8
Как это не странно, Элен осознала свою популярность после одного случая. Она шла по улице и что-то негромко напевала, как вдруг детский голос робко спросил:
— Скажите, а вы настоящая Элен?
Элен обернулась и увидела меленькую девочку, стоявшую в двух шагах и с обожанием смотревшую на нее огромными голубыми глазами.
— Ты спрашиваешь, настоящая я или нет?
Девчушка робко кивнула.
— Чтобы убедиться в этом, ты даже можешь меня потрогать, — Элен протянула малышке руку и предположила: — Ты, наверное, видела меня по телевизору?
— Да, — согласилась та. — Я вас вижу по телевизору почти каждый день. Вы очень нравитесь моему папе и дедушке.
— Серьезно? — удивилась Элен. — А маме?
— Маме не очень, — вздохнула девчушка. — Она говорит, что вы только в клипах такая хорошая и добрая, а на самом деле...
Малышка испуганно оглянулась.
— Ну, что ты? Продолжай, — разрешила Элен.
— Не могу, — замотала головой девочка. — Вон идет моя мама.
К ним направлялась высокая женщина, несущая в руках пакет с продуктами. Малышка радостно улыбнулась и бросилась к матери. Элен заметила, как она принялась что-то рассказывать той, показывая пальчиком в ее сторону. Мать недоверчиво оглянулась и, встретившись с Элен взглядом, удивленно открыла рот.
— Иди, возьми у нее автограф, — наконец громко проговорила она и подтолкнула дочку к Элен.
Девочка подошла и звонким от волнения голосом попросила:
— Распишитесь, пожалуйста, вот на этой открытке... Спасибо большое.
Исполнив просьбу, Элен на прощание помахала своей юной поклоннице и пошла дальше.
С некоторых пор она стала замечать на себе заинтересованные взгляды прохожих. Некоторые даже пытались заговорить с девушкой, а молодые ребята запросто подходили и знакомились. И, словно по одному сценарию, их первая фраза звучала так:
— Вы очень похожи на Элен.
Когда девушка рассказала об этом Томасу, тот удовлетворенно хмыкнул.
— Видимо, придется купить тебе автомобиль.
— Но у меня же нет прав, — возразила Элен.
— Ничего страшного. Еще месяц и можешь смело оплачивать услуги личного водителя.
Николя, присутствовавший при этом разговоре, недовольно поморщился.
— Перестань, Томас. Ты вечно несешь невесть что, — буркнул он и, повернувшись к любимой, уточнил: — Если мне не изменяет память, ты всегда любила гулять пешком.
Томас ехидно усмехнулся.
— Это было давно и неправда. Только дураки не меняют своих привычек.
Услышав такое, Николя вспыхнул.
— На что ты намекаешь? — грубо спросил он и шагнул к продюсеру.
Элен поняла, что настало время вмешаться.
— Прошу вас, не ссорьтесь, — девушка обняла Николя и потянула его в сторону. — Пошли лучше в студию. Смотри, ребята уже собрались.
Прикосновение любимой сразу же остудило гнев музыканта.
— Пошли, — покорно согласился он и уныло побрел вслед за Элен.
В студии уже несколько минут нетерпеливо топтались Е-е, Себастьян, Кристоф и Жозе.
Вчера вечером им позвонил Томас и попросил ребят прийти на телевидение, чтобы принять участие в прямом эфире вместе с Элен.
— А при чем здесь наша группа? — удивился поднявший трубку Е-е. — Какое отношение к ее песням имеем мы?
— В редакцию пришли горы писем, с просьбой подробнее рассказать об Элен. Мы с ней обсудили этот вопрос и решили пригласить и вас, — Томас нетерпеливо засопел. — К тому же, это реальный шанс продвинуться и вам.
— Ладно, я посоветуюсь с ребятами, — вздохнул Е-е и повесил трубку.
Из уважения к Николя и Элен, музыканты все-таки решили заглянуть на телевидение.
— Что они собираются снимать? — негромко поинтересовался Кристоф, провожая глазами симпатичных ассистенток, сновавших прямо перед носом. — Вчера нам Томас так и не сказал.
— А черт его знает, — пожал плечами Себастьян. — Не понравится, уйдем.
— Я не собираюсь играть под фанеру, — запротестовал Жозе.
Кристоф громко рассмеялся.
А тебе никто и не предлагает играть. Ты будешь просто стоять позади Элен и Николя и глупо улыбаться в камеру.
— Тогда я немедленно клею ласты.
Жозе повернулся, и в этот самый момент к ним подошли Элен и Николя.
— Привет, ребята, — улыбнулась девушка. — Сегодня вы на удивление пунктуальны.
— Тяжелая жизнь заставила нас перемениться, — буркнул Е-е и тут же поинтересовался: — А что от нас требуется?
Элен посмотрела на Николя и улыбнулась.
— А разве Томас не рассказал вам по телефону? — немного удивилась она.
— Очень пространно, — ответил Е-е и добавил: — Впрочем, как всегда.
— Сегодня в прямом эфире музыкальной панорамы будут представлять меня. Когда ведущая программы позвонила нам с Томасом и предложила, то я согласилась, но с одним условием. В передаче должны участвовать и вы.
— В качестве твоих телохранителей? — мрачно пошутил Себастьян.
— Почему же? Я буду рассказывать о моем женихе, — Элен вновь улыбнулась Николя. — А он представит и вас. Вы сыграете несколько песен.
— Надеюсь, не под фанеру? — деловито поинтересовался воспрявший духом Жозе.
— Как пожелаете. Хотя, по-моему, это не важно. Главное, что вас узнают тысячи телезрителей.
Услышав эту фразу, Николя насторожился.
«Что же мне это напоминает? — он принялся судорожно перебирать в памяти подобные выражения и, вспомнив, побледнел. — Боже мой, прошел только месяц, а она уже говорит словами Томаса».
— Ребята, прежде, чем выступать в прямом эфире, надо обязательно прорепетировать, — тоном знатока предупредила Элен. — Пошли, вот наш режиссер.
К музыкантам подскочил розовощекий толстячок и суровым голосом принялся отдавать приказы. Он несколько раз поменял ребят местами, а затем заставил надеть куртки. Благодаря его «профессиональному взгляду» уже через пятнадцать минут музыканты изнемогали от жары.
— Я его ненавижу, — зло прошептал Кристоф, кивая в сторону толстячка. — Мне так и хочется вмазать по его жирной физиономии.
— Второй удар за мной, — поддержал его Е-е. — Я тоже сгораю от желания по-боксировать.
Наконец в студии появилась ведущая программы, рокерша лет тридцати, одетая в кожаную куртку с несметным количеством заклепок.
— О-о-о, а на экране она смотрится гораздо моложе, — удивленно протянул Себастьян.
— Зато в сравнении с ней наша Элен просто красавица, — констатировал Жозе.
Заметив незнакомых ребят, рокерша ткнула пальцем в их сторону и спросила:
— Это кто?
— Как кто? — удивился режиссер и вытер со лба пот. — Участники прямого эфира.
— У нас запланирована встреча с Элен, а не с этими...
Услышав такое, Николя покраснел и посчитал нужным вмешаться.
— Мадемуазель, не понимаю, что вы этим хотите сказать? — довольно дерзко начал он и тут же осекся, так как ведущая повернулась к нему спиной.
— Эй, где продюсер Элен? — завопила она.
Томас, который в это время с кем-то беседовал, немедленно Откликнулся:
— Салют, Полет! — весело поздоровался он. — Что за проблемы?
Неожиданно для всех Николя громко, на всю студию, проговорил:
— Пошли отсюда, ребята.
Музыкантам не надо было повторять дважды. Они помахали рукой рокерше и направились к выходу.
— Подождите, — остановил ребят возбужденный голос Элен. — Вы куда?
— Домой, — не оборачиваясь, бросил Николя.
— Это недоразумение, — Элен подбежала к любимому и обняла его. — Сейчас Томас все уладит.
— Ничего не надо улаживать.
— Но вы лее должны сыграть хотя бы несколько своих композиций.
Николя грустно улыбнулся.
— Чтобы нас услышали тысячи телезрителей?
— Да.
Нет уж, спасибо. Я не хочу, впервые попав в прямой эфир, быть представленным, как жених знаменитой Элен.
Сказав это, Николя решительно направился прочь. Элен заметалась по студии, не зная, что ей предпринять. Наконец она схватила свою сумочку и бросилась вслед за Николя. У самого выхода ее остановил Томас и, крепко схватив за локоть, зло зашипел:
— Не вздумай смыться.
— Я не могу оставаться, когда мои друзья ушли.
— Ты подписала контракт, — напомнил продюсер, — и будь добра выполнять его.
У Элен появилось такое чувство, словно она в ловушке. С одной стороны, Николя здорово обиделся, и она не могла отмахнуться от этого. Однако с минуты на минуту встречи с ней ждали тысячи телезрителей.
— Ладно, пошли, — Элен отбросила руку Томаса и направилась в студию.

Как только ребята переступили порог гаража, Николя отшвырнул в угол сумку и устало опустился на стул. Он обвел друзей внимательный взглядом и негромко произнес:
— Я виноват перед вами. Извините меня, если сможете.
Перестань, — наперебой принялись возражать музыканты. — Ты здесь не при чем. Не говори глупостей...
— Нет, — покачал головой Николя. — Я себе этого никогда не прощу.
— Давай, сменим тему, — предложил Кристоф. — Гораздо интереснее поболтать о девочках.
Все с энтузиазмом восприняли его предложение.
— Так вот, о девочках... — начал Е-е, но так и не договорил, потому что в следующее мгновение дверь распахнулась, и в гараж влетела Рози.
— Что я вам сейчас расскажу! — на одном дыхании выпалила она. — Я видела по телевизору Элен!
— Ну и что? — фыркнул Себастьян. — Я ее клип каждый день по видику смотрю.
— Нет, — замахала руками Рози. — Она рассказывала в музыкальной передаче о своей жизни. Между прочим, и про тебя, Николя.
Услышав это, Николя вздрогнул.
— Я тебя очень прошу, заткни свой очаровательный ротик, — Е-е подошел к девушке и, обняв ее, предложил: — Давай, я тебя поцелую.
Рози мгновенно забыла б сногсшибательной новости и, подставив любимому губы, нежно спросила:
— Ты очень этого хочешь?
— Не очень, но так ты хоть ненадолго замолчишь.
— А что я такого сказала? — удивилась Рози. — Что тут страшного, если Элен рассказывает о Николя по телевизору.
— В общем-то ничего, но...
Лишь сейчас Рози заметила хмурые лица музыкантов.
— Такое чувство, что у всех вас несварение желудка, — хмыкнула она.
Взбешенный Жозе погрозил девушке кулаком.
— Хочешь, Рози, и я тебя поцелую? — угрожающе произнес он. — К сожалению, мой поцелуй будет не таким нежным, как у Е-е.
9
Впервые в жизни Элен чувствовала себя такой несчастной. Лишь после прямого эфира она поняла, что идея с премьерой рок-группы Николя была не самой лучшей.
«И зачем я послушалась Томаса? — корила себя Элен. — Как он, человек с опытом, мог поддержать мои жалкие попытки вытянуть ребят на телевидение?»
Решив, что ей следует объясниться с Николя, Элен, выйдя из студии, немедля отправилась в гараж.
К немалому удивлению Элен, парни восприняли ее появление вполне нормально.
— Привет, звездочка, — поздоровался Кристоф и стукнул палочкой по тарелке. — Ну, как прошло интервью?
— Нормально, — ответила Элен и обвела присутствующих виноватым взглядом. — Вы на меня не обижаетесь?
— А за что нам на тебя обижаться? — пожал плечами Е-е. — Странные вы с Николя люди... У вас обоих чересчур развит комплекс вины.
— Комплекс чего? — встряла в разговор Рози и, не дожидаясь ответа, восхищенно протянула: — Е-е, ты у меня такой умненький...
Николя отложил в сторону гитару и подошел к Элен.
— Мне очень приятно, что ты сразу же пришла сюда, — признался он.
— Я не могла поступить иначе.
Николя нежно обнял любимую и поцеловал в губы. Ребята сделали вид, что ничего необычного не заметили. Лишь Рози обиженно посмотрела на Е-е и, дернув его за куртку, прошептала:
— Почему ты меня сейчас же не приласкаешь?
— Перестань, — отмахнулся тот. — Ты и так привлекаешь к себе слишком много внимания. Лучше сядь на свой бильярд и успокойся.
Рози надулась, но послушно вскарабкалась на игральный автомат.
— Между прочим, Элен, у меня есть неплохая новость для тебя, — улыбаясь, проговорил Николя, когда поцелуй закончился.
— Какая?
Николя вытащил из кармана куртки кассету и протянул ее любимой.
— Что это? — удивилась та, вертя кассету в руках.
— Это наш последний альбом, — с гордостью пояснил Николя. — Как раз перед твоим приходом к нам заглянул Джон. Он и принес сведенную запись.
— Здорово, — обрадовалась Элен и положила кассету в сумочку. — Я с удовольствием послушаю. Тем более, что в последнее время я была больше занята собой.
— Только очень тебя прошу, не показывай запись Томасу, — предупредил Жозе, на мгновение оторвавшись от синтезатора.
Элен недоуменно посмотрела на него.
— Почему?
— Мы записывали этот альбом тайком от Фовы, — пояснил Кристоф. — Нам показалось, что так будет лучше.
— И мы не ошиблись, — поддержал друга Себастьян. — Чаще всего Томас сам руководит записью, и потому приходиться играть не то, что хочется...
Лишь сейчас Элен почувствовала, что смертельно устала. Она извинилась и отправилась в общежитие.

Девочек в комнате не было, и это обрадовало Элен. В последнее время ее очень утомляли женские разговоры перед сном. Лоли никак не могла уличить Себастьяна в измене и изводила своими предположениями всех вокруг. А Аделина следила, чтобы та не наделала глупостей, и давала всевозможные советы.
Элен разделась, юркнула под одеяло и мгновенно погрузилась в глубокий сон. Утром девушку разбудил телефонный звонок. Она подняла трубку и только потом, не без труда, открыла глаза.
— Я слушаю...
— Привет, это Томас.
— Привет.
— Через полчаса жду тебя в студии.
— К чему такая спешка?
— Фовьен написал гениальную песню, и мне не терпится показать ее тебе. Если ты одобришь, мы немедленно приступим к записи... — Томас немного замялся. — Ладно, не будем тратить время на разговоры. Пока.
