наглый тон племянницы, и подозрения ее после этого разговора только усилились. Никто из обитателей дома не знал покоя - Луис Альберто то и дело порывался говорить Марианне о своей любви и о том, что разведется с Эстер. Марианна страдала, ища утешения во встречах с Леонардо.
Однажды в конном спортклубе Леонардо познакомил Марианну с девочкой лет десяти. Очень хорошенькой, и очень забавной. Девочка была лихой наездницей и готовилась к состязаниям. Марианна подружилась с Анной Паолой, так звали девочку, и они часто втроем беседовали.
- Она твоя невеста? - как-то спросила Анна Паола Леонардо.
- Что я должен ответить, Марианна? - Леонардо многозначительно смотрел на нее.
Она промолчала.
- Если он тебе не нравится, - не унималась девочка, - брось его, Марианна!
- Разве можно давать такие советы? - в шутку обиделся Леонардо. - Я думал, Анна Паола, мы с тобой друзья!
- А ты любишь лошадей? - обратилась девочка к Марианне.
- Очень люблю, но немножко боюсь. А вообще-то я обожаю собак.
- Вот видишь, - решительно заявила Анна Паола. - Марианна любит собачек, а не тебя, Леонардо!
Молодые люди весело рассмеялись. Эти прогулки, так радовавшие Марианну, незаметно сближали их, становились необходимыми обоим. Леонардо был уже без памяти влюблен в девушку. Она же относилась к нему по-прежнему, как к доброму другу.
Неспокойно было в доме сеньора Сальватьерра. Все чаще и чаще вспыхивали скандалы, все реже собиралась семья в уютной гостиной за общим разговором. Каждый жил сам по себе, прячась за своими делами, как за спасительным панцирем: дон Альберто допоздна засиживался в конторе; донья Елена сосредоточенно расписывала фигурки; Луис Альберто, к удовольствию Фернандо, стал постоянным клиентом его клуба.
И Марианна старалась как можно меньше бывать дома; теперь она со своим милейшим спутником - Леонардо - бродила по городу, засиживалась допоздна в уютных ресторанчиках, а чаще всего проводила время в конном спортклубе, так полюбившемся ей. Она понемногу свыклась с мыслью, что Луис Альберто потерян для нее. И эта определенность давала ей возможность как-то устроить свою жизнь, которую девушка все больше привыкала связывать с Леонардо. Единственная, кто омрачал ей существование, была Эстер. Эстер, которая испытывала только злость на всех и неудовлетворенность от всего происходящего. Она срывалась на Рамоне, провоцировала конфликты с Марианной, и даже донья Елена уже слышала в свой адрес наглые упреки, крики... Свидетелем их последнего разговора стала Марианна. И хотя она дала себе слово не поддаваться на провокации Эстер, в этот раз не сдержалась - таким дерзким и оскорбительным был тон Эстер.
- Ничтожество! Какое вы имеете право повышать голос на донью Елену? - Марианна, собиравшаяся уходить, вмешалась в разговор.
Эстер, услышав голос Марианны, по-своему обрадовалась, как огонь подлитому маслу:
- Послушай, сиротка! Ты сидишь на чужой шее и еще смеешь оскорблять меня...
Марианна, не дослушав, вышла из дома. Она не подозревала, что кроме Эстер, есть еще люди, мечтающие расправиться с нею.
Ирме не сиделось на ранчо, она то и дело звонила Фернандо, говорила, что ей надо приехать, но у Фернандо были свои соображения, и он просил Ирму повременить. Но однажды Ирма позвонила Фернандо, поставила его перед фактом, сказав:
- Завтра я приезжаю в Мехико, а ты подумай, как нам быть дальше.
Фернандо нехотя согласился и попросил Ирму с вокзала ехать прямо к нему домой.
- Это в Пен-хаус, я тебе объяснял, - сказал он.
Не успел Фернандо положить трубку, как заявился Диего и сразу стал жаловаться, что Марианна к нему по-прежнему равнодушна.
- Представляешь? - сказал Диего. - Теперь у Марианны новый ухажер. Может, рассказать ей о наследстве и попросить со мной поделиться?
- Не будь дураком, останешься ни с чем, - заявил Фернандо.
- Не вижу иного выхода.
- Поговори еще раз с женою Луиса Альберто, ведь она обещала помочь!
- Это идея! Тем более, что я знаю, как нажать на нее. Ведь я дал ей адрес врача, твоего друга, и, надеюсь, теперь она у меня в руках.
Ирма, прикатив в Мехико и встретившись с Фернандо, прежде всего поинтересовалась, встречается ли Диего с Марианной?
- Изредка встречается, - ответил Фернандо. - Но Марианна к нему по-прежнему равнодушна.
- А, может, не тянуть больше, убрать эту девчонку, и все?
- Но ты забыла, что мы договорились убрать и Диего.
- Признаться, не вижу в этом необходимости, - осторожно произнесла Ирма.
- Передумала?
- Зачем? Ведь он не станет мешать!
- А вдруг бросит тебя? - Фернандо в упор посмотрел на Ирму.
- С какой стати? Деньги ему не нужны что ли? Или ты думаешь, он и вправду влюблен в Марианну?
- Влюблен - не влюблен, но в каком-то смысле предал тебя. Может, ты хочешь его вернуть? Я не против. Только помни, что в этом деле есть и моя доля!
Поговорив с Фернандо, Ирма отправилась к Диего в гостиницу. Диего был неприятно поражен ее приездом, но виду не подал, наоборот изобразил радость, сказал, что соскучился. Но когда Ирма похвасталась покупкой машины, вспылил:
- Ты купила машину? Прекрасно. А я живу здесь, можно сказать, впроголодь. Почему ты не присылаешь денег?
- Не заслужил, вот и не присылаю. Ведь ты ничего не сделал за все это время! Мне надоело!
- Ладно, Ирма, признаюсь тебе: я нашел Марианну.
- Очень рада, Диего. Но не пора ли ее убрать? - нетерпеливо спросила Ирма.
- Я знал, что ты будешь с этим спешить, и потому сказал только сейчас. Хотя нашел ее довольно давно. Все надо делать спокойно, не торопясь. - И Диего рассказал Ирме про жизнь Марианны в семье Сальватьерра.
- Ты говорил с Фернандо о наших планах? О том, что ему придется заняться Марианной?
- Да, говорил. Все должно выглядеть так, будто это несчастный случай.
Ирме очень не хотелось возвращаться на ранчо, иг она предложила Диего снять квартиру и жить вместе. Но тот воспротивился.
- Нас не должны видеть вместе. Это может повредить нашим планам. Ведь я сказал, что порвал с тобой всякие отношения, но покровитель Марианны не поверил и установил за мной слежку.
