Глава 1

«…Именно в такие дни хочется начать новую жизнь»,- подумала Катя.
Солнечное, свежее утро таило в себе ожидание чего-то, если не особенного, то радостного, светлого. Запрокинув голову, девушка смотрела на голубоватую, зеркальную громаду современного здания отражавшего безоблачное утреннее небо. Но пока не спешила зайти внутрь…
Мимо бежали прохожие. Они торопились по своим делам. Поток огибал Катю, не задерживаясь. Мальчишка на велосипеде притормозил, заглянул ей в лицо и рассмеялся: «Ни фига себе!» Его друг чуть не налетел на Катю, едва вывернулся из-за ее спины и тут же умчался.
Катя запрокинула голову, рассматривая здание, прекрасное, как мечта. Проходящая мимо девушка задела ее плечом - и Катя чуть отошла в сторону, давая ей, красивой и уверенной в себе, дорогу. Пробормотала зачем-то «извините». Девушка направилась к входу, даже не обратив на Катю внимания.
Сзади скрипнули тормоза, у здания остановился автомобиль с открытым верхом - такой же блестящий, новенький, праздничный как все это солнечное утро. Дверь открылась, и на асфальт томно опустились невероятной длины ноги на невероятно высоких каблуках. Их обладательница - красивая девушка - изящно выпрямилась, небрежным движением поправила короткую юбку и тоже прошла к стеклянным дверям. Ухоженный важный мужчина, сидевший за рулем, крикнул ей в след:
- Ни пуха, ни пера, киса!
Не останавливаясь, девушка прохладно улыбнулась охраннику:
- Добрый день, я на кастинг!
Охранник игриво улыбнулся ей в ответ - но тут же загородил собой проход осмелевшей, наконец, Кате. Она остановилась, решимость покинула ее…
- Стоп! Куда спешим?!- надменно спросил он. Никакого следа недавней приветливости.
- У меня здесь собеседование…- Кате самой было неприятно слышать, как робко, почти просительно прозвучал ее голос.
На лице стража, крепкого, но, как сквозь испуг отметила Катя, простоватого, отразилось призрение.
-Фамилия?
-Пушкарева… Екатерина Валерьевна…
Он продолжал смотреть на девушку – с недоверием, даже отвращением. Катя замерла. На секунду ей показалось, что ее не пустят в это сверкающее, почти совершенное здание. Что в очередной раз ничего не получится. Но охранник все-таки достал какой-то список и принялся внимательно его изучать. Может, ее нет в этом списке?! Но он поднял голову и, недовольно скривившись, отступил на шаг. Сейчас обязательно скажет какую-нибудь гадость…
- Проходите
Катя торопливо прошла в волшебный мир «Zimaletto».
Лифт бесшумно взлетел на нужный этаж, дверцы распахнулись, и перед глазами зачарованной, оробевшей Кати возник изогнутый столик, заставленный оргтехникой. За ним восседала девушка. Почти такая же хорошенькая, как молчаливые надменные модели. Смело одетая, с волнистыми, причудливо уложенными волосами и отчаянными глазами. Она громко разговаривала по телефону и делала вид, что не замечает ничего вокруг,… но потом все же довольно развязно оглядела посетительниц и сообщила в трубку:
-Ой, подожди, вешалки идут,- и она, прикрыв трубку рукой, прикрикнула на стайку моделей:- Опаздываете! Следующий этаж. Вам к арт-директору, Милко Вукановичу…
Гордо подняв головы, те прошли мимо Кати. «Вешалки»… Ухоженные, увешанные дорогими украшениями - наверное, всю жизнь занимаются только собой, любимыми. Таким вовсе не обязательно быть умными…
Девушка за столиком неожиданно скорчила им вслед забавную рожицу. Но вдруг изменилась в лице. Улыбка медленно погасла, брови взлетели вверх. Катя рассмеялась бы, если бы этот полный искреннего, детского недоумения взгляд был направлен не на нее…
- Компания «Zimaletto», Мария,… а вы к кому?!
- На собеседование. По поводу работы.
- Прямо - на выход!- растерялась Мария, но тут же поправилась: - То есть прямо налево!
Катя обернулась к лифту. Модели с интересом рассматривали ее. Девушка с длинными ногами что-то пошептала на ухо своей долговязой худеющей подруге, и они захихикали. Наконец двери лифта распахнулись, и Катя вошла в него вместе с « вешалками»… Как же неуютно она вдруг себя здесь почувствовала!
Она чужая здесь, ее присутствие в этом роскошном «Zimaletto» противоестественно…
Лифт остановился. Катя поплелась по коридору за девицами - она так и не поняла, куда ей надо. Немолодая женщина в дверях огромного зала заметила их и поторопила:
- Быстрее, девочки, быстрее. Заходим, как учил маэстро.
Катя отметила, что у женщины теплый, даже материнский взгляд, и немного успокоилась. Уже стало ясно: собеседование проходит не здесь. Но эта женщина, такая уверенная, наверняка подскажет, что делать дальше. Оказывается, сюда могут попасть и обычные люди…
Навстречу им вприпрыжку направлялся мужчина, при виде которого сердце девушки снова сжалось: тонкий, изящный, стильный и ухоженный. Наверное, он и есть «маэстро».
Да, это был он. Знаменитый модельер Милко Вуканович. То ли природа, то ли искусство одарили его неувядающей внешностью, лет ему можно было дать и сорок, и двадцать пять - все зависело от настроения. В минуты вдохновения он был ловок и подвижен, как юноша, мальчишеская улыбка озаряла его лицо. В моменты отчаяния - а у эмоционального кутюрье они наступали нередко - он горбился и сутулился, как старик, а лоб его покрывался глубокими морщинами.
- Ай, красавицы, ай, умницы! О, мама мия! Вы ходите как футболист к Абрамовичу!- Он поворачивался к каждой, рассматривал, порывисто хватал за руки. Говорил со смешным акцентом, коверкая слова,- но и это получалось у него кокетливо. – А вы ходите как няня к Максиму Викторовичу!!! А вы ходите как … рыба моя! Надо плыть… это не дом, это аквариум! Вы - рыбки! Плыть надо, Милко говорит. Плывем - хвостики волнуются.
Катя замерла, робко удивляясь всему происходящему. «Я будто во сне…»- подумала она.
- А ты?- Милко обернулся к долговязой модели, вмиг растерявшей свою надменность.- Похудела, моя рыба? Кто теперь тебя бросил? Ах, эти мужчины! Милко все понимает, Милко позавчера сам пережил такое…- Он мученически закатил глаза.
Девушки щебетали, смеялись, действительно чувствовали себя здесь как рыбы в воде. Милко радостно всем улыбался, кого-то непринужденно чмокал, то и дело восклицал: «Рыба моя!..»
И вдруг замолчал, заметив замершую в дверях Катю.
На лице маэстро отразилась досада и раздражение…
- Ольга что это?- пробормотал он.
Все замолчали, как по команде. Катя еще больше оробела, ощутив себя в центре внимания.
- Это не эстетично, чтобы здесь быть!!!- вдруг закричал Милко Вуканович. – Вы испортили мое настроение, мою жизнь! Вы отравили мой вкус!
Катя попыталась что-то ответить, но от обиды позабыла все слова.
- Олечка, откуда в нашем аквариуме эта…эта…- Он уставился на женщину, встречавшую моделей, подыскивая слова.- В нашем аквариуме не может плавать это!!! Я не позволю!!!
Катя никогда не видела, чтобы мужчины так странно себя вели. Она вконец растерялась и с трудом выдавила:
- Я на собеседование пришла…
- Мама мия!- воскликнул Милко.- Какое беседование?! С кем беседование?!
- Простите, маэстро,- строго сказала Ольга Вячеславовна, и Милко сразу притих.- Она ошиблась.
Эта дама была единственной здесь, кто не смеялся над Катей и не удивился ее появлению.
- Налево по коридору,- тихо и все так же по-матерински ласково подсказала Ольга Вячеславовна.- Третья дверь от лифта.
- Идите! Идите же!- Милко капризно замахал руками, как избалованный ребенок.
Катя поспешила выскочить в коридор.
Может, стоило уйти? Вернуться домой и забыть сегодняшнее унижение? Но Катя решительно миновала лифт.
На третьей двери красовалась надпись « Конференц-зал». На всякий случай Катя остановилась чуть поодаль и осмотрелась. Ей не хотелось снова попасть куда-нибудь не туда.… Однако все говорило в пользу того, что она на месте.
Екатерина обнаружила около дюжины соперниц. Они мало чем отличались от моделей, только что увиденных ею во владениях Милко. Ну, разве что чуть менее красивые и надменные. Но такие же ухоженные, симпатичные, в коротких юбках и с тяжелыми кожаными папками.
Одна из них, в открытом красивом красном платье, свободно расположилась на широком кожаном диване, изучая глянцевый журнал. Те же длинные ноги, мини, парфюм, макияж, маникюр, манеры.
«Странно, - подумала Катя.- Может, перепутала двери, как я, только наоборот?»
Двери конференц-зала распахнулись, и к девушкам вышла очаровательная толстушка с блокнотом.
В народе бытует устаревшее мнение, что хорошего человека должно быть много. Судя по размерам этой милой секретарши, она - очень хороший человек.
- Следующие!- жизнерадостно возвестила девушка.- Виктория Клочкова…
Красавица в красном платье легко поднялась с дивана, небрежно отложив раскрытый журнал, грациозно поправила облегающее короткое платье и гордо прошла в зал.
- И… Екатерина Пушкарева.
«Нет, делать мне тут нечего,- думала Катя.- С такой внешностью, как у этой Клочковой, достаточно просто двухмесячные юридические курсы закончить. Все равно на работу возьмут с руками и ногами… Токами-то…»
- Пушкарева,- повторила меж тем толстушка и, не услышав отклика, стала затворять дверь.
- Я! Я Пушкарева!- очнулась от грустных мыслей Катя и бросилась вперед, чуть не сбив по дороге одну из претенденток.
- Проходите, Пушкарева,- раздраженно сказала секретарша, пропуская Екатерину и захлопывая за собой дверь.
Казалось, что Катя здесь всех нервирует или вызывает двусмысленные улыбки. Но тем более ей хотелось остаться! « Я не уйду»,- Катя заставила себя войти в конференц-зал…
В большой, светлой комнате с окном во всю стену, за овальным столом сидел менеджер по персоналу: пожилой мужчина с лицом опытного сердцееда.
Почтенный возраст и жизненные коллизии, похоже, совершенно не повлияли на его пылкий темперамент, поскольку взгляд, каким он смотрел на красавицу Клочкову, был отнюдь не отеческим.
Он буквально ощупывал горящими глазами Викторию Клочкову, уже устроившуюся рядом. Закинув ногу на ногу, та поминутно поправляла роскошную прическу и смело улыбалась ему в ответ.
В сторону Кати мужчина даже не посмотрел.
- Здравствуйте, можно войти?
Виктория подняла на нее взгляд и ехидно скривила губы. Она предпочла остаться наедине с менеджером по персоналу – так бы они быстрее договорились. Впрочем, разве эта странная девушка сможет ей помешает?!
Мужчина проследил за взглядом Вики - и будто проснулся. Он теперь заметил Катю, и она уже решила, что сейчас услышит нелестный комментарий в свой адрес.… Но нет: тот снова улыбнулся Виктории Клочковой.
- Я – Георгий, можно без отчества…- Он собрался с мыслями.- Почему вы решили работать именно у нас?
Какие молодые нотки в голосе, какая сладкая улыбочка!
Вика приняла его игру и кокетливо улыбнулась:
- Кира меня рекомендовала руководству компании.
- Кира Юрьевна?- уточнил Георгий.
- Для меня - просто Кира.- Виктория снова кокетливо поправила свои необыкновенные волосы.- Она, знаете, сказала, что Андрюше, ее жениху, нужен грамотный секретарь. Вот я и решила спасти положение!
Стараясь не сводить с нее взгляда, Георгий взял со стола резюме. Секретарь тем временем указала Кате на стул - присаживайся, раз ты здесь. Катя медленно приблизилась и села рядом с Викой. Хорошо, что ее пока не замечают: можно приглядятся, перевести дух.
- Да-да, Андрею Павловичу. А опыт работы у вас…- он утвердительно кивнул -… есть.
- Опыт работы?- удавилась Вика. – Кира считает, что у меня очень большой опыт… общения с людьми. А что еще нужно?
Георгий все-таки глянул в резюме:
- Образование… о, да! МГИМО. Экономический факультет. Превосходно! Правда, всего два курса?
Вика чуть смутилась:
- Потом я была… Кирилла Квашенникова знаете?
- Это который «Лета-нефть»?- потрясенно воскликнул менеджер.- Почему же вы не написали об этом в резюме?!
- Потому что мы развелись!- радостно заявила Вика.- И я опять свободна!
Георгий убежденно заключил:
- Что ж, по-моему, характеристики на самом высоком уровне.
«Хватит сидеть безмолвным зрителем»,- решила Катя и осторожно кашлянула. Оба и Георгий, и Виктория, недовольно посмотрели на нее.
- Я… я …- От волнения у нее сел голос.
- Да? Вы что-то хотели сказать?- подчеркнуто вежливо осведомился Георгий.
- Я тоже свободна, - ляпнула Катя.- Н-не замужем. Опыта секретарской работы у меня нет, но…
Менеджер обреченно вздохнул, потянулся к стопке бумаг на столе. Пробормотал:
- Так опыта нет …
- Но я училась в МГУ, и …
Наконец, Катино резюме было найдено:
- Опыта нет.… И фотографии нет! Почему вы не прислали фотографию?
Вопрос Георгия был, пожалуй, лишним - и так все ясно, стоит глянуть на Катю. Редко придется встретить на улицах Москвы настолько непривлекательную девушку.
Невысокая, угловатая как подросток, с жиденьким пучком пегих волос на затылке и в тяжелых, круглых очках. Темно-коричневый костюм образца 60-х годов мешковато сидит на худенькой фигурке. Полый подол мятой юбки подметает пол.… И никакой косметики.
Девушка, смущенная таким откровенным разглядыванием, робко улыбнулась – и стали видны огромные уродливые скобы-брекеты на зубах.
- А что надо было?!
Георгий не удостоил ее ответом. Он молча изучал Катю. А она все больше краснела, и все более жалкой становилась ее улыбка.
Наконец, она с трудом выдавила:
- Если нужна фотография, я могу прислать по электронной почте.
- Да нет, теперь уже не надо,- усмехнулся Георгий и обернулся к Вике:- Do you speak English?
- Что?- растерялась красавица.
- Ну, вы говорите по-английски?
- Как все,- Вика непринужденно откинулась на спинку стула.- Хэллоу. Рум сервис? Уан коффи плиз. Ту суши виз… авокадо энд… грейпфрут джус - свежевыжатый, конечно.- Она вспотела от усилия.
Катя с энтузиазмом подалась вперед:
-Английский, немецкий - свободно, немного французский. Экономический факультет МГУ, стажировка в Германии. Я работала в российском отделении инвестиционного банка «Ллойд Моррис». В резюме все это изложено…
Георгий уничижительно процедил:
- Блестяще!
- Благодарю,- она наклонила голову.
- Для секретаря вы слишком хороши, а генеральный директор у нас есть.
- Начинать движение по служебной лестнице можно и с секретаря,- покраснев, упрямо заметила Катя. Впрочем, зачем с ним разговаривать? И так все ясно…
- А кстати, да …- вдруг вспомнила Вика, но Катя торопливо перебила ее:
- Когда я войду в курс дела, я смогу…
- Я все понял. Хорошо,- поморщился Георгий.- Вы можете идти. Всего доброго. Мы вам позвоним.
Катя поднялась и направилась к двери. Ей стало неуютно под недовольным взглядом Георгия. А тот обратился к своему секретарю:
- Танюша, скажите там, в приемной, что все свободны. Мы уже нашли то, что искали.
Вика победно улыбнулась.
«Да, так и проходит земная слава»,- грустно подумала Катя, выходя из конференц-зала. Последнее, что она услышала, были очень мягкие, вкрадчивые слова кадровика: «Ну что ж, Виктория…»
Дверь захлопнулась.
Разве она ожидала чего-ни будь другого?
Нет. Все именно так и должно было случиться…
Модный Дом никогда не станет местом ее работы…
Как, впрочем, и многие другие компании…
Мимо пробежало несколько веселых девушек. Рядом с ней уже знакомая толстушка - секретарша рассказывала кому-то, как целую неделю провела, питаясь огурцами, и скинула целых три килограмма живого веса. Похоже, теперь она наверстывала упущенное, поскольку уже успела где-то раздобыть полную тарелку аппетитных пирожных.
Катя засмотрелась на девушек и не заметила, что Таня идет навстречу. А когда заметила, было уже слишком поздно.
Секретарша налетела, на нее… и прямо на Катину юбку упало роскошное пирожное!
- Ой, простите, простите, пожалуйста!- в отчаянии вскрикнула Катя и кинулась поднимать с ковра разлетевшиеся бисквиты и крем.
Таня ошарашенно хлопала глазами. Всплеснув руками ,она проворчала:
- Черт, сто рублей псу под хвост…
- Простите…- продолжала бормотать Катя. Бисквит крошился в пальцах, руки дрожали.
- Ой, ладно, что вы, не надо!- вдруг сконфузилась Таня.- Зачем руками-то? Оставьте! Я сейчас уборщицу позову…
Но смущенная Катя ничего не слышала. Ничего, ничего: она быстренько все уберет…
- Оставьте!- паническим шепотом вскричала Татьяна. – Оставьте, я говорю!
Не слушая ее, Катя продолжала сгребать в кучу развалившееся пирожное.
Толстуха разволновалась не на шутку: « Оставьте! Оставьте! Уборщица сейчас придет!» Вокруг собралась небольшая толпа любопытных.
В это время дверцы лифта раздвинулись, и из него вышел высокий молодой человек.
Не пройдя и пяти шагов, он остановился, удивленно глядя на открывшуюся ему картину. Катя, увлеченная сбором крошек и крема, на четвереньках подползла к нему и, ткнувшись лбом в его колени, подняла лицо…
Сказать, что молодой человек был очень красив, значит, ничего не сказать.
Больше всего поражал исходящий от этого воплощения современной деловой моды потрясающий запах… Денег? Власти? Нет! Настоящего успеха!
- Что это, Татьяна?- указывая на Катю, поинтересовался он у растерявшейся толстухи. И приказал: - Завтра же организуйте курсы для уборщиц!
- Вы сказали,- испуганно залепетала Татьяна,- у нас нет уборщиц, они называются менеджеры по управлению санитарным состоянием…
- Так вот, пусть этих менеджеров научать управлять пылесосом,- перебил ее красавец. – А то - руками грязь собирать…
- Сейчас это уберут, Андрей Павлович, сейчас…- кивая головой, повторяла секретарша.
- Побыстрее.… Чтобы впредь я этого не видел!- приказал Андрей и двинулся к входу, уже не обращая внимания на неподвижно застывшую Катю, провожающую его завороженным взглядом.

Глава 3
В кабинете президента компании «Zimaletto» царил беспорядок. На полу стояли картонные коробки, повсюду валялись строительные инструменты и материалы. Рабочие сверлили стену, и Андрей морщился от шума: работать в такой обстановке все равно не возможно. Отец Андрея, Павел Олегович, еще недавно президент компании «Zimaletto», заглянул в очередную коробку.
- Па, там ручки твои,- пояснил сын.- А это журналы. Это вот я грамоты твои в коробку собрал.
- Андрюша! И стол поменял,… Чем же тебе стол-то не угодил?
Казалось, отец чем-то недоволен. В его голосе звучала не только укоризна, но и неподдельная грусть.
Андрей легко перемахнул через белый, матовый - прозрачный стол, уселся в кресло:
- Это стол - в духе нового стиля нашей компании, па!
- Клоун,- сокрушенно вздохнул отец. – Ты пока только исполняешь обязанности президента - я бы на твоем месте не спешил до совета директоров столы менять.
- Но, папа! Ты сам решил уйти. Или по-прежнему хочешь всех строить? И меня тоже? Я уж сам как-нибудь…
- Вот именно «как-нибудь». Не забывай, у Александра на президентское кресло такие же шансы.
- Я у тебя сто лет работаю. А мой будущий родственник в это время расселял коммуналки,- с иронией заметил Андрей.- Ни черта в нашем деле не смыслит, а в президентское кресло рвется!
Отец хотел ответить, что как раз Александр, возможно, несколько больше смыслит в их делах: недаром он занимает солидный для своего возраста пост в Министерстве легкой промышленности.
Павел Олегович был уверен, что Александр, помогая заработать миллионы для других, явно не чувствовал удовлетворения и хотел работать только на себя. Воропаев обладал для этого всеми необходимыми качествами. Под деловым костюмом респектабельного предпринимателя прятался хищник. Он за версту чуял врагов и все их уловки. Подобно опытному охотнику, он знал, как часами кружить вокруг добычи и все-таки застать ее врасплох.
Да, карьера Александра началась с сомнительной продажи то ли огромной квартиры в самом центе города, то ли какого-то умирающего предприятия. На вырученные деньги он создал свою первую компанию. Продав ее потом по частям, он с лихвой вернул свои деньги.
И в тоже время Воропаев старался всегда не рисковать собственными деньгами, всегда находил подходящих надежных инвесторов, готовых вложиться в его дело, имел поддержку в правительстве.
Павел посмотрел на сына, но промолчал. Видимо, он все-таки научил Андрея многому. Жданов-младший упорно шел к поставленной цели. Он быстро учился, много работал, вникал во все тонкости технологии производства, а главное - любил свое дело и отдавал ему все силы и знания. Еще не став помощником президента компании, он уже имел опыт руководства: в «Zimaletto» не было ни одной мало-мальски значимой руководящей должности, на которой не поработал бы Андрей. Сын научился руководить персоналом, составлять планы, договариваться с поставщиками и партнерами, знал конкурентов и умел реально оценить их и свои возможности. Но у него слишком много амбиций, слишком велико желание стать лучшим, создать себе имя в таком сложном и непредсказуемом мире, как мир моды…
Нет, все же – Александр, принял окончательное решение Жданов - старший. Расчетливый, хладнокровный, не стремящийся на вершины успеха, с которых так высоко падать…
Андрей оглядел комнату, стены которой теперь покрывали новые светлые панели, а на пол только сегодня положили подобранный в тон панелям ковер. Коробки постепенно выносили в приемную, а на стены аккуратно вешали современные картины.
Кабинет понемногу принимал тот вид, который, по мнению Андрея, должен был, с одной стороны, подчеркнуть деловую атмосферу, с другой - показать, что хозяин не чужд творческого подхода к жизни и работе.
Андрей довольно улыбнулся:
- Красота! Для интерьера не хватает только толковой секретарши. Не посоветуешь кого-нибудь?
- Определись - сначала, тебе секретаршу для интерьера надо или толковую,- Павел Олегович усмехнулся и поднялся с места. Пойдем, пройдемся, пусть у тебя тут наведут порядок.
Андрей шел по «Zimaletto», чувствуя на себе ответственность за эту огромную компанию,- и словно видел ее другими глазами. В голове его рождались великие идеи, и он знал, что обязательно сможет их осуществить. Компания под его руководством вскоре станет еще больше, богаче, могущественнее! Именно «Zimaletto» будет диктовать тенденции в мире моды! Но сейчас … сейчас его поражала глобальность задачи – и вместе с радостью он ощущал легкое головокружение .
Спустившись несколькими этажами ниже, отец и сын оказались на производстве. Здесь размещались пошивочные цеха – огромные, заставленные машинами помещения, светлые и комфортные, по сравнению со многими подобными производствами. Стоял ровный, но не очень громкий шум, вокруг сновали девушки в окутанных бело – голубых халатах, играла музыка. На вешалках рядами весели платья, юбки, блузки.
- Машины, конечно, заменим в ближайшем будущем,- с энтузиазмом заявил Андрей.
- На электронику? – уточнил Павел Олегович.
Сын кивнул. – Людей хотя бы пожалей!
Для отца главной заботой были люди, которые у него работали,- и Андрей знал, что они платили ему горячей любовью. Не все будут рады смене власти, некоторые воспримут нового президента настороженно.… Но он докажет, что ничем не хуже своего отца!
- Людей будем переучивать! Я из них – вот! – Андрей подошел к симпатичной швее и обнял ее за талию. – Моделей сделаю!
- Ты вообще о чем-нибудь кроме юбок, думаешь?!
- Пап, ты забыл, чем мы занимаемся? – Андрей иронизировал, старался не замечать раздражение отца, переживающего за компанию.- Готовой одеждой! Думать о юбках мой профессиональный долг!
Он подмигнул швее, снял с вешалки причудливую, темно-фиолетовую юбку. Оглянувшись, вдруг увидел Урядова, спешившего к ним с папкой. Сразу стал серьезнее:
- Ну как нашел?
Георгий старательно, несколько искусственно улыбался. На ходу пытался вытащить из папки резюме:
- А как же! Умница-красавица.
Павел Олегович заглянул в папку через плечо сына.
С фотографии смотрела красавица Вика. Павел вздохнул с явным разочарованием:
- Вот. Что я говорил.
Как будто подтвердились все его опасения насчет профессиональной пригодности Андрея. Он отошел от сына, поздоровался с пожилым рабочим, остановился около его станка. Полтора десятилетия назад Павел Олегович Жданов создал компанию с нуля, и ему было, что вспомнить с теми, кто прошел вместе с ним этот путь. А все перемены, затеянные Андреем, вызывали опасения не только у него.
Георгий увидел, что Жданова-младшего лицо изменилось от гнева. Андрей яростно зашептал:
- Это Вика!? Это Вика!!! Ты кого мне подсовываешь?!
- А что, девушка видная… в смысле, с образованием,- испуганно забормотал менеджер.- В МГИМО училась…
- Она - подруга Киры! Помогаешь установить за мной круглосуточное наблюдение?! Может, еще жуков в моем кабинете понаставишь?!
Георгий попытался оправдаться:
- У нее – образование!
- У нее незаконченное образование! И я бы сказал, даже не начатое,- отчеканил Андрей.- Если бы на втором курсе она не выскочила замуж за первого попавшегося олигарха, ее бы се равно выгнали за… - Он пальцем постучал Георгию по виску. – Гера, дома есть кто-нибудь?
- Андрей Павлович, имеются еще и другие кандидатуры! – Дрожащими руками менеджер по персоналу достал следующее резюме. – Вот, например…
- Значит, все-таки имеются! – зловеще воскликнул Андрей.
Заметив раздражение сына, Жданов - старший присоединился к разговору, спокойно спросил:
- Что ты кипятишься? У новой секретарши ноги короткие?
- Нет! – воскликнул Андрей.- У нее уши большие и язык слишком длинный.
Он судорожно выхватил из рук Георгия очередное резюме, но ничего не мог понять.
- Что ты мне показываешь? Где фотография?!
- Ее нет, но… прекрасное образование… знает языки…
Урядов запинался на каждом слове, опасаясь гнева нового начальника.
Павел Олегович, глядя через плечо сына, удивленно заметил:
- Странно.… С таким образованием, с таким послужным списком.… Почему она хочет на должность секретарши?
- У нее есть один недостаток,- заискивающе сообщил Георгий. – Один очень большой недостаток. Дело в том, что она … она…
***
-… Страшилище,- горько вздохнув, повторила Катя.
Николай, сидящий у компьютера, внимательно посмотрел на нее, но промолчал.
- Я страшная. В этом все дело. Людям почему-то кажется, если личиком не вышла, то и работать буду… как урод.
Коля с энтузиазмом взмахнул рукой:
- Ну и пусть. А мы с тобой будем верить в силу внутренней красоты! Пока не накопим на пластическую операцию. А вообще, подумай: чем занимается секретарь? Ты же со скуки умрешь!
- Считай, что я делаю ход конем!
- Тот, что буквой «Г»,- это точно.
Катя предпочла не заметить его насмешки:
- Главное - оказаться на их территории. А потом разберемся.
- Ну да… Ты будешь так замечательно варить кофе, что тебя немедленно повысят до финансового директора.- Коля вздохнул.- Кать, они даже не поинтересуются, на что ты способна!
Пушкарева понимала: в самом деле, Коля, скорее всего, прав. Но что же делать, если она вот такая, какая есть?!
- Ладно, Коль,- она обернулась к другу.- Меня еще даже в секретарши не взяли. Меня вообще никуда не берут. Зря я, наверное, из «Ллойд банка» ушла: перспективы не было, зато была зарплата…
И припомнила, что еще в банке ей ясно дали понять: ценный сотрудник должен обладать и ценной внешностью. Это утверждение взбесило Николая, как будто обидели не только его подругу, но и его самого.
Он вскочил и начал орать, что тогда уж у ценного сотрудника еще при рождении должны быть ценная машина, ценная шуба, ценный дом… Прямо из утробы матери надо появляться со всем этим набором, а заодно- с ценными родственниками! И если так комплексовать, вообще никакой роботы никогда не найдешь…
***
-… До сих пор жалеем, что она ушла!- сокрушался в телефонную трубку директор «Ллойд банка». – Отличная сотрудница! Обязательная, пунктуальная, безотказная. Знает все банковские системы. Трудоспособная, как комбайн.
Павел Олегович внимательно слушал старого приятеля, время от времени поглядывая на сына. Андрей сидел на краешке нового стола в своем кабинете, пока что почти пустом. По громкой связи он слышал каждое слово.
- То есть советуешь брать?- уточнил Жданов – старший.
- Если вам нужна толковая сотрудница…
- Секретарша.
- Секретарша? У тебя же вроде была.
- Она со мной уходит. Я к ней привык. Поэтому сыну сейчас новую подбираем.
- Тогда она то, что надо!- вдохновенно сообщил банкир.- На вырост! Передай: пусть берет. Все бумаги будут в идеальном порядке. Отчетность - вовремя… Паш, ты завтра на Кубок едешь?
- Не знаю пока. Если поеду – позвоню. Спасибо тебе, Слав. Бывай!
- Пока.
Павел Олегович нажал кнопку на телефоне и обернулся к сыну.
- Ты все слышал. Делай выводы.
- Похоже, она действительно ценный сотрудник.
Но… что-то он не договаривает.
***
- Да брось ты, не такая уж ты и …- продолжал горячиться Коля, но вовремя остановился и закончил уже безо всякого энтузиазма: - Я вот тоже без работы сижу. Между прочим, по той же причине.
- А ты, как я, фотографию к резюме не прикладывай. Отлично срабатывает,- посоветовала Катя. И добавила, вздыхая: - Правда, только на первом этапе…
***
- Она одна фотографию не прислала, - с готовностью доложил менеджер по персоналу.
Павел и Андрей только что вызвали его, и он, памятуя об ошибке с Викторией, не знал, хорошо это или плохо. – Ну ее, Андрей Павлович, я вам тут другие резюме посмотреть принес. Он выложил на стол веером несколько папок. Но Андрей даже не взглянул на них.
- А эта… Клава… Она просто страшная? Или – очень страшная?
- Катя,- поправил его Георгий. – Ну, во-первых, очки. Такие очки!.. – Он выразительно взмахнул руками.
- Та-а-к, Андрей нервно схватил лист бумаги и нарисовал на нем два велосипедных колеса. – Очки…
- Да-да,- вдохновленный Георгий распалялся все больше.- Потом фигура… у нее не фигура, а нечто такое угловатое, прям как у моего дедушки! А юбка… такая из мешковины… мешок! Как у моей бабушки! А на зубах! На зубах такие, как у экскаватора,- скобы!!!
Андрей давно уже просил рисовать, не в силах всего этого представить.… Ошеломленно пробормотал:
- Бабушка- бабушка, зачем тебе такие большие зубы?!
- Я, конечно, на тебя не давлю, - спокойно заметил Жданов – старший. – Но если эта девочка не приложила фотографию к резюме, значит, она действительно умная.
- И действительно страшная. Так?
Андрей взял ручку и закончил рисовать на бумаге человека – угловатого и костлявого. «Палка-палка огуречик». Положил рядом фотографию Вики.
- Хороший выбор: или дурдом в бумагах, или «Кошмар на улице Вязов» перед глазами по десять часов в день…
***
- Такому страшилищу как я, никакие хитрости не помогут,- сообщила Катя со слезами на глазах, разглядывая себя в зеркале: худое лицо в обрамлении жиденьких, растрепанных волос, собранных в пучок, мешковатая ситцевая блузка с нелепым бантом на груди, бесформенная юбка до пола. И – очки, круглые, тяжелые.
Зорькин знал, что за невзрачной внешностью девушки скрывается богатый внутренний мир. Она четко и открыто выражала свои мысли, к тому же, не обделена чувством юмора. Он не был циником, но понимал, что все эти очаровательные красотки – надменные, самодостаточные девицы с блестящими светлыми волосами, шикарными прическами, стройными фигурами, и модными нарядами, - по большей части тупы как пробки. И все же он обожал их, хотя те предпочитали встречаться с богатыми состоявшимися мужчинами. Колю они не замечали.
Он прекрасно понимал, что его подруга сильно отличается от них независимостью характера и незаурядным умом. Особое впечатление производили ее знания. Об этом он и заговорил. Но Катю уже ничего не могло утешить. Слишком много она пережила сегодня неприятного, даже унизительного. Она сидела перед раскрытым окном, а по лицу лились слезы…
Оба вздрогнули от телефонного звонка в прихожей.
Из кухни послышался голос Елены: «Я возьму!» Катя все так же молчала, замолчал и Николай. Через мгновение в комнату без стука, что вообще-то, было совершенно нехарактерно для семьи Пушкаревых, ворвалась взволнованная мать с телефоном в руке. Громким шепотом, который, наверное, было слышно во всей квартире, делая большие глаза, она добавила:
- Катенька! Это тебя! Из «Zimaletto»!
Девушка быстренько вытерла слезы. Схватила трубку:
- Да? Да, я. Андрей Павлович хочет побеседовать? – спросила Катя и удивленно посмотрела на трубку. – Хорошо. Буду. До свидания.
Все молча уставились на нее.
- Завтра в одиннадцать, - сообщила она и добавила без всякой надежды: - Во всей красе…