— Пока, — Элен положила трубку и с удивлением заметила, что подруг уже нет в комнате.
«Сколько же я проспала? — подумала она и посмотрела на часы. — Ого, уже десять! Надо позвонить Николя и предупредить его, что я и сегодня буду занята».
Элен пододвинула к себе телефон и, набрав знакомый номер, принялась отсчитывать гудки. Когда она решила, что ей уже не ответят, трубку подняли.
— Алло?..
— Николя, это ты?
— Я, любимая. Как хорошо, что ты позвонила. Еще минута, и я ушел бы.
— Я хотела тебе сказать, что через полчаса у меня запись новой песни, и мы увидимся только вечером.
— Желаю удачи, — нежно произнес Николя.
Интонации любимого подействовали на Элен успокаивающее.
— Спасибо тебе, — поблагодарила она. — Сегодня мне будет легко работать. Я постараюсь освободиться как молено раньше. До вечера.
— До вечера, — попрощался Николя и повесил трубку.
Элен мгновенно вскочила с кровати и, приведя себя в порядок, выбежала из комнаты. Работа в студии приучила девушку экономить свое время, и если раньше на свои макияж она тратила полчаса, то сейчас на это уходило не больше пяти минут.
Элен поймала такси и, назвав адрес, откинулась на сиденье. Она попыталась настроиться на работу, чтобы, переступив порог студии, сразу же приступить к делу.
Однако, как только Элен открыла дверь, она поняла — серьезной работы сегодня не предвидится.
Томас сидел на диване, закинув ногу за ногу, и потягивал шампанское. Рядом с ним устроился Фовьен, который тоже держал в руке бокал.
— Привет, — поздоровалась Элен и тут же уточнила: — А что, записывать мы ничего не будем?
— Конечно, будем, — Томас вскочил с места и, подбежав к девушке, помог ей снять пальто. — Фовьен, налей нашей звездочке.
— Я не буду пить, — отказалась Элен и, осторожно присев на краешек дивана, огляделась. — А где Джон?
— Он занят, — буркнул Фова. — Но ты не волнуйся. Я пригласил другого, более модного режиссера. Помнишь, мы с ним однажды работали?..
— Кстати, а где он? — Фовьен повысил голос: — Франк, покажись!
Элен кивнула выглянувшему из подсобки режиссеру и, повернувшись к Томасу, произнесла:
— У меня к тебе серьезная просьба.
— Я слушаю.
— Помнишь наш недавний разговор насчет контракта Николя?
— Конечно, — Фова сразу стал серьезным. — Если ты об этом, то я принес его.
В душе Элен что-то дрогнуло. Она не могла поверить, что Томас сдержал свое слово.
Продюсер подошел к столу, взял папку и, достав из нее несколько листков, протянул их Элен.
— Возьми и передай своему жениху, что я желаю ему удачи.
Девушка пробежала глазами по строчкам и, удостоверившись, что это именно тот контракт, спрятала листки в свою сумочку. Томас с ехидной усмешкой наблюдал за действиями Элен и, когда та отложила сумочку в сторону, предложил:
— Ну что, начнем?
Фовьен лениво повернулся к синтезатору и несколькими кнопками задал программу. Из динамиков донесся рэповый ритм. Пока Элен внимательно слушала, Томас достал из дипломата несколько целлофановых пакетиков с белым порошком и положил из на пульт. Заметив предостерегающий жест Фовьена, он махнул рукой.
— Ты что, Элен стесняешься? — удивился Томас. — Мы теперь с ней одна семья. Поэтому нечего дергаться.
Лишь сейчас девушка догадалась, что белый порошок — ничто иное, как наркотики. Он с отвращением поморщилась и отодвинулась к дальнему углу дивана. Прямо на ее глазах Томас и Фовьен высыпали порошок на ладони и принялись с наслаждением вдыхать дурманящее вещество через тонкую трубочку. Через несколько минут к ним присоединился и Франк.
«Боже, куда я попала?» — ужаснулась Элен, но подняться и уйти так и не посмела.
Наркотик подействовал на каждого по разному: Томас начал суетливо метаться по студии, при этом выкрикивая разные гадости; звукорежиссер с головой окунулся в танцевальный ритм мелодии, а Фовьен попытался обнять девушку.
Элен резко отпрянула от него и с надеждой посмотрела на Томаса. Тот, уловив ее состояние, предложил:
— Попробуй и ты. Поверь, это самое лучшее в данной ситуации...
Неожиданно дверь распахнулась, и в студию вошел Джон. Томас моментально спрятал наркотик в карман пиджака и выжидательно посмотрел на непрошеного гостя. Джон осмотрелся, однако ничего подозрительного не заметил.
— Элен, как дела? — приветливо улыбнулся он и уточнил: — У тебя все в порядке?
Девушка, поддавшись минутному порыву, бросилась к Джону, намереваясь рассказать ему обо всем. Однако предостерегающий жест продюсера остановил ее.
— Все в порядке, — выдавила из себя Элен и возвратилась на прежнее место.
— Ну, тогда я пошел...
В студии воцарилось молчание. Чтобы как-то разрядить обстановку, Франк вновь включил музыку и вывел на первый план ударные.
— Сделай барабаны жестче. Помнишь, как в предыдущей песне, — Томас протянул Франку еще один пакетик.
— Ради этого я готов на все, — рассмеялся звукорежиссер и увеличил звук.
Элен вновь почувствовала на своих волосах тонкие пальцы Фовьена.
— Прекрати, — разозлилась она.
— Почему? — искренне удивился тот. — Разве тебе неприятно?
— Слушай, Томас, — подал голос Франк. — Где ты откопал эту школьницу? Да она же невинна, как младенец!
Фова отмахнулся от режиссера как от назойливой мухи и, протягивая порошок Элен, предложил:
— Попробуй. Не пожалеешь.
— Я не принимаю наркотики, — твердо ответила та, с ужасом наблюдая за тем, как на ее глазах знакомые люди постепенно превращаются в животных.
Несмотря на увеличение дозы, все они продолжали заниматься фонограммой. Франк профессионально орудовал за пультом, Фовьен давал дельные советы, а Томас время от времени корректировал их работу.
Через несколько часов Элен почувствовала, что ей очень хочется есть. А тут еще и Фова открыл холодильник, достал из него тарелку с остатками торта и принялся громко чавкать. Заметив, как Элен сглатывает слюну, он подсунул ей под нос торт и предложил:
— Возьми, ты же проголодалась.
После секундного колебания девушка сдалась.
— Спасибо, — она откусила кусочек и под одобрительные возгласы Фовьена доела все до конца.
Прошло несколько минут, и Элен показалось, что все, происходящее вокруг нее, не так уж и аморально. Ей захотелось смеяться, петь, целоваться с Фовьеном. А тот, словно прочитав мысли девушки, прильнул к ее губам...
— Ой, ты пахнешь шоколадом, — улыбнулась Элен после продолжительного поцелуя.
Томас, внимательно наблюдавший за этой сценой, негромко заметил:
— Хорошо, что я догадался положить в торт немножко кокаина. А то эта запись уже становилась занудной.
— Молодец, — поддержал его Франк и, бросив оценивающий взгляд на обнимающихся Фовьена и Элен, предположил: — Скорее всего, она останется ночевать у него.
— Это было бы неплохо, — согласился Томас и отошел в сторону.
Убедившись, что все заняты только собой, он осторожно открыл сумочку Элен и, достав из нее контракт, положил его в свой дипломат.
Элен, хохотавшая без умолку, неожиданно вскочила и, подняв руку вверх, потребовала всеобщего внимания.
— Хотите, я вам кое-что покажу? — сказав это, она схватила свою сумочку и, вытряхнув ее содержимое на диван, выудила из груды женских мелочей кассету.
— Что это? — с подозрением поинтересовался Томас.
— Это новая запись Николя. Давайте, послушаем...

Уже несколько часов подряд Николя не находил себе места. Он, словно загнанный зверь, метался из угла в угол, время от времени поглядывая на часы. Ребята, с сочувствием наблюдавшие за ним, молча переглядывались.
Первым не выдержал Жозе.
— Николя, перестань волноваться. Если Элен все еще нет, то это хороший знак. Значит, запись проходит удачно, и они увлеклись...
— Но не до часу же ночи?! — сквозь зубы процедил Николя и вновь принялся мерить шагами комнату.
— Ну, ты даешь! — возмутился Кристоф. — Помнишь, как незаметно пролетело время, когда мы записывали свой новый альбом. Не успели опомниться, а уже двенадцать.
Рози, сидевшая в углу, предложила:
— Давай, я схожу в студию и посмотрю...
— Не надо, — отрицательно покачал головой Николя. — Я не хочу, чтобы им кто-то мешал. Пусть лучше занимаются своей песней.
Тревога руководителя передалась и остальным. Кристоф несколько раз сбился с ритма и вынужден был отбросить палочки в сторону. Жозе нервно нажимал клавиши, недовольно покачивая головой.
— Слушайте, никто не трогал мой инструмент? — наконец не выдержал он. — Мне что-то не нравится звук.
Рози опустила глаза и густо покраснела. Заметив ее смущение, Жозе угрожающе произнес:
— Та-а-ак... Это была ты.
— Но, Жозе, я немного испачкала синтезатор краской, и мне пришлось его помыть, — робко пролепетала она, оглядываясь на Е-е. — Поверь, я все тщательно оттерла.
В глазах Жозе появились искорки гнева.
— Я так и знал. Теперь, когда вода попала на микросхемы, я никогда не смогу его починить!
— Рози, а зачем ты трогала краску? — удивился Себастьян.
Девушка пожала плечами и невинным голосом ответила:
— Я хотела сделать вам приятное и покрасить все в гараже.
— Надеюсь, «все» не относится к нашим инструментам? — Кристоф, убедившись, что его барабаны остались прежнего цвета, с облегчением вздохнул.
— Нет-нет, — запротестовала Рози. — Я хотела покрасить только пол, стены, шкафчики...
— И синтезатор Жозе, — со смехом добавил Себастьян.
Бросив на музыканта испепеляющий взгляд, Жозе снял с инструмента верхнюю панель и принялся внимательно осматривать микросхемы.
— Я так и знал, — умирающим голосом констатировал он. — Придется заняться ремонтом.
— Может, лучше обратиться к специалисту, — осторожно посоветовал Е-е. — Если что-то серьезное, то я оплачу.
Ребята насмешливо переглянулись. Все знали, что у Жозе есть одна страсть — время от времени разбирать и собирать свой синтезатор. Если после сборки оставались лишние детали, Жозе не отчаивался.
— Если он работает, значит, все в порядке, — говорил он в таких случаях.
Иногда, правда, инструмент приходилось относить в мастерскую, но это совершенно не смущало Жозе. Зато у него оставалось много запасных деталей.
Заметив снисходительные улыбки на лицах друзей, хозяин синтезатора немного обиделся.
— Видите, Рози испортила его, — Жозе нажал на клавиши, и все услышали глухой булькающий звук. — Это была моя программа для ударных.
— Но несколько минут назад все было нормально, — удивился Себастьян. — Лишь после того, как ты отвинтил панель...
— На что ты намекаешь?! — обиделся Жозе и вновь пробежался пальцами по клавишам. — Видишь, ничего не получается.
Е-е отстранил от себя Рози и, подойдя к синтезатору, внимательно оглядел сложную систему проводков и микросхем. Он недоуменно пожал плечами и негромко произнес:
— Жозе, пойми меня правильно... Я не защищаю Рози, но... тебе не кажется, что ты кое-что неправильно подсоединил?
Сказав это, Е-е ловко вытащил контактную вилку из одного паза и переставил ее в другой. К изумлению Жозе синтезатор заработал.
— Е-е, ты гений! — завизжала Рози и повисла у любимого на шее.
Ребята громко рассмеялись. Лишь Николя никак не среагировал на эту комичную сцену.
— У меня есть предложение, — чтобы привлечь внимание, Кристоф постучал палочками по краю барабана. — Наши девочки собирались сегодня на вечеринку. Неплохо бы и нам к ним присоединиться.
— Я так хочу танцевать, — поддержала его Рози и потянула Е-е к выходу. — Кто с нами?
Жозе со вздохом отодвинул от себя синтезатор и тоже поднялся.
— Николя, ты идешь? — Себастьян попытался поймать ускользающий взгляд друга. — Когда Элен освободится, она подумает, что мы уже давно ушли из гаража. Так что, давай с нами.
— Ладно, — нехотя согласился Николя.
Когда молодые люди всей гурьбой ввалились в студенческое кафе, вечеринка была в самом разгаре. Лоли и Аделина танцевали в самом центре зала и не сразу заметили вошедших. Кристоф и Жозе с радостными воплями растолкали поклонников девушек и встали рядом.
— О, кого я вижу! — улыбнулась Лоли и тут лее завертела головой. — А где Себастьян?
— Он был с нами, — ответил Жозе. — Но, пока ты считала ворон, куда-то улетучился.
— По-моему, я догадываюсь, где его искать...
Лоли решительной походкой направилась в темный угол зала, где мило беседовали Себастьян и Линда. Они сидели за столиком и потягивали сухое вино. Себастьян не сводил с Линды восхищенных глаз и внимательно ее слушал.
— Ах, вот ты где?! — Лоли откинула челку со лба и, схватив парня за руку, поволокла его танцевать.
Тот посмотрел на Линду виноватым взглядом и покорно последовал за Лоли.
— Не понимаю, что ты нашел в этой тупой блондинке? — фыркнула та. — Она даже не привлекательна!
— Перестань, — разозлился Себастьян. — Это уже переходит всякие границы.
— Ну и иди к ней, — Лоли мгновенно отпустила руку Себастьяна и повернулась к нему спиной.
Спустя мгновение девушка уже танцевала с каким-то высоким шатеном, всем своим видом показывая, что на Себастьяна ей глубоко наплевать. Тот пожал плечами и вновь возвратился к Линде, которая приняла его с распростертыми объятьями.
Пока ребята веселились, Николя сидел за столиком у самой двери и встречал взглядом всех входящих в зал. Он надеялся, что после записи Элен непременно заглянет сюда. Но время шло, а девушки все не было. Наконец, потеряв терпение, Николя встал и направился к выходу. До студии звукозаписи он добрался за пятнадцать минут. Несмотря на глубокую ночь, в окнах студии горел свет.
«Все еще работают», — умилился Николя и толкнул дверь.
