* * *

    Форс позвонил Антону, сказал, что надо срочно  встретиться  с  ним  и  с
Тамарой.
     - В ресторане? - с надеждой спросил Антон. Он уже успел соскучиться  по
ресторанам, по привычному безбедному образу жизни, а между  тем  на  сегодня
единственным денежным ручейком для него оставались подачки Форса.
    Но Леонид Вячеславович его разочаровал, сказав, что скоро заедет  домой.
И пусть Антон явится туда вместе с матерью.
    Когда через полчаса Форс вошел в дом, мать и сын уже ждали его.
     - Итак,  Тамара  Александровна,  говорим  по  делу.  Я  тут  подумал...
Допустим, я поверил во всю эту вашу историю о том, что Кармелита Зарецкая  -
на самом деле дочь Астахова, - адвокат перешел  к  делу  сразу,  без  всяких
предисловий. - Но почему вы так уверены, что в это поверит и Астахов?
     - Поверит, поверит. А еще и заплатит!
     - Ну что ж, тогда вы, любезная Тамара  Александровна,  ему  об  этом  и
расскажете.
    Тамара промолчала - сочла за лучшее не возражать лишний раз  Форсу,  тем
более что его предложение не особенно расходилось с ее собственными планами.
Зато Антон протянул:
     - Да-а-а, я бы дорого дал за то, чтобы  посмотреть  на  лицо  Астахова,
когда он об этом узнает.
     - Поменьше эмоций, Антон, - Форс посмотрел  на  него  поверх  очков.  -
Будем считать, что  с  сегодняшнего  дня  мы  действуем  все  вместе,  одной
командой. Так что настоятельно прошу - без самодеятельности!
    Тамара поспешила разрядить обстановку:
     - Ну что ж, господа, я считаю, что за одну команду стоит выпить!
     - Я бы с удовольствием, но не могу -  у  меня  встреча  с  Зарецким,  -
сказал Форс.
     - С Зарецким?
     - А что вас удивляет? Для него я  -  союзник,  человек,  который  ведет
переговоры с бандитами о судьбе его дочери.
     - Ну и ловкий же вы тип, Леонид Вячеславович! - вырвалось у Антона.
     - Спасибо за комплимент, зятек, - и Форс направился к выходу,  но,  уже
открыв  дверь,  обернулся  и  переспросил:  -  Все  равно,  трудно  это  все
представить. Что ж получается: Кармелита - сестра Антона? Каких только чудес
не бывает на свете!
    Адвокат вышел, а Тамара с Антоном молча переглянулись: "Значит, все-таки
даже этому всезнающему спруту Форсу известно еще не все.  То,  что  как  раз
Антон - не сын Астахова, ему неизвестно". Но заговорить об этом вслух в доме
Форса, пусть даже и в его отсутствие, ни мать, ни сын не решились.

    * * *

    Рука молча перешагнул через валяющегося в пещере Рыча, пнул его ногой  и
пошел дальше, в глубь одного из закутков. Связанный по  рукам  и  ногам  Рыч
только промычал что-то. А как иначе, если рот к крепко залеплен скотчем...
    Рука пробрался в тот боковой коридор подземелья,  в  конце  которого  на
сыром полулежала (так же неподвижно) связанная Кармелита.
     - Бери ложку,  бери  хлеб  и  садись-ка  за  обед!  -  пропел  Рука  на
пионер-лагерный мотив (да, господа, даже у этого бандита тоже было  детство,
вполне пионерское) и стал доставать из пакета съестные припасы.
     - Давай, ешь, - и Рука сорвал со рта Кармелиты скотч, - а  то  сдохнешь
тут с голоду, и нам за тебя денег не дадут.
    Но Кармелита только посмотрела на бандита полным презрения взглядом.
     - ...А если не будешь есть, - спокойно продолжил Рука, - то я тебе ногу
прострелю. Нам так в пионерлагере говорили. Только там шутили, а я не шучу.
    С этими словами он достал пистолет и направил его на пленницу.
     - Ну и как же я, по-твоему, могу есть со связанными руками?
     - А как собака - у нее ж рук нет, а она ест.
     - Собака здесь не я, а ты! А я - дочь  цыганского  барона.  Поэтому  ты
сейчас развяжешь мне руки и ноги, а после этого я буду есть!
     - Ну, хорошо, баронесса, я учту ваши пожелания.  Но  и  ты  учти:  если
только дернешься, я тебя пришибу. Ясно?
    Рука стал развязывать молодую цыганку. Снял веревку с рук, склонился над
ногами... И как только ноги Кармелиты тоже стали свободны, она со всей  силы
толкнула Руку - очень удачно,  прямо  на  камни  с  острыми  углами,  словно
специально заточенные напильником, - и кинулась к выходу! Бандит поднялся и,
превозмогая боль от падения, бросился за  пленницей.  Настиг  он  ее  уже  у
самого выхода, схватил и потащил обратно, не обращая  внимания  на  то,  что
цыганка била его, щипала и кусала изо всех сил. То  есть  продемонстрировала
полный набор девичьих единоборств.
     - Пусти меня! Пусти! Тебя все равно найдут! А если  убьешь  меня  -  не
получишь выкуп.
    Рука молча дотащил Кармелиту до  того  места,  где  оставались  веревки.
Изловчившись, он вновь связал ее, и только после этого заговорил:
     - Да пойми ты, сука, что я тебя убью, а твой папаша  об  этом  даже  не
узнает - и деньги отдаст как миленький!
     - И ты можешь убить человека?
     - Могу, не впервой. Есть будешь?
     - Не буду.
     - Ну, так подыхай с голоду! - и Рука вновь заклеил Кармелите рот.

    * * *

    Максим не мог так просто сидеть, сложа руки. С -Баро он уже  говорил,  и
больше сказать было,  увы,  нечего.  Оставался  Миро.  Правда,  прошлый  раз
молодой цыган бросился на него с кулаками из-за того, что Максим  не  уберег
Кармелиту от бандитов... Но ведь нельзя же сидеть просто так,  нужно  что-то
делать.
    Максим поехал в табор, нашел Миро, но, как говорится, получил  от  ворот
поворот. Нет, Миро не стал  опять  лезть  в  драку,  но  и  разговаривать  с
человеком, который не сумел защитить Кармелиту, ему было тошно.
    Максим молча брел через табор,  когда  его  окликнули.  Он  обернулся  и
увидел Люциту - девушка тоже не могла так просто сидеть и ждать. Ее новая  и
такая яркая любовь, ее Рыч - нет, ее Богдан (так лучше!) - попал в  беду.  А
она никак не  могла  придумать,  чем  же  ему  помочь.  И,  увидев  Максима,
схватилась  за  него  как  утопающий  за  последнюю  соломинку.  Она   стала
быстро-быстро говорить, но Максим никак не мог понять, что от него хотят. Он
с трудом остановил Люциту:
     - Что тебе нужно?
     - У тебя украли  любимую,  а  у  меня  любимого,  -  Люцита  неожиданно
успокоилась и в одно мгновение снова стала настоящей цыганкой - сильной и  в
этой своей силой уверенной, несмотря ни на какие жизненные передряги.
     - Я не понимаю, о чем ты говоришь?
     - Я говорю о Рыче.
     - О Рыче? Так ты тоже в этом замешана?
     - Наоборот, мой Рыч - такая же жертва, как и твоя Кармелита, - и Люцита
рассказала Максиму все, что сама узнала от своего неудачника возлюбленного.
     - Люцита, я не могу во все это поверить. Ведь Рыч был там, и это именно
он ударил меня!
     - Я не знаю, как тебе это доказать, но он хотел помочь Кармелите...
     - А может быть, ты просто плохо его знаешь? Ну,  вот  наверняка  же  он
тебе не рассказывал о том, как пырнул меня ножом когда-то?
     - Ошибаешься, рассказывал. А вот ты, кажется, забыл, что это именно его
показания на суде спасли тебя от тюрьмы!.. А?.. Максим, пойми, и в его, и  в
моей жизни были ошибки, но мы оба хотим стать лучше!
     - Ну, хорошо, предположим, что я в это поверю - я во все  готов  сейчас
поверить, чтобы только помочь Кармелите, - а дальше-то что?
     - Надо объединиться, нужно искать их, спасать.  Ну  не  могу  я  больше
сидеть, сложа руки, и ждать неизвестно чего!
     - А что ж ты раньше сидела? Когда только узнала о  том,  что  готовится
похищение Кармелиты?
     - Но я же знала лишь то, что Рыч собирается этого не допустить...
    Максим сорвался на крик:
     - Да  ты  понимаешь,  что  говоришь?  Она  знала!  Нужно   было   сразу
рассказать!
     - Кому?
     - Кому? Да мне, Миро,  цыганам,  милиции,  мэру  какому-нибудь  -  хоть
кому-то!
    Максим ушел. Люцита опять осталась одна. Разговора не получилось.

    * * *

    И Форс ушел. А Тамара с Антоном остались в его доме. Правда,  доступ  во
все комнаты, кроме Светкиной студии, где Антон делал ремонт, и кухни, был
    Форсом на всякий случай перекрыт. Мать с сыном пили кофе. Хороший  кофе,
сваренный по просьбе Антона заботливой мамой Тамарой.
     - Мать, я тобой просто восхищаюсь - ты потрясающе говорила с Форсом. Ты
была с ним на равных!
     - Учись, сынок. А то спрятался за  мамкину  юбку,  а  ведь  ты  уже  не
маленький.
     - Ну, за это я только что уже поплатился.
     - Каким образом?
     - Ну, как же. Вот вы сейчас с Форсом все так замечательно обговорили, а
мне там вроде бы и места нет.
     - Отчего ж? Ты,  например,  можешь  сейчас  отвезти  меня  в  ближайшее
интернет-кафе.
     - Так. А зачем?
     - А затем, чтобы отправить Астахову вот это, - и Тамара положила  перед
сыном две фотографии: Евгении - первой жены Астахова, и Кармелиты.
     - ...Вот, перешлем ему эти фотографии и небольшое анонимное письмецо. А
потом он сам ко мне прибежит с расспросами.
    Антон не мог оторвать взгляда от двух фотографий - старой черно-белой  и
новой цветной.
     - Боже мой, они и в самом деле чертовски похожи! - он даже не  заметил,
как свел в одной фразе Бога и черта. Зря свел и зря не заметил...

    * * *

    Войдя  в  кабинет  Баро,  Форс  застал  могучего  цыганского  барона   с
игрушечным медвежонком в руках. Да, этот изнывающий от горя, от беспокойства
за жизнь родной дочери, снедаемый постоянным волнением, не спавший несколько
суток мужик нашел в старых игрушках своей Кармелиты ее любимого  медведя.  И
уже не мог больше с ним расстаться. Хотя бы с ним...
     - Есть новости? - с надеждой в голосе встретил Баро гостя.
     - Рыч снова вышел на связь. Требует денег.
     - Скажи ему: деньги будут, я собираю.
     - И сколько вам еще потребуется для  этого  времени?  -  Форс  выдержал
удивленно-недобрый взгляд Баро. - Господин Зарецкий, поймите, я спрашиваю не
из праздного любопытства - Рыч торопит.
     - Понимаю...  Скажи,  что  деньги  будут  через  два-три  дня.  Астахов
оказался благородным человеком и обещал мне помочь.
     - Астахов? Вы обратились к нему? Помнится, между вами была  вражда.  Не
могу поверить, что вы переступили свою собственную гордость и  обратились  к
нему.
     - Да я к черту лысому обращусь, лишь бы только спасти мою дочь!
     - Понимаю...
     - Слушай, Леонид, а почему с нами на связь все время выходит Рыч, а  не
этот Удав - он же у них за главного?
     - Не знаю, я ведь не Удав. Я могу только предполагать...
     - И что же ты предполагаешь?
     - Очевидно, Удав - это как бы их мозг.  А  такие  люди  никогда  ничего
конкретного не делают сами.
     - Значит, Рыч - шестерка Удава? Интересно, давно ли он с ним  связался.
Неужели еще когда работал у меня... Нет, не понимаю все-таки, как же он мог?
Ну, одно дело еще украсть золото - но девушку, ребенка! Как?..
    Форс спокойно дождался конца монолога и так же спокойно ответил:
     - Вы не заплатили за золото. Удав затаил злобу. Теперь он требует в два
раза большую сумму.
     - Да что ж он за человек такой, а?
     - А вот этого не знает никто.
     - А я узнаю. Я найду этого Удава и своими руками его разорву! И не  дай
Бог, если с моей дочерью что-то произойдет! Не дай Бог...
     - Многие хотели бы его найти, но не удалось это пока еще никому.
     - Ладно, Леонид, иди. Если Рыч снова позвонит - скажи ему,  что  деньги
будут через два дня.
     - Хорошо, - Форс собрался уходить.
     - Постой. И скажи ему, чтобы с моей девочкой все было  в  порядке...  А
то... А то... Все! Иди!
    Форс ушел, Баро же зарылся лицом в мягкого плюшевого медведя.

    * * *

    Астахов висел на телефонах, собирая наличные для  Баро  по  всем  банкам
Управска и округи. А Олеся тут же в офисе работала на компьютере,  когда  по
электронной почте пришло для Астахова письмо "высокой степени важности".  Не
кладя  трубку,  бизнесмен  попросил  своего  любимого  бухгалтера  все   ему
распечатать, сам взял вылезающий из принтера лист бумаги, глянул в него... и
вдруг, не прощаясь, на полуслове повесил трубку.
    Из письма на Астахова смотрели две фотографии - его первой жены  Жени  и
дочери Зарецкого Кармелиты. Настолько похожие друг на друга,  что  не  сразу
можно было и различить, кто где.
    Под  фотографиями  было  всего  несколько   строчек   текста:   "Николай
Андреевич! Я надеюсь, вы понимаете, что это сходство не  случайно.  На  этих
двух фотографиях - мать и дочь. Кармелита -  ваша  дочь,  господин  Астахов.
Долгие годы от вас это скрывали, но настал час  узнать  правду...  Если  вам
нужны доказательства, поговорите с вашей женой. Доброжелатель".
    Олеся все смотрела на своего начальника и любимого. Судя  по  его  лицу,
случилось что-то ну очень необычное. Астахов перечитал письмо несколько  раз
и молча положил листок перед Олесей. Она тоже прочла и  подняла  недоуменный
взгляд на адресата. Тот только пожал плечами. Потом стал  нервно  ходить  из
угла в угол.
     - Ничего не понимаю. Бред какой-то. Да и не привык я верить  письмам  с
этой милой подписью "Доброжелатель". Кармелита - моя дочь? Как это?
     - Коля, подожди, давай попробуем разобраться. У  вас  с  Евгенией  была
дочь?
     - Нуда, я же рассказывал тебе - они обе умерли при родах.
     - Или все-таки - не обе...
     - Да, надо, видно, поговорить с Тамарой.
     - Подожди, а при чем здесь Тамара?
     - Ну как же, она ведь была акушеркой. Тогда как раз ее дежурство  было,
когда Женя рожала. Понимаешь, уж она-то точно знает,  умерла  моя  дочь  или
нет.
     - Ах да! Ты же говорил,  что  Тамара  присутствовала  при  родах  твоей
первой жены... Вот это да! - Казалось, Олеся была поражена не столько  самой
новостью, сколько возникшими у нее новыми предположениями.
     - Олесь, пойми меня правильно, мне надо поговорить с Тамарой с глазу на
глаз. Я боюсь, что это будет очень серьезный разговор...

    * * *

    Рука подошел к связанному Рычу, пнул  его  ногой  и  помахал  пакетом  с
пирожками.
     - Жрать хочешь? А то девчонка отказалась. Рыч с заклеенным скотчем ртом
только мычал в ответ.
    Рука достал из пакета один пирожок, отклеил  скотч  и  сделал  вид,  что
готов покормить Рыча, но в последний момент убрал пирожок  подальше,  дразня
пленника.
     - А зачем тебе есть, Рыч? Тебе есть уже и не надо.
     - Надо. Мне  силы  нужны.  Чтобы,  когда  все  это  кончится,  до  тебя
добраться!
     - Из всего этого, Рыч,  первым  кончишься  ты.  Так  что  тебя  если  и
кормить, то только на убой! - Рука усмехнулся собственной  шуточке  и  снова
заклеил Рычу рот. Потом еще пару раз от души пнул его ногой и ушел,  оставив
пленника валяться посреди подземелья.

Глава 3

    Форс злился и гнал машину  к  Баро  в  Зубчановку,  не  понимая,  откуда
возникла такая необходимость встречаться. Он же был у Зарецкого  всего  лишь
пару часов назад, и вот - тот снова вызвал его к себе и снова срочно.
    А Баро просто не мог найти себе места. И самым  ужасным  для  него  было
абсолютное бездействие. Надо было спасать дочь, но сделать для этого  он  не
мог ничего - только ждать. Форс же был единственной  тонкой  ниточкой,  хоть
как-то связывающей его с дочерью. Поэтому-то Баро и вызывал адвоката  всякий
раз, как только ему в голову приходила новая мысль о том, что еще они  могут
сделать. Ну, или хотя бы попробовать сделать.
     - Надо срочно связаться с Рычем, - начал Баро сразу, как только Форс  к
нему вошел. - Я хочу услышать Кармелиту!
     - К сожалению, это невозможно - у нас с ним односторонняя связь, звонит
только он.
    Баро со злости стукнул кулаком по столу.
     - Я хочу убедиться, что с моей дочерью все в порядке! Я должен  убедить
Рыча, чтобы он не причинил Кармелите зла! Ты понимаешь меня?
     - Я  понимаю,  и  думаю,  что  это  понимает  и  Рыч.  Баро,  для  него
Кармелита - это вещь, которая стоит миллион. Так зачем же ему портить  столь
дорогую вещь?
     - Моя дочь - не вещь!
     - Простите, я не хотел никого обидеть.
     - Хорошо.  Сделаем  так:  когда  Рыч  тебе  позвонит,  то,  прежде  чем
обсуждать с ним что бы то ни
    было, ты потребуешь, чтобы он передал трубку Кармелите.
     - Это может его разозлить...
     - Я должен услышать голос Кармелиты! Я так хочу.
     - Хорошо, я попытаюсь договориться с ним об  этом.  До  свидания,  -  и
несколько раздраженный Форс встал, чтобы уйти и заняться своими делами.
    Но не тут-то было.
     - А куда ты, Леонид? Сядь.
    Форс вопросительно посмотрел на Баро.
     - Вместе будем ждать звонка.
     - Думаю, Рыч  не  будет  звонить  сегодня  -  они  с  Удавом  прекрасно
понимают, что вам необходимо время для того, чтобы собрать  такую  сумму.  А
лишний раз звонить - лишний раз светиться...
     - Ну, а если все-таки позвонит?
     - Тогда я попытаюсь убедить  его  в  том,  что  вам,  Баро,  необходимо
поговорить с дочерью. Назначу точное время и тут же приеду к вам...
     - Не нравишься ты мне сегодня, Леонид.  Юлишь,  изворачиваешься,  будто
знаешь что-то и не говоришь.
     - Все, что знаю я, знаете и вы. Я понимаю  -  у  вас  сейчас  нервы  на
пределе, но, по-моему, я не давал вам повода...
     - Ладно, не строй из себя обиженного... Тебе меня не понять.
     - Ну почему же, я ведь тоже отец...
     - Да, но твою дочь не похищали. И не  дай  тебе  Бог  узнать,  что  это
такое.
    - Да, конечно, не дай Бог!.. Крепитесь, Баро. Если мы будем  действовать
осторожно, я уверен - с Кармелитой все будет в порядке.
    И Форс на прощание крепко пожал руку цыганского барона,  как  сделал  бы
это самый близкий, самый преданный друг.

    * * *

    Рыч, связанный по рукам и ногам, извиваясь, как змея, полз по подземелью
в  поисках  Кармелиты.  Острые  камни  резали  его  сквозь  одежду.  Веревки
впивались в тело. Он понимал, что надо торопиться изо  всех  сил  -  вот-вот
вернутся бандиты, - но все равно  за  час  продвинулся  на  каких-то  метров
тридцать.  И  вот,  за  поворотом,  в  боковом  коридоре  пещеры  показалась
Кармелита - связанная, недвижимая и беспомощная.
    Еще двадцать минут отчаянных попыток - и он уже сидел спина  к  спине  с
девушкой и  пытался  пальцами  связанных  рук  развязать  веревки  на  руках
Кармелиты. Как только это наконец удалось, Кармелита освободившимися  руками
сорвала скотч со своего рта и со рта Рыча.
     - Что все это значит?
     - Бежим!
     - Сначала ты меня похищаешь, а потом спасаешь?
     - Меня заставили участвовать в этом. Удав угрожал  жизни  близкого  мне
человека. Развяжи себе ноги, развяжи меня - и бежим!
    Но только Кармелита распутала веревки на своих ногах, как  в  подземелье
послышались шаги.
     - Прячься - и при первой возможности беги! - прошептал Рыч.
     - А ты?
     - Обо мне не думай. Беги к отцу и приведи всех сюда. Здесь  Рука  -  он
убил Бейбута, а еще и Удав может приехать с минуты на минуту.
     - Постой, я развяжу тебя - бежим вместе!
     - Не успеешь - сюда идут. Беги, пока не поздно! Кармелита  послушалась,
оставила Рыча связанным и осторожно, бесшумно побежала по пещере...
    Тамара, довольная,  буквально  ворвалась  к  Антону,  который  продолжал
возиться с ремонтом в Све-тиной студии.
     - Антоша, письмо сработало! Астахов поверил, что  Кармелита  его  дочь.
Переживает!
     - Не перестаю тебе удивляться, мам: только что ты окончательно потеряла
мужа - и так этому рада.
     - Я рада, потому что наконец, спустя восемнадцать лет, освободилась  от
обязанности перед ним  лгать  и  притворяться.  Антон,  сегодня  я  получила
свободу, а завтра получу деньги!
     - Ты думаешь, мы уже можем требовать с Астахова  деньги  за  его  новую
дочку?
     - Несомненно! Он отдаст за дочь миллион и  не  пожалеет.  Да  он  жизнь
готов за нее отдать!
     - Ну, жизнь, так уж и быть, пусть он оставит при себе, а вот миллиончик
нам с тобой не помешает.
     - Ну, так давай писать новое письмо...

    * * *

    Астахов собрался уже ехать к Баро, когда пришли Олеся с Максимом.
     - Ребята, простите, но мне надо ехать.
     - Вы к Зарецкому? - спросил Максим.
     - Да. Олеся, подготовь, пожалуйста,  список  счетов,  с  которых  можно
снять деньги, и потом дай мне их реквизиты.
     - Конечно, Коля. А ты только за этим едешь к Зарецкому?
    Астахов смутился и посмотрел на Максима.
     - Коля, я Максиму все рассказала.
     - Да, Николай Андреевич, я хотел бы обсудить с вами... Мне кажется, вас
обманывают. Ну, как Кармелита может быть вашей дочерью?
    Астахов достал лист с фотографиями Кармелиты и Евгении.
     - Ладно, начнем все сначала. Смотри, это Женя - моя первая жена.
    Максим был поражен. Хотя он и слышал уже о сходстве, но не думал все же,
что оно так велико.
     - Нет, ну, похожи, конечно, очень похожи,  но  это  же  не  может  быть
доказательством.
     - Дело не в сходстве. Кармелита действительно моя дочь. Тамара мне  все
рассказала - это она восемнадцать лет назад поменяла Кармелиту и  родившуюся
мертвой дочь Зарецкого.
     - Бред какой-то. Николай Андреевич, а вы не  можете  предположить,  что
ваша жена... Что Тамара Александровна вас обманывает?
     - Нет,  Максим,  она  говорит  правду.  Есть  абсолютно  неопровержимые
доказательства, поверь мне... Сейчас я должен срочно  ехать  к  Зарецкому  -
похитители могут объявиться в любой момент. Олесь, не забудь про счета.
     - Хорошо.
     - И, в общем-то,  надо  быть  готовыми  к  ситуации,  когда  все  счета
придется вообще обнулить.
     - Но ведь ты тогда станешь банкротом?
     - Ну, во-первых, мне к этому уже не привыкать, а  во-вторых,  я  думаю,
что это в жизни еще далеко не самое страшное.
     - Да, Коля, конечно...
     - Николай Андреевич, - Максим как будто очнулся от своих мыслей, - а вы
сейчас расскажете обо всем Зарецкому? Вы решитесь на это?

    * * *

    Кармелита старалась ступать совсем беззвучно, а  вот  те,  другие,  шаги
становились все слышнее. Она остановилась, прислушалась... В  груди  прыгало
сердце, по темной пещере кто-то шел прямо на нее.
    Девушка стала ощупывать стены  подземелья.  Вдруг  ее  руки  провалились
куда-то в пустоту. Она едва успела шагнуть в большую,  совсем  темную  нишу,
когда через то самое место, на котором  она  стояла  секунду  назад,  прошел
Рука.
    Кармелита задержала дыхание, дождалась, пока шаги Руки  начнут  стихать,
осторожно выбралась из своего укрытия и также неслышно побежала на свет.
    Через две минуты  она  выскочила  из  подземелья,  обрадовалась  солнцу,
деревьям, траве, побежала куда глаза  глядят  -  прочь,  подальше  от  этого
места. И вскоре выбежала на дорогу.
    А Рука наткнулся на связанного Рыча:
     - Что это ты тут делаешь? К девке решил поближе, да? - тут он оглянулся
по сторонам. - А где она?
    Рука стал лихорадочно шарить вокруг. Изумление  на  его  лице  сменилось
ужасом.
     - Где она?!! - подскочил он опять к Рычу.
     - Решила отца проведать. Сказала, что соскучилась.
     - Ах ты, урод! Ах ты, сволочь!.. - Рука  стал  было  бить  беспомощного
Рыча ногами, но опомнился - не это сейчас главное. Наскоро заклеил ему рот и
побежал к выходу догонять беглянку.

    * * *

    Астахов прошел в кабинет Баро, поздоровался  и  просто  открыл  чемодан,
полный денег.
     - Спасибо, Николай Андреевич... - голос Баро задрожал от волнения. - Вы
спасаете мою дочь. Без вас я не сумел бы собрать такую сумму.
     - Ну, я слышал, что у вас так принято: когда кто-то из цыган попадает в
беду, то все ему помогают.
     - Но вы же не цыган.
     - Да нет... Но... - Астахов замялся,  но  потом  решительно  достал  ту
самую распечатку анонимного письма с фотографиями и протянул Баро.  -  Я  не
могу от вас этого скрывать, это было бы нечестно.
    Баро пробежал письмо и брезгливо бросил лист на стол.
     - Ну и зачем вы мне это показываете? Кто-то над  вами  подшутил,  и  вы
хотите, чтобы я эту шутку оценил? Извините, Николай Андреевич, но мне сейчас
не до шуток.
     - Это не шутка, - Астахов отвечал тихо, но очень отчетливо.
     - Тогда это бред, ложь, черт  знает  что  такое!  -  Баро  сорвался  на
крик. - Земфира! Земфира, иди сюда! Этот человек говорит, что Кармелита - не
моя дочь!
    Земфира прибежала на крик мужа. Она уже все  поняла,  но  все  же  взяла
письмо со стола и стала внимательно его читать.
     - Я  понимаю,  господин  Зарецкий,  -  продолжал  Астахов   как   можно
осторожней и уважительней,  -  узнать  такое  непросто,  но  это  правда.  Я
проверил - правда.
     - Николай,  забирайте  свои  деньги  и  уходите,  -  голос  Баро   стал
неожиданно сдавленным и тихим.
     - Подожди, Рамир, - Земфира выпрямилась  и  посмотрела  прямо  в  глаза
мужу. - В этом письме нет ни слова лжи. Так оно все и есть...