Глава 5
Она нерешительно улыбнулась.
- Здравствуйте, я – Екатерина Пушкарева!
- Кто?!!
Андрей снял очки. От удивления потерял дар речи. М – да. Он не ожидал, что все настолько плохо…
Жданов – старший понял, что надо брать ситуацию в свои руки. Он совсем не хотел обидеть эту робкую девушку.
- Очень приятно. Чай, кофе?
- Н – нет, спасибо…
- Я Павел Олегович, экс – президент компании «Zimaletto». Это – мой сын, Андрей Павлович, исполняющий обязанности президента. Именно для него мы ищем секретаря. Ваше резюме нас приятно удивило. Вы знакомы с Вячеславом Семеновичем?
- Под его началом я проработала год, - ответила Катя, почувствовав себя увереннее. – В банк меня взяли по рекомендации ректора университета.
Павел заметил:
- С такой подготовкой и опытом вы могли бы претендовать на более престижную работу.
- Я думаю, мне есть, чему поучится, прежде чем претендовать на что – то большее.
Павлу Олеговичу все больше нравилась эта девушка: пусть немного стеснительная, но умная и очень скромная. Также ему понравилась и ее фраза относительно далеко идущих планов. Девушка поставила перед собой определенную цель и, похоже, вполне могла достичь ее. Вероятно, она хорошо знала себе цену, и действительно являлась профессионалом в своей области. Он был достаточно мудр, чтобы не обращать внимания на то, как она выглядит и во что одета. Андрей, безмолвно разглядывавший Катю, наконец, спросил:
- А что вам известно о нашем бизнесе?
- Что у вас самые высокие показатели в области производства готового платья, - начала загибать пальцы Катя. – Что вы принимаете участие в крупных международных выставках, шьете по заказам крупных европейских брендов. Я знаю ваши активы, производственную базу, - она запнулась. – Доступную информацию, конечно.
Отец и сын переглянулись. Ничего себе! Андрей поинтересовался:
- А откуда вам это известно?
- Я читаю экономические журналы.
Вдруг дверь распахнулась, все вздрогнули, Катя нервно оглянулась. В кабинет ураганно влетела Кира. Увидев Катю, притормозила, брови у нее поползли вверх.
- Здравствуйте. А где Вика?
- А Вика опаздывает, - язвительно произнес Андрей. – Или – как это называется? – задерживается. Сейчас я сворю ей кофе, и она как раз, наверное, подойдет. Я обязательно доложу вам, Кира Юрьевна.
Ему очень хотелось задеть свою невесту, которая явно пыталась вмешиваться в дела, ее не касавшиеся! Андрей не терпел вмешательства в свою личную жизнь. Кроме того, ему не нравилась Вика: особа не слишком умная, но очень навязчивая. Кира, сделав вид, что не обратила внимания на иронию, молча развернулась и стремительно вышла из кабинета. Катя продолжила:
- Я могу отслеживать банковские документы, систематизировать их, собирать информацию о продажах, запасах, новостях. Обо всем, что связанно с рынком. Я могу анализировать информацию…
Дверь кабинета снова бесцеремонно распахнулась, и на пороге еще раз возникла Кира – только теперь она тащила за руку немного испуганную Вику.
- Вот, Виктория Клочкова, прекрасный специалист по… - Она, замешкавшись, обернулась к Вике, но та пожала плечами: - … Как это называется?
Подруга хлопала ресницами и широко улыбалась. Она и сама не знала, в какой области она специалист, да еще и прекрасный. Но готова была подтвердить что угодно.
- Виктория училась в МГИМО, - продолжала Кира, подчеркнуто не замечая Катю, выжидательно застывшую на своем стуле – Она прекрасно общается с людьми. У нее есть все необходимые для этой работы качества.
- Кроме пунктуальности, - без улыбки заметил Павел Олегович.
- Этого больше не повториться, - торопливо выпалила Вика.
Кира выдала, как решающий аргумент:
- Она прекрасно варит кофе! По – турецки, по – венски, капуччино…
Вика удивленно посмотрела на Киру: какой такой кофе?!! Нет, она, конечно умеет. Но ведь не кофе же варить она сюда пришла! Она хочет сделать головокружительную карьеру в мире моды… Вернее, найти мужа, прочно и основательно занявшего в этом мире хорошее место.
- Я капуччино не умею, - серьезно призналась Катя.
- Ну вот! Честная и открытая девушка, - Кира победно улыбнулась, словно все было решено.
Однако Павел Олегович так не считал.
- Я тоже не умею, - доверительно сообщил он Пушкаревой. И добавил, обращаясь ко всем, но пристально глядя на сына, что для принятия решения потребуется время.
Катя сразу поняла намек, понуро встала, попрощалась и направилась к двери. Вика, не такая догадливая, а главное – более настырная и уверенная в себе и влиянии своей подруги, - еще постояла, но не получив поддержки и одобрения от Киры, нехотя вышла из кабинета. Воропаева закрыла за ними дверь и решительно посмотрела на Андрея. На ее губах играла все та же дерзкая улыбка. Жданов – младший смутился и с мольбой посмотрел на отца. Павел Олегович не выдержал:
- Кира, деточка, нам с Андрюшей надо поговорить…
Она сверкнула глазами:
- Если вам интересно мое мнение, то все слишком очевидно!
Однако подчинилась спокойному тону президента компании и удалилась. Все-таки она его очень уважала. С Андреем еще можно поспорить, но с его отцом – пожалуй, нет.
Павел Олегович проводил будущую невестку взглядом, обратился к подавленно молчащему сыну:
- Ну а теперь, Андрей Павлович, решай сам…
- Кира права, - Жданов – младший встряхнулся и посмотрел на отца. – Все слишком очевидно…
***
Грустная Катя подошла к выходу, рассеяно миновала стеклянные двери, зажмурилась от яркого солнца. Охранник, все тот же простоватый парень в темных очках, схватил ее за руку, продолжая разговаривать по мобильному телефону:
- Я слушаю. Да… еще раз фамилию повторите! – пристально вгляделся в Катю, так, что ей стало не уютно. – Да … хорошо. – Наконец, обратился к ней: - Пропуск, пожалуйста.
- Вот,- она вытащила розовый пропуск из сумки.
Лицо охранника стало строгим:
- Будьте добры, отойдите от прохода. Вас приказано задержать.
- Почему?! Я ничего не сделала! – Катя слегка занервничала.
- Отойдите в сторону!
Он крепко держал ее за руку.
Было больно и неприятно, но Пушкарева отчаянно пыталась сохранить лицо:
- Вы мне права не зачитали! – съехидничала она.
- Может, еще наручники надеть?
Суровый тон охранника уничтожил последние сомнения: сейчас и вправду наденет наручники.… Только бы не расплакаться у всех на виду! И что за идиотское положение? Мало ей было унижений сегодня, теперь еще этот страж дверей ведет себя как…как последний идиот из какого-нибудь боевика.
- Я знаю, что любое сказанное мною слово может быть использовано против меня. Но что случилось-то?! – Голос ее дрожал.
- Мое дело маленькое, велено задержать – задержал, он гордился, что выполнил свою работу. Просто раздувался от гордости, одновременно силясь сохранить суровый вид. – А уж что ты там натворила – мне не докладывали. И без глупостей! У меня разрешение на оружие имеется. Газовое…
«М-да, решающий аргумент, - невесело усмехнулась про себя Катя. Продолжая вырываться из цепких лап охранника. – Сопротивление бесполезно …»
- Вот хорошо, что вы не ушли еще! Андрей Павлович просил передать, что вы приняты. Завтра утром можете приступать к работе.
- Я?!! – Катя так удивилась, что тут же забыла обо всем на свете.
Охранник, казалось, был поражен не меньше Пушкаревой – он так и остался стоять с полуоткрытым ртом, накрепко вцепившись в Катину руку.
И даже Маша озадаченно замолчала, разглядывая Катю. Да полно вам, неужто таких теперь берут в секретари, да еще в приемную? И все-таки она сочла своим долгом кое – что разъяснить:
- Официально рабочий день начинается в девять. Но все приходят в десять-одиннадцать…
- А я к восьми приду, ладно? – ликующе воскликнула Катя. – Без десяти…
Она была готова и в шесть сюда прибежать, если надо! Чем раньше, тем лучше!
А теперь – домой, сообщить родителям. И Кольке, - он с ума сойдет от такой новости! Катя с трудом вырвалась из мертвой хватки чересчур исполнительного охранника:
- Да отпустите вы меня, наконец!
Она поправила съехавшие очки, попыталась привести в порядок растрепавшиеся в неравной борьбе волосы, поняла, что бесполезно, и махнула рукой. Весело развернулась и, радостно подпрыгивая, побежала по улице. Оглянулась и, задорно улыбнувшись, показала Марии большой палец, мол, все хорошо!
Тропинкина пожала плечами и, проводив ее по-прежнему изумленным взглядом, нерешительно помахала вслед.
***
Кабинет президента фирмы, отремонтированный и заново обставленный, очень изменился. Шкафы, полки с бумагами исчезли, и помещение стало необыкновенно большим, солнечным и, как показалось Павлу Олеговичу, пустым.
На светлых стенах красовались цветные панели и картины. Новый стол – гордость Андрея занял свое место вдоль дальней стены, практически разделив кабинет надвое.
Единственное, что осталось от прежнего хозяина, - высокая пальма в кадке, прекрасно оживляющая угол кабинета. Около пальмы поместились чертежная доска и кожаное кресло.
Забравшись в это кресло с ногами, Кира наблюдала, как Андрей расставляет по полкам безделушки и приятные мелочи. Они придают помещению обжитый вид.
Павел Олегович что-то искал в кладовке. Вышел с кипой бумаг, положил их на край стола.
Андрей присвистнул:
- И часто ты этим пользовался?
- Редко. Но выкидывать было жалко, вот и захламил всю кладовку. А теперь вроде как пора. Странно, что ты стол поменял, а оттуда все выкинуть не успел.
- Руки не дошли.
- Помещение, конечно, небольшое и темноватое, но устроить стенной шкаф вполне можно, - Жданов – старший хозяйским взглядом обвел комнату – кладовку, полупустую и пыльную. Тут много чего еще можно отыскать. Некоторые из бумаг пролежали здесь пятнадцать лет…
Кира поинтересовалась у Андрея:
- Ты ничего сказать не хочешь?
Жданов с трудом подавил глухое раздражение. Почему Кира всегда разговаривает с ним таким самоуверенным тоном – будто она и есть истина в последней инстанции?! Но – наверное, надо быть терпимее…
Он сосредоточился, пытаясь убедить ее хоть в чем – то:
- Кирочка, я вступаю в рискованную фазу своей жизни. Весь мой план может накрыться медным тазом. Поэтому в моей команде все должно быть супер! В том числе и секретарша.
- Если моя подруга один раз опоздала, значит, она годится?? Может, и я не гожусь??? – тихо, чтобы не услышал Павел Олегович, но яростно прошептала Кира.
Андрей примостился на краю ее кресла:
- Кир, давай без истерик? Я ведь понял твой тонкий замысел: ты хотела прикрепить ко мне шпиона. А я не дал тебе этого сделать!
- А тебе есть что скрывать?!
Неожиданно из кладовки вышел Павел Олегович с пыльным дипломатом. Вынес его на свет, любовно разглядывая:
- Мой счастливый дипломат. Представляете, с ним я ходил заключать крупные контракты. Ну и мода же тогда была! – Он отвлекся от разглядывания дипломата и встревожился своей бестактностью: - Я вам помешал?
Они натянуто улыбнулись и вразнобой ответили:
- Нет!
Павел кивнул: значит, помешал, - и снова скрылся в кладовке.
Кира сердито продолжила:
- Значит, эту страхолюдину ты взял назло мне?
- Она хороший специалист! – защищался Андрей.
Его капризная невеста вздохнула так, словно вынуждена была объяснять прописные истины:
- Андрюша, секретарь президента – это лицо фирмы. Ты хочешь, чтобы у фирмы «Zimaletto» было такое лицо?
- По-моему, мы слишком много об этом говорим, - все-таки начал раздражаться Андрей. Нет, сегодня они не поссорятся – решил он, а поэтому примирительно уточнил: - Если я возьму Вику, мы больше не будем ругаться?
- Не будем!
- Давно бы так!
Андрей поцеловал Киру, и она замолчала: удивительно, что он так легко сдался…
А из кладовки снова появился Павел Олегович.
- Никогда не повторяй моих ошибок! – грустно посоветовал он сыну. – Там просто свалка! Всегда уничтожай все прочитанные бумаги. А непрочитанные – тем более.
Андрей торжественно тряхнул головой:
- Согласен! Я буду использовать это помещение по-другому!
Он вышел из кабинета с видом человека, принявшего важное решение. Кира и Павел Олегович недоуменно переглянулись.
***
Катя стояла посреди гостиной и, как школьница на экзамене, четко и внятно отвечала на вопросы родителей. Папа и мама Пушкаревы важно сидели за старинным дубовым столом, накрытым снежной белизны скатертью. Телевизор был выключен, хотя как раз в эту минуту по одному из центральных каналов шел отборочный матч чемпионата на Кубок России по футболу, а по местному телевидению подходил к финалу самый интригующий отечественный сериал.
Но в этот торжественный момент Валерия Сергеевича абсолютно не интересовал исход решающего поединка между «самыми лучшими в мире» российскими командами, а Елену Александровну – судьба героини любимого фильма.
Со стороны могло показаться, что Катерине учинили форменный допрос. Но нет, это было, конечно, не так. И Елена и Валерий, и сама Екатерина получали огромное удовольствие от этой нехитрой игры в вопросы и ответы. Диалог длился уже минут десять, все было уже рассказано, но радостное возбуждение не проходило, и родители требовали новых и новых подробностей.
- А еще что спрашивали? – допытывался Валерий.
- Что я знаю об их фирме. – Катя улыбнулась и вспомнила, как были удивлены отец и сын Ждановы ее познаниями о «Zimaletto».
- А ты что?! – с интересом спросила Елена.
- А я рассказала то, что я знаю об их фирме, - ответила дочь.
- Молодец! – похвалил отец. – А они?
- А они спросили, откуда я столько знаю об их фирме.
- А ты?! – снова задала вопрос мать.
- А я сказала, что читаю экономические журналы.
- А они?! – продолжал выяснять Валерий.
- А они сказали, чтобы я завтра к девяти приходила на работу.
- А ты?.. – не унималась мать.
Возможно, беседа могла бы продолжаться бесконечно, но Валерий Сергеевич прервал поток вопросов:
- Хватит, Лен. – Он тут же озабоченно нахмурился. – Катенька, ты будь там аккуратней! Говорят, в мире моды не существует никаких – как это называется? – моральных устоев. Конечно, на тебя будут обращать внимание молодые люди, но помни…
- Папа! – горячо воскликнула Катя. – Мой начальник – высокоморальный человек! Ты бы видел, какие там все…
- Порядочные? – с надеждой подсказала Елена Александровна.
Катя хотела бы сказать «красивые», но не стала огорчать родителей. Они все равно не поймут.… И вместо этого согласилась:
- Да Порядочные.
***
Не успела за Павлом Олеговичем закрыться дверь, Андрей тут же опрокинул Киру на стол. Он осыпал ее поцелуями, одновременно пытаясь расстегнуть кофточку…
- Наконец-то мы одни! Проверим новую мебель?
Но у Киры мысли текли в другом направлении:
- Ты же выполнишь все свои обещания?
- Все! – Он продолжал ее целовать.
- Ты дашь Вике работу?
Он прижал большой палец к ее губам, внимательно посмотрел ей в глаза и улыбнулся. От этой улыбки дыхание Киры участилось. Она игриво куснула его палец, и Андрей хрипло застонал. Его сильные руки сжали ее в объятьях, а губы прижались к ее губам в поцелуе.
Больше она не могла сопротивляться этому нежному натиску. Ее руки сами обвили его шею, пальцы зарылись в волосы на затылке.
Он прижал ее еще крепче. В его руках девушка превратилась в пылающий факел, рассыпающий вокруг раскаленные искры. Он целовал ее откровенно и страстно, исследуя языком все уголки ее рта, в то время как его руки сжимали и гладили ее тело. Наконец Андрей оторвался от нее и, прижавшись лбом к ее лбу, положил руки ей на плечи:
- Она же глупая. Даже не смогла своего нефтяника на хорошие алименты растрясти!
- Я буду умнее, - усмехнулась Кира, отворачивая лицо, но не отстраняясь. – Но сейчас надо помочь Вике. Ей очень нужны деньги!
- А можно дать ей денег, чтобы не давать работу! – осенило Андрея.
Кира оттолкнула его, но он тут же прижал ее к себе снова, попытался стащить полу расстегнутую кофточку.
- Все – все: и денег дам, и работу дам!
Страстный поцелуй – и Кира снова отстранилась.
Произнесла просительно:
- И еще одно условие.… Пойдем на диван, а? Там – мягче!
Она соскочила со стола в нетерпении. Больше ее не волновала судьба подруги, заботы брата, дела фирмы…
Что же так безудержно влекло ее к этому мужчине?
Не только его обаятельная внешность, хотя она часто фантазировала, как запустит пальцы в жесткие темные кудри Андрея.
Не его деньги, хотя она выросла в мире, где деньги всегда становились решающим фактором успеха.
Не его ум – глупых людей среди ее знакомых не наблюдалось.
Она знала, Андрея как толкового бизнесмена, не просто пытавшегося продолжить дело отца, а создать собственное прибыльное дело. Она знала его как вежливого, но отстраненного начальника в скучных деловых костюмах. Нет, в нем было что-то особенное, резко отличавшее его от всех остальных мужчин.
Теперь она видела его сходящим с ума от страсти настолько, что он готов заниматься с ней любовью прямо на рабочем столе. Любая забыла бы обо всех его промахах и обидах, увидев таким хоть раз. И Кира – не исключение. Все-таки каждой девушке приятно видеть, как великолепный мужчина сгорает от желания к ней…

Глава 7
Андрей Жданов и Роман Малиновский стояли в студии перед длинной вешалкой с готовыми платьями. Коллекция Милко обещала быть в его обычном стиле: воздушной, легкой, своеобразной.
Рядом готовились к показу модели, Ольга Вячеславовна как раз одевала одну из них. Андрей с интересом рассматривал на модели оригинальную блузку – гордость очередной коллекции «Zimaletto». Роман со скучающим видом расположился в кресле и теперь ничего вокруг не замечал, углубившись в журнальную статью о свадьбе своего лучшего друга и Киры Воропаевой…
- Ну как? – вдруг поинтересовался Андрей. Роман, с недавнего времени вице – президент компании «Zimaletto», ничего не ответил, и Андрей повторил: - Как тебе?
Вице – президент даже не вздрогнул. Жданов выхватил из его рук журнал. Тогда только Рома растерянно поднял голову.
Его светлые волосы были слегка взъерошены, челка озорно падала на левый глаз, идеальные брови изогнуты дугой. Когда Рома улыбался, на его щеках появлялись очаровательные ямочки. Он отлично понимал, как реагируют на него женщины, и с неизменным успехом пользовался этим при всяком удобном случае. Андрей указал ему на модель:
- Твое мнение?
Бросив долгий оценивающий взгляд, особенно задержавшийся на ногах красавицы, Роман ответил:
- Недурно.
- Костюм, Рома!!! – хором воскликнули Андрей и Ольга Вячеславовна.
- Тоже… гм… ничего, - без особого энтузиазма откликнулся друг.
Андрей, усмехнувшись, усмехнувшись ему журнал. Модель с интересом глянула на вице – президента.
Интересный молодой человек, блондин … правда, говорят, подруг меняет чуть ли не каждый вечер. Зато веселый. И в красоте понимает толк. Вон как на нее смотрит.
Андрей с улыбкой повернулся к Ольге Вячеславовне:
- Спасибо. Вопросов нет, - позвал Романа: - Идем.
Друг послал воздушный поцелуй модели и поплелся за Ждановым.
Они вышли в холл, Андрей сел за барную стойку, заказав себе сок. Рома устроился рядом:
- Старик, ты меня пугаешь. – На удивленный взгляд Андрея, открыл перед его носом журнал: - Сначала ты на всю страну трубишь о свадьбе, теперь разглядываешь платья вместо девушек! Что дальше?! Начнешь ухлестывать за Милко?!
- Ну, хватит….
- А что? Красивая будет пара!
Андрей попытался объяснить ему:
- Я без пяти минут президент, мне нужно думать о работе! И главное – я действительно женюсь!
- Воля ваша, господин «почти президент», женитесь! – слегка поклонился Малиновский. – Только не кричи об этом на каждом углу. Женщины тебя разлюбят! Еще и мою репутацию подпортишь.
Андрей со стуком поставил стакан на стойку и стремительно рванул к лифту. Вице – президент еле поспевал за ним.
- Кстати, как у вас с Кирой дела?
- Нормально, если не считать того, что ей не понравилась моя новая секретарша.
Рома мечтательно улыбнулся:
- Длинноногая, глупая красавица – блондинка?
- Страшная как сто чертей, скобки на зубах.… Но резюме – сказка!
Друг нервно уставился на Андрея:
- Я чуть не поверил. Больше так не шути.
- Я серьезно.
- Ты ее нанимал, предварительно напившись? – поинтересовался Роман.
- Отстань! У нее отличная подготовка! Экономический факультет МГУ! Стажировка в Германии, два языка…
- Мои опасения подтвердились. Тебе нужен врач.
- Закроем эту тему!
- Немедленно. Только ответь мне на один вопрос.
Андрей резко обернулся:
- Да, она не красавица.
- Насколько?!
Рома замер в ожидании ответа.
Андрей вздохнул. На лице его было написано предвкушение. Да, они еще не представляют! Он ТАК всех поразит…
***
«Не красавица». Катя села перед камерой и попыталась сделать «лицо». Сморщилась, потом округлила газа, скривила губы… на секунду перестала корчить рожи, и тут – вспашка. Она быстро закрылась рукой, но опоздала. Фотограф, облегченно вздохнув, закрыл объектив:
- Все, свободна.
Из принтера вылезли фотографии, и он протянул лист Кате.
- А что мне с ними делать? – растерялась Пушкарева.
- Можно любоваться, а можно в отдел кадров сдать.
- А нельзя ли переснять? – Катя смущенно улыбнулась.
- Можно... Но лучше все равно не получится.
Она окончательно смутилась, а фотограф схватился за телефон:
- Да, прости, пришлось отвлечься. Пришла тут одна, представь, для стенда – «их разыскивает милиция» фотографироваться…
Кате на секунду стало грустно. Она вздохнула и прикрыла за собой дверь. Потом улыбнулась – все – таки смешно жить на свете, когда ты такая несуразная…
***
В это время к «Zimaletto» подлетел ярко – красный автомобиль Виктории Клочковой. С визгом остановился. Вика выскочила, оставив в замке ключи, споткнулась, упала. Схватилась за колено – больно! Хорошо чулки не порвала. Еле поднялась, снова побежала, но тут же чуть не навернулась во второй раз. Может, все – таки стоит застегнуть босоножки?!
Охранник с немым изумлением следил за ее приключениями. Надо отдать Виктории должное, даже в растрепанном виде она была чертовски хороша! Настолько, что охранник, пропуская Викторию, заинтересованно спросил:
- Добрый день, вы на кастинг?
Но Вике было не до охранника. Она перешла на крик:
- Какой, к черту кастинг! Я здесь работаю!
Из здания навстречу вылетела Кира. Гневная, в развевающейся блузке «от Милко» она даже казалась выше ростом, и охранник на всякий случай вжал голову в плечи. Увидев Вику, она тряхнула гладко причесанными светлыми волосами и пробормотала со сдержанной злостью:
- Ну, наконец – то! Не прошло и года!
- Этот… швейцар пытался меня задержать!
- Да я только спросил… - Охранник почувствовал себя не в своей тарелке.
- Запомните, - отчеканила Кира. – Это – новый секретарь президента. Надеюсь, в дальнейшем проблем не возникнет?
- Еще одна, - по – детски изумился страж.
- Еще одна?! – воскликнула Вика.
- Так ведь утром была уже… такая… - Он скорчил страшную рожу и пальцами изобразил огромные очки.
Кира с трудом сдерживала ярость:
- Слышала? Идем! – Повернулась к охраннику: - А та, другая, скоро выйдет. – И снова Вике: - Ты должна ее сделать, сегодня же. И не забудь – мне необходимо знать о каждом шаге Андрея!
Охранник проводил их долгим, непонимающим взглядом:
- Дурдом, блин…
***
Катя вошла в приемную, держа в руках фотографии. Остановилась перед секретарским столом новеньким, полупрозрачным, голубовато – зеленым. На нем стоял включенный компьютер. Наверное, это ее новое рабочее место. Ничего, симпатичное помещение. Большое, светлое: огромное окно, как в президентском кабинете. На полках – папки с бумагами, но полу – кадки с цветами. Новые шкафы – все очень удобно и модно.
Пушкарева подошла к матово – белой стеклянной двери кабинета своего шефа и нерешительно подняла руку, чтобы постучать. Вдруг дверь распахнулась, навстречу Пушкаревой шагнул Андрей, и если бы он вовремя не отшатнулся, Катя постучала бы его по лбу… Поспешно улыбнувшись, пробормотала, словно они сегодня не виделись:
- Д – доброе утро…
- Доброе. Заходите, Клава, - он тоже улыбнулся. Немного смущенно – потому что совершенно не умел себя вести с такими девушками. Более того – он никогда с ними не общался.
- Катя, - поправила она.
- Простите, - Андрей неловко засмеялся. – Я покажу вам новое рабочее место.
Он сделал приглашающий жест внутрь кабинета. Недоумевая, Катя еще раз оглянулась на приемную и прошла за ним. Андрей распахнул дверь в бывшую кладовку:
- Ваш кабинет.
«Кабинет» выглядел жалкой коморкой. Андрею стало неловко:
- Здесь, конечно, сыровато… и, в общем, немного тесно…
- Когда мой папа служил в Забайкальском военном округе, - с энтузиазмом сообщила Катя, - мы жили в квартире, ну вот почти такой же. Всей семьей!
Ее голос глухо прозвучал в маленьком, немного затхлом помещении. Андрей окончательно растерялся:
- Что ж, очень интересно.… Так вот, вам установят две телефонные линии, одна из которых – моя личная. Разумеется, компьютер, Интернет, как положено. Можете оставить здесь свои вещи. Думаю, минут через пятнадцать все будет готово.
Он поспешно вышел.
Катя оглядела свой кабинет. Пробормотала себе под нос:
- Жилищные условия улучшились. Весь встроенный шкаф в моем распоряжении. Если моль не будет возражать.
***
А в лифте Виктория торопливо подкрашивала губы. Кира давала ей последние указания:
- Слушай внимательно. Главное – расписание и личные звонки Андрея должны оказаться в твоих руках!
- А он ничего не заподозрит? Я же твоя подруга…
- В том – то и фокус – с иронией ответила Кира. – Надо войти к нему в доверие! – Она понизила голос: - В четверг совет директоров. Отличный шанс показать, что ты лучше этой кривозубой выдры.
- Легко! Я же два года училась…
Вика снова посмотрела в зеркальце, поправляя прическу, гордо вскинула голову и … больно ударилась затылком о стену лифта!
- О – ох!!! – схватившись за голову, съежилась, почти ничего не слышала…
- Вот и докажи всем, что у тебя есть мозги! – Кира вздохнула. – Хотя иногда я в этом сомневаюсь.
Не везет ей на подруг. Вот, к примеру, Вика – сплошное недоразумение. Если бы их не связывало столько в прошлом.… Хотя, с другой стороны, во – первых, Вика – очень любит деньги и что угодно сделает, если пообещать ей заплатить. А во – вторых – любит шпионские игры и интриги, а значит, и за Андреем сможет проследить.
Вика кинула косметичку в сумку и, вскинув подбородок, гордо вышла из лифта:
- Ну… Я готова!
Сделав шаг, она споткнулась о край ковра и, который раз за сегодняшний день, повалилась на пол. Кира удивленно смотрела на подругу. Все размышления о пользе Вики оказались бессмысленны, а слова закончились…
- Как я выгляжу? – снова беспокойно поинтересовалась Клочкова.
- Если ты немедленно не окажешься перед Андреем, это уже не будет иметь значения!!!
Они ввалились в кабинет без стука. Андрей поднял голову от бумаг и поморщился. Кира заметила, что он с трудом сдерживает раздражение, но широким жестом указала на Вику:
- Позвольте представить – новое лицо приемной! И всего «Zimaletto»!
Вика очаровательно улыбнулась. А Жданов проигнорировал фальшивую радость своей невесты.
Как же упорно она навязывает ему Клочкову, даже не пытаясь замаскировать свои цели.… Жить под вечным надзором – да разве он сможет? И почему Кира не понимает элементарных вещей?
- Доброе утро, - процедил сквозь зубы Андрей. – Я уж не надеялся, что ты появишься, Виктория. Клава!!!
Катя нерешительно вышла из своей коморки. Сразу натолкнулась на злые взгляды Киры и Вики. Почему она им так не понравилась?! Потому что не такая, как они?!
- Я – Катя…
- Андрюша, зачем ты загнал бедную девушку в чулан? – насмешливо поинтересовалась Кира.
- Это ее кабинет.
Кира с Викой переглянулись, едва сдерживая смех. Андрею же была не до веселья.
- Катя, знакомитесь, это Вика. У меня будет два личных секретаря. В течение испытательного срока вы будете делить одну ставку на двоих.
Кира перестала улыбаться:
- Надеюсь, по истечении испытательного срока ты образумишься и поймешь, что тебе нужна только одна. – Она указала на Вику и поцеловала Андрея. – Милый, мне нужно съездить проверить как дела в магазинах.
- Тогда до вечера? – Андрей привлек ее к себе. – У нас презентация, ты не забыла?
- Я, пожалуй, не успею. Но уверена, ты скучать не будешь, - она сказала это так, словно была уверена: Андрей обязательно воспользуется свободой, чтобы завести очередной романчик.
- Тогда до завтра? – лукаво улыбнулся он. Да – да, намечается свободный вечерок!
- До завтра.
Кира еще раз ободряюще кивнула Вике и вышла.
. Она свое дело сделала – устроила Клочкову на работу, а дальше подруга пусть выпутывается сама. А главное – втирается к Андрею в доверие.
- Присаживаетесь, – предложил Жданов Кате.
Вика тут же быстро вышла вперед и удобно расположилась в кресле, Катя же осталась стоять.
- Нам нужно обсудить, как вы будете работать вместе.
«Эта уродина здесь надолго не задержится», - Вика окинула вторую секретаршу вызывающим взглядом: ей вопрос распределения обязанностей казался излишним. Она распорядилась, обращаясь к конкурентке:
- Сделай – ка нам две чашки кофе.
Катя поспешно сорвалась с места, но Андрей тут же остановил ее.
- Подождите! Давайте договоримся сразу…
Снова с трудом подавив недовольство, глянул на Вику и мягко обратился к Кате:
- Садитесь. Кофе не входит в ваши обязанности.
Катя села во второе кресло, а Андрей решительно объявил Виктории:
- Проясним на будущее: если кто-то из нас троих и отвечает за кофе – это ты.
Улыбка сползла с ухоженного лица Клочковой. Зато Катя сразу почувствовала себя увереннее и перевела дух.
- Итак, ваши обязанности, – продолжил Андрей.
- Я могла бы… - Вика снова попыталась проявить инициативу, но он не дал ей закончить фразу:
- … приходить вовремя, для начала?
Клочкова подавилась своей фразой.… А может, не стоит работать? Ну, вот зачем ей эти унижения? Да еще и кофе готовить?! Хорошо бы уйти, но… счета и кредиты, счета и кредиты!!! Бр – р – р!
Андрей обернулся к Кате:
- Вы будете заниматься всем, что связанно с финансами, доходами и расходами. Детали мы обсудим позже. Займитесь ведением документации, расписанием и всеми моими личными делами…
Катя кивнула, делая пометки в блокноте.
- А ты, – он обратился к Вике. – Будешь сидеть в приемной. Принимать посетителей…
- … заниматься связями с общественностью, – вдохновенно продолжила она, – создавать твой имидж, организовывать деловые завтраки или ужины…
- Нет! Просто подносить кофе, – уточнил Андрей.
Вика решила не возмущаться, вспомнив наставления подруги: войти в доверие и заняться личными делами Жданова – младшего:
- Ну… да, конечно, как скажешь. Кстати Андрей, я хотела обсудить… одну мелочь. Я подумала, раз нас двое…- Вика бросила многозначительный взгляд на Катю. – То не было бы логично считать меня… твоим личным помощником? Знаешь, чтобы люди не путали…
- Нет, – снова улыбнулся Жданов ее наивной хитрости. – Логичнее было бы считать личным помощником ее.
Он кивнул в сторону Кати, глядящей на него с изумлением, и снова обратился к Вике:
- Твои обязанности полностью соответствуют твоей должности!
- Как скажешь, – Виктория развела руками. Она чувствовала себя униженной.
- Кстати, моими контактами и личными звонками…
Вика снова радостно заулыбалась и воскликнула:
- Само собой!
Андрей обернулся к Кате:
- … тоже будете заниматься вы.
Клочкова не выдержала:
- Андрей, мы же друзья! Я могу отвечать за твои личные звонки, встречи, записные книжки… да что угодно!
- Нет. С этим прекрасно справится Клава.
- Катя… - прошептала Пушкарева робко, почти шепотом.
- Да, конечно, Катя! – нетерпеливо согласился Андрей и протянул ей свое расписание. – Это мои дела на сегодня. Отнесите в свой кабинет и хорошенько изучите.
Она кивнула и поднялась, собираясь уходить. Жданов откинулся на спинку стула:
- Вопросы?
- Нет, все понятно, спасибо.
- Ну, тогда вы можете идти.
Улыбнувшись, Катя ушла в свою каморку. Вика осталась на месте:
- А вот у меня есть вопрос. Ты уверен, что я вообще тебе нужна? – спросила она.
- Успокойся, ты же будешь лицом компании! – иронично ответил Андрей. – Но главное…
Замерев у двери, Катя прислушалась. Отсюда и в дальнейшем ей будет слышно каждое слово, произнесенное в кабинете Жданова…
- Главное – не мешай ей работать!
Холодно посмотрев на Андрея, Клочкова вылетела в приемную. Он проводил ее долгим взглядом и облегченно вздохнул.
Катя в каморке тоже перевела дух.