Ирма вздохнула, обняла Диего.
- Скажи, ты все еще любишь меня?
- Конечно, радость моя, - горячо произнес Диего. Он готов был сказать все, что угодно, только бы Ирма оставила мысль поселиться в Мехико.
- Пойди к себе в комнату, Ирма, отдохни, а я отправлюсь к Марианне. Надо почаще с ней видеться, чтобы завоевать доверие. А потом я как-нибудь приглашу ее погулять, дам знать Фернандо, произойдет катастрофа, и дело с концом.
Как только Ирма ушла к себе, Диего позвонил по телефону Фернандо.
- Хочу предупредить тебя, что приехала Ирма.
- Ну и что? - небрежно спросил Фернандо.
- Пришлось ей сказать, что я нашел Марианну и стараюсь почаще с ней встречаться.
- Ирма поверила?
Посмотрел бы Диего, как ухмыльнулся Фернандо, задав этот вопрос.
- Еще я сказал, что ты в курсе дела, и что за мной следят. Так что не подведи меня.
- Итак, - состроив презрительную гримасу, процедил сквозь зубы Фернандо, - ты чистосердечно во всем признался.
- Не до конца, - замялся Диего. - Но у меня не было другого выхода. Кстати, ты говорил с Гомесом?
- Пока нет. Ладно, до вечера, - Фернандо положил трубку и набрал номер Франсиско Гомеса. Он по-прежнему вел двойную игру, надеясь получить солидный куш! Ирме говорил одно, Диего - другое, стараясь столкнуть их лбами. Главное теперь было убрать Марианну, а потом уже Ирму, и Диего. И это Фернандо взял на себя. Ему ничего не стоило убить человека. Особенно руками наемных убийц.

ГЛАВА 57

Луис Альберто услышал разговор Марианны с доном Альберто о верховой езде и при первом же удобном случае поинтересовался у матери, с кем Марианна бывает в конном спортклубе?
- С Леонардо Медисабалем, - ответила мать. "Опять этот Медисабаль! Что у них с Марианной?
Неужели Марианна любит его?! - вихрем пронеслось в голове, и где-то в самой глубине души змеей шевельнулась ревность. - Неужели и это придется еще пережить?" - Луис Альберто закусил губу.
Донья Елена заметила, как изменился в лице сын и осторожно сказала:
- Пора бы тебе перестать думать о Марианне.
- Не могу! - воскликнул Луис Альберто. - Пойми, мама, я в отчаянии. Эстер не дает развода, Марианна мне больше не верит. Что же делать? Я не хочу потерять ту, которую люблю! Не успокоюсь, пока не найду отца ребенка.
- Но, Луис Альберто, быть может, подозрения твои напрасны. Ты ведь спрашивал друзей Эстер, и они ничего дурного о ней не сказали.
- Я им не верю! Я никому не верю! Знаю, что попал в ловушку, и все! - сорвался на крик Луис Альберто.
Мысль о несчастье сына не покидала донью Елену, она верила ему, но не знала, как помочь. Дон Альберто тоже не видел выхода из создавшегося положения, считал все случившееся результатом бесшабашной жизни сына.
Однако донья Елена стояла на своем: сын попал в беду и ему надо помочь.
А тут еще зачастил Диего, которого в доме, надо сказать, не особенно жаловали. От Марианны он узнал, что девушка помолвлена с Леонардо.
Леонардо все настойчивее заговаривал с Марианной о свадьбе, а она все тянула, не зная, на что решиться. Конечно, Леонардо ей симпатичен, он добрый и честный, любит ее без памяти. Ну а она? Сможет ли она забыть
Луиса Альберто и сделать Леонардо счастливым? Сколько раз задавала себе девушка этот вопрос, но ответить на него не могла. Тем более, что Луис Альберто без конца говорил ей о своей любви, обещал развестись с Эстер и жениться на ней. Да и в доме многое изменилось. Эстер всех восстановила против себя, и теперь родители склонны были поверить сыну. Марианна долго терзалась и мучилась прежде, чем дать согласие Леонардо. Но в конце концов это все же случилось. И тогда Марианна побежала к дону Альберто.
- Мы с Леонардо хотим пожениться, - взволнованно сообщила она.
- Я рад, дочка, - немного растерявшись, ответил дон Альберто. - Леонардо хороший человек. Но так быстро? - Дон Альберто не хотел себе признаться в том, что не готов принять эту новость с радостью. Он невольно вспомнил о своем сыне и захотел поговорить с ним. Луис Альберто снова огорчал его. Рассеян, небрежен, к делам относится кое-как, похоже, работа в конторе его абсолютно не интересует. Дон Альберто настоятельно просил сына не подводить его, разобраться с неотложными вопросами, ведь строительство начнется в ближайшие дни.
- Мне не дают покоя собственные проблемы, - только и ответил Луис Альберто на все претензии отца.
- Понимаю, но пойми и ты: дело должно быть прежде всего. Дома, пожалуйста, сколько хочешь выясняй отношения со своей женой!
- При чем тут, папа, Эстер, - досадливо поморщился Луис Альберто. - В наших отношениях ничего нельзя изменить. Ты же знаешь, что я люблю Марианну и не могу спокойно видеть ее рядом с этим мальчишкой!
- Но ты не мальчишка и должен наконец уразуметь, что Марианна потеряна для тебя. И я прошу, требую: оставь ее в покое и не ломай ей жизнь, - беспрекословно приказал дон Альберто.
- Да, вам достаточно одной сломанной жизни - моей. Зато ты добрый и всех жалеешь: сначала Эстер, ее ребенка, потом Марианну, но почему бы тебе не пожалеть родного сына?
- Ты, как всегда, ищешь виноватых вокруг себя, - устало сказал дон Альберто, - но все твои беды - деяния собственных рук. И ты можешь не считаться с моим мнением, но посчитайся хотя бы с Марианной, сделавшей свой выбор! Сегодня она сообщила мне о своей помолвке с Леонардо.
Луис Альберто, убитый новостью, вышел от отца. "То, чего я ждал и боялся - свершилось!" Гнев и обида на всех и вся душили его, и увидев в гостиной целующихся Леонардо и Марианну, он дал выход накопившимся чувствам, в бешенстве бросившись на Леонардо:
- Не трогай ее, негодяй!
- Луис Альберто! Луис Альберто! - вне себя от волнения воскликнула Марианна. - Перестань! Прошу тебя!
На шум поспешил дон Альберто и донья Елена. Узнав, в чем дело, дон Альберто был до глубины души возмущен и потребовал, чтобы сын извинился, но тот и слышать не хотел. Пришлось дону Альберто самому просить прощения.
Леонардо не мог понять, в чем дело, почему вдруг Луис Альберто пришел в ярость, и спросил об этом дона Альберто. Не успел дон Альберто рта раскрыть, как появилась Эстер.