    * * *

    Форс ехал в  подземелье.  Телефонного  контроля  Руки  было  мало  -  он
чувствовал необходимость личного  присутствия  и  непосредственного  мудрого
руководства. Ехать оставалось уже совсем немного, когда он увидел на  дороге
девушку, останавливающую машины. Конечно, Форс и не думал брать попутных, но
через секунду он понял, что  это  Кармелита!  Кармелита  Рамировна  Зарецкая
собственной персоной! Очень удачная попутчица. Форс притормозил и дал задний
ход.
    Обрадованная Кармелита узнала Форса и заколотила в дверцу его машины  от
нетерпения:
     - Леонид Вячеславович! Леонид Вячеславович!
     - Кармелита! Что с тобой?  Что  случилось?  Тебя  же  все  ищут!  -  он
выскочил из машины, схватил девушку и усадил ее на переднее сиденье.
     - Леонид Вячеславович... Боже мой,  как  же  хорошо,  что  я  встретила
вас!.. - Кармелита задыхалась и от бега, и от волнения. - Меня украли!.. А я
от них убежала. Я вас прошу, отвезите меня в город, подальше отсюда!
    Форс уже сидел за рулем, рядом с Кармелитой, но с места не трогался.
     - А почему мы не едем?
     - Сейчас поедем, - и с этими словами он оглянулся  по  сторонам,  потом
открыл бардачок, что-то достал из  него,  быстрым  движением  дотронулся  до
молодой цыганки - и вот уже Кармелита лежала в его машине без сознания.
    Это был электрошокер, который на всякий случай Форс с давних пор  всегда
возил с собой. Пистолет не всегда, а электрошокер всегда.
    Машина рванула с места и через несколько  минут  подъехала  ко  входу  в
заброшенное подземелье. Навстречу уже бежал Рука, понимая, что приезд шефа в
такой ситуации не сулит ему ничего хорошего.
    Форс вышел из машины, смерил взглядом Руку и процедил сквозь зубы:
     - С тобой я еще разберусь. А пока достань там, на переднем сиденье...
    Рука бросился к машине, обнаружил бесчувственную Кармелиту, но  даже  не
позволил себе удивиться. Он аккуратно взял ее на  руки  и  побежал  догонять
хозяина, который уже заходил под своды пещер.
     - Ну, и долго мне еще за вами подчищать? - бросил  ему  Форс,  даже  не
оборачиваясь.
    Почти на ощупь бандиты дошли до того места, где в углу лежал  Рыч.  Рука
бросил рядом с ним Кармелиту.
     - Осторожней, товар хрупкий, но дорогой! -  прикрикнул  Форс.  -  Хотя,
боюсь, теперь выйти отсюда ей уже не суждено.  Что,  Рыч,  ты  не  скрываешь
симпатий к баронской дочке? Только все напрасно.  Как  видишь,  птичка  сама
прилетела ко мне в руки. А вот ты, Рука, совсем плохо стал работать - ничего
тебе уже доверить нельзя. И за это ты будешь наказан.
    Форс говорил очень спокойно, но Рука слишком хорошо понимал, чем это ему
грозит, и почувствовал нехороший холод в животе и дрожь в коленках.
     - Удав, я... Удав, прости меня! Удав!
    В этот момент Кармелита пришла в себя и открыла глаза.
     - Удав?! - переспросила она, удивленно глядя на отцовского адвоката.
    Форс только усмехнулся:
     - Да, деточка, Удав. Тот самый Удав.

    * * *

    В первые секунды, когда Земфира подтвердила,  что  Кармелита  -  не  его
дочь, Баро подумал, что просто ослышался.  Потом  он  накинулся  на  жену  с
криком, не обращая внимания на стоящего тут же чужого человека  -  Астахова.
Да, конечно, негоже вести себя так цыганскому барону. Но в  этот  момент  он
был не бароном, он был  отцом.  Отцом,  у  которого  похитили  единственного
ребенка.
    Зарецкий уже несколько дней ничего не знал о Кармелите. Он боялся, чтобы
с ней не случилось самого страшного - гнал от себя эти мысли, запрещал  себе
так думать, но страхи всякий раз  возвращались.  За  эти  дни  Баро  не  раз
вспоминал Кармелиту... и совсем маленьким ребенком, и школьницей, и молодой,
неожиданно повзрослевшей девушкой. И вот  теперь  кто-то  говорит  ему,  что
она - не его дочь, что они друг другу - никто, чужие люди.
    Земфира остановила поток его гнева одной короткой фразой:
     - Мне сказала об этом Рубина.
     - Когда?
     - Перед смертью она  рассказала  мне  все.  В  такие  минуты  не  врут,
Рамир...
     - А ты - ты мне не врешь?
     - Зачем?
     - Прости... Прости меня, Земфира! - к Баро начал  возвращаться  трезвый
рассудок. - Что еще сказала Рубина?
     - Когда умерли твои жена и  дочь...  Да,  Рамир,  твоя  настоящая  дочь
умерла вместе с Радой при родах. Так вот,  Рубина  тогда  испугалась  твоего
гнева и взяла чужого ребенка.
     - Этого ребенка передала ей моя нынешняя жена, - позволил себе вступить
в разговор стоявший все это  время  молча  Астахов.  -  Она  тогда  работала
акушеркой в том самом роддоме.
    Все эти нерадостные новости наложились у Баро на переживания  за  судьбу
Кармелиты в руках бандитов и вылились из  глаз  могучего  цыганского  барона
скупой мужской слезой:
     - О, Боже! Но почему, почему все уже знают о том, что  Кармелита  -  не
моя дочь, а я узнаю обо всем последним? - Справился  со  слезами  он  только
минуты через две. - Так что же, Николай, - Баро поднял глаза на Астахова,  -
ты хочешь, чтобы я перестал относиться к  Кармелите,  как  к  дочери?  -  он
неожиданно перешел на "ты" в разговоре с Астаховым.
     - Рамир, опомнись, что ты говоришь?  -  сказала  Земфира,  но  Баро  не
слушал Земфиру.
     - ...Чтобы я забыл все эти 18 лет, когда я ее воспитывал, когда мы жили
душа в душу? Чтобы оставил свои отцовские чувства?
     - Рамир, об этом и речи нет, -  вслед  за  Земфи-рой  и  Астахов  начал
называть Баро по имени и тоже на "ты", при этом он очень старался оставаться
спокойным, чтобы смягчить Зарецкого. -  Просто  я  должен  был  сказать  вам
правду.
     - Но своей правдой вы лишили меня  дочери!  Вдруг  раздался  телефонный
звонок. Баро подскочил к аппарату и схватил трубку:
     - Да, алло! Кармелита? Кармелита, доченька моя, где ты?!

Отредактировано Эвита (14.04.2011 09:46)

Глава 5

    Прежде всего, Форс подробно расспросил Свету о здоровье, обо  всем,  что
сказал врач, о предписанном ей режиме, не упустив  ни  одной  мелочи.  Потом
попросил дочку сделать ему чай, и когда та отправилась на  кухню,  к  Антону
повернулось лицо уже не заботливого отца и тестя, а лицо Удава, глаза удава,
который смотрит на кролика.
     - Ну? Вы с мамой уже потребовали выкуп с Астахова?
     - Да.
     - Сколько?
     - Миллион евро.
     - Молодцы. И как будем делиться?
     - Делиться? - на лице Антона появилось искреннее удивление.
     - Не понимаю твоего изумления, Антон. Ты что, не думал делиться?
     - Нет, почему же. Но я думал, что дележка уже произошла сама собой:  вы
получаете деньги с Зарец-кого, мы - с Астахова.  Вам  -  миллион,  и  нам  с
мамой - миллион.
     - Это за что ж это вам миллион?
     - Как это - за что? За информацию, Леонид Вячеславович. Говорят, она во
всем мире сейчас очень дорого стоит.
     - А может быть, это плата за то, что ты  струсил  и  сначала  отказался
принять участие в похищении?  Зато,  что  мы  с  моими  людьми  провели  всю
операцию, сделали всю грязную работу, пошли на риск, пока ты сидел  и  ждал,
когда вывалить свою информацию? За это?
     - Да, но, Леонид Вячеславович...
     - Молчать! Значит, ты считаешь справедливым поделить все поровну?  Нет,
мой милый зятек. Справедливо будет, если ты получишь тридцать процентов, а я
семьдесят. И если только завтра я не получу денег, то я тебе не завидую!.. -
в Антоновом взгляде Форс поймал ненависть. -  Ты  на  меня  волчонком-то  не
смотри, а лучше слушай, что тебе говорят. Значит, завтра, чтобы хоть  как-то
отработать свои тридцать процентов...
     - Сорок! - Антон нашел в себе силы торговаться.
     - ...Завтра, чтобы хоть как-то отработать свои двадцать процентов...
     - Сколько?
     - Двадцать,  щенок!  -  Форс  говорил  тихо,  сквозь  зубы,  но  Антону
достаточно было один раз посмотреть ему в глаза, чтобы больше не возражать.
    Форс продолжал:
     - Завтра с утра ты сам пойдешь к Астахову и возьмешь с него деньги.
     - Да  вы  что!  -  Антон  совеем  испугался.  -  Я  не   могу,   Леонид
Вячеславович!
     - Сможешь. Скажешь ему, что ты посредник.
     - Посредник между кем и кем?
     - Между Астаховым и Удавом.
     - Удавом? А кто такой Удав?
     - А вот кто такой Удав, тебе и в самом деле лучше не знать - уж  поверь
мне на слово. Света, доченька, где же чай, мы с Антошенькой уже заждались! -
крикнул адвокат в сторону кухни.
     - Иду, иду!
    Света внесла поднос с тремя чашками.
     - М-м! С бергамотом? - спросил Форс после первого глотка так, как будто
разговора с Антоном и вовсе не было.
     - Да, как ты любишь, папочка.
    Допив чай,  Форс  засобирался  по  делам,  поцеловал  дочь,  пожал  руку
будущему зятю и распрощался.
    Как только он ушел,  Свегка  повернулась  к  Антону  с  очень  серьезным
выражением лица:
     - Так, а теперь выкладывай - что это вы там с папой затеяли?
    Антон молчал.
     - Я прекрасно видела, как вы  с  отцом  специально  отправили  меня  на
кухню, чтобы я ничего не слышала.
     - Тебе показалось, Свет.
     - Показалось? Сначала Максим приходит,  ругает  тебя  и  в  чем-то  там
обвиняет. Потом приходит папа, и вы с ним  о  чем-то  шепчетесь.  Скажи  мне
правду - это связано как-то с похищением Кармелиты?
     - Свет, ну что ты такое говоришь! - Антон ходил по комнате  из  угла  в
угол. - Как тебе это вообще в голову пришло?
     - Хорошо, а о чем же вы тогда говорили с папой?
     - Это вопрос деловой, и я не хотел бы обсуждать его даже  с  тобой.  Не
обижайся, пойми меня правильно.
     - Хорошо, Антон. Но ответить мне на один вопрос,  только  на  один.  Ты
знаешь, где Кармелита?
     - Нет.
     - Антон, это правда?
     - Ну конечно, правда, недоверчивая ты моя!
     - Ну, слава Богу! - и Света бросилась к Антону на шею. -  Знаешь,  а  я
так испугалась! Ты никогда мне не ври, ладно?  Никогда.  Ну,  я  ведь  сразу
почувствую обман и потом тебе не прощу. Договорились?  -  и  она  поцеловала
жениха.
    Вскоре после этого Антон  стал  прощаться  -  как-то  очень  уж  быстро.
Выскочил из дома и набрал по мобильному Тамару:
     - Алло, ма, привет! Нам надо срочно встретиться...

    * * *

    Максим как раз брал у дежурной ключ от своего гостиничного номера, когда
на плечо ему легла женская рука в цыганских браслетах.
     - Кармелита?! - выдохнул он, не веря такому счастью.  Но,  обернувшись,
увидел Люциту.
     - Опять ты?
     - Максим, выслушай меня!
     - Я не собираюсь с тобой разговаривать - ты же опять  станешь  защищать
этого своего поганого Рыча!
     - Он хотел помочь Кармелите!
     - Да я собственными глазами видел, как  он  схватил  ее!  -  возмущению
Максима не было предела.
     - Но Богдан... Ну, в смысле, Рыч - такая же жертва, как и Кармелита. Им
обоим грозит опасность!
     - Я тебе не верю.
     - Но ты же не все знаешь, Максим.
     - До свидания! - он развернулся и пошел по коридору к себе в номер.
     - Выслушай меня! - гордая  цыганка  побежала  за  этим  молодым  гаджо,
потому что он был последней ее надеждой.

    * * *

     - Разрешите? - Форс зашел в кабинет Баро, тот предложил  ему  сесть.  -
Вам удалось поговорить с Кармелитой?
     - Да. А ты откуда знаешь?
     - Рыч звонил. Сказал, что вы разговаривали. И  еще,  он  назначил  день
передачи денег.
     - Когда?
     - Завтра. Утром. Надеюсь, у вас все готово?
     - Готово.
     - Значит, вы твердо решили отдать деньги?
     - Я твердо решил спасти свою дочь.
     - Мне  кажется,  что  это  совершенно  правильное   решение,   господин
Зарецкий. Похитителям  надо  заплатить.  И,  по-моему,  не  стоит  при  этом
пытаться их задержать.
     - Я не нуждаюсь в твоих поучениях. Если тебе нечего больше сказать - до
свидания!
     - Нет, Баро, мне есть еще  что  сказать.  Рыч  передал  вам  свой  план
передачи денег. Завтра утром вы должны прийти в театр и ждать, когда  к  вам
подойдет человек от Рыча и заберет деньги.
     - Подожди. Он что, будет один? - Да.
     - Нет, так не пойдет... Позвони Рычу и скажи ему,  чтобы  этот  человек
пришел с Кармелитой!
     - Баро, ну неужели вы думаете, что я ему этого не говорил?
     - И что?
     - Рыч отдаст Кармелиту только  тогда,  когда  позвонит  его  человек  и
скажет, что вы передали деньги.
     - Так что ж это получается - у меня нет никаких гарантий? Так же, как и
тогда с Бейбутом?
     - Получается, что так, Баро. Но у нас с вами нет  и  другого  выхода  -
остается только поверить Рычу.
     - Как? Как я могу поверить  человеку,  укравшему  мою  дочь?!  У  этого
бандита не  дрогнет  рука  ее...  -  Баро  осекся,  боясь  произнести  вслух
посетившую его страшную мысль.
     - Давайте не думать о плохом, Баро.  Если  выполнить  условия  Рыча,  я
думаю,  все  будет  нормально,  -  Форс  отвел  глаза  от  тяжелого  взгляда
цыганского  барона.  -  И   еще,   Баро,   я   хотел   бы   прояснить   одно
обстоятельство...
     - Говори.
     - Рыч сказал, но я, честно говоря, не знаю, верить ли... Ну,  в  общем,
он сказал, что Кармелита - не ваша дочь, а дочь Астахова.
     - Я мог бы сказать тебе, Леонид, что  это  не  твое  дело,  но  я  тебе
отвечу. Да, это правда. Но то, что Кармелита - не моя дочь по крови,  ничего
не значит. Она - моя дочь! Слышишь? Моя дочь! И я никому ее не отдам!
     - Я понимаю вас, Баро. Но я боюсь, что теперь бандиты  потребуют  выкуп
еще и с Астахова. Недаром же эта информация всплыла именно сейчас, когда  ее
похитили.
     - Так что же, я должен прийти туда вместе с Астаховым?
     - Нет. Просто  вполне  возможно,  что  освобождение  Кармелиты  зависит
сейчас не только от вас, но и от Астахова... И еще Баро, я понимаю, в  каком
вы положении, и не обижаюсь на ваши слова, но поймите и вы меня правильно. В
вас кипит сейчас негодование, гнев и ненависть - и это понятно. Но завтра  ~
завтра жизнь Кармелиты будет зависеть от вашего благоразумия...

    * * *

    Рука вот уже полчаса сидел в дальнем закоулке приволжских  катакомб  над
связанным Рычем, а тот все это время, не  переставая,  мычал  сквозь  скотч,
которым был наглухо залеплен его рот. Наконец Рука не выдержал  и  скотч  со
рта Рыча снял.
     - Да чего тебе?
    Рыч сразу же заговорил:
     - Слышь, Рука, ты хоть о душе подумай!
     - А ты что - священник, что ли? - Рука сильно удивился.
     - Нет, я простой человек, хотя и верующий. Вот и  тебе  тоже  предлагаю
остаться человеком!
     - Ты это о чем?
     - Послушай, Рука, отпусти нас!
     - Чего?!
     - Отпусти нас с Кармелитой. А еще лучше - давай дождемся Удава, возьмем
его и сдадим в милицию. Тогда и нам с  тобой  за  наши  преступления  скидка
будет!
     - А с чего это ты, Рыч, заинтересовался поимкой Удава?
     - Да пойми ты, Рука, что раз Кармелита знает, кто такой Удав, вы же  ее
в живых не оставите, так? - Рука кивнул в знак согласия, и Рыч закончил свою
мысль: - На тебе ж есть уже один труп. Так неужели тебе мало? Не  бери  грех
на душу - давай спасем девчонку!
     - Неумный ты  человек,  Рыч.  Не  понимаешь,  что  ли,  что  не  только
Кармелите, но и тебе конец будет скоро. Мы ж как только получим деньги,  так
Кармелита нож в живот получит.
     - Ну так а я о чем?
     - Да ведь не просто нож она получит, а твой  нож,  Рыч,  твой!  И  тебя
Удав, то есть уже не Удав, а адвокат Форс, убьет при попытке сопротивления.
     - Ага, только тогда рядом с моим трупом вам придется оставить и деньги.
     - Ну почему же? Деньги на тот момент ты уже спрячешь.
     - Куда это?
     - Ну, кто ж это узнает? Только так все  подумают,  когда  адвокат  Форс
предъявит цыганскому барону Зарецкому два трупа: его  дочери  и  ее  убийцы.
Понял?
     - Это-то все я понял. Я только не понимаю, как же ты жить  после  этого
собираешься?
     - Хорошо жить собираюсь. На каких-нибудь там Канарских островах.
     - Ошибаешься.
     - Почему это?
     - Потому! Ты что, думаешь - Удав оставит в  живых  такого  свидетеля  и
сообщника, как ты?
    Рука сразу перестал улыбаться, а Рыч все объяс няли объяснял:
     - Ну, грохнешь ты меня, ну, убьешь Кармелиту Но  ты  же  сам  и  будешь
следующим. Удаву ты живым не нужен!
     - Ну и что ж ты мне делать посоветуешь?
     - Отпусти нас.
     - Крыша у тебя поехала!
     - А ты подумай еще раз: когда вы выкуп получи те - ну зачем  ты  будешь
нужен Удаву? Чтоб с тобой делиться? А вот сдадим мы с тобой его ментам  -  и
девчонка к отцу вернется, и нам по всем делам скидка будет.  И  за  убийство
Бейбута, и за воровство - есть ведь и у тебя, и у меня грехи...
    Но тут Рука как будто сбросил с себя какое-то наваждение.
     - Эх, Рыч, - совсем за дурака меня держись? На такую  туфту  разводишь!
Жить хочешь - вот и стараешься!
     - Да я тебя, дурака, спасти стараюсь!
     - А я уж как-нибудь сам. Без твоей помощи, - Рука  снова  заклеил  Рычу
рот. - А то, что вас с девчонкой шлепнут, - так  это  мне  только  на  руку:
меньше свидетелей - меньше проблем! Так что сиди тихо и  жизнь  свою  пустую
вспоминай. Немного осталось.
    Рука плюнул на Рыча и пошел проверить, как там Кармелита.
    А Рыч из последних сил подполз к какому-то камню и стал тереться об него
своими веревками, надеясь освободить руки.

    * * *

    Люцита буквально ворвалась вслед за Максимом к нему в номер.
     - Максим, послушай!
     - Я уже слушал тебя, Люцита, хватит!
    Но девушку было не остановить. Она вновь и вновь рассказывала Максиму  о
своем Богдане-Рыче, о том, какой он на самом деле  хороший,  и  о  том,  как
запуталась жизнь цыгана, да и ее жизнь вместе с ним.
    Но все слова разбились о короткий ответ Максима:
     - Я не верю в это, Люцита.
     - Не веришь? - она подошла к столу и вдруг  схватила  лежавший  на  нем
кухонный нож. - А в это поверишь?
    Максим  перепрыгнул  через  разделявший  их  стул,  стремясь  остановить
цыганку, но не успел - Люцита сделала себе глубокий  надрез  на  левой  руке
выше локтя. Из раны сразу хлынула кровь.
     - Что ты делаешь?!
     - Это самая страшная цыганская клятва! И я клянусь тебе...
     - Да-да, я все  понял...  -  Максим  старался  перевязать  руку  Люциты
полотенцем.
     - Я клянусь тебе, что Богдан не виноват в похищении Кармелиты!
     - Да-да, не виноват... - наконец рука была перевязана, и Максим  уложил
Люциту на кровать.
     - Ты что, совсем с ума сошла?
     - А что же мне еще делать, чтобы мне поверили?
     - Что делать? Так, давай для начала вызовем "скорую".
     - Нет, Максим, мне "скорая" не нужна. Поверь  мне,  я  хочу  спасти  не
только Богдана, но и Кармелиту тоже!
     - И что же ты предлагаешь?
     - Пойдем в катакомбы. Я знаю, я чувствую - они там!
     - Да, но Баро и Миро уже все там обыскали!
     - Значит, не все! Не спрашивай меня, откуда, но про  это  подземелье  я
знаю больше них. И если ты со мной не пойдешь, то я пойду  одна.  Но  вот  с
бандитами одна я не справлюсь. А ты - ты будешь сидеть здесь и  ждать,  пока
Кармелиту не убьют!
     - Так, ладно, знаешь что!.. Тебе точно не нужен врач? - Нет.
     - Ну, тогда пошли!
    Если был даже самый маленький шанс спасти Кармелиту, Максим не  мог  его
упустить.

    * * *

    Как только Форс вышел из дома Баро, Земфира прибежала к мужу.
     - Ну? Что сказал Форс?
     - Передача денег назначена на завтра.
     - Значит, Кармелита  завтра  будет  дома?  И  весь  этот  ужас  наконец
закончится? - Но Баро ничего ей не отвечал. - Или нет, не закончится?
     - Форс думает, что теперь они потребуют выкуп не только с меня, но и  с
Астахова.
     - Очень может быть... Это логично -  иначе  зачем  было  именно  сейчас
говорить Астахову, что Кармелита его дочь.
     - Понимаешь, больше всего я боюсь, что завтра, когда  я  отдам  деньги,
они все равно не отпустят мою девочку...
     - Рамир! Я чувствую, что все будет хорошо...
     - Дай-то Бог! Но теперь все упирается не только в деньги, но и  в  наши
совместные действия с Астаховым. Я должен поговорить с ним!
    Баро, не откладывая, поехал к Астахову. Открывая дверь своего дома,  тот
меньше всего ожидал увидеть на пороге Зарецкого.
     - Рамир?
     - Не ждал?
     - Ну, честно говоря, нет.
     - Пустишь?
     - Конечно, проходи!
    Баро прошел в дом, оглядываясь по сторонам.
     - Хорошо живешь, Николай. Уютно. Тут и с друзьями посидеть  приятно,  и
работать хорошо. Жаль только, что нас с тобой свел такой печальный случай.
     - Да уж...
     - А дом у тебя замечательный.
     - Мне и самому нравится.  Вот  только  теперь  придется  искать  другое
жилье.
     - Собираешься заложить?
     - Да. Требуют выкуп за Кармелиту.
     - Форс говорил мне об этом.
     - Форс?!
    Баро подробно рассказал Астахову о поли Форса в переговорах с бандитами.
А тот поведал своему другу по несчастью о новых требованиях бандитов  и  дал
прочесть распечатку последнего электронного письма, в котором  говорилось  о
выкупе.
     - Значит, они хотят получить за нашу дочь вдвойне: с тебя миллион  и  с
меня миллион?
     - Да. И выхода у нас нет - придется им эти деньги отдать... Ты  знаешь,
мне понравилось, как ты сказал: "наша дочь".
     - Не лови меня на слове, Коля. Ты ведь обещал, что  ничего  не  скажешь
Кармелите, ест я этого не захочу. А я пока ничего не решил.
     - Не беспокойся, я свое слово сдержу. Но ты же не можешь запретить  мне
думать о ней.
    Баро молчал, насупившись, потом шумно выдохнул воздух и заговорил:
     - Спасибо тебе, Коля! Спасибо, но Кармелита - это моя дочь и  по  вашим
законам, и просто по правде.
     - Рамир, а ты помнишь древнюю притчу о мудром царе, к которому  привели
двух женщин,  спорящих  о  том,  чей  ребенок?..  Ну,  царь  тогда  приказал
разрубить этого ребенка пополам и отдать каждой по половине. И тогда одна из
женщин закричала: "Не надо, лучше отдайте его той, другой!" Так царь  узнал,
кто же истинная мать.
     - Почему ты сейчас рассказал это мне, Коля?
     - Потому что сейчас топор занесен над Кармелитой. И каждый из нас готов
сделать все, чтобы ее спасти.
     - Да, ты, наверное, прав, - произнес Баро после долгой  паузы.  -  Ради
Кармелиты я готов на все. Но - к делу! Тебе уже  сказали,  как  и  когда  ты
должен отдать деньги?
     - Нет еще.
     - Странно. А мне уже назначили встречу на завтра.
     - Где?
     - В старом театре.
     - Так. А что же делать мне?
     - Я думаю, что они обязательно должны позвонить тебе в ближайшее время.
По идее-то, они захотят получить деньги с меня и с тебя одновременно.
     - Я позвоню тебе, как только  они  выйдут  на  связь.  И  вообще,  буду
держать тебя в курсе.
     - Хорошо, Коля, спасибо.
    Баро встал, Астахов тоже поднялся.
     - Мне пора. Буду ждать от тебя вестей. Они пожали друг  другу  руки,  и
Баро вышел.

Глава 7

    Баро зашел в пустой полутемный театр, поставил чемодан рядом с собой  на
сиденье, еще раз обвел взглядом зал. И в этот момент на  сцену  из-за  кулис
вышел Рука, уже держа Зарецкого на мушке пистолета.
    "Ну вот, а Миро еще предлагал, чтоб  за  кулисами  Степка  стоял.  Слава
тебе, Господи, что я не согласился - а то б тут уже  могло  быть  Бог  знает
что!" - все это пронеслось в голове у Баро за долю  секунды.  Да  только  не
знал цыганский барон, что Миро, затаившись с рассвета на  улице,  не  только
проследил взглядом за зашедшим полчаса назад в театр Рукой, но  и  пробрался
за ним следом. Крадясь бесшумно, как лесная  рысь,  Миро  тоже  оказался  за
кулисами, буквально в нескольких метрах от Руки, и сейчас, задержав дыхание,
ловил каждый звук.
     - А ты вовремя пришел, - бросил Рука Зарецкому, усмехаясь.  -  Молодец,
пунктуальный!
     - Где Кармелита?
     - Не спеши, цыган, не спеши. Всему свое время.  Сначала  деньги,  потом
Кармелита. Но деньги - вперед!
     - Мне нужны гарантии. Где моя дочь?
     - Тебе же сказали: отдашь деньги - получишь дочку. А где она  сейчас  -
могу тебе сказать.
    Баро напрягся...
     - Она  сейчас  под  прицелом!  -  и  Рука  с  удовольствием   засмеялся
собственной шуточке.
     - Я хочу с ней поговорить.
     - Уж прости, цыган, но условия здесь ставишь не ты. Гони деньги!
    Баро размахнулся и бросил тяжелый чемодан на сцену, к ногам Руки.
     - Вот, молодец! Так-то оно лучше, - и, не сводя пистолета с Баро,  Рука
стал открывать чемодан.
    Зарецкий присел на кресло в зрительном зале,  а  Рука  взял  одну  пачку
денег наугад, поднес к лицу и потянул носом воздух. На его  лице  расплылась
блаженная улыбка.
     - Никогда не видел столько денег сразу!
     - Успеешь еще насмотреться - отпустите мою дочь!
     - Ты погоди, нужно же все проверить, а вдруг ты нам липу  подсунул?  Вы
ж, цыгане, - такой народ, что глаз да глаз нужен!
     - Слушай, ты, щенок! Закрой свой поганый рот!
    В это же мгновение Миро в темноте кулис  вытащил  свой  нож.  Одинаковая
гримаса ненависти исказила лица обоих цыган.
     - Тише, тише! - Рука покачал пистолетом. - Смотри, не делай глупостей!
    Баро и Миро одновременно вспомнили и о том, что Кармелита -  по-прежнему
в руках злодеев, и об участи, постигшей Бейбута. Миро беззвучно спрятал нож.
Баро шумно, с ненавистью, сплюнул.
     - Ты получил деньги? Теперь давай, звони своим и скажи, чтобы отпустили
мою дочь!