Глава 9
Расстроенные девушки – помощницы готовили зал к показу. Уже были накрыты столы, на многих их них красовались большие блюда с бутербродами и бутылки с шампанским. Высокая, решительная Шурочка – помощница Малиновского, раздавала указания официантам. А пухленькая Татьяна, помощница менеджера по персоналу, все время таскала с ближайшего стола закуски и жевала, жевала, жевала! Шура, наконец, ее одернула:
- Татьяна, прекрати. Гостям ничего не останется, начальник по стенке меня размажет. Пожалей подругу!
Тяжело вздохнув, Таня отошла от бутербродов. Мимо нее бегали официанты. Все заняты, а она стоит здесь просто так. И, между прочим, очень хочет есть…
- Закончится показ, тогда можешь сметать все, что на глаза попадется, – строго сказала Шура. – А сейчас – пожалуйста, потерпи.
- Так не останется же ничего! – жалобно заныла Татьяна. – Налетят на халяву, как саранча…
Шура критически оглядела подругу. Лишний вес Татьяны все больше бросался в глаза, особенно в последнее время. Она ела целыми днями, жевала почти непрерывно то пирожки, то бутерброды, то пирожные. Подруги смотрелись рядом как Дон Кихот и Санчо Панса, потому что Шура, тоненькая и стройная, имела очень высокий рост и очень этого стеснялась.
Возможно, она могла бы стать моделью – ведь девушки с такими данными ой как требуются на подиуме, если бы не одно «но» - хулиганская внешность. Взлохмаченная мальчишеская прическа, отчаянные глаза, резкие черты лица, порывистые движения. Впрочем, и в этом был свой плюс: хулиганы ее сторонились. Потому что ростом не вышли.
- Предлагаю пойти на показ, – вмешалась в их разговор худенькая блондинка Света с печальными глазами, которые, казалось, почти всегда полны слез. Очки усиливали этот эффект и делали ее взгляд трогательно беззащитным, но в тоже время придавали своей обладательнице вид строгой учительницы.
- Что ты им покажешь, Светик? – Шура усмехнулась, глядя на наивную подругу. – Ради Бога, давайте без этого. Нас не приглашали.
Таня удивилась:
- Что такого? Разве мы здесь не работаем?
- Тебе мало прошлого раза? – рассердилась Шура. – Милко поднимет визг, и нас опять выставят с позором. Мы же оскорбляем его утонченное эстетическое восприятие мира и чувство прекрасного! Забыла?!
Они вовсе не были уродливыми и понимали это. Просто нормальные, обычные женщины, каких миллионы. Красиво одетые – все - таки в модном доме работают. Но на взгляд Милко – «банда», старающаяся навредить ему, великому гению.
Почему-то всегда получалось так, что случайная встреча девушек «Женсовета» и Милко несла неприятности. К тому же они все – таки не так прекрасны, как модели, с которыми он привык ежедневно общаться, – а значит, уродины!
А модели действительно были прекрасны.… Через приоткрытую дверь гримерной было видно, как те бегают по мастерской в нижнем белье и бусах из больших, блестящих, полупрозрачных шаров. Там же суетился маэстро, кричал со своим забавным акцентом:
- Девочки, сегодня великий день для Милко! Вы не должны подвести меня! Вы мои королевы, императрицы!
Никто его не стеснялся: все знают, что женские красоты Милко не интересуют.
Ольга Вячеславовна помогала девочкам одеваться, одновременно успокаивая взвинченного Милко. Вскоре к ним присоединились Жданов и Малиновский – проверить, все ли готово к первому самостоятельному показу Андрея. Самая красивая из моделей, Анжелика, пепельная блондинка с огромными, загадочными глазами, подошла к Жданову, тесно прижалась к нему, нежно обняв руками его за плечи.
- Еще немного, – прошептал Жданов ей на ушко, – и я на тебе женюсь.
- Я не возражаю, – девушка изобразила томную улыбку. – Но вот только что скажет Кира?
- Я думаю, она ничего не узнает….
Милко, в последний момент решивший поправить сложное плетение на подоле платья Анжелики, выпрямился:
- Тебе лишь бы жениться и разводиться. Ты разбиваешь сердца девушек, и … - Он состроил кокетливую гримасу. – Мужчин, пожалуй, тоже.
- Да ты, Милко, похоже, ревнуешь? – осведомился Роман, выныривая из-за спины Андрея.
- Ах ты, шутник! Но я люблю серьезных мужчин! – Маэстро закатил глаза, всем своим видом показывая, что и Малиновский мог бы претендовать на его сердце.
- А я люблю реальных женщин! – уточнил специально для маэстро Роман, чтобы уж точно никаких сомнений в его ориентации не возникло. Впрочем, насчет предпочтений Малиновского ни у кого не было никаких иллюзий…
В том числе и у Милко:
- Надеешься, что меня это волнует? Перед показом Милко думает только об одном – полюбят ли меня критики!
- Еще как полюбят, – заверил его Андрей. – Все пройдет как по маслу, не переживай. Кстати, сегодня у нас будет этот … черт, забыл, как его зовут… – Он обшарил карманы и с досадой воскликнул: – Забыл визитницу в другом пиджаке!
***
Кате было чем заняться. Она разложила папки по полочкам высокого шкафа. Здесь же, на полках, расставила принесенные из дома фотографии в рамках. Небольшому букетику цветов, купленному в обед на остановке, тоже нашлось место. Каморка понемногу приобретала жилой, даже уютный вид. Темновато только здесь, и по-прежнему пахнет сыростью. Но ничего: когда дверь открыта настежь, то и вовсе неплохо.
Зазвонивший в кабинете начальника телефон заставил ее вздрогнуть. Катя схватила трубку, набрала в легкие больше воздуха и, стараясь говорить как можно увереннее, старательно произнесла:
- Компания «Zimaletto», приемная господина Жданова, слушаю вас.
Незнакомый голос вкрадчиво осведомился:
- А как бы мне, девушка, с господином Ждановым побеседовать?
- К сожалению, в настоящее время его нет на месте.
- Естественно. Он, то есть я, на показе, – голос перестал быть вкрадчивым. – Клава, это Андрей.
- Катя, – привычно поправила она. – Извините, Андрей Павлович, я вас не узнала.
- Не удивительно, вы не слышали мой голос по телефону. Катя я забыл визитницу в кармане пиджака, а она мне нужна. Срочно. Вы не могли бы принести мне ее? Я в зале, где проходит показ. Найдете?
Катя решительно вскочила со стула:
- Да, конечно. Сейчас.
Она метнулась к пиджаку, выхватила из кармана визитницу и, как была, в смешно повязанной косынке, торопливо побежала к лифту. Ведь Андрей Павлович сказал, что срочно…
У входа в демонстрационный зал Пушкарева столкнулась с дамами: Шурой, Светой, Машей Трапинкиной, Таней и Амурой – загадочной и таинственной помощницей Киры. Катя стрелой пролетела мимо них, исчезла среди гостей. Маша, едва успевшая заметить это вторжение, воскликнула:
- Ой, мама дорогая, что сейчас будет!
- Сколько продержится? – загадала Света.
- Один раунд, максимум, – Таня вздохнула, поправила очки. – Потом у Милко случится инфаркт.
Приподнявшись на цыпочки, Маша вглядывалась в толпу, пытаясь отыскать новую секретаршу Жданова:
- Что-то никого.… Смотрите-ка, не вышвырнули! Странно, девушки.
Таня решительно стала притискиваться внутрь.
- Ну, знаете, раз ей можно, то нам и подавно!
Она стремительно метнулась к накрытому столу и быстро, пока Шура не успела возразить, схватила еще один бутерброд.
***
- И как ты рискнул позвать Пушкареву сюда? – наставительным тоном выговаривал Жданову Роман. – Она же умрет от ужаса, когда увидит, что здесь происходит. И сама всех распугает.
- Девочки, не пугайтесь! – предупредил Андрей и запнулся, глядя на замершую в дверях Катю, без сомнения, слышавшую его последнюю фразу.
От обиды у нее перехватило дыхание. Как это больно, когда все вокруг судят тебя только по внешности! Им никогда не понять человека, от рождения лишенного всего того, что есть у них: красоты, уверенности… Ей очень хотелось провалиться сквозь землю. Но Катя, решительно протянув ему визитницу, лишь произнесла дрогнувшим голосом:
- Вот то, что вы просили.
Модели вокруг разглядывали Пушкареву с непосредственным любопытством, словно какую-то диковину.
- Клиенты подтягиваются, пора, – сообщила Ольга Вячеславовна.
Милко, услышав про клиентов, немедленно впал в панику:
- Вы меня с ума сведете! Почему никто не готов?! Девочки, вы нечего не забыли? Сегодня вы не рыбки, вы бабочки. Порхайте по подиуму, то есть по лугу. Резвитесь, опыляйтесь, танцуйте в воздухе. А вы Олечка, будете шмель.
Модели столпились у зеркал, в маленькой гримерной сразу стало тесно.
- Начинаем, – сосредоточено объявил Андрей. – Мне понадобится «Демо»!
- Черт, все осталось в мастерской, – Ольга Вячеславовна помрачнела.
- Ольга!!! – Милко вскрикнул так, словно его резали.
- Но если шмель сейчас улетит, вы здесь обязательно что-нибудь перепутаете!
- Даже не говори такое. Улетит! – Милко всплеснул руками. – Ни на секунду не оставляй меня. Бедный Милко! Все на него наплевывают …
- Я могу принести… – робко вмешалась Катя. – Только … объясните, что это?
- «Демо» – набор эскизов. Они должны быть в мастерской, на столе.
Найдете? – Андрей говорил не уверенно, будто сомневался, стоит ли поручать новенькой такое важное дело…. но в тоже время смотрел так, словно она Пушкарева, была его последней надеждой.
- Попробую!
- Катенька!..
Она снова скрылась в толпе. Андрей провел ее удивленным взглядом и перевел взгляд на Ольгу Вячеславовну, которая только руками развела: вот оно как, оказывается.
Пустой коридор, тяжелые занавеси мастерской. Катя запуталась в них, налетела на манекен, судорожно обхватила его руками и едва удержала. Крадучись, прошла вглубь кабинета, к столу, на котором стоял, тихо шелестя, невылеченный компьютер. Тут в художественном беспорядке лежало много бумаг. Она взяла альбом – но нет, это явно не эскизы. Нерешительно поискала на столе – ничего похожего. Тогда Катя поискала на шкафу. Вот они, конечно ….
Когда Пушкарева, как вихрь ворвалась в гримерную, модели были почти готовы к выходу. Анжелика стояла перед зеркалом, в воздушном платье, на высоких каблуках, гордая и красивая. На шее у нее были все те же бусы из огромных, сияющих сфер – символ новой коллекции…
Вокруг нее вертелся взволнованный Милко:
- Анжела, ты идешь первая. Не забудь, ты – бабочка, а не бабушка. Слушай меня! Царственность, величие – поняла?! Смотри, как я это делаю.
Он прошелся по маленькому помещению, изящно развернулся. Анжела кивнула – и это движение, действительно, получилось у нее царственным. Катя метнулась в одну сторону, в другую – Андрея нигде не было. Она рискнула подойти к Милко:
- Простите…. Вы не подскажите, где я могу найти Андрея Павловича?
Милко шарахнулся от нее, как от чумы. В бешенстве вскрикнул:
- А ну марш отсюда! Быстро, быстро, – загородив Катю собой, с ноткой паники в голосе обратился к моделям: – Девочки, не смотрите на нее, не сбивайте настрой, только на меня! Анжела ты неправильно летаешь. Так летает бомбардировщик: жестко, неотвратимо. Ты бабочка, у тебя нет прямой траектории. Ты капризна: могу летать сюда, могу туда. Давай еще раз, туда-сюда….
- Он уже в зрительном зале, – торопливо, не отрываясь от работы, бросила Ольга Вячеславовна. – Иди скорее в зал.
Неопределенным жестом она махнула в сторону сцены. Катя тут же устремилась в указанном направлении. Милко попытался поймать ее на бегу, но не успел….
На подготовку этого показа ушла уйма времени и сил. Можно сказать, что последние полгода у Милко не было ни одной свободной минуты, и от этого больше всего страдала его личная жизнь. Мало того, Милко даже пришлось отказаться от нескольких очень выгодных деловых предложений. Но сегодня все его труды окупились с лихвой. Зал был полон. Ни одного свободного места! Все приглашенные – люди, которым ничего не стоило выложить сотни долларов за входной билет. Это обещало много новых заказов, признание, славу, друзей….
….Вместо того чтобы подождать шефа в углу за кулисами или спуститься к зрителям, Катя вылетела на подиум. Там, перед полным зрительным залом, в лучах света, на фоне огромной буквы «Z» стоял Андрей. Он готовился открыть показ. Едва музыка стихла, «почти президент» произнес в микрофон:
- Дамы и господа, сейчас вы увидите нашу новую коллекцию! И продемонстрируют ее вам самые красивые женщины.
За его спиной, из-за кулисы, появилась Катя. По залу прокатились смешки. Споткнувшись о ступеньку, Пушкарева с грохотом упала и, запутавшись в своей безразмерной юбке, буквально поползла на четвереньках вдоль задней стенки подиума. Яркий луч прожектора тут же переметнула на нее.
Катя ничего не понимала, кроме того, что попала куда-то не туда. Неуверенно улыбаясь, она старалась хоть что-то разглядеть перед собой, но, увы, это было невозможно: неожиданный свет ослепил ее. Впереди она услышала голос Жданова, а значит, ей – туда.
- Андрей Павлович!
Он растерянно обернулся. Волна смеха все нарастала…Милко театрально схватился за сердце и, пошатываясь, отошел на несколько шагов от входа, будто ему нанесли смертельный удар. А Катя бестолково продолжала движение вперед:
- Андрей Павлович!
Жданов застыл. Эта сцена, произойди она где-то в другом месте, с кем-то другим, заставила бы его рассмеяться, но не здесь и не сейчас. Он испытывал совсем другие чувства: обиду, разочарование, ярость. Из-за кулис раздавался жалобный шепот Милко: «Назад, назад!» – но Катя его не слышала: наконец-то глаза привыкли к свету, и она увидела шефа…Тот в ужасе, и даже, как ей показалось, с отвращением махал руками:
- Как вы сюда попали, Катя?!! Вы откуда пришли?! «Господи, как убрать ее со сцены? Как?» – в панике думал Жданов и знаками показывал Кате, что ей надо уйти. Но новая секретарша знаков не понимала. Она, совсем растерявшись, упорно продолжала двигаться вперед.…И вдруг оступилась, слетела со сцены – прямо в зрительный зал. Ее подхватили чьи-то руки…зрители разразились хохотом…папка с эскизами разлетелась. Катя попыталась подняться, но безуспешно. Все, что она видела, это лицо Андрея. И его выражение было ужасающим.
- Я эскизы принесла, – беспомощно прошептала Катя.
- Вы с ума сошли! – гневно шипел Жданов, помогая ей взобраться на подиум. – Быстро уходите. Туда, откуда вышли.
Она хотела что-то сказать в свое оправдание, но не знала что и, сгорая от стыда, бросилась прочь, за кулисы…
Андрей повернулся к развеселившейся публике. Широко улыбнулся:
- Вы увидели, что случается с женщинами, которые не носят одежду «Zimaletto». А сейчас на подиум выйдут те, кто следует советам нашего Милко. Вот они – прекрасные, воздушные, уверенные в себе!
Зазвучала музыка, на сцене появилась Анжелика. Подогретый смехом зал взорвался восторженными аплодисментами. Модель двигалась как бабочка, легко, красиво, свободно. Следом за ней появилась еще одна…
Андрей вытер со лба пот и перевел дыхание.

Глава 11
Тихая музыка, бесшумное скольжение официантов и аппетитные блюда немного исправили настроение Виктории Клочковой. Она наслаждалась привычной, привычной средой дорогой и беззаботной жизни, с удовольствием пила красное вино и слушала лучшую подругу. Оказывается, Кира чувствовала себя не такой уж счастливой – и это вызывало у Вики противоречивые чувства. С одной стороны, конечно, она радовалась, потому что зависть к удачливой и более обеспеченной подруге была невыносима. А с другой – Вика страстно желала ей помочь. Накрыть Жданова, поймать его на измене, лучше всего – застать на месте преступления! С любовницей…
– Я не понимаю, почему ты не осталась с ним на показ? – допытывалась Вика, предполагая, что самое лучшее средство от измен – личное сопровождение.
– Думаешь, мне нравится смотреть, как вокруг него стаями вьются эти полуголые ведьмы? Господи, как мне все это надоело! – Кира вздохнула. – А еще мой братец добавляет. Пытается меня убедить, что Андрею нужна не я, а голос на совете директоров. Может, он просто ревнует?
– Если и ревнует, то не тебя, а Андрея. И не к тебе, а к компании. Президентом станет Андрей, вот он и бесится!
Кира усмехнулась:
Каждый тенят одеяло на себя, а на меня всем плевать!
– Я бы на твоем месте не парилась! – легкомысленно предложила Вика. – У тебя все в шоколаде. Выходишь замуж за Андрея. Не муж, а мечта!
Официант принес счет и вручил его почему-то Вике. Она взяла кожаный прямоугольник и, не открывая, принялась вертеть в руках. С некоторых пор любые счета вызывали у нее неприятные ощущения. После развода с мужем она впервые остро почувствовала, что продолжать прежний образ жизни становится все труднее. Небольшие накопления закончились, нового мужа не намечалось, а экономить Виктория не умела. Да и от чего отказаться?! От ресторанов? От платьев? Может быть – от машины? Любое проявление бережливости, была уверена Вика, – это шаг к нищете…
– Да уж, мечта. Жаль, не только моя. Вот я и сторожу его верность, как цепной пес. Я его люблю. Но похождений на стороне не потерплю…– Кира, наконец, заметила странное поведение подруги: – Что ты его мусолишь? Давай сюда!
Вика с радостью избавилась от счета и блаженно откинулась на спинку стула, предоставив подруге возможность расплатиться единолично.
– Он все время что-то скрывает от меня, а когда спрашиваю – отшучивается. Довел меня до того, что я проверила его мобильник…
– И что? – Вика подалась вперед.
– И ничего!
– А…Я думаю, он хранит всю информацию в органайзере – встречи, номера…
Кира решительно возразила:
– Чушь! Я его органайзер каждый день могу увидеть! Андрей его на столе оставляет, в отличие от мобилки. Он не стал бы так рисковать.
– Знаешь, мой бывший…
– Ты чего так орешь?!
– Мой бывший, – продолжала Вика почти шепотом, – прежде чем меня бросил, тоже шифровался. Я тоже его не сразу засекла. А потом нашла второй мобильник. Представляешь? Специально для этой стервы еще один телефон завел.
– И что?
– И ничего. Поздно уже было.
– Спасибо, утешила! – Кира чуть не плакала.
– Не паникуй, – Вика попыталась ее порадовать.– Ты теперь не одна. Нам бы от напарницы моей избавится, а там я все отыщу – и мобильники, и органайзеры, и все его секреты.
Она чувствовала себя агентом разведслужбы. Новая работа обещала превратиться в интереснейшую игру – ради этого можно потерпеть придирки Андрея.…Между прочим, абсолютно беспочвенные…
– Он что, все свои контакты передал этой уродине? – возмутилась Кира.
– Она будет отвечать за его расписание, встречи, личные звонки…
Клочкова вздохнула. Как же сегодня ей это все было неприятно, такой удар по самолюбию… Кира воскликнула:
– Вика, ты должна это изменить! Я устроила к Андрею, чтобы ты получила доступ к его личным делам!
– Я предлагала, но он даже слушать не стал, – гневно сообщила Виктория.
– Ну что ж, – слезы высохли, вернулась злость. – Такое ощущение, что Андрей специально все это делает! Похоже, мне пора вступить в игру. И этой Клаве придется понять, что в ее интересах – быть на моей стороне. Иначе ее пребывание в компании очень быстро закончится…
Кира недобро улыбнулась: она выиграет это сражение. Вика смотрела на нее и заряжалась боевым настроем. А что? Ей это ничем не грозит, зато как интересно…
***
Андрей вышел из «Zimaletto» и направился к парковке. Около машины его уже ждал Роман. Рядом с ним – царственная Анжелика и еще две модели.
– Ну что, решили, куда едем?! – поинтересовался Жданов.
– Едем ужинать, а потом…
– А потом разберемся! – добавила Анжелика.
Намечался очень неплохой вечерок. Кто сказал, что скорая свадьба является помехой нормальной, полноценной жизни?! Если он не хочет расстраивать Киру – надо сделать так, чтобы она ни о чем не узнала!
– А вот и наш будущий президент!!! – донесся сзади голос.
Андрей резко обернулся, улыбка слетела с его лица. В темноте, на фоне колонны здания, стоял Александр Воропаев, брат Киры: его почти не было видно, только мерцали злые, темные глаза.
–… Как всегда, развлекаешься в отсутствие своей суженой…
Жданов с сарказмом ответил:
– Я тоже рад тебя видеть. Девочки, осторожней, он ядовит и очень опасен.
– Не остри, ты не в форме, – небрежно заметил Александр. – К тому же теперь это тебя не спасет. Можешь забыть о моей сестре. А заодно и о президентском кресле. Недолго музыка играла.
Андрей обернулся к Роману и девушкам. На лице его читался едва сдерживаемый гнев:
– Поезжайте без меня.
– Надо же, он одумался! Поздно, старичок. Я не позволю тебе использовать Киру, – Александр усмехнулся, провожая взглядом смутившегося Рому и моделей.
Девушки быстро разместились в автомобиле, Роман поспешно сел за руль, машина резко сорвалась с места и смешалась с потоком на проспекте. Здесь, на парковке, под низко нависшей крышей, поддерживаемой толстыми колонами, было темно и очень пустынно. Жданов и Воропаев оказались один на один, и каждый был уверен, что драки не миновать.
С лица Александра сбежала саркастическая улыбка, и он высокомерно заявил:
– Я хочу, чтобы ты прекратил морочить моей сестре голову. Оставь Киру, и может быть, я оставлю тебя в покое.
– А ее мнение тебя не интересует? – поинтересовался Андрей.
– Она не дура, и сама все поймет. Ты не удержишь Киру, потому что обманываешь ее; и разоришь «Zimaletto», потому что обманываешь себя. Ты не способен руководить компанией!
Воропаев гневно уставился на Андрея. С тех пор как погибли их родители, чувство ответственности за сестер не покидало его. Холодный и расчетливый в бизнесе, в семейных вопросах он превращался в заботливого и любящего брата. Александр тщательно скрывал – или просто не умел выражать – свои чувства за внешним безразличием и иронией. Но восполнял этот недостаток душевного тепла конкретными делами и правильными, как ему казалось, действиями. Он был единственным мужчиной в семье, и потому даже судьба самой старшей и вполне устроившейся в жизни сестры волновала его. Что же касается Киры, младшей сестренки, то она была для него важнее всего… Возможно, даже важнее «Zimaletto»…
– Тебе это цыганка нагадала? – усмехнулся Жданов, и тоже стал серьезен.– Не лезь в мою жизнь. Тебя не касается…
–… испорченная жизнь сестры? Или то, что ты развалишь «Zimaletto»?! – Саша явно издевался.
– Хватит. Есть занятия приятнее, чем слушать твой бред!
Он не видел, как на пороге «Zimaletto» появилась Катя. Как она остановилась, с удивлением глядя на них, двух молодых людей, застывших друг против друга с перекошенными от ненависти лицами.
Она успела испугаться – наверняка крови не миновать! – но Андрей, пробормотав что-то в адрес соперника, сел в свою машину, резко хлопнул дверцей и укатил.
К остановке подъехал троллейбус, и Катя едва успела в него вскочить. Прихрамывая, прошла по полупустому салону, села у окошка, поморщилась – ушибленная нога болела.
Да, дань во всех отношениях закончился плохо. Она постыдно упала на показе, чуть-чуть его не испортив, окончательно поссорилась с Милко, который ее и так терпеть не может. Теперь вот и Андрей поругался с Александром.…Все плохо…
Она увидела в стекле свое отражение. Вокруг – такие же уставшие за день пассажиры. Никто не обращал на нее внимания, люди смотрели в окна, за ними мелькали разноцветные огни ночного города.
А перед Катиными глазами – темный подиум, яркие лучи прожекторов, ослепляя, бьют прямо в глаза и сквозь прищуренные веки она видит Андрея. На лице его – удивление, потом – отвращение… «Андрей Павлович!» – Она спешит к нему, а из-за кулисы шипит Милко: «Назад, назад!» Почему она не послушалась?! Андрей жестикулирует, а окончательно растерявшаяся Катя с грохотом падает с подиума. В ушах ревет хохот зрителей…
– Чистая комедия! – воскликнул один из пассажиров троллейбуса.
Катя вздрогнула, вынырнула из своих переживаний, оглянулась,… двое мужчин на задней площадке громко смеялись,… Может, над ней?
Какое счастье, что до дома – всего ничего: несколько остановок. А дома…дома можно будет не прятать голову в плечи, страшась противного смеха за спиной.
– Слава Богу, мы уж заждались! Без тебя ужинать не садимся, – мама озабоченно оглядела усталую, поникшую Катю. – Ты скажи там – нельзя так бессовестно людей эксплуатировать.
– Сначала всегда тяжело, – авторитетно пояснил Валерий Сергеевич. – Весь первый год. Зато потом – как по маслу, до самого дембеля.
– Валер, какой дембель? – строго одернула его жена. – Хватит, а то, как в казарме живем! Ой, не дело, чтоб девочка в такое время по городу одна шла. Ведь престать могут.
– Я им пристану! Я им так пристану! – Катин отец грозно погрозил в пространство кулаком. – Пусть только попробуют, уроды…я им приставалки-то по отрываю!
– Катенька! Почему ты хромаешь? – встревожилась мама, заметив Катину хромоту. – Что случилось?
Валерий Сергеевич тоже разволновался, вскочил со стула:
– Тебя кто-то ударил?!
– Ничего страшного, не волнуйтесь, просто поскользнулась, – она вымыла руки и села за стол. – Завтра пройдет.
Хорошие у нее родители: всегда, в любой ситуации, они готовы защитить свою дочку, утишить ее. Кате стало легче от их живого участия. Тяжелый день начал отодвигаться на задний план.
– Надо будет достать твои старые кроссовки, – озабоченно предложила Елена Александровна. – Вид у них конечно, не бог весть, зато подошва резиновая.
Катя грустно усмехнулась:
– Как обычно. Все на шпильках, а Катя Пушкарева в старых кроссовках. Ладно, зато и вправду никто не пристанет.
Родители не обратили внимания на ее странный тон. Не прекращая расспросы, отец принялся за ужин. Все его интересовало: обстановка в компании, люди, обязанности дочери. Она отвечала неохотно. Сейчас важно было одно – не запутаться.…Ведь Валерий Сергеевич по-прежнему был уверен, что она – помощник президента компании. И, кроме того Катя не хотела, чтобы родители о сегодняшнем позорном падении…
 – Я со всеми еще не успела познакомиться…
– Это напрасно. Личный состав нужно изучить как можно раньше! – заговорщицки подмигнул Валерий Сергеевич.
Катя кивнула:
– Я обязательно всех запомню, просто мой кабинет далеко от остальных помещений и поэтому…
Отец даже опустил ложку от неожиданного известия:
– У тебя свой кабинет?!
Каморка. Не стоило раскрывать ему подробности, конечно. Катя неопределенно пожала плечами, низко склонившись над тарелкой. А Валерий Сергеевич не скрывал своего восторга и удивления:
– Мать! Ты слышала? Нашей дочери уже выделили отдельный кабинет. Вот что значит служить при штабе!
Елена Александровна заботливо наклонилась к Кате:
– Ты ешь, дочка. А я знала! Не зря мне сегодня кувшин с молоком приснился.
– Причем здесь кувшин? – удивился Валерий Сергеевич.
– Как это причем? Ты что не понимаешь? Он же полный был. Все указывает на отдельный кабинет!
Отец по-деловому спросил:
– Большой кувшин?
– Литра на четыре, а что?
– Катюш, а кабинет у тебя большой?
– Метров двадцать, – польстила каморке Катя.
– Вот! – Валерий хлопнул рукой по столу. – Не сходится у тебя мать, не сходится. Плохой из тебя разведчик.
– Пристал, математик. Не могли же они Катеньку сразу в ангар посадить? – с досадой возразила Елена Александровна.
Улыбнувшись, Катя вспомнила свой кабинет:
– Нет, конечно…
– Все дело в фамилии, – отец завел свою любимую пластинку.– Они сразу поняли, что Катя – человек надежный. Такая масть. Ничего с этим не поделаешь! Надо же! Первый день – и уже свой кабинет. А?!
Какие они все-таки наивные! Катя с любовью посмотрела на родителей. Разве можно таких огорчать? Но видели бы они тот кабинет…