- Откройте молодому человеку правду, - не без ехидства произнесла она.
- Уйди, Эстер, - зло сказал Луис Альберто.
- Пусть Марианна сама вам все объяснит, - мягко произнес дон Альберто, покидая гостиную.
- Объясни, Марианна, почему Луис Альберто набросился на меня?
- Не знаю, - опустив голову, ответила Марианна. Ей было и стыдно, и больно.
- Наверное, ревнует? Видел, как мы целовались.
- Возможно.
- Он любит тебя?
- Наверное.
- А ты его?..
Скандал, вспыхнувший так неожиданно, не прошел бесследно. Дон Альберто был разгневан и велел сыну убираться из дома. Донья Елена, как всегда, вступилась за Луиса Альберто, Марианна совсем пала духом, а Эстер принялась все сваливать на ненавистную ей Марианну.
- Надо выгнать эту мерзавку! - шипела Эстер. - Все несчастья из-за нее!
Луис Альберто снова и снова пытался объясниться с Марианной, он просил, умолял девушку повременить еще немного, клялся в любви, но Марианна была непреклонна: "Все кончено, Луис Альберто, и единственное, о чем прошу: оставь меня в покое!"
Вернувшись домой от Марианны, Леонардо никак не мог прийти в себя. Перед глазами стояло искаженное злобой лицо Луиса Альберто. Неужели он так любит Марианну, что из-за нее даже забыл элементарные приличия? С ним, кажется, хорошо знакома мачеха, спросить что ли у нее? И Леонардо пошел к Коллет.
- Что за человек Луис Альберто? Скажи! Ты ведь знаешь его.
- Да, мы были друзьями еще до того, как я вышла замуж за твоего отца. Просто друзья, не больше.
- Подробности меня не интересуют.
- Луис Альберто избалован, своенравен, ни с кем не считается. Но если захочет, может быть очень милым. Кстати, что у тебя с этой девушкой, с которой ты был в ресторане? Будь осторожен, она влюблена в Луиса Альберто...
Коллет сказала правду.
Марианна по сей день любила Луиса Альберто. Она радовалась встречам с Леонардо, благодарила его за подарки, но оставшись одна, все чаще задумывалась о своей будущей жизни.
Бедную Марианну терзали сомнения. Она боялась признаться себе в том, что любит Луиса Альберто, а к будущему мужу испытывает только дружеские чувства. Но как она проживет без любви? И девушка поделилась своими мыслями с Марией.
- Не знаю, что тебе и сказать, девочка, - участливо проговорила Мария. - Постарайся забыть молодого хозяина.
- Как? Посоветуй!
Но что могла посоветовать Мария? Ведь сердцу не прикажешь. Доводов разума оно не слушает. Казалось, и господа, и слуги говорят и думают теперь об одном и том же: Марианна, Луис Альберто, Эстер! Как выйти из заколдованного круга?
Донья Елена переживала за всех: несчастного сына, страдающую по его вине Эстер, больного мужа, Марианну, к которой она привязывалась все больше и больше; и, конечно, жалела себя: на глазах ее дом превращался в ад. Дон Альберто жалел Марианну и прекрасно понимал, что она согласилась выйти за Леонардо для того, чтобы раз и навсегда покончить с ложным положением, в котором очутилась. Он поражался ее мужеству. И как ни тяжело было дону Альберто расставаться с Марианной, он понимал, что жизнь в доме для девушки - просто пытка.
Очередной разговор с Марианной поверг Луиса Альберто в еще большее отчаяние. Она сказала, что не любит его, и попросила оставить ее в покое. Это говорилось не впервые, но на этот раз Луис Альберто уловил в ее тоне нечто такое, что заставило усомниться в ее чувствах. Она выслушала все его излияния и обещание жениться с каким-то удивительным равнодушием. Этот спокойный голос, эти холодные, жестокие слова: "Оставь в покое!".. И он ничего не может изменить, пока связан с Эстер.
А Эстер с чувствительностью хищного зверя наблюдала за всем происходящим, и кожей ощущала, что остается в одиночестве. Только ребенок навсегда привяжет к ней Луиса Альберто и сделает полновластной хозяйкой в доме. Как ни уговаривала ее Рамона дать мужу развод, Эстер слышать ничего не хотела.
- Ты любишь мужа? - пытала ее Рамона.
- Люблю? Такого идиота? Да я ненавижу его!
- Зачем же тебе ребенок, не понимаю?
- Чтобы занять в доме прочное положение.
- Но ты никогда не будешь здесь счастлива, - не успокаивалась Рамона, чувствуя, что проделки Эстер до добра не доведут. По лицу женщины текли слезы.
- Не плачь! Не разжалобишь! - закричала Эстер. - Убирайся отсюда! Надоела!
Мучился и Леонардо. Выходка Луиса Альберто, слова мачехи навели его на тревожные мысли. Неспроста это. Видимо, Луис Альберто ревнует. А раз ревнует, значит любит. Леонардо решился поговорить об этом с Марианной. Природная честность не позволила девушке утаить от друга свои сомнения.
- Мне надо пожить одной. Спокойно все обдумать и разобраться в себе, - она нежно посмотрела на погрустневшего Леонардо. - Лучше не совершать ошибки, чем потом их исправлять.
- Так выходи за меня замуж, и все проблемы будут решены. Зачем тебе одной жить?
- Нет, Леонардо, - решительно ответила Марианна, - не будем спешить. Надо хорошенько проверить свои чувства.
Проводив Леонардо, Марианна позвонила Диего и попросила его прийти. Узнав, что девушка собирается переселиться в другое место, Диего едва не закричал от радости. Вот так везенье! Сколько сразу исчезнет проблем! Но когда Диего предложил подыскать квартиру Марианне или устроить ее в пансион, та наотрез отказалась.
- Нет, Диего, квартиру я сама найду. Леонардо поможет, - сказала Марианна. - Ты мне только денег займи.
- Значит, от меня тебе нужны только деньги? - задетый за живое, произнес Диего.
- Не хочешь, не давай, - сухо сказала Марианна. - Я в другом месте найду.
- Ну что ты, Марианна, я дам с удовольствием. .
У Диего была куча приятных новостей, с которыми ему не терпелось поделиться с Фернандо. Во-первых, Марианна уходит из дома Сальватьерра, а во-вторых, Франсиско Гомес рассказал ему о "болезни" Эстер.
- Там такая афера, ты и представить себе не можешь! - воскликнул Диего. - Оказывается она не была в положении, просто всех обманула, чтобы окрутить Луиса Альберто. Вообрази, что будет, если он узнает...