    * * *

    Леха сидел рядом с лежащей на  сырых  камнях  связанной  Кармелитой.  Он
бесцеремонно рассматривал девушку в  тусклом  свете  переносного  китайского
фонаря.
     - Да, красивая ты девка, жалко будет тебя кончать. Но  придется!  -  он
шумно вздохнул. - Но жалко.
    А Кармелита лишь мычала что-то в ответ через залеплявший  ей  рот  кусок
скотча.
     - Понимаешь, зря ты Удава видела. Если б не видела - может, и  жива  бы
осталась. Хотя тоже вряд ли - уж очень он на вас, на цыган, злой...  Ну  что
ты там хочешь мне сказать?
    Кармелита все продолжала мычать сквозь скотч,  и  Леха  решился  его  на
минутку снять - ему становилось скучно.
     - Отпусти меня, а? - стала упрашивать  бандита  Кармелита,  как  только
смогла это сделать. - Отпусти! Я тебя никогда не видела и видеть не хочу,  а
мой отец тебя за это озолотит!
     - Ах вот оно что! Ну и сколько же он мне за тебя отвалит?
     - Сколько хочешь! Уедешь, скроешься, жить хорошо будешь!
     - Предложение, конечно, заманчивое. Но лучше уж быть  без  денег,  зато
живым. Я против Удава не пойду - он кого хочешь из-под земли достанет!
     - Да это Форса вашего самого из-под земли достанут и вас всех вместе  с
ним, если со мной что-то случится! Понял?
     - Я ж говорю: зря ты про Форса-Удава узнала, на погибель  себе.  Ну  не
любит он, когда его узнают. Понимаешь - не любит!
     - Все равно все узнают!
     - Что-то ты разговорилась, - и Леха  потянулся  за  скотчем,  собираясь
восстановить в подземелье статус-кво.
    Правда, самого этого слова он не знал. Но статус-кво  с  помощью  скотча
все же восстановил.

    * * *

    Беременная Света стояла у  мольберта  и  рисовала.  В  дом  вошел  Форс,
подошел к дочери, обнял ее за плечи.
     - Новая картина? Очередной шедевр. - Да.
     - Света, я пришел сказать тебе, что ты должна к вечеру собрать все свои
вещи и быть готова к отъезду. Ты уезжаешь.
     - Оп-па! Вот это сюрприз. Куда?
     - Пока не знаю, доченька. Главное - уехать из этого города.
     - Папа, что-нибудь случилось? - Света поняла наконец, что отец  говорит
с ней очень и очень серьезно.
     - Света, я не хочу, чтобы моя дочь оставалась в городе, в  котором  так
запросто похищают людей!
     - И что... Я одна поеду? Или ты едешь со мной?
     - Нет, Светочка, ты поедешь с Антоном, он - твой будущий муж,  и  он  о
тебе позаботится. Я приеду к вам позже. А ты к вечеру должна быть готова.
     - Пап, я все равно не понимаю. Куда? Зачем? Почему?
     - Куда угодно! Света, родная моя, куда угодно -  у  вас  будет  столько
денег, что вы сможете поехать в любую точку мира!
     - Да? И откуда? Ты что, банк ограбил? - Света рассмеялась. - Или, может
быть, это ты похитил Кармелиту и теперь требуешь выкуп?
     - Это не твоего ума дело! - вдруг сорвался на крик Форс.
    Для Светы это было так неожиданно, что она  даже  села  на  табуретку  и
посмотрела на отца совершенно ошарашенно.
     - Прости, Света, прости. Пойми, я не хотел тебе этого говорить, но я от
имени Зарецкого веду все переговоры с похитителями. И я  не  хочу,  чтобы  в
связи с  этим  моя  дочь  подвергалась  опасности.  Поэтому  сегодня  же  ты
уезжаешь!
     - Папа, извини, но я  никуда  не  поеду,  -  Света  говорила  тихо,  но
необычайно твердо.
     - Доченька, но ты же ждешь ребенка!
     - Папа, я никуда не поеду. Во  всяком  случае,  до  тех  пор,  пока  не
освободят Кармелиту.
    И сколько Форс ни старался уговорить дочку, сколько ни пытался заставить
ее силой - так ничего и не получилось.  Он  никогда  раньше  не  видел  свою
Светку такой... Нет, не упрямой - такой серьезной и решительной. Но на  лице
у Форса отразилась не злость, а, скорее, боль. Он должен был  спасти  своего
единственного по-настоящему родного человека - свою Светку, которая, к  тому
же, собиралась родить ему внука. Но именно потому, что кроме Светки  в  этом
мире он не любил никого, да, наверное, уже никого  и  не  полюбит  -  именно
поэтому он не мог в такой момент поступать с ней против ее воли,  ломать  ее
через колено.
    Форс снял очки и стал массировать двумя пальцами переносицу:
     - И все-таки, Свет... Если ты решишь уехать -  деньги  в  твоем  старом
детском мольберте, помнишь?
     - Пап, ты как-то странно  со  мной  сейчас  разговариваешь.  Как  будто
бы... - Света запнулась, но  потом  все  же  произнесла:  -  Ну,  как  будто
прощаешься, что ли.
    Отец и дочь внимательно смотрели друг другу в глаза.
     - Кто знает, Светочка, кто знает. Может быть, и прощаюсь...

    * * *

    Максим и Люцита с перевязанной рукой осторожно продвигались по лабиринту
подземелья, стараясь ступать бесшумно. Иногда едва слышно  переговаривались,
как вдруг наткнулись на человеческое тело и даже чуть на него не  наступили.
Максим посветил фонариком - перед ними лежал связанный Рыч.
     - Богдан! - Люцита бросилась к любимому, и пока Максим  снимал  с  Рыча
скотч, она покрывала его руки поцелуями.
     - Где Кармелита? - спросил Максим, как только освободил рот пленника.
     - Там, - Рыч мотнул головой в ту сторону, откуда притащил его Рука.
    Люцита с  Максимом  стали  было  развязывать  и  резать  опутавшие  Рыча
веревки, как вдруг откуда-то издалека едва слышно раздалось:
     - Не надо! Не надо!
    И как тихо ни звучал голос, Максим узнал его сразу же:
     - Кармелита! - и он тут же бросился на крик.
    Леха пытался снова заклеить Кармелите рот, но  она  сопротивлялась,  как
могла, кричала "Не надо!" и мотала головой.
     - Да не ори ты! - Леха потянулся за Форсовым электрошокером.
    Вырубив Кармелиту, бандит отложил электрошокер в сторону, где уже лежали
нож и пистолет, и стал неторопливо, обстоятельно разглаживать клейкую  ленту
на лице девушки. В этот момент он услышал чьи-то быстро приближавшиеся шаги,
кинулся было к оружию, но не успел - на него  уже  навалился  Максим.  Жених
Кармелиты и ее мучитель стали кататься по пещере, схватившись друг с  другом
в смертельных объятиях. В какой-то момент верх брал  Максим,  в  какой-то  -
Леха. Силы были равны. Неизвестно, сколько бы еще продолжалась  эта  борьба,
если бы Леха не дотянулся наконец рукой до ножа. Максим, оказавшийся  снизу,
поймал уже занесенную над ним Лехину  руку  с  оружием  и  удерживал  ее  из
последних сил. Еще немного - и все, наступил бы неизбежный финал...
    Но в этот момент на голову Лехи  с  размаху  опустился  тяжелый  камень.
Бандит рухнул в одну сторону, нож отскочил в другую. Это вовремя подоспевший
Рыч, которого наконец-то окончательно развязала  Люцита,  нанес  решительный
удар.
    Едва Максим стал приходить в себя, как Кармелита открыла глаза:
     - Максим... - голос ее был слаб, едва слышен.
     - Все хорошо, - бросился к ней влюбленный. - Теперь все  будет  хорошо,
слышишь?
    Кармелита улыбнулась и снова потеряла сознание.
     - Уходите отсюда, - заговорил Рыч. - Вам нельзя здесь оставаться,  неси
ее домой!
     - А ты? - коротко спросил его Максим, поднимая Кармелиту на руки.
     - Идите! А мне еще тут надо кое с кем разобраться...
    Максим с Кармелитой на руках сделал было пару шагов,  но  остановился  и
повернулся к Рычу:
     - Спасибо тебе! - и он понес невесту к выходу из подземелья.
     - И ты, Люцита, иди! - сказал Рыч  не  решавшейся  сдвинуться  с  места
любимой.
     - Я не пойду без тебя! - в глазах Люциты была тревога.
     - Я тебе говорю - иди. Здесь опасно.
     - Пойдем вместе, Богдан!
     - Я не могу, у меня тут осталось еще одно дело.
     - Господи, ну какое еще дело? Мы же спасли Кармелиту, теперь  тебя  все
простят! Пошли, а?
     - Люцита, прощение тут ни при чем. Пойми,  я  должен  тут  еще  кое-что
сделать!
     - Я очень боюсь за тебя, любимый! - Люцита прижалась  к  своему  дикому
цыганскому медведю.
     - Не бойся, все самое страшное уже позади. Я приду к тебе!
    Они поцеловались. Люците казалось,  что  поцелуй  длился  уже  вечность,
когда Рыч мягко отстранил ее от себя.
     - Ну все, иди. Иди!
    Люцита догнала Максима с Кармелитой. Рыч проводил  ее  взглядом,  поднял
свой нож, выпавший из  Лехиных  рук,  с  презрением  посмотрел  на  все  еще
лежавшего без сознания бандита и стал его связывать.

    * * *

    Форс искал в катакомбах Леху и в конце концов нашел  его  -  связанного,
без сознания и с разбитой головой.
     - Тьфу! Кретин! - адвокат  схватился  было  за  голову,  но  уже  через
секунду взял себя в руки и, торопясь, набрал по мобильному Руку.
    Рука и сам собирался звонить Лехе или Удаву,  поэтому,  глянув  от  кого
вызов, он так и сказал Баро, не сводя с него пистолета:
     - О! Сами звонят. Алло?
     - Деньги у тебя? - быстро спросил Форс.
     - Да, - Рука был доволен тем, что сделал все в точности по плану Удава.
     - Зарецкий один?
     - Один.
     - Значит так, убирай его и сматывайся оттуда! Я тебя потом найду.
     - Чего?!
     - Мочи его, понял? Возникли проблемы. Бери деньги и сматывайся!
    Настроение у Руки слегка испортилось. Он нажал на мобильнике  "отбой"  и
внимательно посмотрел на Зарецкого.
     - Ну что там? - нетерпеливо спросил Баро.
     - Пока не знаю. А вот ты уже никогда и не  узнаешь.  Извини,  заминочка
вышла, тебя надо замочить...

    * * *

    Тамара вошла в кабинет к Игорю. Вернее, сначала в кабинет "вошли" две ее
большие дорожные сумки.
     - Игорь, Антон пошел к Астахову за деньгами. Как только он вернется, мы
уезжаем из города.
     - Послушай, а почему мы  должны  бежать?  Антон  ведь  не  причастен  к
похищению. Или причас-тен?..
     - Похищение тут ни при чем. Антон не хочет ни с кем делиться.
     - Как?
     - Так. Он хочет забрать все деньги и уехать. А мы должны ехать вместе с
ним - миллиона нам на всех хватит. Уедем отсюда, из этого города,  навсегда,
к чертовой матери! Будем жить спокойно, одной семьей, ты наконец-таки на мне
женишься.
     - Дался же тебе этот штамп в паспорте!
     - Дело не в штампе - дело в принципе. А то смотри, мы можем и без  тебя
втроем уехать: я, Антон и миллион.
     - Ну нет, - раздумывал Игорь совсем недолго. - Если у нас есть миллион,
то грех не пожить одной семьей.
    Он улыбнулся Тамаре, она улыбнулась в ответ.
     - Какой же ты все-таки...
     - Какой? Такой же, как и всегда, Тамарка, точно такой же.

    * * *

    Максим с бесчувственной Кармелитой на руках что есть силы колотил ногами
в ворота дома Зарец-ких. Сам он был весь в грязи, ссадинах  и  кровоподтеках
после ожесточенной драки с  Лехой.  Редкие  прохожие  шарахались  от  них  в
сторону. Наконец ворота распахнулись сами собой,  под  ударами  его  ног,  и
Максим внес Кармелиту во двор. Навстречу им из дома выбежала Земфира. Увидев
Кармелиту на руках у Максима, она вскрикнула от  неожиданности  и,  суетясь,
провела их в дом.

    * * *

     - Ну что, цыган? - Рука держал палец на спусковом крючке  направленного
на Баро пистолета. - Спасибо  тебе  за  деньги  и  передавай  привет  своему
другу... Как там его? А, Бейбуту!
    Палец Руки был готов нажать на курок огнестрельного оружия, когда в  его
руку повыше  локтя  вдруг  вонзилось  оружие  холодное.  Это  Миро  в  самую
последнюю долю секунды очень метко бросил нож.
    Рука взвыл от боли, пистолетный выстрел все-таки прозвучал, но пуля ушла
куда-то в стену.
    Миро выскочил на сцену. Рука  уже  не  обращал  на  цыган  внимания.  Он
выдернул нож из своего правого предплечья и зажал рану,  пытаясь  остановить
кровь и скуля от острой боли.
    Да, не первый раз уже видела  сцена  старого  управского  театра  меткие
броски молодого цыгана.
     - Миро, я же сказал тебе быть на  улице!  -  в  голосе  Баро  слышалось
удивление.
     - Он бы убил тебя, Баро, - спокойно отвечал молодой  Милехин,  подбирая
свой нож и отшвыривая  ногой  пистолет  подальше  от  катавшегося  по  сцене
бандита.
     - Но теперь они могут убить Кармелиту!
     - Она уже умерла! - подал голос Рука.
    Баро коршуном кинулся на него, да  так,  что  Миро  стоило  немалых  сил
удержать старшего друга.
     - Стой, Баро! Если ты его сейчас убьешь, мы ничего не узнаем!
     - Да если то, что он сейчас сказал, - правда, я разорву его  на  куски!
Здесь! Живьем!
     - Где она? - крикнул Миро Руке, удерживая Зарецкого.
     - А вы поищите! - огрызался раненый бандит. Тут сдали  нервы  уже  и  у
Миро. Он сам тоже бросился на Руку.
    У Баро в кармане зазвонил мобильный, барон ответил:
     - Да! Алло?
     - Алло, Рамир! Ты слышишь меня? Кармелита  дома!  Рамир!  -  кричала  в
трубку Земфира.
     - Она жива?!
     - Да, жива, Рамир!  Приезжай  быстрей!  Немного  растерянный  цыганский
барон поднял взгляд на молодого цыгана:
     - Звонила Земфира... Кармелита жива, она дома...
    Миро устало опустился на сцену, бросив Руку, как будто бы бандита  здесь
уже больше и не было.
     - Господи, неужели все это закончилось?
     - Я еду домой, Миро. А ты разберись с этим, -  он  кивнул  на  раненого
Руку. - Сдай его в милицию.
     - Я сам решу, что мне делать с убийцей моего  отца!  -  проговорил  сын
Бейбута вслед Зарецкому, но тот его уже не слышал.

Глава 9

    Астахов наконец-то добрался к  Баро  в  Зубчановку.  Возле  дома  стояла
милицейская  машина.  Ворота  перед  Астаховым  открылись  сами,  и  из  них
показался Форс в наручниках. Следом за ним шел милиционер.
     - Что это значит? - недоуменно спросил Николай Андреевич.
     - Это? - переспросил  Форс,  показывая  на  наручники.  -  Это  значит,
Астахов, что пока ты выиграл. Но только пока! И  все,  кто  подставил  меня,
свое еще получат.
    Милиционер не дал развернуться беседе, а посадил Форса в машину и  увез,
куда следует.
    Астахов вошел в дом, где его встретила Земфира.
     - Где Кармелита? С ней все в порядке?
     - Да-да, теперь уже все хорошо! Она у себя в комнате... С Максимом.
     - А Рамир?
     - Он в кабинете.

    * * *

    Когда милиция увела Форса, Баро и Рыч наконец остались один на один.
     - Ну, Рыч? И какое ты ко всему этому имеешь отношение?
     - Когда ты выгнал меня из дома, я украл золото. Я был обижен  на  тебя,
Баро, хотел отомстить, унизить тебя... - Рыч говорил как виноватый,  но  при
этом не опуская глаз и глядя Зарецкому  прямо  в  лицо.  -  Но  потом  погиб
Бейбут... У меня в душе многое переменилось, и когда Удав, ну, то есть Форс,
хотел использовать меня для похищения Кармелиты, я всеми силами  пытался  ее
спасти.
     - Ты хочешь сказать, что сам стал жертвой Удава?
     - Спроси у Кармелиты. Они меня связали и хотели убить так же, как и ее.
     - Она уже рассказала... Рыч, после всего того, что ты сделал, я не могу
просто так взять и простить тебя. Но и злиться тоже не могу, потому  что  ты
помог спасти Кармелиту и поймать эту мразь - Удава.
     - Ну и как же нам с тобой теперь быть, Баро?
     - Уходи,  Рыч.  И  постарайся,  чтобы  наши  пути  больше  никогда   не
пересекались.
    Рыч вышел, встретившись в дверях с Астаховым и пропуская его к Баро.
     - Здравствуй, Рамир.
     - Здравствуй, Николай, проходи.
    Однако Астахов никак не мог понять, почему же Зарецкий смотрит  на  него
таким тяжелым взглядом, пока Баро опять не заговорил:
     - Ты пришел требовать, чтобы я рассказал Кармелите всю правду?
     - Рамир, о чем ты говоришь? Я не собираюсь ничего требовать. Я дал тебе
слово и сдержу его. Пока ты не дашь  своего  согласия,  я  ничего  Кармелите
рассказывать не буду. Я просто пришел узнать, как она.
     - Теперь уже, слава Богу, все хорошо.
     - Я очень рад.
     - А я не рад, я не рад тому, что едва обретя дочь, снова ее теряю!

    * * *

     - Живой?! - закричала Люцита, когда Рыч вошел в ее таборную палатку,  и
бросилась ему на шею.
    Он целовал ее, гладил по волосам и время от времени приговаривал:
     - Все-все... Не плачь... Теперь все будет хорошо,  слышишь,  все  будет
хорошо...
     - Я так боялась за тебя! Теперь ты можешь сказать  мне,  зачем  остался
там, в этом подземелье?
     - Могу. Я должен был привести Удава к Баро. И теперь, когда он  пойман,
а Баро меня простил, нам больше незачем скрываться.
     - Баро простил тебя? - Люцита не верила, что все может сразу стать  так
хорошо.
     - Простил. Но поставил одно условие.
     - Какое?
     - Чтобы наши с ним пути никогда больше не пересеклись.
     - Ну и ладно. Никакой Баро нам не нужен!
     - Ты не поняла, Люцита. Мы с тобой должны расстаться.
     - Почему?
     - Да потому, что ты останешься в таборе, а я - я выполню условие Баро.
     - Постой, Богдан, я тебе что, не нужна?
     - Ты? Ты нужна мне как воздух!.. Но это, к сожалению, невозможно. Я  не
могу позволить, чтобы ты ушла со мной неизвестно куда - ведь я даже не знаю,
на что буду жить. А ты - ты достойна лучшего!
     - Какой же ты  у  меня  глупый,  Богдан,  -  в  голосе  Люциты  звучала
нежность. - Так ничего и не понял: я хочу быть с тобой, и больше мне  ничего
не нужно!
     - Ты и вправду так думаешь?
     - Да!.. Только мне надо бы поговорить с мамой.
     - Нет, с твоей мамой поговорю я.
     - Почему?
     - А потому что так принято, - улыбнулся Рыч. - Жених  должен  попросить
руки невесты у ее родителей!
    И они снова принялись целоваться.

    * * *

     - Я теперь всегда буду с тобой. И никогда не уйду! - нашептывал  Максим
Кармелите.
     - А ты и сейчас не уходи, ладно? И губы их опять слились в поцелуе.
    В этот момент дверь открылась и в комнату вошли Баро с Астаховым.
    Максим сильно смутился и отошел в сторонку, но Баро, казалось, настолько
был погружен в себя, что не обратил внимания ни на поцелуй, ни  на  смущение
молодых людей.
     - Как ты, дочка? - спросил он.
     - Нормально, пап.  Здравствуйте,  Николай  Андреевич!  -  поздоровалась
девушка с Астаховым.
     - Кармелита,   ты   можешь   не   называть   Николая   Андреевича    по
имени-отчеству... - выдавил из себя Баро.
     - Почему? А как же мне вас называть, Николай Андреевич?
    Астахов переглянулся с Зарецким, прочел в  его  глазах  твердое  решение
ничего не скрывать, но все же замялся:
     - Это, наверное, непросто понять, Кармелита... Дай  поверить  трудно...
Но раз Рамир решил, значит...
     - Не тяни, Николай, рассказывай! -  переступая  через  себя,  подбодрил
Астахова Баро.
    И Астахов принялся сбивчиво объяснять Кармелите всю эту очень  непростую
ситуацию.
     - ...И вот тогда похитители потребовали выкуп за тебя с нас обоих. Ну и
поэтому им пришлось открыть мне тайну твоего рождения.
     - Какую тайну моего рождения, папа? Я ничего не понимаю!
    Но Баро молчал, предоставляя пока все объяснения Астахову.
     - Понимаешь, - опять начал Николай Андреевич, - дело в том, что... Ты -
моя родная дочь, - наконец он решился произнести главное.
    Кармелита никак не могла взять в толк, о чем это ей  говорят,  и  только
видела, как Баро держится за сердце.
     - Как это - я ваша дочь? А кто же тогда моя мать?
     - Твоя мать - моя первая жена. Она умерла во время родов.
     - Пап, что это такое? - Кармелита схватила Баро за руку. - Я ничего  не
понимаю, папа?!
     - Доченька, - вступил наконец в разговор и  Зарецкий.  -  В  тот  день,
восемнадцать лет назад, в роддоме  умерли  две  женщины  -  жена  Николая  и
мама... Ну, то есть - моя жена... Умерла и моя дочь... А  Рубина  испугалась
моего гнева за то, что она отвезла Раду в больницу, и подменила мою  мертвую
дочь на тебя...
     - Это было выгодно и моей нынешней жене - Тамаре.  Она  тогда  работала
там акушеркой, - добавил Астахов.
    По щекам Кармелиты ручьями текли слезы.
     - Как... - еле проговорила она, - как же звали мою мать?
     - Евгения...

    * * *

    Форса в наручниках ввели в кабинет к следователю.
     - Добрый день, господин адвокат, он же  -  Удав!  -  приветствовал  его
Солодовников. - Присаживайтесь, разговор нам с вами предстоит долгий...
     - Я не стану ни о чем с вами разговаривать, пока не восп?льзуюсь  своим
законным правом на один телефонный звонок.
     - Пожалуйста! - и следователь пододвинул к нему телефонный аппарат.
    Форс набрал свой домашний номер.
     - Алло! Алло, Светочка?
     - Папа? Папочка! Ты где?
     - В милиции.
     - Что?! Так что, выходит, Антон сказал правду?
     - Антон? Какой же он все-таки подонок!..
     - Папа, папа, это что, правда?
     - Слушай, Света, что бы тебе сейчас обо мне ни говорили,  ты  помни:  я
тебя очень люблю, доченька!.. И все, что я делал, я делал только ради  тебя,
мое солнышко!
    Следователь даже опустил глаза, стараясь не смотреть на задержанного.  А
Форс торопился сказать обо всем, пока у него была такая возможность:
     - Послушай, Света, помнишь, я тебе говорил о  твоем  старом  мольберте?
Так вот, искусство - это для тебя! Для тебя и для твоего  будущего  ребенка!
Светочка, не думаю, что я здесь надолго, - я ведь  все-таки  адвокат.  И  им
нечего мне предъявить... Только разговоры.
    Форс посмотрел  на  следователя  даже  с  некоторым  превосходством,  но
Солодовников работал в органах уже далеко не первый год и блефовать с  собой
никому не позволял.
    В телефоне раздались гудки - Света положила трубку...
    Через полчаса по набережной Управска шла молодая  беременная  женщина  с
небольшим этюдником в руках. С набережной она повернула на  мост,  дошла  до
середины и облокотилась на перила. Долго смотрела на воду, а затем  раскрыла
над водой этюдник -  и  из  него  посыпались  деньги,  много  денег.  Купюры
подхватывало ветром, заносило под  мост,  и  потом,  из-под  другой  стороны
моста,  они  уже  выплывали,  оживляя  своими  маленькими  прямоугольничками
спокойно-неторопливое течение Волги.
    Нет, это была не сцена из Островского -  это  было  прощание  с  прежней
жизнью очень быстро мудреющей Светланы Леонидовны Форс...

    * * *

    Кармелита  сидела  зареванная  на  кровати  и  все  старалась   осознать
произошедшее, переводя взгляд с Баро на Астахова, с Астахова на Баро.
     - Что же мне теперь делать? Перестать называть тебя папой?  -  Баро  не
знал, что и ответить. - Называть отцом вас?
    Астахов в ответ прокашлялся:
     - Нет, я этого и не говорю... Пусть  пройдет  время,  и  тогда  ты  все
решишь сама.
     - Господи, да лучше бы я ничего этого не знала!
     - Николай так и предлагал мне, Кармелита, -  заговорил  Баро.  -  Но  я
посчитал, что это будет нечестно по отношению к тебе...
     - Так что же, получается, что я и не цыганка?
     - Кармелита, прежде всего, ты навсегда останешься  мне  дочерью!  Самой
родной и любимой! - и он обнял плачущую дочку.
    Повисла тяжелая пауза.
     - Гм, так у кого же мне  теперь  просить  твоей  руки?  -  подал  голос
молчавший все это время Максим. И спросил он это как нельзя  более  вовремя,
потому что разрядил своим вопросом тягучую атмосферу. Через секунду смеялись
уже и Кармелита, и оба ее отца.
     - Ты не против? - улыбаясь, спросил Астахова Баро.
     - Я - нет, не против.
     - И я за!
    Астахов положил руку Максиму на плечо:
     - Я рад, что рядом с Кармелитой будет такой человек, как ты.
     - Спасибо, Николай Андреевич! Спасибо, Баро!
     - Береги ее, Максим! - и на другое его плечо легла рука Зарецкого.

    * * *

    Несмотря на охватившую его панику, Антон твердо помнил: без денег далеко
не уедешь и долго  не  проживешь.  Но  все  его  прожекты  обогащения  вновь
потерпели крах, на этот  раз,  похоже,  полный  и  окончательный.  В  голову
приходил только  один  выход  -  Астахов  сейчас  наверняка  побежал  в  дом
Зарецкого, к освобожденной Кармелите, значит, можно  быстренько  посмотреть,
что из ценностей еще осталось в доме, в его, Антона, родном доме.
    И визит домой не только оправдал, но и превзошел все Антоновы ожидания -
прямо в гостиной на журнальном столике стоял тот самый большой черный кейс с
миллионом, который  еще  сегодня  Антон  чуть  было  не  унес.  Удача  вновь
поворачивалась к нему лицом. На всякий случай, он открыл кейс -  все  деньги
были на месте.
     - Я не помешал? - раздался вдруг за спиной голос.
    Это был вернувшийся из Зубчановки Астахов.
    Антон со злости сплюнул прямо на пол, за что раньше  непременно  получил
бы нагоняй и от папы, и от мамы, и процедил сквозь зубы:
     - Я пришел попрощаться. Я уезжаю из города.
     - Да? И что же ты тут делаешь с моими деньгами?
     - Да так... Подумал, может быть, ты не будешь  против,  если  я  возьму
немного денежек в дорогу.
     - Это называется не "возьму", это называется "украду"!
     - Называй, как хочешь.
     - Ну что ж, Антон, предоставляю тебе  выбор:  либо  ты  оставляешь  эти
деньги здесь и уходишь отсюда честным человеком - и тогда, несмотря на  все,
что между нами было, ты можешь рассчитывать на мою поддержку в жизни...
     - А второй вариант? - перебил его Антон.
     - Второй вариант: ты становишься вором.
     - Ты знаешь, лучше быть непорядочным и богатым, чем честным и нищим!  -
Антон взял кейс и пошел к дверям.
     - Закладную Зарецкого - на стол! Быстро! - проговорил Астахов вслух,  а
про себя ужаснулся тому, что это - его сын, его воспитанник, его кровиночка.
    Антон неохотно открыл свою барсетку, вынул закладную и положил ее  перед
Астаховым. Снова взял кейс в одну руку и свою сумку в другую и вышел.
    Астахов опустился в кресло и обхватил голову руками. Вдруг  дверь  снова
скрипнула. Николай Андреевич поднял голову - в дверях стоял Антон.
     - Спасибо, папа... - он закрыл двери и теперь уже действительно ушел.