Глава 13
В последнее время Кира утратила покой и сон. Она уже забыла, когда чувствовала себя счастливой дольше нескольких часов. То ей казалось, все идет гладко и хорошо, то вдруг снова одолевали сомнения. Да, она без памяти любит Андрея! Да, он сделал ей предложение, и она согласилась стать его женой. Но, несмотря на это, ощущение, что он ускользает из рук, просачивается, как вода меж пальцев, продолжая романчики и сомнительные встречи на стороне, не покидало. Еще бы! Среди их общих знакомых о Жданове ходят такие слухи! И если бы только слухи. И вдруг Андрей так резко меняет привычный образ жизни.… Да кто поверит в такое перевоплощение!..
Войдя в кабинет Жданова, она прохладно поздоровалась:
– Здравствуй, дорогой! Не устал после вчерашнего?
– Ты про что?
Андрей попытался ее поцеловать, он она отстранилась.
– Все про то же. Про твою подлую манеру говорить одно, а делать другое, – на ее глаза навернулись слезы. – Разве я много от тебя требую?!
– Братец напел? – как можно более ядовито спросил Андрей, выпуская ее из объятий.
– Эту песню хором скоро петь будут! Найди здесь хоть одного человека, который не знал бы о твоих похождениях.
– Легко, – он указал на каморку. – Позвать Катю?.. Катенька!
– Прекрати юродствовать, – обиделась Кира.
В дверях появилась Катя:
– Да, Андрей Павлович?
Он попытался что-то сказать, но Кира прервала его:
– Катенька, простите нас, идите работать.
Пушкарева закрыла дверь. Ей все равно было хорошо слышно начало назревавшего скандала – отсюда всегда будет все слышно.
– Не дуйся. Это была важная встреча, мы обсуждали планы развития…
– С пачкой модельных девиц?!
– Производственная необходимость, – Андрей и не ждал, что невеста ему поверит. – И потом, я же не виноват, что в этом бизнесе другие не крутятся.
– Неужели? – Кира указала на каморку, передразнивая его. – Позвать Катю?.. Катенька!
В дверях снова возникла Пушкарева, вопросительно глядя на Киру.
– Катенька, скажите, пожалуйста…
Андрей ее перебил:
– Идите, работайте.
Снова за Катей закрылась дверь.
– Хорошо, мы обсуждали не только развитие.… После вчерашнего показа мне нужно было услышать независимое и непредвзятое мнение о нашей коллекции. От потребителя, так сказать. Ты же знаешь, что такое фокус – группа.
«Не верит, конечно», – утомленно подумал Жданов. Он бы и сам не поверил такому бездарному вранью. Но почему он все время должен оправдываться? Его утомляла эта составляющая их отношений. Либо невеста должна ему верить, либо…
Кира продолжала допрос с пристрастием:
– Чье же мнение стало для тебя решающим? Попробую отгадать… Калинина в Милане. У Бурденко сейчас нефтяной магнат, остается… Ларина?!
– Кира, это мания, – Андрей вскипел. – Я сто раз повторял тебе, что с Натальей все кончено! Что я должен сделать, чтобы ты, наконец, поверила?
Каждое слово этого разговора на повышенных тонах доносилось до Катерины, старательно пытавшейся погрузится в работу. Ей было немного неловко за то, что она становилась невольным свидетелем сцены ревности.
– Ты не мне, ты ей это повторяй почаще, – отрезала Кира.
– Она не глупая женщина, уверяю тебя. Ей не нужно повторять.
Безнадежным тоном Кира спросила:
– Никак не могу понять: чего в тебе больше – наивности или наглости?
Андрей обессилено упал в кресло:
– Клянусь тебе – Ларина мне не нужна. И она, в отличие от тебя, это хорошо понимает!
***
Девушка со стройными ногами, миновав охранника, вышла к столику Тропинкиной. Белые волосы уложены в жесткую, замысловатую прическу, пухлые губы – в светло – розовой помаде, голобые кукольные глаза – без тени мысли.
– А кастинга сегодня нет, – удивленно сообщила Мария.
– Мне нужен Андрей Жданов, – высокомерно бросила блондинка.
– Он вас ждет?
– Он меня всегда ждет!
– Как вас представить? – Мария взялась за трубку внутреннего телефона.
Блондинка некоторое время непонимающе взирала на девушку: она что издевается? Или – действительно не узнает? Так и не сообразив, в чем дело, раздраженно сказала:
– Вы что, новенькая? Я – Наталья Ларина.
Все с тем же непроницаемым выражением лица, будто Ларина в первый раз пришла в «Zimaletto» и почему-то сразу требует президента компании, Маша набрала номер. Переспросила:
– Так по какому вопросу?
Посетительница вспыхнула:
– По квартирному!!! Просто скажите, что пришла Ларина.
***
–…Алло? – Катя подняла трубку. – Наталья Ларина? А по какому вопросу? Не поняла...Она хочет, чтобы о ней сказали Андрею Павловичу? Хорошо. Я передам.
Пушкарева нерешительно приблизилась к двери. Может, как-нибудь ей удастся намекнуть Жданову… Но, распахнув дверь, она совсем растерялась: Кира и Андрей целовались! С появлением Пушкаревой они резко отодвинулись друг от друга и попытались сымитировать видимость деловых переговоров. Андрей судорожно схватился за бумаги, а Кира – за ежедневник.
– И выясни, наконец, почему в региональных магазинах продажи второй месяц падают! – неожиданно рявкнул Жданов.
– У своих экспертов спроси, – не очень любезно ответила Кира. – Купила бы Ларина прошлогодние модели, которые наш отдел сбыта туда слил!
Андрей закатил глаза:
– Кир, ну хватит уже, я ведь сказал – Ларина мне нужна…
Знал бы он, что Ларина как раз сейчас стоит на ресепшн в ожидании встречи, подумалось Кате. Жданов любезно улыбнулся:
– Что такое, Катенька?
Ну и как ему сказать?
– А – а – а… я пройти хочу, можно?
– Ну, проходите!
Катя быстро прошла мимо них в приемную, так и не решившись задать вопрос. Закрывая за собой дверь, успела заметить, что Андрей и Кира снова слились в поцелуе. В настоящий момент ему точно не нужна никакая Ларина…
«Наверное, будет лучше, если я сама спущусь на ресепшн и все узнаю», – подумала Катя. Не говорить же Лариной, что у Андрея сейчас Кира, и потому он не может ее принять. Еще неизвестно, какая будет реакция. И у Лариной, и у Жданова. Она быстро спустилась вниз и подбежала к Машиному столу. Модель по-прежнему стояла неподвижно, как памятник самой себе, – только пальцы выбивали нервную дробь по краю стола.
– Простите! Это вы хотели видеть Андрея Павловича? Ларина как будто даже не сразу поняла, кто это подал голос. Гневно ответила:
– А как ОН меня хочет видеть! В чем дело? Где он?
– Видите ли, Андрей Павлович сейчас занят. У него важные переговоры, – Катя врала запинаясь, но решительно. Она всегда терялась перед такими женщинами. Ларина презрительно шевельнула плечом:
– Он всегда занят. А кто вы?
– Я его секретарь.
– Да?! А я уж подумала, вы новая владелица «Zimaletto»…
Катя ничего не ответила и не поняла, к чему это странное замечание. Ларина нервно огляделась по сторонам. Наверное, над ней издеваются. Наверное, где-то здесь понаставлены скрытые камеры… Наталья громко, обращаясь в пространство, заявила:
– Жданов! Выходи! Хватит подглядывать.
Маша выразительно постучала пальцем по виску: мол, кое-кто из нас спятил. Заговорщицким тоном, вкрадчиво, будто разговаривая с душевнобольной, Катя произнесла:
– Его здесь нет! Он вас не слышит. Скажите, по какому вопросы вы пришли, и, как только он освободится, я сразу же ему все передам.
– Свои вопросы я ему сама задам! – в новом приступе бешенства крикнула Наталья. – Я ему «Что? Где? Когда» устрою! Брейн-ринг!!! Передайте, что пришла Ла – ри – на. Нет, запишите. Быс – с – стро! – Она стремительно обернулась к Маше, выхватила у нее из рук блокнот и приказала Кате, переходя на «ты»: – Пиши: «Ларина». Быстро записала все и передала! Давай – давай.
Катя торопливо записала фамилию и собралась бежать обратно.
– И скажите, что, если он собрался развлекать гостей таким образом, – пусть наймет клоунов получше.
«Ну, замечание про клоунов, положим, можно и пропустить,… только что же делать дальше?!» – размышляла Катя, стремительно удаляясь по коридору.
Она пулей влетела в кабинет Жданова и остановилась, не сразу увидев президента. Андрей и Кира уже переместились на мягкий и более удобный для поцелуев диван за дверью. Кира смерила секретаря равнодушным взглядом, Андрей раздраженно уточнил:
– Что у вас, Катя?
– Поставщики, – наконец выдохнула Пушкарева. – Вернее один поставщик… Я не могу найти их в базе данных. Возможно, мы не работаем с этой фирмой. Вот я записала название.
Подойдя ближе, Катя протянула ему блокнот.
– Что-то я даже как-то так… не помню,… не слышал о таких, – произнес, наконец, растерявшийся Андрей. Однако быстро собрался с мыслями. – Но обижать их не стоит. Сделаем вот что. Поблагодарите их за интерес к нашей компании и скажите, что я лично свяжусь с ними, как только смогу.
Он выразительно посмотрел на Катю.
– Я поняла, – она отступила к двери.
– Да, Катя… и полюбезнее, пожалуйста!
Андрей открыл ей дверь в приемную, но Катя не заметила его вежливого жеста и побежала в другую сторону – в свою каморку. Жданов озадаченно почесал в затылке, улыбнулся Кире, пожал плечами.
Катя с облегчением прикрыла за собой дверь, перевела дух. Потом взялась за телефон.
***
Звонок нарушил напряженную тишину. Ларина нетерпеливо напустилась на Машу:
– Наконец-то! Я стою здесь уже целую вечность… – и выхватила трубку.
– Здравствуйте, это секретарь Жданова, – запинаясь, проговорила Катя: так, словно они сегодня еще не виделись. – Андрей Павлович просил передать, что очень ценит ваше время и внимание. Он лично свяжется с вами, как только освободится. Но сейчас это совершенно невозможно.
Трубка буквально взорвалась пронзительным визгом:
– Да что ты, вообще о себе воображаешь?! Да ты, вообще кто?!! По-моему, ты забыла, с кем разговариваешь!!!
Катя, вздрогнув, убрала телефон от уха – чтобы не оглохнуть. Растерянно посмотрела на мембраны. Видимо, заочно эту проблему не решить. Придется опять…
Она бросилась бегом из кабинета. Ничего не замечая, пролетела мимо Киры и Андрея, самозабвенно целующихся. Впрочем, они ее тоже не заметили.
Около Трапинкиной воздух звенел от напряжения. Ларина нервно прохаживалась вдоль стола – пять шагов туда, пять – обратно. Маша провожала ее взглядом, как кролик – змею. Она явно была рада приходу Кати – чего нельзя было сказать о Наталье. Та готова была расплакаться.
– Простите, судя по всему, пока я с вами говорила, взорвался телефон… – Катя улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.
Но – не вышло:
– Боже, как я уже устала от вас! От вашей «Zimaletto»! И от этих дурацких игр!!! Вы сказали ему, кто пришел?
– Да.
– И почему он не вышел? – жалобно удивилась Наталья.
– Андрей Павлович не может сейчас вас принять. Он занят, – спокойно ответила Катя. – Но я показала ему ваши реквизиты в блокноте. Он прочитал и просил передать то, что я вам сказала.
Ларина сорвалась на крик:
– Это у вас реквизиты, а у меня фамилия!!! Известная, между прочим. Ларина! Ни о чем не говорит?
– Ну почему же … действительно известная… почти как Достоевский Федор Михайлович, – определенно день просто перенасыщен воспоминаниями об уроках литературы.
– Меня не интересуют ваши знакомые, – отрезала Наталья. – Я не поняла из вашего птичьего языка ни слова!
– Мне кажется, Андрей Павлович… он хотел поблагодарить вас за все. Позже он обязательно свяжется с вами.
Обращаясь больше к Маше, чем к Кате, Ларина сказала, немного более спокойно, но почти жалобно:
– Он не свяжется сам. Я хочу знать, кто или что там его уже связало. – Заучили дежурную фразу: «он занят»!
Я сейчас пойду и сама посмотрю…
Катя кинулась к двери, обгоняя Наталью. Закрыла собой проход, раскинув руки.
– Я сама посмотрю, может быть, он уже освободился, – не слушая возмущенную Ларину, бросилась обратно.
Дорога по лестнице показалась ей еще более короткой, чем в прошлый раз. Катя так растерялась, что вежливо постучала в дверь начальственного кабинета.
– Да-да…
Андрей сидел за столом, перед раскрытым ноутбуком. Он улыбнулся несколько натянуто:
– Все в порядке?
– Да-да, – ответила она и закрыла за собой дверь каморки. Но тут, же появилась снова: – Не совсем. Поставщики. Очень настаивают на личной встрече. Может, назначить им конкретное время?
– Вы сказали, что мне некогда?
– Да, но они настаивают, чтобы вы приняли их. Лично.
Кира отвлеклась от своих записей.
– Какая настойчивость. Андрюша, я бы не стала связываться с такой странной фирмой. Похоже, они в отчаянном положении.
– Катенька… – Андрей снова робко улыбнулся, понимая, что сейчас от Кати зависит его дальнейшее благополучие личная жизнь. – Катюша.… Видите ли.… Очень многие, буквально массы народа мечтают, чтобы я встретил их лично. Но если я начну принимать каждого, кто умоляет его принять. Наша фирма разориться - потому что мне некогда будет работать. Передайте, пожалуйста, что когда я освобожусь, то свяжусь с ними. Скажите «он обещает».
– Но они говорят, что им нужно всего лишь убедиться…
– Катя!!! – Кира, наконец, взорвалась. – Даже мы уже устали! Вы что, понять не можете, чего они хотят и что они говорят?! Да как это? – Она повернулась к Жданову. – Андрюша, я не представляю, как она будет справляться со сложными делами, если не может просто найти общий язык с людьми.
Катя робко посмотрела на Андрея, но он сделал вид, что очень занят, рассматривая потолок. А Кира раздраженно предположила:
– Может, вам просто нравится бегать с этажа на этаж? – Привстав, она вдруг уставилась на Катины старые кроссовки: зеленые, растоптанные, с длинными шнурками, – и на белые носочки под подолом юбки. – О, а может, вы спортсменка?!
Катя, молча, покинула кабинет. На ресепшн ее ждала другая разъяренная фурия.
Лучше бы блондинка как можно дольше ее не замечала… Катя робко, просочилась в приоткрытую дверь, стараясь, стать маленькой – маленькой … едва ее, увидев, Ларина застонала:
– О – о – о! Боже!!! Как вы меня достали!!!
– У меня нет для вас другой информации, – устало выдохнула Катя.
– Вы что, робот?! Ведь человеческим языком вас просила. Чтобы он просто! Пришел!! Сюда!!!
Маша не выдержала и вмешалась:
– Дамочка, она же не может притащить его силой. Вы тоже подумайте, а?!
Наталья метнулась к Маша, остановилась на полпути, дернулась снова к Кате. Вспыхнула. Она находилась на грани истерики.
– Скажите, вы давно здесь работаете?
– Да, – солидно ответила Маша.
– Нет, – отчаянно выпалила Катя.
– И вы что его секретарь? – Она еще раз с сомнением оглядела Катю – несуразную девушку в длинной, неопределенно – серой мятой юбке, с волосами, собранными в пучок на затылке и в круглых очках. – Уверена, это – временно! Можно? – Она указала на блокнот в ее руках.
Катя протянула ей блокнот. Нервно, дрожащей рукой Наталья начала писать, зачитывая вслух:
– Мне… все равно,… какие у тебя дела! Я долго ждала… твоего звонка! И теперь стою здесь, как ДУРА…– Она трижды подчеркнула слово «дура», написанное гигантскими буквами. – И жду тебя. Если ты … сейчас же не спустишься, ко мне… я устрою здесь такой цирк!
Наталья вырвала из блокнота лист и передала его Кате:
– А если вместо него опять придете вы, я покажу вам номер с бешеным уссурийским тигром! – Она обернулась к дрогнувшей Маше и запустила в нее блокнотом. – Свидетелям тоже мало не покажется!!!
Катя в ужасе просилась бежать.
Наталья металась по холлу, нетерпеливо ожидая прихода Андрея или – не дай Бог!!! – его секретарши. Она так была поглощена своими мыслями, что не заметила появления Вики, которая вышла из лифта и остановилась поодаль, оглядывая модель прищуренными глазами.
Так… Ларина. Одна из давних привязанностей Андрея. Стало быть, Кирины подозрения не беспочвенны?
Воскликнула, наконец:
– Какие люди в нашем захолустье! Ларина, ты ли?
– Клочкова!
Они сделали вид, что обнимаются, обозначили поцелуй – но Маша видела, что две девицы друг друга терпеть не могут…
– Чудесно выглядишь, – сказала Вика и кивнула на грудь соперницы, обтянутую черным топиком – Еще своя?
– Ну не твоя же, – язвительно улыбнулась Ларина.
– Спросить нельзя? Просто сейчас это повальное увлечение. Что Господь недоработал – хирург исправит.
Ларина промолчала, всем своим видом демонстрируя: над ней Господь постарался на славу. Маша опустила глаза, разглядывая свои выдающиеся формы: куда там им обеим…
– А ты что здесь делаешь? – поинтересовалась Наталья.
Вика усмехнулась, но без уверенности:
– Не поверишь. Работаю.
– Не поверю. И чем же ты занимаешься?
– Экономическими вопросами.
Маша громко фыркнула, и Вика торопливо замяла тему:
– Не буду вдаваться в подробности, ты не поймешь.
– Мне, слава богу, это и ни к чему, – Наталья кокетливо подняла кукольные, прозрачные глаза к потолку. – Деньги зарабатывают мужчины, я их только трачу. А тебе, значит, опять самой приходится крутиться? Бедняжка!
Сколько радости было в ее сочувствующей фразе!
Вика изменилась в лице:
– Ты меня извини, я бы поболтала с тобой, но мне пора. Дела, если ты знаешь, что это такое.
Она поспешно исчезла. Хотя бы последнее слово удалось за собой оставить.
***
Катя все продумала. Сейчас, когда Ларина уже находилась на грани истерики, Катя странным образом успокоилась. Уверенной походкой вошла в кабинет. Открыла блокнот:
– Андрей Павлович, вы просили напомнить вам о встрече в «Техноколоре».
Он удивленно уставился на Катю: какая встреча?!! Но тут, же сообразил и хлопнул, себя по лбу, преувеличенно расстроившись:
– Кира!!! Как я мог забыть!!! Ну, конечно, встреча в «Техноколоре»! – Повернулся к Кате: – Да – да, спасибо большое.
– Мы еще не обсудили мое свадебное платье, я хотела показать тебе несколько фасонов. – Кира явно огорчилась, а кроме того, она чувствовала: что – то идет не так. С чего такие эмоции? Шестым чувством она уловила: что-то не так. Зародились первые сомнения: неужели эта новая секретарша подыгрывает Жданову?
Андрей быстро собрался и метнулся к двери:
– Непременно все обсудим. Просто эта встреча… Я уже так долго ее откладываю, могут обидеться. Ты останься здесь, поработай, я ненадолго съезжу – и вернусь!
На ходу он небрежно поцеловал невесту, стремительно промчался, мимо Кати… та едва успела сунуть ему в руку записку Лариной. Махнул рукой, прощаясь, и исчез в дверях.
Опять червячок сомнения пробудился в душе Киры. Ожили все подозрения, терзавшие ее чуть не ежедневно. Как же тяжело жить, каждую минуту ожидая измены!

Глава 15

Вика прокралась в приемную Киры. Спрятавшись за шкаф, в любой момент, ожидая появления неприятеля: дамочек из «Женсовета». Эти жалкие помощницы, безвкусно одетые и дурно воспитанные совершенно не уважают ее, Вику! Хуже того: когда она пытается им что-то приказать, они откровенно смеются над ней! В лучшем случае – игнорируют. А, между прочим, она подруга – Киры. И еще сделает карьеру в компании, и тогда им всем придется плохо!
Хотя ей совершенно наплевать на карьеру и на этих неудачниц, вынужденных зарабатывать себе на жизнь. Разве ради работы она пришла в «Zimaletto»? Она вспомнила взгляды Георгия, Романа.… Нет, долго здесь она не задержится. Ее ждут счастливое замужество, беззаботная, обеспеченная жизнь. Надо только немного подождать, помочь Кире, и благородная подруга, конечно, поможет и ей.
Убедившись, что помощница Киры, Амура, по всей видимости, ушла на обед. Вика вихрем ворвалась в кабинет подруги. Удобно расположившись в кресле, она азартно поинтересовалась:
– Ну что, бои без правил уже закончились? Или я успею занять место в первом ряду?
– Ты о чем?
– О твоем. О Жданове.
– Больше никаких боев, – решительно заявила Кира. – А твой шеф уехал в «Техноколор» на встречу.
– Один или Наталью с собой прихватил? – Вика задержала дыхание в радостном ожидании фурора и подняла невинные глаза к потолку.
– Какую Наталью? Ларину?! – Кира вскочила. – Постой. Ты ее видела? Где?!
– Да здесь, – Вика поддалась вперед. – Я выхожу, а она в холле ошивается. Судя по всему, стояла долго. Я думала ты в курсе.
– Теперь в курсе. – Кира плотно сжала губы, начиная закипать. Утренние события сложились, в целую картину: Пушкарева, бегавшая с этажа на этаж… записочки… поставщики… – Значит, поставщики на встрече настаивали?! Оставайся здесь.
Она вылетела из кабинета. Вика, не желая пропустить скандал, бросилась за ней:
– Ты куда?
– Ты же хотела увидеть бои без правил? – откликнулась Кира.
Проскочив пустой кабинет Жданова, она решительно распахнула дверь каморки.
Влетев в «кабинет» Пушкаревой как разъяренная мегера, хлопнула дверью. Вике пришлось остаться снаружи, в кабинете Жданова, и ограничиться прослушанием концерта.
– Пушкарева!!! – рявкнула Кира. – Скажи мне, любезная, где у нас твой начальник?
– Андрей Павлович?
– Я не знаю. – Кира ехидно прищурилась – Если ты успеваешь работать на кого-то еще…
Катя замялась:
– Н – нет,… я не успеваю… Андрей Павлович в «Техноколоре». Вы же слышали, у него встреча.
– Хорошая попытка. Но не засчитана. Попробуем еще раз?! – Кира старалась держать себя в руках: – Итак. Андрей Павлович уехал?..
– На переговоры, – решительно повторила Катя, чувствуя неприятный холодок в нутрии.
И все-таки Кира сорвалась на крик:
– Хватит мне уже переговоров!!! Я все знаю про вашего поставщика и про ваши переговоры. Скажи, тебе хочется иметь этот кабинет и эту работу? Тогда у тебя осталась последняя попытка. Последняя! Я не шучу!
Она смотрела на непокорную секретаршу в упор.
– Ну?!!
– Кира Юрьевна, он поехал на встречу, это все, что я знаю! Возможно, по дороге у него были запланированы еще какие-то дела, но мне о них ничего не известно…
– Он уехал с Лариной?!
Воропаева грозно надвигалась. В страхе попятившись, Катя упала в кресло и пролепетала:
– Простите, но я еще очень плохо ориентируюсь в структуре компании. Госпожу Ларину я не знаю.
– За технику исполнения – пятерка, а вот за артистизм – ноль. Не ври мне!
Кира набрала на мобильном номер Андрея. Один гудок, второй… двадцатый… Жданов так и не ответил на звонок.
***
Ларина с аппетитом поглощала заказанное блюдо, в то время как Андрей к своему и не притронулся. Он нервно крутил в руках мобильный телефон, время от времени поглядывая на него.
– Как все-таки приятно на время забыть о диете и вдоволь наесться! – приговаривала Наталья с набитым ртом, стремительно не замечая раздражения Андрея. – Слава Богу, Милко меня сейчас не ведет. Дорогой, а ты почему ничего не ешь? – Она протянула ему вилку с едой. – Ну, попробуй кусочек, здесь так вкусно готовят…
Жданов отвернулся. Он с трудом сдерживался, чтобы не взорваться. Ларина вела себя с ним как раньше, упорно не желая понимать, что между ними все кончено!
– Ну, надо же, какие мы сегодня непреступные!
– Наташ, неужели ты ничего не понимаешь? – с яростью спросил Жданов. – Мы больше не можем с тобой общаться. Я женюсь!
– Бывает, – равнодушно заметила Наталья. Вдруг, вспомнив, отложила вилку: – Андрюш, мы в эти выходные собираемся большой компанией за город. Придумай себе какую-нибудь командировку на пару дней, мы так давно никуда вместе не ездили!
Она нежно потянулась к нему – поцеловать. Мобильный телефон в руках Андрея разразился звонком, и он тут же резко отстранился от Натальи. Безнадежно повторил:
– Нет, ты, видимо, не понимаешь! Я женюсь! И это…– он показал ей фотографию Киры на экране, – звонит моя невеста. А я не могу взять трубку. Потому что рядом ты и, значит, мне придется ей врать. Он тоскливо посмотрел на фотографию.
Не впервые присутствие женщины заставило его забыть о насущных делах. И как некстати, что именно сейчас он не мог заставить себя смотреть на Киру как на верную помощницу, любимую женщину. Мир, который он так тщательно создавал, внезапно начал рушится. В этом будущем мире Андрей видел себя свободным от неприятностей, разочарований, испытаний, от всего, что осложняет существование. И вдруг какая-то Ларина неожиданно вмешивается в его планы, разрушает его жизнь, и ситуацией он больше не владеет. Ему так важно сейчас сосредоточится на работе. Его ждут грандиозные планы, большие дела, а радужные надежды – окрыляют. Если он станет президентом.… Если станет.… Когда Кира узнает о том, что сейчас происходит.… Как она будет голосовать на совете директоров?
– А я не хочу… – жестоко сказал он. – Я пообещал, что не буду ей врать, и, значит, нам придется с тобой расстаться.
– Странная логика… – искренне недоумевала Ларина. – И вообще, мало ли кто кому что обещал. Так что, договорились на счет выходных? Там будет весело!
Телефон все звонил, и Андрею больше всего хотелось в этот момент придушить свою спутницу. Он, то краснел, то бледнел, стараясь закончить разговор мирно.
– Желаете что-нибудь еще? – Рядом с их столиком возник официант. Он подал счет, задержав на Наталье взгляд чуть больше положенного времени.
– Нет, спасибо.… Послушай, – вдруг сообразил Жданов, – если меня вдруг кто-то будет искать – меня здесь нет и, не было сегодня.
Он протянул банкноту, которая тут же чудесным образом исчезла.
Понимающе кивнув, официант испарился. Телефон продолжал надрываться, и доведенный до отчаяния Андрей, не глядя, убрал его в карман пиджака.
***
– Возьми же трубку, самоубийца!!!
Роман Малиновский битых полчаса пытался дозвониться Андрею – безрезультатно. Нажав отбой, он схватился за визитницу. Отыскав нужный номер, набрал его по городскому телефону.
– Ресторан «Авиньон», здравствуйте! – ответили на том конце.
– Здравствуйте. Мне срочно нужен Андрей Жданов. Он, скорее всего, у вас. Вы не могли бы его позвать?
Официант, нащупав в кармане купюру, бесстрастно повторил:
– Его здесь нет, и сегодня не было.
Выругавшись, Роман в отчаянии повесил трубку.
Что же делать? В любой момент все может сорваться, и тогда – прощай свадьба! А заодно – голос Киры на совете директоров, президентство друга в «Zimaletto» и его, Романа, благополучие. Малиновский нервно пробежался по комнате, затем попросил соединить с Пушкаревой:
– Андрей не звонил?
– Нет, Роман Дмитриевич, не звонил. Он уехал на переговоры в «Техноколор», – она покосилась на стоящую рядом Киру.
– Что, кто-то тебя слышит? – догадался Малиновский.
– Да, Роман Дмитриевич.
– Понятно. Задание выполнено, шеф! – доложил он.– Щербакова я предупредил. Вот только Андрей до сих пор не знает, что у него переговоры. Я не могу, до него дозвонится…
«Не вы один»,– подумала Катя, глядя, как раздраженная Кира снова и снова терзает мобильный телефон, вызывая Жданова.
На лице Киры ясно читалось: если только она узнает, что Андрей сейчас действительно с Лариной, – грандиозного скандала с возможным разрывом жениху не избежать…
***
Он уже сказал Наталье все, что хотел. Не о чем больше им говорить. Подозвав знаком официанта, Жданов потребовал счет.
Наталья надула губки. Она еще не доела свой десерт и не собиралась покидать ресторан так скоро. Промурлыкала:
– Но ты, же ничего не съел! И вообще, ты чего сегодня такой? А ж дрожишь весь от злости. – Она игриво накрыла ладонью его кисть: – А может, от возбуждения?!
Он в ярости отдернул руку.
– Наташ, раз ты не хочешь понимать по-хорошему, я объясню по-плохому. Я никогда не поверю, что я тебе нужен не только для дела, да ты и сама в это не веришь.
– По-твоему, я не способна на настоящие чувства? – притворно оскорбилась Ларина.
– Конечно, способна. Ты на многое способна, в чем я сегодня убедился.
Мобильник снова зазвонил.
– Да, Жданов, ты под колпаком, – произнесла Ларина с сочувствием.
– А это не твое дело! И пора бы тебе понять, Наташа, если я говорю: все, значит – все!
Андрей решительно поднялся, бросив на стол деньги. Огромные голубые глаза Натальи наполнились слезами:
– Но я могу хотя бы позвонить?!
– Конечно, звони, – равнодушно ответил Андрей. – Милко. Расписание показов он знает лучше, чем я. Адьос, красавица!
Он поспешно ушел, ни разу не оглянувшись.
Наталья проводила его долгим взглядом. Страдание и слезы моментально исчезли с ее лица.
Как ни хорошо было со Ждановым, она и получше найдет. Ларина вспомнила красноречивый взгляд официанта. Он, конечно, не в счет, но есть и другие мужчины, которые смотрят на нее такими восхищенными глазами.
Держа в руке стакан с апельсиновым соком, Наталья откинулась на спинку кресла. В любом случае: расставание с мужчиной – не повод портить себе удовольствие от десерта.
***
Зазвонивший на столе у Кати телефон разбил напряженную тишину. Кира порывисто метнулась к нему, но Пушкарева схватила трубку раньше.
– Алло? – И вдруг радостно воскликнула: – Папочка?! Наконец-то!!! Я тебя уже совсем потеряла, – она повернулась к Кире, удивительно округлившей глаза, и пояснила: – Извините Кира Юрьевна – папа звонит.
Тут же утратив к телефону всякий интерес, Воропаева досадливо отвернулась.
– Вы что сегодня, все с ума по сходили?! – Андрей, а ж остановился у выхода из ресторана. – Это Жданов!
– Нет, попочка, нет – нет, … я не могу пойти с тобой. – Катя старалась говорить как можно спокойнее. – Мне надо дождаться Андрея Павловича, у него на два часа назначена встреча, так что я не успею.
До Андрея вдруг дошло, что с мозгами у его секретарши все в полном порядке:
– Встреча? На два часа? Но ведь уже…– Он глянул на часы. – А встреча, поди, в «Техноколоре»?
Пушкарева не смогла сдержать улыбку. Надо же, получилось!!!
– Да – да!!! – От радости у нее сорвался голос. – Я не могу пойти, Андрею Павловичу могут позвонить.
Лицо Киры сделалось подозрительно – удивительным. Она никогда не видела, чтобы взрослые люди с таким восторгом разговаривали с отцами.… Хотя… Пушкарева вообще странная.
– Черт… Кира может позвонить в «Техноколор»?
Определенно Жданов схватывал все на лету.
– Да попочка! Так что езжайте без меня, а то опоздаете…
Он усмехнулся, одновременно снимая машину с сигнализации:
– Спасибо, дочка, уже мчусь!
Катя положила трубку.
Едва Кира увидела лицо второй секретарши, на котором бушевали эмоции, подозрения, вернулись к ней.
Она снова и снова набирала номер Андрея…
Труба лежала рядом с ним, на переднем сидение, и звонила, звонила. Андрей, вжимая педаль газа, гнал, как никогда. Его спортивная машина перестраивалась с одной полосы на другую, он обгонял, подрезал, рисковал – только бы успеть, ведь на карте – все его будущее. И ведь на этот раз он действительно ни в чем не виноват…
***
Так и не дозвонившись, Кира отключила телефон и швырнула на стол, в гневе уставившись на Пушкареву.
– Значит, так, девочка, – разъяренно начала начальница. – Во – первых, ни в какие сказки о переговорах я не верю. Во – вторых, мне точно известно, что здесь была, Ларина и что Андрей ушел вместе с ней. И в – третьих, ты немедленно даешь мне ее телефон!
Немного запинаясь, но уверенно Катя сообщила:
– У Андрея Павловича действительно переговоры в «Техноколоре». А телефона Лариной у меня нет…
– Ах, нет! Так может, посмотрим в органайзере, который передал тебе Андрей? Уверена, там много всяких полезных телефонов, без которых он не может обойтись!
– Я не могу дать вам его органайзер, – продолжала сопротивление Катя. – К тому же в нем всего – на всего расписание дел Андрея Павловича, и я не думаю, что вы найдете там телефон госпожи Лариной…
От ярости у Киры потемнело в глазах. Кем же себя возомнила эта ничтожная секретарша! Как она вообще смеет перечить начальству! Воропаева стремительно надвигалась на Катю, та отпрянула.
– А думать тебя никто не просит, мыслитель! Просто дай мне его! Или ты забыла, с кем разговариваешь?
Лопатками Катя уже касалась стены. Отступать некуда.
– Нет, не забыла, Кира Юрьевна,… но дать вам органайзер без позволения Андрея Павловича я не могу.
Разве можно от такой чего-нибудь добиться?! В этой хлипкой на вид секретарше прячется стальной стержень! Кира сжала зубы. Она считала, что Пушкарева просто обязана предъявить невесте шефа его знаменитый органайзер, хотя бы для того, чтобы заслужить симпатию и благодарность. А в место этого она строила из себя Зою Космедемьянскую. Надо бы поставить на место. Воропаева разжала побелевшие кулаки и отступила от стола:
– Хорошо.… Значит, ты утверждаешь, что он в «Техноколоре». Надеюсь, телефон Щербакова не придется вытягивать из тебя клещами, и ты дашь мне его сама?
Катя схватила справочник:
– Конечно, Кира Юрьевна.… Сейчас…
Тут же бросила его, будто вспомнив, что требуемого телефона в нем нет. Открыла один ящик стола, затем – другой: разворошила кучу бумаг.
– Сейчас, Кира Юрьевна. Он был где-то здесь…
Интересно, успел ли Андрей добраться до «Техноколора»? Катя стремительно проглядывала попадавшиеся бумаги, что-то бормоча себе под нос, а сама думала об Андрее. Кира нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, посматривая на неловкую секретаршу сверху вниз с ненавистью и насмешкой.
И тут у нее зазвонил телефон. Дрожащими от волнения пальцами Кира ткнула нужную кнопку.
– Алло?
– Привет, любимая. Ты звонила. Что-то случилось? – Андрей старался успокоить сбившееся от скорости дыхание: он только что поставил машину в гараж и теперь быстрым шагом направлялся к зданию, где располагались их партнеры. – А что, разве тебе не сказали, что я в «Техноколоре»?
– А как же Ларина, она уехала с тобой?
– Зачем Лариной ехать со мной на переговоры? – неподдельно удивился Андрей. – Кира, что за бред ты несешь?! Извини, я не могу долго говорить.
***
– Слушай, а может, ты его прикрываешь? Вот для чего ему понадобилась вторая секретарша. Жалкая роль!
Не обращая внимания на презрительные интонации начальницы, Катя, молча, протянула ей визитку Щербакова – директора «Техноколора». Дальше тянуть резину было нельзя – в конце концов, Кира может и догадаться, что ее обводят вокруг пальца.
– Вот телефон Анатолия Сергеевича.
– Ну, надо же, как оперативно! – воскликнула Кира. Тут же схватилась за городской телефон. Катя снова встревожилась: а вдруг Андрей еще не там? – Алло.… Соедините, пожалуйста, с Анатолием Сергеевичем. Это из «Zimaletto»… Анатолий Сергеевич? А с Андреем поговорить я могу?
Щербаков, уже извещенный Романом Малиновским о пикантной ситуации, заливался соловьем:
– А со мной поговорить ты не хочешь? Такие старики, как я, тебя совсем не интересуют?..
Неизвестно, как долго Щербаков смог бы выдержать осаду, но на его счастье в кабинет без стука влетел запыхавшийся Андрей. Иронично улыбнувшись: ну надо же, как вовремя! – Щербаков кивнул, указывая на телефон.
– Шучу, шучу! Хотел заставить поревновать этого счастливчика. Счастливо, Кирочка…
– Кира, что опять случилось?! – раздался в трубке голос Андрея. – Ты ставишь меня в неловкое положение!
…Она растерялась. Гнев тут же пропал. Вот уж чего не ожидала, так это услышать Андрея. Да она на сто десять процентов была уверенна, что ее жених находится где угодно, только не в «Техноколоре»!!! Но надо было спасать лицо.
– Что ж, на этот раз тебе повезло.… Но тебе еще предстоит объяснить мне, что здесь делала Ларина.
– Надеюсь, не сейчас, – сухо ответил Жданов. – До вечера, любимая.
– До вечера…
Катя облегченно улыбнулась. Теперь ее переполняло счастье: ведь она только что спасла Андрея!