Фернандо налил в бокалы вино:
- Не каждый день бывает такая удача. И посетителей нынче много. А вот и наш герой, - он указал на Луиса Альберто, стоявшего у стойки бара.

ГЛАВА 58

Жизнь в доме стала невыносимой. Донья Елена совсем извелась, и, как всегда, решила обратиться за помощью и утешением к падре Адриану. Первым делом донья Елена рассказала падре об устроенном Луисом Альберто скандале.
- Неужели Луис Альберто ударил этого молодого человека? - падре ушам своим не верил.
- Да, падре, - печально произнесла донья Елена, опустив голову, - набросился на него с кулаками.
- Я понимаю, как тяжело сейчас вашему сыну, - продолжал падре, - но надо держать себя в руках. К тому же Луис Альберто женат и не имеет никаких прав на Марианну.
- Он любит эту девушку, падре, и не хочет смириться. А когда узнал, что Марианна выходит замуж, потерял контроль над собой.
- Марианна выходит замуж? - удивился падре. - За кого же?
- За очень хорошего человека, умного, порядочного, образованного. Его зовут Леонардо Медисабаль, он компаньон Альберто.
Падре Адриан подумал минутку и с озабоченным видом сказал:
- Все дело в том, что Луис Альберто не верит жене.
- Я и сама перестала ей верить, - со вздохом сказала донья Елена. Она просто невыносима. Разве можно ее любить? Бедный Луис Альберто!
- Попробую еще раз поговорить с ним, донья Елена, но вряд ли мне удастся переубедить его. Луис Альберто упрям.
Расстроенная вернулась домой донья Елена и застала в гостиной Марианну, говорившую по телефону с Леонардо. Эстер, сидя на диване, прислушивалась к разговору. Донья
Елена поднялась к себе, а Эстер с присущей ей наглостью, грубо окликнула Марианну.
- Говорят, ты женишка подцепила? Когда же наконец уберешься отсюда? Или собираешься и дальше сидеть на шее у родителей моего мужа?
- Не беспокойтесь, уйду, - отрезала Марианна. - Противно жить с вами под одной крышей!
- Только поторопись! Не то я объясню твоему жениху, что ты не такая уж невинная овечка, как выглядишь. Обидно упускать выгодную партию, не так ли?
- Да кто вас послушает? - с презрением произнесла Марианна, отвернувшись от Эстер.
- Ты же знаешь, - усмехнулась та, - что у меня богатое воображение.
- Да, знаю. Зато совсем нет стыда! Ребенок, которого вы ждали, не от Луиса Альберто!
- Ну это еще надо доказать!
У Луиса Альберто и в самом деле не было никаких доказательств вины Эстер и, отчаявшись, он решил обратиться к адвокату. Однако и тот не сказал ему ничего утешительного. Напротив, объяснил, что без доказательств и без согласия жены получить развод вряд ли удастся.
Но о согласии Эстер нечего было и думать. Сколько раз донья Елена уговаривала ее развестись с Луисом Альберто, но та лишь твердила:
- Никогда! Слышите? Никогда он не получит развода! Уберите из дома эту тварь, и все будет нормально. Луис Альберто забудет ее и успокоится.
Но она ошибалась. Луис Альберто спешно занимался разводом. Он только что вернулся в контору от адвоката, как секретарша сообщила, что его спрашивал отец.
- Ты искал меня, папа?
- Да, искал. Хотел посмотреть цены на санитарное оборудование. - И помолчав добавил: - Тебя опять не было на месте?
- Я отлучался по срочному делу.
- Какому?
- Личному.
- Личные дела во время работы не решают.
- Если ты недоволен, можешь меня уволить! - резко заявил Луис Альберто.
- Ты в работе такой же эгоист, как и в личной жизни! - дон Альберто повысил голос.
- В свою личную жизнь я никому не позволю вмешиваться! - Луис Альберто повернулся и, хлопнув дверью, вышел из кабинета.
Видя, в каком состоянии вышел Луис Альберто из кабинета, Марианна поняла, что оттягивать с переездом больше нельзя, и надо сообщить о своем намерении дону Альберто.
- Простите меня, дон Альберто, но так продолжаться больше не может, я должна уйти. И из дома, и из конторы. Подумайте, в каком положении я очутилась! Да и дома станет спокойнее. Диего мне одолжил немного денег на первое время, а Леонардо подыскал работу в фирме своего отца. Ему нужна секретарша.
Расстроенный дон Альберто не возражал:
- Понимаю, Марианна. И раз ты решила уйти, не стану отговаривать. Но почему ты не посоветовалась со мной, а обратилась к чужим людям? Нет, этого я не допущу и все заботы возьму на себя!
Как ни отказывалась Марианна, дон Альберто не уступал, и в конце концов Марианне пришлось согласиться.
- Знали бы вы, дон Альберто, как мне будет не хватать вас! - Марианна заплакала.
- И мне тоже, дочка. Но мы будем часто видеться! Ты же не против?
- Ну что вы, дон Альберто!
- Но прежде я хотел бы поговорить с Диего. Диего, приняв приглашение дона Альберто, немедленно поспешил к ним. И первой, кого он увидел, была Эстер.
- Какая приятная встреча! - воскликнул Диего. - Я как раз хотел сказать вам несколько слов.
- В чем дело? - капризно спросила женщина.
- Мне все известно, - только и успел сказать Диего, потому что появился дон Альберто, и пригласил его в библиотеку. Здесь дон Альберто поблагодарил Диего за заботу о Марианне и попросил не беспокоиться, поскольку все заботы о девушке он берет на себя. Диего попробовал возразить, сославшись на то, что они с Марианной совсем не чужие, но дон Альберто очень настойчиво попросил Диего не утруждать себя.
В гостиной Диего снова увидел Эстер и решил сказать ей то, что не успел.
- У меня проблема, и вы должны мне помочь, - не очень любезно сказал Диего, остановив Эстер, которая повернулась, чтобы уйти.
- Должна? - вызывающе спросила Эстер. - Что за тон?
- Да, должны, сеньора, - уже настойчивее повторил Диего. - Потому, что вы у меня в руках. Откажетесь, тотчас же сообщу вашему мужу, что вы не ждали никакого ребенка.
- Но чем я могу вам помочь? - уже без запала спросила Эстер.
- Заставьте архитектора бросить Марианну.
- Каким образом?
- Вам виднее. Когда-то вы очень умело подцепили Луиса Альберто, доктор Гомес рассказал мне на какую удочку...
Эстер быстро смекнула, как ей надо поступить. И хотя у нее не было ни малейшего желания ввязываться в эту историю, страх разоблачения взял верх, и она согласилась помочь Диего.
Падре Адриан стал частым гостем в невеселом доме сеньора Сальватьерра. Все нуждались в его помощи, он это понимал, и сегодня решил поговорить откровенно с Марианной.