В первое мгновение он подумал, что увиденное — кошмарный сон. Его любимая Элен сидела на коленях у Фовьена и, обхватив его за шею, целовала в губы. Томас и звукорежиссер о чем-то оживленно беседовали и были так заняты друг другом, что далее не заметили появления Николя.
— Интересно, как это им удалось записать без моего ведома? — возмущенно спросил Фова у своего собеседника и, не дождавшись ответа, грязно выругался.
Лишь сейчас Николя осознал, что все это происходит под его музыку. В первую секунду он не поверил своим ушам.
«Откуда у Фовы мой последний альбом? Неужели, Элен...»
Николя далее не знал, что его поразило больше: измена любимой или ее предательство. Он шагнул на середину комнаты и громко поздоровался.
Как ни странно, но Элен совершенно не сконфузилась, увидев Николя. Она помахала ему рукой и радостно рассмеялась.
— А вот и Николя. Ты не против, милый, если ребята послушают твои песни?
Зато остальные как-то странно переглянулись, и Томас тут же убрал звук.
«Почему Элен такая бледная?.. И глаза блестят так, словно у нее жар... Ведь она же не пьет крепких напитков, — Николя вдруг подумал, что слишком возбужденное состояние Элен что-то ему напоминает. — Точно так лее выглядел Кри-Кри, когда нанюхался кокаина...»
Элен встала с колен композитора и нетвердой походкой направилась к Николя.
— Мой любимый... Как я рада тебя видеть! — споткнувшись о край ковра, она едва не упала, но Николя вовремя ее поддержал.
Он обнял девушку за талию и, повернувшись к Томасу, зло процедил сквозь зубы:
— Зачем вы накачали ее наркотиками?!
— Мы? — на лице продюсера появилось невинное выражение. — Да она сама была не прочь.
— Я тебе этого никогда не прощу! — Николя помог Элен одеть пальто и повел ее к двери.
— Эй, не забудьте вот это, — Фовьен с наглой улыбкой протянул сумочку. — До завтра.
— До завтра, — смеясь, попрощалась Элен и, вырвавшись из объятий Николя, бросилась к Фовьену на шею.
Томас злорадно хмыкнул и негромко заметил:
— Тебе не кажется, Франк, что этот самодовольный гитарист здесь лишний?
Цинизм Томаса задел Николя за живое. Он резко подскочил к продюсеру и, размахнувшись, ударил того в челюсть. Томас, опрокидывая стулья, отлетел в угол студии.
— Пошли отсюда! — Николя схватил упирающуюся Элен за руку и потащил ее к выходу...
10
Утром, открыв глаза, Элен почувствовала, что ее голова раскалывается на кусочки. Во всем теле ощущалась слабость, а во рту было сухо. Она попыталась встать, но не смогла.
«Что же вчера произошло? — принялась вспоминать Элен. — Неужели я так много выпила?.. Да нет, когда я пришла в студию, и Томас предложил мне шампанского, я отказалась... Стоп! Они принимали наркотики! Неужели и я соблазнилась?..»
От такой догадки Элен покрылась холодным потом.
«Нет, не может быть, — наконец решила она. — Но почему мне так плохо, и я почти ничего не помню? И кто меня привез в общежитие?»
Элен потянулась к телефону, намереваясь позвонить Николя, но внутреннее чутье подсказывало, что этого делать не стоит.
«О, Господи, совсем забыла! Томас же отдал мне контракт, — всполошилась она. — Сейчас я его найду, это и будет предлогом для моего звонка... Вот Николя обрадуется!..»
Девушка подтянула к себе сумочку, валявшуюся на полу, и открыла ее. К невероятному удивлению Элен ничего похожего на контракт там не оказалось.
«Не могла же я забыть его в студии. Я прекрасно помню, как положила листки в сумочку и... Видимо, кто-то украл его у меня...»
Элен опустила лицо в ладони и громко зарыдала.
В комнату опасливо заглянула Лоли и, увидев подругу плачущей, растерянно застыла на пороге.
— Элен, — негромко позвала она. — Не надо так убиваться.
— Во сколько я вчера пришла? — всхлипывая, уточнила Элен.
Лоли сделала несколько шагов и, пряча глаза, ответила:
— Часа в два.
— Я была одна?
— Нет. Тебя привел Николя.
— Привел? — удивилась Элен и задумчиво протянула: — К сожалению, я ничего не помню..
Лоли присела на краешек кровати и с сочувствием посмотрела на подругу.
— Я никогда раньше не видела тебя в таком состоянии. Ты хохотала без перерыва, целовала Николя, при этом называя его Фовьеном...
— О, Боже, — пробормотала Элен и зарылась лицом в подушку.
— Николя объяснил твое жуткое поведение тем, что Томас накачал тебя наркотиками.
Настроение у Лоли мгновенно переменилось. Она вскочила с кровати и, размахивая руками, заходила по комнате, при этом выкрикивая в адрес Томаса всякие гадости.
— Попадись он мне вчера вечером, я бы растерзала его, не задумываясь! Это же надо, заставить тебя принимать эту гадость! — Лоли вдруг остановилась и повернулась к подруге. — Элен, я никогда в жизни ничего подобного не пробовала... Это и вправду так здорово, как говорят?
— Прекрати издеваться! разозлилась Элен. — Я повторяю еще раз, что ничего не помню. Лишь какие-то смутные обрывки... Лучше скажи, Николя очень обиделся?
— Не то слово, — Лоли тяжело вздохнула. — Я и его таким никогда не видела: глаза горят, руки дрожат, рот перекошен... Мне даже показалось, что вы наглотались наркотиков вместе... Кстати, он еще не звонил?
— Нет, — покачала головой Элен.
— И не позвонит, будь уверена! Он здорово на тебя разозлился.
— И ты так спокойно об этом говоришь, — обиделась Элен. — Лучше бы посоветовала, что мне делать.
Лоли наморщила лоб и постаралась придать своему лицу глубокомысленное выражение.
— У меня у самой жуткие неприятности... И когда мне плохо, я плохой советчик, — призналась она. — Но одно скажу, в гараж тебе лучше не соваться. Во всяком случае, пока Николя первым не сделает шаг навстречу.
— Я понимаю, — покорно согласилась Элен и огляделась. — А где Аделина?
— Я послала ее к ребятам на разведку, — сообщила Лоли. — Видишь, я как могу, тебе помогаю.
Элен грустно улыбнулась.
— Спасибо.
— Аделина должна выяснить две вещи, — Лоли принялась загибать пальцы. — Во-первых, как там Николя. Я думаю, что уж с друзьями он поделился своими планами. Во-вторых, Аделина должна прощупать почву насчет Себастьяна. Что-то в последнее время он слишком часто неизвестно где шляется.
Не успела Лоли договорить, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась расстроенная Аделина.
— Ой, девочки, — с порога начала она. — Там у ребят такое...
— Сядь и расскажи все по порядку, — приказала Лоли.
Видимо, в гараже и вправду произошло что-то из ряда вон выходящее, так как спокойная Аделина слишком нервничала. Лишь залпом выпив стакан воды, она немного успокоилась.
— Элен, твой Николя в жутком состоянии, — Аделина сделала еще один глоток и едва не поперхнулась. — Он собирается убить Томаса.
— Как убить?
— Ну, конечно, не убить, — замялась Аделина. — Но, по крайней мере, поставить на место.
— Давно пора, — удовлетворенно закивала Лоли и поторопила: — Дальше.
— Себастьян и Жозе изо всех сил уговаривают его не связываться с Фовой. Я думаю, что это у них вряд ли получится.
Элен, не сводя с подруги печального взгляда, молчала.
«У меня только один выход — найти контракт и отдать его ребятам, — подумала она. — Только тогда Николя меня простит».
— А что ты узнала про Себастьяна? — поинтересовалась Лоли. — Встречается он с Линдой или нет?
Аделина виновато пожала плечами.
— Извини, но... Сейчас всем не до того.
— Ладно, — глаза Лоли сверкнули холодным блеском. — Я сама до всего докопаюсь!
Аделина укоризненно покачала головой.
— Подумай лучше об Элен, — остудила она пыл ревнивой подруги. — Представляешь, каково ей?
— Да, девочки, вы правы, — согласилась Элен. — Мне ужасно плохо. И самое неприятное то, что мне придется работать с Томасом еще очень и очень долго.
Аделина обняла подругу и прижалась своей щекой к ее щеке.
— Не волнуйся, мне кажется, что Николя скоро угомонится и поймет, что ты ни в чем не виновата. Ведь ты же принимала наркотик не по своей воле? — спросив это, Аделина испытующе посмотрела на Элен.
Та задумалась.
— Я не помню... Я даже не пила шампанского... Единственное, что я себе позволила, так это кусочек торта...
— В него тебе и подсыпали наркотики, — уверенно заявила Лоли и, взглянув на часы, заойкала: — Аделина, мы же собирались в спортзал. Бенедикт уже полчаса ждет нас.
— И вправду, — Аделина вскочила и принялась складывать в сумку спортивные принадлежности.
Когда наконец все было собрано, девочки попрощались с Элен и ушли.
Оставшись одна, Элен вновь погрузилась в воспоминания. Ее мысли вертелись вокруг вчерашнего, но она, как могла, старалась упрятать их в самые дальние уголки памяти.
Неожиданно Элен вспомнился тихий морозный вечер, когда после премьеры клипа, Николя назначил ей свидание у гаража. Ведь именно тогда он впервые сыграл ту песню...
Элен попробовала напеть ее и вспомнила, что Николя написал эту грустную мелодию, ожидая ее в кафе.
«Мелодия ожидания... — Элен пропела еще несколько фраз. — К сожалению, никто не смог выразить ожидание словами, которые бы ложились на эту мелодию...»
Девушка посмотрела в окно и, пододвинув к себе листок бумаги, принялась записывать свои сумбурные мысли. Через некоторое время, перечитав написанное, она даже растерялась.
«Я доверила бумаге то, что не решаюсь сказать Николя, и получились стихи...»
— Я переселяюсь в твой сон, в тишину твоих глаз... — пропела Элен на мотив мелодии Николя.
«Господи, да это же готовая песня!» — подумала она и едва не запрыгала от радости.
Элен и раньше пробовала писать стихи, но никогда не была удовлетворена тем, что у нее получалось. И вот впервые в жизни она сумела в нескольких четверостишиях выразить то, что было у нее на душе.
Горя желанием поделиться с кем-нибудь своей победой, Элен пододвинула к себе телефон и набрала номер Николя. Несмотря на предостережения подруг, она чувствовала, что в разговоре с любимым найдет именно те слова, которые могли бы убедить Николя в ее невиновности.
К большому разочарованию Элен трубку поднял Себастьян.
— Салют, — поздоровалась она. — А где Николя?
— Он на занятиях, — сухо ответил Себастьян и замолчал.
— Что произошло? Почему вы все на меня ополчились? — чуть не плача, спросила девушка.
— Элен, я тебе не судья... но Николя в ужасном состоянии. Мы с Жозе едва уговорили его не устраивать разборок с Томасом и тем композитором... Все-таки Фова — наш продюсер, и нам с ним конфликтовать... Ну, ты сама все понимаешь.
Элен тяжело вздохнула.
— Томас порочен до глубины души. Он способен на любую гадость, если его разозлить... Спасибо тебе, что успокоил Николя и предостерег его от необдуманного поступка.
Повесив трубку, Элен взяла листок бумаги и, словно заклинание, повторила:
«Я переселяюсь в твой сон, в тишину твоих глаз...»
11
Томас не давал о себе знать два дня. Однако, все это время Элен вздрагивала от каждого телефонного звонка. Ей не хотелось даже говорить с продюсером. Она втайне уже начала надеяться на то, что наконец-то Томас оставит ее в покое. Но вот вновь зазвонил телефон. Элен сняла трубку.
— Салют! — это был Томас.
— Салют, — растерянно повторила она.
— Ты одна?
— Не твое дело! — огрызнулась Элен.
— Надеюсь, ты не сердишься на меня за ту шутку? — как ни в чем не бывало спросил он.
Элен, едва сдерживая раздражение, промолчала.
— Признаюсь, немного перестарался, — продолжил Томас. — Но ведь ничего страшного не случилось...
— По-твоему, это ничего страшного?! — возмутилась Элен. — Да как ты мог это сделать!
— Перестань, — парировал Томас. — Если бы не твой друг Николя, то все было бы нормально.
Элен бросила взгляд на зеркало и заметила, что ее щеки покрыл густой румянец.
— Я не буду с тобой больше работать! — категорично заявила она.
— Перестань молоть ерунду! — так же категорично ответил Томас. — Это был неудачный розыгрыш. Я признаю это и обещаю, что ничего подобного больше не случится. Что тебе еще нужно?.. Или мне встать на колени?..
Последние слова продюсер произнес с легкой издевкой.
— Я не верю тебе, — Элен твердо решила, что еще несколько подобных фраз, и она бросит трубку.
— Придешь на запись, убедишься сама.
Элен решила, что настало время заговорить о главном.
— Однажды ты обманул Николя, а несколько дней назад и меня...
— Я обманул тебя? — хмыкнул Томас. — Даже и в мыслях такого не было.
— Ты украл у меня контракт Николя.
— Какой контракт?
— Который сам же мне дал в тот день.
— Как мы и договаривались, я отдал тебе контракт. Это правда, — признал Томас и дрогнувшим голосом добавил: — Но в каком воровстве ты обвиняешь меня? Я ведь могу и обидеться...
— Обижайся. Мне плевать.
— Но, давай, разберемся. Я не понимаю тебя...
«Какое лицемерие!» возмутилась Элен и, сорвавшись, крикнула в трубку:
— Ты мерзавец!
— Постой, постой, — заспешил Томас. — Ты говоришь, что контракт Николя остался у меня?
— Да.
— Но у меня его нет.
— Не ври. Я клала его в сумочку, а когда вышла из студии, его уже там не было.
— Но ты же сама вытряхивала сумочку. Может быть, выпал...
— В твой карман?
— Перестань со мной разговаривать в таком тоне, — возмущенно проговорил Томас. — Мои карманы пусты, можешь мне поверить, а если хочешь, то и проверить.
— Где же он?
— Ты спрашиваешь у меня?
— А разве я говорю с кем-то еще?
Томас тяжело вздохнул.
— Если ты утверждаешь, что выходила из студии без него, значит, он где-то здесь... Возможно, завалился под что-нибудь... Нужно поискать, а не устраивать истерики.