Глава 17
Старая «Волга» сегодня все-таки завелась – к полудню. У Валерия Сергеевича при одной лишь мысли о поездке в автосалон и покупке новой машины холодело в груди, а его супруга чувствовала себя на удивление спокойно и уверенно.
– Нам же совсем не обязательно что-то покупать! Если ничего не понравится – просто уедем домой, – убеждала она мужа, как будто не понимала, что для него значила их машина: давний друг, практически член семьи. Это современная легкомысленная молодежь умеет легко прощаться с автомобилями…
Набравшись решимости, глава семьи Пушкаревых все-таки тронул «Волгу» с места: ближайший автосалон – в полукилометре от дома.
И все-таки, как бы ни храбрился Валерий Сергеевич, как бы широко не улыбалась Елена, чувствовали Пушкаревы себя в салоне не очень уверенно: все-таки покупка машины – это целое событие! А ведь еще вчера они ни о чем таком не помышляли…
Валерий Сергеевич погладил по корпусу симпатичную жемчужно – сероватую машину:
– Да, красавица, что и говорить… Обшивка, конечно, тонковата. У моей девочки покрепче будет…
Елена Александровна обернулась к сопровождающему их менеджеру:
– Простите, а у вас танков нет? Бронированных? Так, чтобы к обшивке не придраться?
Молодой человек улыбнулся. Валерий одернул жену:
– Прекрати, я, можно сказать, себе спутницу жизни выбираю, а ты шутки шутишь.
– Молчу – молчу, – покладисто согласилась Елена Александровна. – И даже не ревную. Она явно вне конкуренции. Только не затягивай, а то ко мне ты полтора года присматривался.
Устроившись в салоне, Елена поразилась неожиданному комфорту – да, с их «ласточкой» и не сравнить!
– Вот это да…как здорово. Век бы седела на этом кресле и не вставала!
– Лена! – Валерий Сергеевич осуждающе посмотрел на жену. – Мы же в мебельном магазине! Это же не кресло! Ну, то есть кресло, конечно, но,…а это что? – Он с интересом притрагивался то к одним кнопкам на панели, то к другим. – Уже горит?..
– Датчик открытых дверей. – Менеджер протянул ему ключи. – Вот заведите, попробуйте, а я вам все объясню.
Осторожно поворачивая ключ, Валерий Сергеевич сурово заметил:
– Сам разберусь, не первый год замужем… – Двигатель заработал с полуоборота. – Ух, ты, мотора вообще не слышно! А лампочек-то, лампочек сколько, – он ощупывал панель пальцами, пытаясь разобраться.
– Вот, а тут еще и для бутылок, – Елена Александровна с восторгом осматривалась на своем сиденье.
– Подожди, Ленок. Как тут все…кнопки какие-то – пади разбери. То ли дело, у моей девочки: пара рычагов – и все понятно!
– Вы очень быстро освоитесь. Если вы привыкли управлять трактором…
Валерий Сергеевич возмущенно перебил его:
– Молодой человек, а вот этого не надо! Мы не на тракторе ездили. Мы ездили на лидере отечественного машиностроения! – Он с пафосом выдал: – Автомобиль «Волга» – проверен временем!
Юноша покраснел:
– Извините, ради Бога, вы просто про рычаги так интересно рассказывали. Я и подумал.…Еще раз простите, – он снова обратил внимание на автомобиль: – В этой машине все на автоматике, – улыбнулся Елене Александровне: – Нажмите вон на ту кнопку.
Она без опаски нажала, и на них подуло прохладным ветерком. Валерий важно заметил:
– Ну, это понятно: вентилятор.
– Кондиционер, – менеджер снова улыбнулся, довольный эффектом. – Работает как на охлаждение, так и на подогрев.
– Я и говорю: вентилятор с печкой на одной кнопке, – буркнул Пушкарев.
– Ну, можно сказать и так, – не стал перечить юноша. – Проехаться не желаете?
Елена Александровна радостно воскликнула:
– Конечно, желаем! Поехали!
– Это что же, такое доверие? – удивился Валерий Сергеевич. – А если я сбегу?
– Все предусмотрено, далеко не уедете. В машине бензина в обрез.
– Ну вот, – расстроился Валерий. – Если купим ее, до заправки можем не дотянуть…
Его жена любовно погладила сиденье. Она уже представляла эту красавицу стоящей во дворе:
– Что значит «если купим»? Обязательно купим! Хватит тебе на «Волге» ездить. Тем более что теперь, когда у нашей Кати такая работа, мы можем позволить себе выбирать…
Вдруг, почувствовав молодой задор, Валерий залихватски махнул рукой: чего не сделаешь ради прекрасной дамы!
– Ладно. Поехали, прокатимся.
***
Катя, прижимая к груди телефонную трубку, – вдруг позвонит Андрей Павлович?! – нерешительно зашла в кабинет Георгия:
– Здравствуйте! Мне сказали, что вы меня звали.
– Да, – Георгий, как обычно приторно улыбаясь, суетливо предложил: – Шоколадку хотите?
– Нет – нет, спасибо. Я…
– Тогда – это, – он протянул ей конверт.
– Это Андрею Павловичу?
– Это от Андрея Павловича. – Катя обернулась: из угла кабинета вышла Кира. Воропаева была исполнена решимости: наконец-то она расставит все по своим местам! Этой Пушкаревой в компании не место!
– К сожалению, Катенька, он не смог передать вам это лично, – пояснила Кира с мнимым сочувствием. – У него как раз сейчас важные переговоры в «Техноколоре». Впрочем, вы же в курсе.
– Катюнечка…да вы присядьте! – слащаво продолжал Георгий. – Присядьте, не волнуйтесь. Вы откройте и взгляните! – Он тоже смотрел с сочувствием, и Катя не могла понять, искренне ли его гладкое лицо.
Она осторожно надорвала конверт и достала сложенную бумагу. Пробежала по ней глазами. Приказ 007… об увольнении сотрудника.…Нет, Катя оказалась не готова к такому повороту событий.
Она подняла наполненные слезами глаза:
– Я…я уволена?!
– А что, там не по-русски написано? – иронично заметила Кира. – Хотя, ты ведь языки знаешь. Или это слишком сложно для твоего понимания?
Георгий с театральным огорчением сообщил:
– Да, Катя, поверьте, нам очень неприятно сообщать вам плохое известие, но это так…
– Но как же? А Андрей Павлович…Его же нет,…Он вам позвонил?!
– Мы решили избавить его от этой малоприятной миссии. Мы с Кирой Юрьевной буквально взяли все на себя,– доверительно сообщил Георгий.
Они открыто издевались! Собственно, этого следовало ожидать. Кира не поверила в историю про переговоры. Рассерженная невеста решила выместить зло на секретарше, забыв, что невинной ложью та, между прочим, спасла ее брак.…Но Георгий… ему-то Катя ничего плохого не сделала! Она вообще его не видела после собеседования!
В руках у Кати зазвонил телефон. Она растерянно посмотрела на менеджера по персоналу, не зная, что делать. Он кивнул:
– Ответьте…
Катя поднесла трубку к уху:
– Алло?
Кира тут же перестала улыбаться: а что если это Андрей? И Пушкарева сейчас его спросит: за что, Андрей Павлович?! Она тревожно переглянулась с Георгием. Но, к сожалению, это звонил не Жданов.
– Алло, Катя! Дочка! Мы победили! Сопротивление сломлено! Противник обезоружен!
Катя узнала мамин голос, но не сразу поняла, о чем идет речь. Но когда поняла, еле сдержала слезы.
– Мы купили машину! Настоящую машину! Подожди, сейчас дам тебе отца…
В папином голосе Катя услышала тщательно скрываемые торжествующие нотки:
– Катюш, я вот принял решение: новую машину взять. Ну, мать, конечно, по упиралась, сначала ни в какую. Давай, дескать, стиральную, но я настоял. У нас ведь теперь финансы не романсы поют, а совсем другие песни.
Нет, Катя не могла позволить себе расстроить отца, лишить родителей этой радости, а еще – гордости за свою дочь. Она заставила себя бодрым голосом произнести:
– Я очень рада, папочка!
Кира облегченно вздохнула – не Андрей.
– Ты молодец, папочка! – отвернувшись от всех, Катя еле сдерживала слезы. – Извини, я не могу сейчас говорить. Вот приду – и обсудим. Но я очень рада.
Сердце замерло: ее уволили…и как же быть с кредитом?! Как выплатить гигантскую сумму за машину? Катя вопросительно посмотрела на Киру и Георгия: может, все это шутка? Или – предупреждение? Может, все изменилось: ну, поиздевались над секретаршей, и будет. Урядов радужно улыбнулся:
– Вот, собственно, и все. Приятно было познакомиться.
– Мне тоже… – подавленно пробормотала Катя. – Спасибо, я все поняла.
В дверях она с надеждой обернулась:
– А, может, я все-таки дождусь Андрея Павловича?
– Это ни к чему, – охладил ее Георгий. – Решение принято.
– Подожди… – в последнее мгновение окликнула Пушкареву Кира. Она выразительно взглянула на менеджера по персоналу: – Георгий, ты позволишь нам поговорить наедине?
Он подобострастно вскочил с места:
Да – да, конечно! У меня как раз назначена встреча с итальянскими моделями. О, мама мия, я же опаздываю!
Кира плотно прикрыла за ним дверь и обернулась к Кате. Странно, она поймала себя на мысли, что вовсе не хочет ее увольнять. Совершенно искренне ей было жаль эту некрасивую девушку, которая, вероятно, еще не скоро подыщет себе работу. Не хотелось вы выгладить записной злодейкой перед Андреем. Но здесь – одна команда. И эта команда должна подчиняться ее приказам, как и приказам Жданова. А эта Пушкарева не хочет играть по правилам.
Катя, насупившись, молчала. Кира не сводила с ней внимательного взгляда:
– Все еще не поздно исправить…Ты ведь, наверное, тоже не хочешь потерять это место?
– Не хочу, – честно ответила Пушкарева. – Но что это значит – играть по вашим правилам?
– Ты же умная девушка и должна понимать: работая в коллективе, недостаточно иметь образование и знать языки. Важно поддерживать правильные отношения с нужными людьми. Ты понимаешь, о чем я?
Катя опустила голову. Для нее оставалось несомненным, что хранить личные документы шефа, доверенные ей, – прямая обязанность личной секретарши. Но красавица Кира считала себя слишком важной персоной, чтобы уважать мнение какой-то незаметной секретарши. А утруждать себя уговорами – ниже ее достоинства. Впрочем, уговоры здесь ни причем. Ни за что не отдала бы она органайзер Андрея Павловича. Катя отвернулась, с интересом разглядывая картину на стене: почти такая же весела у нее в кабинете. Все она понимает…
Кира продолжала, не дождавшись реакции:
– Если ты будешь со мной дружить, то я сделаю все, чтобы ты не только работала здесь долго и счастливо, но и получала при этом достойную зарплату.
– Дружить? – погасшим голосом уточнила Катя.
– Это просто.…Если я задаю вопрос, на него нужно ответить честно. А если я о чем-то прошу, нужно выполнять просьбу. Ведь ничего сложного, правда?
Катя не сводила глаз со спасительной картины.
Но Кира ждала, и она обернулась. Посмотрела бывшей начальнице в глаза с насмешкой и презрением…решительно вымолвила:
– Кира Юрьевна, вы меня простите, но я дружбу по-другому понимаю. А зарплата меня вполне устраивает.
Кира села в кресло. Она вдруг почувствовала себя неловко рядом с Пушкаревой и поэтому злилась:
– У тебя уже нет никакой зарплаты, и работы у тебя нет. Ты что, не понимаешь?
– Понимаю, – Катя выпрямилась и снова посмотрела Кире в глаза. – Зато у меня есть совесть. И она чиста перед моим начальником.
– Ну, надо же, какая собачья преданность! – ядовито заметила Кира. Она была уязвлена. – Только, боюсь, Андрей ее не оценит,…Что ж… Ты сделала свой выбор. Не трудись передавать дела Виктории, она сама во всем разберется. Так что собирай свои вещички и испаряйся. Вряд ли твой начальник вообще заметит твое отсутствие.
Кира вылетела из кабинета. Катя проводила ее полными отчаяния глазами. Вот и все. Она снова безработная.

Глава 19
– Здравствуйте, Андрей Павлович!
Жданов посмотрел на нее с искренней радостью:
– Молодец, что так быстро! У нас с вами куча дел.
Достав органайзер, Катя протянула его начальнику. Тот взял драгоценную книжку, спрятал в ящик стола и запер его на ключ.
– Послушайте, Катя, сегодня вы меня очень выручили. Я понял, что вам действительно можно доверять.
– Спасибо, Андрей Павлович! – Она смущенно опустила глаза.
Андрей продолжал:
– У вас здесь только один начальник. И вы не должны подчиняться всяким глупым приказам и распоряжениям. Никто, кроме меня, не имеет права вас уволить. А я этого делать не собираюсь…
Катя осторожно подняла на него недоверчевый взгляд.
– С сегодняшнего дня ваш испытательный срок закончен! Я сам сообщу об этом Георгию.
– Спасибо…
– Нет, Катя, это вам спасибо!
Жданов вышел, а счастливая Катя открыла дверь своей каморки. И застыла на пороге.
На столе стоял огромный букет цветов. Их аромат заполнял небольшое пространство помещения, и оно, казалось, светилось, озаряемое волшебным букетом. Не веря своим глазам, Катя осторожно, как к диковинке, приблизилась к букету. Опустила лицо в нежные лепестки. Неужели! Неужели – это от Андрея Павловича?!
Как мало Катя знала о жизни! Она так привыкла, с детства подчинятся родителям, во всем слушать их. Даже за последние годы после Университета – в банке, на стажировке в Германии – она получила поверхностное впечатление о мире, так отличающемся от того, в котором выросла. Да, она смотрела телевизор: игровые шоу, комедии, документальные фильмы. У нее были разнообразные вкусы, и она знала так много полезных и нужных вещей – о кредитах, о соглашениях и контрактах, о движении денежных средств, о поступлениях на счета. Она много читала, не только специальную литературу. В ее жизни существовало множество книг, которые способны утолить жажду знаний. Но больше всего времени она мечтала о любви. О любви, о которой не имела ни малейшего представления…
***
–…Алло? Ты уже знаешь?! – Маша на ресепшн привычно разговаривала по трем телефонам одновременно: по мобильному, городскому и местному. – Катю вернули! Он сам позвонил ей домой и вызвал на работу…
–…Да! Прямо так и сказал! – делилась по телефону радостно – возбужденная Татьяна, откусывая пирожок: на нервной почве у нее особенно разыгрывался аппетит. – Немедленно оформить ее в штат! И на полную ставку. Умыл Киру и Георгия…
–…А вы размечтались: «Красная шапочка»! – радостно вставила реплику Шура. – Да она еще всех нас переработает, вместе взятых!..
–…Да, видно, все-таки может Андрей Павлович и головой думать, когда захочет, – несколько ошеломленно ответила Светлана. – А не только за юбками гоняться…
Маша заговорщицки подмигнула:
– …Представляю себе, что устроит Кира, когда узнает, что Андрей взял Катю обратно…
***
Сияющая Катя мечтательно глядела на букет. Нежно расправила листочек, погладила лепесток…
– Андрюша, ты на меня все еще сердишься? – послышался из кабинета Андрея Павловича игриво – виноватый голос Киры. – Прости, но твоя секретарша вывела меня из себя. Андрюш, ну согласись, так будет лучше. Она больше не будит мозолить мне глаза…
– Давай закроем эту тему, – покладисто предложил Андрей, и совсем другим тоном спросил: – Ты уже придумала, куда мы пойдем сегодня вечером?
Кира бросилась к нему, прильнула к груди, расцеловала:
– А давай сразу ко мне! Мы так редко бываем вдвоем…Ты все время занят.
– А давай! – весело улыбнулся Андрей. – Я придумаю, как скоротать вечерок.…Только мне надо закончить пару дел, позвонить в одно место, и можем ехать.
Подразумевая, что разговор закончен, он склонился над бумагами.
Кира осторожно присела на краешек стола:
– Милый.…А все-таки, что здесь сегодня делала Ларина?!
Он раздраженно отмахнулся:
– Кир, ну ты опять начинаешь…
– Нет, ты просто ответь – и все. Не у Пушкина же мне спрашивать.
Андрей вздохнул: как же ему все это надоело,…Что же будет после свадьбы?
– Как обычно – на съемки напрашивалась. У нее совсем работы нет, а деньги нужны. В общем, ныла по полной программе. До самой машины меня сопровождала… – Мрачно посмотрел на Киру: – Ты довольна?
Она поцеловала его через стол:
– Вполне. Ладно, я тебя больше не отвлекаю. До вечера, любимый!
– Да! – вдруг обернулась она. – Хотела спросить: надеюсь, ты не собираешься никого брать на место этой? Вика и одна прекрасно справится совсем!
Жданов неопределенно кивнул, опустил глаза, но она этого уже не заметила. Летящей походкой счастливой женщины Кира направилась к выходу.
Наконец-то в ее настали покой и тишина. И нет рядом никакой посторонней женщины, которая заставляет ее сердце дрожать и трепетать загнанной птицей. Кира вошла в приемную, налила себе чашечку кофе, включила тихую музыку и уютно устроилась, поджав ноги, на диване. Ей нужно передохнуть несколько минут в тишине и одиночестве…
Ведь она не так уж много требует. Она так много сделала для любимого, она так много еще могла бы для него сделать, а вместо этого – все против нее. Одна неприятность за другой!
Сначала эта безумная Ларина с ее посягательствами на Андрея. Киру просто убило, что Андрей мог считать эту вызывающую девицу достойной внимания. Правда Ларину он совсем не интересует, и это облегчает положение. Разумеется, она замечает его внешность и обаяние. Но он – будущий президент «Zimaletto», а для подержанной модели это как красная тряпка для быка.…К счастью, теперь все позади. Кира не смогла спрятать довольную улыбку.
Ну а потом – как последняя капля – настоящий сумасшедший дом с органайзером, с этой строптивой серой мышкой Клавой – Катей. Надо же! Неужели она на что-то надеялась?.. Дверь кабинета распахнулась, и Кира поперхнулась. Капли кофе пролились на шикарный наряд: на пороге возникла счастливая Пушкарева в обнимку с огромным букетом.
***
Малиновского она встретила у лифта.
– О – о! – восхищенно воскликнул Роман. – Знатный букетик!
Катя улыбнулась и нажала на кнопку вызова лифта.
Роман же торопливо прошел в кабинет Андрея. Жданов вытащил из ящика органайзер и театрально потряс им перед носом вице – президента.
– Представь, сегодня вот это едва не попало в руки Кире! Только скандала мне сейчас не хватало. Ты в курсе?
– Принимал непосредственное участие! – не без хвастовства воскликнул Роман, удобнее устраиваясь в кресле. – Захватывающий триллер «Тайна старого органайзера». Твоя секретарша, конечно соображает. Но все, же ты рискуешь.
– А что я мог сделать? – защищался Андрей. – Ларина – дура безмозглая, решила большое светлое чувство изобразить. Она ведь актриса великая…театр кукол. А Кире только дай повод…
Роман небрежно заметил:
– Твои девицы – это другая тема. Меня так в угол ни одна не загоняла, хотя я в этом спорте не новичок. Но ты новые приключения на свою голову ищешь.
– О чем ты? – изумился Жданов.
– «Лютики – цветочки у меня в садочке»… Никогда больше этого не делай.
Андрей смерил Малиновского внимательным взглядом:
– Красиво излагаешь, загадочно. Давай попроще.
– Никогда не дари дурнушке цветы!!! – И пояснил, для «новичков»: – Иначе потом от нее не отделаешься.
Некоторое время Андрей, молча, и удивительно смотрел на друга, великого специалиста в области отношений с женщинами. Потом рассмеялся, не веря его диким предположениям:
– Я и эта…секретарша? Ты бредишь?! Абсурд! Просто анекдот!
– Да она уже влюбилась в тебя! – вдохновенно заявил Роман. – Я уверен. Букет ночью на подушку положит. И разговаривать с ним станет. Или все цветочки на «любит – не любит» изведет. – Он попытался изобразить Катю: – Ах, Андрей Павлович! Цветок душистых прерий! К сердцу прижмет, в налоговую пошлет…
– Отвяжись ты от этого букета! – взмолился Жданов. – Он после показа остался. Катя – единственная девица, с которой у меня чисто деловые отношения!
– Браво! – ехидно ответил Рома. – За тебя я спокоен.…А что делать с ней?! Уверен, сейчас она рассказывает мамочке, что шеф обещал на ней жениться.
– Она все прекрасно понимает. Думаешь, я зря выбирал умную секретаршу?! Эти цветы – просто знак благодарности, – и уже менее уверенным тоном добавил: – Они ничего не значат…
Роман прошелся по комнате. Возможно, Андрей прав: идея с цветами не так плоха. И Кира, наверно, разозлилась, а в небольших дозах ей это полезно. Хотя вряд ли она станет ревновать к такой секретарше. Но как-то поставить ее на место действительно следовало. И Андрюшке это удалось!
Малиновский довольно потер руки и непочтительно согнал Андрея с кресла. Поудобней устроившись за столом шефа, он включил компьютер и начал рассматривать картинки с девушками – моделями. «Кира не единственная женщина, – бормотал он, упоенно щелкая мышкой и пристально вглядываясь в экран. – Красавиц в мире – хоть отбавляй. Зачем жениться на одной, когда можно купаться в целом цветнике?».
Андрей неодобрительно посмотрел на друга. Да, красивых девушек много, друг прав, но Кира – это совсем иное. И сейчас ему совсем не до цветника. Куда важней, что он сегодня встречается именно с ней. И что сказать? Ведь если отношения останутся такими же, если все будет продолжаться, так…Он задумался. Что же он скажет ей на самом деле?
– Да не мучайся ты, – как будто угадав мысли друга, беспечно махнул рукой Роман. – Начни с того, что тебя к ней серьезный разговор. Выдержи паузу. А там, слово за слово…сама все скажет. А ты соглашайся. Или – нет.
– Точно,– тут же кивнул Жданов. – Спасибо. Все, я пошел.
– Хорошо, – милостиво отпустил его Малиновский и, не отрываясь от монитора, потребовал: – Только сначала скажи, какое максимальное количество женщин можно завести в гареме?
– Ненормальный! Я не знаю, как одну укротить! – засмеялся Андрей, не выдержал и с любопытством посмотрел на экран. – Хотя вот эти две…да, эти…кажутся вполне домашними…
– Не засматривайся дружище. Оставь их мне. Тебя ждет Кира, – назидательно напомнил Роман и выключил компьютер. Пристально посмотрел на друга и добавил: – Удачи тебе, ненормальный!