    * * *

    Баро, против обыкновения, пришел на кухню, к  Земфире,  и  обнял  ее  за
плечи.
     - Я рассказал Кармелите обо всем...  Земфира  обернулась  и  посмотрела
мужу в глаза.
     - Ты правильно сделал, Рамир. От кого же еще ей было узнать правду?
     - Правильно-то, наверное, правильно, вот только на душе тошно!
     - Это пройдет, Рамир... Ну,  а  как  Кармелита?  Как  она  отнеслась  к
известию?
     - Стойко. Как и полагается настоящей цыганке. Пусть не по рождению,  но
по характеру, по темпераменту она - цыганка, настоящая цыганка!
     - Ну а Астахов? Он будет предъявлять на нее права?
     - Нет, Земфира, Николай - честный, благородный  человек.  И  мне  очень
жаль, что наше с ним знакомство началось с конфликта. Он не  будет  пытаться
забрать у меня Кармелиту... Но я, я сам решил уйти  и  дать  им  возможность
наладить отношения.
     - Что это значит? - спросила Земфира, не понимая мужа.
     - Помнишь, Бейбут перед смертью  сказал,  что  настоящий  цыган  должен
умереть в дороге?
     - Ты что, Рамир, умирать собрался?
     - Нет, что ты,  Боже  упаси!  Умирать  я  пока  не  собираюсь,  но  вот
дорога... Ты знаешь, я чувствую, что в нашей жизни наступает какой-то  новый
этап.
     - Какой?
     - Миро говорил, что, как только будет пойман Удав, он уведет  табор  из
города. Удав пойман, табор уходит... Ну, вот я и надумал, чтобы мы  с  тобой
ушли вместе с ними.
     - А как же Кармелита?
     - Кармелита останется с Максимом, с Астаховым.
     - А дом, хозяйство?
     - Дом я оставляю Кармелите и Максиму. А мы ведь с тобой  -  молодожены,
нам и в шалаше рай. Вспомню с тобой кочевую жизнь, Земфира!..

    * * *

    В дверь квартиры Форса  позвонили.  Света  открыла  -  на  пороге  стоял
Астахов-старший.
     - Здравствуй, Света!
     - Здравствуйте! Проходите, Николай Андреевич...
    Светлана усадила гостя и, вопросительно на него посмотрев, решила начать
сама:
     - Сейчас и вы будете говорить, что  дочь  криминального  авторитета  не
достойна быть женой вашего сына?
     - Это что, Антон тебе так сказал? - Да.
     - Света, ну мы же с  тобой  Антона  знаем...  Я  понимаю,  тебе  сейчас
трудно, ты ведь совсем одна осталась... И потом, ты  ждешь  ребенка,  и  мне
кажется, одной тебе здесь будет не очень уютно... Вот. А у меня большой дом.
Сейчас мы живем там вдвоем с Олесей. И я был бы очень рад, если б и ты к нам
переехала.
    Света была настолько удивлена предложением, что даже не  нашла  никакого
ответа. А Астахов продолжал сыпать аргументами:
     - Ведь, в конце концов, я - дед твоему ребенку!
     - Николай Андреевич, спасибо вам большое. Мне, конечно,  очень  приятна
такая ваша поддержка, но...
     - А что тебя смущает?
     - Ну не могу же я вот просто так взять и усесться вам на шею!..
     - Что за глупости, Света, - ты ждешь ребенка!
     - Это еще не означает, что я могу злоупотреблять вашей добротой...
     - Ну почему же злоупотреблять?  Ты  художник  -  будешь  рисовать...  -
Астахов подошел к свежим Светиным работам, стал их рассматривать и осторожно
нахваливать.
    Но Света только рассмеялась в ответ -  она  очень  хорошо  помнила,  как
совсем еще недавно Астахов прятал ее картины за диваном.
     - Николай Андреевич, спасибо большое за  то,  что  вы  стараетесь  меня
успокоить, утешить...
     - Так, Света, если вопрос в том, что ты не хочешь... как ты сказала?  -
"усесться мне на шею", - тогда я обещаю, что мы найдем тебе хорошую  работу.
Собирайся!
     - Еще раз спасибо, Николай Андреевич, но я не могу вот так сразу...
     - Хорошо, Света, я не буду тебя торопить, но ты обязательно  подумай  и
знай: мы всегда тебя ждем!

Глава 11

    Как только Форса привели к следователю на допрос, он тут  же  объявил  о
желании сделать официальное заявление.
     - Я вас слушаю, - бесстрастно отвечал Солодовников.
     - Как обвиняемый, я имею право на адвоката.
     - С этим никто и не спорит. Назовите имя вашего  адвоката,  или  же  мы
можем назначить вам своего.
     - Нет, мне не нужен ваш адвокат. У меня есть свой.
     - Кто же это?
     - Адвокат Форс. Я буду защищать себя сам.
     - Ну что ж, это ваше право.
     - И как адвокат, я требую, чтобы вы ознакомили меня со всеми уликами  и
свидетельствами против меня.
     - И это ваше право. Хотите прямо сейчас?
     - Да, пожалуйста.
     - Начнем, - следователь достал  листок  из  уже  заведенного  на  Форса
дела. - Итак, во-первых, у вас
    был  изъят  электрошокер,   который   является   орудием   преступления.
Во-вторых,  в  вашем  мобильном  телефоне  обнаружены  номера   Голадникова,
Кузнецова и Гусарова, они же - Рыч, Рука и Леха. При этом Голадников уже дал
против вас показания. В-третьих, Зарецкий сдал вас, как  главаря  всей  этой
банды Удава.  И,  наконец,  в-четвертых,  нам  остается  получить  показания
потерпевшей Зарецкой Кармелиты Рамировны, ну а в том, что она все расскажет,
сомневаться не приходится. На мой взгляд, улик достаточно. Что скажете?
    Солодовников  откинулся  на  спинку  стула,  гордый  приведенным   валом
неопровержимых аргументов.
     - Скажу, что список хороший, длинный... - начал  Форс  издалека.  -  Вы
позволите мне взглянуть?
     - Ну что ж, раз вы  сам  себе  адвокат  -  извольте,  -  и  следователь
протянул ему свой листок.
     - Благодарю. Итак, давайте еще раз пройдемся по пунктам. Пункт  первый:
об электрошокере я слышу в первый раз.
     - То есть как это, в первый раз? Он же был найден в вашей машине!
     - Гражданин   следователь,   уважаемый   Ефрем   Сергеевич!   Если   вы
внимательней прочитаете уголовное дело, то увидите,  что  в  машине  был  не
только я один.  Более  того:  в  своем  собственном  автомобиле  я  оказался
заложником. В это время мне могли подбросить не только  электрошокер,  но  и
атомную  бомбу.  Кстати,  не  думаю,  что  на  электошокере  обнаружены  мои
отпечатки пальцев...
     - Ну хорошо, допустим, - Солодовников очень внимательно следил за ходом
мысли своего оппонента, тем более - такого тертого, как Форс. - Что дальше?
     - Дальше - пункт второй. Телефоны преступников в моем мобильнике ничего
не доказывают. Я - адвокат, я консультирую любого, кто обратится ко  мне  за
помощью. В том числе и уголовников.
     - Допустим.
     - Так, пошли дальше. Наверно, свидетельства Кузнецова и Гусарова...
     - Между прочим, ваших подельников.
     - Никакие они мне не подельники. Это все  -  ваш  домысел.  У  вас  нет
доказательств моей криминальной связи с ними. Нет и быть не может.
     - Хотите очную ставку?
     - Очную ставку? Да, хочу. Чрезвычайно.

    * * *

    Утром Баро вышел  из  разбитой  на  ночь  палатки,  умылся  на  холодном
утреннем воздухе и вернулся за полотенцем.
     - Ну что? Как спалось? - спросила мужа Земфира, убирая постель.
     - Нормально. Ты  знаешь,  впервые  за  столько  лет  почувствовал  себя
настоящим цыганом...
     - Как-то не радостно ты это говоришь.
     - Да, если честно, я почти и не спал...
     - Ну вот, с непривычки после своего дивана?
     - Да нет, Земфира, я всю ночь думал...
     - О чем, Рамир?
     - Я ведь в городе оставил  все:  дом,  лошадей,  бизнес,  а  главное  -
Кармелиту!
     - Вот те на - ты же сам этого хотел!.. Не тревожься за  нее,  Рамир,  -
все грозившие ей опасности уже позади. Преступники пойманы и сидят в тюрьме.
     - Знаю-знаю. Но меня почему-то не покидает тревога...
     - Рамир, твоя дочь не одна - с ней Максим, он  любит  ее,  он  для  нее
надежная защита. И еще есть Астахов...
     - Кто знает, может быть, мне не  по  себе  именно  поэтому.  Астахов  -
родной отец Кармелиты.
     - Ну и что? Он - это он, а ты - это ты!
     - Ты так думаешь?
     - Ну конечно! Ты же для нее с самого рождения - и отец, и мать.  Ты  ее
воспитал, вложил в нее свою душу. Она любит тебя, Рамир, она - твоя дочь,  и
ты навсегда останешься для нее самым близким и  родным  человеком!..  Уверяю
тебя, Рамир, все будет хорошо, не волнуйся - у тебя взрослая дочь.
     - Твоя Люцита тоже взрослая, и что? Ты ведь все равно  беспокоишься  за
нее?
     - Еще как беспокоюсь, - Земфира тяжело вздохнула. - И может быть,  даже
больше, чем ты за Кармелиту... Твоя дочь живет в прекрасном доме,  Рамир,  а
моя - в чистом поле, неизвестно где, с мужчиной... Доченька моя, когда же  я
тебя увижу!
    Глаза Земфиры наполнились слезами. Баро обнял любимую жену.
     - Да, Земфира... По-разному мы с тобой жили, разными  дорогами  шли,  а
пришли к одному - нет рядом с нами наших  детей...  Не  дал  нам  Бог  такой
радости, чтобы с нами были наши дети и внуки.
     - Ничего, Рамир, ничего. Даже если и нет с нами наших детей сейчас,  мы
все равно обязательно их увидим!
     - Когда же это будет, Земфира?
     - Будет, Рамир, будет! А сейчас - сейчас нам надо помочь Миро.
     - Да, ты права. Он - хранитель цыганского золота и продолжатель  нашего
рода.
     - Ну а мы с тобой, Рамир, хоть и маленькая,  но  тоже  семья.  Так  что
давай будем любить и уважать друг друга...
    Баро рассмеялся и еще крепче обнял Земфиру.

    * * *

    Максим и Кармелита целовались дни напролет.
     - А знаешь, чего я сейчас больше всего хочу? - спросил после очередного
поцелуя Максим.
     - Чего же?
     - Чтобы мы с тобой скорее уже поженились!
     - Я люблю тебя, Максим!
     - Я тебя тоже очень люблю! Слушай, а может, прямо сейчас в загс пойдем?
     - Прямо сейчас в загс? Нет, нельзя. Еще не  прошло  сорока  дней  после
бабушкиной смерти... Как же можно праздник устраивать?
     - Ну, можно ведь и без праздника - просто расписаться, как это  сделали
твой отец с Земфирой.
     - Нет, Максим, ты знаешь, мы с тобой так долго и трудно шли к  этому...
И теперь мне хочется, чтобы у нас был настоящий праздник!
     - А разве это главное?
     - Нет, конечно, - Кармелита рассмеялась  и  запустила  руку  в  светлую
Максимову шевелюру. - Главное, что мы вместе и нас  никто  не  разлучит!  Но
все-таки давай еще немножечко потерпим, а?
     - Послушай, но ведь после того как мы подадим заявление, все равно надо
ждать еще месяц - и траур уже закончится... Пойми, Кармелита, для  меня  это
очень важно. Я хочу, чтобы у нас с тобой все было по правилам, чтобы мы были
законными мужем и женой. Ну, так уж я воспитан!
     - Хорошо, я согласна. Вот только... - и Кармелита немного замялась.
     - Что, любимая?
     - Вот ты говоришь, что ты так воспитан, да? А как  ты  воспитан,  я  не
знаю... Вот ты знаешь и моего отца...
     - Даже двух, - улыбнулся Максим.
     - ...Даже двух. Знаешь, как я росла. А я о тебе ничего этого  не  знаю.
Не знаю ничего о твоих родителях...
     - Да это неинтересно.
     - То есть как это - неинтересно? Очень даже интересно  познакомиться  с
мамой и папой моего будущего мужа!
     - Я тебя обязательно как-нибудь с ними познакомлю.
     - Что значит "как-нибудь"? А  на  свадьбу  их  приглашать  ты  что,  не
собираешься?
     - Я не хотел об этом говорить, Кармелита, но... В общем, в  моей  семье
тоже все очень непросто. Думаешь, я случайно живу один тут, в чужом городе?
    И  Максим  поведал  самому  дорогому  для  него   человеку   о   сложных
взаимоотношениях со своими домашними. Нет, он, конечно, не сказал ни  о  ком
ничего  дурного.  Но  Кармелита  поняла,  что  из  всей  семьи  единственный
по-настоящему дорогой для него человек - это младшая сестренка.
    Однако Кармелита затаила мысль обязательно пригласить  на  свадьбу  всех
Максимовых родственников. Ну, хотя бы для того, чтобы в честь такого события
помирить их с Максимом.

    * * *

    Рассвело. С краю чистого поля стояла  маленькая  палатка.  Рядом  с  ней
пощипывали траву два коня. А перед палаткой, завернувшись в теплую  фуфайку,
лежал Рыч и с блаженной, почти детской улыбкой  смотрел  в  небо,  пожевывая
губами травинку.
    Люцита обещала матери, что все у них будет по закону - и до венчания  не
разрешала Рычу спать с ней в одной палатке, а палатка-то у них была как  раз
одна. Из нее выглянула только что проснувшаяся Люцита:
     - Богдан, ты здесь?
     - Зде-есь! - Рыч закричал на  все  поле,  хотя  лежал  совсем  рядом  с
палаткой. Кони подняли морды и недоуменно посмотрели на своих новых хозяев.
    Люцита подошла к лежавшему Богдану.
     - Ты не замерз? Ничего, что тебе пришлось спать снаружи?
     - Нет, ну что ты! За годы жизни у Баро я так соскучился  по  воле...  -
Рыч любовался своей цыган-
    кой глядя на нее снизу вверх. - А потом я еще так  долго  сидел  в  этой
норе под землей, не видел неба, не видел,  какая  наша  земля  красивая,  не
дышал полной грудью!
     - Бедный ты мой, бедный!
     - Нет, Люцита, я не бедный. Я теперь самый богатый человек на  свете  -
ты мне весь этот мир подарила!
     - А ты подарил мне саму себя!
    Рыч вскочил и развел костерок под котелком, чтобы Люцита смогла  умыться
не холодной водой.
     - Спасибо, Богдан!
     - Тебе спасибо, Люцита! И благодарение Богу за  то,  что  он  мне  тебя
послал!

    * * *

    Сашке и Марго цыгане отдали для ночлега старую уютную  палатку  покойной
Рубины. Утром они проснулись одновременно.
     - Сашка! Я бы с тобой и на край света пошла!  -  проворковала  Маргоша,
сладко потягиваясь в постели.
     - Ну, если мы пойдем на край света, то за это время  ты  мне  нарожаешь
много-много маленьких цыганят...
     - А что? И нарожаю!
    Они стали целоваться и обниматься.
     - Никогда не думала, что мне так понравится житье цыганами...
     - Э! Не с цыганами,  а  с  цыганом!  -  поспешил  поправить  ее  Сашка,
изображая суровую ревность, но не выдержал и сам первый прыснул со смеху.
     - Я хотела сказать, что мне так понравится жить в таборе.
     - Так, ну все, хватит в постели нежиться. Ты думаешь, такая уж в таборе
легкая жизнь? Давай-ка, дуй к бабам, помоги им еду готовить!
     - Я готова! Пошли, Саш...
     - Куда?
     - Как это - куда? Ты же сам сказал - еду готовить...
     - Ты что, Марго? Смеешься, что ли? Меня же засмеют в таборе!
     - Почему это засмеют?
     - Да где ж это видано, чтобы цыган-мужик бабам помогал?! У нас  это  не
положено!

    * * *

    Следователь Солодовников назначил очную ставку. Первым к нему в  кабинет
привели Форса. Затем конвой ввел и Руку  с  Лехой.  У  одного  из  них  была
забинтована рука, у другого - голова. Все трое внимательно  посмотрели  друг
на друга под пристальным взглядом следователя.
     - Подозреваемый Кузнецов, повторите свои показания  относительно  этого
человека!
     - Это наш главный, Удав, - глухо произнес Рука.
     - Теперь вы, Гусаров!
     - Это Форс - наш главный по кличке Удав. Вроде... - вторил Руке Леха.
     - Что скажете? - повернулся Солодовников к Форсу.
     - Скажу, что это они заставили меня назваться Удавом,  -  Форс  говорил
медленно,  с  нажимом.  Следователь  посчитал,  что  он  просто   выдумывает
показания на ходу, но на самом деле медлительность Форса была адресована  не
Солодовникову, а как раз двум другим слушателям.
     - Как же это они, интересно,  вас  заставили?  -  самоуверенно  спросил
следователь.
     - Силой.  Они  угрожали  убить  мою  беременную  дочь.  Поймите,  Ефрем
Сергеевич, я готов пожертвовать собой, но не своей дочерью!
     - Леонид Вячеславович, но вы же, как адвокат, тоже должны понимать, что
это - всего лишь слова. И что же? У меня теперь есть ваши  показания  против
показаний этих двоих. И у меня нет никаких оснований  доверять  вам  больше,
чем им.
     - Почему, Ефрем Сергеевич? Перед вами два закоренелых уголовника  -  на
них висит целый шлейф преступлений, включая убийство Бейбута  Милехина!..  А
вот чьи показания действительно имеют силу, так это Кармелиты Зарецкой.  Она
свидетельствовала против меня?
     - Может быть, вы хотите, чтобы я  вызвал  на  очную  ставку  с  вами  и
Кармелиту Зарецкую? - иронично всплеснул руками Солодовников.
     - Я очень этого хочу. Пусть она мне в глаза  скажет,  что  я  Удав.  Но
только я убежден, что она этого не скажет!
    Форс не просто блефовал. Он действовал в строгом соответствии  со  своим
новым планом, хотя и рискованным, но весьма многообещающим.
     - Хорошо, - вынужден был  согласиться  следователь.  -  Но  Зарецкую  я
вызову только после того, как мы закончим с Кузнецовым и Гусаровым.
     - Не возражаю, - отвечал ему Форс, тем более что именно  на  это  он  и
рассчитывал. И,  испросив  у  следователя  разрешения,  стал  задавать,  как
адвокат, вопросы Руке и Лехе: - Скажите, вы помните, как связали  меня,  как
затащили в катакомбы? Как заставили меня назваться Удавом? Или вы забыли?
    Рука, всегда соображавший быстрее, картинно  опустил  голову.  Леха,  на
всякий случай, последовал его примеру.
    Форс повернулся к Солодовникову:
     - Мне больно вспоминать о том, что они со мной сделали,  -  и  меня  же
упекли в тюрьму за все их преступления!
    Начиная эту, казалось бы, простенькую очную ставку,  Ефрем  Солодовников
никак не предполагал, что закончится она именно так.

    * * *

    Марго зашла в палатку Розауры. Там уже сидели почти все женщины  табора.
Кто чистил картошку, кто мыл овощи, кто резал мясо.
     - Бог  в  помощь!  -  сказала  Маргоша  и  присоединилась  к  нехитрому
кухонному трудовому процессу.
    Не прерывая работы, женщины затянули песню.
     - А что, и вправду в таборе все бабы делают? - Маргоша решила разузнать
о цыганской жизни у сидевшей над картошкой рядом с ней Розауры.
     - А ты что, не видишь?
     - Вижу. И вот эти вот жбаны таскаете? И за водой сами ходите? И вот это
все чистите, жарите-варите, моете, детей нянчите,  а  потом  еще  и  мужиков
ублажаете?!
    Другие женщины тоже прислушались к разговору.
     - И деньги на гаданиях тоже женщины зарабатывают? - продолжала Марго.
     - А как же! - отвечала своей старой управской знакомой Груша.  -  Мы  и
зарабатываем. На эти деньги-то все и живут.
     - Ну, бабоньки! А мужики-то вам тогда на кой ляд?
     - Они нас защищают и любят, - послышались голоса. - Они  -  отцы  наших
детей.
     - Бабоньки, да это же рабство! XXI век на дворе! Третье тысячелетие! Да
вы что?!
     - И что же ты предлагаешь? - смеясь, спросила Груша.
     - Надо с этим покончить! Раз и навсегда, взять и покончить!  Женщина  -
тоже человек! В смысле, свободный человек!
    Но цыганки только посмеивались над феминистической проповедью попавшей в
табор русской женщины.

Глава 13

    Рука стоял в коридоре  за  дверью  и  внимательно  слушал  каждое  слово
Кармелиты.
     - ...Да, я тоже была рада с вами познакомиться! - прощалась  девушка  с
семьей Орловых.
    Рука  же  только  и  дожидался  конца  телефонного  разговора.   Наконец
Кармелита повесила трубку. Рука сжал пистолет... Но в эту  секунду  раздался
звонок в дверь. Бандит едва успел скрыться в соседней комнате, как Кармелита
выбежала в холл.
     - Кто там?
     - Это я, Кармелита... - послышался из-за дверей голос Светы Форс.
    Хозяйка открыла дверь.
     - Впустишь?
     - Ну конечно, Света, проходи!
    И она провела гостью в гостиную.
     - Кармелита, мне кажется, между нами не все ясно. Нам надо поговорить.
     - Ну, давай поговорим. Я разве против?
     - Понимаешь, вся эта история с твоим похищением...
    Кармелиту даже передернуло от ужасных воспоминаний,  а  Света  поспешила
продолжить, потому что боялась совсем сбиться:
     - И я... Я даже представить себе не могла,  что  мой  отец  может  быть
причастен к преступлению. Мне и сейчас очень трудно  это  осознать...  Но  я
хочу, чтобы ты поверила мне, Кармелита!
     - Свет, ну что ты? Ну конечно я тебе верю!
     - Правда? Спасибо тебе большое!
     - За что, Свет? Да я и сама тоже никак не могла поверить в то, что твой
отец... Что он это все сделал.
     - Кармелита, мне просто очень важно, чтобы ты верила мне, чтобы  ты  во
мне хотя бы не сомневалась.
     - Света, если ты только не возражаешь, то  мы  с  тобой  -  по-прежнему
подруги.
    От избытка чувств Света бросилась Кармелите на шею.
     - Но  ты  понимаешь,  Свет,  -   сказала   Кармелита,   когда   объятия
закончились, - понимаешь, что меня вот-вот вызовут в  милицию,  и  я  должна
буду давать показания против твоего отца?..
     - Да, конечно, это неизбежно... - снова погрустнела Света.
    Рука прислушивался к разговору очень внимательно.
     - И ты понимаешь, - продолжала  Кармелита,  -  что  я  не  буду  ничего
скрывать и его выгораживать... Я буду говорить правду.
     - Да, я понимаю...

    * * *

    Заседание бизнес-штаба в составе Астахова, Олеси и Максима было в  самом
разгаре. Занялись авто-сервисом. После  исчезновения  Игоря  и  Тамары  этот
объект, как выразился Астахов, "завис на нуле".
     - Каждый день мы теряем там и  прибыль,  и  клиентов,  -  констатировал
Николай Андреевич.
     - Я посмотрела по документам - мы там вообще "в минусах"... - вздохнула
Олеся.
     - Нужен новый управляющий, - сказал было Максим.
     - Замечательная мысль! - иронично отозвался шеф. - Нужен-то  он  нужен,
да где ж его взять? Это же должен  быть  человек,  которому,  во-первых,  мы
можем доверять. А во-вторых, он должен иметь хоть какое-то  представление  о
предприятии такого рода.
     - Ну и где ж взять такого? - поинтересовалась Олеся.
     - Не знаю. Но и не хочу, чтобы приходил кто-нибудь чужой -  неизвестно,
справится он или нет, плюс еще обучать его всему нужно...
     - А вы знаете, Николай Андреевич, мне  кажется,  что  я  могу  привести
подходящего человека! - осенило вдруг Максима. - Человека, который справится
и которому можно доверять на сто процентов!
     - Так, и кто же это?
     - Давайте  я  сначала  подготовлю  ситуацию,  и  мы  вернемся  к  этому
разговору попозже? Можно?
     - Ну хорошо, давай так.
     - Да, и еще, Николай Андреевич, Олеся, я хотел бы пригласить вас завтра
вечером на ужин, к нам в гости! Заодно и вы с Кармелитой сможете узнать друг
друга поближе, - подмигнул Максим шефу.

    * * *

    Тамара проснулась первой. Машина почему-то стояла  на  месте.  Игоря  не
было. Но не было и кейса с деньгами!
     - Антон, просыпайся! - стала расталкивать она сына.
    Антон нехотя открыл глаза и потянулся после неудобного сидячего сна:
     - Что, приехали?
     - Куда приехали? И с кем? Игоря нет!
     - Ну и что? - зевнул Антон. - Отошел куда-нибудь в лесочек...
     - С деньгами, да?
    Антон окончательно проснулся.
     - А где деньги? Ты куда-то убрала? Тамара скорбно молчала.
     - Что, твой Игорек нас обокрал?!
     - Сам виноват - нечего было доводить человека, - у Тамары и у самой  на
душе было тошно.
    У Антона началась истерика - он орал на мать,  обвинял  ее  во  всем,  а
Тамара отрешенно молчала, дожидаясь конца этих неврастенических воплей.
     - Успокоился? Тогда садись за руль.
     - Будем его догонять?
     - А ты знаешь хотя бы, в какую сторону он пошел? Вон - четыре дороги!
     - Да уж, с такими деньгами он мог пойти в любую сторону...  Что  ж  нам
делать-то?
     - Боюсь, что у нас  с  тобой  теперь  только  одна  дорога  -  назад  к
Астахову.
     - Что? Ну уж нет - эту страницу своей жизни я уже перевернул!
     - Вот только новую никак не откроешь... Антон промолчал.
     - Ладно, поворачивай и поехали в Управск, к бывшему мужу и папеньке!  -
Тамара привычно взяла командование на себя.
     - Но только говорить с Астаховым ты будешь сама!  -  сразу  решил  себя
обезопасить Антон.
     - Как же все-таки вы с Игорем похожи - все  готовы  переложить  на  мои
плечи!
     - Ладно, - сказал Антон, подумав, - я и сам с ним поговорю.  Но  только
после тебя.
     - Поехали уже, давай!