— Может быть, ты сам это сделаешь, а когда найдешь, то позвонишь мне? — Элен со злостью бросила трубку на рычаг.
«Какой же ты мерзавец! — в мыслях выругалась она, упав на кровать. — Даже смелости не хватило во всем признаться...»
Минут через десять телефон зазвонил вновь.
«Это Фова, — предположила Элен и решила: — Не буду подходить. Пусть звонит, сколько душе угодно».
Однако выдержки ей хватило минуты на три. Элен вскочила с кровати и резким движением подняла трубку.
— Что еще? — спросила она, словно их разговор и не прерывался.
— Ты оказалась права, — поцокал языком Томас.
— В чем?
— Контракт действительно здесь.
Элен слегка смутилась, не зная, что и ответить.
— Я поискал в режиссерской и увидел краешек какой-то бумажки под пультом, — продолжил продюсер. — Потянул за него и...
— Это был контракт?.. — продолжила Элен, обрадовавшись.
— Угадала.
— Значит, я была права.
— Но только не в том, что его украл я.
— Я могу его забрать?
— Хоть сейчас.
На мгновение Элен засомневалась в правдивости слов Томаса.
— А это не очередной розыгрыш?
— Я же пообещал, что шуток больше не будет, если ты их не понимаешь.
— Хорошо, — голос Элен стал менее враждебным. — Я зайду к тебе, но знай, у себя в комнате оставлю записку, в которой попрошу Лоли и Аделину об одной услуге.
— Ты интригуешь, — усмехнулся Томас.
— Если не вернусь через час, то они тут же сообщат ребятам, где меня искать. Ты понял?
— Я болен страшной неизлечимой болезнью, — обиженно протянул Фова, — но не надо делать из меня еще и маньяка...
— Не дави на жалость, — холодно произнесла Элен. — Этот номер не пройдет.
— Так тебя ждать или нет? — изменил интонацию Томас.
— Да, я буду через полчаса.
— О'кей.
Элен положила трубку и задумалась.
«Записку писать не буду, — в конце концов, решила она. — А если что, то и сама постою за себя».
Быстро переодевшись, Элен поспешила в студию.

Оказавшись у знакомой двери, Элен в нерешительности остановилась. После всего случившегося ей было немного страшно заходить внутрь. Однако, собрав все свои силы, она толкнула дверь. Томас сидел в кресле и внимательно проглядывал какие-то бумаги.
— Ты один? — спросила Элен, не переступая порога.
Продюсер поднял голову.
— Заходи, я тебя не съем.
— Надеюсь, — Элен переступила порог и, не закрывая двери, подошла поближе.
Томас протянул бумаги девушке.
— Вот твой злополучный контракт. Можешь забрать его.
Элен взяла несколько скрепленных листков и, убедившись, что это действительно то, что ей нужно, положила их в сумочку.
— Больше не теряй, — ухмыльнулся Томас.
Элен промолчала. Продюсер лениво встал и прошелся по комнате.
— Завтра продолжим запись, — остановившись, изрек он.
— Запись? — изумилась девушка.
Томас пожал плечами.
— Я выполнил свое обещание, контракт у тебя. Теперь твоя очередь держать свое слово.
— Но я не смогу, — возразила Элен. — После всего, что произошло, мне будет трудно...
— А мне, думаешь, приятно было ни за что получить в челюсть? — резко перебил ее Томас. — Представь, я даже рад, что избавился от этого дурацкого контракта. Мне надоело иметь дело с сумасшедшими...
Элен была не согласна с ним, но вновь промолчала.
— Так что закроем эту тему, — продолжил Томас. — Лучше подумаем о нашем будущем.
— О нашем? — пожала плечами Элен.
— О песнях, которые мы должны записать, — уточнил Томас и добавил: — Я считаю, что после моего извинения, у тебя нет оснований дуться.
Уверенность Элен в полной виновности Томаса слегка пошатнулась.
— Я подумаю, — уклончиво ответила она.
— Ты должна ответить мне сейчас.
Элен задумалась.
— Если только Николя будет присутствовать на записи... — протянула она.
— Нет, — категорично произнес продюсер. — Я не хочу больше иметь дело с придурками.
— Тогда пусть за пультом будет Джон.
Томас всем своим видом показал, что он пребывает в глубокой задумчивости. Наконец он махнул рукой и с досадой произнес:
— Франк, конечно, на несколько порядков выше Джона, но, чтобы успокоить тебя, я готов идти и на такие уступки.
Элен повеселела.
— Значит, завтра будет Джон?
— Да, я приглашу его, — сказав это, Томас взглянул на часы и немного встревожился: — Тебе не пора возвращаться?..
— А который час? — поинтересовалась Элен.
— Да мы уже минут сорок болтаем.
— Ты боишься появления Николя? — догадалась девушка.
— Опасаюсь, — уточнил Томас.
— Тогда до завтра, — Элен помахала рукой и шмыгнула за дверь.
— Салют.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
Вот уже неделю Элен не вставала с постели. Она простудилась, и врач, следивший за ее состоянием, после первого своего визита и рентгеновского снимка без колебаний установил диагноз — воспаление легких. Для Элен такой поворот был самым настоящим наказанием. Если раньше от мыслей о Николя ее отвлекали занятия и запись в студии, то теперь она была предоставлена самой себе.
«Как долго тянутся дни, — думала Элен. — Но почему не приходит Николя?.. Я так хочу его видеть, и, будь он рядом, я быстро встала бы на ноги... Почему он был так жесток со мной в тот вечер?.. Я ведь не давала ему совершенно никакого повода для того, чтобы так поступать со мной...»
Элен задавала и задавала себе эти вопросы, но так и не могла найти ответа. Слава Богу, рядом были подруги, иначе она вряд ли вынесла бы такое мучительное состояние. Лоли и Аделина, как могли, утешали Элен и ухаживали за ней. Несколько раз позвонил Томас. Он искренне беспокоился за здоровье девушки, хотя причины этого беспокойства были несколько странными.
— У нас срывается соглашение с Мезоном, — сказал он однажды. — Ты даже не представляешь, насколько это серьезно...
— Как только я почувствую, что способна петь, я сразу же тебе сообщу об этом, — ответила тогда Элен, чувствуя вину за то, что так подводит продюсера.
Но время шло, а состояние девушки особенно не улучшалось. Не выдержав, Томас заглянул в общежитие...
Это было утром. Лоли и Аделина отправились на лекции, а Элен, чтобы хоть как-то занять себя, принялась читать один из последних бестселлеров. Однако даже динамичный сюжет не смог отвлечь ее от тревожных мыслей. Вновь подумалось о Николя...
Стук в дверь заставил Элен вздрогнуть.
— Войдите, — разрешила она.
— Салют, — на пороге показался Томас.
— Привет, — разочарованно протянула Элен и, кивнув на стул, предложила: — Присаживайся.
Продюсер, окинув девушку оценивающим взглядом, сел.
— Как себя чувствуешь? — осторожно начал он.
Элен вздохнула.
— Не очень...
— Жаль... — Томас опустил глаза. — Очень некстати твоя болезнь.
— Я тоже так думаю, но... — Элен развела руками. — Так получилось...
— А у нас только все начало раскручиваться, — с досадой проговорил продюсер и посмотрел девушке в глаза. — Ты даже не представляешь, как много мы теряем каждый день...
— Ты говорил насчет Мезона... — Элен почувствовала укоры совести.
— Да, согласился Томас. — Наше с ним соглашение на грани краха. К тому же, законы шоу-бизнеса не допускают задержку на месте. Одной, даже хорошей песни, недостаточно для полного успеха. Необходима постоянная целенаправленная работа.
— Понимаю...
Неожиданно выражение лица Томаса переменилось.
— Но я смотрю, ты выглядишь не так уж и плохо, — веселее произнес он.
Элен закашлялась.
— Если бы это было так...
— А, по-моему, все нормально, — уверенно проговорил Фова. — Может быть, нам стоит попробовать?
— Но доктор настрого запретил мне подниматься с постели. Он сказал, что могут быть осложнения.
Томас усмехнулся.
— Доктора всегда так говорят.
— Но я чувствую слабость...
— Это временно, — махнул рукой Томас и поинтересовался: — Петь сможешь?
Элен задумалась.
— Наверное, смогу, — неуверенно протянула она.
— Замечательно! — продюсер воспрял духом. — Значит, мы еще сможем все успеть. А потом отдохнешь немного. Идет?
Элен пожала плечами.
— Не знаю...
— А я знаю! Ты все сможешь, — Томас вскочил с места и заходил по комнате. — Ты молодец, Элен. Я верил в тебя и не ошибся. Значит, завтра начнем?
Элен попыталась приподняться и почувствовала, как у нее закружилась голова.
— Может, подождем еще немного... — взмолилась она.
— Нет, — отрезал Томас. — Шоу-бизнес не прощает задержек. Запомни это.
— Хорошо, — Элен обреченно опустила голову. — Я постараюсь завтра прийти.
— Что значит «постараюсь»?! — возмутился продюсер. — Ты должна быть, не смотря ни на что.
Подойдя к кровати, он посмотрел Элен в глаза и утвердительно произнес:
— Ты будешь завтра.
Элен поняла, что за нее уже все решено. Она хотела возразить, но не нашла в себе сил. Головокружение продолжалось, и, единственное, чего она хотела в этот момент, так это того, чтобы Томас поскорее убрался.
— Завтра в двенадцать? — уточнила Элен.
— Да, — кивнул Томас и засобирался.
— До встречи, — слабым голосом попрощалась Элен.
— До завтра, — отчеканил Томас и, уже открыв дверь, оглянулся.
На лице у него была самодовольная усмешка.
— И, главное, не вешай носа, — бросил он и ступил за порог.
Элен, вновь оставшись одна, задумалась.
«Николя обязательно поддержал бы меня в эту минуту. Когда мне было плохо, он всегда приходил на помощь. Его уверенность передавалась и мне... А сейчас я не знаю, как поступить. Мне очень трудно... Но я сама выбрала этот путь, и, ничего не поделаешь, придется следовать ему, как бы это не было тяжело...»
2
Утром, выйдя из дома, Элен направилась на автобусную остановку. Немного проехав в автобусе, она почувствовала себя плохо и вышла.
«Крепись, ты должна сегодня спеть», — принялась уговаривать она себя.
Самовнушение подействовало, и стало немного легче, однако продолжать путь на автобусе Элен не решилась. Она остановила такси и, устроившись на заднем сидении, назвала адрес.
На протяжении всего пути водитель искоса поглядывал в зеркальце, затем, притормозив на светофоре, оглянулся и спросил:
— Вам плохо? Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
— Почему вы так решили? — удивилась Элен.
У вас очень бледное лицо, — пояснил водитель.
— Это пройдет, — улыбнулась девушка. — Все нормально. Не волнуйтесь.
Водитель пожал плечами и поехал дальше. Минут через десять они были на месте. Поблагодарив, Элен вышла из машины и направилась в студию.
Первым увидел девушку Томас и сразу лее поспешил навстречу.
— А вот и наша воскресшая звездочка, — радостно проговорил он, помогая снять пальто.
— Салют, ребята, — Элен заставила себя улыбнуться.
— Привет, — кивнул Фовьен и поинтересовался: — Ты в норме?
— Думаю, что да.
Джон дружелюбно улыбнулся и неожиданно встревожился.
— Ты уверена, что сможешь петь?
— Сможет она, сможет, — вместо Элен ответил продюсер. — Иначе она не пришла бы сюда.
— Тогда приступим, — предложил Джон.
— Да, — тихо ответила Элен и направилась к микрофону.
— Значит, так, — Томас взял бразды правления в свои руки. — Работаем над «Электроулыбкой». Записываем второй голос. Если что не так, Фовьен подкорректирует. Поехали.
Элен попробовала спеть, но поняла, что немного преувеличила свои способности. Даже простая партия ей давалась с огромным трудом.
— Что-то не так, — с тревогой заметил Джон.
— Все нормально, — успокоил Томас. — Просто был небольшой перерыв, и Элен немного отвыкла...
— Я не смогу сегодня, — после третьего дубля взмолилась девушка. — Может, перенесем на следующий день?
— Нет, — категорично заявил Томас. — Завтра я должен быть у Мезона с окончательным вариантом. Так что будем работать до упора.
После еще нескольких дублей вмешался Фовьен.
— Она явно не дотягивает верхние ноты, — заметил он и предложил: — Может быть, попросим кого-нибудь другого... Ведь это второй голос. Он не так важен.
— Нет, — отрезал Томас и прикрикнул на Элен: — Будь внимательна! Ты фальшивишь.
Элен попробовала еще раз, но едва она ошиблась, как Томас остановил фонограмму.
— Будешь начинать тысячу раз, но отсюда не выйдешь, пока не пропоешь так, как следует, — раздраженно заревел он.
— Мне трудно, — едва не плача от отчаяния, проговорила Элен.
— Мне плевать! Ты поняла?
Девушка обреченно кивнула.
— Еще дубль, — приказал Томас звукорежиссеру.
— Может, не стоит, — запротестовал тот. — У Элен что-то с голосом...
— Командую здесь я! — взорвался продюсер. — Если я говорю, что следует работать, то значит нужно работать, а не чесать языки!
— Но, — попытался возразить американец.
— Никаких «но». И не забывай, кто тебе платит зарплату и за что.
Джон покачал головой и объявил в микрофон:
— Элен, еще один дубль.
— Хорошо, — кивнула та.
— И тяни высокие ноты! — рявкнул Томас.
Джон запустил фонограмму. Первую часть
Элен пропела без ошибок, на что Томас с самодовольством заметил:
— Как видите, мой методы оправдывают себя! А так бы возились неизвестно сколько...
Не успел он договорить, как на третьем припеве голос Элен дрогнул, и она закашлялась.
— Что еще? — нервно крикнул Томас.
— Извини, — тихо просипела девушка и, закрыв лицо руками, заплакала.
Джон вскочил, намереваясь немедля бежать к Элен.
— Сиди! — приказал ему Томас. — Я сам во всем разберусь.
Однако Элен, размазывая по лицу слезы, выскочила из студии, схватила пальто и бросилась прочь.
— Элен, подожди! — окликнул ее американец.
— Я же сказал, что сам во всем разберусь, — презрительно бросил Томас и поспешил вслед за девушкой.
Догнал он ее лишь на улице. Элен, набросив пальто на плечи, бежала к остановке такси.
— Постой, — Томас схватил ее за рукав. — Ты можешь объяснить, что случилось?.. Нам нужно работать, и брось свои женские штучки!..