Попросив Луиса Альберто, находившегося в гостиной, оставить их с Марианной наедине, падре Адриан сразу заговорил о том, что его больше всего интересовало.
- Ну что, дочка, выходишь замуж? - ласково глядя на девушку, спросил падре. - Мне сказала донья Елена, что ты помолвлена.
- Да, падре, - смущенно ответила Марианна. - Все произошло так быстро, что я даже не успела с вами посоветоваться.
- Ты счастлива?
- Не знаю, - задумчиво произнесла Марианна. Радости на ее лице падре не заметил. - Еще хочу вам сказать, что ухожу отсюда.
- Из-за Луиса Альберто?
- В общем, да. Он всех в доме замучил, и если я останусь, так будет продолжаться до бесконечности.
- Ты все еще любишь его? Марианна кивнула.
- Тогда тебе лучше уйти. Надеюсь, ты не примешь помощи от сеньора, сеньора...
- Диего, - подсказала Марианна.
- Да, Диего.
- Нет, - ответила Марианна. - Дон Альберто просил не делать этого.
- Конечно, дочка, будь осторожна. Оставайся всегда честной и чистой, такой, как теперь. А я буду тебе во всем помогать.
- Спасибо, падре.
Разговор с Марианной был недолгим, и падре Адриан решил заглянуть еще к дону Альберто.
- Ты говорил с Марианной? Знаешь, что она уходит от нас? - спросил дон Альберто.
- Да, Марианна мне сказала, и я вполне одобряю ее решение. Может быть, постепенно все образуется. А то ведь оба страдают. Теперь я наконец понял, что твой сын любит Марианну по-настоящему, что это вовсе не прихоть. Ну, а о Марианне и говорить не приходится. Это первое ее серьезное чувство.
- Главное, чтобы Луис Альберто не узнал ее нового адреса, - в голосе дона Альберто звучала тревога. Он ведь еще ничего не знает.
Леонардо, между тем, делал все возможное, чтобы ускорить их бракосочетание с Марианной. Он сказал отцу, что скоро приведет свою невесту знакомиться, и как бы между прочим упомянул о том, что Марианна уходит из дома дона Альберто ввиду возникших там осложнений.
- Луис Альберто не ладит с отцом, - объяснил Леонардо.
- Ас кем, интересно, он ладит, этот дикарь? - произнес Федерико и рассказал сыну о том, какой скандал учинил пьяный Луис Альберто в первый же раз, когда им довелось встретиться. - После этого, - сказал Федерико, - я порвал всякие отношения с Сальватьерра, в том числе и деловые. Так что будь осторожен, Леонардо. И если возникнут трения с этим типом, последуй моему примеру.
- Но я имею дело только с доном Альберто, а он редкой души человек, - успокоил отца Леонардо.
Когда Леонардо зашел за Марианной, чтобы отвести ее в контору своего отца, он застал в гостиной Эстер и Рамону. Эстер отпустила Рамону и обратилась к молодому человеку:
- Я могу с вами поговорить?
- Разумеется. А в чем дело?
- Только не здесь, пойдемте ко мне.
Эстер пустила в ход всю свою хитрость и искусство, - ей надо было во что бы то ни стало опорочить Марианну. Поведала, как Марианна охотится за Луисом Альберто, а теперь, уже будучи невестой Леонардо, довольно часто встречается с Диего Авилла, тем самым, который жил на одном ранчо с Марианной.
- Кто поручится, что между ними ничего не было? - многозначительно улыбнулась Эстер.
- Кончим этот разговор, - резким тоном заявил Леонардо. - И прошу вас впредь больше не говорить мне ничего подобного. Иначе нарветесь на грубость.
- Понимаю, - спокойно ответила Эстер, с иронией глядя на Леонардо. - Вам неприятно все это слушать. Но запомните мои слова. А если хотите, проверьте.

ГЛАВА 59

Марианна очень понравилась Федерико Медисабалю, он был очарован ее красотой, скромностью, умением с достоинством держаться. Лучшей партии для сына он не мог желать и поздравил Леонардо с удачным выбором. Договорились, что с завтрашнего дня Марианна приступает к своим секретарским обязанностям в конторе Федерико. Так разрешилась одна из проблем, вставших перед Марианной, - работа. А о жилище для нее хлопотал дон Альберто. По его просьбе поисками подходящей квартиры занималась одна из служащих конторы. И, проявив завидное усердие, вскоре нашла небольшую, но очень удобную квартиру. Сообщив о своей находке дону Альберто, она заметила, что квартира не сдается, а продается.
- Тем лучше, - обрадовался дон Альберто. - Внесите, пожалуйста, задаток и оформите нужные документы. Постойте, Мари, - окликнул он девушку, когда та уже повернулась, чтобы уйти. - А дом надежный? Охрана есть?
- Я говорила вчера с портье, и он показался мне человеком серьезным и вполне порядочным.
- Что же, - сказал дон Альберто. - Мы можем себя поздравить с удачным приобретением, я доволен.
Переезд Марианны дон Альберто держал в строжайшей тайне и предупредил донью Елену, чтобы она, упаси боже, не проговорилась сыну. Ни сейчас, ни потом он не должен знать, где живет Марианна.
- Но он все равно узнает. Нельзя же это вечно скрывать. К тому же Луис Альберто любит Марианну и не успокоится, пока не разыщет ее.
- Но Марианна уходит исключительно из-за нашего сына!
- Хорошо, Альберто. Обещаю тебе молчать.
Придя на работу, Луис Альберто попросил секретаршу передать архитектору Медисабалю, чтобы зашел к нему, Леонардо догадывался, о чем пойдет речь, и был настроен весьма решительно. Леонардо не ошибся. В каждом слове Луиса Альберто звучала угроза. Он потребовал, чтобы Леонардо отказался от Марианны.
- Но Марианна моя невеста! И никто не заставляет ее выходить замуж!
- Мое дело предупредить вас. Ради Марианны я на все готов! Даже на преступление! А что касается чувств, то спросите у нее, будь я свободен, кого она предпочла бы: меня или вас?
- Не советую вам угрожать, - с достоинством проговорил архитектор. - Что бы вы ни говорили, Марианна должна сама все решить.
Леонардо был очень взволнован. Из головы не шли слова Луиса Альберто. Неужели Марианна любит этого человека, а за него идет замуж, чтобы решить гакие-то свои проблемы? На Марианну это совсем непохоже. Она такая честная, искренняя. Терзаясь сомнениями, Леонардо позвонил девушке. Она была, как обычно, мила, обрадовалась его звонку. На вопрос, любит ли, ответила, что да, любит, и удивилась, почему Леонардо об этом спрашивает.