Глава 21
Радостная и счастливая Екатерина вошла в квартиру. Там ее уже поджидал Николай. Он свободно развалился и читал хорошо знакомый Кате журнал со статьей о пятнадцатилетнем юбилее «Zimaletto».
– Почему меня не замечаешь? – спросила его Катя, весело кружась с букетом по комнате.
– Тебя разве не заметишь?! Сияешь, как кремлевская елка! – он отложил и снисходительно посмотрел сначала на нее, потом – на цветы. – Либо тебе повысили зарплату, либо назначили начальницей, либо сам босс подарил тебе этот букет! Спорим, ни одно из этих утверждений не верно?
– Спорим! – с готовностью согласилась Катя.
– А как я проверю, что ты не врешь? – с притворным сомнением спросил ее друг.
– А что, если… – она интригующе замолчала.
– Ну, давай, давай. Соври что-нибудь невероятное…
–…в следующем номере журнала, вместо этих красоток, – она ткнула пальцем в фотографию Киры и Вики, – я буду стоять вместе с шефом?
 – Йес! И подпись: «Прощание с секретаршей». Радость моя, кто купит журнал с твоими портретами?! – с искренним сожалением посмотрел он на Катю.
– Ты.
– Точно, – кивнул Николай. – И еще твои родители. Тираж – два экземпляра. Тебя снимали на обложку?
– Нет, на оглавление… – парировала Катя. – Это шутка. Неудачная.
– Я бы сказал, дурацкая! Куда денутся такие красотки? Особенно вот эта! – Он с восхищением посмотрел на фотографию Виктории Клочковой.
– Рассказать тебе анекдот про блондинок?
– Не надо. Только не говори, что ее уволили за тупость, – совершенно серьезно сказал он. – Красоток за это не увольняют!
– А тебе что до этого? Хочешь предложить ей новую работу? – ехидно поинтересовалась Катя и плюхнулась на диван, рядом с другом.
– Нет, всего лишь руку и сердце!
– Твои шутки не лучше моих, – пожала она плечами. – Не зря мама говорит, два сапога – пара.
– Я серьезно. Познакомь меня с Викой! – решительно потребовал Николай и снова посмотрел на фотографию.
– Ты и Вика? – с интересом уставившись на Зорькина, проговорила Катя. Щуплый, чуть выше нее ростом, очкарик с невыразительными чертами лица…Она подумала несколько секунд и уверенно сообщила: – Она на тебя и не посмотрит! Сказочная парочка. Красавица и чудовище!
– Ты познакомь! – не унимался друг. – А что будет дальше – не твоя забота!
– А что ты ей предъявишь? «Мерседес»? Виллу на Канарах? А может, коттедж? И платиновую карточку? – с жаром полюбопытствовала Екатерина.
– Комнату в пятиэтажке, шесть соток на границе области и золотых тараканов. В голове! – сообщил Николай.
– Сомневаюсь, что эта девица оценит твои идиотские шутки, – заявила Катя. – На что рассчитываешь, шутник?
– На большое светлое чувство.
Коля сказал это так уверенно, что Екатерина на мгновение растерялась, но тут, же засмеялась и заявила: – Никогда не думала, что столько лет дружу с психом! Нормальному человеку такое и в голову не придет!
– Сегодня я – нищий, а завтра могу стать миллионером, – не сдавался Николай.
 – Ты что в лотерею играешь? – и еще раз сообщила теперь уже подтвержденный диагноз: – Псих!
– Главное поставить цель, – уверенно сказал он. И совершенно серьезно добавил: – С такой девушкой, как Вика, я точно стану миллионером.
– У нее таких миллионеров, как одуванчиков в поле. На тебя она и не посмотрит, – наконец разозлилась Катя.
– А тут ты заблуждаешься. – Он снова схватил журнал, полистал, нашел нужную статью и протянул ее Екатерине: – Читай. По статистике, на одного мужчину приходится семь женщин.
– Значит, у кого-то их четырнадцать. Или пропустили прилагательное – на одного обеспеченного… – предположила Катя.
– А у тебя в любом случае одна седьмая, – тоже разозлился Николай. – И у Вики тоже.
– Про Вику не знаю, а что касается меня… – Она показала на цветы. – Что ты скажешь об этом букетике? Уж не думаешь ли ты, что я сама его купила?
– Я знаю, что у тебя никого нет. Все вечера ты сидишь дома! Да – да – да! Ты – домоседка, а я твоя одна седьмая…Ты никому не нужна! У тебя нет парня! Ты сама покупаешь цветы! Тебе никто не звонит, кроме меня!
Тут зазвонил телефон, и Екатерина схватила трубку.
– Да, Витя, это я! Приглашение в куб не отменяется? – Она многозначительно посмотрела на Зорькина.
– Нет, конечно! Чего ты все дома да дома? – послышалось в ответ. – Гена потом тебя проводит. Он парень что надо! Я за него ручаюсь! И привет тебе передает. Обрадовался, что ты снами пойдешь. Кать, по секрету, – он на тебя запал.…Пошли, подвигаемся, потанцуем.…Как говорится, ничего личного – чистый фитнес…
 – Я должна подумать, – важно сказала Катерина.
– Родичи, что ль, не отпускают? Ночной клуб, и все такое…
– Нет, не в этом дело. Я подумаю, и тебе позвони. – Она положила трубку и победно посмотрела на Колю.
Весьма удивленный и раздосадованный, Зорькин наскоро попрощался.
Несмотря на то, что Катя прекрасно знала, чего стоит этот Витька, она согласилась пойти с ним в клуб. Только вот не подумала, как отнесутся к этому родители. А они, разумеется, встали на дыбы: как же может их замечательная уникальная доченька пойти на какие-то танцульки с Витькой – двоечником, по которому давно тюрьма плачет?
Катя привыкла, с детства подчинятся железной армейской дисциплине. Папа и мама, души не чаявшие в любимом чаде, держали ее, однако, в ежовых рукавицах. Сначала дом и детский сад, потом – дом и школа. Естественно, что при таком режиме у нее почти не было друзей, их заменяли книги. И даже в университете у лучшей студентки факультета был только один друг – такой же, как она, скромняга и умник Коля Зорькин.
Пожалуй, только он и знал, что у застенчивой и простодушной с виду Кати есть характер, и замечательное чувство юмора, а главное – желание применить все это в жизни.…Вот и сейчас все слова о том, что она идет танцевать, а не шашни разводить, были немедленно отметены суровой отцовской рукой. Дескать, не для того они с матерью ее растили, чтобы она в клубе задом вертела и пиво хлебала.
Что делать? Раздосадованная Катя заперлась в своей комнате, подумала, не послушать ли что-нибудь из записей Нины Хаген, но махнула рукой и завалилась на тахту, укрывшись с головой одеялом. «Я что, прокиснуть здесь должна? Все время в четырех стенах сижу! А другие ходят и веселятся», – с тоской подумала она.
Впрочем, она несколько сгущала краски. Прокиснуть в этой комнате – самом удивительном месте во всей квартире – было невозможно. Здесь Катя полностью проявила свои пристрастия и незаурядную фантазию. Эта комната являлась чем-то средним между мастерской художника – авангардиста и складским помещением. Все в ней было непривычно для человека с традиционными представлениями об уюте: мало углов, закоулочков, зато много свободы и воздуха. Это жилье предназначено для современной, открытой, прозрачной жизни. Стены и потолок – холодных серых оттенков, под бетон. На одной из стен – замечательная компьютерная репродукция Пикассо, на другой – огромный портрет Альберта Эйнштейна. На окнах – никаких гардин, штор и занавесок. Только жалюзи. Но при всей скупости обстановки здесь было не так просто, как могло показаться с первого взгляда.
Минимализм с лихвой окупался выразительными деталями. Современный светильник, мягкий пуф, одинокая ваза и абсолютно домашние стильные штучки, с любовью расставленные в этом почти складском помещении, придавали ему неповторимый шарм. Огромный ковер, удобный компьютерный стол, книжные полки и покрывало на кровати. Похоже, Катину фантазию не сдерживало ничто, кроме объема комнаты и кошелька.
Именно здесь, в защищенном от всего мира месте, Катя и предалась своим грустным мыслям.
Вошедшая в комнату мама снова пыталась урезонить дочь:
– Не ровня он тебе. О чем с ним говорить?
– Я не умничать туда иду, а танцевать, – напомнила Катя. – Почему всем можно, а мне нельзя?
– Ты и танцевать-то, как они, не умеешь! – уверенно заявила Елена Александровна.
– Научусь! – горячо возразила дочь. – Сама говоришь, я способная. Я всю жизнь делала, что вы хотели. В школе была лучшей ученицей, в МГУ тоже.
– Мы всегда гордились тобой, – не нашла других аргументов Елена.
– Я хочу жить своей жизнью, – вздохнула Катя. – По своим правилам, а не по вашим. Мамочка, ты же понимаешь…
– Нам ведь с папой не жалко, – примирительно сказала мать. – Просто эти ребята.…Обидят тебя и не заметят. Боимся мы за тебя. Как бы чего дурного не вышло.
– Мама, мне самой страшно, – согласилась Екатерина. – Но можно мне увидеть, что это такое – ночной клуб? Может, мне не понравится, но я хочу сама в этом убедиться!..
Елена задумчиво кивнула и вышла в гостиную. О чем и как она говорила с отцом, Катя так никогда и не узнала, но через несколько минут мать вихрем влетела в комнату и победно воскликнула:
– Разрешил, Катюша! Собирайся. Я так и знала, что будет по-нашему!
Катя мгновенно вскочила, начались перезвоны с Витькой, сборы…Елена суетилась так, будто собирала дочь под венец. И, в конце концов, смогла убедить даже скептически настроенную Катю, что выглядит та писаной красавицей.…Прошел час, другой. Гена и Витя так и не зашли. Хуже – даже не позвонили…
Поздней ночью, сидя над старым, давно не открывавшимся дневником и глядя на роскошный букет, подаренный Андреем, Катя записала: «Неправда! Я не одна. Я нужна ему. Он один понял, какая я. Он самый лучший и самый добрый. Я сделаю все для него. Даже невозможное. Буду работать без устали. Стараться для него одного. Какое счастье, что он есть на свете. Пока он рядом, моя жизнь будет полной и радостной. Я стану его тенью. Наверное, в этом и есть смысл моего бытия. Только ради этого стоит жить».
Екатерина прекрасно понимала – никто, даже самый доброжелательный человек, не назовет ее красавицей и не полюбит за красивые глаза. Но как всякая дурнушка, она надеялась, что ее ум, знания и старание будут когда-нибудь оценены по достоинству.
***
Андрей Павлович Жданов сидел в это время в роскошной Кириной гостиной. Уже больше часа длился однообразный, привычный разговор. Кира, казалось, так зациклилась на ревности, что уже не могла думать ни о чем ином.
С самого начала все выглядело диким и фантастическим. Стоило Жданову войти в квартиру, она наряженная в огненно – красный халат, набросилась на него сзади и извлекла из-за спины жуткого вида черный хлыст. Такой поворот сюжета совсем не обрадовал Андрея, а его развитие – просто утомило.
– Кира, прекрати, – устало сказал Андрей. – Давай серьезно поговорим.
– Именно это я и хочу сделать, дорогой. Ты должен говорить правду, и только правду. – Она прижала хлыст к его горлу и пристально посмотрела Андрею в глаза.
– А, понял! Ты просто не в себе. Я зайду в другой раз, – предложил он и поднялся, чтобы уйти. Кира немедленно обмотала хлыст вокруг его шеи и начала медленно затягивать. Он попытался освободиться: – Прекрати немедленно, Кира.
– Что у тебя с этой кретинкой Лариной? – Она приблизила к нему лицо и с истерической нотой в голосе потребовала: – И не вздумай врать! Я все знаю.
Каждый раз, когда она пыталась его загнать в те рамки, в которых он, по ее представлению, должен находится, ничего не получалось. И чем сильнее она старалась, тем активнее он сопротивлялся, прикрываясь, словно щитом, обаятельной улыбкой.
Кира понимала: она страшится его манеры делать то, что ему хочется в данный момент. Ее злило, что Андрей насмехается над ней, над ее планами, жаждой размеренной и обустроенной жизни. Но это еще не самое худшее! От его близости она испытывала непонятную слабость, с которой совершенно не могла справиться.
– Ничего. Можешь придушить меня, но это действительно так, – между тем покорно вздохнул Андрей.
– У тебя есть другая женщина? – Она ослабила хватку и с удивлением увидела, что Андрей никак не реагирует на ее слова. Может быть, она зря делает из мухи слона? А может, он просто, в присущей ему манере, старается выйти из щекотливой ситуации?

Глава 23
Утром, получив небольшой выговор от родителей за позднее возвращение домой и старый отцовский будильник в подарок, Катя с готовым отчетов спешила в офис. По дороге ей дважды пришлось задержаться. Первый раз, чтобы поговорить с Генкой и Витей, приставшими к ней во дворе. Приятелям непременно хотелось высказать ей свое отношение ко вчерашнему происшествию с Николаем и Валерием – тот же поговорил с ними по-мужски. То, что слабый очкарик и пожилой отставник не побоялись выступить против этих здоровенных бугаев, сильно задело их самолюбие. Теперь они надеялись отыграться на беззащитной Кате. Дальновидные Коля и Валерий зорко следили за ними из окна нового пушкаревского автомобиля. Впрочем, Катя в защите не нуждалась. Стоило только Витьке открыть рот, чтобы сказать очередную глупость, Екатерина резко оборвала его:
– Как бы вам объяснить попроще, чтобы дошло…Мне ваши шутки – до лампочки. Потому что они убогие, как и вы сами. У меня лучший в мире отец и лучший в мире друг! Только с соседями не повезло. Не соседи, а какие – то плевки.
Удивленные и униженные дружки от неожиданности не нашли что ответить. Зато Пушкарев и Зорькин, внимательно наблюдавшие за этой сценой, радостно переглянулись и пожали друг другу руки: мол, знай наших!
Вторую остановку пришлось сделать возле входа в «Zimaletto», чтобы подобрать разлетевшиеся документы. Те выпали из рук, когда она неожиданно вздрогнула от звука зазвеневшего мобильного. С непривычки Катя долго искала трубку по карманам и в сумке. А когда, наконец, достала ее и поднесла к уху, услышала обрадованный голос заботливой мамы: «Хорошо, что у тебя есть телефон! Я решила пожалеть тебе ни пуха, ни пера!». Не слушая ее, Катя лихорадочно сгребала в кучу бумаги.
Александр Воропаев, поджидающий Киру возле «вертушки», резко обернулся, а Катя, увлеченная сбором отчетов, поднялась в полный рост и толкнула его в плечо. От неожиданности Александр потерял равновесие и выронил свой министерский портфель, а Катя – папку с отчетом. Как и водится таких случаях, они одновременно наклонились, чтобы поднять упавшие вещи, и столкнулись лбами. Не понимающий, как такое могло произойти в его, можно сказать, владениях, Александр выпрямился, потирая ушибленный лоб, и с изумлением уставился на ползающую по полу Катю.
– Извини, Саша, – услышал он голос появившейся, наконец, Киры, – не успела тебя предупредить. Теперь в «Zimaletto» нельзя обходиться без каски и бронежилета…
– Извините, Александр Юрьевич! – перебила ее поднимающаяся с колен Катя и протянула Александру портфель.
– Откуда вы меня знаете? – удивился Воропаев, впервые увидевший Катю.
Эта маленькая, невзрачная, растрепанная и странно одетая девушка ничем не напоминала очаровательных моделей их Модного Дома. Да и сотрудницы компании мало чем отличались от подиумных див.
– Я про вас читала, – ответила она. – В «Экономике», в «Ведомостях», в журнале «Личность».
Александр приосанился и уже был готов простить незадачливой девице неожиданное столкновение. Все ж не кинозвезда, а на улице узнают.
И действительно, внешность молодого совладельца фирмы «Zimaletto» вряд ли привлекала чей-нибудь восхищенный взор.
Строгий деловой костюм сидел на нем безупречно. Загар позволял предположить, что молодой человек даже не чужд активным видам отдыха. Но в отличие от сестры, излучавшей анергию и жизнелюбие, он выглядел скучным, вялым и утомленным заботами невзрачным младшим клерком второсортной конторы.
– Саша, на твоем месте я бы поторопилась, – сурово приказала Кира.
Это быстро отрезвило, расслабившегося было Александра.
– Вы отдадите его, наконец, или нет?! – рявкнул он на Катю, вырывая у нее из рук свой портфель. Еще раз, недоуменно оглядев неуклюжую растрепанную девушку, спросил: – А кто вы такая, собственно?
– Я новый секретарь Андрея Павловича, – гордо отрапортовала Катерина.
Александр молча, перевел недоуменный взгляд на Киру.
– Не волнуйся, – успокоила его сестра. – Есть еще одна. Нормальная.
– У Андрея что, две секретарши? – уже совсем растерялся Воропаев и тут же съехидничал: – Надеюсь, невеста у него пока одна?
– Ты идешь, наконец, на совет? – разозлилась Кира. – Или у тебя столбняк после встречи с прекрасным?
Александр неприязненно посмотрел на сестру и молча, двинулся к лифту. Кира обернулась к Кате.
– Я опаздываю на совет из-за вас, – гневно хмуря брови, сказала она.
– Из-за меня? – удивилась Екатерина, поправляя документы. И посмотрела на Киру. Вблизи Воропаева показалась еще красивее, чем на расстоянии. Рядом с этой высокой стройной блондинкой, надменной и знающей себе цену, Катя чувствовала себя незаметной серой мышкой. Замарашкой их хлева, в комбинезоне, с вилами в руках и с соломиной, запутавшейся в волосах. Кира, конечно, полностью отвечала представлениям Кати о той женщине, которую выберет в жены Андрей Жданов. Нужно ли удивляться, что Андрей влюбился в нее по уши. Такую красавицу не заменить никакой…
– Отчет! Вы же должны были подготовить отчет! – нетерпеливо рявкнула госпожа Воропаева. – Где он? Я должна проверить.
– Я думаю, там все в порядке, – очнувшись от невеселых размышлений, сказала Катя, протягивая ей документ из папки.
– Это собрание очень важно для меня и для Андрея. Я должна быть во всем уверена. Кто знает, что вы еще испортите с вашей безалаберностью? – продолжала рычать Кира, пролистывая отчет и отбирая у Кати всю папку. – Ладно, с этим все нормально. Спасибо. Можете быть свободны. Идите в кабинет. Если что-то понадобится, мы вас вызовем.
С этими словами она направилась вслед за братом, больше не обращая внимания на Катю. У лифта ее ждала уже нервничающая Виктория.
– Слава богу, – обрадовалась она, увидев документы в руках Киры. – Там уже все в сборе. Ну что? Она сделала?
Ее нетерпение было вполне объяснимо – не дождавшись, Киры, высшие менеджеры компании начали совещание, и, разумеется, Андрей попросил принести отчет. Не придумав ничего лучшего, Клочкова раздала всем меню предстоящего ланча…
Первым раскрыл его Александр. Злорадно поглядывая на Андрея, он сообщил присутствующим, что Жданов – младший, который со своим планом развития должен экономить на спичках, расточительно потчует гостей паштетом из гусиной печени «по-страсбургски». Раздосадованный Андрей потребовал у Вики срочно пригласить Катю. Но и тут Воропаев не удержался и заметил, что две секретарши нужны, видимо, для того, чтобы одна звала другую.
Назревала очередная ссора. Виктория пребывала в панике…
– Да. Все в порядке, – утешила ее подруга, передавая отчет. – Если будут вопросы, ты сумеешь в этом разобраться?
– Только не надо из меня дуру делать, – гордо ответила Вика и, даже не взглянув в бумаги, поспешила в конференц-зал.
– Сначала я, – одернула ее Кира.
Воропаева прошла вперед и с удовольствием огляделась. Многочисленные встроенные светильники в сочетании с каскадом небольших подвесных галогенных ламп, удачно подобранные стулья, кресла и диваны из кожи и хромированного метала, смотрелись очень стильно, были практичны и удобны. Вместо шкафов вдоль стен располагались стеллажи с зеркалами и открытыми секциями. Из-за использования новейших технологий, материалов и оборудования конференц-зал напоминал космический корабль, устремленный в будущее.
Следом за Кирой, выждав в нетерпении всего несколько секунд, в конференц-зале появилась Вика и торжественно вручила отчет действующему президенту компании Павлу Жданову. После этого раздала документы всем остальным.
– Толково, – похвалил Павел Олегович, посмотрев справку. – Просто и понятно. Согласен, Александр?
– Да, – неохотно согласился Воропаев.
– Вика, это вы подготовили? – спросил приятно удивленный Жданов – старший.
Виктория скромно улыбнулась.
– Если она так хорошо справляется, – снова ехидно поинтересовался Александр, – для чего тебе вторая, Андрей? Неужели для красоты?
Милко и Роман захихикали. Но, сообразив, что в подобной ситуации обсуждать достоинства секретарш несколько неуместно, уткнулись в свои отчеты.
Когда Катя вышла из конференц-зала, она уже знала, что судьба ее решена. Вопрос Александра о двух секретаршах, смех Милко и Романа, а главное то, что все решили, будто отчет составила Вика, не оставляли надежды на продолжение работы в Модном Доме «Zimaletto». Осталось только дождаться конца совещания и получить расчет. Она поднялась в свою каморку и набрала домашний телефон. Кому, как не маме, можно поведать о своей неудаче!
Елена как всегда погруженная в домашние хлопоты и проблемы очередного сериала, не сразу взяла в толк, что у дочери украли (а вернее – присвоили) отчет, который та с таким старанием готовила вчера весь вечер. Но, разобравшись, наконец, о чем идет речь, решила сама позвонить Жданову – младшему, чтобы раскрыть ему глаза. А когда Катя убедила ее, что это совершенно лишнее, приводя в пример героев любимого маминого фильма, посоветовала не здаваться. Во – первых, потому, что работа хорошая. А во – вторых, – нельзя уходить из фирмы, пока не выплачен кредит за новую машину…
Время тянулось медленно. Для того чтобы как – то занять его, Катя отправилась в ближайшее кафе с веселым и многообещающим названием «Ромашка». Но название, увы, не оправдало радужных надежд – свободных мест не было.
Правда, за одним из столов заседал знаменитый «Женсовет» в полном составе, но Катя даже не решилась подойти к ним. Впрочем, и члены «Женсовета», хоть и заметили коллегу, не торопились пригласить ее в свои ряды.
– Бедняжка, – с искренней жалостью глядя на Катю, сказала Татьяна, – нужно ее позвать. Пусть поест нормально.
– Будем голосовать? – вопросительно посмотрела на подруг Шура.
– Я против, – резко ответила Маша. Она уже вошла в роль избранницы Малиновского и считала, что достойна лучшей компании. – В «Женсовет» – не брать! Нам всем, конечно, до моделей далеко, но не настолько.
Что верно, то верно. Кто мог поверить, что нормальная современная девушка может выглядеть как огородное пугало образца девяностых годов прошлого века. Но не расскажешь, же всем, что на ее хрупких плечах лежит оплата огромной квартиры в самом престижном районе города. А также – содержание неработающей матери и отца – отставника, получающего мизерную пенсию и столь же мизерную зарплату консультанта в каком – то, уцелевшем еще с советских времен, научно – исследовательском институте. Тут особенно не задумаешься о нарядах и макияже. «Да и что от этого толку? – добавляла про себя умная Катя. – Останусь такой же, только накрашенной…».
Так думала и Маша. Но Ольга Вячеславовна, Светлана, Шура, и Амура считали иначе.
– Катя! – позвала Татьяна, когда подавляющим большинством голосов решение о пополнении «Женсовета» было принято.
– Пушкарева! – гаркнула во весь голос Мария – она была доброй и отзывчивой девушкой и, в сущности, относилась с симпатией и жалостью к тихой серой мышке. Она помахала рукой обернувшейся Кате, приглашая ее к столу. – Иди сюда, садись. Пообедай с нами.
Катя совсем не ожидала, что милые дамы из «Zimaletto» пригласят ее за свой столик и тем более примут ее в свой тесный коллектив. Но она еще не знала этих женщин! Один раз, приняв в свои ряды новую подругу, они окончательно и бесповоротно признавали ее своей и готовы были за нее, как говорится, пойти и в огонь и в воду…
Накормив сопротивляющуюся Екатерину изысками местной кухни, подруги завели разговор о делах фирмы. От «Женсовета» Катя и узнала, что вопрос о новом президенте компании не так – то прост, а о результатах сегодняшнего совета директоров можно только гадать. Во – первых, кроме Ждановых и Воропаевых в компании существуют и другие акционеры. А во – вторых, Павел и Маргарита относятся к Кристине, Кире и Александру, как к собственным детям, если не лучше. Поэтому, когда Жданов – старший решил уйти, предполагалось, что именно Александр займет место президента.
Андрей Жданов считал, что он тоже вправе рассчитывать на должность президента компании, и Павел предложил каждому подготовить план стратегического развития компании. Александр видел перед собой только президентское кресло, поэтому поступил просто – взял за основу план самого Жданова – старшего. А для Андрея важно развитие, возможность двигать свои модели, создание собственного лица компании.
Бизнес, связанный с производством одежды, занимает в мире одно из ведущих мест. Популярный модельер или известный модный дом могут оказывать влияние на экономику всего мира. Капризы моды иногда имеют далеко идущие последствия. Они отражаются на благосостоянии сборщиков хлопка в Казахстане, Узбекистане или Индии, пастухов в горах Шотландии или крестьян в Китае и Японии, занятых разведением шелкопрядов. Такие модельеры, как Ив Сен – Лоран, Донна Каран или Калвин Клайн, могут заметно поднять, или понизить доходы целых стран. И Андрей Жданов хотел, чтобы коллекции Модного Дома «Zimaletto» встали в один ряд со знаменитыми мировыми фирмами.
И вот теперь от того, чей план примет совет, зависело, кому достанется компания. В общем, шансы у обоих почти равные: Маргарита Рудольфовна, конечно, на стороне сына, и Роман Малиновский тоже собирался голосовать за Андрея, а вот Павел Олегович и Кристина, старшая из сестер Воропаевых, – за Александра. В итоге судьба бизнеса зависела от голоса Киры.
Какое решение примет – она стабильность и надежность, небольшой, но всегда гарантированный доход, как предлагал Александр. Или расширение фирмы и переоборудование производства по плану Андрея? Второе, конечно, перспективнее, хоть это и очень рискованно.
Катя кивнула. Она знала все о стратегии и бизнес – модели компании. В университете ей годами вбивали это в голову. Компании обычно расширялись двумя способами. Первый – поглощение другой, более мелкой компании, что в данном случае даже не рассматривалось. Второй – инвестиции и кредит, и это сопряжено с не меньшим риском.
– Но не рискованнее, чем жениться на Кире, – выразила общее мнение Шура.
– Разве Андрей Павлович не хочет жениться? Разве он не любит Киру? – удивилась Катя.
– Скажем так: и Киру тоже, – вынесла приговор Мария.
– Ну, встречался Андрей с другими, ну и что? – добавила Татьяна. – Он же еще не женат.
– Он встречался с другими женщинами, а Кира сидела в невестах. Но как только на горизонте замаячило заветное кресло… – напомнила Шура.
– Он не мог из-за этого… – захлопала глазами шокированная Катя.
 – Одно могу сказать – успокоила ее Ольга Вячеславовна, – у Андрея смелый новаторский план, большие амбиции и харизма. А там уж как повезет…
– У него все должно получиться, – убежденно сказала Катерина.
***
Если бы Жданову – старшему кто-то сказал, что он уже старик и ему только и остается, что сидеть да греться на солнышке, позабыв про все радости жизни, он был бы очень удивлен. Президент и основатель компании «Zimaletto» не только не выглядел, но и не чувствовал себя стариком. Да, он уже достиг того уровня славы и положения, когда дальше двигаться некуда. Но это вовсе не означает, что он потерял вкус к жизни и готов похоронить себя на должности свадебного генерала. Конечно, грустно оставлять дело, которому посвятил столько лет, но не вечно, же стоять у штурвала, надо и молодым дать порулить.…А впереди – новые интересы, новые дела, но сегодня…
– Я понимаю желание Андрея изменить компанию, перестроить ее и начать производство собственной линии, – пролистав отчет до конца, сказал Павел. – Но мы все здесь одна семья. Поэтому цели у нас общие – процветание «Zimaletto». Должен сказать, что план Александра я понимаю еще лучше. Понимаю и принимаю. Его план предусматривает развитие компании в тои же русле, что раньше. Закупка западных лекал и патентов, ориентация на надежные и проверенные методы ведения бизнеса. То, что предлагает Андрей, мне тоже приходило в голову. Это очень рискованно. И мне никогда не хватало смелости сделать этот шаг. Не хватает ее и сейчас. Главное – сохранить то, что есть, и я буду голосовать за Александра.
В конференц-зале воцарилась гробовая тишина. Кира закрыла лицо руками, казалось, еще минута – и она разрыдается. Маргарита Рудольфовна и Роман старались не встречаться взглядами с побледневшим и еле сдерживающимся Андреем. Александр незаметно подмигнул Ярославу. Милко и Урядов делали вид, что ничего неожиданного не произошло. Андрей знал, как мало у него преимуществ в этой игре, но все равно надеялся сыграть по-крупному. Теперь его надежде пришел конец…
Сколько бы продолжалось это тяжелое молчание, сказать трудно, но тут, по счастью, в дверях послышался жизнерадостный смех. В конференц-зал впорхнула Кристина Воропаева. Неотразимая блондинка без возраста, с лицом, сияющим от безмятежного счастья.
– Привет, дядьки – тетьки… – Кристина, как всегда, не задавалась вопросом – куда, собственно, она пришла и вовремя ли. Что ж, все привыкли… – Как вы?
Какими усилиями удавалось ей сохранять красоту и молодость, не понимал никто. Но факт оставался фактом: даже рядом с младшими братом и сестрой она выглядела юной и полной сил. Короткая стрижка украшала свежее ухоженное лицо. Легкое платье – верх элегантности – позволяло оценить и умопомрачительную фигуру, и длинные стройные ноги. Улыбающиеся яркие полные губы идеальной формы подчеркивали изящный носик. Небесной голубизны глаза спокойно и безмятежно смотрели на окружающих. Проблеска мысли в них не наблюдалось.
– Здравствуй, дорогая, с приездом, – облегченно вздыхая, улыбнулась Маргарита.
Несмотря на возраст, Кристина выглядела как модель. Собственно с этого она когда-то и начинала. Во всем ее облике, будь то одежда, цвет волос, стиль прически, оттенок лака для ногтей, чувствовались особый шик и утонченность.
– Королева… – тут же завелся Милко, посылая Кристине воздушные поцелуи. – Божественная…Что ты теперь с собой сделала, прелесть, моя?
– Мне сделали октопластию, – радостно сообщила она. – Подрезали и подогнали под лицо огромные уши, которые достались мне от папы.…Ну как, мне идет? Вам нравится?
Кристина завертелась во все стороны, демонстрируя присутствующим обновленные части тела. Все согласились, что выглядят они превосходно. Ярослав тут же придвинул вновь прибывшей совладелице стул, Георгий помог ей сесть. Милко, напротив которого оказалась Кристина, перегнулся через стол и поцеловал ей обе руки. И только Александр проворчал себе под нос – впрочем, остальные слышали его слова, – что было бы неплохо, если б сестра получила в наследство от отца не только упомянутые уши, но еще и мозги.
Тем не менее, появление последней совладелицы акций разрядило гнетущую атмосферу, а главное – помогло Андрею оправиться от удара, нанесенного отцом. Он раскрыл свой отчет и, призвав на помощь всю силу воли, начал говорить:
– Да, мое предложение состоит в том, чтобы наша компания больше не была жалкой копией западных домов моды.…У нас есть прекрасные возможности для продвижения торговой марки«Zimaletto» на отечественном а, со временем и на зарубежном рынке. Благодаря тебе, отец в компании работает потрясающий коллектив, преданные работе люди…Я знаю эту компанию до молекул. Поэтому сейчас я прошу вас поверить в наш проект. Пожалуйста, дайте мне шанс, и мы завоюем Европу!
Павел Олегович тяжело вздохнул и задумался. Маргарита, с любовью и надеждой глядя на сына, зааплодировала, ее подержали Роман и Милко. Счастливая Кира с восторгом взирала на своего избранника.
– Весь смысл этого абсурда состоит в том, что в итоге мы погрязнем в долгах, – охладил его энтузиазм Александр.
– Саша, если ты рассмотришь мое предложение, то поймешь, что увеличив производительность, мы опустим цены на сырье, спровоцируем рост продаж и обеспечим выплату долгов. Мы сможем добиться практически стопроцентной прибыли! – не сдавался Андрей.
– Я не просто его рассмотрю, – кивнул Воропаев. – Разложу по полочкам, разберу по косточкам, и всем станет понятно, что твой гениальный план оставит нас у разбитого корыта.
– Как это у разбитого корыта? – удивилась Кристина.
– Как зловредная старуха, – пояснил ей брат и обернулся к Андрею: – Друг мой, покажи-ка мне, как ты собираешься защищать свою стратегию перед банками?
– Хорошо, через два дня ты получишь подробный план…
– Итак, дамы и господа, – прервал, начавшуюся было перепалку Павел Олегович, – я прошу вас голосовать. И делаю это первым. Я голосую за Александра Воропаева.
– За Александра Воропаева, оф коззз! – поддержала его Кристина.
– За Андрея Павловича Жданова, – твердо сказала Маргарита.
– За Андрея, – согласился Роман.
– За Андрюшу! – восторженно крикнул Милко.
– За Александра Юрьевича, – уверенно сообщил Ярослав.
В конференц-зале вновь повисла тишина. Голоса разделились поровну. Все взгляды были устремлены на Киру. А она смотрела только на любимого…
– Я хочу соревноваться с Европой, – наконец произнесла она, – а не с Китаем. Я – за Андрея!
На этом голосование было закончено.
– Что ж, – подвел итог Павел Олегович, – совет решение принял. Я прошу тебя, успокоится, Саша. Изучи отчет Андрея внимательно.…Если его план не сработает, через год он добровольно покидает президентский пост и уступает правление Александру.
– Я потеряю год, а потом мне придется вытаскивать предприятие из болота?! – не смог удержаться от колкости Александр.
– Я был бы тебе благодарен, если бы ты оставил эти замечания при себе, – миролюбиво попросил Андрей.
– Рад бы, но не могу! Потому что ты собираешься рискнуть моими деньгами, – не успокаивался Воропаев.
– Если мне не удастся достигнуть поставленных целей, – заверил новый президент «Zimaletto»,– я не допущу краха компании. Убытки я возмещу, своими акциями…
– Давай продолжим разговор с подробным бизнес – планом на столе, – хитро прищурившись, предложил Александр и откинулся на спинку кресла. Взгляд, которым он обменялся с Ветровым, не остался не замеченным для Андрея.
Действительно, любой, даже самый перспективный проект нуждается в профессиональной проработке на начальном этапе. От этого во многом зависит его исполнение, невозможное без получения соответствующего финансирования. А универсальным языком, который понятен кредиторам и инвесторам во всем мире, является язык бизнес – планирования. Подготовка бизнес – плана – достаточно кропотливый труд, требующий значительного объема профессиональных знаний в данной области.
По сути, бизнес – план визитная карточка всего инвестиционного проекта. Он дает ответ на вопрос, стоит ли вкладывать средства в данный проект и при каких условиях он будет наиболее эффективен.
Обязательным условием получения банковского кредита является предоставленный банку грамотно составленный бизнес – план инвестиционного проекта. Если плана не будет, получение банковского кредита невозможно.
Кроме того, в будущем банк станет оценивать выдачу кредита как более высоко рисковую операцию, и это обязательно повлияет на величину процентов по кредиту в сторону увеличения.
И здесь Андрей кожей чувствовал подвох, за это обязательно ухватиться Воропаев. Хватит ли времени и сил, чтобы подготовить хороший план? Все еще может измениться к худшему.
Впрочем, сейчас не время впадать в панику.
– Я же сказал, ты получишь его через два дня, – сохраняя спокойствие, сказал он.
– Ой, я так утомлена, я не могу слушать еще один доклад, – тут же вмешалась в разговор Кристина и, сразу же забыв о предмете разговора, потребовала у сестры зеркало.
Кира со вздохом открыла сумочку, порылась в ней, достала пудреницу и передала сестре.
Кристина сразу же раскрыла ее и с интересом начала разглядывать свое лицо, чмокая губами и подмигивая сама себе.
– М – м – м, я сказочно выгляжу, правда? – оставшись довольной своим отражением, обратилась она к Милко. Уже поднимаясь из-за стола, поинтересовалась: – Подождите, а кто стал президентом?
– Кристина! – строго воскликнул Павел Олегович.
 – Я??? – искренне удивилась она.
 – Ты была бы самым прекрасным из президентов. Но, увы… – вздохнул Милко.
– Я и не хотела, Саша хотел… – сообщила Кристина.
– Помолчи, морщины появятся, – грубо прервал ее излияния брат.
– Где? – с ужасом закричала старшая Воропаева и снова уставилась в зеркало, не обнаружив ни одного изъяна на идеальном личике, обернулась к Александру: – Ты такой злой, значит, выбрали не тебя. Странно…Я же за тебя голосовала…
– Я помню, Кристина, – примирительно кивнул Александр. – Но, кажется, Андрей набрал больше голосов.
– Это ужасно! – снова глядя в зеркало и припудриваясь, согласилась с ним сестра. И, видимо посчитав, что такое внимание к собственной внешности требует некоторого пояснения, с извиняющейся улыбкой обернулась к Кире: – Перелет был такой утомительный, я стала похожа на труп.
– Итак, – решил прервать неуместные рассуждения Павел, – согласно постановлению собрания акционеров, руководство компанией «Zimaletto» передано Андрею Павловичу Жданову. Прошу всех подписать документ. Андрей, подпись нового президента должна стоять вот здесь.
– Отвернись, Саша тебе вредно на это смотреть, – подписывая бумагу, съязвил Андрей.
Все, кроме Александра, зааплодировали, и в конференц-зал, словно фея, вошла Виктория, торжественно внося поднос с шампанским и бокалами. Ярослав и Георгий тут же бросились помогать, Клочковой разносить напитки, Милко и Роман пожимали руки Андрею. Кира и Маргарита Рудольфовна радостно улыбнулись друг другу, Кристина с сочувствием смотрела на брата.
– Если собрание закончено, – не обращая на нее внимания, сказал Александр, – я с вашего позволения удаляюсь.
– Как, Саша? – удивилась Маргарита. – Ты не будешь с нами обедать?
– У меня сегодня обед с деловыми партнерами… – беря в руки бокал шампанского, подчеркнуто сухо ответил Александр и обернулся к Андрею: – Надеюсь, что через год мы будем так же улыбаться и пить шампанское.…Но тебя, мой друг, не обрадует наш праздник! Твоя страшная секретарша будет рыдать. Она тоже потеряет все. Не расслабляйся, я жду твой план через два дня!
С этими словами он выпел шампанское, поставил бокал на стол и направился к двери, оставляя раздраженного Андрея обдумывать свою угрозу.
Увы, злоключения этого дня еще не закончились для Александра Воропаева. Когда он покидал «Zimaletto», навстречу ему шли Катя и Татьяна. Последняя с увлечением клялась, что если Андрей Павлович станет президентом, она наплюет на диету и поест от души. Внимательно слушая, ее Катя резко толкнула дверь, и выходящий из нее Александр получил весьма ощутимый удар по…ниже пояса. Он жутко заорал, прижимая руки к ушибленному месту, и посмотрел на обидчицу.
– Опять вы? – с ненавистью зарычал он на перепуганную Катю.
– Александр Юрьевич, простите, простите меня, я не хотела! – протягивая руку, Пушкарева двинулась к нему, чтобы чем-нибудь помочь.
– Уберите руки. Не смейте меня трогать! – с холодной ненавистью рявкнул Александр. – Как вообще земля терпит такую ошибку природы! Запомни: если ты хочешь работать в этой компании, лучше не попадайся мне на глаза. Никогда!
***
В конференц-зале Павел Олегович и Маргарита Рудольфовна прощались с сотрудниками. Уже прозвучали последние пожелания успеха, импровизированный хор исполнил прощальную песню. Растроганный Жданов – старший поблагодарил своих бывших работников за долгие годы совместной деятельности на зыбкой почве отечественной моды…
 – Умничка, деточка, – на прощание сказала Вике Маргарита, – у тебя получился прекрасный отчет.
– Да – да, Виктория, – согласился Павел, – нас приятно удивила ваша работа.
 – Спасибо, Павел Олегович. Я очень старалась… – потупив глаза, ответила Вика, но заметив стоящую рядом Катю, замолчала. Впрочем, это уже ничего не меняло: то, что Пушкарева все видит и слышит, не могло повлиять на хорошую деловую репутацию Виктории Клочковой в глазах большинства акционеров, а это главное.
Дождавшись, когда последний из менеджеров покинул конференц-зал, Катя тихо, но твердо потребовала:
– Вика, по-моему, вы должны честно сказать, что это я написала отчет.
– А я и скажу. Попозже, – пожала плечами Вика.
– Нет, – настаивала Катя. – Нужно сказать сейчас.
– Что, завидуешь, что меня похвалили? – беспокойно озираясь, перешла в наступление Клочкова.
– Чему завидовать? – задохнулась от возмущения Катя. – Похвалили мой отчет!
 – Завидуешь! – зашипела Виктория. – Такие, как ты, всегда мне завидуют. Если бы все знали, что отчет подготовила ты, тебя все равно бы никто не хвалил.
– Почему? – удивилась Катя.
– А за что тебя хвалить? И так понятно. Ты можешь написать все, что угодно. А больше ни на что не годишься!
– Почему? – снова повторила растерявшаяся Катя.
– Не понимаешь? В зеркало посмотри! – выпалила Вика и поспешила к выходу, но со всего размаху налетела на Киру.
– Что происходит? – внимательно присмотревшись к разгоряченной подруге, поинтересовалась Кира.
– Вот, – кивнула в сторону конференц-зала Вика: оттуда в эту минуту выходила Катя. – Устроила истерику из-за того, что меня поздравили с хорошим отчетом!
– Как это мелочно! – сразу оценив ситуацию, презрительно сказала Кира.
– Она требует, чтобы я сказала Андрею, что отчет сделала она,– тут же мстительно сообщила Клочкова.
Воропаева смерила взглядом Катю, как будто увидела впервые:
– О! Так ты любишь конфликтовать?
– Нет, – возразила Екатерина, – но я работала и хочу, чтобы Андрей знал: отчет подготовила я.
– Андрей Павлович! – резко поправила ее Кира. – Что ж, пойди к нему и скажи, что отчет у тебя украли. Я или Вика!
– Я этого не говорила.
– Но собиралась сказать, – не унималась невеста Жданова. – Ты знаешь, что сейчас у Андрея не самый легкий период? И ты хочешь внести еще больший разлад?
– Нет, я просто… – начала, было, Катя, но Кира перебила:
– Этот отчет такой уникальный? Это лучшее, что ты можешь сделать?
– Вовсе нет, я могу делать и более сложные вещи, например…
– Конечно, можешь, я чувствую твой потенциал. – Кира вошла в роль хозяйки и покровительницы. – И способность к командной работе. Главное, не личные бонусы, а общий результат. Ты согласна?
– Согласна, – обреченно ответила Катя.
– Вот и хорошо, девочки! – обрадовалась Воропаева. – Это пусть менеджеры друг другу глотки грызут ради карьеры! Вам ведь это не нужно?
– Почему?
– А ты не знала, что секретарша – это первая и одновременно последняя ступень карьерного роста? – усмехнулась Кира.
 – В самом деле?..
– Зато любой руководитель отдаст десять менеджеров за одну исполнительную, неконфликтную, подготовленную секретаршу, – успокоила ее Воропаева и назидательно добавила: – Подумайте об этом.
Завершив свою речь, Кира, подхватив под руку Викторию, отправилась на поиски Андрея. Катя осталась размышлять о своей незавидной участи: ведь теперь окончательно стало понятно, что она никогда не сможет сказать правду о том, кто готовил отчет…