    * * *

    Максим зашел к Палычу в котельную и обнаружил, что тот собрал  все  свои
нехитрые пожитки в один большой рюкзак.
     - Здорово, Палыч! Ты что это - уезжаешь?
     - Привет! Да, уезжаю вот...
     - И далеко?
     - Да сам пока не знаю.
     - Обожди. И ты что - хотел вот так вот просто уехать и  ничего  мне  об
этом не сказать?
     - Ну что ты! Я собирался вам с Кармелитой позвонить...
     - Позвонить?! Палыч, ну елки-палки, ну что ж это делается?
     - Да ты понимаешь, Максим, я еще на вашей помолвке подумал: у  тебя  на
душе такая радость, все наладилось наконец...
     - Так что - это плохо, что ли?
     - Это  замечательно!  Я  просто  подумал:  что  ж  тут  я,   со   своим
стариковским брюзжанием, и вообще... Только испортил бы вам настроение.
     - Палыч, Палыч! - покачал головой Максим. -  Неужели  ты  так  обо  мне
думаешь? Думаешь, что мне все равно, когда тебе плохо...
     - Да не то чтобы плохо. Просто на сердце как-то  тяжело...  Не  могу  я
забыть Рубину!
    Помолчали.
     - Вот я и думаю, что нужно мне в жизни  что-то  новое...  Ну,  например
вот, сменить место, как я всегда делал...
     - Подожди, разве твоя печаль на сердце зависит от места?
     - Нет, конечно. Но знаешь, воспоминания отпускают, когда человек чем-то
занят, когда решает какие-то проблемы... Вот я и решил себе  их  создать!  -
Палыч улыбнулся.
     - Знаешь что, а я ведь к тебе не просто так зашел - я  как  раз  пришел
подкинуть тебе кое-каких проблем и предложить начать новую жизнь, никуда при
этом не уезжая. Давай съездим с тобой в одно место...
     - Ну вот, а говоришь "никуда не уезжая"...
    Но Максиму  надоели  разговоры,  и  он  потащил  Палыча  на  астаховский
автосервис. Контора, в которой еще недавно сидел Игорь,  представляла  собой
удручающее зрелище - повсюду царил настоящий разгром.
     - Ну, как тебе здесь, Палыч?
     - В каком смысле? Я не понимаю.
     - Сейчас поймешь. Присядь в это кресло.
     - Зачем?
     - Ну сядь, пожалуйста! Палыч сел.
     - Ну и как тебе? -Что?
     - Кресло. Удобное?
     - Максим, я что-то не  пойму.  Ты  хочешь  устроить  меня  сюда  ночным
сторожем?
     - Ну почему сторожем - ты думаешь, я тебя совсем не  уважаю?  -  Максим
картинно выдержал паузу. - Я предлагаю тебе быть здесь управляющим.
     - Управляющим?!
     - А почему бы и нет?
    Палыч внимательно посмотрел Максиму в глаза и понял, что тот не шутит.
     - Даже не знаю, дружище, что тебе на это сказать. А  тебе  не  кажется,
что начинать осваивать азбуку бизнеса в мои годы уже поздновато?
     - Ну, надо же когда-то начинать!
     - Да тут еще и разгромлено все...
     - Вот, молодец, уже начинаешь  мыслить  как  хозяин,  -  Максим  лукаво
улыбнулся и  стал  подробно  объяснять  Палычу  суть  своего  предложения  и
характер будущей работы. - Ну что, Палыч, будешь тут директором?
     - Я не могу так сразу - мне надо подумать.
     - Ну конечно, подумай. Только недолго, ладно? А то мой шеф здесь  очень
много денег теряет, и ему нужно, чтобы эта  заправка  заработала  как  можно
раньше.
     - Я подумаю.
     - Долго?
     - Ну, дай хотя бы до утра времени.
     - Хорошо. Только у меня к тебе, Палыч, еще одно  дело  есть...  У  меня
свадьба на носу. И я бы очень хотел, чтоб ты был моим свидетелем!
    Палыч  улыбнулся  во  весь  рот,  давно  уже   требовавший,   в   случае
директорства, визита к стоматологу-протезисту.
     - Так что уехать из города у тебя, дорогой, ну никак  не  получится!  -
подытожил Максим.

    * * *

    К неудовольствию Руки, вынужденного затаиться в большом баронском  доме,
Света и Кармелита никак не могли наговориться -  слишком  уж  долго  они  не
виделись и слишком много событий произошло с обеими за это время.
     - Да уж, -  говорила  Кармелита,  -  представляю,  каково  тебе  одной,
беременной, без отца, в чужом доме!
     - Ну что ты - совсем  наоборот!  Если  бы  ты  только  знала,  как  мне
помогает Астахов. Я даже не представляю, что  б  я  без  Николая  Андреевича
делала! Он замечательный человек, и очень  старается,  чтоб  я  в  его  доме
чувствовала себя уютно.  И  новая  его  жена,  Олеся,  тоже  очень  хорошая,
деликатная...
     - Я  очень  рада  за  тебя,  подруга!..  Надо  же,  как  интересно  все
получается: мне Астахов - родной отец, тебе он заменил отца. Вот и  выходит,
Светик, что мы с тобой теперь - сестры!
    Вскоре Света стала прощаться.
     - Как же это здорово, что мы поговорили и поняли друг друга!
     - Да, хорошо, что ты пришла.
    Кармелита проводила гостью,  закрыла  за  ней  дверь,  повернулась...  И
увидела наставленный на себя пистолет, который держал Рука.
     - Привет, Кармелита!
     - Ты?!
     - Я. Тихо-тихо, рыпнешься - грохну. Ты же знаешь - мне терять нечего.
    В этот момент зазвонил телефон...

    * * *

    В кабинет Солодовникова ввели Форса. Голова его была забинтована.
     - Хочу сразу предупредить вас, подозреваемый, что я не верю ни  единому
вашему слову. Напротив, я уверен, что вы и есть главарь банды по имени Удав.
И вы специально спровоцировали меня на этот следственный эксперимент,  чтобы
дать возможность бежать вашим  подельникам.  Вы  каким-то  образом  дали  им
знак - и они сбежали!
     - Хочу напомнить вам, гражданин  следователь,  что  возможность  бежать
была не только у них, но и у меня. Только я почему-то не сбежал. Более того,
эти, как вы  выражаетесь,  "мои  подельники"  нанесли  мне  травму.  Или  вы
считаете, что свою травму я тоже специально спровоцировал?
     - Ну и почему же вы не сбежали, Форс?
     - Да потому что мне это не нужно! Потому что я невиновен! Потому что вы
и так скоро меня освободите! Я не хочу бежать.
     - А чего же вы хотите?
     - Я хочу, чтобы с меня сняли все обвинения!
     - Ладно, оставим пока в покое Кузнецова и Гусарова. У нас есть и другие
свидетели ваших преступлений.
     - Вы имеете в виду Кармелиту Зарецкую? - Да.
     - Она свидетельствовала против меня? Солодовников молчал.
     - Я жду ответа, гражданин следователь. Вы допросили Кармелиту Зарецкую?
Если да, то что она сказала обо мне?
     - Это не ваше дело.
     - Гражданин следователь, мы с вами, кажется, договаривались, что  я  не
просто подследственный - я еще и адвокат, - Форс понял, что  эту  беседу  он
уже выиграл. - Я повторяю свой вопрос: что  показала  Кармелита  Зарецкая?..
Или вы до сих пор ее не допросили?.. Позвольте поинтересоваться: почему?
     - Мы дали ей время прийти в себя после всего произошедшего, - уже почти
оправдывался Солодовников.
     - Ах вот как? В таком случае, вы  ответите  по  закону  за  голословные
обвинения в мой адрес! Вы поступаете очень недальновидно, Ефрем Сергеевич, -
вы даете свидетелю возможность прийти в себя, вы тянете время. А я  нахожусь
за решеткой. За эти несколько дней, которые я тут у вас маринуюсь, я лишился
всего - практики, уважения, авторитета. Я потерял все, что накапливал долгие
годы! И вы думаете, что я это так оставлю?  Нет,  я  подам  на  вас  в  суд,
потребую возмещения ущерба, и, уж поверьте мне, я этот суд выиграю!
     - Успокойтесь, Форс. Сейчас вы не в суде. Давайте по существу.
     - А если  по  существу,  то  я  требую,  чтобы  вы  допросили  Зарецкую
Кармелиту Рамировну в моем присутствии!

    * * *

    Олеся сделала новую прическу, и Астахов тут же осыпал ее комплиментами.
     - Я рада, Коля, что тебе понравилось.
     - Мне все в тебе нравится, Олеся... Кстати, ты  знаешь,  что  Максим  и
Кармелита собираются расписаться?
     - Да?
     - И я бы хотел, чтоб мы с тобой тоже оформили наши отношения.  Если  ты
не против...
     - А ты действительно этого хочешь?
     - Очень  хочу!  Очень  хочу,  Олесенька,  назвать  тебя  наконец  своей
законной женой!
     - Но ведь у тебя же - другая законная жена.
     - Черт, я как-то совсем забыл о разводе, обо всех  этих  формальностях.
Но я найду Тамару и потребую у нее официального развода!
     - Коля, я люблю тебя, и мне совершенно не важно,  женат  ты  официально
или нет.
     - А для меня это очень важно.
     - Коленька, я не хочу, чтобы  ты  из-за  какой-то  ерунды  портил  себе
настроение. Меня устраивает и гражданский брак.
     - А меня - нет, солнышко мое. И еще, - Астахов полез в ящик стола, -  у
меня есть для тебя небольшой сюрприз...  -  он  достал  маленькую  бархатную
коробочку и протянул любимой.
     - Ой, какая красота! - Открыв коробочку, Олеся обнаружила  там  колечко
дивной работы. - Спасибо, Коля!
     - Но ты мне так и не ответила.  Ты  выйдешь  за  меня  замуж,  когда  я
закончу все дела с разводом?
     - Мне надо подумать.
     - Думай.
    Между любовниками начиналась своеобразная игра.
     - Но я буду долго думать.
     - Как долго?
     - Очень долго.
     - Ну и что же ты мне ответишь после того, как очень долго подумаешь?
     - Наверное, я скажу тебе "да"!
     - Как это - наверное? Наверное или точно?
     - Наверное, точно. - Да?
     - Да! Да! Да!
    И они бросились целовать друг друга.

    * * *

    Кармелита потянулась было к звонившему телефону, но ее  остановил  окрик
Руки:
     - Стоять!
    На девушку по-прежнему смотрело дуло пистолета.
     - И молчать! - добавил Рука, уже не повышая голоса.
     - А если это Максим? Он будет волноваться, если я не  отвечу,  и  может
сам приехать.
     - Он не успеет, - ухмыльнулся бандит.
    На  продолжавшем  звонить  телефоне  сработал   автоответчик.   Раздался
записанный на нем бодрый голос Кармелиты: "К сожалению, мы не  можем  сейчас
подойти к телефону. Пожалуйста,  оставьте  ваше  сообщение  после  звукового
сигнала, и мы вам обязательно перезвоним..." Следом послышался писк сигнала,
а затем и голос звонившего:
     - Здравствуйте.  Это  говорит  следователь  Солодовников.   Мне   нужна
Зарецкая  Кармелита  Рамировна.  Нам  необходимо  с   вами   встретиться   и
пообщаться! Свяжитесь со мной, пожалуйста!
    Раздались короткие гудки, и автоответчик отключился.
     - Очень кстати, - заметил Рука. - Как раз про твои показания я и хочу с
тобой поговорить. Есть тут у меня, а точней, у  нас  к  тебе  одна  просьба.
Когда пойдешь к следователю, - Рука кивнул на телефон, - ты не  говори  ему,
что Удав - это Удав!
     - Да как же я могу не говорить, когда все об этом знают?
     - Что все знают?
     - Знают, что Рыч привел Форса к моему отцу и сказал, что Удав - это он.
     - Ну привел, ну сказал. И что с того?
     - Да Форс сильно и не отрицал, что он Удав!
     - Не знаю, не слышал. Знаю только, что теперь отрицает. И очень сильно.
     - Да?!
     - Да, - Рука поиграл пистолетом.
     - Значит, теперь все зависит от моих показаний? Скажу, что Форс  -  это
Удав, значит - Удав. А если нет, то и нет?
     - Именно. Только говорить, что Форс это Удав, я тебе не советую!
     - Почему же?
     - А ты не понимаешь? Да потому что Удав, он и в тюрьме - Удав!  Это  по
его воле я сейчас здесь, поняла?
     - Ну и что? Не стану я врать, и ничего ты мне не сделаешь!
     - Сделаю, еще как сделаю!
     - Не сделаешь - тогда все сразу поймут, что  Форс  и  есть  глава  всей
вашей шайки!
     - Так это смотря что я сделаю. Убивать  такую  красавицу,  как  ты,  я,
конечно, не стану. А вот Максиму,  жениху  твоему,  если  ты  только  выдашь
Удава, - не жить. Ясно?
     - Ой-ой-ой, не очень-то я тебя испугалась!
     - Да на мушке сейчас твой Максим! На мушке, так же как и  ты.  Так  что
поаккуратней, девочка, не дразни меня!
     - Врешь! Почему я должна тебе верить?
     - Хочешь доказательств? Смотри! - Рука достал из кармана листик бумаги,
на нем было нарисовано пронзенное стрелой сердце. - Точно такой  же  рисунок
уже лежит в кармане пиджака твоего Максима. Наши люди везде - они  подложили
бумажку ему в карман, да так, что он и не заметил. Так что поверь мне  -  мы
сделаем с вами все, что захотим!
    Конкретных указаний Удава-Форса не было,  и  Рука  получил  простор  для
проявления своей жестокой, но в чем-то даже детской фантазии.

Глава 15

    Но и Кармелита была не последней, кто  пришел  в  этот  день  на  могилу
Рубины. Всего через каких-то минут пятнадцать после ее ухода,  как  в  склеп
вошли, оглядываясь по  сторонам,  Рука  и  Леха.  Здесь  они  вздохнули  уже
посвободней.
    Меняя за прошедший день одно убежище на другое, они нигде не чувствовали
себя в безопасности и прекрасно понимали, что их ищет вся милиция  города  и
окрестностей. Тогда-то Лехе и пришла в голову  удачная  мысль  спрятаться  в
цыганском склепе на старом кладбище - ведь цыгане из города ушли, а  милиции
искать там беглецов вряд ли придет в голову.
    Бандиты присели на могильные плиты, отдышались и заговорили:
     - Ну, что девка? Молчать будет? - спросил Леха Руку о результатах милой
беседы подельника с Кар-мелитой.
     - А куда ж она денется - я ее так напугал, что просто ах!  Вот  сейчас,
по идее, должна была уже на очную ставку к Удаву съездить.
     - Интересно, что ж она там сказала?
     - Ну, я там рядом не стоял, не знаю. Но, думаю, сказала она то,  что  и
надо.
     - Эх, жрать охота! - мечтательно пробасил Леха.
     - Ага, ты только о жратве и думаешь...
     - Да я пока вокруг  этого  Максима  в  кафе  крутился,  столько  жратвы
насмотрелся и нанюхался! А во рту - ни крошки.
     - Придется потерпеть - бабок у нас совсем нет.
     - Да уж... Рука, есть тут у меня одна идейка, как деньги достать.
     - Э, э! Предупреждаю: в город соваться нельзя! Ты уже сходил в  прошлый
раз - хватит. А теперь тем более засекут, мы ж в розыске.
     - А в город нам и не надо. Мы отсюда и выходить-то  не  будем,  -  Леха
загадочно улыбнулся.
     - Как это?
     - А так. Цыгане тут недавно старуху свою похоронили.
     - И что?
     - А то! Они когда своих хоронят,  то  покойникам  и  золото  кладут,  и
деньги...
     - Ты что, предлагаешь в могилу лезть?!
     - А ты что, боишься? Старухе-то ихней деньги уже не нужны, а мы с тобой
пока живые... Пока с голодухи коньки не отбросили!
     - Не, Леха, я - пас. Не дошел я еще до того, чтобы покойников грабить.
     - Скажите пожалуйста! Значит, до  того,  чтобы  делать  покойников,  ты
дошел, а до того, чтобы грабить, - нет?
     - Да не к добру это - покойника тревожить...
     - Ладно, Рука, хорош тут страшилки разводить! Тебе и  делать-то  ничего
не придется - помоги мне плиту сдвинуть, а дальше я сам.
     - Что, выкапывать будешь?
     - Дурак ты, это ж склеп - они тут не закопаны, а просто  плитами  этими
каменными задвинуты. Давай, берись!
    Рука нехотя стал помогать Лехе  двигать  надгробие  и  большую  каменную
плиту с могилы Рубины.

    * * *

    Максим вернулся домой в отличном расположении духа. Но  Кармелиту  нашел
почему-то заплаканной. Она сразу бросилась к любимому на шею.
     - Максим!
     - Что такое, что случилось? Тебя кто-то обидел?
     - Нет-нет,  все  нормально,  все  хорошо,  простоя  почему-то  за  тебя
испугалась. Какие-то предчувствия нехорошие...
    Жених взял невесту за плечи и внимательно посмотрел ей в глаза.
     - Может, тебе кто-то что плохое сказал?
     - Да нет, это просто нервы.
    Но Максим уже достаточно хорошо знал Кармелиту и видел, что сказала  она
ему не все.
     - Родная моя, любимая, у нас с тобой  не  должно  быть  друг  от  друга
никаких секретов! Объясни мне, что с тобой происходит?
     - Максим, ну, я потом тебе как-нибудь  расскажу,  ладно?  А  сейчас  ты
лучше просто пожалей меня, а?
    Что оставалось Максиму? Конечно же, он  обнял  Кармелиту  и  стал  нежно
гладить ее по волосам.
     - А когда ж ты успела этот рисунок с сердечком мне положить?  Когда  мы
прощались перед уходом, что ли? Я совсем и не заметил.
    Кармелита вдруг освободилась от рук жениха и отошла в сторону.
     - Да что с тобой, в конце концов? - Максим  начал  терять  терпение.  -
Объясни же мне, я пойму!
    Но Кармелита неожиданно бросилась к выходу из дома:
     - Я скоро приду, ладно? - обернулась она уже в дверях, - Я скоро!
    Максим остался один в большом цыганском доме и в еще большем недоумении.
    А Кармелита бежала по улицам Управска, бежала к астаховскому дому, но не
к Астахову, а к Светке.
     - Кармелита, что произошло? - встретила Света плачущую подругу.  -  Что
случилось? Скажи, что с тобой? Вы  что,  с  Максимом  поссорились?  Он  тебя
чем-то обидел?
     - Нет, Свет, нет. Это я  во  всем  виновата  -  я  ушла,  оставила  его
одного... Просто я не могу ему сказать! - у Кармелиты начиналась истерика.
     - Успокойся, подруга, ну, успокойся... Скажи тогда мне то,  что  ты  не
можешь сказать ему!
     - Я не могу сказать ему о твоем отце!
     - Не можешь сказать ему о моем отце что? Неужели он еще что-то с  тобой
сделал?!
     - Он... Света, он шантажирует меня! Он прислал ко  мне  этих  бандитов!
Сказал,  что  убьет  Максима!  -  и,  продолжая  глотать  слезы,   Кармелита
рассказала Свете все, что произошло  с  ней  сегодня  после  того,  как  они
расстались.
     - ...И вот, Света, на очной ставке с твоим отцом, на опознании -  я  не
знаю, как это называется, - мне пришлось сказать, что Удав - это не он.
     - И что теперь?
     - Не знаю, но я ужасно боюсь, Света. Эти бандиты... Они где-то рядом, я
чувствую. Нам угрожает опасность - и Максиму, и мне!
     - Постой, я завтра же пойду, попрошу свидания с отцом -  мне  дадут,  я
поговорю с ним и заставлю его оставить всех в покое! Слышишь, заставлю!
     - У  тебя  ничего  не  получится.  Прости,  Света,  но  он  -  страшный
человек! - Кармелита  стала  понимать,  что,  может  быть,  как  раз  Светке
рассказывать все это не нужно. - Я не должна была говорить все  это  тебе  -
его дочери, к тому же - беременной.
     - Об этом не переживай. Да  и  мне-то  этот  самый  "страшный  человек"
ничего не сделает - я ему как-никак дочь. Ну, папочка! Я ему все  выскажу  -
за всех, кому он жизнь портит!
     - Света, не надо, прости меня, дуру, - не делай этого, не проси его  ни
о чем!
     - Просить? Нет, просить я его не буду - я его заставлю!
     - Света, но только ни Астахов, ни Максим, вообще никто не должен знать,
хорошо?
     - А ты что, и в самом деле боишься, что эти бандиты способны... - Света
не решилась договорить.
     - Способны, Света, способны. Они меня  ясно  об  этом  предупредили.  А
шутить они не любят.
     - Хорошо-хорошо, никто ни о чем не  узнает,  кроме  моего  драгоценного
папочки!
    Помолчали. Каждая из подруг думала о своем. Вдруг взгляд Кармелиты  упал
на раскрытый мольберт. Рисунок  был  предусмотрительно  повернут  к  стенке,
подальше от посторонних глаз.
     - А ты и тут рисуешь?
     - Да. Знаешь, я пишу портрет твоей бабушки, Рубины.
     - Бабушки? Вот это да! Но ты же ее всего-то несколько раз и видела?
     - А я и сама не знаю почему, но она все время мне вспоминается, я о ней
думаю. Все-таки она была удивительным человеком... Хочешь посмотреть?
     - Нет, ты знаешь - боюсь.
     - Ну и правильно, полработы смотреть нечего.  Вот  закончу  -  тогда  и
покажу!.. Знаешь, подруга, такие люди, как твоя бабушка, должны жить долго.
    Иногда художники говорят удивительно мудрые вещи. Можно даже  сказать  -
пророческие...

    * * *

    Рука, скрепя сердце, помог Лехе сдвинуть могильную плиту и даже  поднять
наверх гроб. Но больше ничего делать он не стал и вышел из склепа.
    Леха, оставшийся внутри, на всякий случай неумело перекрестился  и  стал
вскрывать гроб.
    А снаружи Рука оперся о старую липу и закурил. Но  курил  он  недолго  -
вдруг из склепа донесся  неистовый,  душераздирающий  крик  Лехи.  Они  были
знакомы уже много лет, многое  вместе  пережили,  попадали  в  самые  разные
передряги, но такого от Лехи он не слышал еще никогда. Да что  Леха  -  Рука
вообще в жизни еще не слыхал такого крика. И все же был он не из  робких,  и
потому немедленно бросился в склеп.
    То, что он там увидел, не укладывалось ни в какие рамки. В  двух  метрах
от гроба стоял совершенно оцепеневший Леха,  а  из  гроба,  сдвинув  крышку,
вылезала старуха-цыганка...

    * * *

    Кармелита попрощалась со Светкой с тяжелым сердцем и уже собиралась идти
домой, как вдруг в дверях столкнулась с Астаховым.
     - Ой, Николай Андреевич, здравствуйте!
     - Здравствуй, Кармелита! А я ведь, честно говоря, давно уже ждал, когда
ты ко мне зайдешь.
    Кармелита замялась и промолчала.
     - Я прекрасно понимаю тебя, Кармелита.  Конечно,  тебе  трудно  принять
меня как отца...
     - Николай Андреевич, вы только  не  обижайтесь,  пожалуйста,  но  своим
отцом я всегда буду считать того, кто вырастил меня.
     - Да, конечно, я вовсе  и  не  требую,  чтобы  ты  меня  так  называла.
Наверное, должно пройти время, чтобы мы как-то привыкли друг  к  другу.  Мне
ведь тоже надо привыкнуть к тому, что ты - моя дочь. Просто я хочу, чтобы мы
с тобой  получше  узнали  друг  друга...  Ты  очень  похожа  на  свою  маму,
Кармелита...
     - Вы мне о ней расскажете?
     - Обязательно расскажу!
    И Кармелита осталась  у  Астахова,  предупредив  Максима,  чтобы  он  не
волновался.

    * * *

    А Максим зашел в гостиницу закрыть свой долгий-долгий счет и как следует
попрощаться со всеми горничными, коридорными и администраторами, ставшими за
эти годы для него родными людьми.
    Уходя, столкнулся с Палычем. Тот сам его задержал.
     - Знаешь, Максим, по поводу этой заправки. Я  тут  подумал  -  чего  до
завтра тянуть...
     - Ты согласен?
     - Староват я уже, Максим. Да  и  не  по  мне  это  все.  Спасибо  тебе,
конечно, большое за предложение, но я отказываюсь.
     - Не понимаю. Я не понимаю, как ты  можешь  от  этого  отказываться!  -
Максим предпринял последнюю  отчаянную  попытку  уговорить  старого  верного
друга. - Тебе, наверно, страшно вот так сразу стать управляющим? Так я  тебе
все объясню, это совсем не так сложно, как кажется, - я всю эту кухню  знаю.
А в бухгалтерию тебе вообще лезть не надо будет - там Олеся.
     - Ну не мое это, Максим, не мое! Вот, скажем, в котельной,  здесь  я  -
сам себе начальник, сам подчиненный.
     - А по-моему, это просто глупо - отказываться от такого предложения!
     - Наверное, глупо. Но я  вольный  человек,  таким  и  остаться  хочу...
Уезжаю я, Максим!
     - Куда?
     - Не знаю.
     - Палыч, ты же столько прожил в этом городе, неужели тебя тут ничего не
держит?
     - Держит.  Рубина.  Это  просто  наваждение  какое-то,   понимаешь?   А
избавиться от этого один способ - уехать...
     - Прости, что заставил тебя вспомнить.
     - Нет-нет, Максим, что ты! Я всегда о ней помню. Всегда...
     - Палыч, ну ты хоть попрощаться к нам придешь?
     - Приду. Обязательно приду!
    Максим пошел домой. А Палыч вернулся в свою  котельную.  На  душе  стало
совсем уж грустно и одиноко. Он повалился на кушетку, чего раньше без особых
причин старался никогда днем не делать, и закрыл глаза.
    Вспоминалась Рубина. Рубина сорок лет назад. Рубина  -  какой  она  была
совсем недавно. Вот она впервые пришла к нему в эту котельную... А вот она -
в театре, на цыганском спектакле.
    Палыч открыл глаза и  даже  отогнал  наваждение  рукой.  Видение  Рубины
исчезло. Но вдруг ему показалось, что он слышит ее голос:
     - Паша! Паша! Помоги!
    Палыч поднялся с кровати, помотал головой и даже ущипнул себя. Но  голос
Рубины звучал, хотя и слабо, но совершенно отчетливо, как будто бы она  сама
стояла рядом:
     - Паша! Помоги, Паша!
    И Палыч не выдержал. Несмотря на годы, он пулей выскочил из котельной  и
побежал к Рубине. Куда? - Куда же еще было к ней бежать, как не на кладбище.

    * * *

    Кармелита и Максим вернулись домой почти одновременно.
     - Кармелита, я еще раз хочу тебе сказать: прости, если  я  тебя  чем-то
обидел...
     - Ну что ты! Это Ты меня прости. Ты меня ничем не обидел,  дело  вообще
не в тебе.
     - А что ты делала у Астахова?
     - Я у Светки была, мне нужно было с ней поговорить.
     - О чем?.. Кармелита, ну я же вижу, что тебя что-то мучает! В чем дело,
что случилось? Ты расскажи мне, а?
     - Не могу. Максим, ну не могу, не спрашивай меня, пожалуйста!
     - Но почему?
     - Поверь, я сейчас не могу тебе ничего рассказать.
    Кармелита опять была на грани  истерики,  и  Максим,  почувствовав  это,
обнял ее крепко и вместе с тем очень нежно.
     - Ну, хорошо, хорошо. Ты только знай: я люблю тебя! Очень сильно люблю!
    Зазвонил телефон.  Кармелита  вздрогнула  -  слишком  многое  пугало  ее
теперь. И все же взяла трубку.
     - Кармелита! Доченька, это я, - послышался в телефоне голос Баро.
     - Алло, папа, это ты?! Папка, я так рада, что ты  позвонил!  Я  так  по
тебе соскучилась!
     - Я тоже, Кармелита.
     - Пап, мне так тебя не хватает, ужасно!
     - Зато теперь ты можешь делать все, что захочешь. И твой папа не ругает
тебя и не ворчит каждый раз...
     - Лучше бы ты ворчал. Знаешь, как я  соскучилась  по  твоему  ворчанию!
Может быть, вы с Земфи-рой вернетесь? Возвращайтесь, а?!
     - Нет, доченька, мы с тобой еще только в самом начале нашего пути.  Нам
теперь надо привыкнуть к тому, что мы  не  вместе.  Ты  ведь  всегда  хотела
самостоятельности.
     - Глупая была, вот и хотела... Может, ты все-таки вернешься?
    Трубка молчала.
     - Ты действительно хочешь, чтобы мы вернулись?  -  спросил  Баро  после
долгой паузы.
     - Конечно, хочу! Так ты вернешься?!
     - Я позвоню тебе...
     - Когда?
     - Скоро, дочка, скоро. Ну все, береги себя!..
     - Как там отец? - спросил Максим, когда Кармелита повесила трубку.
     - Все нормально, но мне кажется, что он очень тоскует.
     - Конечно, тоскует, а как же иначе!
     - И, ты знаешь, мне кажется, с тех пор как стало известно, что я - дочь
Астахова, папа боится, что я перестану считать его своим отцом.
     - Но ты же никогда не откажешься от него?
     - Никогда! Только сейчас я поняла, как же он всегда был мне нужен,  как
он мне дорог! Именно сейчас, когда мне его так не хватает.
     - Я вижу.
     - Знаешь, вот сейчас, когда я с ним разговаривала, мне показалось -  он
только ждет удобного случая, чтобы вернуться назад.
    Была ли Кармелита так  уж  неправа?  Пожалуй,  нет.  Но  Максима  сейчас
беспокоило совсем не это, а то непонятное, что происходило с невестой на его
глазах.