Вместо ответа Элен зарыдала. 
— Перестань! — приказал Томас, но его командирский тон на этот раз не подействовал.
— Я... я... — вновь засипела Элен, и ее голос утонул в слезах.
— Все нормально. У всех бывают промахи. Не стоит из-за этого так расстраиваться, — принялся успокаивать Томас. — Соберись, нам еще много работать...
— Я не... — Элен закашлялась.
— Ты можешь толком сказать! — рассердился продюсер.
Я не могу говорить, — наконец выдавила из себя Элен. — Я сорвала голос...
Томас побледнел.
— Только этого еще не хватало... — вслух высказал он свои мысли. — Кажется, контракт с Мезоном вылетел в трубу...
Элен, всхлипывая, виновато посмотрела на продюсера. Тот помрачнел и задумался.
— С Мезоном мы, конечно, пролетели, но, я думаю, оснований для трагедии нет, — подал он наконец голос. — Молодые певцы часто срывают голос...
Элен, взяв себя в руки, перестала плакать и вытерла лицо.
— А если... — при этих словах у нее на глазах вновь появились слезы.
— Нет, это не навсегда, — уверенно произнес Томас. — Дня три, и все пойдет... Я ведь не первый раз сталкиваюсь с таким. Обидно, конечно, что провалилась вся рекламная компания, но, я думаю, выживем.
— Спасибо, — Элен благодарно посмотрела на продюсера.
— Да не за что, — протянул тот. — Я расстроен не меньше твоего. Но что же делать?..
Элен пожала плечами.
— Ты можешь говорить? — Томас посмотрел в глаза девушке.
— С трудом...
— С тобой такое раньше случалось?
Элен отрицательно замотала головой. Томас, заметив, что пальто у нее только наброшено на плечи, строго проговорил:
— Застегнись.
Элен покорно выполнила приказ.
— Значит, так, к Томасу вновь вернулось спокойствие. — Сейчас ты отправляешься домой и сразу же ложишься в постель. Потом вызываешь врача. После его визита звонишь мне и обо всем докладываешь...
Неожиданно продюсер хлопнул себя по голове.
— О, черт, — выругался он. — Я и забыл. Прости. Лучше пусть кто-нибудь из твоих подруг позвонит мне... Тебе ведь трудно будет это сделать.
— Я сама, — подала голос Элен.
— Закрой рот, — нахмурил брови Томас. — Еще не хватало, чтобы ты на морозе болтала. Идем.
Продюсер взял Элен под руку и повел к стоянке такси. Договорившись с водителем одной из машин, он усадил девушку на заднее сиденье, а сам устроился рядом.
Элен вопросительно посмотрела на Фову.
— Я провожу тебя, — пояснил он и добавил: — Не волнуйся, только до общежития.
Всю дорогу они ехали молча, каждый думая о своем. Лишь, подъезжая к общежитию, Томас решился нарушить тишину.
— Не забудь мне позвонить, — напомнил он. — Я буду волноваться...
— А песни?..
— Пока забудь.
— Но...
Фова усмехнулся.
— Только на три дня... Договорились?
— Да.
— Вот и прекрасно. Главное, не волнуйся, а до завтра я что-нибудь придумаю...
Элен вышла из машины и, низко опустив голову, направилась в общежитие.
3
Вечером Элен так и не позвонила Томасу. Впрочем, у нее были на то веские причины. Во-первых, голосовые связки так и не восстановились, а во-вторых, весь вечер Лоли и Аделина просидели в комнате. Элен не хотела, чтобы они обо всем узнали, и потому делала вид, что ей очень хочется спать. Девушки, к счастью, не приставали. Элен лее, уткнувшись носом в подушку, едва сдерживалась, чтобы не зареветь.
Томас тоже не звонил, но она была далее рада этому. Иначе ее игра сразу лее была бы раскрыта. Сон пришел, как спасение...
Разбудил ее телефонный звонок.
«Это Томас...» — мелькнула тревожная мысль.
Элен осторожно высунула голову из-под одеяла и облегченно вздохнула — подруг уже не было.
— Алло? — просипела она.
— Это Томас, — представился продюсер и сразу лее поинтересовался: — Как дела с голосом?
— Плохо.
— Почему ты не позвонила? — не без упрека спросил он.
— Не смогла.
— Ладно. Что сказал врач?
— Я не вызывала.
Томас тяжело вздохнул.
— Ну вот, стоит только на один день оставить тебя без присмотра, как все катится кувырком, — незло проворчал он и полюбопытствовал: — Что ты намерена делать?
— Не знаю.
— Тогда слушай, — Томас сделал небольшую паузу. — Сиди дома. Я заеду за тобой минут через тридцать. Мы отправляемся в клинику.
— Зачем?
— Покажем тебя специалистам. Я думаю, они быстро вернут твою потерю, — в голосе продюсера чувствовался оптимизм, и Элен на этот раз захотелось поверить ему.
— Хорошо, — согласилась она, — я переоденусь и буду ждать.
Томас был пунктуален. Он появился ровно через полчаса.
— Ты готова? — еще с порога спросил он.
— Да, — кивнула Элен.
— Тогда пошли, — Фова, так и не дойдя до середины комнаты, резко развернулся и направился к выходу.
Элен поспешила за ним.
У крыльца их уже ждало такси. Путь был не долгим, и спустя двадцать минут они уже шли по длинному коридору клиники.
— Нас ждут ровно в три, — не останавливаясь, заметил он и прибавил шагу.
— Я не могу так быстро, — взмолилась Элен, едва поспевая за ним.
— Мы опаздываем, — рассердился Томас. — Поспеши, пожалуйста.
Когда продюсер остановился у одного из многочисленных кабинетов, Элен, с трудом переведя дыхание, спросила:
— Нам сюда?
— Да, — ответил Томас и открыл дверь. — Добрый день.
— Добрый день, — эхом повторил сидевший за столом лысоватый мужчина лет шестидесяти и, указав на кресло для осмотра пациентов, произнес: — Кто из вас больной?
— Я, — Элен выступила вперед.
— Устраивайтесь, — старик кивнул на кресло.
Элен последовала его совету.
— На что жалуетесь?..
— Я вам уже звонил, — недовольно заметил Томас. — Это насчет певицы...
— Ах, да, — врач покачал головой, досадуя на свою забывчивость. — Вы говорили, что она сорвала голос?
— Именно так, — кивнул продюсер и рассказал обо всем с самого начала.
Внимательно выслушав, медик приступил к осмотру...
— Довольно банальная ситуация, — закончив, изрек он.
— Значит, она скоро запоет? — обрадовался Томас.
Доктор вздохнул.
— Я бы не спешил с выводами. Все усложняется тем, что у девушки воспаление легких...
Томас насторожился. На его лице появилось напряженное выражение.
— Что это значит?
— Это значит, — растягивая слова, проговорил врач, — что, если ваша проблема является следствием воспаления, то девушка вряд ли сможет продолжить свою сценическую карьеру...
Услышав такое, Элен ахнула и едва не потеряла сознания.
— Но шансы у нас есть? — занервничал Томас.
— Безусловно... Я имел ввиду только один из возможных вариантов. Но, как мне кажется...
— Я понял, — остановил его продюсер. — Требуется серьезное обследование.
— Именно так, — подтвердил медик и, присев за стол, принялся что-то писать на листках бумаги.
Элен, уже немного придя в себя, встала с кресла и подошла к Томасу.
— Мне страшно, — призналась она.
— Пустяки, — махнул тот рукой. — Все могут ошибаться...
— Извините, но я попросил бы... — оскорбился старик и оторвал глаза от бумаг. — Я редко ошибаюсь...
— Но шанс есть?
— Да. Но, чтобы быть абсолютно уверенным в чем-то, нужно немного подождать.
— Как подождать? — растерялся продюсер. — У нас нет для этого времени.
Старик лишь пожал плечами.
— Извините, но... пока все.
Он отошел к столу и, взяв листки, протянул их Элен.
— Это лекарства. Надеюсь, они помогут...
— Спасибо, — Элен взяла рецепты и спрятала их в сумочку.
— Пошли, — Томас потянул ее за локоть.
— До свидания, — попрощалась девушка и, выйдя за дверь, вопросительно посмотрела на Томаса. — Как думаешь, ему следует доверять?
— Мне бы не хотелось, — искренне признался тот.
— Мне тоже...
По лицу продюсера скользнула тень задумчивости. Элен немного испугала воцарившаяся пауза, и она спросила:
— Что теперь?
Томас молчал. Наконец он вскинул голову и уверенно заявил:
— Заедем еще к одному специалисту. На этот раз, в частную клинику.
Однако мнение второго медика мало чем отличалось от мнения предыдущего.
— Я не могу вам сказать ни да ни нет, — признался он. — Время покажет...
— Неужели это так серьезно? — не поверил Фова.
— Увы...
Покинув частную клинику, Элен впала в отчаяние и, как не старался Томас убедить ее в том, что все будет хорошо, ему это не удалось.
В расстроенных чувствах Элен возвратилась в общежитие. Воспользовавшись тем, что девочек все еще нет, она упала на кровать и, дав волю своим чувствам, зарыдала...
4
Ночью Элен почти не спала. Она ворочалась, думая, почему черная полоса невезения так затянулась. Вчерашний приговор специалистов расстроил девушку. Томас обещал отвезти ее к какому-то известному профессору, который, по его словам, помог многим певцам, попадавшим в такую ситуацию.
Утром Элен была совершенно разбита, морально и физически. Даже доброжелательная Аделина раздражала ее. Она долго возилась в ванной, уделяя своему туалету гораздо больше времени, чем кто-либо другой. Обычно Элен не обращала на это никакого внимания, но сегодня, не выдержав, накричала на подругу.
— Что с тобой? — удивилась Аделина, совершенно не обидевшись. — В последние несколько дней ты сама не своя.
Элен тяжело вздохнула и ничего не ответила.
— Какие-то вы с Лоли странные... — пожала плечами Аделина. — Бросаетесь на людей, словно дикие звери.
Лоли отшвырнула в сторону косметичку и вскочила с места.
— Посмотрела бы я на тебя в такой ситуации, — разозлилась она. — У Элен неприятности с Николя, у меня с Себастьяном... А вы знаете, девочки, что я вчера залепила Себастьяну пощечину?
— Конечно, нет, — Аделина удивленно вздернула брови. — Ведь ты нас не берешь на ваши свидания.
— Свидание у Себастьяна было не со мной, а с Линдой, — Лоли презрительно фыркнула. — Я их застукала совершенно случайно и потребовала объяснений. И знаете, что сказал мой милый?.. Он сказал, что любит нас обоих, и еще не сделал окончательного выбора. И как мне было не высказать ему все, что я думаю?
— Бедная Лоли, — посочувствовала Аделина и, схватив сумочку, направилась к выходу. — Ну, оставляю вас наедине. Надеюсь, вам будет о чем посплетничать.
— Ты все шутишь, — разозлилась Лоли и повернулась к Элен. — Ты то чего нос повесила?.. Если из-за Николя, то брось расстраиваться. Он дуется на тебя из-за того композитора.
— Тебе что-то об этом известно? — насторожилась Элен.
Она ожидала ответа со страхом. Подруга, словно догадавшись об этом, сразу стала серьезной.
— Я совершенно случайно подслушала разговор Николя и Жозе. Ну, ты знаешь, что в последнее время я только тем и занимаюсь, что пытаюсь вывести Себастьяна на чистую воду. Поэтому держу ушки на макушке. Так вот, Николя говорил Жозе, что ты спишь с этим композитором. .. Потом он упомянул о каком-то контракте, но я так ничего и не поняла.
— Ах вот в чем дело! — у Элен словно гора с плеч свалилась.
Она наконец догадалась, почему Николя так поступил с ней.
«Неужели, ревность так ослепила его?» — удивилась Элен, и тут зазвонил телефон.
— Алло? — ответила Лоли и тут же протянула трубку подруге: — Элен, это тебя.
— Я слушаю.
— Это Томас. Ну что, ты готова? — быстро спросил продюсер и тут же принялся успокаивать девушку: — Не волнуйся, я консультировался с многими докторами, и все в один голос утверждают, что твоя болезнь излечима.
— Поговорим при встрече, — перебила его Элен.
— Извини, я не сразу сообразил, что ты не одна. Помни, о потере голоса никому не слова, — сказав это, Томас, не попрощавшись, повесил трубку.
Лоли, внимательно наблюдавшая за подругой, осторожно поинтересовалась:
— Ты куда-то уходишь?
— Да.
— На репетицию или на запись?
С горечью подумав о том, что ей, возможно, больше никогда не придется записываться, Элен отрицательно покачала головой.
— Нет, Лоли, я иду к одному очень известному профессору.
— К профессору?
Решив, что, хранить тайну больше не имеет смысла, Элен обо всем рассказала подруге.
Лоли слушала ее очень внимательно, не перебивая. Когда Элен закончила свою грустную историю, то Лоли с недоверием покачала толовой.
— У меня такое впечатление, что это дурной сон, — задумчиво проговорила она. — Может, тебе сходить к экстрасенсу? В последнее время я начала верить во всю эту ерунду. Посмотри на меня. У нас с Себастьяном все было нормально, пока...
— Извини, Лоли, — перебила Элен, — но мне и вправду пора.
— Хорошо, хорошо. Я буду ждать тебя здесь. Надеюсь, что твой профессор сумеет тебя обнадежить...
Однако мнение известнейшего специалиста ничем не отличалось от мнения остальных докторов. Он внимательно осмотрел Элен, расспросил о том, что предшествовало потере голоса, и вынес жестокий приговор:
— Болезнь прогрессирует.
Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что причину следует искать в нервном потрясении.
Элен возвратилась в общежитие в подавленном состоянии. Особенно неприятным было то, что Томас не удосужился далее поймать ей такси. Он, конечно, посочувствовал ей, обещал названивать, но в его голосе появился едва уловимый холодок.
Как только Элен переступила порог комнаты, к ней сразу же бросились подруги.
— Извини, но я все рассказала Аделине, — призналась Лоли и быстро добавила: — Я не могла поступить иначе. Ведь твои проблемы, это и наши проблемы.
— Я не обижаюсь, Элен, не раздеваясь, легла на кровать и уткнулась лицом в подушку.
— Судя по твоему настроению, результаты далеко не обнадеживающие, — догадалась Аделина.