- Знаешь, милая, иногда мне становится страшно, я боюсь тебя потерять. Возникает такое чувство, будто ты чего-то не договариваешь.
- Не мучайся, - успокоила его Марианна. - Мы просто привыкаем друг к другу. И я тебя все больше и больше люблю.
- Спасибо, Марианна, - у Леонардо от души отлегло. - Прости меня. До завтра.
Назавтра дон Альберто повел Марианну смотреть новую квартиру. Девушка пришла в восторг.
- Рано восхищаешься, - весело произнес дон Альберто. - Вот купим мебель и все остальное, тогда увидишь, как здесь будет красиво.
- Но вы тратите столько денег, мне право неловко. Я ведь буду работать и сама все постепенно куплю.
- Я рад, что могу сделать тебе что-то приятное, - тронутый скромностью Марианны, ответил дон Альберто. - Эта квартира мой подарок тебе. Здесь ты начнешь новую жизнь и будешь счастлива.
Ах, как надеялась Эстер, что счастье наконец ей улыбнется. Она исполнила поручение Диего и надеялась, что со всеми долгами расплатилась. Но все надежды рухнули со звонком Гомеса. Подстрекаемый Фернандо, доктор требовал от Эстер шестьдесят тысяч песо.
Донья Елена слышала разговор, и ей показались подозрительными односложные ответы невестки.
- Кто тебе звонил, Эстер?
- Подруга, - не моргнув глазом, ответила та.
Но Мария, которая подходила к телефону, сказала донье Елене, что голос был мужской.
Эстер чувствовала, что донья Елена заподозрила неладное, и сразу ринулась в наступление:
- Тетя, мне опять нужны деньги, только не спрашивай, пожалуйста, зачем. Уж очень унизительно отчитываться всякий раз. Долг я верху" Вот только" продам дом.
- Сколько тебе нужно?
- Шестьдесят тысяч песо, - быстро проговорила Эстер.
- Ты их получишь, так что незачем продавать дом, - с досадой ответила донья Елена. - Только у меня таких денег нет, придется попросить у дяди Альберто.
Дон Альберто сидел в библиотеке и просматривал документы, когда к нему зашла жена.
- Знаешь, Альберто, Эстер опять просит денег, шестьдесят тысяч песо. Я сказала, что попрошу у тебя. Наша невестка переходит всякие границы. Слышал бы ты, каким наглым тоном она со мной говорила!
- И все же она имеет право на наши деньги, как член семьи. Ведь именно на деньги она и польстилась, когда выходила замуж. Дай ей сумму, которую она просит, только скажи, чтобы приобрела необходимые вещи, а если у нее долги, мы их погасим.
- Меня волнует другое, Альберто. Мария, подходившая к телефону, сказала, что Эстер звонил мужчина, а мне Эстер сказала, что это была Хеорхина!..
Бедная Марианна! Как она страдала! Ей так тяжело было уходить из этого дома, где она познала и радость, и горе, испытала первую любовь, так несчастливо закончившуюся. Никогда не забыть ей Луиса Альберто. Напрасно она себя уговаривает, как она сможет жить, не видя его? Но надо смириться. Их разделяет пропасть. Размышления Марианны были прерваны доньей Еленой.
- Зайди к дону Альберто, девочка, он хочет поговорить с тобой.
Смахнув слезы, Марианна пошла в библиотеку. Дон Альберто сидел задумчивый и печальный. Сбвсем скоро Марианна покинет дом, не будет слышно ее звонкого голоса, веселого смеха. Впрочем, последнее время она редко смеялась, все больше плакала. Но само присутствие девушки наполняло сердце дона Альберто теплом.
- Ну вот, Марианна, - ласково сказал дон Альберто, когда девушка перешагнула порог. - Я уже и Елене сказал, что ты уходишь от нас. Только Луис Альберто не знает. И незачем ему знать.
Марианна изменилась в лице, комок подступил к горлу. Это не ускользнуло от дона Альберто.
- Я понимаю, тебе нелегко, - мягко проговорил он, - но поверь, так лучше. Все постепенно забудется, - и он заговорил о другом.
- Завтра поедем в банк, я открою счет на твое имя. Каждый месяц буду переводить тебе деньги на расходы.
- Нет, нет, - запротестовала Марианна, - прошу вас, дон Альберто, не надо. Вы и так столько потратили на меня. Большое спасибо. Теперь я буду работать и хочу жить на свои деньги, быть хоть чуть-чуть самостоятельной.
Марианна очень устала. Ей хотелось побыть одной и собраться с мыслями. Но неожиданно пришел Диего и завел разговор о предстоящем замужестве Марианны.
- Все произошло с такой быстротой! - сказал он. - Неужели ты и в самом деле влюбилась в этого мальчишку? Или тебе докучает Луис Альберто, и ты решила от него избавиться таким образом?
- Не болтай глупостей! - строго оборвала его Марианна. - Леонардо - мой жених, мы помолвлены!
- Но теперь, когда ты будешь жить одна, ты разрешишь тебя навещать? Когда переедешь.

ГЛАВА 60

Через несколько дней все было готово, и дон Альберто отвез Марианну на новую квартиру. Он видел, что девушке не по себе, да ему и самому было тяжело. За эти месяцы они ни разу не разлучались, и дон Альберто привязался к Марианне, как к родной дочери.
Квартира радовала глаз - уютная, обставленная со вкусом, солнечная.
- Нравится? - спросил дон Альберто.
- Да, очень, - ответила Марианна, но в голосе ее звучали печальные нотки.
- Не огорчайся, Марианна, ты быстро привыкнешь. Мне тоже грустно, поверь. Вот ключи, возьми. Подвезти тебя на работу?
А вечером к Марианне в новую квартиру пришел первый гость - Леонардо. Но квартира, ее удобства, которые с гордостью демонстрировала Марианна, его мало занимали. Леонардо хотел говорить с девушкой о них, о будущей жизни, о предстоящей свадьбе.
- Давай еще немного повременим! - Марианна с мольбою взглянула на Леонардо.
- Но почему? Ты не любишь меня?
- Люблю! - помолчав, сказала Марианна. - Но почему ты спрашиваешь?
- Чтобы еще раз это услышать. - Сомнения словно черви подтачивали душу Леонардо, омрачая радость встреч с любимой.
- Ты в самом деле любишь меня или надеешься с моей помощью заглушить в себе чувство к другому? - Леонардо заглянул Марианне в глаза, но она отвела их. О, сколько горькой правды было в этих словах! Вместо ответа девушка воскликнула:
- Совсем забыла! Надо позвонить падре, сказать, что я уже переехала, - и она набрала нужный номер.