Глава 25.
Быстренько похватав со стала, что попалось под руку и, отвергнув обильный ужин, Катя узнала последние домашние новости. Выяснила, что отец встречается с бывшим сослуживцем дядей Володей, и, освободив Колю от тяжкой шерстяной повинности, потащила его в свою комнату.
Задача, стоявшая перед ними, была не из легких. За несколько часов Зорькину предстояло подготовить перспективный план годового развития фирмы.
На себя Катя взяла основной труд – поиск той самой неизвестной ошибки в расчетах, которая могла привести к краху весь план Жданова по переустройству «Zimaletto».
Николай твердо понимал, что бизнес – план – это проверка Катиных знаний. И еще – шанс занять прочное место в компании. Поэтому он удобно устроился за компьютером и, уткнувшись носом в монитор, начал изучать бесконечные колонки цифр, графики, схемы, таблицы.
Катя, присев рядом, стала яростно разбирать папки и документы. Соратники перебрасывались лишь короткими деловыми замечаниями. Рабочий процесс был в самом разгаре, когда в комнату вошла Елена. Она снова завела беседу о том, что каторжная работа погубит ее единственное дитя. Выяснив, что Катя с Николаем выполняют работу, за какую – то секретаршу, встала на дыбы. Если эта лентяйка не справляется, то пусть ее и уволят, почему дочь должна ее покрывать?
– Мама, я уже устала тебе объяснять! – взмолилась Катя, оторвавшись от бумаг. – Ее не уволят. Уволят, скорее, меня! Она – блатная. Ее взяли туда по знакомству. А меня – по конкурсу.
– Естественно, – сразу же согласилась мать. – Потому что ты талантливая. И я не понимаю, почему ты должна всю ночь тратить на то, чтобы спасти от увольнения какую – то Вику!
При звуке этого имени Николай вздрогнул и оторвался от компьютера.
– Что? Вику увольняют? Почему ты молчала? – напустился он на Катю.
Катя поспешила успокоить друга, что увольнение Клочковой не грозит, и снова взялась за документы. Но Елена Александровна, с интересом глядя на Зорькина, потребовала объяснений, кто эта девица и почему Коля так волнуется о ее судьбе. Несмотря на Катины протесты, Николай тут же вскочил из-за стола, порылся в своем портфеле и извлек на свет заветный журнал со статьей о юбилее Модного Дома «Zimaletto», в котором впервые увидел фотографию Вики. Открыл его и, умильно вздохнув, протянул Елене. Внимательно изучив портрет Клочковой, Елена Александровна не нашла в ней ничего особенного и пожелала узнать, почему дочкин друг переживает за «эту куклу» больше, чем за свою приятельницу. И Коля объяснил, что, наконец – то увидел, девушку мечты…Добропорядочная офицерская жена снова пристально посмотрела на фотографию и ахнула: красавица была ярко накрашена!
– Я разочарованна, Коля, – только и смогла произнести шокированная Елена.
– Ну, извините, – чопорно ответил Николай, забирая журнал и снова пряча его в портфель.
Эти разговоры не давали Кате сосредоточиться на деле. Она, не выдержав, попросила мать оставить их: время позднее, а работы не початый край, и она очень важна. Это вернуло Елену Александровну к прежней теме. Катя слишком добрая, другой бы на ее месте и пальцем не пошевелил. Пусть эту Вику уволят. Она упорно не желала понять, что увольнение грозит не Вике, а ее любимой Катюше.
– Ты личный помощник президента! – горячо настаивала она. – Кто посмеет тебя уволить из-за какой – то секретарши?
– Да кто угодно! Потому что я никакой не помощник президента! – не выдержала Катя. – Я тоже секретарша! Как эта Вика. Я обманула вас, потому что не хотела расстраивать.
Выпалив это признание, Катя подсела к Николаю и тоже уставилась в монитор, изучая неимоверно громоздкие таблицы. Но Елене Александровне теперь уж точно было не до спокойствия.
– Господи, Катенька, что же будет? – падая на диван, пролепетала она. – Что мы папе скажем? Чуяло мое сердце, и еще заседание Госдумы снилось. Это всегда к скандалу.
– Ничего, – беспечно отмахнулась Катя, занятая изучением сложного расчета земельной аренды. – Мы ничего папе не скажем. Пусть и дальше думает, что я личный помощник президента.
– Но как, же так?– постепенно приходя в себя от шока, не унималась Елена. – У нас в семье никто никогда никого не обманывал. Мы сегодня же все ему расскажем.
– Чтобы у него инфаркт, случился? – поинтересовалась Катя.
– Он встретит эту новость, как подобает солдату, – твердо сказала верная офицерская жена и добавила: – А у нас с тобой не будет камня на сердце.
В это время раздался звонок в дверь.
– О, вот и папа, – почему – то облегченно вздохнула Елена Александровна и приказала дочери: – Пойдем.
– Мама, – взмолилась Катя, – прошу тебя, не сегодня. Давай на завтра отложим. Пожалуйста. Иначе мне конец.
Елена с сомнением пожала плечами и пошла открывать. Катя положила руку на плечо другу.
– Если я сейчас поговорю с папой, беседа затянется до утра, а утром меня все равно уволят, – сказала она. – Так что, Коль, не парься.
– Да ладно, осталось – то не так много, – бодро щелкая клавишами, ободрил ее Николай. – Да, может, еще все обойдется.
– Ох, Колька, ну какой же ты золотой! – воскликнула Катя. – Не знаю даже, как тебя благодарить.
– Познакомь меня с Викой, и будем в расчете, – тут же откликнулся друг.
– Это твой единственный недостаток… – покачала головой Катя.
***
Между тем виновница Катиных проблем и не думала отлынивать от навалившейся работы. Просто она неумела, делать ничего, кроме кофе, поэтому решила переложить проблему составления бизнес – плана на плечи Романа. Прочно вцепившись в него еще в лифте «Zimaletto», она не ослабила мертвой хватки до тех пор, пока Малиновский не оказался в ее роскошной квартире, доставшейся от бывшего мужа.
Усадив гостя в гостиной и пообещав угостить его настоящим итальянским ужином, Вика отправилась на кухню.
Роман с искренним интересом изучил обтянутые тканью с растительным рисунком стены, замысловатые перегородки в виде окон с витражами, зеркала в деревянных, сложной искривленной формы рамах. Он внимательно рассмотрел и круглый стол, и удобные кресла со спинками в виде половинок раковины, и хрустальную люстру с множеством «свечей». Удовлетворенно ощупал мягкий диван, обтянутый полосатым шелком, с деревянными подлокотниками и гнутыми резными ножками…
Да, когда – то эта комната поражала отменным вкусом, чувством меры и замечательным мастерством дизайнера. Но, увы, не теперь.
Эта роскошь была покрыта довольно толстым слоем пыли, по наборному паркету уже давно не проходила не то что половая тряпка, а даже обыкновенный веник. Когда – то элегантные портьеры на окнах оказались мятыми и обшарпанными. По всей комнате были разбросаны старые журналы и мятая верхняя одежда. Нет, это не был художественный или деловой беспорядок. Создавалось впечатление, что здесь давным-давно произошла грандиозная встреча, и с тех пор в квартире никто не жил…
Размышляя о превратностях судьбы, Роман начал открывать бутылку неплохого французского шампанского. Из кухни слышался грохот кастрюль и звон посуды.
– Миленькая у тебя квартирка! – крикнул он Вике.
– Только обходится слишком дорого, – тут же последовал ответ.
– Не понимаю, почему ты отказалась от ресторана, – поинтересовался Роман у невидимой собеседницы.
– Ну, ты же знаешь, Андрей загрузил меня работой. Так что в ресторанах мне рассиживаться некогда. Ну, если бы ты мне помог, я бы провела ночь с большей пользой.
Роман хмыкнул: неужели она собралась всю ночь заниматься бизнес – планом? И думает, он в это поверил?
Малиновский попытался представить Вику за работой и – не смог. В это время появилась хозяйка с подносом в руках. На подносе сиротливо устроилась фаянсовая миска, из тех, что используются в дешевых столовых для так называемых салатов оливье. В миске лежали не очень аппетитные на вид макароны, политые кетчупом и стыдливо прикрытые сверху несколькими веточками увядшей петрушки.
– Спагетти а-ля Виктория, – гнусавым голосом сообщила Клочкова и начала деловито раскладывать макароны по тарелкам.
Столик был низким, и Роман внимательно изучил стройные длинные Викины ноги. Его взгляд поднялся, скользнул по груди, губам. Розовые, полные, они жаждали поцелуя. Его поцелуя. Его пальцы впились в бутылку. С легким свистом пробка вылетела из горлышка, и шампанское выплеснулось на стол. Смеясь, Вика протянула ему бокал.
– За тебя. За эту прекрасную ночь, – вкрадчивым голосом предложил он.
– За нас, – кивнула Виктория и пригубила из бокала.
Роман без особого интереса поковырял вилкой слипшиеся макароны, осторожно попробовал и, с удивлением посмотрев на Клочкову, с аппетитом уплетающую свою незамысловатую стряпню, отложил вилку в сторону.
– Что – то не так? – обиженно поинтересовалась Вика.
– Горячо, – соврал он. – Пусть немного остынут.
Поскольку Виктория давно и решительно настроилась на законный брак с обеспеченным человеком, Роман входил вкруг ее жизненных интересов. Не теряя времени даром, она пошла в наступление: удобно устроилась в шикарном кресле, сбросила туфли и положила ногу на ногу. Эта поза позволяла увидеть очень многое из того, что не следовало так явно демонстрировать малознакомому мужчине. Грудь обозначилась под тонким топиком еще более отчетливо, чем раньше. Видя ее голые ноги с накрашенными ногтями, Роман уже не мог не думать о том, что еще скрывалось от него. Например, всегда ли она носит лифчик? И какие у нее трусики? Одного взгляда на эти полные груди, выглядывающие из низкого выреза, было достаточно, чтобы забыть обо всем.
Заметив, что Рома вполне оценил представившуюся картину, Вика задала невинный вопрос о том, был ли он когда-нибудь женат.
К несчастью для Клочковой, она ошибочно считала себя умной и хитрой, а потому сделала неверный ход. Ушлый Малиновский сразу отрезвел, понимая, к чему клонит новая секретарша Жданова. Не имея планов жениться, и уж тем, более не имея в виду Викторию, он, как опытный соблазнитель, затеял обычную в таких случаях игру. Начал с сообщения о том, что вообще не верит в брак, и уже делал попытки наладить семейный быт с разными девушками, но все они заканчивались крахом. Он не создан для брака и давно понял, что не годиться на роль мужа. Удивительно, что и Андрей Жданов, его лучший друг, до недавнего времени был таким же, и до сих пор остается загадкой, почему он вдруг так изменился и готов жениться на Кире хоть завтра. Вика тут же ухватилась за эту, как ей показалось, плодотворную идею и предположила, что и Роман со временем сможет измениться, если захочет…
Большой жизненный опыт безошибочно подсказывал Роме, что увлекаться разговорами не следует. Ведь у него уже сложились совершенно определенные планы на этот вечер. А, кроме того, он еще не забыл, как ради этих посиделок отказался от вечеринки с Машей. Да, задумчиво заметил он, измениться, конечно, можно, если найдется женщина, которая сумеет его изменить. И выразительно посмотрел на Клочкову. Вика приняла игру, понимающе кивнула, дружелюбно улыбнулась, подвинулась ближе и нежно прошептала:
– Такая женщина, ради которой ты изменишь своему принципу, найдется. И даже раньше, чем ты думаешь. Я уверена. Потому что дело не в тебе, а в женщинах, которые у тебя были. Поверь мне, мы все очень разные.
– И это здорово, – от души веселясь, согласился Рома. – Не люблю однообразия.
Он вновь наполнил бокалы и протянул один из них Вике. Она демонстративно отстранила его. Заметив, как переменился в лице ее собеседник, объяснила, что если выпьет еще, то совершенно перестанет соображать. Это развеселило Романа еще больше:
– Так это ж хорошо.
– А бизнес – план? – истерически завопила Клочкова, безуспешно пытаясь вырваться из его объятий.
– Ах, это? Ну…Что ж, если ты настаиваешь… – протянул Роман, уверенный, что это всего, лишь очередная женская уловка.
– У меня нет другого выхода, – обреченно и совершенно серьезно ответила Вика, поднялась, побежала в прихожую и вернулась оттуда с кипой бумаг. Она присела к компьютеру и начала лихорадочно тыкать пальцем в клавиши. Несколько сбитый с толку таким поворотом дел, Рома подхватил бутылку с шампанским и бокалы и устроился рядом с ней.
– Ну, с чего начнем? – изобразил он повышенный интерес и деловую активность.
– Это я у тебя спросить хотела, – весьма откровенно призналась Вика.
– Я думаю, с тоста, – тут же нашелся Роман и протянул ей полный бокал.
– Нет, – решительно заявила она.
– Да. За твой успех. До дна, – настаивал Рома.
– Рома… – уже менее решительно вздохнула Виктория.
– На брудершафт, – окрыленный таким быстрым успехом, провозгласил он.
Вика выпила, и в ее глазах что-то промелькнуло. Роман не замечал раньше, что у нее такие глубокие и чистые глаза. С решимостью во взгляде девушка взяла его за лацканы пиджака и притянула к себе. От неожиданности Рома вцепился руками в край стола, чтобы удержать равновесие. Щекой он почувствовал ее теплое дыхание.
Она приникла к его губам. Ее губы были сладкими, как шампанское, и так же кружили голову. Приятное желание вспыхнуло в его теле, рука послушно легла ей на грудь.
А он сообразительный, улыбнулась про себя Вика, наслаждаясь его ласками и поцелуями. Его руки гладили ее грудь, но одежда мешала ей ощутить жар его кожи и усиливала нетерпение…
Первой пришла в себя Вика. Она высвободилась из крепких объятий Романа, поправила сбившиеся волосы и деловито сказала:
– Ну, все, хватит, за работу.
– У тебя очень мягкие губы, – не сдавался Роман.
Аромат ее волос щекотал ноздри. Ему нравился этот женственный аромат. Цветочный, с легкой ноткой горечи. И какие красивые у нее волосы! Длинные и шелковистые.
Малиновский почувствовал, как возбуждается. Его рука скользнула ей на талию, прижимая ближе к себе. Виктория инстинктивно просунула ладонь под ткань его пиджака, лаская спину через рубашку.
Какие у него крепкие мышцы. Кончики пальцев буквально вибрировали от нетерпения. Ей захотелось прямо сейчас очутиться с ним в постели. Но это означало…
– Так.… Как же составляются эти бизнес – планы?.. – оторвавшись от Романа и больше не обращая внимания на его попытки продолжить любовные игры, пробормотала она.
– Скажи, у тебя есть кто-нибудь? – не унимался Рома.
Он поднялся, обошел ее сзади и нежно поцеловал в ушко. Виктория порывисто вздохнула, но быстро взяла себя в руки и ответила безразличным тоном:
– Если бы был, разве я привела бы тебя сюда?
– Логично, – согласился он и предложил: – Еще шампанского?
– Не могу, я и так уже пьяная.
– Ты потрясающая, – продолжал наступление Малиновский. Он уже понял, что нужно делать и говорить, чтобы привлечь внимание своей новой подруги. – Знаешь, я, кажется, начинаю понимать, какой должна быть женщина моей мечты.
– Да? Любопытно. – Вика действительно тут же купилась на эту простую уловку.
– Нежной. Легкой. Удивительной, – вдохновился Роман. – С мягкими губами.
– Хорошо, что теперь ты знаешь, какую именно женщину надо искать.
– Стоп! Я должен кое-что проверить, – сказал Роман и осторожно и нежно поцеловал ее. Через минуту, оторвавшись от Викиных губ, он произнес: – Я поражен. Именно такие губы я представлял.
– Хочешь сказать, что я на нее похожа? Немного?
– Много, очень много… – Роман поднял Вику на руки и понес в спальню.
Целиком в его власти, тихая и покорная, она ничем не напоминала ту упрямицу, какой была еще несколько минут назад. Рома поцеловал девушку, и ее язык нежно ответил на его ласки. Вкус губ будоражил нервы, но ему нужно было больше, он отчаянно хотел обладать этой женщиной. Ему хотелось ускорить тот миг, когда он, целуя ее, обнаженную, возбудит в ней ответную безудержную страсть, и только тогда овладеть ею. С трудом оторвавшись от желанных губ, он принялся нетерпеливо снимать с нее топик, уже представляя себе манящие изгибы стройного тела, готового отдаться ему…
***
–…Да, много… – протянула Катя и продолжила: – Следующая строчка: двадцать три процента. Так. Дальше. Тридцать петь процентов. Написал?
Николай быстро ввел в компьютер продиктованные цифры, внес еще какие-то дополнительные данные, посмотрел результат, удовлетворительно хмыкнул. Добавил еще несколько строчек в таблицу, кликнул мышкой и, посмотрев на всплывшее, на мониторе новое окно с графиком, удивился:
– Ага. А что это такое?
–А это, Коля, – назидательно ответила Екатерина, – все, то же самое, но с учетом инфляции.
– Головастая ты у нас, – восхитился друг.
– Не отвлекайся, – деловито сказала Катя и взялась за очередную кипу бумаг.
В этот момент в комнату вошла Елена Александровна. Из-за приоткрытой двери слышались возбужденные голоса.
– Катюш, тебя папа зовет, – жалобно сказала Елена.
– Мам, не сейчас, – отмахнулась Катя. – Скажи, что я занята.
– Бесполезно, – вздохнула мать. – Он слегка подшофе и ничего не хочет слышать. Иди, поздоровайся с дядей Володей.
Действительно, Валерий, основательно подзарядившись с бывшим сослуживцем по дороге к дому, уже на пороге начал командовать. Как в старые добрые времена, он объявил готовность номер один, что на человеческом языке означало настоятельное требование обильной закуски. На весьма осторожные возражения Елены Александровны, что он не в казарме и с женой таким тоном не разговаривают, он грозно потребовал отставить разговорчики и выполнять команду «Ужин!»
Пока Елена суетилась на кухне с закусками и накрывала на стол в гостиной, Пушкарев начал расхваливать сначала жену – замечательную хозяйку и кулинарку, а потом и дочь – красавицу и умницу.
Говорить о дочери, которой гордился как своим наивысшим достижением в жизни, Валерий Сергеевич мог бесконечно. Он начал со школы, которую Катюша закончила с золотой медалью. После вспомнил МГУ, тоже оконченный с красным дипломом. Ну а потом – работа в солидном банке целый год стажировка в Германии!
Владимир уважительно кивал, но Пушкареву этого было недостаточно. Все должны восхищаться его дочерью, считал он. Забыв о закуске и даже выпивке, он отправился в семейную спальню, где на самом почетном месте хранилась огромная коробка с сокровищами дома Пушкаревых – дипломами и наградами Кати.
Через несколько минут он появился в гостиной, недрогнувшей рукой отодвинул еще непочатую бутылку и рюмки, поставил коробку на их место и начал бережно и осторожно извлекать из нее на свет грамоты, благодарности и дипломы. Каждый документ или фотографию он сопровождал восторженной речью в адрес дочери.
Из недр хранилища были извлечены и первая почетная грамота за победу в районной математической олимпиаде, и аттестат, и золотая школьная медаль, и красный диплом университета. А следом за ним – вкладыш, содержащий перечень многочисленных и много мудрых предметов, изученных Катей в лучшем учебном заведении страны и оцененных по достоинству, то есть на «отлично». Затем последовала особо чтимая отцом благодарность, подписанная самим президентом…банка «Ллойд Моррис», в котором когда-то работала дочь. И почетный диплом из Германии. «Очень хотели, чтобы она там осталась, но я запретил», – сообщил он. С этим бывший боевой товарищ полностью согласился, нечего, мол, наши мозги по заграницам разбазаривать не для того мы ее растили. И вздохнул: вот бы его балбес таким же умным вырос, так ведь нет…
Казалось бы, список Катиных достижений был исчерпан. Но Пушкарев перешел к нынешнему состоянию дел и с гордостью сообщал Владимиру, что сейчас его Катя – личный помощник президента знаменитой компании «Zimaletto». Про эту фирму бывший прапорщик знал прекрасно – его жена, как он очень ярко выразился, от их платьев без ума и ухлопывает на них половину зарплаты. Он, впрочем, не стал уточнять, чья именно зарплата, имелась в виду и какова ее величина. Это лишь подстегнуло пыл любящего отца, и он начал подробно рассказывать, что его Катюша в компании – правая рука. Президент лично звонит ей домой, чтобы узнать, как там Катя.
Это, разумеется, весьма впечатлило Владимира, и он предположил, что у такой девушки от кавалеров отбоя нету. Но Пушкарев возразил, что в этом смысле Екатерина – девушка строгая и разборчивая, кого попало, к себе не подпускает. С такими – то данными! Да и сам он еще посмотрит, кого она выберет. Надо ведь, чтобы юноша не только дочери по душе пришелся, но и родителям понравился. И с этими словами он извлек со дна уже полностью опустевшей коробки Катин портрет…
– Ну что я говорил? Красавица!
– М – да… – после нескольких секунд шока проговорил Владимир. – Такая девушка действительно будет долго выбирать…
На небольшой цветной фотографии, сделанной в полный рост, стояла невысокая угловатая девушка в немыслимо безобразных очках с толстыми линзами. Она покорно держала «по швам» руки. Пиджак, который и в лучшие свои времена вряд ли мог быть назван элегантным, висел на ней как на вешалке. Юбка доходила почти до щиколоток, а туфли без каблуков, похоже, служили своей хозяйке еще со школьных времен. Вымученная улыбка обнажала не ряд ровных жемчужно – сверкающих зубов, а огромные уродливые брикеты.
– Катюш, ну не расстраивай папу, он уже в кондиции, – упрашивала в это время Елена Александровна.
– Петь будет? О, Господи! – обреченно вдохнула Катя.
– Пойдем, – настаивала мать.
 – А как же Коля? – не сдавалась Катя.
Николай, как назло, не понял намека и махнул рукой:
– Не волнуйся, иди, пой, а я в лавке останусь.
– Ладно, мам, еще несколько минут, и я приду, – обреченно согласилась Катя. – Надо доделать один важный документ.
– Ну что? Настал момент истины? Сразу расскажешь всю правду или подождешь до утра? – спросил Николай, когда Елена затворила дверь.
 – Не знаю. Посмотрим по обстановке, – ответила Катя и, осторожно приоткрыв дверь, несколько минут прислушивалась к голосам в гостиной. – Кошмар! Он уже расписал меня в таких красках.…Как я скажу ему правду?
В эту минуту на пороге вновь появилась Елена Александровна и нетерпеливо потянула дочь из комнаты.
– Разве я могу сказать ему, что я секретарша на грани увольнения? – взмолилась Катя.
– Да не говорите ему ничего – и все тут, – посоветовал Николай.
– Не знаю, дочка, – уже с сомнением сказала Елена. – Вообще-то он сейчас в таком хорошем настроении…
– Так давай не будем его портить! – горячо ухватилась за это сообщение дочь. – Сказать правду мы всегда успеем. К тому же, если меня завтра уволят, в этом вообще не будет необходимости. Зачем папе лишний стресс?
– И, правда, с нашим папой лучше лишний раз промолчать. Ладно. Подождем до завтра. – Подхватив под руку Екатерину, Елена направилась к праздничному столу.
– О…А вот и мои девочки! – обрадовался Валерий. – Катюш, ты помнишь дядю Володю?
– Здравствуй, Катенька, – будто разговаривая с тяжело больным человеком, обратился к ней Владимир. И не найдя больше никаких слов утешения, добавил: – Какая же ты большая стала! Я ж тебя вот такой помню.
Катя кисло кивнула.
– Вот видишь, какую дочку вырастил! – снова завел шарманку Валерий. – Личный, понимаешь, помощник президента! Не сегодня – завтра – вице – президент. А там, глядишь.…А что? Разве моя дочь этого не заслуживает? Вы только посмотрите на нее! Это ж вылитый будущий президент! Мы еще покажем кто такие Пушкаревы! Наша фамилия еще прогремит.
С этими словами он привстал, правда, слегка пошатываясь, и галантно предложил жене стул рядом с собой. Указал Екатерине место возле бывшего прапорщика, чтобы она села с ним и поухаживала за гостем.
Катя начала робко протестовать и отговариваться срочной работой. Но Валерий не желал слушать никаких возражений – гость раз в десять лет приезжает, да и какая работа ночью? Узнав, что работа действительно есть и занимается ею не только Катя, но и Николай, он немедленно потребовал к столу и его. Зорькин срочно был извлечен из комнаты, наскоро познакомлен с Владимиром и, несмотря на протесты, усажен за стол.
Валерий Сергеевич наполнил рюмки. Катя и Коля лишь слегка пригубили, но разошедшийся на всю катушку отец потребовал полного и окончательного опорожнения тары: молодым людям пришлось подчиниться. Это, правда, дало возможность снова напомнить о срочной работе.
Наскоро закусив, Екатерина с другом покинули пиршественный стол. Из гостиной еще долгое время раздавались веселые голоса, потом послышались, старые песни. Время давно перевалило за полночь, а друзья все не отходили от компьютера…
– Все супер! – сказал Николай, оторвавшись от монитора, на котором уже в течение нескольких минут монтировал фотографию Виктории Клочковой.
К этому времени Владимир и Валерий были уже заботливо уложены спать.
– Расчет по затратам я посмотрел. С таким бизнес – планом у вас будут большие проблемы.
– Поэтому я и взялась за это, – кивнула Катя. – Надо найти способ свести потери к минимуму.
 – Ну да, ты у нас всегда первой на амбразуру бросалась. «Если не мы, то кто же?»
 – Но я, же понимаю, как это важно для Андрея…
– А я, дурак, думал, это ты для фирмы так стараешься, – незамедлительно обличил ее Николай.
– Конечно. Естественно. Это же фирма Андрея, – спохватилась Катя.
Но было уже поздно, Коля не успокаивался.
– Ну не знаю, – с сомнением произнес он. – Все же Андрей и фирма – разные понятия.
– Андрей – не понятие, – не удержалась Екатерина. – Он живой человек.
Сильный, энергичный, он не был похож ни на одного из знакомых ей мужчин. Многие его уважали, многие любили. Андрей Жданов прошел путь от младшего менеджера компании до владельца собственного бизнеса. Умный и проницательный, он не походил на слабовольных людей, которых ей так часто приходилось встречать раньше. И когда он смотрел на нее своими темными глазами, такими красивыми без очков, Катя буквально таяла. В него просто нельзя было не влюбиться. Ее начальник был просто великолепен. Андрей излучал уверенность и силу и больше всего ценил точность и порядок во всем.
Точность и порядок! Эти слова отрезвили ее. Бизнес – план нужен в девять утра! Надо работать!
– Я просто хочу ему помочь, – твердо сказала Катя.
– Да кто же против? Помогай, – согласился друг. – Только сначала расставь приоритеты. Реши, что для тебя важнее: карьера или личная жизнь. И работай в конкретном направлении.
– Ты что же, думаешь, что меня может кто – то интересовать в «Zimaletto»? Глупость, какая! – отбивалась Катя.
 – И этот «Кто – то» даже не подозревает, что ты сейчас сидишь и думаешь, как спасти его фирму, – хмыкнул Коля.
– Ты, как всегда, все неверно понял. Это моя работа. И я переживаю за нее.
– Ну да. Конечно. За что ты еще можешь переживать? – пожал плечами Николай и посмотрел сначала на уставшую растрепанную Екатерину, потом перевел глаза на монитор. С экрана ему улыбалась прекрасная и полная сил Вика Клочкова…