    * * *

    Палыч прибежал к кладбищенскому склепу, ловя ртом воздух. Сердце  билось
так, что казалось, вот-вот готово было выпрыгнуть из груди.
    Лехи и Руки давно уже простыл и след. Они унесли ноги куда глаза глядят,
только бы подальше от этого места, где,  осерчав  на  них,  ожили  цыганские
покойники. Уж лучше пусть их загребут где-нибудь менты, чем оставаться  хоть
одну лишнюю минуту на этом проклятом кладбище.
    Не переводя учащенного дыхания, Палыч ворвался в склеп и остановился как
вкопанный - могила Рубины была разворочена, а тело ее валялось на полу.
     - Рубина! - вырвалось у П алыча. - Что тут с тобой сделали?!
    Он бросился к потревоженному трупу, подвел под тело руки, чтобы  вернуть
его в гроб... И вдруг почувствовал, что тело - теплое.  Палыч  схватил  руку
Рубины у запястья - в ее вене, хотя  и  редко,  но  вполне  отчетливо  бился
пульс.
     - Жива! - В  первое  мгновение  он  готов  был  убежать  от  всей  этой
чертовщины. Потом заставил себя проверить все еще раз - нет,  сомнений  быть
не могло: Рубина жива!
    А дальше Палыч сам не помнил, как он вынес ее на  руках  с  кладбища  на
дорогу, как остановил какую-то  попутку,  как  привез  в  больницу  и  отдал
врачам. Не помнил, сколько просидел потом в больничном коридоре. А еще потом
как будто бы очнулся, встал и зашел в ту дверь, куда унесли его Рубину.
    Медсестра ставила ей капельницу, рядом стоял врач.
     - Простите, доктор, я бы хотел узнать о состоянии больной...
     - Сейчас же покиньте палату!
    Но Палыч не сводил с Рубины глаз.
     - Ой, смотрите, она, кажется, моргнула!
     - Что вы несете? Как она  могла  моргнуть?..  Хотя,  конечно,  как  она
вообще могла... - врач не  договорил,  потому  что  не  мог  даже  подобрать
определение такому небывалому случаю.
     - А есть надежда, что она очнется? -  Палыч  даже  не  спрашивал  -  он
просил доктора дать ему эту надежду.
     - Есть, хотя  и  небольшая.  Пойдемте  со  мной,  я  хотел  бы  с  вами
поговорить.
    И врач провел Палыча к себе в ординаторскую.
     - Случай, конечно, очень странный, просто невероятный... И я  хотел  бы
расспросить вас об обстоятельствах смерти пациентки. Точнее, мнимой смерти.
    Палыч пожал плечами:
     - Понимаете, доктор, я не знаю как и сказать... Умерла  она...  Ну,  то
есть, теперь и не умерла,  оказывается...  Ну,  это  все  так  быстро  тогда
случилось.
     - Говорите, быстро?
     - Она угасла за два-три дня.
     - А когда это произошло? Ну, сколько прошло времени с  тех  пор,  когда
пациентка, как всем показалось, умерла?
     - Сейчас, сейчас... Сегодня десять дней уже.
     - Так, значит,  истощение  организма,  в  принципе,  наступить  еще  не
могло...
     - Что-что?
     - Нет, ничего. И как же вы ее похоронили?
     - Ее в склеп цыганский положили. Так Баро решил - ее зять. Она в таборе
не обыкновенной цыганкой была - она была шувани.
     - О, значит, ее  похоронили  не  в  землю?!  То  есть,  и  кислородного
голодания не было?
     - Доктор, я  не  понимаю.  Вы  объясните  мне,  как  это  вообще  могло
случиться?
     - Не знаю, не  знаю.  Случай  уникальный.  Нет,  наука  знает  какие-то
прецеденты, когда хоронили вроде бы  покойников,  а  они  потом  оказывались
живыми - летаргический сон там, каталепсия, - сыпал врач непонятными  Палычу
словами. - Но о вашей знакомой ничего сказать пока не могу  -  слишком  мало
данных. Но случай действительно уникальный! Понимаете,  если  ее  похоронили
живьем, то... энергетические запасы в организме были,  доступа  воздуха  для
дыхания хватало...
     - И что, сил для того, чтобы  сдвинуть  с  себя  каменную  плиту,  тоже
хватило?
    Доктор только развел руками.

Глава 17

    Палыч уговорил врача пустить его к Рубине еще  раз.  Тот  скрепя  сердце
согласился, но предупредил посетителя, что пускает его только на пять минут.
    И вот Палыч сидел у постели своей так  загадочно  воскресшей  любимой  и
держал ее за руку.
     - Ну вот, Рубина,  нам  дали  только  пять  минут,  -  говорил  он  ей,
неподвижной. - Сорок лет я тебя знаю, и никогда нам  не  давали  быть  рядом
столько, сколько нам хотелось!.. А я ведь получил твое письмо, Рубина. Читал
его и плакал. И радостно было, и больно от твоего признания в любви. Я  ведь
тоже любил тебя все эти годы! Наверное, поэтому и услышал  сегодня,  как  ты
зовешь меня, и прибежал на твой зов...  И  когда  ты  очнешься,  Рубина,  то
первым, кого ты увидишь, буду я. Никогда, слышишь? Никогда  больше  тебя  от
себя не отпущу!
    Посидел молча и заговорил опять о том, что тревожило:
     - Одно меня только волнует - как я все это тво-и -то расскажу?
    Вошел врач:
     - Ну все, Павел Павлович. Вы обещали  мне  пять  минут,  а  прошло  уже
гораздо больше!
     - Доктор, а можно я еще побуду?
     - На сегодня - хватит. Павел Павлович, поймите, я даже не могу сказать,
слышит она вас сейчас или нет. Но одно я могу сказать вам совершенно точно -
волновать ее сейчас не стоит.
    В коридоре Палыч стал с врачом прощаться.
     - Так вы с родными-то ее свяжетесь, Павел Павлович? Если только больная
способна сейчас воспринимать окружающее, то любовь и ласка близких -  лучшее
для нее лекарство!
     - Да-да, я сейчас им обязательно позвоню... - ответил озадаченный Палыч
не очень уверенно, но понимая, что сделать это он должен.

    * * *

    Когда Тамара вернулась в гостиничный номер, который они  с  Антоном,  по
бедности, сняли один на двоих, сынок валялся на кровати и смотрел телевизор.
     - Ну что? - спросил он вальяжно.
     - Все в порядке. Вот деньги, - Тамара  бросила  сумочку  с  добычей  на
стол.
    Антон вскочил, подбежал к столу  и  заглянул  внутрь  материной  дамской
сумочки. Ах уж эти дамские сумочки - чего они  только  подчас  не  хранят  в
своих маленьких, но таких неисчерпаемых недрах!
     - Слава Богу! - Антон пересчитал купюры и остался доволен суммой.
     - Да нет, не все так просто, как ты думаешь. Эти деньги мне дал Форс, и
дал их е одним условием - ты должен остаться со Светой.
     - Что?!
     - Не надо переспрашивать, Антон, ты все прекрасно слышал!
     - Так, начинается... Только как же я могу быть с ней после  всего,  что
между нами было? Она меня даже на порог не пустит! И разговаривать  со  мной
не станет!
     - А надо, чтобы стала. Ничего-ничего: придешь, покаешься -  глядишь,  и
простит. В ее положении капризничать вредно.
     - Мам, ну она же не такая дура, чтобы поверить моим словам. Ну  сколько
раз я уже приходил-уходил, приходил-уходил!
     - Дура она или не дура, но ты должен своего добиться. Ты же  понимаешь,
что у нас нет сейчас других источников дохода, кроме Форса.
     - Потрясающе! Теперь я должен играть  роль  прихлебателя  при  женщине.
Просто как мой драгоценный папаша Игорь всю жизнь при тебе!
     - Другие предложения есть? Нет! А раз нет, то будешь  играть  по  чужим
правилам. И ты это сделаешь! Графа Монте - Кристо, сынок, из тебя не  вышло,
придется переквалифицироваться в приживалки! Хорошо еще хоть не в  альфонсы,
как твой вор-папаша...
    Тамаре  все  больше  надоедали  окружавшие  ее  последнее  время  жалкие
безвольные подобия мужчин - и она начинала сама диктовать свою волю.

    * * *

    Кармелита отправилась за покупками. Максим был один, когда в двери  дома
позвонили. Он открыл - да так и замер  в  изумлении.  Перед  ним  на  пороге
стояли две женщины. Одна из них была средних лет, но явно следящая за собой,
и поэтому выглядела весьма ухоженно  и  даже  привлекательно.  Вторая  же  -
совсем молодая и очень обаятельная девушка.
     - Ну, здравствуй, сынок!
     - Мама?! Здравствуй! Привет, Соня!
     - Здравствуй, братик!
    Да, господа, это были мать Максима и его родная  сестра.  А  Максим  все
никак не мог прийти  в  себя  -  увидеть  на  пороге  дома  Зарецкого  своих
родственников он ожидал меньше всего.
     - Ну и где же твоя невеста? - не дала сыну опомниться  мать.  -  Ты  уж
прости, сынок, что мы без предупреждения. Но уж больно неожиданно мы узнали,
что  ты  у  нас  собрался  жениться...  Я  подумала:  зачем  перед  свадьбой
вспоминать о плохом? Вот мы с Соней и приехали!
     - А как... Как же вы узнали, где я?.. И про свадьбу? - к  Максиму  стал
возвращаться дар речи.
     - А,  так  это  твоя  невеста  нам  позвонила.  У  нее  еще  такое  имя
необычное - Кармелита.
    Ну и невестушка... Ну и угодила своими сюрпризами...
    Наконец Максим догадался пригласить родных в дом и усадить  в  гостиной.
Женщины все осматривались по сторонам, а вновь обретший дар речи Максим  все
говорил и говорил:
     - Мама, ну конечно, между нами всякое было... Но я очень  рад,  что  вы
приехали! А знаешь, мам, вот сколько мы с тобой не виделись - а ты совсем не
изменилась. А вот Сонька у нас какая красавица стала!
     - Да я и раньше  тоже  ничего  была!  -  парировала  сестра  с  веселой
улыбкой.
    Максим тоже улыбнулся:
     - Ты расскажи хоть, как живешь? Замуж еще там не выскочила?
     - Я бы тебя, братик, предупредила.
     - Она - послушная дочь, в  отличие  от  некоторых,  -  произнесла  мать
Максима с нажимом. - Ну да ладно, что это все о нас и о нас - ты-то как?
     - Да нормально все... Нет, ну правда - сейчас у меня все нормально.
     - Между прочим, если бы не твоя Кармелита, то мы бы даже и  не  узнали,
что ты собрался жениться. А ты говоришь - нормально!
    Но Максим при упоминании Кармелиты только блаженно улыбнулся:
     - А мне она ничего даже не сказала, шпионка моя. Удивительно,  как  это
ей удалось так быстро вас найти и пригласить!
     - Видимо, твоя невеста знает о приличиях больше, чем ты! - не  упустила
возможности сделать замечание сыну мать.
     - Ну, так, видимо, ее воспитали получше! - парировал Максим.
    Но мать решила перевести разговор на другую тему:
     - А у тебя красивый дом, сынок. Если честно, то я не  ожидала,  что  ты
столького добьешься!
    - Боюсь тебя огорчить, мама, но это не мой дом, а Кармелиты.
     - Вот как? Сколько же нового я узнаю о тебе, Максим. Значит, из родного
дома ты сбежал - гордый, не захотел зависеть от семьи. А у  девушки  на  шее
сидеть гордость тебе позволяет...
    Максим искренне смутился и попробовал было объяснить:
     - Мама, ты не права. Я не сижу ни у кого на шее. Просто  так  сложились
обстоятельства, что пока мы вынуждены жить у Кармелиты.  Пока!  -  он  особо
подчеркнул последнее слово, но по глазам  матери  понял,  что  вовсе  ее  не
убедил.  -  Так,  мама,  давай  мы  не  будем  сейчас  устраивать  с   тобой
соревнование: кто  кому  наговорит  больше  колкостей  и  кто  кому  быстрей
испортит настроение, ладно? Вы приехали ко  мне  -  и  я  очень  рад!  Между
прочим, вы тоже можете за меня порадоваться - я все ж таки женюсь!
    Максим уже нервничал, но старшая Орлова со звучным именем Алла Борисовна
решила оставить за собой в этом разговоре последнее слово:
     - Можно подумать, что это мы выставили тебя из дома! Позволь напомнить,
но это ты сам лишил нас удовольствия тебя видеть.

    * * *

    Солодовников и Рыч остались в кабинете один на один.
     - Гражданин следователь, объясните мне, почему  вы  вдруг  решили,  что
Удав - это я? Разве Удав, он же Форс, не сидит в тюрьме?
     - А, так вы, оказывается, совсем не так плохоос-ведомлены!  Да,  сидит.
Но, видимо, ему тут у нас не очень нравится. Потому что он утверждает, и  не
просто утверждает, а очень даже убедительно доказывает, что Удав - это вы!
     - И вы ему верите? Да он потому и Удав, что хитрый и скользкий!
     - А откуда мне знать, может быть, это вы хитрите, а не он?
     - Хотелось бы мне посмотреть ему в глаза...
     - Ну, тут как раз нет ничего  сложного.  Тем  более  что  наши  желания
совпадают - мне тоже хотелось бы, чтоб вы с  ним  посмотрели  друг  другу  в
глаза. Иначе говоря - очную ставку вам устроить.
    И Солодовников попросил доставить Форса. Когда того привели, следователь
начал:
     - Очень интересное  у  нас  с  вами  дело  получается:  каждый  из  вас
утверждает, что Удав - не он, а как раз другой. То у нас не было  ни  одного
Удава, то - целых два.
    Глаза Рыча все это время наливались злостью и презрением.
     - Решил  все  на  меня  спихнуть?!  -  бросил  он  Форсу,   не   слушая
следователя.
     - Гражданин следователь! - начал Форс. - Я не собираюсь  ничего  ни  на
кого "спихивать". Я хочу добиться справедливости и восстановить свое  доброе
имя. Все те  преступления,  которые  вы  инкриминируете  мне,  называя  меня
Удавом, связаны, так или иначе, с Зарецким и  его  семьей.  И  начались  они
после того, как Рыча, простите - Голадникова, который
    работал у Зарецкого  охранником,  выгнали  из  того  дома.  Это  так?  -
повернулся Форс к Рычу. Но Рыч не удостоил его ответом.
     - Обиженный на своего бывшего хозяина, он  начал  мстить,  -  продолжал
Форс. - Сначала Голадников похитил их священное цыганское золото и вымогал у
Зарецкого деньги за его возвращение. Во время передачи денег, где я выступал
от имени Зарецкого в  качестве  посредника  и  переговорщика,  погиб  Бейбут
Милехин.
     - Я никого не убивал! - не сдержался Рыч.
     - Конечно, не убивал. Зачем убивать самому, если  можно  отдать  приказ
убить подручным?
    Форс смотрел на Рыча с явным превосходством. Он давно уже  выстроил  всю
линию своего поведения, учитывая то, что вряд ли Рыч, решивший начать  новую
праведную жизнь, станет отрицать правду. Поэтому прежде всего адвокат упирал
на то, к чему Богдан Голадников действительно имел прямое отношение.
     - ...А  потом,   гражданин   следователь,   была   похищена   Кармелита
Зарецкая, - перешел Леонид Вячеславович к следующему эпизоду. -  И  похищена
она была все тем же Голадниковым, чему есть два свидетеля - сама Зарецкая  и
Орлов.
    Форс замолчал.
     - Что вы на все это скажете, Голадников? - спросил следователь.
    Но молчал и гордый Рыч.
     - А  теперь  давайте  перейдем  к  самому  главному,  -   Форс   сделал
профессиональную эффектную
    паузу. - Гражданин следователь, вы помните дело о покушении  на  Максима
Орлова?
     - Да, я его просматривал.
     - Просматривали? А я бы  посоветовал  вам  внимательно  его  прочитать!
Орлов тогда отказался давать показания.  И  знаете  почему?  Он  думал,  что
приказ о покушении на него был отдан отцом его любимой  девушки  -  то  есть
Зарецким!
     - А почему же он так думал?
    Форс не только ждал этого вопроса,  но  и  специально  подводил  к  нему
следователя.
     - Да потому что покушение на него совершил не кто иной, как Голадников.
А  когда  правда  всплыла,  Зарецкий  выгнал  его  из  своего  дома!  -   и,
повернувшись к Рычу, победоносно спросил: - Я все правильно излагаю?
    "И кто-то еще будет со мной тягаться!" - самодовольно думал в это  время
многоопытный адвокат про себя.

    * * *

    Вернулась из магазина Кармелита и застала в доме незнакомых гостей.
     - Вот, познакомься, - это... - начал было Максим.
     - Ой, вы, наверное, мама Максима, да? -  догадалась  девушка.  -  Очень
приятно!
    И, сказав еще буквально пару слов для знакомства, Кармелита  побежала  к
себе в комнату, чтобы переодеться в лучшее свое платье, сшитое и  подаренное
ей Земфирой. Выйдя вновь к гостям, она взяла
    Максима под руку и остановилась, давая возможность  будущей  родне  себя
рассмотреть.
     - Вы очень хорошо смотритесь вместе!  -  похвалила  молодую  пару  мать
жениха. - Только скажи, Кармелита, деточка  моя,  а  почему  такой  странный
наряд?
     - Почему же странный? Это - моя национальная одежда.
     - Не понимаю?
     - Я - цыганка. Максим, а ты что, не говорил?
     - Не успел.
    Мать и дочь Орловы переглянулись.
     - Вас это смущает? - спросила Кармелита.
     - Н-нет... Конечно же,  нет!  -  старшая  из  женщин  первой  вышла  из
замешательства.
     - А папа  Максима  приехал?  -  Кармелита  просто  светилась  радостью,
позабыв в этот момент обо всех свалившихся на нее бедах и угрозах.
     - Нет, мы оставили его дома. Должен же кто-то  и  фирмой  управлять.  А
твои родители, Кармелита, где?
     - Маму свою я и не знала - она умерла при родах. А папа ушел с табором.
     - С табором? - мать Максима даже поперхнулась.
    ...Ну а  вы,  читатель?  Как  бы  отреагировали  на  такую  новость  вы?
Представьте себе, что это не Максим Орлов, а ваш родной сын  решил  жениться
на цыганке, чей отец кочует с табором? И если только, читая эту  книжку,  вы
отнесетесь к подобным вещам чуть-чуть иначе, чем до  того  как  взяли  ее  в
руки, - то, значит, писалась она уже не зря.,.
     - А что ж мы стоим-то? - встрепенулась Кармелита. - Давайте я сейчас на
стол накрою - чаю попьем или пообедаем!
     - Нет-нет. Вы знаете, мы устали с дороги и, пожалуй, пойдем отдохнем  в
гостиницу.
     - А зачем же - в  гостиницу?  Отдохните  у  нас!  Смотрите,  какой  дом
большой - всем места хватит.
     - Нет, мы все же вернемся в гостиницу - у нас там вещи...  Ну  а  потом
посмотрим. Рады были очень с тобой познакомиться, Кармелита!
    И старшая Орлова  -  Алла  Борисовна  -  увела  дочь  Соню  в  управскую
гостиницу.

Глава 19

    Выходя из больницы, Максим вспомнил, что  у  него  назначена  встреча  с
Астаховым, - и сразу же поехал к нему.
    Но в астаховском доме он, нос к носу, столкнулся с человеком,  которого,
с некоторых пор, увидеть  здесь  никак  не  ожидал.  Правда,  это  тоже  был
Астахов, но совсем не  тот,  -  Максим  встретился  с  выходившим  от  Светы
Антоном.
     - И что же ты здесь делаешь? - первым заговорил Орлов.
     - Странный вопрос, тебе не кажется? Я здесь живу!
     - Мне как раз кажется, что ты здесь больше не живешь!
     - А кто ты такой, чтобы решать, живу я здесь или нет?
     - Что, натворил дел и смылся - отвечать не хочется? Это  я  понимаю,  -
тон Максима был донельзя презрительным. -  А  вернулся  чего?  Опять  что-то
мутишь, махинатор?
     - Я пришел к матери моего будущего ребенка! Трудно догадаться?
     - Что, неужели какая-то любовь проснулась?
     - А тебе-то какое дело?! -
     - А я тебе объясню. Света - близкий мне человек.  Она  -  замечательная
девушка. Аты ее мучаешь. И мне это не нравится!
     - Ах, какой ты у нас весь правильный! Все по полочкам разложил!  Только
человеческие отношения - не книжки, их так просто по полкам не рассуешь... -
Антон вдруг, неожиданно даже для самого себя, заговорил очень серьезно.
     - Слушай, ты, знаток человеческих отношений! - Максим подошел к  Антону
вплотную. - Придет время - и ты по-любому за все ответишь!
     - За что это, интересно?
     - Перечислить? За бульдозер на  кладбище!  За  ваши  темные  делишки  с
Форсом! За похищение Кармелиты! За то, что отца своего пытался обмануть!  За
все! И можешь не сомневаться - я лично приложу для этого все усилия!
     - А теперь  ты  послушай:  пойдешь  против  меня  -  с  тобой  серьезно
поговорят. Очень серьезно!
     - Говорили уже!
     - Только на этот раз такой ранкой не отделаешься - мне терять нечего!
    На их голоса из комнаты выглянула Света:
     - Что здесь происходит?
     - Ничего, Света, я ухожу, - и Антон наконец вышел из дома.
     - Он обидел тебя? - спросил Максим Свету, когда они остались вдвоем.
     - Меня не может обидеть тот, кто  перестал  для  меня  существовать,  -
сформулировала беременная.
     - Зачем он приходил?
     - Его послал мой отец.
     - Зачем?
     - Неважно... Это мои проблемы, Максим, и я должна  их  решить  сама,  -
Света прошла в комнату, приглашая войти и гостя.
     - Извини, Свет, просто, может быть, я мог бы тебе как-то помочь?
     - Спасибо. Просто это - моя жизнь, и мне  нужно  самой  навести  в  ней
порядок.
    Зайдя в комнату, где теперь обосновалась  Света,  Максим  сразу  обратил
внимание на портрет Рубины. Изумлению его не было предела - один раз  Рубина
его сегодня уже удивила, неужели будет и второй?
     - Ты портрет Рубины пишешь? А почему именно ее?
     - Не знаю. Как-то само собой так  получилось.  Знаешь,  это,  наверное,
странно, но я ее почему-то очень часто вспоминаю.
     - Действительно странно... Свет, я даже не знаю, с  чего  начать...  Ты
только не пугайся и постарайся меня понять, ладно? Ну, вот смотри - допустим
такую ситуацию: у тебя умер родственник, не дай Бог, конечно.  Вот,  значит,
он умер, и ты уже с этим смирилась, живешь, понимая, что  его  с  тобой  уже
нет. И тут вдруг неожиданно оказывается, что вовсе он и не умер, а  жив.  Ты
бы что почувствовала?
     - Максим, ты это что, о чем? О ком? О Рубине, что ли?
    И ему пришлось выложить Свете всю, похожую на чудо, историю  воскрешения
старой цыганки.
     - Ну надо же! - едва могла поверить Света. -  А  Кармелита  мне  вообще
ничего не сказала!
     - Она ничего и не знает, Света. А я даже не знаю, как  ей  сообщить,  -
представляешь, какое это для нее потрясение? Если б Рубина в сознании  была,
тогда еще ладно. А так... Понимаешь, врач говорит, что  в  таком  состоянии,
как она сейчас, - бывает, и годами лежат.
     - Да... Ты прав, Максим... А как быть с Кармелитой, я даже и  не  знаю,
извини.
     - Это ты меня извини, Света. Ты беременная, а я  тебе  еще  такие  вещи
рассказываю, проблемы свои на тебя вешаю.
     - Ну так а зачем друзья нужны? - и Света постаралась улыбнуться.
     - Ладно, где Николай Андреевич, а то он мне встречу назначил?
     - Ой, - вспомнила Света, - а он сказал, что  у  вас  с  ним  встреча  в
ресторане - он туда поехал...
    Максим перезвонил Астахову, тот действительно ждал  его  в  ресторане  и
просил не задерживаться.

    * * *

    Астахов в ожидании Максима сидел  за  столиком  и  попивал  кофе.  Время
наступило  обеденное,  ресторан  был  полон  посетителей,  так  что  Николай
Андреевич развлекался пока разглядыванием разношерстной жующей публики.  Вот
в зал зашли еще две женщины: одна - средних лет, деловая, и с ней -  молодая
девушка.
    К ним тут же подскочил вышколенный администратор, извинился, сказал, что
свободных столиков сейчас нет, и предложил подсадить их к какой-нибудь паре,
если только они согласятся.
     - Что значит - подсадить? - спросила Алла Орлова -  это  именно  она  с
Соней зашла в заведение. - Вот сидит человек один за пустым  столиком,  -  и
она показала на Астахова.
     - К нему нельзя... - начал было извиняющимся голосом администратор,  но
Алла его перебила.
     - Не морочьте мне голову!
    И, не обращая ни на кого внимания, она прошла  к  астаховскому  столику,
увлекая за собой Соню.
     - Здравствуйте! Простите, но мы составим вам компанию, - обратилась она
к нему без особых церемоний. - Соня, садись!
    Дочка послушно села рядом с матерью.
     - Я прошу прощения, но у меня важная встреча, - заговорил Астахов.
     - Извините, но в этом  ресторане  нет  ни  одного  свободного  столика.
Официант, меню!
     - И вы считаете, что вы правы? - саркастически поинтересовался  Николай
Андреевич.
     - Абсолютно! - Аллу трудно было сбить с позиций - она уже делала  заказ
официанту. - И сразу же подавайте горячее. И  чтоб  оно  действительно  было
горячее, слышите?!
    Астахова вся эта ситуация стала даже забавлять.
     - А вы что, так и будете кофеек потягивать? - обратилась к  нему  Алла,
как только разобралась с официантом.
     - А что? Дождусь своего гостя, а там посмотрим.
     - Ну-ну, ждите.
     - Спасибо за разрешение.
     - На здоровье, - последнее слово  всегда  долж-ло  было  оставаться  за
Орловой.
     - Скажите, а вы всегда такая... - Астахов поискал нужное  выражение,  -
такая напористая?
     - А вам, значит, не нравятся женщины, которые могут за себя постоять?
     - А разве на вас кто-то нападает? Или  ваш  принцип:  нападение  -  это
лучшая защита?
     - Вы просто не любите активных женщин. Это типичный мужской шовинизм!
     - Знаете, мы с мамой первый раз в этом городе,  -  впервые  вступила  в
разговор  Соня,  и  Астахов   даже   удивился   ее   вежливому   тону,   так
контрастирующему с материным. - Вот, не знали, где пообедать...
     - Сонечка, не нужно оправдываться, это унизительно.
     - Что ж тут унизительного в том, что ваша дочь хорошо воспитана?
     - А кто ее воспитал, по-вашему? - тут же вновь отбрила Астахова Алла.
    Тот только улыбнулся.
    Но вот в ресторан торопливо вошел Максим. Астахов, завидев его,  помахал
рукой. Максим направился к нему и, уже почти подойдя к столику, оторопел.
     - Ну наконец-то, Максим! - приветствовал его шеф. - Я тут уже недельную
норму кофе выпил.
     - Сюрприз-то какой! - проговорил, наконец,  Максим,  глядя  на  мать  и
сестру.
     - А ты что, знаешь этих дам? - удивился Астахов.
     - Знаю немного. Знакомьтесь: Алла Борисовна -  моя  мама,  Соня  -  моя
сестра, Николай Андреевич - мой шеф.
     - Присаживайся, сынок! - тут же распорядилась Алла.
     - Спасибо, мама!
     - М-да, действительно сюрприз... - Астахов был явно озадачен. - Знаешь,
Максим, у тебя очень... очень... Очень решительная мама!