Сомнения терзали не только Леонардо. Донья Елена по несколько раз на день принимала таблетки: раскалывалась голова, и не только от боли, - сын сказал ей, что подал на развод. Эстер все больше отчуждалась от нее, становилась нестерпимо резкой, а временами и жестокой. А тут и Мария, изменив своему правилу, ни во что не вмешиваться, поведала ей, что Эстер звонит регулярно мужчина; она, Мария, узнала его по голосу - это Диего Авилла. Но что может быть общего у жены ее сына и Диего, увивающимся за Марианной? Недобрые подозрения роились в голове сеньоры, и она вынуждена была просить Марию докладывать ей о всех звонках Эстер.
И дона Альберто тоже одолевали сомнения. Зачем Эстер столько денег? На что она их тратит? Нет, здесь что-то не так. И он решил поговорить с невесткой. Эстер не заставила себя долго ждать.
- Я хотел спросить, есть у тебя долги?
- Сейчас нет. Все отдала.
- Почему раньше не сказала об этом?
- Да как-то неловко каждый раз клянчить, была бы у меня сразу какая-то сумма, тогда дело другое.
- А что ты делаешь с теми деньгами, которые я перевожу на твой счет, и рентой от дома?
- Я их не трогаю. Ведь неизвестно, как сложатся наши отношения с мужем, надо позаботиться о будущем. Вообще-то мои расходы должен оплачивать муж.
- Согласен, вот и поговори с ним.
- Вы же знаете, дядя, что он ничего мне не дает.
- Это уж твое дело.
- Ваше тоже. Это вы так воспитали сына. Знала бы, что меня ждет, ни за что не вышла бы за него замуж.
- Эту ошибку еще не поздно исправить.
Эстер, пожалуй, было сейчас хуже всех. Земля уходила у нее из-под ног. Деньги Гомесу - шестьдесят тысяч песо - Эстер уже передала с Рамоной, предупредив его по телефону, что это в последний раз, иначе... А что, собственно, иначе? Что она могла изменить и чем помешать ему? А тут еще наглый Диего! Сначала - расстрой ему свадьбу этой дряни, теперь вот новое поручение - узнать ее адрес. Тошно, а тут и родственники с постоянными допросами: зачем деньги? Кто звонит? Нет, она не выдержит этого ада. И впервые Эстер заплакала настоящими слезами.
Прошло всего несколько дней, как Марианна покинула дом, но дон Альберто так соскучился по своей любимице, что, едва покончив с делами, поспешил к ней. Марианна обрадовалась, засуетилась, стала готовить ужин и, конечно, нашла повод спросить о Луисе Альберто.
А Луис Альберто в это время вернулся домой, и поскольку тайное в конце концов становится явным, узнал, что Марианна больше не живет дома. Ему сказала об этом сама донья Елена, когда поняла, что другого выхода нет: Луис Альберто побежал в комнату девушки и увидел, что там пусто. Ни Марианны, ни вещей. Легко себе представить, что творилось с Луисом Альберто. Отчаяние, гнев, боль, обида - все смешалось в его душе. Он едва сдерживал слезы, чувствуя собственное бессилие.
- Скажите мне, где она, - кричал Луис Альберто. - Дайте адрес! Я найду ее!
- Марианна не хочет, чтобы ты знал, где она живет, - сказала донья Елена.
- И я не хочу! - заявила Эстер, выйдя из своей комнаты.
- Тебя не спрашивают! - продолжал неистовствовать Луис Альберто.
- Как это не спрашивают? Ведь я твоя жена!
- Какая жена?! - воскликнул Луис Альберто. - Ты гадкая женщина, лживая и бесстыжая! Я тебя презираю!
- Подлец! Ненавижу! - Эстер хотела ударить мужа, но что-то в его взгляде остановило ее.
- Не смей! А то и мама тебя не спасет, - он с ненавистью смотрел на Эстер.
Донья Елена разрыдалась.
- Перестаньте, ради бога! - урезонивала она их.
- Прекрати истерику! - Эстер поморщилась и пожала плечами.
- Уйди, не хочу тебя видеть! - сквозь слезы крикнула донья Елена.
- Нет, не уйду.
- Ах, вот ты какая! Теперь я верю, что ты обманула моего сына. И очень раскаиваюсь. Ведь это я тебе помогла выйти за него замуж!
"Все слова, слова, а Марианны нет..." - Луис Альберто захлопнул за собой дверь.
Он перестал спать, не притрагивался к еде. Все мысли его были поглощены Марианной. Где она? Как живет? Страдает ли, как и он? Ведь Марианна любит его. В этом
Луис Альберто не сомневался. Все попытки узнать адрес девушки натыкались на глухую стену молчания. Даже мать, обычно уступчивая, ни словом не обмолвилась. А о слугах и говорить нечего. Дон Альберто строго, под страхом увольнений, приказал им хранить все в тайне. И все же Луис Альберто не терял надежды разыскать Марианну.
И девушка никак не могла привыкнуть к своей одинокой жизни и очень тосковала. Ей так не хватало дона Альберто, доньи Елены, Марии, но больше всех Луиса Альберто. Чтобы как-то скрасить свое одиночество, Марианна пригласила в гости Пато. Это не очень понравилось дону Альберто, узнавшего о встрече, но девушка со вздохом сказала:
- Что же мне делать, дон Альберто? Я здесь так одинока! И столько было искренности и печали в голосе Марианны, что возникшее было неприятное чувство у дона Альберто сменилось жалостью.
От Леонардо Марианна не стала скрывать, что собирается пригласить своего давнишнего друга.
- Не сердись, Леонардо, - сказала Марианна. - Пато хороший. И уверена, он тебе очень понравится.
Можно себе представить, как обрадовалась Марианна, когда увидела Пато. Она принялась его обо всем расспрашивать и больше всего, конечно, интересовалась Луисом Альберто.
- Он совсем извелся, Марианна. И все из-за тебя. Затащил меня как-то в бар, выпил и все начистоту выложил.
- А после этого ты еще видел его? - с замиранием сердца спросила Марианна.
- Нет, больше не видел, - Пато вынул сигарету.
- Ты, кажется, не курил раньше? - спросила Марианна.
- Не курил, потому что не было денег, - с гордостью ответил Пато, - а теперь на все хватает. Даже квартиру снял. Не живу больше в той дыре. Конечно, у меня не так красиво, как здесь, но тоже неплохо. Комната с кухней и ванной. Я очень доволен. И все благодаря тебе, Марианна. Ведь это ты попросила дона Альберто устроить меня.
Вечером пришел Леонардо. "Что-то изменилось в нем", - Марианна заметила осунувшееся лицо друга, беспокойный взгляд. Она пыталась развеселить его, рассказывая о визите Пато, но Леонардо упорно думал о чем-то своем и наконец спросил:
- Скажи, Марианна, будь Луис Альберто свободен, ты вышла бы за него замуж?