— Я же говорила, что надо обратиться к экстрасенсу, — гнула свое Лоли. — У меня есть одна подруга, у которой...
— Ты можешь хотя бы немного помолчать, — оборвала ее Аделина. — Я всю жизнь доверяю только врачам, и, как видишь, пока жива.
Слушая словесную перепалку подруг, Элен думала о том, что совершенно измучена. Идя к профессору, она надеялась, что тот как-то поможет ей, поэтому разочарование было особенно горьким. Она потеряла голос, но самым страшным было не это... Увлекшись собственной карьерой, Элен не заметила, как лишилась самого дорогого.
— Почему ты молчишь? — прервала ее размышления Аделина. — Я уже в пятый раз тебя спрашиваю...
— Прости, мне не хочется ни о чем думать, — бросила Элен и вновь закрыла глаза.
— Ладно, отдыхай. Мы не будем тебе мешать, — Лоли схватила Аделину за руку и потащила за дверь.
Когда девушки оказались за пределами комнаты, Лоли решительно заявила:
— Тебе не кажется, что нужно обо всем рассказать Николя?
— Хорошая идея, — поддержала подруга. — Я и сама об этом подумала.
— Только он сможет вывести Элен из подавленного состояния, — уверенно проговорила Лоли и принялась спускаться по ступенькам...
Она неслась по улице так быстро, что Аделина едва поспевала за ней. Лишь у двери гаража ей удалось догнать подругу и схватить за куртку.
— Постой, я забыла тебя предупредить...
— О чем? — Лоли нетерпелось поскорее известить обо всем ребят.
— У Николя новая девочка.
Лоли ахнула и резко подалась вперед.
— Как?! Откуда ты знаешь?.. Кто тебе сказал?..
Град вопросов, посыпавшихся на Аделину, заставил ее схватится за голову.
— Лоли, только не надо устраивать Николя скандал, — попросила она. — Лучше потрать свою необузданную энергию на что-нибудь другое.
— Я этого так не оставлю! — Лоли рванула дверь на себя и решительно переступила порог.
Ее воинственный вид заставил ребят немедленно прервать репетицию.
— Всем привет! — заорала Лоли и огляделась.
Однако в гараже были лишь музыканты и Рози, вечная спутница Е-е.
— Где она?! — Лоли подскочила к Жозе и заглянула под синтезатор. — Где вы ее прячете?
Себастьян отложил гитару и, подойдя к Лоли, попытался оттянуть ее на середину комнаты.
— Если ты о Линде, то...
— Да какая к черту Линда! — возмутилась Лоли, вырываясь из крепки объятий Себастьяна.
Музыканты недоуменно переглянулись.
— Прости, а кого ты здесь ищешь? — осторожно поинтересовался Кристоф.
— Как кого?.. Новую подружку Николя.
Жозе бросил уничтожающий взгляд на Аделину, робко стоящую у выхода.
— Уже успела разболтать, — сквозь зубы процедил он и махнул рукой. — Ну, эти болтушки. Ни секунды не могут прожить без того, чтобы не почесать языки.
Николя встал и с невозмутимым видом подошел к Лоли.
— И что ты имеешь против моей новой подруги? С Элен мы расстались, а ты вообще не должна вмешиваться в мою личную жизнь.
— А ты знаешь, что произошло с Элен?
Николя слегка напрягся, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Лоли.
— У нее большие проблемы, — уже спокойнее продолжила она. — И, даже если вы Не встречаетесь, по-моему, подло бросать ее в такой момент. Я думаю, когда с человеком случается несчастье, следует забыть о мелких обидах.
Слова девушки задели Николя за живое.
— Элен бросил композитор? — с презрительной усмешкой поинтересовался он. — Для вас, девчонок, это большая трагедия.
— При чем здесь композитор? — Лоли громко фыркнула. — У тебя слишком примитивные взгляды на жизнь, если ты считаешь, что нас интересуют только любовные проблемы.
— Погоди, Лоли, — вмешался в разговор Е-е. — Не набрасывайся на Николя. Ведь ты совершенно не в курсе их отношений с Элен. Пусть Элен твоя подруга, но, уверен, что и тебе она вряд ли все рассказывает.
— Интересно получается! — Лоли повернулась к Е-е. — Вы обвиняете нас в легкомыслии, а сами готовы потакать любой прихоти друг друга. Захотел Себастьян завести роман с Линдой — пожалуйста! И вы из колеи вон лезете, чтобы прикрыть его.
Молчавшая до этого Аделина не выдержала.
— Лоли, ты отклонилась от темы, — негромко заметила она. — Элен сорвала голос и вряд ли когда-нибудь сможет петь.
В комнате повисло неловкое молчание. Ребята во все глаза смотрели на Аделину.
— Да-а-а, давно я не слышал более неприятной новости, — выдавил из себя Кристоф и посмотрел на Николя.
Казалось, тот никак не среагировал на это заявление. Николя спокойно возвратился на прежнее место и, взяв в руки гитару, спросил:
— Так на чем мы остановились?
Эта фраза вызвала в душе у Лоли -настоящую бурю. Она подскочила к Николя и зло бросила ему прямо в лицо:
— Ты — жалкое бездушное создание! И Элен совершенно права, что тебя оставила.
Лоли гордо вздернула подбородок и вышла из гаража.
— Я, конечно, как всегда, ничего не поняла, — Рози слезла со своего бильярда и подошла к Е-е. — Но, если бы я узнала, что ты больше не сможешь играть, то я бы ни за что не бросила тебя.
— Устами младенца глаголет истина, — негромко заметил Себастьян.
Е-е удивленно посмотрел на Рози.
— Интересно, на что ты намекаешь? — уточнил он.
— Ну, например, если бы ты попал в автокатастрофу и... не смог бы ходить, — Рози задумалась. — Помнишь, как в том фильме, который мы недавно смотрели...
— Тьфу-тьфу, — сплюнул Е-е через левое плечо. — Не говори глупостей.
— Разве это глупости? — Рози невинно улыбнулась. — Я же тебя люблю, и мне все равно, какой ты: парализованный или нет...
— Рози! — угрожающе прошипел Е-е. — Ты опять сморозила глупость!
Воспользовавшись паузой, Аделина подошла к Жозе и, заглянув ему в глаза, извинилась:
— Прости, что я рассказала Лоли о новой подруге Николя... Мне очень неприятно, что все так получилось.
Жозе только махнул рукой.
— Пусть Николя на меня не обижается, но ты поступила правильно. Мне эта Катрин совсем не нравится. Она настолько наивна, что... Рози рядом с ней просто цветочек.
— Все познается в сравнении, — Е-е обнял свою девушку за плечи.
— Перестаньте обсуждать мои личные дела, — глухо отозвался Николя.
На этот раз не выдержал Кристоф.
— А почему бы нам их не по-обсуждать?! — с вызовом произнес он. — Мне тоже не нравится Катрин, и я считаю, что ты с ней встречаешься только для того, чтобы досадить Элен.
— А если и так, то никто мне этого не запретит! — Николя отложил гитару и направился к выходу.
— Похоже на то, что на сегодня репетиция закончена, — констатировал Себастьян.
Николя обернулся и, обведя всех взглядом, заявил:
— Никто из вас не вправе мне что-то советовать. Я буду встречаться с тем, с кем захочу... А на Элен мне наплевать!
— Так уж и наплевать, — Жозе громко хмыкнул. — Да ты жить без нее не можешь. И найди в себе мужество в этом признаться.
Николя хлопнул дверью.
Себастьян принялся шагать по комнате взад-вперед, что-то бормоча себе под нос. Наконец он остановился и произнес:
— Держу пари, что завтра же он побежит к Элен. Кто будет спорить?
Но желающих так и не нашлось.
5
Несколько дней Элен не вставала с постели и не отвечала на телефонные звонки. Ее домогался Томас, который звонил через каждый час; беспокоили сокурсники. Даже Фовьен где-то раздобыл ее телефон и периодически справлялся о здоровье. Всех их очень умело отшивала Аделина. Она вежливо выслушивала собеседника, а потом так же вежливо объясняла, почему Элен не может подойти к телефону. Лоли слушала эти переговоры с восторгом, время от времени вставляя свои комментарии.
Однако, к большому сожалению девушек, ни Николя, ни остальные ребята так и не объявились.
— Все мои попытки оказались напрасными, — досадовала Лоли, но не теряла надежды.
Именно поэтому, когда в дверь постучали, она, уверенная, что это кто-то из. своих, фамильярно ответила:
— Заваливай... Только по одному.
В комнату робко заглянул Фовьен и вежливо поинтересовался:
— Скажите, здесь живет Элен?
— О-о-о! — только и смогла вымолвить Лоли и, бросив на незнакомца оценивающий взгляд, разрешила: — Проходите, пожалуйста.
Элен недовольно поморщилась, но ничего не сказала.
Фовьен переступил порог и протянул девушке огромный букет цветов.
— Это тебе.
— Спасибо, — поблагодарила Элен и повернулась к подруге. — Лоли, знакомься, это Фовьен.
— А-а-а, это и есть Фовьен, — уточнила та и, как бы между прочим, спросила: — Кроме цветов вы ничего больше не принесли?
— А что, я должен был принеси что-то еще? — растерялся тот.
— Ну, например, горсточку кокаинчика...
Фовьен смутился и оглянулся на Элен. Однако та никак не среагировала на это. Бестактность Лоли ее только забавляла.
— Присаживайся, — предложила Элен и, когда Фовьен попытался примоститься на краю кровати, запротестовала: — Нет-нет, не сюда. Садись в кресло.
Фовьен послушно выполнил приказ, при этом слегка покраснев.
— Как ты себя чувствуешь? — подал голос он.
— Нормально.
— А что сказали врачи?
— Что ты имеешь ввиду? — удивилась Элен, помня о том, что Томас держит в тайне настоящие последствия ее болезни.
— Ну, я имею ввиду...
— Понятно.
Видя, что Элен не настроена поддерживать беседу, Фовьен повернулся к Лоли.
— Так как чувствует себя ваша подруга?
— Спросите у нее, — равнодушно отозвалась та.
Фовьен поерзал в кресле и наконец встал.
— Ладно, не буду вам мешать.
Уже у двери он обернулся, надеясь, что с ним хотя бы попрощаются. Но ни Лоли ни Элен не удостоили композитора даже взглядом.
— Я написал для тебя новую песню, — Фовьен предпринял новую попытку. — По-моему, получилось неплохо.
Лоли скорчила гримасу и, наступая на гостя, негромко проговорила:
— Интересно, а как вы все успеваете? У вас лее такой напряженный график: с утра — травка, в обед — десерт с кокаинчиком, а вечером...
Неожиданно Лоли замолчала и резко открыла дверь. Из-за широкой спины Фовьена Элен не сразу заметила Николя, который стоял на пороге.
— Николя?! — она вскочила с постели и босиком бросилась к выходу.
Однако тот, заметив Фовьена, резко повернулся и, так не сказав ни слова, ушел.
Элен оттолкнула композитора и хотела остановить Николя, но Лоли крепко схватила подругу за край пижамы.
— Ты куда?
— Там же Николя! — попыталась вырваться та.
— Ну и что? Иди, ложись в постель, — Лоли бросила на растерявшегося Фовьена уничтожающий взгляд. — А вы, молодой человек, идите. Все что могли, вы уже сделали.
— До свидания, — композитор, втянув голову в плечи, юркнул за дверь.
Элен тяжело вздохнула и дрожащим от слез голосом проговорила:
— Почему мне так не везет? Почему? Ну кто звал сюда этого идиота Фовьена? Я его сто лет не знала и знать не хочу.
Лоли сочувственно промолчала.
— А Николя подумал, что все его подозрения — правда, — Элен вновь улеглась в постель. — Он пришел ко мне, а тут этот композитор, да еще и с цветами... Кстати, выброси эту гадость, чтобы они не напоминали мне об этом гнусном Фовьене.
Не успела Лоли выполнить просьбу подруги, как в дверь вновь постучали.
— Николя! — обрадовалась Элен.
— Лежи, я сама открою.
Однако через мгновение в комнату вошел Томас. Он, далее не поздоровавшись с Лоли, приблизился к кровати больной и бодро начал:
— Ну, как тут наша звездочка?
Элен недовольно поморщилась.
— Не называй меня так, — попросила она. — Меня раздражает такое обращение.
— О! Ты у же научилась капризничать, — Томас взял Элен за руку. — Тебе нельзя волноваться. Кстати, ты не могла бы попросить свою подругу оставить нас наедине.
— Я этого не допущу! — подала голос Лоли. Томас резко обернулся и, окинув девушку презрительным взглядом, произнес:
— Что ты себе позволяешь?
— Ничего, — Лоли показала язык, чем немало удивила гостя.
— Да ты еще и не воспитана, — хмыкнул он и нахально повторил: — Выйди отсюда. Мне необходимо поговорить с Элен.
— Я уйду только в том случае, когда меня об этом попросит моя подруга, а она, как мне кажется, не очень то этого жаждет.
Томас вытер со лба пот.
— Да-а-а, давненько со мной никто не разговаривал таким тоном, — признался он. — Я уже и забыл, что это такое...
— Теперь вспомнишь, — парировала Лоли и с вызовом добавила: — А ты мне никто! Мне не надо записывать свои песни, не надо снимать клипы. Я вижу перед собой обыкновенного хама, который вошел в мой дом и не поздоровался.
— Ах, вот в чем дело! — Фова вскочил с кровати и принялся комично расшаркиваться, повторяя: — Добрый день, мадемуазель, добрый день.
— Добрый день, — кивнула Лоли и поинтересовалась: — Элен, мне выйти?
— Если тебе не трудно,
Когда за Лоли закрылась дверь, Томас вздохнул с облегчением.
— Ну и подружка у тебя. Кого хочешь за пояс заткнет.
— Да, Лоли такая.
Неожиданно Томас спросил:
— Слушай, а она хоть немного умеет петь?
— Что?! — впервые за последние несколько дней Элен улыбнулась. — Я вижу, что Лоли тебе очень понравилась.
Томас замялся.
— Не то, чтобы очень... Но у нее есть хватка. Она энергична, обаятельна, а за красивой мордашкой кроется незаурядный характер, — Фова подмигнул Элен. — Хотя, и у тебя с этим все в порядке. Проблемы с другим...
— Ты что-то хотел мне сказать, — напомнила девушка.
— Да я как раз к этому и подошел... Элен, ты не пробовала петь?
— Конечно, пробовала, но...