Глава 27
Официант провел их к столику, почти полностью отделенному от общего зала аркой. Они оказались как бы в маленькой квадратной комнатке. По краям арки стояли огромные кадки с диковинными пальмами, которые усиливали ощущение уединенности. Стены и даже потолок были выкрашены в черный цвет. В полумраке сияли светильники на стенах.
Устроившись в этом уютном уголке хорошего известного бара, Кира и Вика продолжили беседу, начатую еще в «Zimaletto». Тихо доносилась ненавязчивая джазовая музыка, деревянные панели, отделявшие их от общего зала, заглушали звучавшие по соседству голоса, полумрак поглощал очертания осторожно двигавшихся официантов. Обстановка располагала к неспешной беседе. Царственным жестом Кира сделала знак, и в ту же секунду перед ними возник официант с меню и картой вин.
– Нет, ты представляешь, – взахлеб жаловалась Клочкова, – эта детская страшилка хочет меня подставить! Я не удивлюсь если…
– Да успокойся ты! Успокойся! – досадливо махнув рукой, утешила подругу Кира. – Мы с Андреем уже решили этот вопрос. И возможно, в этот самый момент он говорит ей: «Вы уволены!».
Она углубилась в изучение меню, и Кира последовала ее примеру. Через несколько минут, в течение которых подруги сосредоточенно выбирали блюда, лишь изредка обменивались замечаниями, они отложили папки и вызвали официанта.
Записав пожелания клиенток, он слегка поклонился и исчез.
Ожидая, Кира отправилась в женскую комнату привести себя в порядок. Это вовсе не означало, что она была растрепана, но это прочно вошло в привычку, и нарушать традицию Кира не собиралась.
Постояв возле огромного зеркала, она с удовлетворением отметила, что новый костюм от Милко сидит на ней идеально, прическа уложена наилучшим образом, а макияж не потерял своей свежести и сейчас. Скорее для порядка она извлекла из сумочки помаду, слегка тронула ею губы, снова оглядела себя и, довольная увиденным, вернулась назад.
Виктория, предоставленная сама себе, от нечего делать листала дамский журнал и озабоченно хмурила брови, вспоминая события утра.
С завистью думая о том, что для подруги все проблемы уже решены – положение, деньги, завидный жених – она проклинала свою незавидную судьбу и лихорадочно прикидывала, как исправить ее, приложив минимум усилий. Вариантов было несколько, надо было не ошибиться…
Появилась Кира, официант тут же принес заказ, и подруги дружно принялись за еду. Как и положено поступать современным девушкам, они употребляли исключительно низкокалорийную пищу: только не содержащие холестерина, экологически чистые продукты.
– Прямо так и говорит? – Виктория недоверчиво выпучила глаза и подцепила на вилку тончайший кусочек грудки цыпленка. – Он сам это решил?
– Сам он не способен принять такие решения, – высокомерно заявила Воропаева, пережевывая салат из молодой спаржи. – Ему, видите ли, людей жалко. Гринписовец! Я провела необходимую работу и…вуаля!
– Ну, ты действительно волшебница! Слава Богу – половина проблем решена, – восхитилась Вика, кинула в рот дольку папайи и деловито перешла к следующему животрепещущему вопросу: – Теперь пора подумать о решении второй половины! Как ты думаешь, Роман – хороший кандидат?
– В любовники или мужья? – с любопытством посмотрела на подругу Кира и отпила глоток свежевыжатого грейпфрутового сока.
– Знаешь от любовников мало толку – мне нужна стабильность! – искренне ответила практичная Вика.
 – В этом вопросе он давно не кандидат, докторскую мог бы защитить, – подвигая к себе ближе вазочку с виноградом, сообщила Воропаева. И спросила с сомнением: – Думаешь, захомутать Романа так просто?
– Мне кажется, у меня есть шансы! – самоуверенно заявила Клочкова.
 – Вот что я тебе скажу, – с превосходством посмотрела невеста президента «Zimaletto» на его секретаршу. – Затянуть Романа под венец можно только под наркозом. Поверь мне, я знаю таких мужчин!
Официант убрал остатки обеда, смахнул со стола крошки и принес десерт.
– Я не могу понять, – ковыряя ложечкой йогуртовое пирожное, задумчиво спросила Кира. – Роман сам вызвался помочь тебе с планом?
– Да! Он такой душка… – Вика с аппетитом хрустнула меренгой и запила ее капуччино без сахара. Уголки ее губ приподнялись в улыбке, и она закатила глаза. Приятное воспоминание? Да! Ей сейчас было значительно легче, чем полчаса назад, а потому она могла предаться грезам.
– Ты так уверена? – попивая мелкими глотками кофе без кофеина, привела ее в чувство Кира. – Рома, он же…Вика, он тебе такого наговорит, чтобы в постель затащить!
– Не считай меня совсем дурочкой, – надменно произнесла бывшая жена олигарха. – Уж что-что, а я могу разглядеть, где просто флирт, а где истинные чувства. Поверь мне, я знаю этих мужчин!
Кира скептически посмотрела на нее, но промолчала.
***
Катя направилась к лифту, чтобы спуститься вниз, где расположился бар, в котором она собиралась пообедать. Она старалась сосредоточиться на работе: ведь ее было так много! И сделать ее надо великолепно. Если все получится, она и дальше сможет находиться рядом с Андреем.
Вдоль коридора были расставлены многочисленные вазы и горшки с живыми цветами. Катя шла по коридору, словно по лесной тропинке, окруженная густой зеленью. На несколько мгновений она задержалась возле китайской розы, усыпанной ярко-красными цветами, и задумчиво посмотрела на нераспустившийся бутон. Сколько можно оставаться бутоном, никогда не раскрывающимся навстречу солнцу? Сколько можно жить на обочине, боясь принять вызов, который бросает судьба?
Катя вздохнула. Пересекла холл, увидела дамочек «Женсовета», столпившихся воле ресепшн. Похоже, их поход в «Ромашку» несколько откладывается: возбужденные женщины кого-то ждали. Для того чтобы никому не мешать Екатерина отошла в сторонку и стала с интересом ждать, что же произойдет.
Нельзя сказать, что Катя отличалась любопытством или интересовалась событиями, происходящими в «Zimaletto», не относящимися к работе. Но она была искренне благодарна «Женсовету» за помощь и поддержку. За то, что не дали ей остаться один на один со всеми неприятностями, посыпавшимися на нее сегодня, как из рога изобилия. И если она была в силах помочь кому-то из них, то, конечно, сделала бы, это не задумываясь.
– Кого ждем? – поинтересовалась Ольга Вячеславовна, подошедшая вслед за Катей. Она огляделась: – Вроде все в сборе?
– Очень важную персону! – скептически хмыкнув, сообщила Амура.
– Да ладно тебе, – Татьяна повернулась к Ольге и объяснила: – К Светлане должен прийти конвертик с ножками. То есть…
– То есть мой бывший! – закончила за нее Светлана и вздохнула. – Девочки, ну пожалуйста, еще, полминуточки подождем. Он мне деньги должен принести!
– То есть ты вымогательством занимаешься, а мы эта, как ее…крыша! – резюмировала продвинутая в современном жаргоне Ольга Вячеславовна.
Светлана живо обернулась к ней и уже была готова что-то ответить, но дверь лифта отворилась, и из нее выкатился упитанный, жизнерадостный мужчина. Светлана мило улыбнулась и сделала шаг вперед. Ее бывший муж Захар, ободренный таким доброжелательным приемом, тут же засиял, как хорошо начищенный медный таз.
– Явился, наконец! – все с той же улыбкой, но грозным голосом заговорила Светлана. – Ты думаешь, я весь день тебя дожидаться буду! Я людей задерживаю!
– Я на пять минут опоздал, – опешил Захар и начал оправдываться: – Пробки…
 – Какие еще пробки в метро? Ты тут мне сказки не рассказывай!
– Я на машине приехал. – Бывший муж начал затравленно озираться, ища у кого-нибудь поддержки. «Женсовет» грозно молчал.
– Слыхали? – сама себе подзуживала Светлана. – Он на машинах раскатывает!
– Ну, хорошо, хорошо! Извини! Я больше так не буду. Вот, принес, – заискивающе улыбаясь, Захар протянул ей конверт. Светлана царским жестом приняла подношение и как бы нехотя заглянула внутрь.
– Что это?! – В зловещей тишине голос Светланы прозвучал как набат. – Это что, я спрашиваю? Чаевые?
– Деньги на детей – ты же сама… – промямлил Захар, на всякий случай, отступая к лифту.
– Ты это называешь деньгами? – продолжала надрываться Светлана.
– Больше у меня нет, – оправдывался он.
– Ну да, конечно. – Светлану, что называется, несло: – У тебя появилась новая и основная статья расходов – «буренка». Что, овес нынче дорог?
– Не надо ее так называть! – попробовал протестовать Захар.
– Еще как надо! Она же только и делает, что тебя доит. Ты знаешь, что Петеньке нужен компьютер? Знаешь, что у Насти на зиму сапог нет? Это называется – помощь?! – Светлана швырнула конверт на пол. – Забери, нам твои подачки не нужны!
– Что ж, мне как раз не хватало этой сумму на новую… – наклоняясь за конвертом, сказал, было, Захар.
То, что произошло в следующие минуты, достойно описания. Светлана пошатнулась и, якобы потеряв равновесие, сделала шаг в сторону, как бы случайно задев ногой конверт. Белый прямоугольник, как по льду, скользнул по паркету и мгновенно затерялся между ног у членов «Женсовета»…Убедившись, что деньги находятся в безопасности, Светлана как будто слегка пришла в себя от потрясения и, заломив руки, трагическим голосом обратилась к подругам:
– Посмотрите, что же это делается, – родной отец отбирает деньги у детей!
– Как вам не стыдно, молодой человек! – строго глядя на незадачливого алиментщика, поддержала ее Ольга Вячеславовна.
– Старый пень он, а не человек, – не удержалась от комментария Светлана.
– Постыдились бы! – грозно нахмурила брови Амура и сделала шаг вперед.
– Да я что – она же сама начала! – мямлил Захар, вплотную прижавшись к стене и нервно пытаясь на ощупь найти кнопку вызова лифта. Тут над ним нависла Шура.
– Идите, товарищ, идите! – сказала она таким тоном, что колени бывшего мужа сами собой затряслись, словно его неожиданно настигла какая-то болезнь.
– Вот – вот, иди, паси свою буренку, трать на нее все деньги! А мы без твоих подачек проживем!
Двери спасительного лифта отворились, Захар спиной ввалился внутрь и, мало понимая, что делает, ждал все кнопки подряд. Створки начали сходиться…
– Не забудь: пятого у меня отгул, значит, деньги за следующий месяц принесешь четвертого! И долг за прошлый! – неслось вслед летящему вниз лифту.
Сразу успокоившись и придя в себя, Светлана обернулась к подругам. Поблагодарив их за трогательное участие, пригласила всех отпраздновать первые алименты. После небольших дебатов решено было пообедать в сквере – и погода хорошая, и, главное, как справедливо заметила Мария, стены кафе сегодня вряд ли вынесли бы бурю эмоций, которые испытывали члены «Женсовета». Уже собравшись на выход, они заметили тихо стоящую неподалеку Катю.
– Катя, привет! – обрадовалась Маша и поинтересовалась: – Что, испугалась?
– Не успела, – улыбнулась Екатерина.
– Наш человек! – хлопнула ее по плечу Амура – Ты обедать? Пойдем с нами!
Катя весело улыбнулась, кажется, впервые за целый день. Позволила сослуживицам затащить себя в лифт, чтобы спуститься на нужный этаж и в составе «Женсовета» двинуться на лоно городской природы.
В небольшом аккуратном сквере возле «Zimaletto» дамы расположились, как на загородном пикнике. От утренней хмурой погоды не осталось и следа. Яркое солнце освещало зеленеющую траву, щебетали птицы, где-то рядом радостно галдели не обремененные заботами дети. Старушки на лавочках, пригревшись и раздобрев, благожелательно наблюдали за прохожими. Молодые мамаши увлеченно щебетали возле веселого фонтанчика. Под развесистыми ветвями ивы целовалась счастливая парочка. На безоблачном небе не было ни тучки, и казалось, вся природа радуется вместе с Екатериной.
Мимо сновали какие-то люди, проезжали машины, но ничто не нарушало светской беседы. Наоборот, слегка суетливая атмосфера дня наполняла дам умиротворением.
Разговор, как обычно, касался самых животрепещущих тем. Поговорили о непревзойденных кулинарных способностях Татьяны – домашние пирожки ее изготовления как раз подходили к концу.
Вспомнили о Светланином муже Захаре Петровиче, бросившем ее и двоих детей ради продавщицы. А началось все с обычного похода в магазин, где молоденькая симпатичная продавщица предлагала попробовать новшество – маргарин «Буренка». Светлана к новинке отнеслась, равнодушна, а вот Захар.…Впрочем, куда больше заинтересовала его продавщица.
– А что потом? – поинтересовалась Катя.
– Ничего особенного, – грустно вздохнула Светлана. – Поздние совещания, незапланированные встречи. А главное, этот дурацкий маргарин в холодильнике. В общем, все по плану «А» – как обмануть жену!
– А что – разве есть специальные планы? – растерянно заморгала Екатерина.
Ответом ей был дружный и невеселый смех «Женсовета».
– Не смейтесь! У меня такое ощущение, что у этих мерзавцев действительно есть пособие по этому вопросу, – назидательно заметила брошенная жена.
Дамы заговорили о другом. Посетовали на удручающе высокий рост Шурочки, из-за которого она не может найти себе подходящую пару, потому что редкий мужчина достигает ее плеча. На то, как тяжело Маше одной воспитывать сына: Егорка – мальчик чудесный, но какой мужчина согласится любить и обеспечивать не только ее, но и ребенка?
– А Любашкина история? – вздохнула Мария. – Тоже не легче…
– Хорошая была девушка, – согласилась Шура. – Светлая ей память.
– Она что погибла? – испуганно спросила Катя.
– Она влюбилась в своего, а теперь твоего шефа, Андрея Павловича! – объяснила Амура. – А это означает почти тоже – самое!
Катя задумалась. Хотела еще что-то спросить, но дамочки уже перешли к другому вопросу. Амура вздыхала о своем отце.
– Слышала такое ворожение – дети Олимпиады? – обратилась Амура к Кате. – Мама с отцом в восьмидесятом познакомилась. Он очень ее любил, но Олимпийские игры закончились, и он уехал домой, в Африку. Мама говорит, что я от него способность будущее предвидеть унаследовала.
– А ты умеешь? Здорово! – восхитилась Катя и, решив, что и она тоже должна внести свою лепту в чудесную беседу, рассказала о своих злоключениях с бизнес – планом.
– А сейчас пора бежать, – закончила она сою печальную историю. – Дело в том, что Андрей Павлович хочет обсудить некоторые вопросы…
– Подожди, – удивилась Шура. – Это план должна была сделать Вика! Мой шеф с твоим об этом говорил, я слышала.
– Она не успела.
– Еще бы! – обиженно сказала Мария. – Ей просто было некогда! Вика вчера охмурила Романа – не знаю, как ей это удалось, – но уехали они вместе! И приехали одновременно.…Значит, и ночью были вместе.
– Почему же они бизнес – план не успели сделать…вместе же быстрее, – удивилась наивная Катя. В ответ ей раздался дружный хохот «Женсовета», – Серьезно. Я тоже в паре предпочитаю работать.
Смех стал истерическим: Шура согнулась пополам, завалилась на скамейку и оттуда издавала какие-то нечленораздельные звуки, Татьяна подавилась последним пирожком, Светлана и Амура рыдали. Покрасневшая Ольга Вячеславовна одной ругой держалась за живот, как будто боялась, что сейчас лопнет от хохота, другой – обмахивалась газетой, Маша всхлипывала и икала одновременно.…Переводя взгляд с одной подруги на другую, Катя недоумевала – что смешного она сказала? Вот они с Николаем тоже всегда работают вместе, продолжала она. В тандеме легче и быстрее…
Теперь «Женсовет» находился уже на грани выживания – казалось, еще одно слово, и кто-то из милых дам просто – напросто умрет от смеха.
– Правда, Роман Дмитриевич какой-то неусидчивый, – уточнила ничего не понимающая Екатерина.
– Зато покладистый! – одновременно завывая и давясь от хохота, заявила Амура. – Как гласит африканская мудрость: уложит все, что плохо сидит, стоит, или идет.
– А чему удивляться, – слегка отдышавшись, сказала Ольга Вячеславовна. – Наш Роман свободный женонеустойчивый мужчина…Интересно, Вика вообще понимает, что он за фрукт?
***
А женонеусточивый мужчина уже минут десять тупо смотрел на расходную часть бизнес – плана. Наконец не выдержал и перевел взгляд на Андрея. Тот так же тупо разглядывал график роста объема производства.
– Как Кате удалось за ночь с этим управиться? – удивился Жданов и посмотрел на друга. – Ты думаешь, если мы еще минут пять посмотрим на эту тарабарщину, нам все станет ясно?
– Ты прав, – немедленно согласился Роман и предложил: – Может, все-таки пообедаем?
– Неплохая идея, – кивнул Андрей и включил громкую связь: – Вика! Вика! Ее опять нет! Я изменяю своим жизненным принципам. Что происходит с этими секретаршами? Я их все время ищу и жду! Обычно у меня с женщинами наоборот!
– Так – то женщины, а это – секретарши! – резонно заметил Малиновский.
 – Только не делай вид, что для тебя Вика – просто секретарша! Ты, кстати, не в курсе, где твоя подружка?
– Не торопи события – она мне пока не подружка!
– Это ты так думаешь! А вот Вика наверняка думает иначе. Смотри, она девушка хваткая!
Роман горестно вздохнул. Да Вика, Вика! Он понял, что работа на какое-то время прекращена, и тут же начал вдохновенно врать Андрею, как вчера вечером искренне хотел ей помочь, а она его нагло использовала. Заманила к себе, будто бы для того, чтобы работать, а оказалось, строила коварные планы. Ну почему, почему все видят в нем только героя – любовника?! А как же доброе, жаждущее любви сердце? Его используют только как секс – машину! А как же тонкая душевная организация?
Андрей знал о друге все. Знал и о женщинах в его жизни и на работе. Рома, конечно, всегда был безупречен. Никто их, его многочисленных девушек никогда не слышал от него официального предложения. И как не старались некоторые модели или местные дамы свернуть его с пути истинного, не было случая, чтобы тот поддался. Два года назад, когда одна из секретарш стала утверждать, что он делал ей вполне определенное предложение выйти замуж, все так дружно потешались над ней, что через три недели она подыскала себе работу в другом месте.
Андрей усмехнулся, глядя на кающегося казанову, и начал иронизировать. Он предположил, что та «черная полоса» жизни скоро пройдет, кто-нибудь поймет, что Рома не игрушка, что и он может любить и страдать. Роман благополучно жениться, например на Клочковой, обзаведется выводком детей…
– Тоже мне – всезнайка! – прервал его Малиновский и с сожалением посмотрел на друга.
– А сам попался на крючок. Кира – девушка хваткая.
– Ну, ты сравнил! – искренне возмутился Андрей. – Кира другое дело. На Кире я женюсь!
– Как – то не уверенно ты это произнес, – начал язвить Роман, но в кабинет вошла Екатерина.
Андрей облегченно вздохнул. Разговор о Кире ему был совсем не по душе, особенно сейчас, когда решалась судьба компании, а это значит и его судьба.
– Катя! Вот и вы! – радостно воскликнул он. И доброжелательно улыбнулся Екатерине. – Как пообедали?
– Спасибо, хорошо. – Она была искренне тронута его «неподдельным участием», но это ее сильно смущало. – Я могу приступить к работе.
– Чуть позже. Мы собираемся перекусить. Идите к себе я вас позову. Кстати! – Катя была уже у двери своей каморки. Андрей подошел к ней, взял за руку и тепло пожал ее: – Вы молодец. Спасибо за все, что вы сделали!
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Когда Андрей сжал ее руку и заглянул ей в глаза, ей захотелось обнять его, раствориться в крепких сильных руках, поцеловать его, погладить его мягкие шелковистые локоны. Она судорожно вздохнула и посмотрела на него, легкий румянец залил щеки. Пришлось напомнить себе, что это всего лишь игра, которую он затеял для совершения крупной операции. К счастью, Жданов уже вернулся к столу.
Не помня себя от счастья, Катя вошла в свою каморку и присела за стол. Она внимательно посмотрела на руку, которую только что пожал Андрей, и покраснела до корней волос.
Ей казалось, что между ними на мгновение вдруг возникла душевная близость. Катя попыталась вздохнуть, чтобы успокоиться, но это не помогло. Жар, возникший в тот момент, когда он прикоснулся к ее руке, не проходил, и сердце бешено стучало в груди. Она проглотила комок в горле и попыталась начать делать хоть что-нибудь.
Что угодно, только бы не сделать того, что ей больше всего хотелось – запрыгать, запеть, закричать от восторга…
Катя подошла к шкафу, достала любимую книгу с фотографией, раскрыла ее и, не отрываясь, долго глядела на изображение Андрея.
Господи, она и поверить не могла, что способна на такое! Все годы она думала только об учебе и долге перед родителями. Проклятие!
Она зажмурилась. Но, когда открыла глаза, могла только поздравить себя с тем, что она идиотка. Идиотка, которая не может оторвать взгляда от фотографии чужого жениха. И вообще ей хотелось бежать от него. Она не могла позволить себе влюбиться в такого человека, как Андрей Жданов.
«Он не для тебя. Такому мужчине подходит такая женщина, как Кира…Идиотка! – снова обругала она себя. – Посмотри на себя! Ты думаешь, что влюбилась в него. Хуже того, ты воображаешь, что и он может любиться в тебя!».
Никогда она не позволяла себе никаких себе никаких безумств и бесплодных мечтаний. А теперь она сидела в своем кабинете, но представляла себя сидящей рядом с ним, быть может, у него на коленях…
Время остановилось. Катя не замечала ничего вокруг, не слышала даже голосов в соседней комнате. А послушать стоило.
– Нас прервали на самом интересном месте, – сказал Малиновский, когда Катя прикрыла дверь каморки.
– Ты о графике выплаты кредита? – невинно поинтересовался Андрей.
 – Я о графике твоего перехода из состояния свободного полета в затюканные женатики, – уточнил Роман.
– Во-первых, почему обязательно затюканные? – Андрей совсем не хотел говорить на эту скользкую тему и продолжил: – Во-вторых, давай вернемся к делам.
– Не уходи от ответа! Что там у вас со свадьбой? – не унимался Рома.
– Не знаю, – честно признался ему друг. – Всем Кира занимается.
– Ну да, торты, платья, жених, невеста. Я в курсе! – Малиновский в упор посмотрел на Андрея. – Ты кого хочешь обмануть? Андрей, я тебя давно знаю – тебе просто не хочется жениться!
– Я работаю, замолчи, или я за себя не ручаюсь.
Катя закрыла книгу, мечтательное ворожение, так преобразившее ее черты, сошло с лица. Она прислушалась к разговору за дверью и, помедлив, решительно переложила фотографию в ящик стола…
***
– Все хватит. Пошли обедать, – сказал Андрей и направился к выходу из кабинета.
Рома проворно вскочил и догнал друга у самой двери. Они вышли в приемную и обнаружили там весело щебечущих Киру и Вику.
– Андрей, ты меня не искал? Я обедать ходила, – мило улыбаясь, сообщила Виктория.
– Все претензии – ко мне. Я ее утащила! – Кира была настроена очень доброжелательно. Теперь, когда Андрей уволил Пушкареву, она готова была на любые уступки и жертвы.
– Обед – дело святое! – доброжелательно кивнул Андрей и обратился к Клочковой: – Вика, извини, я был немного груб с утра.
– Все нормально, – махнула рукой Вика.
Действительно, ей казалось, что теперь, когда соперница устранена, весь мир улыбается ей.
– Закажи нам с Романом кофе и бутерброды, – попросил Жданов. – Мы не успели пообедать.
– Успокоился, гроза морей и океанов? – обрадовано спросила Воропаева. И, очень довольная собой, напомнила: – Вот видишь, стоило уволить одну бездарную секретаршу, как сразу все наладилось.
– Все действительно наладилось, – усмехнувшись, ответил Андрей, развернулся и пошел в свой кабинет. – Катя! Зайдите ко мне! – позвал он.
Кира и Вика изумленно посмотрели друг на друга. Роман, пряча довольную улыбку, двинулся за Андреем. Он ни минуты не сомневался, что никогда прежде Жданов не спрашивал у Киры, как уму руководить фирмой. Не интересовался ее мнением и теперь.
И хотя Андрей долгое время работал в компании под руководством отца, все знали его характер и понимали, что он не терпит никаких возражений, касающихся управления. Он выводил из себя подчиненных, упрямо настаивая, чтобы все делалось точно по его указаниям. И это касалось Киры точно так же, как и остальных служащих.
– Катя? – не веря своим ушам, ошарашено повторила Кира.
– Катя… – безнадежно вымолвила Вика.
Обе девушки, не сговариваясь, ринулись в кабинет Андрея.
Жданов и Малиновский уже сидели за столом. Рядом с ними пристроилась Пушкарева!
Кира судорожно вздохнула, набрав в грудь воздуха и рявкнула:
– А что здесь происходит? – Она бросила на Андрея испепеляющий взгляд, который способен в одночасье растопить арктический лед.
– Ничего особенного. – С притворным удивлением посмотрел на нее Андрей и указал на разложенные, на столе бумаги. – Работаем!
 – Над чем? – поинтересовалась Виктория.
– В данный момент – над бизнес – планом, – бодро сообщил Роман.
– Но ведь… – Вика задохнулась.
– А кто его сделал? Роман ты? – сбавила тон Кира.
– Нет, его сделала Катя. Сама. За ночь. Теперь мы должны во всем разобраться! – сказал Андрей, давай понять, что разговор окончен и посетителей просят покинуть помещение.
– А как же обед? – ехидно поинтересовался Рома.
– Обойдемся бутербродами и кофе, – бросив на друга мрачный взгляд, пробурчал Жданов. Заметив, что невеста и секретарша еще стоят на месте, приказал: – Все свободны! У нас очень много работы!
Вика попятилась к двери, но Воропаева не пошевелилась.
– Я сказал, все свободны! – повторил Андрей.
Позеленев от злости, Кира развернулась на сто восемьдесят градусов, вышла из кабинета и в бешенстве так шарахнула дверью, что огромная кадка с пальмой угрожающе задрожала.
– Катя, вы не находите, что так уходят влюбленные женщины? – спросил Жданов у Екатерины и уткнулся в бумаги.
А если бы он помедлил несколько секунд и внимательно взглянул на сидящую рядом секретаршу, его поразил бы ее полный любви и восхищения взгляд.