Марианна резко осеклась и, поглядев ему в глаза, призналась:
- Да, Леонардо. Не стану тебя обманывать, я люблю Луиса Альберто, это сильнее меня.
- В таком случае, нам надо расстаться. Жаль, что ты мне сказала это только сейчас.
- Пожалуй, ты прав. Но мне и в самом деле было с тобой хорошо. Я думала, что смогу забыть Луиса Альберто - не получилось.
- Мне больно это слышать, Марианна.
- Прости, Леонардо.
- Но почему же ты не вышла за него замуж? - спросил Леонардо.
- Ему пришлось жениться на кузине, - печально ответила девушка.
- Она ждала от него ребенка?
- Да.
- Значит, все это правда?
- Правда. А кто тебе сказал? - вскинулась Марианна.
- Неважно. До чего же он мне противен. Чувство вины перед Леонардо, жалость к нему захлестнули Марианну, но, постепенно успокаиваясь, она сознавала, что не могла поступить иначе: она была бы не Марианной, если бы позволила себе обмануть человека.
Донья Елена все больше убеждалась в том, что Луис Альберто был прав. От Марии она узнала, что племяннице часто звонит Диего. Мария узнала его по голосу, а когда он приходит, они ведут себя как-то странно, переглядываются, перешептываются. Несчастный Луис Альберто! Он мог быть так счастлив с Марианной! Ласковой, доброй, искренней. Но дон Альберто не велел ей и Марии даже упоминать о сыне, если Марианна позвонит. Пусть думает, что Луис Альберто ее забыл. Как несправедлива судьба! Луис Альберто мучается, Марианна страдает, а Эстер жалуется на свою судьбу и грубит ей.
Донья Елена не могла без боли смотреть на сына. Конечно, муж прав. Луис Альберто должен забыть Марианну. Вряд ли Эстер когда-нибудь даст ему развод. Но стоило ей заговорить об этом с Луисом Альберто, как тот выходил из себя.
Как-то она попыталась поговорить с ним о делах на работе.
- Работа меня не интересует, - раздраженно ответил Луис Альберто.
- Возьми себя в руки, сынок, забудь о Марианне. На свете много других женщин.
Пропустив эти слова мимо ушей, Луис Альберто спросил:
- Отец купил Марианне квартиру?
- Да, сынок.
- Она где-нибудь работает?
- Отец что-то говорил об этом, но я не знаю где.
- Напрасно вы чините мне препятствия. Я все равно найду Марианну!
- Зачем? Что ты можешь ей предложить?
- Это уж наше с ней дело, - резко ответил Луис Альберто.
Как ни странно, но Луиса Альберто и Эстер занимала в это время одна и та же проблема: как и где узнать адрес Марианны.
Луис Альберто попытался сделать это в конторе. "Наверняка Паскуале знает", - подумал он и попросил секретаршу прозондировать почву, только не говорить ничего дону Альберто.
Помочь Эстер взялась Рамона и обратилась к Пачите. Пачита вначале наотрез отказалась впутываться в это дело, помня угрозы хозяина. Тогда Рамона пошла на хитрость. Она до смерти напугала служанку дурными предсказаниями и пообещала отвратить беду, если та ей поможет.
- Ты можешь узнать адрес у Максиме, - посоветовала Рамона. - Наверняка он возит дона Альберто к Марианне.
И Пачита согласилась.
Закончив очередной рабочий день, Марианна с грустью думала о наступающем одиноком вечере. И вдруг вспомнила о своем друге - падре Адриане. Вот кого ей так не хватало сейчас! Священник был очень рад ее приходу.
- Садись, дочь моя, - приветливо произнес падре. - Ты, я слышал, живешь теперь на новой квартире? Как поживает твой друг, архитектор Медисабаль?
- Мы с Леонардо расстались, я не люблю его, - призналась Марианна, опустив голову.
- Понимаю, девочка, ты не можешь забыть Луиса Альберто. Но, если умирает кто-то из близких, мы стараемся преодолеть свое горе.
- Слава богу, падре, Луис Альберто жив, - мягко возразила Марианна. Вот и священник уговаривает забыть того, без кого жизнь ее лишена всякого смысла. И дон Альберто, и донья Елена, и падре, - неужели они не понимают, что это выше ее сил? Как бы хотелось ей хоть одним глазком взглянуть сейчас на него!
Марианна подняла голову и... о чудо! В дверях стоял тот, кто был ей дороже всех на свете, о ком она день и ночь мечтала.
- Луис Альберте.. - едва слышно произнесла девушка и умолкла. Не было сил говорить.
- Почему ты мне не сказала, что уходишь? - бросился к Марианне Луис Альберто.
- Тебе не о чем говорить с Марианной, - встревожился падре и выпроводил девушку за дверь, несмотря на отчаянные протесты Луиса Альберто.
В полном изнеможении Луис Альберто опустился на стул. Падре попытался его успокоить, вразумить. Говорил о том, что надо трезво смотреть на жизнь, забыть Марианну и не совершать сумасбродных поступков.
Все это Луис Альберто слышал не раз и не только от падре, однако уговорам не поддавался. Он знал, что Марианна любит его, а это главное.
- Я все равно найду ее, падре! - с жаром воскликнул Луис Альберто. - И с ней начну новую жизнь.
А Марианна, придя домой, не выдержала и позвонила Марии.
- Что мне делать, Мария? - говорила сквозь слезы девушка. - Я не могу его забыть. Знала бы ты с какой нежностью он смотрел на меня!
- Это тебе показалось, Марианна, - проговорила Мария. - Успокойся, не плачь! Дома молодой господин ведет себя так, будто ничего не случилось.
- Я не верю тебе, Мария. Ты нарочно так говоришь.
- Ладно, девочка, поговорим завтра. Я после обеда к тебе забегу.
Только увидев Марианну, Луис Альберто понял, как стосковался по ней. Его желание, порыв найти ее дом удесятерились. И он решил схитрить. Вечером после работы он остановил Пато и сунул ему в руки конверт.
- Это для Марианны. Отнесешь? - с улыбкой спросил Луис Альберто.
- Конечно, хоть сегодня, - с готовностью ответил Пато. - А вот адрес ее я вам дать не могу. Даже телефон.
И Мария тоже собралась навестить девушку, попросив Максиме отвезти ее.
- Пачита! - окликнул служанку шофер. - Сходи сама в магазин! У меня срочное дело.
- А у меня работы полно, - огрызнулась Пачита.
- Тогда поезжай вместе с нами, только мы раньше заедем еще в одно место! Переодевайся, Пачита, живее! Мария ждет.
- Интересно, куда это она так спешит? - усмехнулась Пачита, передернув плечами.