— Не отчаивайся, — вздохнул Томас и с досадой добавил: — Жаль, что все так получилось. Я так на тебя рассчитывал.
— Я сама не нахожу себе места, — призналась Элен. — Мне очень неприятно осознавать, что я подвожу тебя. Я терпеть не могу создавать проблемы другим.
— Будем надеяться, что ты скоро поправишься, — Томас нервно заходил из угла в угол. — Черт, а Фовьен написал такую потрясную песню... Не хотелось бы отдавать другим.
В комнату осторожно заглянула Лоли.
— Элен, у тебя все в порядке?
— Заходи, — кивнул Томас. — Мы уже поговорили.
Он застегнул пальто на все пуговицы и направился к выходу.
— Я еще позвоню, — пообещал продюсер и осторожно закрыл за собой дверь.
— Какой мерзкий тип! — шепотом произнесла Лоли. — Даже не попрощался.
— А он о тебе несколько иного мнения, — хмыкнула Элен и, обхватив коленки, призналась: — Честно говоря, я не ожидала, что Фова зайдет. После того, как я потеряла голос, мне Показалось, что он утратил всякий интерес ко мне. Как я ошиблась! Он отыскал мне лучших специалистом, возился со мной, как с ребенком... А вот Николя даже не зашел.
— Но он же заходил сегодня! — возмутилась Лоли. — И, если бы не этот композитор, все было бы нормально.
— Перестань! — оборвала подругу Элен. — Представляю, сколько вы его уговаривали, чтобы он наконец решился навестить меня. И вообще, честно говоря, я не совсем понимаю, почему Николя разорвал со мной отношения. Если из-за Фовьена, то это глупо... Я принесла контракт, о котором Николя только мечтал, а он оскорбил меня и убежал, а потом целый день прятался... Я начинаю подозревать, что его амбиции взяли верх над разумом.
Лоли, внимательно слушавшая подругу, возмутилась.
— Элен, ты сама себе противоречишь. Мы с Аделиной бегаем, как ненормальные, выуживаем у ребят, что думает о тебе Николя, а ты лежишь и рассуждаешь о том, какой он несовершенный... Скажи, ты сама-то знаешь, чего хочешь?
— Не знаю, — искренне призналась Элен. — По-моему, у меня депрессия. И еще, я поняла одну вещь — мне очень хочется вновь запеть.

Николя выбежал из общежития, в котором жили девочки, и почувствовал, что задыхается.
«Этот Фовьен меня просто убивает! А Элен тоже хороша... Прикидывается невинной овечкой, а сама принимает любовников, не вставая с постели...» — Николя быстро зашагал по направлению к гаражу.
Он резко распахнул дверь и вошел, не поздоровавшись. Ребята удивленно переглянулись.
— Николя, в последнее время у тебя бывает хорошее настроение? — негромко поинтересовался Жозе. — Ты бы хоть раз для разнообразия улыбнулся.
— Кстати, к тебе заходила Катрин, — выглянул из-за барабанов Кристоф. — Обещала еще раз зайти попозже.
— Я очень рад, — кивнул Николя. — Давайте репетировать.
Ребята сыграли несколько старых композиций, потом занялись аранжировкой новых, но Николя так и не смог с головой окунуться в работу. Мысли об Элен не давали ему покоя.
Поэтому, когда в гараж робко заглянула Катрин, он даже обрадовался.
С этой девушкой Николя познакомился случайно. Вначале он не воспринимал Катрин всерьез. Ему нравились ее голубые глаза, пушистые каштановые волосы. Но больше всего привлекало то, что Катрин была полной противоположностью Элен.
— Заходи, — разрешил Николя, увидев в проеме двери круглое личико своей новой знакомой. — Не стесняйся.
— Но вы же репетируете, — кокетливо улыбнулась та. — Я не хочу вам мешать.
Тем не менее, Катрин переступила порог и смело подошла к Николя.
— Подожди с полчасика. Мы закончим с  аранжировкой, и тогда я смогу уделить тебе время, — Николя повернулся к ребятам. — Продолжим.
Катрин, едва сдерживая зевоту, принялась бродить по гаражу, по очереди подходя к каждому из музыкантов. На середине песни Жозе вдруг остановился и негромко пробормотал:
— Не трогай, пожалуйста, мой синтезатор...
— Что? — Катрин подняла на него невинные глаза.
— Тебя что, не учили в школе, что трогать чужие вещи нельзя? А инструменты, на которых играют, тем более...
— А? — улыбнулась Катрин.
— Ребята, я так не могу, — взмолился Жозе. —
Давайте сделаем перерыв. Она меня раздражает.
— Жозе! — возмутился Николя. — Будь вежливым.
— Хорошо, хорошо... Прости, Катрин, я не хотел тебя обидеть.
Следующим, кто завопил, был Кристоф.
— Катрин, не надо топать ногой! Ты меня сбиваешь с ритма. И вообще, сегодня хорошая погода...
— Слава Богу, что она так и не добралась до моей гитары, — вполголоса проговорил Себастьян и подмигнул Е-е.
Тот неопределенно пожал плечами и указал глазами на Николя, который далее не заметил растерянного лица Катрин.
— Хорошо, я подожду на улице, — наконец согласилась девушка и вышла из гаража.
Ребята с облегчением вздохнули.
— Нет, до Элен ей далеко, — высказал свое мнение Жозе и с опаской оглянулся на Николя.
Однако тот никак не среагировал на эти слова. Уже смелее Жозе продолжил:
— Терпеть не могу, когда трогают мой инструмент... особенно посторонние люди. В такие минуты почему-то вспоминается Элен, которая никогда бы себе такого не позволила.
— Хватит! — вдруг заорал Николя. — Я прошу при мне больше не упоминать этого имени.
— Этого ты мне запретить не можешь, — спокойно возразил Жозе. — Я всегда симпатизировал Элен и, несмотря на ваши размолвки, своего отношения к ней не изменю.
— Вы все так думаете? — Николя обвел испытующим взглядом остальных музыкантов. — Вижу, что все... Значит, на корабле бунт?..
В это мгновение в гараж вновь заглянула Катрин.
— Николя, ты скоро? — обиженно поинтересовалась она.
Тот посмотрел на девушку холодным взглядом и, едва сдерживая раздражение, произнес:
— Закрой, пожалуйста, дверь.
6
Томас начал свой день с нескольких звонков по телефону. В первую очередь он позвонил Мезону. Потом связался с Фовьеном и попросил его немедленно приехать в студию.
Композитор не заставил себя долго ждать. Через пятнадцать минут он переступил порог студии и, самодовольно улыбаясь, спросил:
— Томас, что за спешка? Ты меня вытащил из объятий прекрасной блондинки, и если дело того не стоит...
— Хватит ныть! — оборвал его Томас. — Терпеть не могу, когда ты на первое место начинаешь ставить своих шлюшек.
Фовьен с обидой пожал плечами.
— Если у тебя с утра плохое настроение, то не надо портить его другим.
— Ладно, — Томас миролюбиво похлопал композитора по плечу. — Мы отклонились от темы. Я хотел поговорить с тобой насчет Элен.
Упоминание этого имени заставило Фовьена сглотнуть слюну и похотливо улыбнуться.
— Когда уже эта цыпочка будет в форме? — с интересом спросил он. — Я не прочь снова с ней поработать.
Томас задумчиво потер подбородок.
— Пожалуй, никогда...
— Ты разорвал с ней контракт? — удивился Фовьен и расстроенно зацокал языком, — А зря. По-моему, она вполне перспективная.
— Это я и сам знаю, недовольно буркнул Томас. — Но, дело в том, что Элен потеряла голос.
— Не понял?..
— Элен потеряла голос, — повторил продюсер. — Час назад я звонил одному профессору и уточнял, стоит ли на что-то рассчитывать. Он сказал, что шансов мало.
Фовьен придал своему лицу оскорбленное выражение.
— А почему ты раньше об этом молчал? — спросил он. — Рассказывал мне какие-то сказки, мол, у нее обыкновенная простуда...
— Я и сам не подозревал, что это настолько серьезно, — огрызнулся Томас и перешел к делу: — Вот я и хочу с тобой посоветоваться, как мне поступить.
Фовьен надменно улыбнулся и направился к выходу.
— Эй, ты куда? — окликнул его Томас.
Композитор слегка повернул голову и, четко выговаривая каждое слово, произнес:
— По-моему, это твои проблемы. Мне плевать, кто будет исполнять мои песни — Элен или какая-нибудь другая певичка. Единственное, что я могу посоветовать в данной ситуации, так это разорвать с ней контракт.
— Ну ты и сволочь, — только и смог выдавить из себя Томас.
— Почему же? — удивился Фовьен. — Своя рубашка ближе к телу. Мы в этом деле равноправные компаньоны, и меня глубоко оскорбляет то, что ты не сразу сказал мне о болезни Элен.
Когда за композитором закрылась дверь, Томас грязно выругался.
— Ну, ничего, — пробурчал он. — Эта сволочь еще прибежит ко мне, когда кончится кокаин.
Томас и сам понимал, что контракт с Элен для него уже не настолько выгоден, как раньше, а реакция Фовьена только упрочила его в этом.
«Ладно, надо не отчаиваться, а действовать», — Томас пододвинул к себе телефон и набрал номер знакомой певички, с которой он работал полгода назад.
Голосок у нее был слабый, но пела она с чувством и умела понравиться публике.
«Да и тело у нее роскошное, — вспомнил Фова, — а характер более податливый, чем у Элен. К тому же, она не имеет привычки критиковать песни...»
Договорившись о встрече, Томас положил трубку и, взглянув на часы, присвистнул.
— Ого! Уже одиннадцать, а Джона все еще нет! — возмутился он.
Не успел Томас прибавить еще несколько замечаний в адрес звукорежиссера, как тот вошел в студию.
— Где ты шляешься?! — грубо накинулся на него Фова. — Через десять минут запись!
Джон огляделся и удивленно протянул:
— Но ведь Элен еще нет.
— Забудь про Элен, — Томас перешел на более спокойный тон. — Сегодня пишем другую девочку... Возьми в шкафу фонограмму последней песни Фовьена и...
— Постой, но ты же хотел, чтобы ее пела Элен, — перебил Длсон.
— Не задавай лишних вопросов! — вновь заорал Томас. — Элен больше нет! Как певица она умерла!
Джон опустил голову и уныло поплелся к шкафу. Он не совсем понял Томаса, но от его слов на душе остался неприятный осадок. Джон знал, что Элен серьезно заболела, но рассчитывал, что она поправится и сможет продолжить работу.
Воспользовавшись тем, что Томас вышел, Джон пододвинул к себе телефон и набрал номер, который помнил наизусть.
— Алло? — в голосе Элен слышалась едва уловимая хрипотца.
— Привет, это Джон.
— Как хорошо, что ты позвонил, — обрадовалась девушка.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался американец.
— Уже лучше. А ты откуда звонишь?
— Из студии.
— О, как я тебе завидую! Мне бы так хотелось быть рядом с тобой...
— Надеюсь, что твое желание скоро исполнится, — Джон немного помялся и осторожно спросил: — Ты уверена, что все в порядке?
В трубке повисло неловкое молчание.
— Элен! Ты меня слышишь? — испугался Джон.
— Да-да, — немедля откликнулась девушка и неожиданно предложила: — Хочешь, я сейчас приеду?
На этот раз замялся звукорежиссер.
— Но ты же еще не совсем здорова, — выдавил он из себя, с ужасом представляя ее встречу с другой певицей.
— Да, Ты прав. Мне лучше остаться дома.
Элен повесила трубку, даже не попрощавшись.
Коря себя за необдуманный звонок, Джон принялся перематывать фонограмму песни Фовьена. Ему не давали покоя слова Томаса, но что они могли означать, режиссер так и не смог разгадать.
Фова возвратился в студию вместе с ярко накрашенной рыжей девицей, которую представил Джону, как новую исполнительницу песни. Даже не посмотрев на рыжую, звукорежиссер отправил ее к микрофону и, включив фонограмму, с головой погрузился в работу.
Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Томас, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.
— Да-а-а, с ней мы вряд ли попадем в первую сотню, — зло буркнул он и повернулся к Джону, как бы ища у того поддержки.
Однако американец молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.
— Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фовьена, — вновь пробурчал Томас, явно вызывая Джона на разговор.
«А разве можно испортить изначально испорченное?» — так и вертелось на языке у американца, но он промолчал.
— Фовьен будет взбешен, — заключил Томас и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Элен.
— Привет! — весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: — Работаете?
Томас не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно пожал плечами и убрал звук.
— Перерыв, — объявил он в микрофон, и когда рыжая возвратилась, попросил: — Сходи, проветрись.
— Мы же только начали, — удивилась та.
— Я сказал, иди прогуляйся, — заскрипел зубами Томас.
Когда рыжая удалилась, Фова радостно поприветствовал Элен.
— Добрый день, моя звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.
— Когда Джон мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно соскучилась по всему этому, — Элен обвела студию взглядом. — Мне захотелось немедленно приехать и вновь окунуться в эту атмосферу.
Томас бросил на американца настороженный взгляд и негромко уточнил:
— Значит, это Джон тебя сюда вызвал?
— Да нет же, — отмахнулась Элен и поинтересовалась: — А что вы записываете?
— Да так, — неопределенно ответил Томас.
Джон, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал.
— Мы записываем песню Фовьена «Электроулыбка».
Он ожидал, что Элен хотя бы удивится, но этого не произошло. Девушка лишь грустно улыбнулась.
— Ладно, не буду вам мешать, — в ее глазах появились слезы. — Мне пора.
— Элен, — растерялся Джон, не совсем понимая, что происходит. — Ты куда?
— У меня занятия в университете, — девушка быстро пошла к выходу. — До встречи.
Когда хлопнула дверь, Томас вскочил с кресла и, нервно грызя ногти, заходил из угла в угол.
— Зачем ты позвонил Элен и попросил ее приехать в студию? — угрожающе спросил он.
Джон, решив, что оправдываться не имеет смысла, смело ответил:
— Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Элен. Конечно, песни, которые пишет Фовьен, не совсем в ее стиле, но это дело принципа. Насколько я помню, этот цикл песен писался для Элен, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.
— Да как ты смеешь! — взорвался Томас и, указав на дверь, уведомил: — С этой минуты ты у меня больше не работаешь.
— Очень хорошо, — Джон поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи. — Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.
Искоса наблюдая за американцем, Томас продолжал нервно грызть ногти.