    * * *

    Люцита всё стояла в  коридоре  Управского  угрозыска  и  ждала,  кто  же
появится из кабинета первым - следователь, Кармелита или ее Богдан.
    Первой вышла Кармелита.
     - Ну что? Ты все им рассказала? - торопливо бросилась к ней  Люцита.  -
Богдана отпустят?
    Кармелита опять опустила глаза, но тут  из  кабинета  вывели  Рыча.  Его
провели мимо девушек под конвоем.  С  Люцитой  они  успели  лишь  обменяться
печальными взглядами.
     - Пойдем отсюда, - Кармелита ласково обняла Люциту, - пойдем...
     - Не пойду. Я Богдана буду здесь ждать.
     - Ну разве ты ему этим поможешь? Пойдем, отдохнешь у нас!
     - Не хочу...
     - А как же лошадь? Сколько она уже тут? Подумай хотя бы о ней.
    Люцита только горько вздохнула. Ну разве что лошадь.
     - Пойдем, пойдем! - и Кармелита, обняв Люциту за плечи,  повела  ее  за
собой.

    * * *

    Антон открыл дверь гостиничного номера сильным ударом ноги.
     - Что с тобой? - спросила Тамара.
     - Да все этот ангелочек! - Антон был просто в ярости.
     - Кто?
     - Максим! Угрожает мне! Говорит, что я за все отвечу!
     - Подожди, ты что, говорил с Максимом?
     - Ну да, мы с ним сцепились!
     - Антон, что ж ты на рожон-то  лезешь?!  Особенно  сейчас,  в  нашем-то
положении!.. Ну, ладно. Ты наладил отношения со Светой? Вы помирились?
     - Мама, она не хочет меня  видеть.  И,  в  общем-то,  справедливо...  -
нахмурился Антон.
     - Так убеди ее в том, что ей это надо! Ты - отец ребенка! Ну, своди  ее
в ресторан, поухаживай!
     - Зачем, мам?
     - То есть как это - зачем?! Затем, что этого хочет Форс!
     - Все, мама, все! Надоело! Я сказал это Свете, а теперь повторяю  тебе!
Я больше никогда не буду просить у нее прощения! Наши отношения умерли. Все,
кончено! - Антон плюхнулся на кровать.
    Тамара присела рядом с сыном. Заговорила поначалу мягко:
     - Надо, сынок, надо. Гы ведь прекрасно понимаешь, что от этого  зависит
сейчас все. В том числе и деньги.
     - Да какты можешь мне это предлагать, мама?! - взорвался Антон. - Чтобы
я общался с женщиной из-за денег?! Я ж не Игорь...
     - Ну, сынок, не лезь в бутылку. Не так уж страшен черт, как его малюют!
     - Для кого-то, может быть, и нет, как для твоего любимого Игорька, а  я
этого делать не буду!
     - А мне показалось,  что  мы  договорились...  -  Тамара  говорила  уже
гораздо более сухо.
     - Мама, ну пойми: когда я ее увидел - я понял, что не могу быть с  ней,
просто не могу!
     - А что думает по этому поводу Света?
     - А вот Света как раз меня понимает! Она обещала  поговорить  с  отцом,
чтобы он перестал нас мирить.
     - Ты с ума сошел! Да ты хоть подумал, как  мы  будем  жить  дальше?!  -
Тамара кричала на сына, как, может быть, никогда раньше. Впервые за двадцать
с лишним лет он стал ее раздражать. - Ты только портишь со всеми  отношения!
Даже сегодня умудрился поцапаться с Максимом!
     - А вот ему-то я еще устрою войну!
     - А зачем тебе это надо? Зачем?!
     - Я его ненавижу! - и по тону, с каким он это  говорил,  понятно  было,
что говорит Антон правду. - Я ненавижу в нем все! И пока он ходит, дышит - я
не успокоюсь!
     - Что ты имеешь в виду?
     - Я хочу, чтобы его не стало...

    * * *

    Алла смотрела на Астахова уже совсем по-новому.
     - Так это вы тот благодетель, который помог моему сыну?
     - Ну, скажете тоже - благодетель. Ваш сын  -  взрослый  самостоятельный
человек и очень хороший специалист. И это я благодарен за то, что он у  меня
работает. Мой бизнес от этого только  выиграл.  Вы  можете  гордиться  своим
сыном!
     - Я польщена!
     - Да, Максим, - вспомнил Астахов, - можно тебя уже поздравить? Вы  ведь
сегодня с Кармелитой заявление подавать собирались?
     - Знаете, Николай Андреевич, сегодня не сложилось - у меня там возникло
одно дело, неожиданное очень, - я вам потом расскажу...
    Алла сначала напряглась, но потом вздохнула с облегчением:
     - Наверное, это мы виноваты -  приехали  без  предупреждения,  нарушили
ваши планы...
     - Нет-нет, мама, ваш с Соней приезд тут совершенно ни при чем!
     - Да? Ну, хорошо.  Николай  Андреевич,  простите  мое  любопытство,  но
расскажите, пожалуйста, подробнее, чем вы занимаетесь?  А  то  Максим  такой
скрытный, ничего не говорит.
     - Да  всем  понемногу,  Алла  Борисовна,  -  недвижимость,  автосервис,
развлечения, картины...
     - Картины? Это уже интересно!
     - Нет, ну, картины - это не бизнес. Это - мое увлечение, моя страсть!
     - А вот у меня это - как  раз  основной  бизнес!  Представляете,  какое
совпадение - я тоже занимаюсь картинами: организую выставки.
     - Николай Андреевич, - улыбнулся Максим, - никуда  вы  не  денетесь  от
моей мамы - придется вам показать ей свою коллекцию.
     - Ну, в каком свете ты меня выставляешь, Максим?! - возмутилась Алла. -
Я никогда никого ни к чему не принуждаю!
     - Ну, почему бы и нет? - поспешил прийти на помощь Максиму Астахов, - Я
с удовольствием покажу вам свою живопись.
     - Прямо сейчас? - Алла уже взяла быка за рога.
     - А что! Приглашаю вас к себе в гости!
     - Соня, ты составишь мне компанию? - повернулась мать к дочери.
     - Мам, если честно, я устала - слишком много впечатлений за один  день!
Я лучше посижу здесь, а потом пойду в гостиницу.
     - Конечно, конечно, - поддержал сестру Максим. - Вы идите, а мы с Соней
посидим, поболтаем.
     - Поболтаете! Маме с папой все косточки перемоете!
     - Ну что ты, ма!

    * * *

    Люцита и Кармелита шли по городу, ведя под уздцы Люцитину лошадь.
     - Я  когда  увидела  тебя  в  милиции,  так  обрадовалась!  -  говорила
Люцита. - После твоих показаний Богдана точно выпустят!
     - Хорошо бы... - вздохнула Кармелита.
     - А ты что, сомневаешься? - Люциту насторожил  тон  Кармелиты.  -  Или,
может быть, ты все еще обижена на Богдана?
     - Нет-нет,  что  ты!  Наоборот,  я  очень  хочу,  чтобы  его  побыстрей
выпустили!  Просто,  знаешь,  мне  кажется,   что   следователь   в   чем-то
сомневается...
     - Он сомневается - а человек в тюрьме сидит!.. Все как-то не  по-людски
в этом городе - вот как только Богдана выпустят, мы с ним сразу уедем.  Часа
лишнего тут не останусь!
    Пару кварталов прошли молча. Потом Люцита опять заговорила:
     - Страшно мне. Вот хотя бы этот Удав, будь он проклят!  Он  один  может
всю жизнь отравить! Слава Богу, что он - за решеткой.
     - Знаешь что, - медленно ответила Кармелита, опустив почему-то глаза, -
пока ты в городе, лучше тебе жить у нас. Это ведь и твой дом!
     - Спасибо тебе... - Люцита наконец слегка улыбнулась.
    Но когда девушки уже повернули к дому Баро, то просто не поверили  своим
глазам  -  возле  ворот  перебирал  ногами  конь  Рыча,  который  после  его
внезапного ареста остался один у сельской церкви. И  вот,  верный  друг  сам
вернулся за десятки километров к родной конюшне.
    Люцита бросилась к коню своего любимого, как будто бы это был сам Рыч, и
даже окропила своими слезами теплую лошадиную морду.
    Потом девушки завели лошадей на  конюшню,  напоили,  накормили,  вымыли,
расчесали гривы и собирались уже идти в дом, когда Кармелите показалось, что
за воротами конюшни мелькнула чья-то тень. Люцита тоже  обернулась,  заметив
встревоженный взгляд  своей  давней  подруги-соперницы,  но  ничего  уже  не
увидела.
     - Ничего-ничего, Люцита. Показалось что-то. Пойдем в дом!
     - Пойдем.
    Но когда они заходили в дом, Кармелите снова показалось,  что  за  углом
мелькнула чья-то фигура.

Глава 21

    Рано утром Кармелита нашла Люциту на конюшне. Та гладила по холке лошадь
Рыча.
     - А, вот ты где! Что, не спится?
     - Не могу я спать. Я в милицию пойду -  мне  там  свидание  с  Богданом
обещали!
     - Хочешь, я с тобой пойду?
     - Не надо, нас вдвоем все равно не пустят.
     - Ну, тогда я просто так пойду - вдвоем веселей, а?
     - Спасибо тебе,  Кармелита,  не  нужно.  Ты  за  меня  не  волнуйся,  я
справлюсь.
    Кармелита смотрела ей вслед, а гордая Люцита  шла  по  улицам  Управска,
готовая дать отпор и городу, и всему миру.

    * * *

    В глаза Рубины ударил яркий свет. Но нет, это были не больничные  лампы.
Свет был очень сильный и невыносимо яркий, но  кроме  Рубины  не  видел  его
никто - свет был неземной...
    И вот в нем проступило лицо Рады.
     - Доченька моя ненаглядная! - закричала Рубина, не открывая рта и  даже
не шевельнув губами.-
     - Здравствуй, мама! - прозвучало как эхо:
     - Рада, доченька моя, ты? - Рубина вглядывалась в такое родное лицо.  -
Иди ко мне... - и она протянула кдочери руки (хотя ни Палыч, ни  кто  другой
не заметил бы и малейшего движения).
    Там, откуда явилась Рубине Рада, - там у каждого  из  нас  есть  кто-то,
кого так хочется увидеть,  с  кем  так  хочется  поговорить.  Но  далеко  не
каждому, а только очень-очень немногим дается такая возможность.
     - Зачем ты пришла, мама? - спросила дочка Рубину, отступая назад.
     - А ты что же, не рада мне? Не хочешь обнять свою мать?
     - Зачем ты так говоришь? Ты же знаешь, что  хочу.  Но  ты  стучишься  в
ворота, которые пока еще не могут тебе открыться.
     - Но я так хочу обнять тебя! Я столько лет была без тебя - разве я мало
страдала?
     - Я знаю, мамочка, я знаю... Но теперь ты должна быть счастлива!
     - Конечно! Каждая мать счастлива рядом со своим ребенком!
     - Нет, мамочка, твое счастье - не здесь. И время твое еще не пришло!
     - Твое же пришло...
     - У каждого - свой срок, своя судьба! Ты свою судьбу еще не  выпила  до
донышка.
     - Горькая у меня судьба, доченька, горькая!
     - Была горькая. А теперь все будет хорошо! Обещаю это тебе.
     - Не уходи, Рада! Мне так хорошо рядом с тобой...
     - Ах, мама, мама... Вспомни, как ты здесь оказалась?
    Рубина напрягла память что было сил:
     - Помню только, что я хотела  спасти  мою  девочку,  мою  Кармелиту,  -
говорила она тревожно. - Она - такая молодая, я не хотела, чтобы она умерла!
И я спасла ее.
     - Как ты ее спасла, мамочка?
     - Атак, как тебя спасти не сумела. Я взяла на себя ее  болезнь.  И  вот
я - здесь, рядом с тобой, а она - там, она жива, моя внученька!
    И тут Рубина увидела, что на руках у Рады - младенец.
     - Мама! Твоя внучка здесь, со мной. Ты забыла?
     - Дай мне подержать ее! - попросила Рубина, протягивая руки.
    И Рада подошла к ней, дала подержать ребенка.
     - Аи, какая красивая! - любовалась Рубина. - А мы ведь даже  не  успели
дать ей имя.
     - Мы бы назвали ее Кармелитой, - проговорила Рада. -  Ты  дала  ее  имя
другой девочке, и этим спасла той девочке жизнь!
     - Что ты хочешь этим сказать, я не понимаю?
     - Имя - это судьба, мама. С другим именем Кармелите не суждено было  бы
выжить. Также как и тебе не суждено еще умирать! - и Рада забрала  у  Рубины
младенца.
     - Не отбирай у меня внучку! Не уходи, Рада!
     - Мама, ты должна вернуться!
     - Куда мне возвращаться? И зачем? Я прожила долгую жизнь,  в  ней  было
все: и горе, и радость. А теперь я хочу только одного - покоя.  Позволь  мне
остаться рядом с вами, Рада!
     - Нет, мамочка, еще рано. И зависит это не от меня...
     - Но я хочу быть с тобой, с вами!
     - К нам нельзя опоздать, - Рада улыбнулась. - А тебя еще ждут там. Тебя
зовут, мамочка, тебя держат...
     - Рада, доченька, но зачем же мне снова туда возвращаться?
     - Так надо, мама. Твой срок записан и твоя судьба еще  не  исполнилась.
Многое еще недоделано, многое не прожито, многое надо  довести  до  конца...
Возвращайся! Живи, мамочка, живи!
     - Не хочу, устала! - выдохнула Рубина,  в  изнеможении  откидываясь  на
подушку.

    * * *

    Утром Алла и Соня пришли в ресторан первыми.
     - Мам, ты действительно собралась задержаться в этом городе? - спросила
Соня, отпивая кофе.
     - Да. Максим хочет жениться - и я должна держать все это под контролем.
     - Ты опять хочешь мешать во всем Максиму?
     - Соня, я делаю все только для его же блага!
     - Мамочка, ну какое благо?! Ты с ним сколько лет не разговаривала, а до
того только с ним ругалась...
     - Я не могу оставаться в стороне, когда решается судьба моего ребенка!
     - А ты не боишься, что вы с ним совсем разругаетесь, уже навсегда?
     - Соня, да ты с какой ноги встала?! Мать взялась поучать!
    Но тут в зал ресторана вошли Максим с Кармелитой.
     - Потом договорим, -  бросила  Алла  дочери  и  обернулась  к  сыну:  -
Здравствуйте, дети мои!
    Молодая пара весело поздоровалась и подсела к столику. Сделали  нехитрый
заказ.
     - Кармелита, я прошу прощения за наше внезапное исчезновение  вчера,  -
Алла была сама любезность.
     - Ну что вы, Алла Борисовна, вам совершенно не за что извиняться...
     - Просто мы действительно очень устали с дороги.
     - Вам не о чем беспокоиться. Это ведь я давно  хотела  познакомиться  с
родственниками моего Максима!
     - Ну, тогда давайте знакомиться!
    Подали завтрак, стали закусывать и разговаривать о том, о сем.
     - Как вам гостиница? - спросила Кармелита.
     - Ну, в моем возрасте кроме собственного дома спать уже везде плохо,  -
Алла слегка кокетничала.
     - А что, если вам перебраться к нам? Мы были  бы  очень  рады,  правда,
Максим?
     - Да, конечно, мы  были  бы  очень  рады,  -  Максим  отозвался  как-то
натянуто. - Мама, Соня, переезжайте!
     - Спасибо за гостеприимство, сынок! А что, дочка, почему бы и нет? -  в
новый план Аллы такой переезд вполне укладывался.
     - Ну что ж, тогда можно прямо сейчас к нам  и  перебираться,  -  весело
заговорила Кармелита, - я, наверное, поеду  домой,  все  там  приготовлю,  а
Максим пойдет с вами в гостиницу и поможет взять вещи.
     - Отличная мысль - давайте не будем тянуть! - поддержала цыганку Алла.
    И вся компания дружно встала из-за стола.

    * * *

    Рассвет встретили в дороге. И уже поздним утром табор наконец добрался к
месту своей старой стоянки под Управском.
    Баро и Земфира поехали домой, но Земфира сразу же оставила мужа одного и
убежала, отказываясь объяснять, куда и зачем. А  Баро  с  грустью  ходил  по
пустому дому, дотрагивался рукой до таких знакомых вещей и  вздыхал  в  свою
полуседую бороду.
    Открылась входная дверь, и на пороге возникла Кармелита.
     - Дочка! Доченька! - бросился к ней отец.
     - Папа?! Папка, ты вернулся!
     - Да, вернулся...
     - Как же я по тебе соскучилась!
     - И я по тебе соскучился, доченька, и я... Они  обнимались  и  смеялись
как малые дети, со
    всем не стесняясь своей радости.
     - Почему же ты вернулся?
     - Не знаю даже, как тебе и объяснить... Земфира увидела Рубину,  ну,  и
что-то почувствовала.
     - Я тоже часто думаю о бабушке.
     - Думать - это одно, а увидеть воочию - другое!.. И  ведь  Земфире  это
дано.
     - Ну, ты на Земфиру-то не сердись - ты же знаешь: если  бабушка  что-то
задумала, то ее и сама смерть не остановит! Она даже  оттуда  беспокоится  о
нас... Как же хорошо, что ты вернулся, папа!
     - И я, доченька, тоже очень-очень рад. Привык я  к  жизни  спокойной  и
комфортной - не выйдет из меня уже таборного цыгана.
    Кармелита стала водить отца  по  дому,  показывая,  как  вела  без  него
хозяйство, как поддерживала дом в отсутствие отца. Зашли  на  конюшню.  Баро
стал осматривать каждую лошадь, гладить их, любоваться и говорить с ними:
     - Ну,  здравствуйте,  здравствуйте!  Аи,  мои  хорошие,  мои  красивые!
Соскучились? И я по вас тоже соскучился! Мои красавицы...
    Кармелита просто залюбовалась отцом.
     - Эх, папка, умеешь же ты с лошадьми разговаривать!
     - А как ты умеешь за ними следить! Молодец, дочка, - овса  полно,  сено
свежее, лошади все чистые, ухоженные!
     - Ну а кто меня всему этому научил? Сам молодец!
    Но тут Баро заметил двух лошадей, которых  он  подарил  недавно  Рычу  и
Люците. И Кармелита рассказала ему все, что с ними произошло. Ну, или по-чти
всё... Все - о Люците и о Рыче, но не все - о себе, о Форсе, о андитах  и  о
своих показаниях. Как будто бы груз неимоверной тяжести давил ей на плечи  и
не оставлял ее ни на секунду.
    От всех этих новостей Баро помрачнел.
     - Эх, папка, устал, наверное, с дороги?  -  попробовала  Кармелита  его
отвлечь. - Все-таки столько лет не кочевал, а тут - на тебе, пришлось...
     - Знаешь, дочка, и в самом деле устал!  Но  самое  интересное,  что  не
только я - весь табор, все цыгане, которые много лет  кочевали  с  Бейбутом,
тоже решили вернуться в город!
     - Так что, весь табор здесь? Вот это да! И надолго?
     - Не знаю, дочка, но похоже, что надолго.
     - Но главное, что мы с тобой снова вместе! Я так счастлива!
     - Я тоже очень рад, доченька!
    Пока шли в  гостиницу,  Алла  продолжала  пикироваться  с  Максимом,  не
обращая внимания на неодобрительные взгляды дочери.  Максим  же  все  больше
мрачнел, представляя, что ему предстоит в ближайшие дни.
     - Я вижу, ты не рад, сынок, что мы переезжаем к вам с Кармелитой?
     - Почему не рад? Рад.
     - Но мы вас точно не стесним?
     - Мам, ну это от тебя зависит.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Как тебе объяснить... Понимаешь, Кармелите  сейчас  совсем  непросто.
Ну, у нас в жизни произошли такие вещи, которые надо просто пережить.
     - Вот с этого места, пожалуйста,  поподробнее.  Что  именно  вы  должны
пережить?
    Максим глубоко вздохнул, потом ответил:
     - Мама, ты не обижайся, но лучше  я  расскажу  это  тебе  как-нибудь  в
другой раз, ладно? А нам с Кармелитой сейчас нужны просто покой и тишина.
    В гостиничном номере Максим взял два чемодана и повез  мать  с  Соней  в
Зубчановку.

    * * *

    Свидание Люците не  сразу,  но  все-таки  разрешили  -  Солодовников  не
обманул. Когда ввели Рыча, цыганка чуть не сбила с ног надзирателя - с такой
страстью кинулась она к любимому. Рыч едва успокоил ее  и  усадил  на  стул.
Заговорили. И Рыч поведал любимой самое страшное - оказывается, его,  именно
его, а не Форса, считает Удавом следствие.
    Люцита  сначала  даже  не  поверила.  Потом  закричала,  да   так,   что
надзиратель хотел уже прервать свидание. Потом она отрешенно села на стул  и
никак не могла прийти в себя. Ну никак не укладывалась у нее в голове  такая
несправедливость!
     - Не может быть... - проговорила она. -  Но  ведь  все  же  знают,  что
Удав - это Форс!
     - Да, но доказать это я не могу - следователь не верит ни одному  моему
слову.
     - Подожди, но ведь Кармелита уже давала показания? Неужели  следователь
и ей не поверил?
     - Ну, ей-то он, наверное, верит. Но вот  про  Форса  она  ни  слова  не
сказала...
     - Как не сказала?! Но этого не  может  быть!  Она-то  ведь  знает,  что
Удав - это Форс! Как же она могла?!
     - Знаешь, Люцита, мне кажется, что она так мне до конца и не поверила.
     - Да какая разница - поверила, не поверила! - Люцита была в гневе. - Ты
понимаешь, что ее молчание может тебя погубить!
    Рыч устало кивнул головой в знак согласия.
     - Богдан, послушай, Кармелита обязана сказать правду!
     - Но она же, в конце концов, -  не  маленькая  девочка.  Понимает,  что
говорит...
     - А мне все равно - маленькая или не маленькая! Она  скажет  правду!  Я
заставлю ее тебе помочь!
     - Ты ведь знаешь Кармелиту - ее не заставишь так просто делать то, чего
она не хочет.
     - Плохо же ты обо мне  думаешь,  Богдан!  Вот  увидишь  -  у  меня  она
расскажет следователю все!
     - Пойми, у нас с ней уже была очная ставка.
     - И что? Она сказала, что Удав - это ты?
     - Нет, этого она не сказала. Но и Форса тоже почему-то не выдала.
    Да,  Кармелита  не  пошла  на  еще  большую  ложь.  Вопреки  требованиям
бандитов, она так и не сказала, что Рыч - это Удав. Но и  прямо  указать  на
Форса она тоже не решилась, боясь за жизнь Максима - слишком  дорогой  ценой
шла она к этой своей любви!
     - Надо разобраться, Богдан, - говорила Люци-та. - Надо  понять,  почему
она так говорит? Вряд ли потому, что не верит тебе. Тут что-то другое...
     - Как тут угадаешь? Чужая душа - потемки.
     - А нечего гадать! Я заставлю ее - и она все расскажет! Она должна  это
сделать! - Люцита говорила, как будто командовала военным парадом. - Богдан,
я обещаю, что не оставлю тебя здесь! Я все сделаю - и ты отсюда выйдешь! Все
будет хорошо, верь мне... - и она  порывисто,  чтобы  надзиратель  не  успел
помешать, наклонилась к Рычу и поцеловала его.

Глава 23

    Табор вернулся! Табор вернулся! Радовались со слезами на  глазах,  когда
уезжали. И  плакали  с  улыбками  на  устах,  когда  вернулись.  И  устроили
настоящий цыганский праздник. Благо, дом Баро большой: места  и  радости  на
всех хватит!
    В разгар этого  шумного  веселья  вошла  туда  -  вклинилась  -  Люцита.
Спросила, вроде бы негромко,  но  так  резко,  жестко,  по-змеиному,  что  и
музыка, и пение, и танцы - все сразу же затихло.
     - Все здесь?
    Все  обернулись,  посмотрели  на  нее.   Тогда   несчастная   влюбленная
продолжила:
     - Это очень хорошо, что вы вернулись. Очень! Я буду  рада  сказать  то,
что хочу, при всех!
     - Что случилось, Люцита? - заботливо спросил Баро.
    Не сразу ответила дочь Земфиры, совсем не сразу.  Дала  волне  всеобщего
любопытства набрать силу. Да с этой волной и выплеснула на отца-отчима  злые
слова:
     - А то, что всегда случается с твоей дочкой! С Кармелитой.
     - Люцита!.. - попробовал  ее  урезонить  Зарсцкий,  мол,  люди  вокруг,
неудобно же...
     - Она не достойна быть ни цыганкой, ни тем более вашей дочерью!  -  еще
более зло и жестко продолжила Люцита.
     - Я последний раз спрашиваю, что случилось?
     - А то!.. То, что Кармелита предала всех цыган! Предала всех нас!
    Все посмотрели на юную хозяйку дома. Кармелита опустила голову. Люцита с
вызовом встала напротив нее.
    Цыгане замерли.
     - У вашей Кармелиты, уважаемый Баро, нет ни  капли  совести.  На  самом
деле она всех обманывает и предает!
     - Замолчи! - опомниласьнаконец Кармелита. - Не смей говорить  такое.  Я
не сказала ни слова неправды!
     - Опять лжешь!
    Баро не на шутку разнервничался. Но  при  этом  изо  всех  сил  старался
держать себя в руках:
     - Люцита, для того,  чтобы  так  говорить,  нужно  иметь  очень  веские
основания... Ты это понимаешь?
     - Понимаю! Еще как понимаю! Богдан в тюрьме.
    Цыгане покорно покачали головой. За века  цыганской  истории  новость  о
том, что кого-то утащили в тюрьму, стала  грустной,  но  обычной.  Необычным
было то, что Люцита сказала дальше:
     - Его обвиняют в том, что он - Удав.
     - Что? Что за бред? - искренне удивился Баро. - Все знают, что  Удав  -
это Форс!
     - Знают-то все. Но не все говорят! Вот и Кармелита не сказала  об  этом
следователю!
    Зарецкий развернулся к дочке, строго, по-отцовски посмотрел на нее:
     - Доченька, ты что, и вправду ничего не  сказала?..  Кармелита  стояла,
опустив голову,  безвольно,  плетьми  свесив  руки,  как  ивушка  речная.  И
молчала.
     - Ну?! Ну что же ты молчишь? Давай, скажи, что я говорю неправду!  Если
это неправда...
    Люцита подошла поближе к Кармелите, стараясь заглянуть ей в глаза.
    Кармелита прятала взгляд  и  никак,  никак  не  могла  даже  самой  себе
ответить на вопрос, что  же  сейчас  делать,  как  объяснить  все  -  страх,
засевший в голове после похищения, торжество, всевластие  и  безнаказанность
бандитов, запугивавших ее...
    К дочке снова обратился Баро:
     - Кармелита, ты не сказала в милиции, что Форс - это Удав?
     - Не сказала.
     - Но почему?
     - Я не могу это объяснить.
     - Ты никак не можешь простить Рыча? - мягко спросил Зарецкий.
    Тишина. Кармелита стояла, опустив голову, молчала. Тогда Баро продолжил:
     - Конечно, он натворил много бед, связался с бандитами... Но в том, что
с ним случилось, - все так сложно, напутанно. Есть и моя вина.
     - Ты ни в чем не виноват, Баро! - вступил в  разговор  Миро.  -  Ты  же
понимаешь, что все тобой сказанное - это не оправдание для его преступлений.
     - Но он же наш! Он цыган! - сказал Баро. - Мы не можем оставить  его  в
беде! Кармелита, ты понимаешь: своим молчанием ты топишь Рыча?
     - Ты скажешь правду  в  милиции?!  -  заговорила  снова  Люцита.  -  Ты
подтвердишь следователю, что Удав это Форс?!
    И вновь  Кармелита  не  смогла  ничего  сказать,  только  на  глазах  ее
выступили слезы.
     - Вот! - сказала Люцита, указывая на  сводную  сестру.  -  Вы  видите?!
Теперь вы понимаете, кто она?! Что же вы-то молчите, ромалы? -  бросилась  к
Миро. - Ты же вожак! Заставь ее! Заставь сказать правду! Пусть  она  поможет
Рычу!
    Но Миро только отвел глаза.
     - Что же ты молчишь?! А вы?.. Все вы?.. Почему молчите? Неужели вам все
равно, что пострадает невиновный человек?!
     - Подожди,  Люцита...  Постой...  -  Миро  обернулся  к  бывшей   своей
невесте. - Кармелита, ты знаешь, по приказу Удава убили моего отца...
     - Не только Бейбута. Вспомни! - наступала Лю-цита. - Тебя  самого  тоже
чуть не убили из-за Удава! Но ей и на это наплевать!
     - Люцита, остынь!.. Кармелита, от тебя сейчас  зависит,  будет  наказан
настоящий убийца или нет, - сказал Баро. - Объясни нам,  пожалуйста,  почему
ты не хочешь рассказать правду? Кармелита, да не молчи же ты!
    "Но как? Как объяснить  им  все?"  Люцита  вновь  подошла  к  Кармелите,
посмотрела на ее слезы. У самой глаза тоже намокли.
     - Ты отняла у меня Миро, хоть он и  не  был  тебе  нужен...  Теперь  ты
хочешь отнять у меня Богдана? Просто чтобы не дать мне быть счастливой? Так?
     - Нет. Это не так... - наконец-то проговорила Кармелита.
     - Ты просто не выносишь чужого счастья. Разве  может  быть  кому-нибудь
хорошо кроме тебя?
     - Нет! Нет! Я хотела, чтобы вы были счастливы!
     - Это все только слова. А дела говорят о другом. Я  не  верю  тебе.  Ты
выгораживаешь Форса ради своей подруги - Светки.
     - Это неправда!
     - Правда!
    Тут уж и Максим вступил в разговор:
     - Подожди, Люцита... Кармелита, ты что, действительно  помогаешь  Форсу
из-за Светки?
     - Да  никому  я  не  помогаю!  Я  просто   хочу   спасти...   -   вдруг
проговорилась - почти проговорилась Кармелита.
     - Кого?
    "Да тебя! Тебя, дурачок!" - хотелось выкрикнуть ему в глаза.
     - Не молчи, скажи, кого ты хочешь спасти? - настаивал Максим.
     - Не могу...
     - Ты не можешь сказать? Но почему?
    Кармелита выбежала из дома, рыдая. Максим хотел пойти вслед за  ней.  Но
Люцита остановила его, схватив за руку.
     - Помнишь, сколько сил я потратила на то, чтоб убедить  тебя  пойти  со
мной в катакомбы, спасти ее и Рыча?
     - Я все помню, Люцита. - Максим попытался освободить руку, но Люцита не
отпускала его.
    Влюбленные и разозленные женщины бывают очень сильны.
     - Помнишь, как мы спасли их... Ее? И чем она теперь платит? А ты  снова
готов бежать за ней. Ты слеп, Максим... Ты...
    Не договорив до конца, Люцита соскользнула на пол -  потеряла  сознание.
Миро поднял ее на руки и бережно перенес на диван.