— Я сделаю так, что тебя не примут на работу ни в одной студии, — предупредил он, надеясь, что Джон начнет извиняться.
В глубине души Томас уже корил себя за не-сдержанность, однако амбиции мешали ему признаться об этом вслух.
Когда за Джоном закрылась дверь, Томас обессилено упал в кресло.
«Жаль, что я не захватил с собой кокаинчика, — подумал он. — Самое время расслабиться... Интересно, Элен отдала контракт Николя? Все время забываю спросить об этом... Хотя, что это меняет? Если к Элен так и не вернется голос, то следует пересмотреть и это соглашение...»
В студию вошел Франк и, застав продюсера в некотором смятении, удивленно спросил: Ты чего такой хмурый?
— Да так. Некоторые проблемы.
— А это правда, что ты уволил Джона?
— Правда. Этот нахальный янки меня раздражал, — признался Томас. — Кстати, ты не мог бы немного поработать с новой певичкой?
— Давай, но с условием... — Франк замялся.
— Да ладно, чего стесняться? Говори... — разозлился Томас и, не дождавшись ответа, пообещал: — После обеда принесу тебе то, о чем ты боишься сказать.
В студию, виляя бедрами, зашла рыжая.
— Иди к микрофону, — приказал Томас и подмигнул Франку. — Ну, и как тебе моя новая звездочка?
— Ты же знаешь, что меня этот вопрос мало интересует, — отмахнулся тот. — Спроси-ка лучше об этом у Фовьена. Уж он не пройдет мимо этой красотки...
И, словно по волшебству, порог студии переступил композитор.
— А мы только что о тебе говорили, — признался Франк и включил фонограмму.
Однако Фовьен никак не среагировал на слова режиссера. Он во все глаза уставился на рыжую, проникновенно исполняющую его песню. Та, почувствовав пристальное внимание композитора, придала голосу еще больше сексуальности и фальши.
— Стоп! — заорал в микрофон Томас. — Так не пойдет!
— Почему? — огорчилась рыжая.
— Побольше души, — посоветовал продюсер, — и поменьше секса.
— Как это? — не поняла девушка.
Томас зло выругался и повернулся к Фовьену.
— Ко всему прочему, она еще и тупа, — констатировал он и раздраженно добавил: — Элен бы не пришлось повторять несколько раз. Она на лету схватывала мои мысли.
— Но Элен уже нет, — как бы между прочим заметил композитор. — И с этим придется смириться... Зато, эта рыжая не такая недотрога, как твоя Элен.
— У тебя на уме только одни бабы, — разозлился Томас.
Фовьен поморщился и негромко произнес:
— Да ты мне просто завидуешь, и поэтому такой раздражительный.
Томас скрипнул зубами, но ничего не ответил.
7
Уже полчаса Николя сидел в кафе, ожидая Катрин. Он выпил три чашечки кофе, бокал сухого вина, съел две булочки и один кекс, а девушки все не было. Николя был не совсем уверен, что они договаривались о встрече именно на это время. Последние несколько дней он стал замечать за собой, что важные события и факты не задерживаются надолго в его голове. Он мог назначить репетицию на пять, а сам прийти в шесть и с пеной у рта доказывать, что не опоздал.
Неожиданно в кафе вошел Фовьен с незнакомой рыжеволосой девушкой. Николя почувствовал, как при виде соперника его руки сжались в кулаки, а сердце глухо застучало. Однако композитор непринужденно кивнул и, обняв рыжую за талию, направился к Николя.
— Привет, — поздоровался он и спросил: — Ты не против компании за твоим столиком?
«А почему бы и нет?» — подумал Николя и едва заметно кивнул.
Оставив свою спутницу с Николя, Фовьен подошел к бару и через несколько минут возвратился с бутылкой шампанского.
— Я считаю, что нам не стоит держать зла друг на друга, — он разлил шампанское по бокалам. — Давай, выпьем за это.
Николя недовольно поморщился, но взял бокал
— Ты совершенно зря дуешься на меня из-за Элен, — продолжил композитор, пригубив шампанское. — Мне она всегда нравилась, но только, как певица. И поэтому, когда между мной и тобой возникли трения, я считаю своим долгом объясниться.
«Не хватало мне еще выслушивать его оправдания», — разозлился Николя, порываясь встать.
Однако Фовьен быстро переменил тон.
— Если ты злишься из-за той шалости в студии, то напрасно. Наркотики принес Томас... И идея была его. А что касается меня... Знаешь, со всеми случается. Захотелось расслабиться, обнять красивую девчонку... Но, повторяю, между нами ничего не было.
«Господи, как это противно, — подумал Николя. — И зачем только я согласился с ним выпить?.. Ладно, если уж он такой хороший, как утверждает, я его поймаю на лжи...»
— Кстати, Фовьен, спасибо тебе за то, что похлопотал насчет контракта — как бы между прочим произнес Николя, в тоже самое время внимательно наблюдая за реакцией композитора.
— Какого контракта? — удивился тот.
— Который нам возвратила Элен, — напомнил Николя.
Фовьен удивился еще больше.
— Ты что-то путаешь, — возразил он. — Я впервые слышу о твоем контракте, за который, оказывается, еще и хлопотал.
«Странно, но, по-моему, он не врет», — подумал Николя и уточнил:
— Так ты не просил Томаса вернуть нам контракт?
— Нет.
— Ладно, — Николя резко встал. — Спасибо тебе.
— А за что спасибо? — только и успел крикнуть Фовьен вслед убегающему музыканту.
А Николя уже быстро мчался по улице, не обращая внимания на шарахающихся от него прохожих. Он судорожно вспоминал телефонный разговор с Томасом, когда тот прозрачно намекнул, что Элен переспала с Фовьеном, чтобы заполучить его, Николя, контакт.
«Ну и гад этот Фова! — зло подумал он. — Оплел всех своими интригами, словно паутиной, а теперь сидит в студии и радуется. Из-за него я поссорился с Элен, испортил отношения с друзьями, неизвестно зачем начал встречаться с Катрин...»
Лишь сейчас Николя заметил, что ноги сами принесли его к общежитию, в котором жили девочки.
«Только бы Элен оказалась дома... Только бы никуда не ушла. И если контракт все еще у нее, то я так изувечу Томаса, что он рад не будет, что когда-то связался со мной...»
Преодолев лестничные пролеты на одном дыхании, Николя постучал в знакомую дверь.
— Заходите, открыто, — отозвалась Лоли.
— Где Элен? — с порога выпалил Николя и оглядел комнату.
Лоли удивленно вытаращила глаза.
— Ее нет.
— Ты не знаешь, куда она ушла?
— По-моему, на встречу с Томасом, — Лоли наморщила лоб. — Он позвонил ей полчаса назад, и она тут же убежала.
— О, Боже! — Николя, далее не попрощавшись, выскочил за дверь.
Он выбежал на улицу и лишь сейчас сообразил, что не знает, где искать Элен.
«Они могли встретиться и в студии, и в кафе, и в кабинете у Томаса», — Николя принялся перебирать всевозможные варианты.
Пока он размышлял, прошло несколько драгоценных минут. Решив, что должен заглянуть повсюду, Николя рванулся в сторону стоянки такси и едва не сшиб с ног Катрин.
— Где ты был? — обиженно поинтересовалась она и взяла парня под руку. — Я тебя ждала в гараже целых два часа.
— Катрин, извини, но я очень спешу, — занервничал Николя.
Девушка капризно надула губы.
— У тебя на меня никогда нет времени.
— Давай выясним отношения немного позже, — Николя наконец удалось освободиться от цепких пальчиков Катрин. — Сегодня вечером я обязательно загляну к тебе.
— Договорились, — нехотя согласилась та.
Николя сорвался с места и бросился к свободной машине.

В то самое время, когда Николя пил шампанское с Фовьеном, Элен лежала на кровати и молча смотрела в потолок. Из состояния задумчивости ее вывел телефонный звонок.
— Меня нет, — предупредила она и вновь принялась изучать темное пятнышко на обоях.
Трубку подняла Лоли.
— Я слушаю.
— Добрый день. Элен дома?
— А кто ее спрашивает? — уточнила Лоли.
— Томас Фова.
— О! А я тебя не сразу узнала. Сегодня ты более вежливый, чем обычно.
Однако Томас, похоже, был не настроен шутить.
— Элен дома? — вновь повторил он.
После секундного колебания Лоли ответила:
— Она только что вышла.
— Жаль. У меня к ней очень важное дело.
Прикрыв рукой телефонную трубку, Лоли повернулась к подруге.
— Это твой продюсер. Ты подойдешь?
Элен утвердительно кивнула и потянулась к телефону.
— Ой, ты знаешь, она уже вернулась, — не моргнув, соврала Лоли и передала трубку подруге.
Элен собрала остатки мужества и, как можно спокойнее, ответила:
— Я слушаю.
— Почему ты не сразу подошла к телефону? — удивился Фова. — Я знаю, что ты была в комнате.
— У меня ужасное состояние, — призналась Элен. — После того, как я побывала в студии, не могу прийти в себя...
— Ладно, хватит раскисать, — перебил Томас. — Хочу предложить тебе немного прогуляться до студии. Заодно и поговорим о наших делах.
— У меня нет настроения, — принялась отнекиваться Элен.
— Я жду тебя в студии через полчаса, — тоном, не терпящим возражений, проговорил Томас.
— Хорошо, — вздохнула девушка. — Я буду.
— Кстати, а контракт Николя все еще у тебя? — вскользь спросил Томас.
— У меня, — призналась Элен.
Она была слишком подавлена, чтобы заподозрить подвох в этом вопросе.
— Что так? — удивился продюсер. — Неужели Николя отказался взять его?
— Мне не хочется об этом говорить, — голос Элен дрогнул. — Контракт лежит у меня в сумочке уже две недели... Я даже не доставала его...
— Ладно, мы отошли от главного, — Томас негромко кашлянул. — Так я тебя жду.
Положив трубку, Элен встала с постели и начала медленно одеваться.
— Ты куда-то уходишь? — удивилась Лоли.
— Да. Томас попросил о встрече.
Лоли закусила губу и посмотрела в окно.
— Зная, в каком ты состоянии, он мог бы и сам приехать, — негромко заметила она.
— Ничего. Мне не помешает прогуляться, — Элен замотала вокруг шеи шарф и направилась к выходу. — Я думаю, что не задержусь.
Выйдя на улицу, она с наслаждением вдохнула свежий воздух. С непривычки закружилась голова, и Элен слегка пошатнулась.
«Когда-то я на всех парусах неслась в студию, не чувствуя никакой усталости», — вспомнила Элен и, взмахнув рукой, остановила такси.
Назвав адрес, она забилась в самый угол сиденья и попыталась представить, о чем Томас заведет разговор.
«Скорее всего, он вновь начнет утешать меня и предлагать адреса новых профессоров».
Наконец машина остановилась, и Элен, расплатившись с шофером, переступила порог знакомого здания.
Когда Элен вошла в студию, Томас даже не привстал. Сидя в кресле, он задумчиво перебирал какие-то бумаги, откладывая одни листки в сторону, а другие, смяв, бросал в мусорную корзину.
— Вот, решил навести порядок в своих документах, — он небрежно кивнул на диван. — Садись.
Элен последовала приглашению.
— Между прочим, мне недавно попался один очень интересный контракт, — Томас протянул Элен несколько скрепленных листков, на одном из которых девушка узнала свою подпись.
— Как ты считаешь, — задумчиво протянул продюсер, — где ему место? В моем дипломате или в мусорной корзине?
Только сейчас Элен догадалась, к чему он клонит. К горлу подступил комок, но она сумела сдержаться.
— А как бы ты поступила на моем месте, — гнул свое Томас. — Я подписал контракт с перспективной певицей, а она потеряла голос. Я вложил в этот проект огромные деньги, надеясь, что они вернутся ко мне...
— Между прочим, я тоже за свою работу не получила ни франка...
— О чем речь? — разозлился Томас. — О каких деньгах ты говоришь?
Элен опустила голову и заплакала.
— Ну, хватит ныть, — Томас брезгливо поморщился. — Безвыходных ситуаций не бывает.
Сказав это, продюсер пододвинул к девушке листок бумаги и ручку.
— Еще кое-что можно исправить, если ты подпишешь вот это...
Элен дрожащей рукой взяла ручку и полными слез глазами попыталась прочитать написанное на листке.
Неожиданно скрипнула дверь студии, и на пороге показался Николя. Его появление вызвало у Томаса приступ нервного смеха.
— Добро пожаловать, — как ни в чем не бывало поздоровался продюсер и попытался забрать у Элен листок.
Николя, заметив это, предостерегающе вскинул руку.
— Элен, прошу тебя, ничего не подписывай!
Девушка, уже совершенно не понимая, что происходит, растерянно разжала пальцы, и листок оказался в руке у Томаса.
— Покажи, что это, — угрожающе потребовал Николя.
Фова хмыкнул и спрятал бумагу в дипломат, демонстративно щелкнув замками.
— Еще чего, огрызнулся он и нагло добавил: — И вообще, молодой человек, что вы здесь делаете? Посторонним в студию вход воспрещен.
— Пошли, Элен, — Николя распахнул дверь и, бросив на Томаса испепеляющий взгляд, произнес: — Благодари Бога, что здесь девушка, а то бы от тебя живого места не осталось.
Элен быстро пошла к выходу и, лишь оказавшись за пределами студии, облегченно вздохнула.
— Я появился вовремя? — неясно улыбнулся Николя, не сводя с девушки влюбленного взгляда.
Та, улыбнувшись в ответ, молча кивнула.
— Сейчас, конечно, не время и не место, но я хочу тебе сказать... — Николя взял Элен за руку. — Я очень по тебе скучал...
— Я тоже.
— Извини меня, если сможешь.
— Это ты меня извини. Если бы я не подписала этот дурацкий контракт, то ничего бы не было, — неожиданно Элен замолчала и принялась судорожно рыться в своей сумочке.
Спустя мгновение из ее груди вырвался вздох облегчения.
— Держи, — она протянула Николя несколько измятых листков. — Вот твой контракт, который я все никак не могла тебе отдать.
— Спасибо, — Николя небрежно засунул документы в карман куртки и вновь взял Элен за руку. — Мне очень приятно, что ты снова рядом...
— Но, Николя, разве ты не рад, что избавился от опеки Томаса?!
— При чем здесь эта бумажка?! — Николя поцеловал Элен. — Я рад, что снова могу держать тебя за руку...