    * * *

    Что ж такое происходит! Беременная женщина - чудо из чудес.  Она  должна
беречь  себя  и  того,  кто  внутри:  питаться  качественным,  смотреть   на
прекрасное,  слушать  -  изысканное.  А  в  Светиной  жизни  все  получалось
совершенно иначе. Одна беда за другой. И  все  совершенно  разные.  Наверно,
чтоб ей скучно не было.
    Отец - в тюрьме. Страшная новость. Особенно, если отец  тертый  адвокат,
сам не раз вытаскивавший  из  тюрьмы  других.  И  уж  если  он  оказался  за
решеткой, сомнений никаких - делодействительно плохо.
    Комната свиданий  показалась  Форсу  светлой  и  радостной.  А  Свете  -
мрачной, если не ужасной.
     - Здравствуй, дочка! Спасибо, что опять пришла.
     - Здравствуй.
     - Как же я по тебе соскучился...  Спасибо  за  то,  что  навещаешь,  не
оставляешь отца в беде...
     - Да, конечно, как иначе. Я - дочь, - трудно говорить, когда не знаешь,
что сказать.
    Но Форс сам помог с выбором темы:
     - Вот, столько лет людей отсюда вытаскивал, а сам в конце концов попал.
    Сказано это  было  настолько  иезуитски,  по-адвокатски,  что  Света  не
сдержалась, тяжелым камнем бросила слова:
     - Хватит, не нужно! Совершил преступление - отвечай за него...
    Усмехнулся Форс. Жизнь приучила его всегда в любой ситуации быть готовым
к любой реакции собеседника.
     - Ну, Светочка! Что ты говоришь. Вообще-то, как дочь юриста, ты  должна
знать,  что  существует  такое   замечательное   понятие,   как   презумпция
невиновности. Человека можно назвать преступником только после решения суда.
     - Папа, я сюда пришла не юридические тонкости обсуждать!
     - А зачем? Зачем ты пришла? Чтобы обвинить  родного  отца?!  Милая,  не
волнуйся. Обвинителей и без тебя хватает.
     - Я пришла сказать, что у нас с Антоном все кончено.
     - Большая  новость!..  Я   думал,   действительно   что-то   интересное
расскажешь...
     - Нет, ты не понял. Все кончено, навсегда! Не надо, пожалуйста, ко  мне
его подсылать, не надо пытаться нас помирить, не надо!
     - Девочка моя, успокойся, я же хотел как  лучше.  Просто  пытался  тебе
помочь. Трудно одной растить ребенка...
     - Хочешь мне помочь, сделай так, пожалуйста, чтоб я его  больше  вообще
никогда не видела!
    Форс тяжело вздохнул: "Что за комиссия, Создатель, быть взрослой  дочери
отцом!" Особенно, когда дочь не только взрослая,  но  и  беременная.  Тут-то
самому в тюрьме не сладко. И дочка, вместо того, чтоб поддержать,  наезжает,
не хуже прокурора. А все одно, нужно  и  самому  держаться,  и  ее  морально
поддерживать.
     - Доченька, мне кажется, ты зря так настроена против Антона.
     - Я уже все решила, папа.
     - А по-моему, ты... Ты слишком торопишь события.  Подумай,  ведь  Антон
неплохой парень. И, к тому же, богатый наследник...
     - Да успокойся, был, был твой Антон богатым  наследником.  Все,  выгнал
его Астахов.
     - Милая, как известно, блудные  дети  самые  любимые.  Как  выгнал  его
Астахов, так и обратно примет.
     - Да мне все равно, пожалуйста, пусть принимает, кого хочет!  Только  я
этого человека простить уже не смогу. И так больно... Если бы не  ребеночек,
не маленький, жизнь сейчас вообще бы стала совершенно пустой...
     - Света, ты еще так молода. И не все понимаешь.  Антон  -  отец  твоего
будущего ребенка!
     - Да что ты мне одно и то же повторяешь! Я уже  не  могу  это  слышать.
Понимаешь?! Не могу. Да, влипла я в эту историю, вляпалась. Но  не  люблю  я
его. Понимаешь это? Не люблю! По слогам повторить, по буквам? Как  тебе  еще
сказать, чтобы ты понял?
     - Как хочешь, главное - не нервничай. Тебе сейчас нельзя. Ты даже не  о
себе, ты о ребенке подумай! Ему нужны мама и папа. Зачала  его,  оставила  -
теперь имей смелость отвечать за это. Женщина, так просто  лишающая  ребенка
счастья, - самая большая в мире грешница!
     - Па-па, не тебе рассказывать мне о грехах. Сам-то  здесь  не  за  дела
праведные оказался. Все, хватит, я это обсуждать больше не намерена!
    Света встала, чтобы уйти. Но тут надзиратель сам открыл замок, в комнату
вошел дежурный.
     - Форс! С вещами к следователю!
     - С какими вещами?
     - А с любыми. Давай, быстрее к следователю! И без глупых вопросов.
    Света вопросительно посмотрела на отца.
     - Дочка, ты на машине? - Да.
     - Тогда.  Тогда...  Только,  пожалуйста,  не  уезжай,  подожди  меня  в
коридоре. Может быть, тебе больше и не придется ко мне приходить.
    Форс вышел.
    Света осталась в глубокой задумчивости. Что же там с  отцом?  Неужели  и
вправду выпустят?..

    * * *

    У Рубининой кровати собрался  целый  семейно-влюбленно-врачебный  совет:
Земфира, Палыч, ну и доктор. Все ждали с нетерпением, когда же она  очнется,
по-настоящему, когда узнает своих близких. Одним  словом,  когда  произойдет
это чудо - возвращение человека с того света на этот.
     - Где я? - было первое, что сказала цыганка.
    Наверно, тот же вопрос задавали бы и новорожденные.  Если  бы,  конечно,
умели говорить сразу же после рождения.
    И Палыч, и Земфира смешались, не зная, что  сказать.  Но  врач  за  свою
долгую практику много чего насмотрелся. Потому и ответил спокойно, как будто
речь шла о чем-то самом обыденном: ну, ожил человек, бывает.
     - Успокойтесь, вы в больнице.
     - В больнице?.. Почему?..
    Тут уж и Земфира опомнилась (шувани все-таки):
     - Потому что ты жива, Рубина!
     - Жива?
     - Да, Рубинушка, да, милая, - заговорил Палыч,  -  ну,  понимаешь,  ты,
может быть, просто многого не помнишь. Получилось так, что... что...
    Земфира перебила Палыча:
     - Не надо, не сейчас... Все другое - потом! Самое  главное,  что  ты  с
нами, Рубина!
    Врач подошел к больной, всмотрелся в ее лицо. Усталое,  конечно,  но  не
более того. Проверил пульс. И только  тогда  на  мгновение  утратил  обычную
врачебную самоуверенность. И пробормотал про себя:
     - Честно говоря, просто удивительно... До сих пор не верится...  Чудеса
да и только...
     - Доктор, что это со мной?
     - Вы... больны, - поставил абсолютно точный диагноз доктор. - Но вы  не
волнуйтесь. Некоторое время побудете в нашей больнице, и мы поставим вас  на
ноги.
     - Нет, отпустите меня! Сейчас!  Мне  нельзя...  Я  не  могу  находиться
здесь! Отпустите, - Рубина попыталась сесть.
    Но доктор навис над ней и уложил обратно  в  постель.  Еще  не  хватало,
чтобы пациентка, таким чудесным  образом  вернувшаяся  с  того  света,  ушла
обратно.
     - Нет уж. Лежите! Постельный режим.
     - Отпустите меня, сейчас! Я должна, я не могу  находиться  в  больнице!
Здесь! - по-детски заупрямилась Рубина.
     - Даже и не думайте о том,  чтобы  уйти!  Только  здесь  вам  обеспечат
нормальный медицинский уход. Да и присмотр, попросту говоря.
     - Но поймите! Мне надо, я должна вернуться туда.
     - Рубина, Рубина, - попыталась уговорить ее Земфира. -  Останься.  Тебе
здесь очень помогли. А как совсем поправишься, то и уйдешь.
     - Вот и хорошо, - сказала Рубина.
    Все удовлетворенно переглянулись. А врач победно хмыкнул: мол,  и  не  с
такими капризными справлялись.
    Но старушка оказалась не так проста:
     - Помогли, и спасибо. Бог вас не оставит. А мне надо вернуться...  -  и
снова попыталась встать.
    Но и доктор человек опытный - привык  со  своевольными  больными  жестко
разговаривать.
     - Этого... нельзя... категорически!  Вы  должны  окрепнуть!  Необходимо
провести полное обследование! А уж потом...
    И Земфира тоже еще раз попыталась уговорить больную:
     - Рубина, милая, останься! Я очень тебя прошу!
     - Если ты просишь, я останусь.
    Вот теперь уж все вздохнули  с  облегчением.  Но  чтоб  жизнь  медом  не
казалась, Рубина строго сказала врачу:
     - Но учтите! Я не надолго!
     - Не беспокойтесь, - заверил врач. - Вы не проведете  здесь  ни  одного
лишнего дня.
    Рубина успокоилась, перевела взгляд на Палыча, всмотрелась в его лицо.
     - Павлик-Павлик... как же ты так постарел!
     - Тосковал по тебе очень... - объяснил Палыч, с трудом сдерживая слезы.
     - Ну, все равно, нельзя же так стареть!  Врач  осуждающе  посмотрел  на
Палыча:
     - Так, Павлик, срочно объясни бабушке, зачем ты так постарел?!
     - Извини, Рубинушка, - улыбнулся старик, - я не хотел.
    Врач позвал медсестру, и они вдвоем начали "колдовать" у постели Рубины.
    Пользуясь этим, Земфира  и  Палыч  отошли  в  сторону,  начали  тихонько
переговариваться.
     - Кто-нибудь из наших знает, что Рубина жива? - спросила Земфира.
     - Нет, из цыган никто не знает. Я когда сам узнал,  то  только  Максиму
сказал.
     - Ну, скажешь тоже! Если Максим знает, значит, и Кармелита уже знает. А
если Кармелита знает, то...
     - Это не факт, - перебил ее Палыч, а дальше попытался  четко  и  внятно
все   пояснить,   но   вместо   этого   получилась    какая-то    невнятица,
каша-размазня. - Максим решил подождать  удобного  случая,  он...  чтобы  не
травмировать Кармелиту... Нет,., он хочет ее подготовить, и, нет... едва ли,
он, пожалуй, еще не сказал.
    Но Земфира, тем не менее, прекрасно все поняла.
     - Ну и отлично! Значит, Баро от меня узнает радостную новость!
     - Конечно, - опять улыбнулся Палыч. - Жена всегда должна приносить мужу
радостные вести.
    Рубина, услыхав последние слова Земфиры, решительным  жестом  отодвинула
врача, приподнялась на локтях и строго спросила у Земфиры:
     - Что? Кто? Ты... Жена Баро! Интересно, когда это ты  успела  обскакать
мою Раду?

Глава 25

    Новый следователь Ефрем Сергеевич Солодовников читал  какое-то  дело.  А
Форс все не шел из головы.
    Когда Солодовникова переводили в Управск, он  и  подумать  не  мог,  что
здесь все так сложно и запутанно. С виду тихий мирный городишко. А  оно  вот
как оказывается... Похищения, мафия настоящая. У
    Форса - какие-то загадочные высокие покровители. Поговаривают,  что  тут
планируется строить что-то большое, с серьезными инвестициями из  Центра.  А
значит, есть выходы прямо на Москву.
    Черт возьми! Страшновато. Как бы  не  угодить  в  эту  мясорубку.  Очень
осмотрительным нужно быть, очень! Нельзя переть на рожон.  Лавировать  надо,
аккуратно, между всеми. Чтобы потом оказаться со всех сторон чистеньким.  И,
если получится, с наваром. Хоть в виде новых звездочек  на  погоны.  Хоть  в
любом другом виде... Деньги, процент в бизнесе...
    В кабинет вошла дочка этого самого, недавно отпущенного, Форса.
     - Здравствуйте!
     - Здравствуйте, Светлана... Леонидовна!
     - Извините. Напомните, пожалуйста, как вас зовут.
     - Ефрем Сергеевич.
     - Ефрем Сергеевич, я могу задать вам один вопрос?
     - Да,  присаживайтесь.   Знаете,   вообще-то   в   милиции   существует
классическая фраза "вопросы здесь задаю я"...
     - Ну, может быть, один раз можно... Тем более, когда  такой  вопрос.  В
общем, скажите мне: вы считаете моего отца преступником?
    Забавная девочка. Неужели она и впрямь считает, что сейчас  следователь,
да еще и новенький, начнет ей чистосердечно рассказывать, что он думает.
     - Светлана, это не такой простой вопрос, как вам  кажется.  Есть  такое
понятие - "презумпция невиновности".
     - Да, да, спасибо, я знаю. И все же...
     - Мы только что отпустили вашего отца. Отпустили потому, что у нас  нет
улик, подтверждающих его  преступления.  Так  что  по  закону  ваш  отец  не
виновен.
     - По закону? Вы говорите - "по закону". Ну а вы-то  сами  как  думаете.
Ваше мнение?
    Вот же надоедливая какая!
     - Извините, но почему вас так интересует мое личное мнение?
     - Понимаете, вы профессионал. Вы знаете обо всех фактах.  Вы  говорили,
ну, то есть опрашивали множество людей. Поэтому мне очень важно  знать  ваше
мнение. Мой отец преступник?
    Какая наивность. Что же ей сказать? Сказать можно что угодно... Пожалуй,
лучше всего оставить в напряжении - "да, отец ваш - преступник, но  доказать
это я никак не могу". А если эта  девочка,  эта  беременная  пионерка,  этот
честный птенчик что-нибудь принесет в клювике против собственного папашки  -
тем лучше. Лишний компромат в сложном деле никогда не помешает.
     - Да, ваш отец - преступник.  Я  так  считаю...  -  следователь  самыми
честными в мире глазами посмотрел в глаза Свете.
    Она погрустнела.
     - Значит, все-таки это правда, мой отец преступник, бандит. Господи, ну
зачем же ему это нужно! Он же прекрасный адвокат.
     - Да. Ваш отец действительно очень талантливый адвокат. Именно  поэтому
он и смог опровергнуть все наши обвинения. А зачем ему это нужно?
    Ефрем Сергеевич неторопливо закурил сигарету,  красиво  выдохнул  дым  и
даже пустил пару идеальных по форме колец.
     - Это как раз очень просто. Когда соприкасаешься с криминальным  миром,
сам невольно становишься его частью, перенимаешь его психологию. Да если еще
ты человек талантливый - а ваш отец очень талантлив, - появляется желание...
как бы это сказать... Знаете, у нас в университете, на юрфаке, так говорили:
"Если пьянку нельзя предотвратить, ее нужно возглавить!" Понимаете, о чем я?
    Света кивнула головой.
     - Ваш отец хотел зарабатывать больше, чем зарабатывает адвокат, а потом
еще больше. И еще, и еще... И теперь,  чтобы  достичь  своих  целей,  он  не
остановится ни перед чем. Так  что  ваш  отец  действительно  очень  опасный
преступник. И рано или поздно я обязан это  доказать.  Потому  что  это  моя
работа, - патетически закончил Солодовников.
     - А если будет слишком поздно? - грустно  спросила  Света.  -  Если  он
успеет еще натворить бог знает что.
     - Я постараюсь сделать все,  что  в  моих  силах,  чтобы  не  допустить
этого...
    Хотелось плакать, но Света не заплакала, а просто вышла  из  кабинета  и
тихонько притворила дверь.
    Ребеночек вел себя тихо. Наверное, грустил вместе с мамой по деду.

    * * *

    Люцита вошла в Земфирину палатку, в которой давно уже не была. Вслед  за
ней вошел Степан. Цыганка все никак не могла выговориться.
     - Но почему? Почему все защищают  Кармелиту?  Если  бы  она  рассказала
правду, Богдана могли бы уже отпустить.
    Степан смущенно молчал. Он готов был защищать Люциту, как  угодно  и  от
кого угодно. Но когда речь заходила о Рыче, сердце возмущенно взбрыкивало.
     - Твой  Богдан  -  преступник.  И  то,  что   его   посадили,   -   это
справедливо, - чуть не выкрикнул молодой цыган.
    Люцита гневно посмотрела на Степана, но потом  устало,  упавшим  голосом
сказала:
     - И ты против меня. Не только они. Но и ты... Даже ты...
     - Нет, нет, - Степан говорил горячо, как никогда. - Я не  против  тебя.
Просто хочу, чтобы ты была честна сама  с  собой.  И  не  пыталась  обвинять
Кармелиту. Кармелита больше всех пострадала. Ее  похитили  и  чуть  было  не
убили. И твой Богдан принимал в этом участие.
     - Неправда! Сотый раз говорю всем вам -  неправда!  Он  хотел  помешать
похищению...
     - Почему же не помешал?
    Люцита промолчала. Не потому  что  ей  нечего  было  сказать.  А  просто
оттого, что иногда наступает такая усталость... И нет уже сил спорить, снова
доказывая вещи, для тебя очевидные, но для других - непонятные.
    Степан же пенял ее молчание совсем иначе.
     - Вот. Нечего тебе сказать. Потому,  что  он  и  тебе  всей  правды  не
говорит. Не верю я ему. И ты  не  верь.  Ты  не  должна  ему  верить,  этому
бандиту.
     - А кому же я должна верить?
     - Мне, - величественно ответил Степан.
     - Какой же ты... Как ребенок. Знаешь, Степка,  в  тебе  сейчас  говорит
ревность. Ты никак не можешь простить Богдану, что я выбрала его.  Разве  не
так?
     - Да, может, ты и права. Но ведь и вправду... Я просто не  понимаю,  не
могу понять, почему ты, честная, красивая, молодая цыганка,  выбрала  такого
бандита, как Рыч.
     - Я далеко не такая хорошая, как ты обо мне думаешь. И если бы ты  знал
обо мне все, возможно, и говорить со мной бы не стал.
     - Что ты, что ты? Нет, - заговорил Степан с прежней горячностью. - Нет.
Не наговаривай на себя, Люцита. Да что  бы  ты  ни  сделала,  я  никогда  не
отвернулся бы от тебя.
     - Вот видишь, как все получается. Ты от меня не отказался бы?
     - Нет!
     - Вот и я никогда не откажусь от Богдана. Для меня он мой единственный.
И поверь, он очень раскаивается в том, что успел наделать плохого.
    Степан отвернулся от Люциты. Она подошла к нему поближе.
     - Поэтому,  Степочка,  если  ты  хочешь  быть  мне  другом,  то  должен
смириться с тем, что я выбрала не тебя. Обещаешь?
     - Обещаю! - сказал он с тяжелым вздохом.

    * * *

    С ужасом следила Кармелита за тем, куда везет ее Форс.  А  добрый  "дядя
Леня" направился прямиком ко входу в катакомбы, тому самому, из которого она
убегала.
    Господи! Неужели сейчас все повторится?
    Машина  остановилась.  Форс  вышел,  открыл  Дверь,  галантно   протянул
Кармелите руку. Что же делать? Может, забиться в истерике,  оттолкнуть  его,
попробовать  убежать?  Но  Леонид  Вячеславович  посмотрел  на   нее   своим
знаменитым удавьим взглядом.
    И Кармелита вышла из машины, опершись на его руку. И пошла вместе с  ним
в катакомбы. В темноте Форс достал из тайника фонарь, зажег его.
     - Зачем вы привели меня сюда? - спросила Кармелита.
     - Чтоб спокойно поговорить.
     - А других мест, значит, нету?
     - Нету. Здесь же нам точно никто не помешает.
     - А я не хочу с вами...
     - А я хочу. Хочу с тобой поговорить. И потом, это место должно  оживить
твою память.
     - И я понимаю, зачем вам это нужно. Только, может быть, хватит уже меня
мучить? Я, кажется, все сделала, как  вы  хотели,  сказала  про  вас  и  про
Рыча... так как вы хотели. И вы оставьте меня в покое...
     - Оставить в покое? Да? А зачем ты приходила в милицию? Зачем?
     - Чтобы правду сказать.
     - Правду... И это  ты  называешь  "все  сделала,  как  вы  хотели".  Ты
считаешь, это мудро?
     - Нет, наверно. Но я не могу больше врать.
     - Придется. Или хочешь, чтобы все повторилось? -  прошипел  Форс  ей  в
лицо. - Учти, мне терять нечего! Я готов пойти до конца! Можешь представить,
каким будет этот конец? К тому же ты, наверное, уже поняла, что мне  удается
выйти сухим из любой ситуации?
    Кармелита испуганно посмотрела на Удава. Да, все возвращается.
     - Но зачем? Почему, почему именно я? Бедная девушка, она сказала фразу,
которую так
    любят все шантажисты, - "почему именно  я?".  Эти  слова  означают,  что
собеседник сломлен.
    Но Кармелита еще пыталась сопротивляться:
     - Хотите опять приняться за старое? Вас же посадят... Лучше  бы  внуком
будущим занялись.
     - Не морочь мне  голову.  Лучше  рассказывай,  что  ты  там  собиралась
поведать милиции.
     - Я всего лишь хотела сказать, что Рыч - никакой не Удав...
     - То есть все поперек тому, что тебе наказывали! И тем самым  подписать
смертный приговор себе и Максиму? Умно!
     - Может быть, и глупо. Но... Вы не понимаете... Пока дело касалось меня
и Максима, я молчала... но теперь... Теперь...
     - Что же изменилось? Что "теперь"?
     - То, что страдает невиновный.
    Форс патетически воздел руки к небесам, потом  приложил  правую  руку  к
сердцу.
     - Это кто же тут "невиновный"? Кто, интересно  мне  узнать.  Невиновных
людей, девочка моя, не бывает. Это я тебе как  юрист  говорю.  А  уж  Рыч-то
невиновный? Смешно слышать. Ему надо было поменьше ножами  тыкать  в  разные
стороны...
     - Рыч искупил свою вину, - возразила Кармелита.
    Странное дело, еще минуту назад она как будто была совсем раздавлена.  И
вот воспрянула духом.  И  глаза  загорелись  упрямым  огоньком,  который  не
потушишь. Вот что значит баронское воспитание!
    Форс с уважением посмотрел на  девушку.  Он  всегда  презирал  трусливую
мразь и уважал сильных противников.
     - Ну-ну, не упрямься. Это по вашим, по цыганским,  законам  Рыч,  может
быть, что-то и искупил. Не знаю, я незнаком с цыганским кодексом. А  вот  по
уголовному кодексу он будет искупать свою вину еще лет  пятнадцать.  -  Форс
нагло улыбнулся, глядя в глаза  Кармелите.  -  Пойми,  я  хочу  тебе  добра.
Наслаждайся жизнью вместе со своим женихом. Выходи замуж, рожай  детей...  И
забудь ты про этого Рыча, что он тебе дался. В конце концов, рядом  с  тобой
одним дураком меньше станет. По-моему, он честно заслужил  свой  урок,  свой
срок.
     - Возможно, что и заслужил. Вот только он не Удав.
     - Ну дался тебе этот Удав!  Подходи  к  жизни  метафизически,  если  ты
знаешь,  что  это  такое...  Удав  -  это  так,   некий   символ,   функция,
интеллектуальная монада. Понимаешь?
     - Нет.
     - Ладно. Объясняю по-простому. Рыч украл  золото  цыган,  покушался  на
жизнь Максима, тебе этого мало?
    Кармелита сорвалась на крик:
     - Вас это не касается!
    Уважение уважением, но Форс начал терять терпение:
     - Ты меня уже раздражаешь. Твоя задача сейчас - сохранить жизнь себе  и
твоему будущему мужу. Все! Других задач в твоей жизни ч не вижу!
    Кармелита отвернулась и зло дернула плечиком.
     - Ну понимаю, ну понимаю, - смягчился Леонид Вячеславович. - Ух,  какая
же ты настырная. Хорошо, я готов пойти тебе навстречу. В конце концов ты все
же помогла мне, а я помогу Рычу.
    Девушка посмотрела на него с недоверием:
     - Что вы от меня потребуете на этот раз?
     - Молодец. Мне нравится твоя смекалка, ты уже поняла, что просто так  я
ничего не делаю.
     - Да. Это я хорошо усвоила.
     - Отлично. Прежде всего, ты должна забыть о том, что  здесь  произошло.
Происходило. И в прошлый раз. И сейчас. И,  естественно,  напрочь  забыть  о
том, что я - Удав.
     - Конечно,  -  Кармелита  сказала  это   двусмысленно,   с   интонацией
анекдотической - толи цыганской, то ли еврейской.
    Но Форс сделал вид, что принял это "конечно" абсолютно серьезно.
     - Кармелита, у тебя небольшой выбор. Так  что  ответ  твой  правильный.
Итак... Ты забываешь о том, что я - Удав,  а  Рыч  выходит  из  тюрьмы.  Что
скажешь?
     - Как вы это сделаете?
     - Итс май праблем! Это мои трудности. Так ты согласна?
     - Да, согласна.
     - Замечательно. В знак согласия я сейчас же отвезу тебя домой.  Но  там
ты  и  виду  не  показываешь,  что  между  нами  произошло   это   маленькое
недоразумение. Поняла?
     - Поняла. Почти все... Вот только не понимаю, зачем вам это нужно?
     - Ну как же. А справедливость?
     - Угу... - недоверчиво промычала Кармелита.
     - Ладно. Скажу тебе как союзнику. Видишь  ли,  в  доме  Зарецкого  меня
считают большим преступником. А я хочу, чтоб там увидели, что я, в принципе,
честный человек. Просто, как все юристы, немного...
     - И вы сдержите слово насчет Рыча... Честный человек?!
     - Более того! К тебе и Максиму больше не будет никаких претензий.